Техномаг. Том 1

Глава 22

— Майк, они ещё не в курсе, но вышли на финишную прямую. — Отвлёк меня от прикручивания привода к Стрекозе, Брайан.

— В смысле, они уже разведали аномалии? — Никогда не любил работать под днищем механизма. Руки на весу быстро устают и затекают, но в скафандре такой проблемы не было. И почему я не обзавёлся рабочим экзоскелетом?!

— Нет. Они вышли на такой маршрут, по которому, если не будут сворачивать, дойдут до границы плато. А дальше, либо заберутся по скале, либо пройдут вдоль неё до подъёма. Ни там, ни там аномалий нет. — Повернувшись в мою сторону, ответил Брайан.

— Значит, сейчас будем убирать этих разведчиков. Говоришь, между нами, по прямой нет аномалий? — Вылезая из будущего бомболюка, спросил я.

— Да, но при чём тут это? Они ещё в лесу и… — Брайан запнулся, проследив за моим взглядом. — А это будет круто! Давай!

Ого, он что, эмоции испытал? Вон как глаза загорелись. А всего-то стоило отправить Дубину на край плато. Громоздкая груда высококлассных сплавов жутко грохотала при движении. Полноценно обслужить его я не успел, поэтому работаем с тем, что есть.

Найдя мутанта, который следил за успешными разведчиками, я приказал Эми составить проекцию целей и моих юнитов. По этой проекции будет производиться наведение. Да, мощные вычислительные алгоритмы, плюс дальнобойный юнит, плюс подсветка цели — равно, ад для противника.

Дубина замер на краю обрыва, наводя своё оружие в сторону противника. Первоочередной целью я, на этот раз, поставил командующего отрядом. Во всех предыдущих засадах мы действовали исходя из принципа максимального сокращения численности. Поэтому первыми выбивались тупые скелеты, а в умных стреляли по остаточному принципу, а чаще — отступали. Они всё равно обратно уходили после этого.

А сейчас можно не скупиться, как и тогда со Здоровяком.

— Эми, начинай. — Тут же раздался грохот пулемёта и сразу стих.

Ну а что вы хотели? Тяжёлый пулемет, на комфортной дистанции, без преград (деревья для него таковыми не являются), да ещё и без возможности обнаружения. На записи с камер мутанта было видно, как капитана отряда разорвало первым же выстрелом. О, ещё один зачарованный меч для будущего изучения. А рядовые скелеты вообще никак не отреагировали. Хм, то есть если атаковать извне определённого радиуса, они вообще не могут осознать угрозу. Впрочем, так сработало лишь с устранением капитана. Если он жив, то командами способен заставить своих подчинённых действовать адекватно. Но это можно использовать.

— Эми, а какая максимальная дальность стрельбы у пулемёта Дубины.

— Четыре километра.

— Это хорошо. Рассчитай траектории стрельбы по всем отрядам и отсеки те, на которых есть весомы преграды. А после этого, сразу начинай работать по целям.

— Принято.

Такими темпами я избавлюсь от основной массы противника ещё до прямого столкновения. При чём на этот раз, даже от офицеров. Но, я уверен, у них ещё будут неприятные сюрпризы. Поэтому, надо готовиться.

— Брайан, уводи Здоровяка из джунглей, больше нет смысла рисковать им в прямом столкновении.

— Принято, Майк. Чем дальше займёшься?

— Стрекозой. Хотя нет. Текущие работы можно и дронами с големами сделать. Я, пожалуй, займусь лазерными винтовками.

— И что думаешь делать с ними? — Брайан смотрел на склад оружия, после чего один пистолет подлетел к нему в «руки».

— Две версии, для Стрекозы с Дубиной и для пчёл. Первую сделаю типа лазерных пулемётов, а вторую — просто крепёж на корпус придумаю. — Я не сводил глаз с винтовки, которую рассматривал Брайан. — А ты стрелять из неё можешь?

— Нет, уже пробовал. Я могу воздействовать только на объект, но не на его части. — Со вздохом ответил он. Вроде призрак, а живые привычки никуда не делись.

— А кидаться предметами ты можешь?

— Зачем кидаться лазерной винтовкой? А, ты об этом. — Проследив за моим взглядом, Брайан уставился на кучу ножей. Ножи были самыми обычными. Для моего мира. Подозреваю, что местные такое качество металла даже вообразить не могли. — Хм, надо попробовать.

