Тайные тропы

Глава 16

Грозы на Урале — это вам не то, что в Москве. В столице как? Ну натянуло тучи, потемнело маленько, посверкали молнии, после пролилось некоторое количество воды за незначительный отрезок времени — и все. Через полчаса небо расчистилось, вода стекла в канализацию, а новостные сайты выложили новость «сильная гроза прогремела над столицей», причем обязательно употребив слово «аномальная» и с несколькими фотографиями, заметим, не факт, что сильно свежими. Дескать — разбушевалась стихия, граждане, да так, что жуть!

Фигня это все. Вот тут грозы так грозы, доложу я вам. Старый хрен Мефодьич и примкнувшая к нему птица балобан оказались правы, натянуло все же на город Екатеринбург и прилегающие к нему территории к ночи ненастье, да такое, что о-го-го!

Над нами громыхало и сверкало так, что у меня несколько раз аж уши заложило, Геля всякий раз срывалась на визг, а по определению атеистка Марго вроде как даже начала читать «Отче наш». И только Аркаша был невозмутим, чем вновь вызвал у меня в одинаковой степени как уважение, так и некоторые подозрения.

— Гром-молния — фигня, они больше пугают, чем вредят. — Светка прибавила скорости. — Вот ливанет сейчас, тогда попляшем!

И в этот миг природа-матушка, словно услышав ее слова, добавила к окружающему нас шуму и гаму дождь. Впрочем, нет. Дождем то, что началось за пределами автомобиля, в котором мы находились, называть все же не стоит. И даже ливнем, пожалуй, тоже. Если какое выражение и подходит к безумию, творившемуся снаружи, то это, пожалуй, «стихийное бедствие».

Видимость сошла на ноль, «дворники» не справлялись с потоками воды, льющимися с небес, и даже двигатель перестал гудеть ровно, начав издавать звуки, похожие то ли на стон, то ли на плач.

— На фиг! — решительно заявила Светлана, свернула на обочину и заглушила мотор. — Не стоит дразнить судьбу. Да, Макс? Помнишь, что этот старый хрен нам днем говорил? Вот и я не забыла. Так что как чутка развиднеется — тогда и поедем.

— Если нас раньше отсюда не смоет, — печально отметила Геля, пытающаяся хоть что-то разглядеть в окне, залитом водой. — Блин, я пару лет назад во Вьетнам ездила, там как-то раз тоже хляби небесные разверзлись, но их ливень по сравнению с этим — так, легкий душ.

— А мне нравится, — заявил Аркаша, чем, похоже, удивил всех присутствующих. — Нет, серьезно!

— Что тут может нравиться? — осведомилась у него Геля, ткнув пальчиком в окно. — Вот скажи!

— Все, — безмятежно произнес юноша. — Не только дождь, имеется в виду. Это же приключение! Настоящее! В моей жизни ничего такого никогда не было, а тут все сразу — и шпионские игры, и еда в придорожных трактирах, и вот ливень! Здорово же!

— То ли романтик, то ли блаженный, — наконец подала голос Марго. — И даже не знаю, что из этого хуже…

Ждать пришлось минут десять, после ливень начал сдавать позиции, а еще минут через пять сменился пусть и сильным, но все же самым обычным дождем.

— Ладно, двинули, — завела машину Светлана, — потихоньку, помаленьку.

— Долго еще ехать? — спросила у нее Марго. — Час, два?

— А ты куда-то опаздываешь?

— Я в это время обычно завтракаю, — пояснила вурдалачка. — И за годы привыкла к тому, что еда в моем случае является процессом сугубо личным. Интимным, так сказать. Потому…

— Через часок доберемся, — хмуро пообещала ей Метельская. — Если, конечно, ничего не случится.

Как видно, удача в этот вечер была на нашей стороне, потому минут через пятьдесят мы въехали в дачный поселок, который, заметим, вызвал у меня чуть ли не ностальгические чувства. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, у моих родителей семейная усадьба вот в таком же находилась. Мой дед по материнской линии был довольно известным химиком, и ему еще в совсем старые, аж в советские, времена дали землю в поселке, где обитали другие его коллеги по институту. Люди это большей частью были невероятно образованные, но не сильно хозяйственные, потому там тоже ворота на въезде представляли собой две проржавевшие намертво и вечно открытые створки, никакой охраной сроду не пахло, а дороги как при создании поселка один раз заасфальтировали, так больше ими никто и не занимался. Но все равно маленькому мне там очень нравилось. Да, хаос, но очень интересный. И, что важно, тамошние обитатели, многие из которых имели массу научных званий и разнообразных регалий, признавали за мной и моими ровесниками право на полное самоопределение, обходясь без всяких «чтобы к темноте был дома» и «надо есть три раза в день». Короче — твори любую фигню, но не забывай о том, что здесь и другие люди живут.

