Техномаг. Том 1

Глава 20

Услышав взрыв, я ломанулся в сторону обиталища со всей доступной мне скоростью. Но, из-за вчерашней тренировки, она была не большой. На выходе из своей мастерской я увидел, как рваными рывками к гремлинам парил Брайан. Мозгодробительное зрелище для человека, погрязшего в законах физики вроде меня.

Кое как добравшись до мастерской, я увидел внутри… Наверное, это разруха. Трудно сказать, целый гремлинский механизм не сильно отличается от груды металлолома для обычного человека.

Эми вывела в ДР-ке число наблюдаемых гремлинов, и оно совпадало с их общим числом. Значит все живы, и даже невредимы. Найдя ближайшие останки «сверхценного» механизма, я уселся на них и принялся долгим взглядом сверлить горе-экспериментаторов.

— Ну! И кто мне объяснит, что здесь произошло?

— Позвольте мне взять слово, Мастер. — Витиевато начал Учёный.

— У нас с коллегами возникла научная теория о природе взаимодействия магических потоков, и мы тотчас же решили её проверить. К величайшему сожалению, эксперимент вышел из-под контроля и завершился экспоненциальным ростом кинетического воздействия.

— Взрывом, то есть, — вздохнув сократил я. Кажется, я начинаю понимать, как для Брайана звучит большинство моих фраз. Можно же короче говорить?!

— Майк, ты не объяснял им основы проведения экспериментов и технику безопасности? — Безэмоциональный взгляд Брайана резко контрастировал с его угрожающими интонациями. — И при этом доверил им такой опасный опыт?

— Во-первых, я не знал, что он будет опасным. Во-вторых, нет не объяснял, и тут ты прав, надо исправить. В-третьих, я вообще не думал, что они чего-то добьются, мне надо было их чем-то занять, лишь бы они не разносили базу на куски.

Повисла гробовая тишина, а до меня начало медленно доходить, что последние слова могли звучать обидно. Не знаю, умею гремлины рыдать или нет, но слёзы на глазах у них начали наворачиваться. Ура, Майк! Очередная демонстрация твоих социальных навыков.

— Так, Брайан. Ничего критического теперь не случится. Не мог бы ты оставить меня с моими… Э-э-э, сотрудниками? Нам предстоит сложный разговор.

— Я вижу. — Ответил призрак и покинул помещение.

— Итак, насчёт моих последних слов. — Глубоко вздохнув, я продолжил. — Это правда. Я действительно придумывал вам задания лишь бы вы были заняты и не могли косячить.

Сами можете представить реакцию гремлинов на такое обесценивание их труда и рвения. У меня даже сердце сжалось от этих мордах. Надо исправляться.

— Но! — Вскинув палец, продолжил я. — Я умею признавать свои ошибки. Моё мнение о вас явно занижено. Как-никак пользы вы принесли не мало.

— Мы… старались, Мастер. — Понуро ответил Креат.

— Я понимаю. Но и вы меня поймите. Вы появились хрен знает откуда и хрен знает как. И хрен знает, что от вас можно ожидать. Такие элементы тяжело включить в систему.

Они понимающе закивали. Конечно, они закивают, я же говорю. Надо быть аккуратнее со словами. Сейчас они как собаки, согласны со мной даже если я буду нести полную дичь.

— Тут такое дело, я больше привык работать с машинами. С разумными я умею договариваться, но не часто это делаю. Обычно справляюсь сам с помощью мощных инструментов. А тут на мою голову свалились вы. Совершенно внезапно. И хотите делать тоже, что и я. Как быть в такой ситуации я ума не приложу.

Самый здоровый гремлин всхлипнул и вытер нос лапой. Они же сейчас как дети, полны энтузиазма исследователя и желания помочь. Но умения помочь у них нет и ещё кучи навыков.

Значит будем исправлять.

— Вот что мы с вами сделаем. — Облокотившись на колено, продолжил я. — Я выделю вам дрона, через которого Эми будет преподавать вам общие науки и научный подход. Периодически вы так же будете настраивать кристаллы, но новые эксперименты до моего одобрения проводить не будете.

— Это потому, что случился взрыв? — Спросил Креат.

— Нет. Взрыв лишь показал мою ошибку. А случился он из-за того, что вы не обладаете нужными знаниями. Так же я выделю вам, как и обещал несколько големов, чтобы вы могла тренироваться в управлении. Нельзя целыми днями только учиться.

