Тайны затерянных звезд. Том 7

Глава 6

К планете мы подлетели не с той стороны, чтобы быстро провернуть всё задуманное, поэтому нам предстояло ещё два часа полёта в атмосфере. В ней, понятное дело, нормально не разогнаться, потому мы и не планировали этого манёвра. Изначально мы планировали нарезать кружок вокруг планеты ещё в космосе и камнем упасть сразу в нужную точку на пределе скорости, какую позволит наше боевое ведро. Ну, просто чтобы как можно меньше времени светиться на радарах и не давать поводов нас остановить и начать задавать неудобные вопросы… Но появление корабля Администрации смешало нам все планы, и пришлось срочно переходить к запасному. Ведь теперь, если бы мы, после заявлений о поломке двигателя, продолжили движение в космосе вместо того, чтобы как можно быстрее сесть на планету, это выглядело бы подозрительно и как пить дать вызвало бы у администратов ненужные вопросы.

Хотя, конечно, обойтись совсем без вопросов не получилось бы. Ни с Администрацией, ни даже без неё.

Это понимали все, поэтому, когда сигнал вызова снова дал о себе знать, никто и не удивился особенно — все и так этого ждали.

— Внимание, корабль «Затерянные звезды»! — раздалось в динамиках, когда Кори ответила на вызов. — Говорит диспетчер военной администрации нейтральной планеты Даллаксия. На поверхности объявлено чрезвычайное военное положение, все полёты проходят строго по согласованиям. Вас нет в списках допущенных к движению в нашем воздушном пространстве. Немедленно лягте на обратный курс, в противном случае мы будем вынуждены применить против вас силу!

Видеоканала не было, что живо напомнило мне ситуацию, когда мы разговаривали с Андерсом Макоди, который тоже пытался играть в анонимность. Единственная разница — сейчас с нами явно разговаривал какой-то рядовой диспетчер, который даже не пытался скрывать свой голос. Но то, что он принадлежал к роду Макоди (или работал на них, что, в общем-то, одно и то же) — не вызывало сомнений. Объявить на планете военное положение способны только те, кто наделён соответствующими полномочиями, и на Даллаксии все эти люди носят либо фамилию Макоди, либо фамилию Винтерс.

Но единственная Винтерс сейчас явно не в том положении, чтобы делать такие громкие заявления. Значит, остаются лишь Макоди. Тем более, что у них есть и мотив — та самая блокада, о которой вела речь Кори. Чтобы никто не смог вывезти с планеты потерянную принцессу, которую им кровь из носа надо найти.

А вот садиться на планету эта блокада, по идее, не запрещает, по крайней мере, не запрещает явно — у них же есть какие-то списки тех, кому разрешено летать по небу. И это давало нам шанс.

Поэтому капитан тихонько, так чтобы микрофоны не уловили, прочистил горло, и заговорил, снова мастерски придав своему голосу слегка заискивающих ноток:

— Приветствую вас, диспетчер, говорит капитан корабля «Затерянные звёзды». Да, нас предупредили, что у вас неспокойно, не переживайте, мы сознательно идём на риск.

Сказанное капитаном настолько по смыслу не вязалось с его тоном, что я даже восхитился тем, как он увязывает неувязываемое. Вот серьёзно, уж кто-кто, а капитан — это последний человек на борту «Затерянных звёзд», от которого я ожидал бы талантов к переговорам и перевоплощениям, пусть даже одним только голосом.

— Э-э-э… — протянул диспетчер, моментально забыв про официоз. — Я не это имел в виду! В смысле… У нас небо закрыто, немедленно покиньте нашу территорию, а не то мы откроем огонь!

— Ах, вон вы о чём! — капитан натянуто засмеялся. — Дело в том, что мы не можем! Вас что, не предупредили с корабля Администрации на орбите?

— Нет, не предупредили… Что значит «не можете»?

— Дело в том, что у нас накрылся один из двигателей, и необходим срочный ремонт! — ответил капитан. — Лететь дальше в таком состоянии мы не способны, потому что тогда весь блок может разбалансироваться, и двигатели просто раскидает в разные стороны, а это, сами понимаете, недопустимо.