Никогда я больше не был настолько свободен, как тогда, в те золотые дни моего детства. Даже сейчас, когда я вроде бы сам себе хозяин, таким похвастаться не могу. Контракты, старые и новые долги, репутация и даже Покон, который волей-неволей я должен соблюдать, — все это обвивает меня сотнями паутинных ниточек, загоняя в сжатые до невозможности рамки бытия.

Единственное, что утешает, — осознание того, что и у остальных дела обстоят не лучше. А то и хуже. Вон у Метельской вообще имеются такие нестерпимые вещи, как должностные обязанности, предусмотренные служебными инструкциями. По мне — это еще хреновее, чем любой Покон.

Светлана тем временем попетляла по размытым дождем дорогам и остановилась у старенького двухэтажного дома, выглядевшего ровесником и, пожалуй, даже родственником того, в котором жил Поревин.

— Макс, иди ворота открой, я машину внутрь загоню, — буркнула Метельская. — Калитка не заперта, кольцо просто налево поверни — и все.

Вот вроде бы и льет уже не так сильно, а все одно промок я мигом, причем почти до нитки. Одно радует — не я один: пока вещи в дом таскали, всем воды досталось.

— Говорил же — будет гроза, — не без удовольствия сообщил мне колдун, который обнаружился в доме.

Причем выглядел он пристойнее, чем днем: то ли помылся, то ли причесался, так сразу и не поймешь. И еще он, несомненно, был доволен жизнью. Хотя — почему бы и нет? Он сидел за столом, в тепле, попивал в охотку чай из огромной литровой кружки и жевал пряники.

— Дедушка, а мне чаю можно? — жалобно осведомилась у него Геля. — Пожалуйста!

— Наливай да пей, — милостиво разрешил ей Геннадий Мефодьевич. — Он не мой, мне не жалко.

— Горяченький. — Моя помощница приложила ладони к чайнику, стоящему на плите. — А где кружки? Мне бы такую же, как у деды.

— «Деды». Вот уж не чаял на старости лет внучкой обзавестись. Но оно ладно, даже приятно, — усмехнулся колдун и уставился на Марго. — А тебе, красавица, чайку-то налить? Или без надобности, тебе чего другого лучше накапать?

Взгляды старика и вурдалачки скрестились.

— Ишь ты! — цыкнула зубом Марго. — А ты, дедуля, видать, не из тех, что свистульки детям вырезают и на речку с удочкой ходят?

— Почему? — степенно отхлебнув чаю, возразил колдун. — Могу и свистульку смастерить, невелик труд. Я к чему — ты тут не шали. Не надо. Не люблю.

— Так вроде и не собиралась. Не потому, что вы сказали, а просто потому, что ни к чему.

— Ну, ваше племя таково, что вроде не собирается не собирается, а потом, глядь — в дому одни трупы лежат. Знаю, всякое видал.

— Я ей лично право войти сюда дала, — сообщила старику Метельская. — Так что не переживай, не прокусит она тебе шею. Гражданка умная, знает, когда шалить можно, а когда не стоит.

— Ну да ну да, — криво улыбнулась Марго. — Так и есть. Жизнь научила.

— Моя кровь ей все одно ни толку, ни сытости не принесет, — ухмыльнулся Поревин. — Одна изжога случится, да и только. Ты, девка, другое скажи — вы какой еды привезли? А то тут вон только пряники да сушки, однако. А мне бы чего посущественнее, только не жирное и не острое.

— Да вы, деда, гурман! — рассмеялась Геля, устраиваясь рядом с колдуном. — И в диетах толк знаете, похоже!

— Если по какой случайности до моих лет доживешь, то во всем разбираться научишься, — благодушно сообщил ей старик. — И какая кость к чему ноет, и отчего каждый сустав своей жизнью живет. Только вот вряд ли…

— Научусь разбираться?

