Тайны затерянных звезд. Том 7

Глава 7

Триста километров в час — это минимальная скорость, на которой мы могли лететь, прямо на самой границе сваливания. Воздух не мог нормально обтекать плоскости крыльев, срывался с них и вместо правильного ламинарного потока стремился превратиться в рваный турбулентный. Из-за этого корабль моментально затрясло, как будто какой-то великан-бармен использовал его вместо шейкера для приготовления коктейля, и всему экипажу пришлось ухватиться за подлокотники своих кресел.

Неприятное ощущение, хочу я сказать. Но сейчас без этого никак.

Мы могли лететь быстрее.

Перехватчик Макоди — тоже.

А вот Вики, да тем более с грузом — нет. Кайто и так что-то там переделывал в ней, чтобы она смогла выжать из себя хотя бы такую скорость, так что хорошо, что это вообще стало реально! А всякие мелочи типа тряски можно и потерпеть.

— Ка-а-ай… — сквозь зубы простонала Пиявка. — Из м-меня сейча-а-ас вс-сю д-душу в-вытрясет! Д-давай с-скорее!

— Даю, даю! — зло огрызнулся азиат, держа свой терминал двумя руками и лихорадочно елозя по нему пальцами, словно пытался выдавить попавшие под экран капельки воды.

На самом деле, конечно же, никакой воды там не было. Просто сейчас техник изо всех сил пытался удержать крошечный дрон в бешеных воздушных потоках, создаваемых сразу двумя огромными летательными аппаратами.

Если Кайто гениален настолько, что смог запихать в Вики ещё и какие-то «умные» системы электронной стабилизации, помогающие в полёте, то сейчас все они должны были работать на пределе своих электронных мозгов, и всё равно, судя по лицу азиата, этого было мало. И только виртуозное умение управлять дроном спасало сейчас ситуацию.

Ну, и ещё, может, немножко чуда…

Снова закряхтел зуммер вызова, Кори вопросительно глянула на капитана. Он поднял было руку, чтобы снова отмахнуться, но я остановил его.

— С-стоп! — чуть не прикусив язык из-за вибрации, крикнул я. — Н-надо ответить! Иначе он сооб-бщит на б-базу о неподчинении и з-запросит открытие огня!

Капитан понял меня сразу же. Пока самолёт ведёт цель, ему нечего докладывать на базу, кроме разве что дежурных выходов на связь раз в двадцать-тридцать минут для проверки статуса. А вот если что-то изменится, например, если мы перестанем подавать признаки желания сотрудничать, пилот моментально об этом доложит, и на базе насторожатся.

А нам это не нужно.

— Кайто, сколько? — сквозь зубы спросил капитан, глядя на техника.

— Минута! — ответил тот. — Не больше! Надо тянуть время!

Капитан кивнул Кайто, показывая, что понял, перевёл взгляд на Кори и кивнул и ей тоже.

— «Затерянные звёзды», доложите статус! — разнёсся по мостику нервный голос пилота самолёта, едва только открылся канал связи.

— В-всё хорошо! — ответил капитан, на мой взгляд, опять слегка перебарщивая с наигранной весёлостью. — М-мы уже ч-чинимся! Ч-через две минуты с-снова разгонимся!

— Вам может потребоваться экстренная посадка⁈

— Не-е-ет, что вы! — рассмеялся капитан. — Всё х-хорошо! Мы уже вот почти…

— Должен вам напомнить, что на территории Даллаксии введено военное положение, и значит…

Договорить пилот не успел.

Брюхо летящего перед нами самолёта внезапно раскрылось, как консервная банка, выпуская наружу сноп яркого огня! Он развернул алюминий обшивки, как простую фольгу, и потоки набегающего воздуха моментально вцепились в него. Потянули дальше, заставляя металл рваться всё сильнее и отлетать целыми кусками!

Обломки забарабанили по нашему лобовику, но ему это было как крейсеру — заряд из ручного бластера, он рассчитан на попадание куда более тяжёлых и массивных объектов.