— Ах вот оно что… — непонятным тоном протянул диспетчер. — Всё прямо настолько плохо?

— Более чем! Конечно, не ситуация «спасите наши души», но очень недалеко от неё! — капитан продолжал валять дурака. — Но вы не переживайте, мы не задержимся на поверхности! Как только нас починят там, куда мы записались на ремонт, мы тут же покинем вашу планету!

— А куда вы записались на ремонт? — в голосе диспетчера снова прорезалось подозрение.

— Космодром города Эфин! — бодро отрапортовал капитан, и вопросительно посмотрел на Кайто.

А азиат как раз закончил набирать последнюю команду, торжественно занёс над клавиатурой палец, взглянул на капитана, и, сделав морду кирпичом, манерно опустил его на кнопку ввода.

Блокада Даллаксии оказалась не только физической, в виде боевого корабля Администрации и закрытого неба, но и информационной тоже — все подходящие спутники на орбите перешли в режим глушения, фактически отрезав планету от остального мира. Поэтому Кайто даже в теории не мог подготовить для нас правдоподобное алиби, находясь на орбите, но зато, как только мы вошли в атмосферу и попали в зону действия сетей Даллаксии, он тут же взялся за дело и взломал систему ближайшего к координатам Кетрин космодрома. Взломал — и внёс в неё информацию о нашем прибытии с целью ремонта. Причём внёс её так, что создавалось впечатление, будто ей уже шесть часов, а не только сейчас появилась.

— Одну секунду, запрашиваю информацию, — диспетчер снова вернулся к официальному тону.

А мы и не против. Хоть секунду, хоть минуту, хоть полчаса. Чем дольше молчит диспетчер, тем ближе мы к Кетрин и тем выше шансы, что всё получится провернуть без жертв и даже без шумихи.

Хотя, конечно, о таком исходе можно лишь мечтать…

— «Затерянные звезды», вам выдано временное разрешение на нахождение в воздушном пространстве Даллаксии, — наконец, спустя пять секунд, произнёс диспетчер. — В связи с положением на территории планеты мы вышлем к вам самолёт, который будет сопровождать вас до точки приземления.

— Ой, да не надо, что вы! — натужно засмеялся капитан. — Мы уж найдём дорогу как-нибудь, навигатор-то работает!

От такой наглости диспетчер замолчал аж на целых долгих три секунды, а потом недоверчиво спросил:

— Вы сейчас серьёзно?

— Да, конечно! — жарко ответил капитан. — Мы правда благодарны за заботу, но мы сами найдём дорогу!

— Самолёт сопровождения выслан не для того, чтобы показать вам дорогу. — процедил диспетчер. — Он выслан для того, чтобы проследить, что вы от этой дороги не отклоняетесь. Двигайтесь прежним курсом, вскоре вас догонят. Военная администрация Даллаксии, конец связи.

Канал закрылся, и Кори, которая давилась смехом последние пятнадцать секунд, наконец-то засмеялась в голос.

— Ты правда думал, что это сработает? — тоже с улыбкой спросила Пиявка.

— Ну на Рунтерре сработало же! — капитан пожал плечами и тоже с улыбкой, словно давая понять, что не особо-то и старался.

— Сравнил! — фыркнул Магнус. — На Рунтерре были полоумные бандиты, окончательно поехавшие крышей от глэйпа!

— Ну так, а в чём отличие? — продолжал улыбаться капитан. — Здесь же тоже полоумные бандиты, которые решили захватить всю власть на планете. И они явно на этой почве поехали крышей, раз без зазрения совести вырезали весь конкурирующий род. А вот причина, по которой они ею поехали — это уже другой вопрос. Да и не особенно интересный при этом.

Тут он был прав. Никак иначе, кроме как «бандитами» род Макоди назвать язык не поворачивался. Они и раньше, ещё в момент штурма «Альбедо» из кожи вон лезли, чтобы продемонстрировать свою настоящую, глубинную, суть, а теперь в этом и вовсе не осталось даже тени сомнений. Бандиты они и есть бандиты. Пусть и замаскированные под аристократов. Такие же, как Ватрос, как Гаргос… Даже хуже. Те хотя бы ни под кого не маскируются, а в открытую гордятся тем, что они ублюдки.

