Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 29

— Да нет, господин, спокойно всё в округе. Как огоньки эти ваши по ограде развесили, так даже по ночам никого не слышно. Ну, забрёл разок на покос один чёрный этот, так мужики сбежались, взяли рогатины и… тогось.

Маги с интересом внимали рассказу словоохотливого селянина. «Тогось» и вправду впечатлял, даже несмотря на то, что тварь была одна, спокойствие, с которым он поделился этим случаем, вызывало уважение. Но я заметила, как Турат и Маргрея нахмурились, прекрасно понимая, почему.

Мы буквально рядом с целью, и никто ничего не слышал? В городе было полно заболевших, и почти нет тварей в округе?

— А из Менаена кто-то в последнее время к вам заезжал? Что в самом городе творится?

Голос Кайроса был отрывистым и холодным, и выглядел он скорее уставшим и злым, а не терпеливым и добрым правителем, так что селянин непроизвольно сглотнул, и нервно потеребил горловину объёмного мешка, который до того опустил на землю.

— Н-не знаем ничего, господин. Старший наш пятого дня вернулся, но, говорит, за ворота не пустили, зараза там какая-то, да и ярмарку до того летнюю отменили, нечего там делать.

— Прекрасно, — процедил Кайрос и махнул рукой, отпуская бедолагу.

Тот поспешил убраться восвояси, а мы продолжили дорогу. Но теперь в разы осторожнее — неизвестность была куда опаснее конкретного врага.

Но я всё никак не могла сосредоточиться, вспоминая, как утром случайно увидела, как Кайрос с Маргреей о чём-то ожесточённо спорят. Они явно не хотели свидетелей, отойдя подальше, за дом старосты, и мне ничего не оставалось, как быстро убраться обратно, сделав вид, что я ничего не заметила. Но я успела увидеть в руках тёмной что-то вроде амулета.

До чего же неприятно было не иметь ни малейшего понятия о происходящем! Быть всего лишь рядовым адептом, выполняющим приказы, потому что с Маргреей мы были не настолько близки, чтобы я могла задавать ей вопросы, Кайрос же теперь… К нему подходить я точно больше не собиралась.

Я вздохнула, пытаясь хоть немного унять мешанину чувств внутри себя. Но почему-то теперь к ним прибавилась ещё и довольно сильная тревога. Что-то было не так.

Хотя мы ехали в поражённый проклятием город, от которого уже довольно продолжительное время не было ни слуху ни духу, что уж тут могло быть в порядке!

Впрочем, как выяснилось, городом называть Менаен было бы слишком роскошно для этого самого города. Разве что за размеры. Местами покосившийся частокол терялся за нависшими над ним деревьями, которые как будто сжимали кольцо вокруг людских жилищ, и пытались протянуть ветви как можно дальше внутрь. В оранжевых лучах опускающегося за горизонт солнца это выглядело жутко, но даже вполовину не так пугало, как тот факт, что у полуоткрытых городских ворот не было стражи. И вообще ни единого человека или звука, кроме шелеста листьев и скрипа серых стволов.

Мне внезапно почудилось, что отряд в два с небольшим десятка человек, вооружённых мечами и магией, до этого момента казавшийся огромным, стал до неуютного маленьким и беззащитным.

Кайрос подал знак спешиться, и, оставив лошадей, мы медленно двинулись вперёд. Ощущение того, что мы топаем прямиком в западню, кажется, овладело не только мной, и стало настолько неприятным и всеохватывающим, что и люди, и животные, вели себя тише мышей. Поэтому скрип створки ворот показался очень и очень громким.

Внутри тоже не было ни единой души. Мы, держа строй, шли вперёд, и постепенно наваждение рассеивалось, потому что картина стала, хоть и не более оптимистичной, но куда более понятной. Тут выбитое окно, там выломанная дверь, глубокие следы когтей на пороге, пятно крови на земле…

— Скорее всего, напали или в тот же день, или чуть позже, чем на Католл, — негромко заметил Турат, внимательно разглядывавший сквозь прорезь в шлеме следы крови на стене одного из домов. — Непонятно только, где все люди?

И в самом деле, следы разрушений, а местами и попыток отпора были явными, но нигде ни единого тела, ни хоть кого-то выжившего.

— Тебе оптимистичный вариант или реальный? — хмыкнула Маргрея и, игнорируя укоризненные взгляды, добавила: — Но это определённо было спланировано, а значит, нас здесь всё это время…

— На крыше, — предупредил кто-то, прерывая её.

Я вскинула голову, но едва успела уловить движение чёрной тени, тут же скрывшийся из виду за резным коньком крыши. И тут же послышалось царапанье сверху с противоположной стороны. И ещё левее.