На словах про учёбу, они немного приободрились, а услышав про голема и вовсе расцвели.

— В общем, я отстраняю вас от экспериментов не потому, что вы виноваты в чём-то. А для того, чтобы в дальнейшем вы смогли более эффективно действовать и исследовать. Поверьте, такая база необходима всем, даже если вы исследуете магию.

Они решительно закивали, а я в ДР-ке наметил план лекций. Просто накидал последовательность занятий. Эми сама их наполнит. — А если у вас возникнут вопросы, можете их запомнить и потом, в одно из занятий я приду и буду отвечать на ваши вопросы.

— Ура! — Не стройный хор голосов был лучшим показателем правильности решения.

— В идеале бы, конечно, вам куда-то записывать эти лекции и свои заметки, но бумажную промышленность я ещё не изобрёл. Не думал, что пригодится.

— Мастер. А мы можем вести заметки в дополненной реальности. Получить «виртуальный офис» как у вас.

— Э-э-э, а остальные? Не все же из вас умеют подключаться к сети. Да и вообще, такое расширение службы ДР-ки займёт некоторое место на сервере.

— Майк, — оживилась Эми. — Только что я зарегистрировала в сети семнадцать новых подключений. Ни одно из них не конфликтует с её работой.

Я осоловело осмотрел толпу новых учеников, и спросил, — Это как так?

Да, не самый умный вопрос, признаю. Но шок — он такой, да.

— Мастер, те из нас, кто умеет подключаться к Сети, уже некоторое время объясняли остальным, как с ней работать. Но они долго не могли понять как. А сейчас поняли.

— Все вместе? Одновременно? Это как? — Да, я продолжал задавать содержательные вопросы.

— Не знаю. Но, уверяю вас, они очень захотели узнать то, что знаете вы.

— М-да, видимо энтузиазм спровоцировал рост. Ладно, Эми. Выдели мощности сервера на учебную программу. В смысле уроки и их личные заметки.

«— Да к чёрту систему пользователей! Единственным пользователем МОЕЙ сети буду Я! Остальные — лесом! Вот ещё, под них функционал пилить и адаптировать!» — Раздался мой же голос из наушника. Вот ехидна!

— Да, я помню, что при разработке системы говорил. Но обстоятельства поменялись.

— Я, конечно, всё сделаю, Майк. — Елейным голосом начала Эми. — Но ты же понимаешь, что тебе нужно будет разработать систему прав доступа в сеть?

— Зачем? Они всё равно могут залезть в любую её часть.

— Чтобы они могли понять, в какую часть лезть не стоит. Сейчас для них вся сеть выглядит как то, куда лезть нельзя. А им можно. Это сбивает с толку.

— Да, в таком случае это полезно. Ладно, решено. Вы пока осваивайтесь с ДР-кой, а, как будете готовы, скажите Эми, и она начнёт первый урок.

Снова раздалось радостное «ура», а я начал думать о том, что нужно подготовить. Тренировочных големов зачаровать, потом настроить систему прав доступа. Ах да, ещё надо узнать, что тут, всё-таки взорвалось.

— Креат, Учёный пойдёмте в мастерскую, там расскажете, что вы тут учудили.

Из сбивчивых объяснений двух гремлинов я понял, что они экспериментировали с настройкой кристаллов на взаимодействие. Всё шло хорошо, хоть некоторые эксперименты и не давали ощутимого результата, но, в целом, они двигались к большему пониманию природы их функционала.

Но в один злосчастный момент, реакция двух кристаллов привела к взрыву. Они даже сунули мне под нос те два кристалла. Словив микроинсульт, я отодвинул их подальше друг от друга. К сожалению, узнать подробности взрыва из их сбивчивого рассказа не удалось. Хоть я и расстроил их своими словами, но сами они считали эксперимент удачным.

Частично, я был с ними согласен, но закончил разговор на фразе «без техники безопасности в нашем деле никуда». Им повезло, что перед взрывом они всей толпой вселились в окружающие машины. Скорее всего, это их и спасло.

Отправив их следить за своими собратьями, я принялся за работу. Начал с зачарования големов. Получилось ещё пять. Итого, у меня теперь одиннадцать рабочих големов. Запасы технических частей тают на глазах. Надо с этим что-то делать.