— Отличие в том, что здесь это не прокатило… — задумчиво пробормотал Кайто, аккуратно пинцетом ковыряясь в своей Вики, лежащей на его техническом посту.

И он тоже был прав.

В общем, не знаю, что там было на Рунтерре, и почему тогда там что-то прокатило, но сейчас явно было не так. И лучшим подтверждением этого стал самолёт в цветах Макоди, пролетевший мимо нашего лобовика, точно поперёк курса, через десять минут.

Тонкий, стремительный, с крыльями обратной стреловидности, он залихватски развернулся, демонстрируя нам металлическое пузо и нижние плоскости, под которыми крепились ракеты воздух-воздух и стволы автоматических пушек. Старые и даже в какой-то степени архаичные образцы вооружения, но в атмосфере, да на тех дистанциях контакта, на которые рассчитан самолёт, большего и не нужно.

Нам на самом деле хватит и двух, а то и одной такой ракеты, чтобы плоскости наших атмосферных крыльев, пригодных только для черепашьего полёта блинчиком, без резких манёвров, сначала полностью утратили профиль, продырявленные тысячами поражающих элементов, а потом и вовсе разлетелись на фрагменты, разорванные потоками встречного воздуха.

Короче говоря, архаичное это оружие или нет, но его вполне хватит на то, чтобы обрушить наш корабль с высоты нескольких километров на землю, где безжалостная гравитация превратит его вместе с нами в тонкий металлический блинчик. Так что ссориться с самолётом нам было никак не с руки, и поэтому, когда зуммер вызова снова замерцал, Кори вопросительно взглянула на капитана, не торопясь открывать канал.

— Открывай! — кивнул он, и мостик наполнил тихий треск помех, характерный для ближней системы связи в диапазоне ультра-коротких волн.

— Корабль «Затерянные звёзды», говорит самолёт сопровождения! — раздалось в динамиках. — Подтвердите, что слышите меня.

— Говорит корабль «Затерянные звезды», слышим вас чётко и ясно! — ответил капитан.

— Прекрасно. Следуйте за мной к космодрому Эфина, держите скорость четыре сотни. Отклонение от траектории более чем на пять градусов будет считаться актом агрессии и будет пресечено силовым методом. Вам всё понятно?

— Да, нам всё понятно, — ответил капитан. — Указания приняты к исполнению!

— Если что-то изменится, я дам знать. Конец связи.

Канал связи закрылся, и капитан обратился к Кори:

— Ну, ты всё поняла, девочка моя?

— Да, конечно! — ангельским голоском пропела Кори, слегка увеличивая скорость. — Четыре сотни, и никаких отклонений! Сделаем в лучшем виде!

На самом деле, конечно, мы не собирались в Эфин. Мы собирались свернуть, не долетая до него буквально две сотни километров, и через десять минут уже подбирать с поверхности Кетрин Винтерс и её сына. Но пилоту самолёта, а уж тем более остальным Макоди этого знать совершенно не обязательно.

Поэтому, когда перехватчик занял место ведущего, держась перед нами и чуть выше, так, чтобы мы постоянно его видели, Кори послушно повела корабль согласно его указаниям. Нарушать их пока что не было никакого смысла… Да и возможности тоже, если уж на то пошло.

— Кай? — будто прочитав мои мысли, коротко спросил капитан.

— Делаю, делаю! — огрызнулся техник, лихорадочно копошась в своём дроне. — Успею я, успею!

Чем больше я думаю о Кайто и о Вики, тем больше мне кажется, что они — какие-то две половины одной сущности. Как будто одного человека разделили надвое, и одну из половинок каким-то образом запихнули в крошечный дрон. И, так как это не самостоятельные личности, а одна, разорванная надвое, друг без друга эти двое будто и вовсе не могут.

Но почему Вики не может без Кайто — это хотя бы понятно… А вот почему Кайто не может без Вики — это вопрос. И вопрос, действительно ли не может, или только притворяется, сам себя обманывает?