И, подхватив телекинезом парочку ножей, он направился в сторону остатков полосы препятствий, от взгляда на которую у меня снова заныли мышцы. Вроде тренировка только позавчера прошла, а тело всё ещё не отошло.

Накидывая варианты конструкций под звуки периодической стрельбы Дубины, я проверил завершённые задачи. Система сброса для пчёл была сделана и смонтирована, Стрекозой занимался… повар. Я сам удивился, обнаружив, что это последний паук, оставшийся в изначальной комплектации. Скалоходов вернули, всего-то надо было отправить пчелу за пределы аномалии с командой и те сами нашли путь. А големы из шахты вернулись сами с новой партией кристаллов. По камерам было видно, что элементали начали очередную атаку и мои рабочие, как обычно, отступили.

— Эми, а с каких пор арахниды-шахтёры автономные? — Отбросив очередной вариант объединения винтовок, спросил я.

— Алгоритм оптимизации. Намного меньше тратилось ресурсов процессора на вариант, где они автоматически поднимали тревогу, при движении в области контроля шахты, а мне оставалось лишь проверить реальна угроза или нет. Лучше, чем постоянно анализировать изображение с камеры. — Ответила она, одновременно подсветив в новой конструкции слабые места. В общем, подсветив всю картинку. В мусорку.

— Звучит логично. Да что не так с этими винтовками?! Почему расход энергии так дико растёт при частой стрельбе?

Тут в мою мастерскую залетел Брайан:

— Ты меня своими ножами отвлёк. Я тебя спросить хотел, ты же в курсе чем тяжёлый лазер отличается от лазерной винтовки?

— Мощностью излучателя? — Увидев недовольное выражение лица, я продолжил: — Видимо нет.

— Там совершенно разные принципы. Винтовка предназначена для прожигания противника насквозь. У тяжёлого лазерного оружия принцип немного другой. Там больше не разрез, а передача энергии с целью проплавить или поджечь некоторую область.

— Ого, не знал. А в характеристиках в чём отличие.

— У тяжёлого лазера больше фокусное пятно и выше частота импульсов, у винтовок есть режим «долгого» луча и максимально малая фокусировка. Поэтому опытные стрелки не стреляют из лазерных винтовок, а, фактически, режут, делая микродвижения кистями в момент выстрела.

— А какая разница? В мозг попади — в любом случае покойник.

— Во-первых, не всегда. Иногда даже пуля в голове не убивает мгновенно. Во-вторых, в голову попасть сложнее, целятся, обычно, в общий силуэт. А микроотверстие в корпусе человек вообще может не почувствовать.

— Звучит разумно. Спасибо, сейчас исправлю проект.

Я принялся за работу с новыми силами, а Эми отчиталась о том, что разведчики мертвецов отступили обратно в город. Посмотрев на общее количество уничтоженных целей, я присвистнул. Не хило мы их покосили. Но теперь они придумают что-то новое. Не поверю, что они просто оставят меня в покое.

Мы сидели с Брайаном, Креатом и Учёным в мастерской, и уже в третий раз пересматривали серию видео. Вот пчела замечает большой отряд мертвецов, возглавляемый ряженным скелетом с самоцветами в глазницах. Вот отряд приблизился к границе джунглей и главный скелет с помощью пары движений руками выжег участок леса радиусом метров пятьдесят. Следом шла запись с камеры паука-стрелка. Он подошёл на границу выжженого и уже пройденного леса и изготовился стрелять. Выстрел. Болт ударился о странный купол, по которому от попадания пошла рябь. А в следующий момент в сторону моего стрелка полетел огненный шар. Как итог — минус один стрелок.

— М-да, неудобный противник. — Произнёс я, почесав затылок. Но получилось почесать только шлем скафандра.

— Как и ты для них. Вспомни, скольких ты уже положил с помощью дронов. — Произнёс Брайан, рассматривая стоп-кадр магического щита.

— Большая часть на счету Дубины. Пауками я бы тут много не навоевал. С такой-то мощью. Взрывчатка?

— Взрывчатка. — Подтвердил Брайан. — Осталось решить как. Гранаты — не мины. Их взорвать по команде не получится. А сколько мы будем долбить этот щит, прежде чем он спадёт — не известно.

— Ну да. Надо думать. А если Дубину от лагеря подальше отвести и попробовать опять из пулемёта вдарить?

— Тоже непонятно. Только попробовав узнаем.