Что ж… Теперь в копилку моих знаний добавилось ещё одно — знание о том, как себя ведёт попавшая в турбореактивный двигатель обычная, практически бытовая, батарея. «Практически» — потому что это всё же батарея от плазменного меча Кори, самая высокотоковая среди всех, что нашлись на борту, а значит потенциально — самая взрывоопасная. Именно её тащила Вики, которая под управлением Кайто вылетела через шлюз с корабля, обогнала перехватчик Макоди, и закинула батарею точно в воздухозаборник двигателя.

Не очень хорошо себе представляю, как именно работают самолётные двигатели, но то, что в них что-то очень быстро крутится — это помню хорошо. И именно это крутящееся и пересеклось с батареей, моментально разрушив её корпус, нарушив целостность элементов питания и через это вызвав настоящий взрыв с моментной температурой до двух тысяч градусов.

Само собой, двигатель не был рассчитан на подобные нагрузки, вот и прикурил. Да что там! Даже в расчётном режиме работы достаточно всего лишь одной крошечной дырочки, не предусмотренной конструкцией, чтобы всё пошло вразнос!

Оно, собственно, и пошло.

Изначально я предлагал закинуть в воздухозаборник гранату. Ту самую плазменно-кумулятивную, что однажды уже так здорово нам помогла в штурме администратской станции. Но Кайто справедливо заметил, что практически невозможно инициировать её так, чтобы она взорвалась в нужный нам момент. А если её не инициировать, то она и не взорвётся, и в лучшем случае её просто перемелет двигателем, вызвав там какие-то повреждения, совершенно не обязательно критические.

А вот обычная батарея, которые на самом деле тоже та ещё взрывчатка, сработала именно так, как нам надо.

Раскалённое сопло реактивного двигателя резко потускнело — остыло под потоками набегающего воздуха, и самолёт, моментально потеряв скорость, по крутой дуге рухнул вниз. Кори рефлекторно приподнялась в кресле и вытянула шею, будто пыталась разглядеть, что с ним будет дальше, но, конечно же, у неё ничего не получилось.

Пилот, конечно же, выживет. Если он не катапультируется сам, то его вышвырнет из кабины автоматика, когда барометр покажет критическое снижение высоты. Так что на этом вопросе особенно внимание заострять не стоит. Нам намного важнее другое — всё то время, что пилот будет оставаться в кабине, он будет пытаться сообщить своему командованию (если, конечно, после такого взрыва у него уцелели антенны), что его самолёт по неизвестной причине резко потерял управление, накрылся медным тазом и вообще умер, и сейчас он терпит крушение в таком-то квадрате на такой-то высоте. Он будет запрашивать помощь и эвакуацию, а до всего остального ему дела не будет. Банально из-за инстинкта самосохранения.

Так что к тому моменту, когда про нас вспомнят, мы будем уже далеко. Далеко отсюда, а если повезёт, то и от Даллаксии в целом.

— К-катапультировался! — довольно доложил Кайто через минуту. — Возвращаю Вики.

— Да уж, п-пожалуйста! — взмолилась Пиявка, которая в кои-то веки сидела в своём кресле не боком, а нормально, как положено, да ещё и за подлокотники держалась. — Из м-меня сейчас в-всю душу в-вытрясет!

— С-секунду! — в тон ей ответил Кайто. — Ещё с-секунду! Всё, Вики на борту!

— Кори! Ты знаешь, что делать! — капитан подмигнул дочери, та широко улыбнулась и резко дёрнула рычаги в разные стороны. Тягу — на максимум, тангаж — на минимум.

Человечество вышло в космос, освоило и колонизировало множество планет и даже систем… Но во всём, что касается радарных систем осталось практически на том же уровне развития, что и сто лет назад, и двести, и даже пятьсот. Радары по-прежнему плохо распознавали (а то и вовсе не распознавали) цели, находящиеся в радиотени, и мы уже неоднократно это использовали.

Вот и сейчас тоже Кори уронила «Барракуду» практически к самой земле, остановив падение только в десяти метрах от поверхности, и повела корабль на бреющем.