Пока накидывал права доступа, параллельно подключил носители данных с информацией по производству камер, процессоров и прочей начинки для робототехники. Ну, что могу сказать, трындец! Нет, реализовать это можно, но где взять ресурсы. Хорошо хоть я использую оптические процессоры на основе кристаллов. Хм, и там и там кристаллы, забавное совпадение. Но сделать процессор на основе местных кристаллов — не выйдет. Процессорные — выращиваются искусственно, чтобы была возможность создания внутренних граней преломления, которые и являются логическими элементами «думающего камня». Хотя было бы интересно попробовать.

Закончив с настройкой сети, я крепко задумался над собственным производством. Ну надо! Но не из чего. Хотя рядом горы. Вдруг там есть кварц? Как минимум, потребность в камерах и процессорах я смогу тогда закрыть.

Эх, разведка, разведка и ещё раз разведка. Шахту разведай, город разведай, и геологоразведку проведи. И откуда юнитов взять? Тем более разведывательных. Хотя можно подумать над боевыми големами, а пауков всех в разведчиков переделать. Хотя для боевых големов сфера зачарования слишком не развита.

Спохватившись, я выделил одного стрелка в качестве учителя для гремлинов. От дрона требовались лишь проектор, да динамики, так что подходит любой.

Так, пока что могу отправить в горы двух скалоходов, это не сильно скажется на безопасности шахты, а егерей с пчёлами на изучение города. Големы в шахте работают, каменоломы — тоже. Хотя зачем мне ещё заготовки под големов, пока не знаю, но пусть будут.

Сам же я принялся изучать результаты незавершённых исследований гремлинов. Занятная вещь, судя по наблюдениям они смогли оптимизировать процесс настройки кристаллов на разные свойства, и теперь не валятся с ног после одного раза. Ещё они смогли-таки настроить кристаллы на чувствительность. Прогнав эти результаты через Эми, я понял, что текущего уровня хватит, чтобы создать примитивные инструменты. То есть простые измерители магического фона. К сожалению, самостоятельно формировать потоки в кристаллах у меня пока не выйдет.

Но самое интересное, они умудрились активировать способности камней, добытых из тварей и сердца стихии. С последним были самые заметные результаты. Они смогли вызвать волну по земле простым поднесением другого кристалла с нужной стороны.

Занятно! То есть, теоретически, этими сердцами, да и камнями из тварей можно будет реализовать применение магии. А это уже можно будет хоть в големов внедрить, хоть самому использовать.

Остаток дня я потратил на разработку проекта боевых големов. Пока что на уровне концепта, какими критериями, на мой взгляд, они должны обладать. Уже перед сном запустил задачи двух разведок и наконец-то вырубился.

В это время.

Руины города.

— Мой лорд. — Растягивая звуки произнёс скелет-капитан, преклонив колено. — Магические механизмы снова вторглись на нашу территорию.

Лорд, одетый в церемониальное облачение, глухо зарычал: — Опять пытаются выведать наши секреты?

— Да, мой лорд. Они пытаются проникнуть в библиотеку и арсенал.

— Ими управляет тот увалень в магической броне?

— Капитан погонного отряда утверждает, что чувствовал от него жизнь.

— Да, последний вторженец явно отличается от всех предыдущих. Сам ничего не стоит, но его машины… К тому же, они магические. — Лорд задумался, за прошедшие десятилетия в этой ловушке Дом Тарр сильно потерял в могуществе.

— Какие будут приказания? — Напомнил о своём существовании скелет.

— Ты идёшь за мной. А пока идём, докладывай о результатах боев с этими машинами.

— Боёв не было. Погони бесполезны. В машинах нет жизни, поэтому низшие их не видят и без прямого приказа офицера не реагируют на них. В бою же офицерам постоянно приходится напоминать низшим, кого атаковать.

— Неудобный противник. А что насчёт полёта?

— При первых признаках опасности наземные машины подхватываются крылатыми и улетают. Сбить их тяжело — многие арбалетчики стали низшими, а те, кто остались, уже не столь меткие. Догнать же летающего противника, не представляется возможным.

— Простейшей засады, думаю, хватило бы. Но что это изменит. — Пробормотал лорд, задумчиво потирая подбородок.

Лорд с капитаном шли по коридорам дворца. Гулкие шаги железных сапог отдавались эхом в покрытых пылью залах. Дом пришёл в запустенье. Вместо обещанного нового начала, все они угодили в ловушку.

