Тайны ведьм

Дом и лес светлых эльфов

Город остался позади, мы уже подходили к деревне где жили мои родители. А у меня все никак не выходила картина увиденная мной в Ревене. После боя с некромантом, мы немного передохнули и пошли искать выживших. Нашли на свою голову, они находились в центральном особняке. Все сидели в подвале и ожидали свой участи, даже комендант города нашёлся там же. Он нам и рассказал из-за чего все произошло.

Если верить его словам, то в город пришла молодая девушка, уроженка восточной части империи. Она заигрывала с каждым вельможей, а затем они странным образом начинали её слушаться. Она пыталась приставать и к коменданту, но тот был не из гуляк. Мужчина любил свою жену и не собирался ей изменять, какой бы красоткой не казалась пришлая девица.

Ревен, город свободных нравов и появление особы что захватила все внимание молодых мужчин, не редкость. Но то что происходило дальше, насторожило коменданта. Вельможи начали странно себя вести, выполняли любой каприз приезжей. В городе начались беспорядки, по началу лёгкие стычки дворян, а затем и вовсе массовые побоища. Комендант решил охладить пыл молодёжи при помощи стражи, но вот странное дело, последние ему совершенно не подчинялись. В итоге главу города и всех его приближенных схватили и забросили в подвал особняка, затем там начали появляться все новые и новые жители. Пришли странные личности в чёрных мантиях, некоторых мирных принесли в жертву на глазах у всех. Город оказался во власти жрецов хаоса. Комендант не знал всего, что хотели сделать в этом месте почитатели Есула, но был уверен, что это что то очень не хорошее. Благо появились мы с Вайрисом и остановили назревающую катастрофу.

— Как думаешь кто зачинщик событий происходивших в Ревене? — я посмотрел на друга, мне сейчас нужно было с кем-нибудь поговорить и высказать свои опасения, что зародились в моей голове сразу после рассказа коменданта.

— Думаю некромант, только вот зачем ему нужны были дикие и жрецы хаоса, вот этого я понять не могу, он мог бы и сам перевернуть городок вверх дном, с его то силой, — Вайрис почесал подбородок и задумчиво посмотрел перед собой.

Мы шли по вымощенной камнями дороге, стояло такое же пекло что и вчера. Я чуть ли не падал от усталости, ведь поспать так и не получилось. Сейчас мой организм держался на морально волевых, держу пари и организм Вайриса тоже. Ещё одной стычки с кем бы то ни было, мы не переживём, надеяться на Рорика, что успел выспаться и отдохнуть, не стоило, мальчишка, что с него взять? Хотя в Ревене он спас нам жизни, за это честь ему и хвала.

— А мне кажется что это не некромант, все слишком запутанно, но по рассказу коменданта мне пришла в голову мысль что это могла быть Аталина со своей помощницей, — конечно, может я все притягиваю за уши, но некоторые моменты сходятся.

— Ты помешался на этой ведьме, да и разве была у неё помощница? — Вайрис удивлённо посмотрел на меня.

— Была, именно она помешала мне остановить призыв демона, уроженка восточной части империи, как и описывал комендант Ревена, да и метод подчинения похож на тот, что произошёл в Хотее. Только одного не могу понять, почему глава города сразу не поднял тревогу, когда заметил странности? Разве ему не сообщили о зелье, что способно подчинять себе разум людей? — мой мыслительный процесс не останавливался не на секунду, вопросов было огромное количество, а вот ответов них, кот наплакал.

— Если верить твоим словам, то все сходится, но зачем Аталине такое вытворять? — Вайрис не мог понять причин такого поведения ведьмы.

— Мне кажется что все ее действия взаимосвязаны, ритуалы близ Хотея, призыв демона, вот теперь происшествие в Ревене, она задумала нечто грандиозное. Но это лишь мои домыслы, может быть что она просто развлекается, черт поймёт этих диких, — я помотал головой и постарался выбросить все посторонние мысли из головы, мне необходим отдых, а потом все остальное, да и родная деревня уже появилась на горизонте. Эти места я прекрасно знал, все моё детство прошло здесь.

