Те, кто убивает

ГЛАВА 40

27 Mарта

Джо просматривал сайты с гей-порно на своем ноутбуке, когда услышал шаги, поднимающиеся по лестнице с первого этажа. Он также услышал голоса. Приглушенный шепот. Хотя он не мог разобрать ни слова, тембр одного из этих голосов можно было безошибочно узнать. Он вытащил руку из кармана шорт, закрыл текущий сайт, очистил историю браузера и кэш, и захлопнул ноутбук.

Его сердце бешено колотилось, когда дверь в комнату на втором этаже, которую он делил с Эмили, открылась, и она ввалилась внутрь со слезами на глазах.

— Джо… Мне жаль… они… на… набросились на меня…

Он мгновенно вскочил на ноги.

— Дорогая, что…?

Затем за ней вошли остальные.

Две девушки и парень.

Ему в лицо уперлось дуло пистолета. Лысая девушка, державшая его, сияла, как королева выпускного бала, позирующая для фото в ежегоднике.

— Привет. Hа колени, блядь.

Это были они.

Ужас охватил его, и у него перехватило дыхание.

Он упал на колени и начал молиться.

Анна-Лиза сидела на кровати, скрестив ноги и обхватив руками свой "Айфон". Она улыбалась, отправляя одинаковые обновления статуса в Facebook и Twitter:

Отпуск требует стирки. Драма, драма, драма, драма. Но я влюблена в Шона и почему-то счастлива, как никогда.:)

Она услышала голоса в коридоре, когда заканчивала отправлять новости. Она сразу узнала голос Эмили. Этот страстный тон ни с чем не спутаешь. Это заставило ее вспомнить о том дне, и она почувствовала рефлекторное возбуждение. Ей было неловко из-за этого. Но она не могла зацикливаться на этом. У нее был отличный парень и впереди ее ждало блестящее будущее. То, что произошло с Эмили, она могла бы списать на еще один жизненный опыт.

Она нахмурилась.

Остальные голоса звучали очень тихо. Она почувствовала, что кто-то явно старается не шуметь. Несмотря на низкую громкость, она была уверена, что это голоса незнакомцев. В ее голове мгновенно всплыли репортажи о резне в "Уолгринз".

Она вздохнула.

Это нелепо. У тебя просто паранойя.

Дверь в ванную открылась, заставив ее ахнуть и подпрыгнуть. Шон вышел, одетый только в шорты цвета хаки и широко улыбающийся.

— Ого. Сильно нервничаешь?

Она рассмеялась.

— Я…

Дверь спальни распахнулась, и они появились на пороге.

На глаза Анны-Лизы навернулись слезы.

Она знала, что ее светлого будущего больше не существует.

Чак только что вернулся в бар, когда услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Анны-Лизы и Шона не было видно уже несколько часов. Это была не Зои. Она была на пляже и всегда возвращалась через лестницу с балкона. Единственной другой возможностью было то, чего он боялся больше всего. Он все еще был озадачен тем, как сильно недооценивал Джо на протяжении многих лет. Он знал, что парень был необузданным и любил хорошо проводить время. И это было прекрасно. Он был таким же. Но была огромная разница между этим и тем, чтобы быть полным гребаным подонком. Эмили была еще хуже. Она была королевой-чемпионкой по проституции всех времен и народов, а также умелым пользователем и манипулятором. В этот момент даже не имело значения, развратила ли она Джо или наоборот. В его глазах они оба были безнадежны.

Джо появился на верхней площадке лестницы.

Он снова пошатнулся, и его лицо покраснело.

Дерьмо. Приехали.

Чаку было все равно, что парень все еще в говнище. Если бы он попытался начать все сначала, то получил бы по заднице.

Затем он заметил красный рубец у него под глазом и нахмурился.

Какого черта?

Эмили подошла к нему сзади. Она тоже немного пошатывалась, и в ее глазах стояли слезы. Джо взглянул на нее, и его чуть не стошнило. Итак, драма продолжилась наедине. Судя по всему, за дракой последовала новая драка.

