Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 19

Кайрос

— … заканчивай витать в облаках.

— Даже и не начинал. Я думаю.

Алрот скептически ухмыльнулся и поудобнее уселся в роскошном мягком кресле. Ветер плеснул из широко открытого окна вечерней прохладой, и помощник портного едва успел придержать один из отрезов тёмной ткани, лежащих на полу.

— С таким лицом? Явно не о заговоре и не о том, как разобраться с причиной проклятия. И если бы я спорил на деньги, то сделал бы ставку на ту стройную блондинку, которая, напоминаю, если ты забыл, является адептом тёмной магии. Той самой, из-за которой у нас здесь проблемы.

Кайрос чуть повернул голову в его сторону. Сильнее было нельзя: булавки из воротника начинали впиваться в шею, а снующий вокруг портной горестно вздыхать и пытаться поправить сползшую ткань.

Издержки нового положения и ограниченного времени — из-за его отсутствия в замке некоторые приготовления к празднику, и в том числе его костюм, пришлось доделывать в последнюю очередь. Хорошо хоть Дарканайн лежит на отшибе, и какие-то моменты гости примут за провинциальное отсутствие манер.

Впрочем, ему никто и не обещал, что будет легко и просто.

Алрот закинул в рот пару ягод из блюда на столе. Поужинать никто из них ещё не успел.

— Я думал, она тебе нравится?

— Мне? О, да, очень милая девушка. Но даже ты сквозь свой розовый туман наверняка заметил, что с ней что-то не так. Она иногда очень странно себя ведёт. Кстати, в какой момент ты вдруг передумал? Мне казалось, что вот тебя она как раз сильно раздражает, но вдруг всё поменялось, и вот ты уже от неё ни на шаг не отходишь и смотришь так, как будто съесть готов.

— Долгая история.

— А я бы послушал. Ты ведь понимаешь, что если она просто втёрлась тебе в доверие, то мало ли что на самом деле…

— Нет. Ничего такого не было.

Действительно, не было. Она всё ещё старалась его избегать. Не так, как прежде, но… даже Алрот заметил то, что для Кайроса было очевидно — что-то с ней было не так, она постоянно чего-то словно боялась. Дело было точно не в заговоре и не в проклятии, с ним она действительно от души старалась помочь, спасала людей, помогла найти источник… Нет, здесь сомнений быть не могло.

Но Алрот был прав и в другом — во всём, что касалось тёмной… Арины, Кайрос уже точно утратил объективность. И если раньше их магия ещё помогала держаться на расстоянии друг от друга, то теперь, когда этого барьера больше не было…

— А ещё то, как ваша с ней магия взаимодействовала… Как ты и просил, я поискал в доступных книгах, но пока ничего не нашёл. И никто из наших никогда о таком не слышал.

— Запрос в академию отправил?

— Да.

— Хорошо, — Кайрос вздохнул и едва заметно пошевелил затёкшими плечами. — Хотя мне почему-то кажется, что даже если поднять их архивы, то ничего существенного мы и там не найдём.

— Что думаешь делать? — алхимик не выдержал и вновь потянулся к блюду.

— Решать задачи по мере поступления. Сперва проклятие.

Алрот задумчиво потёр подбородок.

— А ты не думал, что раз вы так хорошо управились в деревне, то эту силу как раз и можно использовать для…

Кайрос резко и отрицательно качнул головой, вызвав сдавленный стон у портного. Помощник кинулся подбирать выпавшие булавки.

— Нет, слишком рискованно. За считанные мгновения мы оба полностью исчерпали свою магию, и уничтожили все артефакты рядом с нами. Сперва нужно изучить, с чем мы имеем дело.

— Полагаю, тёмной придётся здесь задержаться значительно дольше, чем она планировала, — многозначительно заметил алхимик.

На эту подначку Кайрос решил не отвечать. И постарался ничем не выдать то, что лично у него озвучивание этого факта вызвало исключительно приятные чувства.

Арина

Я медленно и напряжённо обошла его по стене комнаты, как будто разглядывала заряженную ловушку. Затем обратно.

К моему сожалению, это не оказалось ни иллюзией, ни галлюцинацией уставшего разума.

Служанка, которая до этого раскладывала на туалетном столике какие-то шкатулки, присела в полупоклоне:

— Госпожа, это от…

— Да знаю я от кого это, — мрачно проскрипела я.

Кажется, завтрашние планы придётся всерьёз пересмотреть.

