Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 17

Лошадиные уши плавно покачивались в такт стуку копыт, и я, как зачарованная, смотрела на их движение, не обращая внимание ни на окружающий пейзаж, ни на спутников.

— Ты чего такая смурная? — ехавший рядом Алрот, до того пару раз безуспешно попытавшийся втянуть меня в беседу, наконец не выдержал. — С самой деревни, как в рот воды набрала.

— Устала просто, — отговорилась я первым, что пришло в голову.

— Так Кайрос же уговаривал тебя на повозке доехать, — удивился алхимик. — Зачем лошадь взяла?

— Надо же когда-то научиться ездить… Ничего, в замке отдохну.

— Это вряд ли, — Алрот проследил расслабленным взглядом за пролетевшей мимо бабочкой. — Честное слово, я бы лучше здесь ещё на несколько дней остался, но мы и так уже сильно задержались. Зато самое важное сделали — нашли источник болезни, теперь хоть не вслепую тыкаться будем. Думаю, если как следует его изучить, то…

Я вновь вернулась к созерцанию лошадиных ушей, одновременно пропуская мимо своих монолог вполне довольного жизнью алхимика. Что и говорить, на обратном пути настроение у нашей группы было совсем иным, чем когда мы ещё только ехали в деревню. Не контрастировать с остальными было довольно сложно, настроение у меня и правда было не ахти. Но признаться в причине этого я не могла никому.

…чёрные стены источают приятную прохладу, и тьма внутри меня едва заметно резонирует с ней. Я просыпаюсь от очередного кошмара, в котором я никак не могу убежать от преследователей, а огонь лижет мои ноги, и, как и всегда, успокаиваюсь, видя вокруг себя чёрный мрамор.

Я в безопасности. Здесь я под защитой.

Мне дали крышу над головой, еду и одежду. И почти ни о чём не спрашивали, лишь сказали, что мне необходимо научиться владеть своей силой. И что я могу остаться здесь так надолго, как сама того захочу.

Мне понадобилось время, чтобы принять новую жизнь. Несколько раз я уходила, пытаясь найти ответы, хотя бы намёк на возможность возвращения обратно в свой мир. И каждый раз возвращалась, вновь и вновь понимая, что Храм и в самом деле лучшее место для меня.

А ещё мне очень хотелось больше узнать о магии.

Я довольно быстро поняла, что далеко не все тёмные маги — безвинные жертвы обстоятельств. Не знаю, правы ли те, кто утверждал, что определённая сила достаётся магам далеко не случайно, и что если задаться целью, то можно отследить закономерности, но факт оставался фактом — прошлое и характер многих тёмных мягче, чем «сложными» назвать было трудно. Каким образом настоятели укрывали своих от преследования закона, и как потом держали в узде даже прирождённых убийц с явной тягой к причинению боли, я понятия не имела, хоть и не раз задавалась этим вопросом.

Но по моим наблюдениям, часть успеха была в хитром индивидуальном подходе. В мире, где не существовало таких понятий, как «психология» и «профессиональное ориентирование», Храм был поистине их средоточием. Каждого пришедшего старались обучить, направить, помочь найти свой путь, который, в конце концов, не приведёт его к смерти от рук коллег из Совета магов. Ведь даже воинам и убийцам можно было найти вполне законное дело на благо страны, тех же разбойников по лесам ловить.

В общем и целом я решила считать Храм неплохими ребятами. Правда потом настоятельница Олия донесла до меня, что дело не в «хорошести», а в том, что есть такая штука, как репутация. И, особенно если хочется не просто выживать, но и жить, совсем не повредит, чтобы те, с кем ты живёшь рядом, считали тебя заслуживающим доверия.

Храму более чем доверяли, причём как изгои, которые искали в нём убежище, так и сильные этого мира, от которых могло зависеть его существование.

— Если смотреть глубже, нет ни зла, ни добра, — длинное антрацитовое одеяние Олии негромко шуршало, пока мы шли с ней по длинному извилистому коридору. — Есть лишь люди, которым выгодно поступать тем или иным образом.

Я изо всех сил старалась и поспевать за быстро шагающей тёмной, и не растерять груду свитков, которая еле помещалась у меня в охапке, так и норовя выскользнуть.

— Но ведь есть те, кто больных не только бесплатно, но и инкогнито лечит или, наоборот, котёнка в подворотне пнул? Тоже скажете, что это им выгодно?

— Разумеется, — Олия кивнула. — Только это не измеряется деньгами или репутацией. Им это выгодно эмоционально. Почему — другой вопрос, который напрямую касается их предыдущей жизни.

— Да-да, во всём виновато детство и родители, — последняя фраза прозвучала немного невнятно, потому что самый зловредный свиток пришлось прижать подбородком. — А если это брат с сестрой? И один котят пинает, а другой нищим деньги раздаёт?