Мгновение спустя эта теория превратилась в реальность.

Мисси Уоллес оттолкнула Эмили в сторону и вошла в гостиную со злобной уверенностью ангела мщения. В руке у нее был пистолет. Он был направлен в пол, но продолжал подниматься. Чак двигался, не задумываясь, инстинкт гнал его прочь от бара к балконной двери. Она была здесь, чтобы убить его. Он должен был бежать, даже если это означало пулю в спину.

Прогремел выстрел.

Большое стекло в одной из французских дверей вылетело, и Чак резко затормозил. Он стоял, дрожа и тяжело дыша, глядя на осколки стекла. Он мысленно прикинул, какой должна была быть траектория полета пули, и чуть не упал. Он едва не разбрызгал свои мозги по двери. Она все еще наступала на него. Он чувствовал, как она надвигается на него. Затем он почувствовал, как пистолет уперся ему в затылок, и зажмурился.

Вот и все, — подумал он. — Вот так я и умру.

Вероятно, у него оставались считанные секунды. Его сердце бешено колотилось. В голове бушевал вихрь противоречивых мыслей и чувств. Сожаление, ужас, потеря, душевная боль и отчаянная надежда на продолжение существования за пределами этого мира смертных. Все то, что чувствует каждый, кто стоит перед лицом неминуемой смерти. Было невозможно ухватиться за что-то одно и сосредоточиться на этом.

Пока он снова не подумал о Зои.

Дерьмо.

Она пробыла на пляже какое-то время. Скорее всего, больше часа. Возможно, она уже возвращается обратно. Возможно, она в нескольких шагах от того, чтобы стать свидетелем готовящейся бойни. Шансы были против нее, но он решил, что она единственная из них, у кого есть хоть какой-то шанс пережить эту ночь. Возможно, она еще выживет, если Мисси и ее друзья быстро возьмутся за дело.

Чак открыл глаза.

Прошло несколько секунд. Дуло пистолета все еще было прижато к его затылку.

— Чего ты ждешь? Покончим с этим!

Мисси рассмеялась.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? Быстрый и милосердный конец.

Чак с огромным трудом сглотнул — ему показалось, что он пытается протолкнуть мячик для гольфа себе в глотку.

— Да.

Еще один смешок, на этот раз с оттенком безжалостной насмешки.

— Думаю, паршиво быть тобой.

Пистолет исчез от его шеи, когда она немного отодвинулась.

— Повернись, парень из братства.

Чак обернулся.

Теперь они все были здесь.

Все, кроме Зои.

Эмили и Джо. Анна-Лизa и Шон. Мисси и двое других, разыскиваемых в связи с убийствами в "Уолгринз". Все беглецы изменили свою внешность. У Мисси были короткие светлые волосы, стоящие торчком. Парень и девушка помоложе, оба были лысыми. Они выглядели как скинхеды. Улыбка на лице девушки встревожила его больше всего на свете. Она выглядела так, словно наслаждалась жизнью. Парень был худощавым и подтянутым. На нем были черные джинсы и черная рубашка на пуговицах с рисунком пламени спереди. При других обстоятельствах Чак, возможно, посмеялся бы над этими шмотками. Он выглядел так, словно делал покупки исключительно в "Хот Топикe"^[20]. А еще он выглядел как парень, который общается с такими, как Мисси Уоллес. Но что-то в нем было не так. Может, он просто выдавал желаемое за действительное, но у него было ощущение, что парню это не так нравилось, как Мисси и другой цыпочке. Он выглядел взволнованным. Напуганным. Как будто он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Это озарение дало ему первый проблеск надежды. Он был небольшим, но это было лучше, чем ничего. Ему придется поработать над тем, чтобы пробудить совесть этого парня, каким-то образом подтолкнуть его вмешаться, пока не стало слишком поздно.

— Роб!

Лысый парень вздрогнул, когда Мисси выкрикнула его имя.

— Да?