— Доживешь. Глаз у тебя шалый, лик красивый, а характер норовистый, однако. Рано или поздно такого же повстречаешь, вот и найдет коса на камень. Вот тогда добра не жди, либо ты его со свету сживешь, либо он тебя от большой любви удавит.

— Мефодьич, ты говори-говори, да не заговаривайся, — хмуро посоветовал колдуну я. — А вы, ребята, давайте-ка спать идите. Завтра день длинный, долгий, а вставать придется рано. Это вон он может хоть до полудня дрыхнуть, а нам — в путь.

— Ты не торопись. — Светлана глянула в окно, где один хрен ничего видно не было. — Дождь не на шутку разошелся. Если эта канитель к утру не кончится, то никуда мы завтра не едем. Точнее, почти сегодня. Дальний путь, да в такую погоду… Ну, ты понял?

— Чего не понять, — подтвердил я. — Если где завязнем по дороге, то беда. И времени жалко, да и вообще…

— Не дорога главное, — недовольно поморщилась хозяйка дома. — Слава богу, не севера глухие, она у нас везде есть. Но — разная. Где такая, где сякая… Опять-таки в какой-то момент за Силачом дорожные зоны вообще кончаются, потому на своих двоих придется к озеру топать. А по такому дождю, да еще в горы лезть… Не по уму.

— Пустое, — протягивая иссиня-белый кусок колотого сахара Геле, влез в наш разговор Поревин. — Еще с полчаса польет, да и уйдет туча на юг. Сушь стояла большая, земля по воде стосковалась, так что, когда на Аракуль прибудете, там все уж подсохнет.

— Никогда не думала, что скажу такое, но — спасибо, Геннадий Мефодьевич, порадовал! — оживилась Метельская. — Ладно, гости дорогие, пошли наверх. Если точнее — вот вы трое. Буду вас спать укладывать. Что ты мне глазки строишь, малая? Да бери ты этот чай с собой, право слово! И ты, Маргарита, тоже харч свой не забудь. Сама же говорила — время завтрака.

Топая по лестнице, мои спутники отправились на второй этаж, колдун же подлил себе кипятку и мотнул подбородком, мол, садись напротив.

— Должок за тобой однако остался, — сообщил мне он, хрустнув сахарком. — Я ж тебе днем все как на духу выложил, верно? А ты мне имечко заветное так и не назвал.

— Э, нет, Геннадий Мефодьевич, так оно, да не так, — усмехнулся я. — Ты дал нам привязку к горе, с которой лучше путь начать, тут все верно. Но где именно лаз находится, ведь так и не указал, а Аракуль большой, там долго бродить можно.

— Не мудри, парень, — отмахнулся от меня, как от назойливого комаришки, колдун. — Все я вам обскажу, не сомневайся. Мне интересу нет того не делать, смекаешь? Ты ж мне еще службу сослужишь, когда обратно в златоглавую поедешь. Ну, коли из-под гор вернешься, ясное дело. Но, думаю, все обойдется. Ума да смекалки тебе осыпали не то чтобы с горкой, есть такое, зато везения на троих хватит. Опять же бабы тебя любят, однако, а это первейшее дело!

— Последнее, если честно, не очень понятно, — признался я. — Как одно с другим связано?

— Плотно, паря, плотно, — захихикал колдун. — Ладно, давай не тяни. Врать не стану, ответ твой мне почти известен, только понять хочу, кто из двух сволотой ядоточащей оказался?

— По всему выходит, что Верховин, — я счел аргументацию Мефодьича вполне убедительной и не стал дальше нагонять интригу, решив выложить все, что думаю, — Матвей Ильич. Его рук дело, девяносто пять процентов из ста.

— Совпало, — кивнул старик. — Я тоже сразу на Матвейку грешить стал. Вот как был он с молодых лет гнидой, так ей и остался. Жалко, конечно, что я его тогда, в сорок седьмом году, в болоте не утопил. А ведь мог, мог!

— Жалко, — подтвердил я, полностью разделяя его точку зрения.

— Так мыслю, что он вовсе тому волчаре и не собирался особо помогать, однако, — тем временем продолжил Геннадий Мефодьевич, не особо меня слушая. — Он его ко мне отправил за другим. За моей смертью снарядил, ага. И не простой, а лютой. Этот лысый меня бы долго мытарил, видно сразу — он на подобные штуки мастак.

