Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 7

Даже в ночной тишине звук был едва уловим и доносился откуда-то… Я вслушалась и тихонько направилась в сторону предполагаемого источника.

Русоволосая девушка, первая больная, которую я лечила, лежала, свернувшись в комок под одеялом. Её плечи вздрагивали, и по всему выходило, что звук плача мне не послышался.

Она меня не заметила, и какое-то время я стояла около кровати, чувствуя неловкость и не зная, что делать. Уйти и сделать вид, что ничего не заметила? Или попытаться утешить? А вдруг она этого не хочет?..

Поколебавшись какое-то время, я всё-таки подошла ближе и мягко коснулась её плеча. Уйти всегда успею, к тому же вдруг она плачет, потому что у неё что-то болит. Хоть целителя позову.

Девушка вздрогнула и развернулась, испуганно глядя на меня. В неярком свете её светлые ресницы влажно поблескивали.

— Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

— Я… — девушка поджала колени, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Ничего… Всё в порядке.

Я, напротив, посмотрела прямо на неё, садясь рядом с ней на кровать. И выдержала долгую, многозначительную паузу. Разумеется, она быстро сдалась.

— Просто… Мне сказали, что я теперь здорова и…

Ничего себе повод для расстройства!

— И?

— Я не могу вернуться! — внезапно с жаром выпалила она. — Я так не хотела, так молила Великую Силу, чтобы меня не выдавали за него замуж, а потом я заболела и…

Я тяжело вздохнула, слушая её тоненький, прерывающийся голос. Вот она, прелесть жизни самым простым человеком без магического дара.

— … мама и слышать ничего не хочет, говорит, мне уже много лет, и ладно бы была красивая, но такую меня больше никто не возьмёт. А Жаничей — видный торговец, у него есть деньги и дом большой… — она вновь всхлипнула и обхватила себя руками. — Но… но он противный! И толстый, и старый совсем, он мне совсем не нравится! И однажды, пока никто не видел, он взял и ущипнул меня за…

— А лет-то тебе сколько? — вклинилась я в её монолог.

— Восемнадцать зим уже было, — смутилась девушка. — Много очень, сестру в пятнадцать замуж взяли.

Надо же. А выглядит гораздо моложе. Красавицей действительно не назвать, но вполне миленькая, даже странно, что так долго ей мужа не могли найти. Впрочем, в деревнях худосочные девушки не очень высоко котируются. Ведение хозяйства, вынашивание детей… Если жительница глубинки обладает такой комплекцией, что при нужде сможет забить поленом волка, то это всегда несомненный плюс.

Я поёрзала на месте, понятия не имея, чем тут можно помочь и как утешить.

— Прямо сейчас тебя ведь никто отсюда не гонит. Отлежишься, выздоровеешь окончательно…

Девушка угрюмо опустила голову ещё ниже.

— Но потом ведь всё равно…

— Там видно будет. Как говорили в местах, где я родилась — утро вечера мудренее.

Она непонимающе посмотрела на меня, и пришлось пояснять:

— Отложи эти мысли на завтра. При свете дня всё ещё может поменяться. А пока просто постарайся поспать, тебе это необходимо, ты ещё недавно была серьёзно больна.

Девушка покорно легла обратно, и я поплотнее укрыла её одеялом, ощутив внезапный порыв заботы. Да уж, совсем ещё ребёнок… и вряд ли этот торговец, как его там, хочет на ней жениться из тех же побуждений.

С другой стороны — ей повезло, что она вообще жива осталась. Задержись я в дороге на денёк подольше… Но на душе всё равно было как-то неприятно, из комнаты я вышла в довольно мрачном расположении духа, и лишь отойдя подальше, остановилась в растерянности.

А куда я, собственно, иду? Не обратно же в комнаты.

Желудок, видимо, поняв, что от мыслительного центра ждать заботы не приходится, тут же дал о себе знать негромким ворчанием.

Точно, еда! Так, где здесь кухня или что-то вроде? Наверняка даже в такое время там что-то найдётся, да и неспящих здесь полным полно, ту же стражу нужно чем-то кормить. Хотя сама я вряд ли её найду, здесь блуждать до бесконечности можно.

Вернувшись обратно, я как следует допросила одного из караульных и, сосредоточившись только на том, чтобы не упустить из памяти все повороты, устремилась к вожделенному ужину.