— У меня есть для тебя работенка.

Роб поморщился.

— Чего ты хочешь?

Да. Определенно, ему это совсем не нравится. И все же он здесь. Мелкий слабовольный ублюдок.

— Мне нужно, чтобы ты передвинул кое-какую мебель, — Мисси не сводила глаз с Чака, отдавая свои команды. Не переставая улыбаться. И не переставая целиться ему в лицо из пистолета. — Отодвинь этот чертов диван подальше от развлекательного центра. Затем отодвинь стулья от этого стола и расставь их в ряд.

Роб принялся за работу с явной неохотой. Его вялые движения делали его похожим на усталого старика. Он был не более чем на несколько лет старше Чака, но его затравленный, отсутствующий взгляд делал его похожим на ветерана боевых действий в конце срока службы. Тем не менее, он справился с работой за несколько минут. Диван стоял напротив развлекательного центра, а четыре стула с металлическими каркасами были составлены в ряд, лицом к кухне.

Мисси отодвинулась от Чака и направила пистолет на Джо.

— Садись сюда.

Она кивнула на один из стульев.

Джо, шатаясь, подошел к нему и плюхнулся на сиденье, из его глаз текли слезы.

— Пожалуйста. Я не хочу умирать. Пожалуйста…

— Заткнись, или я прострелю тебе яйца.

Джо перестал умолять, но слезы продолжали литься из него ручьем.

Мисси усадила Шона и Анну-Лизу на два средних стула, а Чака усадила на крайний правый стул, ближайший к балконной двери. Чак взглянул на разбитую дверь и попытался послать телепатический сигнал Зои, чтобы она оставалась на месте. Это было нелепо, но что еще он мог сделать? Он заставил себя не смотреть на дверь. Он не хотел, чтобы у Мисси возникли какие-либо подозрения.

Ta опустилась на колени и поставила свою большую сумку на пол. Она вытащила из нее кое-какую одежду и отбросила ее в сторону. Затем она достала из сумки пластиковый пакет с логотипом "Уолгринз". Она открыла его и высыпала ее содержимое на пол.

Множество рулонов серой клейкой ленты. Дюжина, а может, и больше.

Чак мысленно застонал.

Ситуация и так была на семьдесят семь оттенков хреновее некуда, но перспектива быть связанным делала ее еще хуже. Он будет беспомощен, не в состоянии бороться или сопротивляться. Может, ему стоит предпринять еще одну отчаянную попытку вырваться на свободу, пока его руки и ноги еще свободны?

Мисси, должно быть, прочла его мысли.

Она встала и подошла к нему двумя быстрыми, широкими шагами. На этот раз дуло пистолета было прямо перед его лицом, и он инстинктивно отпрянул в сторону.

— Даже не думай, блядь.

Чаку хотелось плакать, но почему-то слезы не шли.

Внутри у него все словно онемело.

Роб и девочки взяли рулоны клейкой ленты и принялись приматывать их четверых к стульям. Роб начал с того, что соединил запястья Чака за спинкой стула, а затем обмотал их более чем дюжиной слоев скотча. Этот сукин сын был очень скрупулезен. Чак проверил ленту. Результат был нулевой. Может, ему это и не нравилось, но было ясно, что он сделает все, что захочет Мисси. Чак почувствовал, как слабая искорка надежды угасла, когда Роб при помощи целого рулона скотча прикрепил его ноги к ножкам стула.

Да. Очень-очень тщательно.

Прямо как охранник в концентрационном лагере.

Чак посмотрел на Эмили и нахмурился. Они с ней ничего не делали. Она больше не казалась испуганной. На самом деле, она ухмылялась, и в ее глазах светилось то же безумное веселье, которое он видел в глазах младшей девочки.