— Окружают, — шепнул Кайрос. — Встать в кольцо, прикрывать друг другу спину.

Распоряжение было на диво хорошо, но не сработало буквально сразу. Отбросив инстинкт самосохранения, один из монстров прыгнул прямо в гущу врагов. То есть нашего отряда. Что и говорить, погиб героем, но это заставило наш строй рассыпаться в стороны, и дальше началась полная неразбериха и хаос.

Я прикрыла спину, почти вжавшись ей в стену одного из домов, и тут же мимо меня пронёсся и ударил в троих чёрных тварей язык магического пламени. Кожу лица защипало от жара, но на смену ему быстро пришёл привычный тёмный холод.

Лезвие кинжала Арриена жалобно хрупнуло на зубах одного из монстров. Но, когда светлый обескураженно охнул и подался назад, морду монстра, рванувшего за ним, окутала чёрная дымка. Чудовище закружилось на месте, царапая себя, но я уверенно держала заклинание, пока враг не упал на землю и не затих.

Арриен благодарно отсалютовал мне рукоятью с обломком лезвия, и тут же, не успела я кивнуть в ответ, метнул его куда-то рядом со мной. Монстр, уже собиравшийся цапнуть меня за бочок, на мгновение отвлёкся, и я тут же запустила руку в мешочек у пояса за второй порцией чёрного порошка.

Земля под ногами дрогнула, и несколько чудовищ неподалёку исчезли в тут же схлопнувшемся разломе, а рядом с моей головой пролетело несколько увесистых кусков черепицы. Цены не было бы магам земли, будь они хоть немного аккуратнее!

Но сейчас каждый человек был на счету, хоть маг, хоть не маг. Воины, которых сейчас было меньше, чем магически одарённых людей, вносили не меньшую лепту, сдерживая монстров, пока творились заклинания, и добивая мечами тех, кому эти самые заклинания оказались нипочём.

Я не зря заранее подготовила всё, что имела из арсенала рунологии, потому что в ход сейчас пошло абсолютно всё. И конца края монстрам видно не было, нас давили со всех сторон. Не сказать, чтобы безуспешно.

Филика и ещё один воин упали на землю, и я с одним из воздушных магов тут же встала перед ними, прикрывая целителя, кинувшегося им на помощь. И без того влажная брусчатка постепенно покрылась лужами чёрной и красной крови и заскользила под подошвами сапог ещё больше. О запахе говорить не приходилось, мокрая болотная сырость начала отчётливо отдавать металлом и выжженным магией воздухом.

Нас вновь расшвыряло в стороны, когда сразу несколько монстров ринулись в атаку. Чёрные когти рванули воротник моей рубашки. К счастью, только его, потому что, отступая, я именно в этот момент ухитрилась поскользнуться и свалиться на спину. Возможно, это спасло мне жизнь, но только на мгновение, потому что встать я уже не успевала.

И без того тёмное небо надо мной заслонила морда монстра, но тут же сверкнула золотистая вспышка, и морда скрылась из виду, а на меня плеснуло чёрной кровью.

— В порядке?

Кайрос протянул мне руку, одновременно бдительно следя за приближением других чудовищ. И держа на изготовку во второй меч, по самую рукоятку вымазанный темным.

— Ага. Да, — пролепетала я, цепляясь за его ладонь и вновь принимая вертикальное положение.

Но даже потрясение от того, что я почти уже распрощалась с жизнью, не дало мне не заметить, что от этого движения светлый покачнулся. Едва заметно, но…

— А ты? Всё хорошо?

— Да, — коротко ответил Кайрос и, встав так, чтобы прикрыть меня, повёл вновь свободной рукой слева направо перед собой.

По земле заструились светящиеся трещины и, слившись в единую яркую линию перед нами, из них вдруг высунулось с десяток полупрозрачных гребенчатых голов на длинных шеях. Сквозь них можно было разглядеть деревья вдалеке, но вот сгустки света, которыми они начали плеваться в наступающих монстров, оказались очень даже материальными. Растекаясь незатухающим пламенем по чёрной шерсти, они, пусть на время, но весьма успешно отогнали воющих чудовищ на приличное расстояние.

Обрадоваться я не успела, Кайрос, будто опровергая свои же слова, тяжело опёрся о меч, уткнувшийся в землю. И я даже в шуме битвы услышала, как тяжело и надсадно он дышит.

— Тебя ранили⁈..

Ответ получить я не успела, Турат и ещё несколько человек тут же подтянулись ближе к лорду-магистру. И, выступив вместе, мы двинулись вперёд, от человека к человеку, восстанавливая обратно цельность отряда.