* * *

Светловолосая девушка в тёмной маске удалялась по коридору. Каблуки её сапог негромко цокали по каменному полу, а ткань простого платья негромко шелестела.

Светильники на стенах изо всех сил боролись с ночной темнотой, но чем дальше от них, тем увереннее та побеждала, и мужчину, неподвижно застывшего неподалёку, девушка не заметила.

Кайрос, в свою очередь, проводил её внимательным задумчивым взглядом. И выражение его лица иначе как мрачным назвать было нельзя.

Жуя на ходу один из вручённых мне пирожков с картошкой, я вышла в предрассветную прохладу.

Как я и ожидала, на кухне нашлось и несколько поваров, уже начавших разжигать печи для готовки завтрака, и оставшаяся с вечера еда. Достопочтенной гостье лорда замка Дарканайн, разумеется, предложили выбор блюд, и я наконец-то как следует возместила организму потерю калорий за последнее время.

Орудуя ложкой за небольшим столом, я краем глаза привычно отмечала, как невольно жмутся к стенам и с опаской поглядывают на меня слуги. Интересно, а как давно замок сменил владельца? Тёмные-то понятно, нас почти никто и нигде не любит, но насколько здесь вообще привыкли к наплыву магов?

Закончив с, надо сказать, довольно вкусным то ли очень поздним ужином, то ли очень ранним завтраком, я поняла, что чувствую себя вполне хорошо, а спать не хочу совершенно. Чем теперь-то заняться?

Надо бы амулетов впрок наделать. Для настройки на живого человека, конечно, нужен этот самый человек, но даже заготовки очень и очень пригодятся, если здесь действительно что-то вроде эпидемии. И запасы материалов бы подсчитать…

Я задумчиво провела пальцем по ободку пустой тарелки. В выделенные мне комнаты возвращаться не хотелось совершенно, неизвестно, когда туда нагрянет обещанный Кайрос. Вспомнив про флигель, который я вчера попыталась бесцеремонно захватить в своё пользование, я отодвинула посуду и решительно встала.

Снаружи было по-новому тихо и спокойно. Стража как всегда пропустила меня, и я беспрепятственно дошла до пристройки, прихватив запасной факел из бочки у входа.

…который не пригодился. Заглянув внутрь, я не без удивления увидела, что большая часть хлама исчезла, пол начисто выметен, а на стенах ярко сияют магические светильники.

Ай да управляющий! Что это было дело именно его рук, ну, то есть, что он приказал своим подчинённым навести здесь порядок, я почти не сомневалась.

Я прикрыла за собой дверь — надо же, даже петли смазаны — и занялась изучением своей потенциальной рабочей лаборатории. Помещение было небольшим, одноэтажным и местами довольно просторным, хотя состояло как будто из нескольких совмещённых комнат без дверей. В некоторых из них в потолке были прорезаны дополнительные окна.

Часть мебели и вещей осталась на своих местах, и я заинтересованно подошла к огромному шкафу, шириной в одну из стен под верхним ярусом. Пробежалась пальцами по корешкам массивных книг, стоящих на полках. Надо же, такая бесценная вещь, как книги — и они так бесцеремонно свалены и забыты в дальнем углу замка. Выбранный мной наугад том оказался каким-то справочником по растениям, потемневшие плотные страницы покрывали витиеватые рукописные буквы и неразборчивые пометки на полях.

В соседней «комнате» нашлась печь, а шкафчики ломились от бутылок и склянок. Может, когда-то здесь жил замковый лекарь или алхимик?..

Если и так, то это было довольно давно, и изучение подозрительных банок я пока отложила. В дальнем углу нашлась небольшая каморка, куда с трудом втиснулся узенький топчан, и мне начало здесь нравиться ещё больше. Настоящая отдельная берлога, подальше от чужих глаз! Ещё и выход в сад есть: я открыла дверь запасного хода и ещё раз уверилась в том, что здесь раньше жил местный зельевар — в окружённом кустами и порядком заросшем закутке угадывались очертания бывших грядок… а это что, календула?..