— Эмили…

Она быстро подошла к нему и ударила его рукой по лицу. Это был сильный удар, и его голова резко дернулась вправо. Яркая вспышка боли обожгла его щеку, но это была мелочь по сравнению с тем, что он почувствовал, когда она взмахнула рукой и ударила его тыльной стороной ладони по носу, который все еще болел после побоев, полученных им ранее на этой неделе. Острие боли пронзило его голову. Она ударила его еще несколько раз. Несмотря на все это, он смутно слышал растерянные и испуганные голоса своих друзей. Даже Джо захотел узнать, что, черт возьми, с ней не так.

Эмили перестала бить его и вцепилась ему в волосы, чтобы удержать голову. Его лицо пульсировало, и он смотрел на нее затуманенными слезами глазами. Она плюнула ему в лицо.

— У меня рука болит.

Он кашлянул и моргнул, глядя на нее.

— Ч-что?

Она снова ухмылялась.

— У меня болит рука, ты, гребаный мудак. Но оно того стоит. Мне не терпится увидеть, что Мисси сделает с тобой.

— Ты… знаешь ее?

— Очевидно жe. А теперь у меня к тебе вопрос. Где Зои?

Мисси стояла в стороне, наблюдая за происходящим с выражением легкого изумления на лице. Теперь она нахмурилась.

— Кто такая Зои?

Эмили отпустила волосы Чака и повернулась к ней.

— Она — девушка Чака. Помнишь ту горячую блондинку, которая была с нами в "Старбаксе"?

— Да.

— Это Зои.

Мисси нахмурилась еще сильнее.

— Нам нужно найти ее.

Лысая девушка придвинулась ближе к Мисси.

— Мы проверили все комнаты. Все пусты.

Эмили посмотрела на Чака и улыбнулась.

— Она, должно быть, на пляже. Я схожу за ней.

Чак рванулся из своих пут.

— Ты, сука! Ты, вероломная, блядь, сука!

Лысая девушка протянула Эмили большой охотничий нож, покрытый пятнами засохшей крови.

— Вот, возьми его.

Эмили снова улыбнулась и отмахнулась от предложения.

— Это не понадобится, — oна послала Чаку еще одну плотоядную улыбку. — Зои сейчас недовольна мной, но в глубине души она любит меня. Она действительно любит. И нет ничего, на что я не смогла бы уговорить ее, когда захочу. Она вернется со мной рука об руку, даже не подозревая, что что-то не так.

Мисси кивнула.

— О'кей, иди. Только побыстрее. Мне не терпится начать.

Эмили подмигнула Чаку и ушла, не сказав больше ни слова. Чак проводил ее взглядом через всю комнату и через разбитую дверь, его душа кипела от ненависти, подобной которой он никогда не испытывал. Он хотел выкрикнуть предупреждение, но знал, что Зои никогда не услышит его из-за ветра и шума океана. И он не хотел истощать свои силы, тренируя легкие. Ему понадобится каждая унция, которую он сможет выделить для предстоящего испытания.

Он никак не мог взять в толк, что делает Эмили. Она, конечно, была злобной сукой, но таких в мире полно, так же как и подлых, бессердечных ублюдков. Но между этим и просто подлостью была огромная пропасть.

Это было предательство на уровне, недоступном его пониманию.

Это было не по-человечески.

Это было… зло. Да, зло. Странно было думать об этом, но это было правдой. В сердце этой девушки жил Дьявол. Она отдала свою душу тьме.

Он подумал о том, что она говорила о Зои, и ему захотелось заплакать.

Потому что он знал, что все это правда.

Темная фигура направилась к ней по пляжу, когда Зои, насквозь промокшая, вышла из океана. Она вытерла соленую воду с глаз и пригладила волосы, которые густой мокрой пеленой упали ей на плечи. Было слишком темно, чтобы разглядеть фигуру с такого расстояния, но инстинкт подсказывал ей, что это Эмили. Волна беспокойства охватила ее, когда она пробиралась по мокрому песку к ряду парусиновых стульев, где оставила свои вещи. Она взяла свое пляжное полотенце и обернула его вокруг талии, как саронг. Она подняла глаза, запихивая роман в твердом переплете в свою сумку, и не удивилась, обнаружив, что ее догадка подтвердилась.