— Каждый случай надо разбирать отдельно. Возможно родители их по-разному любили. Возможно дело в природных склонностях, которые не нашли нужную дорогу, и проявляют себя хаотично.

— В этом всё дело? В том, чтобы всему найти своё место и применение? Поэтому вы принимаете таких, как я?

— А как ты сама думаешь? — Олия чуть улыбнулась, и морщинка на её щеке обозначила, что улыбается настоятельница довольно часто.

Я не успела ни ответить, ни рассердиться на уход от прямого ответа — то, что я сильнее всего не любила. Олия открыла передо мной одну из боковых дверей, и я осторожно втиснулась в неё со своей ношей. Внутри странно пахло нагретым маслом, металлом и ромашкой — странное сочетание, если не знать, куда мы пришли.

Далеко не все пришедшие в Храм маги оставались в нём. Наоборот, большинство из них вставало на ноги и уходило, стремясь найти свой путь. Оставались лишь совсем изгои, вроде меня, которым в этом мире больше совсем некуда было податься, а жажда странствий их не манила. И, разумеется, те, кому больше нравилось заниматься изучением магии, при условии, что их не трогают. А если ещё и кормят, то вообще отлично.

Так что не было ничего удивительного, что увлечённых исследователей больше было только в Академии магии. А изобретений, создание которых здесь не сильно-то контролировалось Советом и короной — и того больше.

Не все из них были полезными, далеко не все безопасными, но, например, те же маски, скрывающие внешность, пришлись очень кстати. Голубой мечтой многих и многих было восстановление утраченного во время древних войн секрета создания артефактов, поэтому на эксперименты тёмных в Храме принято было смотреть сквозь пальцы. При условии, что результаты этих экспериментов и их последствия не идут дальше Храма.

Запах ромашки накатил с новой силой — послушник, живущий и работающий здесь, усиленно помешивая что-то в котелке на очаге у дальней стены. На наш приход он обратил куда меньше внимания, чем на своё варево.

— Снова за стабилизирующий раствор принялся? — усмехнулась Олия, с видимым удовольствием принюхиваясь к запахам. — Ты хоть спал сегодня?

— А? Да! — взъерошенный послушник мельком оглянулся, только заметив, что мы вошли. — И вчера тоже. Но если не добавить утиный жир до закипания, то всё, что было сделано до этого…

— Работай-работай, не отвлекаю, — Олия махнула рукой. — Мы принесли все, что было в библиотеке по концентрации энергии.

— Спасибо!

Он кивнул, не отрываясь от процесса, я же наконец осторожно сгрудила свитки на длинный широкий стол посреди комнаты, не без труда найдя на нём свободное место. И заозиралась по сторонам.

Меня не особо привлекало сутками торчать в душной комнате, отмечая на меловой доске все нюансы каждого эксперимента, но любое практическое использование подручных материалов я очень любила. Поэтому с радостью бралась помогать нашим «умникам», как называли их настоятели, в обмен получая возможность узнать что-то новое или порыться в созданных ими вещах.

Олия выудила из кучи вещей на столе небольшую прямоугольную статуэтку на подставке. Камень, из которого она была сделана, был пористым, как вулканическая пемза, но таким чёрным, что, казалось, будто он впитывает в себя любой свет. И магией от него зафонило с такой силой, что я попристальнее вгляделась в переплетение линий, вырезанных на нём. Ни во что знакомое символ не складывался, но какой-то смысл в нём наверняка был. Приглядевшись, я увидела, что на столе лежит ещё несколько точно таких же «творений».

— Что это? — удивилась Олия.

— Это? — послушник вновь лишь на мгновение отвлёкся от своего процесса. — Обереги. Сам символ изобрёл.

Мы с настоятельницей вновь уставились на статуэтку, а затем друг на друга.

— Йори, какие обереги? — наконец не выдержала я. — Ты кого тёмной магией оберегать собрался и от чего?

Послушник замер и всерьёз задумался над моим вопросом, а я заслужила укоризненный взгляд Олии.

— Ну-у… — наконец протянул он. — От волков?.. Или медведей. Отпугивать будет.

Я открыла рот, затем закрыла его, так ничего и не сказав. Пожелав плодотворной работы послушнику, мы с Олией вышли за дверь, плотно прикрыв её за собой, а затем вновь понимающе переглянулись.

— Исследователи, — безмятежно улыбнулась настоятельница.

…стоило ли упоминать, что через пару лет и полстраны я меньше всего ожидала увидеть именно эту статуэтку и именно этот символ в злополучной пещере, ставшей одним из источников бед для целого региона?.. И теперь именно мне нужно было решить, что со всем этим делать.