Поля, засеянные пшеницей, мы с ребятней часто здесь охотились на мышей. По левую руку находилась небольшая рощица, а сразу за ней речка, она брала начало от Ергеша, города, что попадался нам на пути, когда мы держали путь в леса светлых эльфов. Эх, сколько раз мы бегали туда купаться и сколько раз получали за это нагоняй. По преданию там живёт водяной и если его разозлить, то он утащит тебя на дно. Конечно никого там не было, но будучи детьми мы искренне верили в рассказы старших и иногда специально пытались разозлить непонятное нам существо. Вот и сейчас в сторону речки бежали детишки, они весело перекрикивались и бросали на ходу друг другу мячик из кожи. Такое ощущение будто этот мяч передаётся от старшего поколения, младшему, мы тоже в свое время играли с ним. Помнится один раз, Фин его забросил на середину реки и мы всем скоком пытались его достать. Страшно было, жуть, а вдруг водяной? Я усмехнулся своим мыслям, как же иногда хочется вернуть то прекрасное время, время без забот.

— О чем задумался? — Вайрис взглянул на меня.

— Да так, детство вспомнил, — я махнул рукой и мы наконец вошли в деревню. Как же давно меня здесь не было, успел соскучиться по родным краям.

Деревушка не сильно изменилась, только появились новые дома, да незнакомые личности. На нас с Вайрисом посматривали с опаской, возможно уже наслышаны о некромантах, что появляются в различных частях империи.

— Кто такие?! — послышался недовольный мужской голос, открылась калитка одного из дворов и на улицу вышел худощавый мужчина. Его обрамляла густая сеть морщин, цепкие глаза осмотрели меня и друга с ног до головы. Вообще староста меня узнал, вон как успокоился завидев кольцо и мою улыбающуюся физиономию.

— Варгал, рад тебя видеть, прохвост! — староста деревни усмехнулся и приблизившись, похлопал меня по спине. Он ничуть не изменился, то же лицо, чёрные усы, которые закручивались к верху. Ёжик тёмных с проседью волос. Мозолистые, сильные руки и ни намека на жир.

— Здравствуй Хорс, как деревня? Стоит? — я поморщился, когда жилистая ладонь прошлась по моей спине.

— А куда она денется? — староста махнул рукой призывая нас с Вайрисом и Рориком, следовать за ним.

— Тут такое дело, Варгал, тебя давно не было, твой отец потерял рассудок, а два месяца назад скончался, — я вздрогнул, в принципе это было ожидаемо, мне Фин рассказывал о недуге родича, но я думал что успею его навестить. Сильной грусти не было, только удивление и обида от того что не успел попрощаться. Тоска придёт позже, когда увижу мать, не представляю как она смогла пережить кончину мужа. Причина моего спокойствия проста, я давно их не видел, да и не сказать что мы с отцом сильно ладили. Да, он всегда ждал моего возвращения с очередного похода, но никогда этого не показывал. Скорее наоборот принимался меня отчитывать за то что слишком долго не навещал, или на то что не слежу за своим внешним видом.

Вру я, все вру, грусть начала закрадываться уже сейчас. В груди защемило, до моего сознания начала доходить мысль о том, что отца больше нет. Никто не спросит — "Где ты так долго был?", "Почему не навещаешь меня и мать?" "Когда уже жену в дом приведешь? Я хочу внуков понянчить!". Всего этого больше не будет, теперь только уставшее лицо матери. В которых навечно поселилась непередаваемая тоска. Я боялся с ней встречаться, не хотел видеть её такой. В моей памяти она осталась сильной и волевой женщиной, а не сломленной старушкой.

— Открывай Виена, твой сын вернулся! — староста стукнул кулаком в дверь и я приготовился к худшему. Насколько сильно она изменилась? Вдруг то что я увижу, мне совершенно не понравится? Как быть в такой ситуации?

— Какой из этих прохвостов?! — услышав до боли знакомый голос, я облегчённо выдохнул, он остался таким же озорным и звонким. Значит и внешность не должна сильно измениться.

— Старший, — Хорс усмехнулся и дверь в дом моего детства отворилась, на пороге появилась худенькая женская фигурка. Она и впрямь совсем не изменилась, только в глазах появилось больше печали. В руках мама держала тряпицу, которой вытирала собственные ладони. Судя по белым разводам она что то готовила из муки. Жаль ни кто из двух сыновей так и не привёл в родительский дом внуков, вот сейчас было бы матери подспорье по хозяйству.