Лорд остановился перед ростовой картиной главы дома. На ней был изображён не он. И это его бесило. Чёртов глупец, со своим чёртовым ритуалом. Изображение главы было сделано ещё в «прошлой жизни». Брюнет с хищными чертами лица и решительным взглядом четырёх глаз, взирал с картины поверх зрителя, будто видел за горизонтом цель, лишь одному ему заметную. За этой целью и пошёл весь дом. Ритуал должен был стать новым началом, дать дому невиданную силу. И он дал, но вместе с тем запечатал их в родовом городе без шанса выйти наружу.

Шли годы и в условиях полной стагнации слабые духом стали терять рассудок. Они превратились в безмозглых кровожадных психопатов. Всё что в них осталось — лишь ненависть к живым. Они и сами не понимали, что такое жизнь, но ненавидели тех, кто ею обладает. Будто обрывками своего разума, ещё помнили, что это такое.

Сбросив оцепенение, лорд продолжил свой путь, а капитан безропотно следовал за свои командиром. Капитан и сам был недалёк от становления низшим. Его эмоции выцвели, как и его способность принимать решения, осталось лишь слепое подчинение господину. А ведь раньше он был гениальным стратегом. Время и неизменность разъедают всё.

Лорд и сам чувствовал приближение конца. Непонятная и беспричинная ненависть к живым, поспешность в суждениях. Даже его решение свергнуть главу дома. Когда-то он воспринял бы такие мысли кощунственными. Их глава был не только могущественным архимагом, но и радел за свой народ. По своему разумению, естественно. Но народ его поддерживал, даже в последнем решении превратить их всех в подобие нежити. Как он сам говорил, они стали не нежитью, а другой жизнью. И лорд это понимал. Тогда. Сейчас же он всё чаще раздражался при мыслях о ритуале, главе и их новом существовании.

Но всё-таки, было место и свежим мыслям в его голове. Этот последний вторженец. Он использует магические кристаллы в своих механизмах. Возможно, вливание новых потоков маны что-то изменит в их существовании. Но до него не добраться. Было не добраться.

Сегодня ночью это изменится. Лорд окончательно принял решение и, подходя к ритуальному залу бросил через плечо:

— Созови оставшихся магов. Мы проведём ритуал.

Капитан кивнул и быстрой походкой удалился выполнять поручение.

Лорд распахнул массивные створки зала. На него полился свет от огромного кристалла, парящего в центре ритуального круга. Вот она, суть их новой жизни и их же тюрьма. Хранилище энергии, подпитывающее их существование. По изначальной задумке главы, после окончания ритуала этот кристалл должен был полностью раствориться, даровав их телам стабильное существование. Да, задумка была гениальной. Перенести все функции поддержания жизни в астральное тело. Это позволило бы им обрести физическое бессмертие, не забрав при этом возможности меняться и развиваться. И в этой части всё сработало как надо. А вот в стабильности нового состояния были проблемы. «Недомертвецы» могли существовать только в радиусе воздействия кристалла. За пределами этой зоны они мгновенно умирали.

Но с каждым годом в кристалле оставалось всё меньше энергии. Лорд пришёл к выводу, что если не сделать хоть что-то, то весь дом просто затухнет. Кому повезёт, те ещё до этого момента лишатся рассудка и не смогут осознать своего бесславного конца.

Так какой смысл растягивать отложенную казнь. Лучше попытаться изменить свою жизнь. Да, ритуал, который задумал лорд сократит запасы энергии. Да, оставшиеся запасы, станут таять быстрее. Но возможность исправить ситуацию того стоит.

Шаркающая походка отвлекла лорда от мыслей. Он взглянул на пятёрку, уже своих, магов. Дом Тарр происходил из некогда воинственного народа, и это отражалось в традиционных одеяниях, даже магов. Элементы металлической брони сочетались с тканевыми вставками ярко красного цвета. Зачарованные браслеты, кольца и ожерелья подпитывали их и без того огромную магическую мощь. На головах был массивный головной убор, украшенный перьями. А в глазницах вместо глаз находились фиолетовые самоцветы. Это были не драгоценные камни, как могло показаться, а концентрированная мана. У него и самого были такие же, но не такие крупные. Всё-таки он был не магом по профессии. Однако в их мире магией владели все без исключения.

Маги кивнули и заняли места по краям круга. Несмотря на свою мощь, их рассудок тоже затухал, и они всё реже задавали вопросы и всё чащи просто выполняли приказы. Иронично как те, кто всю жизнь потратил на овладение магией, склонялись перед её неумолимым давлением.

Но сегодня это изменится.

— Начинаем ритуал!