И, как днем в машине, забавный дедок снова куда-то запропастился, напротив сидел страшный старик с ледяным взглядом и резкими чертами лица, от которого просто-таки веяло холодом ненависти.

— Не ради того, чтобы выгородить Верховина, а исключительно правды ради скажу вот что, — осторожно заметил я. — Ваш закадычный враг все же заинтересован в конечном результате, за то он Голему и платит. Так что тут два в одном, как мне кажется.

— Поживем — увидим, — пожевав губами, сказал колдун. — Ты давай, под горами что нужно выполняй да в столицу вертайся. С подарочком. Что до отнорка — слушай, как его найти…

— Стоп! — остановил я собеседника, нарушив тем самым одно из своих основных правил, гласящее: «Всегда получай информацию сразу, никогда не откладывай ее на потом». — Давайте-ка Свету дождемся. Думаю, она лучше меня в тех краях ориентируется.

Просто этот старый хрен запросто мог после сказать что-то вроде: «Вот я еще буду вам по сто раз одно и то же повторять», а этот расклад меня совершенно не устраивал.

— Как хошь, — равнодушно пожал плечами Поревин и снова взялся за кружку с чаем. — Так что, поесть-то привезли? Или как?

— Привезли, привезли, — раздался голос хозяйки дома, спускавшейся по лестнице вниз. — Купила я тебе, хворому, диетические разносолы. Разорилась уж. Цени.

— А еще есть гамбургеры, — добавил я. — Они, конечно, не входят в категорию «полезная еда», но зато вкусные. Даже если остывшие.

Само собой, хитрый старикан предпочел вредный фастфуд безвкусным капустным котлетам, пробурчав при этом что-то вроде: «Хоть сытым помру, однако».

— Благодарствую, — вытерев рот, степенно сказал Поревин, умяв в одного три гамбургера и выпив еще две кружки чаю. — Ну а теперь обещанное. Вам на Дикарь-камень надо путь держать. Заходите с того краю, который на озеро не глядит, с тыльной, стало быть, стороны.

— Поверху или понизу, где небольшая расщелина между скал есть? — уточнила Метельская, выдав тем самым неплохое знание предмета.

— В нее, родимую, и надо, — кивнул колдун. — Место пакостное, гадючье, знаю, но уж вот так. На то и расчет, что туда без нужды никто не полезет.

Меня слегка передернуло. Не люблю змей, что скрывать.

— Да и то — пока, однако, гадюке на хвост не наступишь, она тебя не куснет, — как видно уловив мое движение, произнес старик. — Ступай осторожно, под ноги гляди, и обойдется все. Опять-таки — сами во всем виноваты. Кабы не торопили меня, захватил бы я из дому пару змеевиков, да вам и одолжил на время.

— Что за змеевики? — заинтересовался я.

— Так обереги, — пояснил Геннадий Мефодьевич. — Вроде как камушки обычные, зеленые, но, если такой при себе иметь, ни одна местная змеюка тебя не кусит, однако. По сути своей это ж никакие не камни, а затвердевшая кожа полозовых ближников. Про Великого Полоза слыхал, поди? Или о нем в белокаменной уж не помнит никто?

— Слыхал, — кивнул я.

— Раньше Золотой Змей в наших краях частенько бывал, — погладил себя по животу колдун. — Тут же и камень самоцветный водился без меры, и иного разного хватало, а он до добра такого сильно лаком, сколько ни возьмет — все мало. Ну и слуг, понятно, завел среди змеиного племени, которые все подмечали, а после докладывали, что да как, где да у кого. Ясно, что они уже не простые гады были, Полоз им часть своей силы отдал, на такое он всегда щедр. Но шкуры все одно по весне, как обычные змеи, сбрасывали, с той, правда, разницей, что кожа не на чешуйки распадалась, а съеживалась и каменела, обращаясь в зелен камень. Из них змеевики и делали знающие люди. Народ у нас хваткий, все в дело пристроит. Вот у меня в хозяйстве парочка таких и осела, я их в оплату за одно давнее дело получил.

— В самом деле жалко, — признал я. — Нужная вещица.

— Настоящих змеевиков по Уралу почти не осталось, — заметил старик. — Какие в прах рассыпались, силу свою исчерпав, какие просто со временем сгинули, а новые где взять? Полоза-то уж лет как полтораста в наших краях никто не встречал, с той поры как хозяйка Индрика-зверя в свои ближники взяла. Не ладили они никогда. А коли хозяина нет, так и слугам взяться неоткуда.