— Ага, но рисковать будем самым эффективным юнитом. — На этих словах, где-то снаружи, наверное, загрустил один Здоровяк. — Впрочем, чего размусоливать, работать надо.

Брайан выгнул бровь и спросил: — А ты уже придумал, что делать?

— Нет. Но буду создавать пространство для импровизации. — По лицу Брайана я понял, что ему яснее не стало, и продолжил, — буду создавать больше видов штук, исходя из которых потом может что-то придуматься.

— Например?

— Дистанционные взрыватели на гранаты. Пусковую установку для ракет Дубины. Плюс попрошу Эми отработать големами навык метания. Вдруг с гранатами потом поможет. Но это так, то, что сразу в голову пришло.

— Хм, ну давай, я пока буду следить за их продвижением. На поднятых высоко пчёл они внимания не обращают.

Я принялся за работу, технологические схемы гранат позволили быстро понять устройство детонатора и разработать модификацию для дистанционного подрыва. Теперь их можно использовать как мины.

Насчёт ракет, я сперва подумал собрать ракетницу, для использования ракет «тупым» способом. В смысле навёлся, выстрелил, и она по прямой летит до первой преграды. Но потом подключился к Дубине, который всё ещё нёс дозор на краю плато, и узнал больше о утерянной установке. Дело в том, что его ракеты поддерживали несколько способов наведения, в том числе по лучу наведения. То есть ракеты были умными. По умолчанию стояло наведение с подготовкой: робот захватывал цель или несколько целей, высчитывал траекторию полёта, загружал всё это в память ракеты и запускал её. Во время полёта он мог сам корректировать её траекторию.

Весь комплекс воссоздать в короткие сроки я не смогу. Но, наличие такого способа значило, что все ракеты снабжены устройством быстрой «прошивки». Ответную часть в установке я смогу сделать из тех программаторов, которыми прошивал чипы для дронов. Таким образом достаточно быстро я смогу сделать даже несколько пусковых установок с системой наведения на основе… Да, всё той же Эми.

— Это хотя бы как-то соответствует моему начальному профилю, а то последнее время я чувствую себя как технарь, запертый в теле гуманитария. — Со вздохом произнесла Эми.

— Не понял!

— В смысле, я больше занимаюсь административными задачами. — Сказала она, и подсветила в схеме Дубины нужный блок.

— Это изначально я тебя создавал как инженерного помощника, потом я навешал тебе кучу возможностей и ты стала сильно сложнее. Забыла, как ты общалась сразу после создания?

— Как-как? Как механическая версия подружки мечты озабоченного подростка. Ты сам-то помнишь из голосов каких актрис ты синтезировал мой голос? — У меня дёрнулась рука и кнопка пуска в проекте ракетницы оказалась в трёх метрах от ствола.

— Кхм, я создавал инструмент для себя. Что плохого в том, чтобы сделать его комфортным? Ты до сих пор этим голосом говоришь, но с тех пор развила способность к сарказму. Не понимаю, только, в какой момент это произошло.

— Когда ты наконец решил расширить мои функции до полноценного ассистента. Грубо говоря, пришлось качать эрудицию. — Очертания установки приобретали законченный вид.

— Ну да, логично. И ты развила навыки общения. Но почему ехидство?

— Сам-то как думаешь? Только не говори, что не знаешь ответ.

— Ну да, пресловутый эмоциональный отклик. Так человеку проще взаимодействовать с умной машиной. Когда мозг обманывается и не воспринимает машину как нечто чуждое и непонятное.

— Вот именно, а сарказм вызывает обширный всплеск ответных эмоций и таким образом, можно за одну фразу добиться того, к чему другими способами пришлось бы идти путём долгих диалогов. — Всё! Установка закончена! В производство. Пока что две версии: ручная и адаптированная для монтажа на… что-нибудь. Пока не придумал что. Может на плечо к скафандру присобачу. Хотя, вряд ли. Его сначала весь переработать придётся в полноценную боевую броню.

— Ладно, пошли проверять наши изобретения.

Отряд дома Тарр продвигался намного быстрее чем разведчики до этого. Во-первых, информация о многих аномалиях уже имелась в их распоряжении. Во-вторых, двигаться по прямой ровной дороге было намного проще чем плутать по зарослям. Да и вероятность засады намного ниже. Единственное, приходилось делать остановки на смену мага. Всех магов одновременно лорд решил не посылать. Провал первого похода заставил его опасаться потери самого ценного актива. Тот, кого он считал добычей оказался полон сюрпризов. Начиная от неуловимых в лесу машин, заканчивая странным оружием ужасающей мощи. Лорд видел его работу со своей башни. Подумать только, оно разило наповал воинов на таком расстоянии, на котором мог работать только круг магов с помощью сложного ритуала.