Прямо передо мной на манекене красовалось роскошное вечернее платье. Глубокого синего цвета, бархатное, оно было украшено тончайшей вышивкой металлической нитью. В общем, красивое до невозможности.

Я покосилась на служанку, и она вновь быстро поклонилась.

— Здесь украшения и всё необходимое для того, чтобы подготовить вас к балу.

— Чудесно, — вздохнула я, вслух игнорируя тот факт, что ничего чудесного тут не было. Хотя магия платья слегка повлияла и на меня, как минимум примерить его я бы не отказалась. — И когда там этот бал?

— Завтра на закате, госпожа. Я подготовила для вас купальню, настои и масла для кожи, и если мы сейчас начнём подгонку, то до завтрашнего бала как раз успеем всё закончить.

Ну что ж, прощай заслуженный отдых, привет новые впечатления…

Или, может, ну их? Не заставит же меня никто силком идти на этот бал, да в рабочие рамки контракта тёмного мага это всё явно не вписывается. Я подошла к столику и взяла с него лежащий на одной из шкатулок сложенный листок плотной бумаги.

'Буду ждать.

Кайрос.'

Коротко и ёмко. Всего три слова, но, при виде их, мне внезапно стало труднее дышать, а сердце на мгновение как будто сбилось с ровного ритма. И если это было и от страха, то точно не от того же, что и раньше.

Будет меня ждать…

Я ещё раз посмотрела на платье. На служанку. И поняла, что здравый смысл в очередной раз оказался повержен.

— Хорошо, давай сюда эти свои настои.

Пальцы едва заметно подрагивали, и последние застёжки на платье я предоставила заботам служанки. Приветливая и улыбчивая девушка по имени Пирра быстро нашла общий язык с Дишей, и значительную часть дня мы потратили на то, чтобы сделать из меня если не великосветскую ухоженную даму, то хотя бы что-то весьма к ней близкое.

Предыдущие дни, проведённые в ползании по скалам, пещерам и лесам, были смыты с кожи, стёрты пахучими порошками и мазями. Ногти привели в порядок, все синяки и царапины обработали и припудрили, а на волосы несколько раз нанесли смеси из глины и травяных вытяжек, затем промыли и обсыпали чем-то, от чего каждая прядь как будто начала едва заметно сиять внутренним светом, а я так расчихалась, что пришлось переместиться поближе к открытому окну.

Где-то в этот момент я начала было протестовать, объясняя, что простой бал в провинции не такое уж великое событие, и не стоит таких жертв и усилий, это не столица, где нужно из кожи лезть, чтобы соответствовать. Но Пирра, которая, как выяснилось, раньше была младшей горничной в родовитой семье из большого города, лишь сочувственно посмотрела на меня и объяснила, что как раз здесь, где такие события, как праздник в честь нового лорда, большая редкость, все местные дамы готовятся к нему, как последний раз в жизни. И сегодня уже ни за какие деньги не получится найти того, кто просто бы волосы хорошо уложил.

С этими словами она взялась за расчёску, а Диша принялась подавать заколки и рассказывать, что и от кого она слышала по поводу нарядов гостей. Мне оставалось лишь внимать.

И вот теперь я стояла перед зеркалом, в котором отражался как будто бы мой идеальный портрет. Написанный художником, которому очень хорошо заплатили.

Даже глаза как будто стали ярче, и маску я надевала со вздохом сожаления. Нет, конечно, весь мой блистательный вид будет заметен и с ней, магия влияет лишь на невозможность узнавания… Но почему-то очень хотелось оставить её на столике и просто быть собой, с открытым лицом. Едва ли не впервые за последние годы.

И нервозность была… какая-то очень непривычная. Вроде бы не первый мой бал, не первое красивое платье, мне довелось побывать и в разных городах, и в разных обществах, но в этот раз что-то было иначе.

Глубоко вздохнув, я решила вновь отдаться течению событий, и просто наслаждаться тем, что происходит. Повар там, говорите, хороший?..

Главный зал я видела впервые и не могла сравнить, но при первом взгляде выглядел он как роскошный сундук, украшенный шёлком и золотом. В который от души сыпанули драгоценных камней — Пирра оказалась права, гости вовсю стремились перещеголять друг друга нарядами.

Яркие цвета, дорогие ткани, вышивка и драгоценности, аромат цветочных духов и благовоний… Откуда-то издалека плыла негромкая мелодия, окутывая зал. Я взяла с одного из подносов бокал с лёгким вином и удовлетворённо вздохнула, поняв, что вполне вписываюсь в обстановку.