Стационарные наземные радары имели исчезающе мало шансов найти нас на такой высоте, а единственный летающий радар, о котором мы знали, мы только что собственноручно сбросили с неба. Это, в совокупности с тем, что сейчас военная администрация должна быть занята спасением лётчика, давало нам неплохое окно возможностей и немаленькие шансы на то, что мы успешно выполним задуманное.

«Барракуда» скользила над рельефом на пределе своих возможностей, иногда чуть не задевая вершины особенно крутых холмов. Кори вела корабль ровно, как по струночке, и даже бровью не вела, когда очередное дерево проносилось в опасной близости от фюзеляжа, заставляя системы обнаружения препятствий тревожно помаргивать огоньками. Кори знала, что любое, даже минимальное изменение курса или высоты приведёт к потере времени — крошечной, но всё равно потере. А нам время терять ой как не с руки.

Нам ещё принцессу искать надо.

Кайто уже обнаружил на спутниковых снимках планеты место, в котором нас ждала Кетрин. Судя по фотографиям, это был то ли недостроенный, то ли наоборот — уже разрушенный город в практически голой пустыне. Буквально три десятка домов разной этажности и разной степени разрушенности, полузасыпанные песком дороги, и всё, больше ничего там не было. Даже фонарных столбов не торчало из асфальта.

На один из домов, который выглядел самым разрушенным, и указывала геометка Кетрин.

И сейчас, при взгляде на него, даже не вживую, а всего лишь с фотографий, у меня возникал вопрос. Даже два вопроса. Первый — какого хрена принцесса забыла в такой дыре и как сюда добралась?

И второй, более важный — как нам, мать его, посадить туда корабль? Кетрин явно не задумывалась об этом, когда выбирала такое место для игры в прятки!

Кори тоже это знала, но до последнего искала место, куда можно притулить «Барракуду», поглядывая на снимки в моменты, когда кораблю не грозило зацепить брюхом очередную высоту. Однако, судя по всему, она тоже ничего не добилась, потому что уже на подлёте к заброшенному городу печально вздохнула и заговорила:

— Беда. Не вижу, куда можно сесть. Придётся садиться за крайними домами, а там уже пешком пойдём.

— Нет! — тут же возразил я. — Это плохая идея.

— Почему? — Кори удивлённо повернулась ко мне.

— Можете называть меня перестраховщиком, но я предполагаю, что Макоди тоже не дураки и каким-то образом могли выяснить, что Кетрин скрывается здесь. И, если это так, то их силы уже в этом скелете города, заняты тем же, чем собираемся заняться мы. И, если они услышат подлетающий корабль, который потом затих, то сразу поймут, что он сел где-то неподалёку. А раз сел где-то неподалёку, то с высокой, почти стопроцентной вероятностью, он тут за тем же, за чем и они. Проще говоря, мы просто предупредим их о своих планах.

— Так что ты предлагаешь? С парашютами десантироваться? — хмыкнула Кори.

— Идея интересная, но нет, — улыбнулся я. — Парашютов у нас нет. Просто не сажай корабль, а держи его в паре метров над землёй, я спрыгну и пойду искать Кетрин.

— Мы пойдём! — поправил меня Магнус. — С чего ты взял, что ты туда пойдёшь один?

— Ладно, мы пойдём, — улыбнулся я. — А корабль надо будет снова поднять в воздух и держать его над городом, осматривая окрестности на предмет опасности.

— Осматривать окрестности можно и с помощью Вики! — возразил Кайто.

— Нет, с помощью Вики мы будем разведывать ближайшее окружение. — я тут же остудил его пыл. — А сверху будет наблюдать именно корабль, ему сподручнее.

— Но ты же сам сказал, что наличие корабля предупредит силы Макоди о нашем появлении? — прищурилась Пиявка. — Разве то, что он висит прямо над головой, не сделает то же самое?