Мне начало казаться, что с момента, как мы прошли в город, прошла целая вечность. Улицы города уже заполняла чернильная ночная тьма, и если бы не магический свет, мы не видели бы не то что нападавших, но и друг друга. Все мои припасённые реагенты закончились, магическая энергия тоже начала показывать дно. Я уже было начала прикидывать, у кого бы одолжить меч, и с какой стороны его потом держать, как поняла, что что-то начало меняться. Для разнообразия — к лучшему.

Постоянное давление атакующих тварей как будто начало уменьшаться, нам уже не приходилось держаться ногами за каждую пядь брусчатки, сжав зубы. Стало как будто бы легче дышать.

А затем в какой-то момент монстры… закончились. Не отступили и не сбежали, просто закончились. Та неведомая сила, которая управляла ими, гнала чудовищ вперёд до последнего, и успокоились они лишь когда этот последний, упав на землю, ещё пару раз дёрнулся и, в конце концов, затих.

И наступившая вместе с этим тишина как будто шапкой начала давить на уши.

Подозрительно оглядывались, сжимая во вспотевших руках оружие, мы недолго. Поняв, что, скорее всего, всё закончилось, Кайрос не дал нам время порадоваться, а быстро распорядился насчёт дозорных и приказал целителям заняться ранеными. Один из домов в стороне от побоища шустро приспособили, как убежище, и все те, у кого руки были свободны и целы, занялись переноской и заклинанием защитных контуров. На всякий случай.

Я аккуратно уложила на набитый душистой травой тюфяк неважно выглядящую, но, слава всем высшим силам, живую и даже шипящую сквозь зубы ругательства Филику, и отошла к выходу. С одной стороны, чтобы не мешать работе светлых магов, с другой — чтобы убедиться, что с одним конкретным светлым магом всё в порядке.

Да, конечно я хотела ещё недавно, чтобы он как следует споткнулся посреди свинарника, но злиться мне было бы проще на живого и здорового светлого! Вот удостоверюсь, что с ним всё хорошо, и как скажу ему… да всё, что думаю об этой скотине, то и скажу! Раз спас мне жизнь, то должен был осознавать последствия.

Кайрос, даже не подозревая о своих печальных перспективах, внимательно наблюдал, как единственный оставшийся на ногах рунолог вместе с Маргреей торопливо вычерчивает во дворе дома поисковую схему.

— В городе и вокруг него точно всё чисто, — сообщила тёмная. — Ни единой твари, ни того, кто ими управлял, ни источника болезни. Но, расширив поиск, думаю, мы сможем вычислить его, даже если его постарались как следует замаскировать.

— Это если его вообще не вывезли отсюда, — заметил Кайрос.

Маргрея оторвалась от своего занятия и задержала долгий, внимательный взгляд на светлом.

— Предлагаю нам всем надеяться на то, что это не было сделано.

Кайрос пожал плечами и почти незаметно прислонился спиной к столбу, подпирающему крышу.

— Постарайтесь включить в поиск и просто людей. Тварей было слишком мало, но все горожане куда-то исчезли. Вряд ли их успели далеко увести.

Мне очень, до неприятного холодка в желудке не понравилось, как он выглядел. Он же один из сильнейших целителей здесь?.. В голове зашевелились неприятные подозрения.

— Арина? Можешь подойти?

Меня окликнули из дома и, когда я помогла перевязать раненого и вернулась обратно, тёмная с рунологии все так же были заняты делом, но Кайроса нигде не было видно. Тревога всё не утихала, и я быстрым шагом устремилась на его поиски, параллельно размышляя о превратностях судьбы, подкинувшей мне, тёмному магу, столько работы лекаря в последнее время.

Словам опытного магистра тёмной магии можно было верить спокойно, поэтому я, хоть и не теряла бдительности, отходила всё дальше от своих почти без опаски. Зная, что раз она сказала, что врагов поблизости нет, значит их точно нет. Вопрос был в другом — куда делся Кайрос? И как его теперь найти? Турат, тоже молодец, конечно. Тоже мне, правая рука лорда в этой вылазке — то в лес ночью одного отпустит, то теперь вот по городу гулять…

Разрозненные детали воспоминаний об этой самой прогулке заставили меня сбиться с шага, но тут же мне показалось, что в темноте за поворотом что-то мелькнуло. Бросившись вперёд, я почти сразу поняла, что лишь показалось, и здесь никого нет, но я всё же свернула в ту сторону, потому что откуда-то из-за домов впереди чётко проглядывалось неяркое сияние.