Мимо прошествовала необъятных размеров дама, в волосах которой красовалась целая инсталляция, украшенная сверху небольшим кораблём.

Да, определённо вписываюсь.

Магов, как всегда, отличить было довольно просто — почти каждого из них отличали более практичные наряды и гораздо более высокомерные и уверенные в себе выражения лиц. Как будто только они знали нечто такое, что останется непостижимым для простых людей. К которым относятся равным образом и прислуга, и аристократы.

— … мной овладела страсть к путешествиям. Романтика дорог, настоящая помощь людям — это гораздо важнее изнеженной жизни в столице.

«Почти каждого», действительно. Рыжеволосый Арриен был разодет, как принц, а выглядел так, что если бы в этом мире существовал бог красоты и изящества, то он бы срочно спустился на землю, чтобы взять парочку уроков. Немудрено, что вокруг светлого мага собрался целый цветник восторженно глядящих на него девиц. В который затесалось даже несколько мужчин.

Он заметил мой взгляд, и мне на мгновение показалось, что очаровательное лицо мага сейчас самым неприятным образом скривится, но он сдержал себя и просто сдержанно кивнул, приветствуя.

— Господин Лайтон, в конце весны, когда я была в Наларии, — одна из женщин постарше тепло улыбнулась Арриену, перехватывая его внимание, — На одном из приёмов я встретилась с вашей сестрой, она справлялась, как ваши дела. Прекрасная женщина, очень умная и доброжелательная.

Арриен отсалютовал ей бокалом.

— Передайте моей венценосной родственнице, что у меня всё прекрасно. При случае я обязательно вернусь в столицу, но, сами понимаете, у целителя столько дел, стольким людям нужна моя помощь…

Он опустил взгляд, что по мне выглядело куда более драматично, чем следовало бы, но окружающие его позёрство принимали за чистую монету, и со всех сторон послышалось взволнованное аханье и обрывки фраз о том, как некоторые светлые маги самоотверженны. Может и я бы прониклась, если бы до этого не наблюдала, что на самом деле конкретно этот светлый думает о «самоотверженности», и как старается вызывать у окружающих то впечатление о себе, которое нужно ему самому.

Но в данный момент меня заинтересовало другое.

— Венценосной?

Прозвучало это громче, чем мне бы хотелось, и почти все, включая мага, повернулись в мою сторону.

— Господин Лайтон — брат королевы Алеадны, — сообщила мне всё та же женщина, и остальные подтверждающе закивали.

Сам Арриен, впрочем, промолчал, и ничего пояснять не стал.

А я поспешила закрыть непроизвольно приоткрывшийся рот. Ничего себе, наш рыжий модник — шурин самого короля⁈ И с такими-то связями и явной нелюбовью слоняться по лесам и полям, он торчит где-то в тьмутаракани и лечит сельских жителей? Ой непрост этот светлый(*), как выясняется…

Хотя кто из нас прост, если так посмотреть.

Я отошла от их дружной компании, и разговор за моей спиной вновь возобновился. Задумчиво повертела в руках бокал и залпом допила остатки вина. Расслабиться мне сейчас точно не повредит. Да и вино вкусное.

Терпкая кислинка на языке сменилась пряной сладостью, когда до меня добрался один из подносов с пирожными. Вечер определённо начинал мне нравиться. Я с интересом побеседовала с двумя рунологами о способе применения толчёного корунда, обменялась с Филикой парой шуточек насчёт нашей поездки, полюбовалась на огненную Велию в роскошном алом платье с до неприличного глубоким декольте, собравшую едва ли меньше обожателей, чем Арриен, и едва успела цапнуть с одного из столов, расставленных вдоль стен, последнюю пироженку с ягодным кремом.

И только было начала думать, где носит главного виновника торжества, как музыка внезапно сменила тональность, а высокие двери с орнаментом из бронзовых пластин распахнулись.

Почётная процессия из стражи в парадной форме прошествовала к невысокому помосту у одной из стен, задрапированной огромными гобеленами с изображениями гербов и батальных сцен. Сопровождаемый ими Кайрос, новоиспечённый лорд Дарканайна, поднялся по лестнице, оббитой алым ковром, и повернулся к затихшим гостям.

— Я рад приветствовать здесь…

Выглядело это всё более чем внушительно, и даже я, которая никогда особенно не любила официальные мероприятия и торжественные речи, невольно прониклась.