Эмили приблизилась к ней на расстояние десяти ярдов.

Она улыбнулась, когда Зои встретилась с ней взглядом.

— Привет.

Зои не улыбнулась в ответ. Она не хотела разговаривать с Эмили. Не сейчас. Она не хотела начинать плакать. Но она не могла просто проигнорировать ее и пройти мимо. Ну, она могла, но это казалось неправильным.

— Я как раз собиралась вернуться в дом.

Улыбка Эмили слегка померкла.

— Ты не возражаешь, если я хотя бы провожу тебя обратно?

Зои подавила стон.

— Я не знаю, Эмили.

Эмили подошла ближе и остановилась всего в нескольких футах от нее.

— Послушай, я знаю, что это была тяжелая неделя. Все мной недовольны. Даже Джо, веришь или нет. Но ты — единственная, кто имеет значение, Зои, — eе голос стал хриплым от волнения. Казалось, она вот-вот расплачется. Это расстроило Зои. — Ты… ты моя лучшая подруга. Моя единственная настоящая подруга. Пожалуйста, просто позволь мне пройтись с тобой и сказать пару слов. Нам не обязательно серьезно разговаривать, пока ты не будешь готовa, — oдинокая слезинка медленно скатилась по ее щеке. — Ты не против? Пожалуйста.

Зои почувствовала, что ее сердце начинает таять. И хотя в свете всего случившегося это противоречило ее здравому смыслу, она обнаружила, что не может отказать Эмили в просьбе. Она действительно была ее лучшей подругой. Все еще. Даже сейчас. Признание этого пугало ее, потому что она понятия не имела, как все обернется в конце концов. Нужно было подумать и о других ее друзьях. Все они ненавидели Эмили. Это было несправедливо. Она была взрослой. Разве она не должна была сама выбирать себе друзей? Она вздохнула.

— Ладно. Но…

Она ахнула, когда Эмили схватила ее и притянула к себе. Эмили поцеловала ее. Ее язык скользнул между ее губами и переплелся с языком Зои. Зои положила руки на плечи Эмили и попыталась оттолкнуть ее, но Эмили крепче обняла ее и продолжила целовать. Полотенце соскользнуло на пол. Зои попыталась отвернуть голову, прервав поцелуй на мгновение, прежде чем губы Эмили снова нашли ее губы. На этот раз она ответила на поцелуй.

Господи, черт возьми, что я делаю?

Она снова положила руки на плечи Эмили и толкнула ее изо всех сил. На этот раз объятия были разорваны, и Эмили, пошатываясь, отступила на несколько шагов. Странным было то, что она не выглядела разозленной. Она все еще улыбалась. Она облизнула губы.

— Ты всегда такая сладкая на вкус.

Зои снова завернулась в полотенце, схватила свою сумку и, обогнав Эмили, направилась по пляжу к дому.

Эмили поспешила за ней. Она немного замедлила шаг, когда поравнялась с Зои, приноравливаясь к ее шагу.

— Помнишь ту ночь в гостиничном номере?

Зои ничего не сказала.

Эмили рассмеялась.

— В ту ночь у тебя точно не было никаких комплексов. Думаю, кокаин помог тебе раскрепоститься. У меня еще осталось немного, знаешь ли.

— Мне все равно.

— Врунья.

Дюна и маленький мостик за ней быстро приближались. Стремясь поскорее оказаться внутри, подальше от неприятных намеков Эмили, она ускорила шаг, чтобы подняться на поросшую травой дюну.

Эмили слегка подтолкнула ее в бок, когда они добрались до моста и прошли в узкое пространство впереди нее.

Зои пристально посмотрела на нее, когда та последовала на мост.

— Эй! Что, черт возьми, это было?

Эмили рассмеялась и продолжила двигаться. Она не ответила.

Зои разозлилась еще больше.

— Серьезно, это было чертовски грубо. В чем твоя проблема?