— Это не одно и то же, — я покачал головой. — Если корабль садится и глушит двигатели, это отлично слышно, а если корабль заглушил двигатели — значит, он не собирается никуда лететь, по крайней мере, сразу. Из этого легко можно сделать вывод, что те, кто на этом корабле прилетел, двигаются в город. А вот если корабль не садится, а завис над городом, это значит неизвестно что. То ли он ведёт разведку перед высадкой, то ли он собирается обстрелять город, то ли вообще выбрал именно это место для повисеть чисто случайно! Поди разбери.

— Но ведь возможен и вариант «Корабль высадил десант и теперь наблюдает за городом сверху», разве нет? — не отставала Пиявка. — И силы Макоди наверняка подумают и об этом варианте тоже.

— Возможен, да, — не стал спорить я. — Подумают, да. Но кроме этого варианта у них есть ещё несколько других, и они не знают, на каком из них остановиться. Корабль превратится в ещё один отвлекающий фактор, на который необходимо распылять внимание. Это снижает боеготовность, а значит — это нам на руку. Даже если силы Макоди отрядят всего одного, а скорее даже двух человек наблюдать за кораблём и сообщать о всех его действиях, это уже на один-два человека меньше, чем изначальное количество тех, кто может нас заметить. И, если их группа невелика, а они вряд ли больше десяти человек, это уже минус целых двадцать процентов.

На это Пиявке уже нечего было ответить, да она и не пыталась. У неё же не было задачи просто поспорить и поставить под сомнение мои слова, её задача — сделать так, чтобы к нашему возвращению ей пришлось выполнять как можно меньше работы по её непосредственному медицинскому профилю. Поэтому она постепенно постигает азы стратегии и тактики, и с каждым разом задаёт всё более и более правильные и здравые вопросы. Пока что они все ещё «детские», банальные и даже отчасти наивные, такие, какие лично мне бы и в голову не пришло задавать, потому что для меня такие вещи очевидны… Но какой опыт у меня, и какой (околонулевой) — у неё? Немного времени, и она сама сможет придумывать планы операций не хуже меня, мозг у неё достаточно гибок для этого, даже несмотря на то, что она — танталка.

Девиант он и есть девиант.

В итоге на борту корабля остались только трое. Пиявка, которая на всякий случай готовила лазарет к приёму если не раненых, то как минимум — мамы с грудничком. Кори, которая должна была держать корабль в воздухе как можно ниже над крышами домов, и, конечно же, Кайто, всё внимание которого должно быть занято управлением Вики и коммуникацией с нами. Не хватало ещё, чтобы он по разрушенному городу шатался, не отрываясь от терминала, и в итоге провалился в какую-нибудь лифтовую шахту.

Жи тоже оставался на борту. Как ни хотелось взять его с собой, чтобы противостоять возможной угрозе со стороны бойцов Макоди, от этой идеи пришлось отказаться. Неизвестно, как и в каких условиях придётся эвакуировать Кетрин, и, если это будет боевая ситуация, сделать так, чтобы она не увидела робота, практически невозможно. Точно так же, как практически невозможно будет после этого удержать Жи от убийства Кетрин и заодно — её сына. Единственный способ сделать это — уничтожить самого Жи раньше, чем он доберётся до принцессы и будущего короля… И как раз это уже невозможно в абсолютной степени. У меня нет уверенности, что даже главный калибр «Затерянных звёзд» способен с одного залпа полностью уничтожить робота, что уж говорить о лёгком личном оружии.

Ну и, конечно же, Пукл с кометиком тоже оставались на борту, хотя последний изо всех сил скребся во внутреннюю шлюзовую дверь, желая отправиться вместе с хозяином.

Сам хозяин усиленно не обращал внимания на питомца, экипируясь в броню, которая, как всегда, налезала на него лишь отдельными элементами, и проверяя оружие.

Правда проверкой оружия он занялся лишь только после того, как я ему напомнил, что это вообще-то нужно сделать, и для примера вспомнил ситуацию с Кайто, который потерял свой бластер на базе роботов из-за плохо вкрученной антабки.

— Ой, да нам, может, и не понадобится ни в кого стрелять, — поморщился Магнус, все-таки осмотрев оружие.

— Может, и не придётся, — согласился я. — Но я бы на это не рассчитывал.

Собственно, я и не рассчитывал…