— Ладно, это все лирика, — не выдержала Метельская. — Спустились мы в расщелину. Дальше что?

— Дойдете до конца — упретесь в стену каменную, — не стал с ней спорить Поревин. — На левый край надави — она и пойдет внутрь. Только хорошо так надави, всем телом. А лучше пусть вон полюбовник твой упрется, ему это больше по чину.

— Вот так просто? — изумилась женщина, которую, похоже, информированность старика о наших личных отношениях ни капли не удивила.

— А в жизни вообще сложного немного, — усмехнулся старик. — Любое дело простое до той поры, пока мы сами его сложным не сделаем, разных договоров да выдумок вокруг него не накрутим.

— Не скажете, — тяжко вздохнул я. — Нет, в целом-то да, все так, но бывают и исключения. Как вот, например, сейчас.

— А что ж тут трудного? — огладил бороду Поревин. — Добрался, надавил, вошел. И все. И иди себе дальше.

— Вот последний пункт меня и смущает, причем с самого начала. — Из нутра буквально рвались наружу мысли, неустанно одолевавшие меня в последние дни. — Куда иди? Просто вперед, держась восточного направления? Слишком размыто все. Не привык я так, понимаете? Есть начальная точка А, есть конечная точка Б — тогда все ясно, все понятно. А тут что? Стартовая позиция присутствует, а потом иди туда, не знаю куда.

— Я тебе, парень, уже говорил нынче, чтобы ты в голову это все не брал — мягко, почти по-отечески, попенял мне колдун. — Вон подружайка твоя не психует же? А почему? Потому что не хуже моего знает — что должно случиться, то и случится. И никак иначе.

Светлана глянула на меня и коротко кивнула, мол — все верно, так оно и есть.

— Вы ж туда не за блажью лезете, как эти малахольные… Как их?

— Спелеологи, — подсказала ему Метельская, беря из корзинки пряник.

— Вот-вот. Так что кто надо почти сразу про вас узнает, — продолжал тем временем вещать Геннадий Мефодьевич. — Или уже ведает, что вернее. А дальше все просто. Может, поблазнят вас горы, помотают, да и поставят на путь к тому же Кыштыму, прямиком к самому выходу приведут и еще горстью изумрудов одарят. Может, и камнями в каком коридоре завалит, чего нет? И не найдет вас никто никогда. Ну а может, поговорить с вами пожелают, что самое лучшее и на что вся ваша надежда. В любом случае не вы выбирать дорогу себе станете, она сама вам под ноги ляжет. Так что не накручивай себя, парень, не надо. В горах и особливо под ними ты всяко гость, потому не след свои порядки в чужой дом тащить. Такое добром никогда не заканчивается, однако.

— Умом понимаю, душой принять не могу, — признался я. — Ладно бы еще один шел, тут все ясно. Со мной-то вон еще целая компания.

— А они чего у тебя, телята бездумные? — удивился старик. — Только-только на свет народились и мамкино вымя сосут? Нет. Один мужик здоровый, у второй титьки размером с мою голову, третья вообще нежить, которой терять давно нечего. Сами решили, что с тобой в путь пускаются, сами и ответят за свой выбор. Их решение — не твоя печаль. Ты делай то, что тебе нужно. Или не делай. Говорено же — все на этом свете просто, главное — самому ничего не усложнять. Все, спать пойду. Как уезжать станете — толкните, провожу.

И ушел в одну из комнат, которых тут хватало. Большая дача, к слову, у Метельской оказалась, аж на шесть комнат. Не чета той, на которой я детство проводил.

— Чего насупился? — с набитым ртом спросила у меня Светлана. — Все верно он тебе изложил, не придерешься. Даже как-то по-отечески, что странно, как родственнику. Признаюсь честно — не ожидала подобного.

— Может, от еды подобрел, может, возраст поджимает, — предположил я. — С годами все становятся сентиментальнее. Даже колдуны.

— Н-да? — Женщина глянула в ту сторону, куда чуть ранее ушел Геннадий Мефодьевич. — Не уверена. И проверить на себе вряд ли смогу.

— Почему?

— Так не доживу, — равнодушно и совершенно не рисуясь, ответила она. — Ремесло к долгой жизни не располагает. Да и ты вряд ли до седых волос дотянешь, причем по той же самой причине.