Задавая вопрос, Зои поняла, что знает ответ. Эмили не привыкла, чтобы ее ухаживания отвергали. Она была очень эгоцентрична и не выносила отказов ни в какой форме. Гнев Зои немного утих, когда она поняла, что, по крайней мере, частично, это была ее вина. Многое из ее недавнего поведения заложило основу для подобных ситуаций. Если бы она всегда отвергала любовные предложения Эмили, этого бы сейчас не происходило.

— Mне жаль.

Эмили остановилась на дальнем конце моста и повернулась к ней лицом. Она двигалась быстро и была примерно в двадцати ярдах от того места, где стояла Зои. В тусклом лунном свете ее фигура казалась темным силуэтом.

— В самом деле?

Зои остановилась в пяти футах от нее.

— Да.

Эмили улыбнулась.

— Хочешь вернуться на пляж?

— Hет.

Улыбка Эмили исчезла.

— Как хочешь.

Она снова отвернулась от нее и сошла с моста, но пошла медленнее, продолжая спускаться по дюне к калитке за забором. Эмили открыла ее, и они вошли внутрь. Зои задержалась в воротах, чтобы смыть песок с ног из шланга. Эмили задержалась, ожидая ее. Это показалось ей странным. Она почувствовала, что их разговор окончен. Больше нечего было сказать на тему их дружбы, которая оказалась под угрозой. Но Эмили, казалось, все равно хотела держаться поближе. Как угодно. Это не имело значения. Она вернется в свою комнату, как только они окажутся внутри. Она ни за что не захотела бы торчать наверху с Чаком, особенно после сегодняшнего фиаско.

Зои отключила шланг и направилась через веранду к лестнице, ведущей на балкон.

Эмили последовала за ней, держась вплотную, почти наступая ей на пятки.

Зои оглянулась через плечо на нee.

Она нахмурилась.

Эмили улыбалась, но взгляд ее был жестким и недоброжелательным.

Страннo.

Она начала подниматься по лестнице и услышала шлепанье сандалий Эмили по ступенькам под собой. Первый проблеск тревоги охватил ее, когда она посмотрела вниз и снова увидела то же самое смутно злобное выражение лица. Но об этом было забыто, когда они вышли на балкон, и Зои увидела осколки стекла, разбросанные по деревянным балкам. Она предположила, что это был несчастный случай. Но почему никто не убрал? Это могло быть опасно. На ней не было туфель или сандалий, и ей пришлось бы это сделать…

— Зои! Беги!!!

Зои снова нахмурилась.

Чак?

Она услышала боль в этом голосе. И ужас. Что-то здесь было не так. Она услышала что-то еще в доме. Всхлипывание. Женский голос. Еще одно свидетельство того, что происходит что-то очень плохое. Затем ужасный, радостный смех. Смех садиста. Затем раздался крик.

Зои отступила на шаг.

И почувствовала, как чья-то рука легла ей на поясницу.

Рука толкнула ее вперед. Она вскрикнула, когда осколки стекла зацарапали ее босые ступни. Эмили схватила ее за руку и потащила к тому месту, которое раньше занимала большая стеклянная панель.

От одного взгляда на ад у нее подкосились колени.

Эмили снова толкнула ее. Осколки стекла, все еще торчавшие из дверной рамы, впились в ее тело, когда она пролетела через пустое пространство и упала на деревянный пол. Она перевернулась на бок и уставилась прямо на Чака. Его лицо было залито слезами. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не мог выдавить ни слова.

О, Чак…

Она почувствовала чью-то ногу на своем плече. Та надавила, заставив ее снова лечь на спину. Она подняла глаза и увидела над собой знакомое лицо. Знакомое, но не знакомое лицо кого-то, кого она знала. Это была она. Она выглядела по-другому, но это определенно была она. Девушка, к которой Чак пристал в кафе.

Убийца.

Мисси Уоллес улыбнулась.

— Рада, что ты смогла присоединиться к нам, Зои. Теперь мы наконец-то можем начать вечеринку.