Найти ответ на этот вопрос можно только одним способом — навсегда разлучить техника с дроном. Естественным образом или искусственным — не столь важно, главное, сделать так, чтобы они больше никогда не могли воссоединиться.

Делать этого я, конечно же, не буду.

Не только и не столько потому, что Вики (опосредованно, конечно, через то, что ею управлял Кайто) уже много раз вытаскивала нас из глубоких задниц. Не только и не столько потому, что её наличие в экипаже позволяло реализовать такие планы, которые в любой другой ситуации я первый бы назвал безумными и невозможными. И даже не потому, что тогда расстроится Кайто.

Скорее потому — и я это, пожалуй, осознал только сейчас, — что я и сам начал относиться к этому маленькому беспилотнику… Скажем так — «не так, как раньше». Хочется выразиться «нет так, как он этого заслуживает», но это будет неправда, потому что заслуживает он действительно много большего. Даже то, как к нему относится Кайто, нельзя назвать в полной мере достойным отношением, если уж на то пошло. Максимально близким — да, но никак не идеальным.

Пиявка была права. Этот экипаж все поголовно сумасшедшие. А новость заключается в том, что я, кажется, тоже начал потихоньку сходить с ума, раз теперь задумываюсь про достойное или недостойное отношение к неодушевлённому предмету, инструменту по сути!

Вот только я не уверен, хорошая это новость или плохая…

Час полёта прошёл в полном молчании. Истребитель Макоди не выходил на связь, либо иногда кренился туда-сюда, покачивая крыльями, словно напоминал о своём существовании и намекал, чтобы мы не дурили.

А мы и не дурили.

У нас ещё не всё было готово для того, чтобы дурить.

Кайто как заведённый ковырялся с Вики, словно участвовал в чемпионате по скоростной сборке единственных в своём роде дронов. Покончив с пинцетом, он взялся за аккумуляторный паяльник с таким тонким жалом, что им, казалось, только волосы и можно паять, и принялся тыкать им в Вики, словно пытался наколоть её и превратить в диковинный экземпляр в коллекции энтомолога. Длилось это правда недолго — через минуту он отложил паяльник, достал свою любимую вязанку проводов, подключил Вики к терминалу и принялся что-то программировать, как обычно, бормоча себе под нос одному ему понятные программистские заклинания.

Город все приближался и приближался, а вместе с ним приближалась и точка, в которой нам надо было оставить истребитель в гордом одиночестве и разойтись курсами.

В теории, конечно, ничего нам не мешало пролететь чуть дальше этой точки, но это были бы лишние движения, которых хотелось избежать.

— Ка-а-ай! — неуверенно протянула Кори, когда до точки разделения осталось всего пять километров.

— Есть! — торжествующе завопил Кайто, выдёргивая провод из Вики и поднимая её на вытянутой руке, как какой-то диковинный приз. — Я сделал!

— Отлично! — с явным облегчением выдохнул капитан. — Тогда можно начинать. Кори?

— Начинать да! — азартно ответила Кори, и медленно потянула на себя рычаг тяги, сбрасывая скорость.

Сильно сбросить её не получится при всем желании — «Барракуда» всё же не предназначена в полной мере для атмосферных полётов и сваливается на трех сотнях, если мне не изменяет память. Истребитель Макоди наверняка тоже умел держать такую маленькую скорость, но это было неважно.

Мы тормозили не ради него. И даже не из-за него.

На панели приборов замерцал зуммер вызова.

— «Затерянные звёзды», вы снижаете скорость, — безучастно произнёс пилот самолёта, когда Кори по кивку капитана открыла канал. — Немедленно увеличьте скорость.

— Простите, говорю же — двигатель барахлит! — отозвался капитан. — Сейчас попробуем добавить тяги. «Затерянные звёзды», конец связи.

И Кори закрыла канал даже раньше, чем пилот успел что-то ответить. Зуммер заморгал снова, но капитан жестом велел игнорировать его, и посмотрел на Кори.

— Три сотни, — доложила она. — Можно начинать.

— Ну, Кайто, давай! — капитан посмотрел на азиата и кивнул.

— Кайто давай да! — отстранённо ответил тот, берясь за терминал.

Вики вспорхнула со своего места и вылетела прочь с капитанского мостика!