— Может, оно и хорошо. — Я встал из-за стола и направился туда, где стояли наши рюкзаки. — Жить с остывшей кровью, отсутствием желаний и постоянным страхом перед возможным слабоумием, скорее всего, не очень весело. Это даже не жить, это существовать. Хотя… Сейчас так думаю, а если дотяну до возраста Мефодьича, то, возможно, по-другому запою.

Я открыл один из карманов, достал оттуда небольшой несессер, который всегда сопровождал меня во всех поездках, после вернулся за стол и раскрыл его.

— Ого! — Светлана с интересом уставилась на его содержимое, состоящее из составных шомполов, разнообразных ершиков, вишера и прочих причиндалов для чистки оружия. — Классный наборчик. Дорого стоит?

— Не знаю. — Я расстелил на столе кусок материи, который достал из все того же несессера, после вынул пистолет из кобуры и неторопливо начал его разбирать. — Одна приятельница на двадцать третье февраля подарила.

Но в целом эмоции Метельской мне были понятны. Когда Танька вручила мне этот набор, эмоций и у меня было немало. Я, конечно, подобные вещички видел и раньше, но конкретно здесь все было сделано и скомпоновано настолько красиво и четко, что не восхититься невозможно.

— Ну-ка! — Светлана цапнула магазин, который я вынул из рукояти пистолета. — Интересненько. Понятно, тут пули серебряные, что разумно. А эти чего такие странные, зеленоватые? Сплав меди с чем-то?

— Фосфором их покрыл, — пояснил я. — Мне знающий человек подсказал, что такой пулей нага можно остановить, особенно если ему в голову попасть. Убить — нет, затормозить — да. Обычные-то пули им как слону дробина. Лично проверял.

— Нагу? — подобралась Метельская. — А при чем здесь наги?

Выслушав до конца историю о том, как я схлестнулся в вагоне со змеелюдьми, Светлана начала изобретательно ругаться, так, что и я заслушался, и даже вроде как старый колдун в своей комнате одобрительно закряхтел.

— Может, есть еще что-то? — закончив, осведомилась у меня оперативница. — Из числа того, о чем мне знать надо?

— Свет, клянусь, я про них просто забыл со всей этой суетой. И потом — знаешь, в отличие от остальных, они на меня сезон охоты не открывали. Пока просто дорожки пересеклись, мы разок схлестнулись — и все. Мила, ведьмы, гули, полуночники — они да, на пятки наступают постоянно. А наги как раз нет. Сцепились, разбежались, живем дальше.

— Но вообще весть-то благая, — подумав, сделала неожиданный вывод Метельская. — Хозяйка их племя не жалует, а принцип «враг моего врага мой друг» работает безотказно.

— Кстати, так себе принцип. — Я засунул ершик в ствол пистолета. — Крокодил, который сожрал моего врага, вряд ли является моим другом, потому что, попади я в его пасть, то он и меня сожрет с таким же аппетитом и энтузиазмом.

— Вроде хороший ты мужик, Чарушин, но есть в тебе черта, которая меня всегда в других бесила. Тебе вечно надо в каждый чугунок плюнуть.

Она встала с табуретки и покинула кухню, я же продолжил чистить оружие, раздумывая о том, что такого я, собственно, не так сказал и куда конкретно плюнул.

Минуты через две до меня донесся грохот, такой, будто на пол упала то ли банка, то ли кастрюля, а после мат Метельской, на этот раз, похоже, безадресный. Впрочем, вскоре женщина снова вернулась в комнату, держа в руках два помповых ружья, а на плече у нее болтались два патронташа.

— Держи, — протянула она мне одно ружье. — Пистолет, конечно, штука хорошая, но в наших краях лучше иметь что-то поосновательней. Да и не постреляешь из нарезного особо в пещерах, сам же понимаешь. Наш верный друг рикошет никуда не делся, да и вообще… Попадет пуля куда не туда, и все, получим мы надгробие в виде бесформенной груды камней.

— Славная машинка. — Я цапнул ружье серебристого цвета. — Kral Arms 12×76? Стрелял из такого. Магазин семь плюс один?

— Ага. — Она сняла с плеча один из патронташей. — Держи. Стволы чистые, не переживай. Я их года три назад с одного склада подрезала при случае.

— Отстрелять бы пару патронов, — я вертел в руках нежданное-негаданное приобретение, — для приличия.