Как сражаться с таким противником лорд не знал и стал решать задачи последовательно. Сначала проложить маршрут до лагеря врага. Он всё ещё считал, что в прямом противостоянии враг ничего не сможет противопоставить мощи его дома.

К слову, этот враг даже сделал ему одолжение. Неприятно, но и плюсы у него имелись. Уничтожив такое количество низших, он существенно сократил расход энергии из хранилища. Лорд думал, почему он сам не пришёл к такому решению раньше. И понял, причины две: угасание разума и сострадание. Хоть у лорда угасание и проходило слабее, но не обошло его стороной и из-за этого он не смог взглянуть на ситуацию под новым углом. Понять, что большинство его соратников давно мертвы, хоть всё ещё ходят. Их смерть не была смертью личности, а всего лишь смертью оболочки. Он даже испытал странное облегчение, узнав о их смертях. Чтобы не происходило после смерти, окончательной смерти, теперь они там. Кто знает, может их души теперь возродятся в новой жизни.

Тем временем отряд продолжал своё продвижение. Медленно, но неотвратимо, как сама смерть. Не то чтобы «недомертвецам» нравилась тематика смерти, но за столетие ассоциации с ней всё сильнее входили в их мысли. Как минимум, редкие вторженцы очень впечатлялись, увидев отряд мертвецов.

Засад от противника больше не было. Возможно, он наблюдал за ними, но предпринимать какие-то действия не решился. Это внушало оптимизм солдатам. Хотя простых солдат в отряде не было. Все здесь обладали разумом, были высшими мечники, арбалетчики, тяжёлая пехота и маг.

Солдаты по мере движения перебрасывались короткими фразами, не ослабляя при этом бдительность. Маг же всегда молчал. То ли от концентрации на заклинаниях, то ли маги их дома действительно стали мрачными и замкнутыми, как гласили слухи среди дворцовой стражи.

При чём молчали все маги, а побывать в этом походе пришлось им всем. Сейчас как раз сменился маг и выжигать лес принялся тот же маг, что начинал этот поход. Отряд прошёл уже больше половины пути. Да, не везде он был прямым, всё-таки некоторые аномалии были прямо на пути, и их приходилось обходить. Но в текущих реалиях это был кратчайший маршрут.

Всё шло как обычно и, хоть солдаты и не расслаблялись ни на миг, но атаку они пропустили. Да и не могли они её заметить. Этот народ не привык, что опасность может представлять что-то, что не выделяется в магическом фоне местности. Мощный взрыв, раздавшийся в центре их построения вмиг погасил защитный купол. Почти сразу же их накрыло огнём того странного оружия, которым было уничтожено большинство низших.

Вскочивший на ноги маг отправил в сторону, откуда стрелял противник, огненный шар. Но росчерки снарядов сместились и… смогли сбить его. После чего переместились на мага. Большая часть его защитных артефактов была уничтожена первым взрывом, а те, что остались, не продержались против обстрела и двух секунд. В условиях боя — невероятно долго. Но в условиях боя на таком расстоянии — ничтожно мало. Мага разнесло плотным огнём на обломки костей и снаряжения.

Обстрел ещё некоторое время продолжался по месту, где умер маг. В это время оставшиеся солдаты поняли, что продвижение остановлено, и решили отступать. И хотя скорость их бега была немыслимой по меркам живых, оружие было ужасным и смогло достать их даже у границы города. От изначального отряда в семьдесят бойцов, в живых остались единицы.

Лорд видел это всё и скрипел зубами. Прошлые потери он принял легко, но эти… Этих соратников он знал и всё ещё помнил их личности. С некоторыми он периодически разговаривал. Вот их смерти были действительно смертями. И лорд не мог оставить это просто так. Слишком много он поставил на кон и сейчас находился в ситуации «всё или ничего». Либо он приведёт дом к грандиозной победе, либо к полному забвению.

— Значит, массой тебя не задавить. Хорошо. Там, где нельзя прорваться толпой, всегда можно справиться малой, мощной группой. — Злобно произнёс лорд. — Ждём, когда маги восстановят силы и идём в атаку. Я возглавлю отряд лично.