Вернувшись, я деловито закатала рукава и огляделась вокруг с нахальным видом самопровозглашённого нового жильца. Так, вот эту уродливую тумбочку мы выкинем, и вон тот стул прекрасно влезет на её место…

Вариус наткнулся на меня, когда мы с Пиррой, одной из замковых служанок, вместе тащили от колодца здоровенное ведро с водой. Утреннее солнце уже вовсю светило с неба, птицы распевали свои песни, а я чувствовала себя прекрасно, отвлечённая от тревог и лишних мыслей простым и понятным физическим трудом. В постепенно отмываемом от многолетней пыли флигеле стало значительно приятнее дышать. А заодно в голове сформировалась одна внезапная, но интересная идея…

Управляющий молча обошёл лежащую около входа кучу разнокалиберного мусора.

— Госпожа Арина, вам совершенно не обязательно самой…

— Ничего-ничего, — ведро со стуком встало у входа, и я махнула рукой в ответ на его слова. — Я привыкла многое делать сама.

— Но вы гость в замке и…

Я изобразила на лице задумчивость.

— Ну, если вы настаиваете… Пусть кто-нибудь принесёт сюда мои сумки. Все, кроме той, что с серой окантовкой. Только осторожнее, там магические материалы и реагенты.

Вариус с готовностью кивнул и просиял, как будто я ему подарок вручила. Но останавливаться я вовсе не собиралась.

— И если так подумать, мне понадобится помощник. Для всякой простой работы, чтобы я и правда не занималась всем одна. Но мне нужен постоянный человек, потому что я не могу пускать в лабораторию разных людей и каждый раз объяснять им, что можно делать, а что нельзя.

— Конечно, — кивнул управляющий. — Я сейчас же подберу вам его.

— Нет нужды, — я вновь изобразила небрежный жест. — Я уже выбрала подходящего кандидата. В замке есть девушка… она живёт в одной из окрестных деревень, но, думаю, будет не против задержаться.

Как минимум у неё будет возможность небольшой отсрочки, если она захочет принять мою помощь. Глядишь, может примелькается, и после моего отъезда её вообще работать здесь оставят. Я внутренне вздохнула, вспомнив единственный спальный закуток во флигеле и смирившись с тем, что мне-то теперь точно придётся ночевать в роскошных комнатах в замке.

— Эмм… — отреагировал Вариус. — Как прикажете, госпожа.

Вот и замечательно. Я лучезарно улыбнулась ему. Вариус запереминался на месте, как будто набираясь духа для того, чтобы что-то ещё возразить.

— … госпожа!

Мы синхронно обернулись к нашему общему спасителю — веснушчатому пареньку в униформе «высшей» категории слуг замка.

— Госпожа Арина, лорд Кайрос поручил проводить вас в западный зал для совещаний.

Прозвучало это так официально, что я на мгновение устыдилась своей простой рабочей одежды и даже предприняла попытку пригладить выбившиеся из косы пряди волос. Но быстро опомнилась — вряд ли меня зовут на званый ужин, скорее всего, опять соберёмся всей толпой и будем думать, что же делать дальше.

— Ну веди, раз поручил.

Мысль, что переодеться всё-таки не помешало бы, снова атаковала меня, когда я переступила порог этого самого зала, и оказалось, что наша тесная компания пополнилась двумя новыми представителями. Представительницами.

— Арина, адепт магии тьмы, — кивнул в мою сторону Кайрос. — Велия Оден, мастер огненной магии.

Эффектная фигуристая брюнетка, поджав губы, осмотрела меня с ног до головы, причём с таким видом, как будто мы с ней соревнуемся за должность королевы бала. Знакомый типаж.

— И Филика, мастер магии земли.

Плотная и коренастая девушка с забинтованной рукой в перевязи на шее, хоть и посмотрела с интересом, но поприветствовала вполне вежливо. Уже неплохое начало.

…но меня больше волновало другое — а какое вообще отношение к происходящему имеют немалой силы два мага-стихийника? Нам источник проклятия нужно найти, через полчища медведей в местных лесах, что ли, прорубаясь?

Я коротко поздоровалась с присутствующими, и мы все окружили Кайроса, который с суровым и деловым видом стоял у огромного стола с расстеленной на нём картой.

— Итак, прежде чем мы приступим, мне хотелось бы подчеркнуть следующее — любая информация, которая касается текущего дела, не предназначена для тех, кто в это дело не посвящён, — магистр обвёл взглядом присутствующих, и, судя по тому, с каким видом его слушали остальные, вся эта речь предназначалась исключительно для меня, единственной, кто до сих пор не был в курсе. — Иными словами — она является секретной. И её разглашение будет караться по разряду государственной измены.