— Фишка ляжет, так пальнешь, — усмехнулась женщина, садясь напротив. — А вообще, если честно, лучше бы нам оружие вообще в ход не пускать. Кровь всегда притягивает кровь, а в лесах и на горах особенно. Ладно, давай оружие почистим да пойдем несколько часов вздремнем. Еще бы телефоны зарядить, да стремно из коробки доставать. Дед тут останется, как бы его не спалить.

И вновь Геннадий Мефодьевич безошибочно предсказал закидоны небесной канцелярии. Давешний дождь стих еще до того, как мы со Светкой отправились в кровать, утро же выдалось хоть и серо-росистое, но при этом весьма и весьма приятное. Ни марева, предсказывающего дневную духоту, ни излишней влажности — короче, самая та погода, чтобы отправиться в путь.

Не знаю уж когда, но Светлана успела собрать рюкзак, не такой пафосный и объемный, как у нас, но на глазок весьма вместительный.

— Батин, — пояснила она, закинув его в салон микроавтобуса и поймав мой вопросительный взгляд. — Он большой любитель рыбалки был, иногда на неделю-полторы уезжал.

— Ясно, — кивнул я.

— Родители умерли шесть лет назад, — сказала Метельская. — И годов-то обоим немного было, но вот, случается и так.

— Случается, — подтвердил я. — Увы.

Она потрепала меня по плечу и ушла в дом. Ну а я в этот момент понял, что она знает о судьбе моих собственных родителей. Скорее всего, с ней Ровнин этой информацией поделился. Может, в этом все дело? Может, Метельская увидела во мне родственную душу и потому взялась помогать?

К автомобилю тем временем подошла сначала мрачная Марго в своей вечной толстовке и с капюшоном, надвинутым на лицо, а после и сонный Аркаша, жующий бутерброд с колбасой, который он невесть где раздобыл. Лениво переругиваясь и беззлобно толкаясь локтями, эта парочка загрузила в микроавтобус сначала свой скарб, а после и сама туда залезла.

— А я? — подбежала ко мне Геля. — У меня ни рюкзака, ни экипировки… Как?

— Никак, — ответил я. — Ты с нами не едешь, в этом плане ничего не изменилось. Приключений, думаю, тебе хватило, свое право на самоопределение ты всем доказала, потому помаши нам вслед рукой, после попьешь чайку и часика через два двинешься во-о-он в ту сторону. Иди прямо по дороге, никуда не сворачивая, и через три километра выйдешь на остановку. Где-то раз в час проходит автобус, он идет до Екатеринбурга. Ну а дальше все просто — такси, аэропорт, Анталия. Что ты смотришь? Паспорт не в Москве, а при тебе, я знаю.

Молчит. Значит, угадал.

— В Москву не суйся, ясно? Ты в игре теперь не посторонняя, а участник, потому тебя брать за горло можно смело. Так что дуй к Анвару.

— Хорошо, — кивнула девушка, в уголках ее глаз блеснули слезинки. — Не мое это, тут ты прав. Переоценила я себя. Да! А телефон? Его верните!

— Не-а, — мотнула головой Метельская, проходя мимо нас. — Береженого Бог бережет. Вернется Макс в Москву — отдаст, а пока практикуй диджитал детокс.

— А как такси вызвать? — опешила Геля. — Билеты купить?

— Дети цифровой эры, — подала голос из глубины салона Марго. — Не знающие о том, что можно остановить машину, просто махнув рукой, и очно посетить кассу в аэропорте. Куда мы катимся?

— На Аракуль, — немного не в тему, но все же принципиально верно ответила Светлана. — Макс, забирайся. Время не ждет!

— В аэропорту купишь новый аппарат и симку, — погладил девушку по щеке я. — Деньги есть?

— Есть, — кивнула Геля. — Блин…

— Анвару привет. И скажи, что я про его просьбу не забыл, как только вернусь в Москву — займусь.

— В добрый путь, — почесав живот, произнес напутственные слова старый колдун, тоже выбравшийся из дома. — Авось еще свидимся. А за девкой этой пригляжу. Ты за нее, паря, не переживай!

— Да я и сама не пропаду, — заверила его Геля, после обняла меня, поцеловала в щеку и громко произнесла. — Марго, ты обещала!

— Сказала — сделаю, — донесся до меня голос вурдалачки.

Интересно, о чем идет речь?