Что и говорить, лидер из магистра неплохой. Его голос, уверенный и спокойный, расходился по залу, и все, кто были здесь, как один, вслушивались в его слова, никому и в голову не приходило отвлечься или начать перешёптываться. Да и на деле светлый неплохо сочетал в себе, как умение выслушать все мнения, так и резко подавить авторитетом несогласных, отдавая прямой приказ. Возможно король неплохо так разбирается в людях, раз выбрал именно отправить сюда именно Кайроса.

Все эти мысли вертелись у меня в голове, пока я изо всех сил пыталась замаскировать ими то, что я попросту была очень рада его видеть. Мне нравилось слушать, как он говорит, смотреть на него и чувствовать, как корсет платья начал ощутимо сильнее теснить грудь, чем раньше. Картинная внешность Арриена могла сколько угодно привлекать толпы обожателей, но мне по нраву была внешность совершенно другого мужчины. Сильного, уверенного в себе, рядом с которым я чувствовала себя так…

…так, как будто не он при первой нашей встрече хотел меня убить.

Я прерывисто вздохнула и опустила взгляд. Чувствовать я могу что угодно, но по факту с первого дня приезда ничего особенно не изменилось.

Глотнув вина, я принялась тихонько разглядывать гостей, чтобы не смотреть на магистра. И только сейчас увидела их.

Низкорослая пожилая женщина и молодой мужчина, оба в тёмных одеждах, они стояли и слушали речь, не обращая внимания на то, что вокруг них образовалось небольшое кольцо пустого пространства. Даже не заметь я, как едва заметно морщится случайно оказавшийся рядом с ними Белог, то всё равно бы узнала в этой парочке тёмных магов. Было в них что-то такое… приятно прохладное.

Женщина внезапно повернула голову в мою сторону и, внимательно меня рассмотрев, едва заметно кивнула. Я ответила тем же.

Новоприбывшие явно не принадлежали к числу моих коллег из Храма, так что позже нужно будет подойти познакомиться. А пока что эмоции они у меня вызвали смешанные. С одной стороны, я испытывала облегчение, что больше не одна такая уникальная снежинка на весь Дарканайн, и ответственность на мне куда меньшая. С другой стороны… уникальной снежинкой, от которой зависело столь многое, быть было довольно приятно.

А ещё при виде них мне пришла в голову одна простая мысль. Рано или поздно, но про то, что во всём этом замешан Храм, станет известно. И мне почему-то очень захотелось, чтобы Кайрос узнал об этом именно от меня. И, возможно, понял, что мне можно доверять, чего точно не случится, узнай он обо всём от кого-то постороннего.

Я вздохнула и вновь отпила из бокала, пытаясь хотя бы в вине найти утешение от тревожных мыслей. А, возможно, я просто во всём этом кошмарно запуталась и очень хочу принять желаемое за действительное, игнорируя тот факт, что сними я маску — и я не уверена, что его хорошее отношение продлится дольше доли мгновения. Может мне вообще сильно повезёт, если я вновь успею быстренько сделать ноги.

Речь, между тем, закончилась пожеланием прибывшим всех благ и предложением хорошо провести время, и рядом с помостом возникла толчея среди тех, кто стремился представиться, выразить почтение, поздравить с назначением, и прочая, и прочая. Я, напротив, постаралась незаметно отойти подальше и вообще не отсвечивать. Более-менее познакомиться со светлым мы успели уже давно и неоднократно, а вымучивать добрые пожелания мне сейчас не хотелось. Тем более что я успела узнать, как сам Кайрос ко всему этому на самом деле относится.

…ага, подносы с пирожными успели заменить на полные…

Праздник потёк было своим чередом, а я вновь заметила стоящую неподалёку парочку тёмных и устремилась к ним, как музыка вновь резко сменилась, а по залу прошла волна оживления. Точно, обязательная часть закончилась, теперь можно и к танцам перейти.

Танцевать я умела и любила, но доводилось не часто. Во всяком случае там, где окружающие знали, что я адепт тёмной магии. Хорошо, что здесь уже многие успели ко мне привыкнуть, и вполне вероятно, что кто-то и меня пригласит. А может я сама сейчас предложу этому тёмному…

Шестым чувством я отследила необычное изменение атмосферы вокруг и, остановилась, заметив, что на меня все смотрят. А затем обернулась.

Напротив меня стоял Кайрос и приглашающе протягивал руку.

* (прим. автора): Что побудило Арриена внезапно начать держаться подальше от столицы, и каким образом его сестра вдруг стала королевой, подробно рассказано в книге «Корона некроманта».