— Ну здравствуй блудный сын, на долго ты к нам? — женщина улыбнулась, но грусть из глаз никуда не пропала. Затем Виена заметила Вайриса, поздоровалась с ним и махнула рукой, приглашая гостей в дом. Мама держится, она всегда была сильной, такой и остаётся. Другая бы уже давно бросила все дела и рыдала в подушку, но не она. Да и встретила она холодно не потому что не соскучилась, а потому что негоже показывать людям свои переживания. Никому нет до них дела. Она сразу поняла что я задержусь максимум на пару дней, а все от того что пришёл не один, а с другом и удержать на более долгий срок, меня не получится, слишком упрямый, весь в отца.

— Присаживайтесь, я пирожков напекла, как чувствовала что сегодня будут гости, Има, накрывай на стол, — из соседней комнаты выскочила маленькая девчушка и принялась расставлять тарелки. Мой удивлённый взгляд не остался незамеченным.

— Это Има, младшая дочка Сарика, нашего соседа, она иногда прибегает помочь мне по хозяйству, — я кивнул, благодаря за разъяснение и поздоровался с девочкой.

Дом милый дом, он практически никак не изменился, снаружи все те же бревенчатые стены, украшенные искусной резьбой. В молодости отец увлекался этим занятием и расписал почти все постройки в деревне. А внутри стало немного пусто, нет, мебель не поменяли. Столы и стулья никуда не делись. Не хватало ещё одного человека и это слишком сильно чувствовалось. Интересно, как мама пережила смерть отца? По её внешнему виду и не скажешь что она хоть как то изменилась, а вот по выражению лица и глаз, становилось ясно с первой же секунды — она горюет.

Староста молчал, он даже головы не поднимал, что то увлечённо рассматривал на столешнице. Има тоже делала все молча, я её почти не замечал, она быстро расставляла необходимую посуду и снедь, и тут же убегала в соседнюю комнату.

По глазам Вайриса я видел что он хочет что то спросить, но не решается нарушить царившую в помещении тишину. Рорик полностью копировал своего наставника. Горе ощущалось слишком явно и я понимал что нужно заговорить, сказать хоть что-нибудь. Но в голову как на зло ничего путного не шло.

— Скажи мне, Хорс, а как нынче урожай в деревне? — староста встрепенулся, он совершенно не ожидал от меня вопроса. Но судя по готовности с какой он ответил, мужчина был рад что хоть кто то нарушил эту угнетающую тишину.

— Знаешь, Варгал, в прошлом году пожалуй было даже хуже, в этот раз мы уже практически полностью забили закрома зерном. Это если не считать то, что мы отправили в столицу и выставили на продажу, — все понятно, деревня не бедствует, это не могло не радовать.

— Наша деревня тоже… — вот и Вайрис вступил в разговор, лишь бы не стал рассказывать про некромантов. Конечно, я не сомневался что мама и староста уже наслышаны о том что произошло в поселении Вайриса, но все равно, лучше эту тему лишний раз не поднимать. Я смотрел в окно и иногда прислушивался к разговору. Тот шёл ни о чем, сельскохозяйственные проблемы меня никогда не интересовали. Главное что обстановка немного разрядилась и не чувствуется давящей плиты горечи.

— Угощайтесь, — мама поставила на стол пирожки, от которых ещё исходил пар. Моего носа достиг умопомрачительный запах детства. Перед глазами появилась картинка: я, Фин, отец и мать, мы сидим за этим же столом и смотрим на приготовленные пирожки. Никто не решается к ним притронуться пока мама не разрешит, а она тем временем готовила соус с которым блюдо казалось в разы вкуснее. Вот и сейчас все повторялось. Никто не спешил, все наблюдали за действиями хозяйки дома. Один я не открывался от окна. Хотелось запомнить как можно больше, возможно в следующий раз я сюда вернусь не скоро.

— Расскажи сынок, как твоё обучение? — наконец все было готово и мы могли приступить к поглощению маминой стряпни. Вообще у нас в семье любят разговаривать за трапезой, дня нас в этом нет ничего плохого.

Я принялся рассказывать, конечно пришлось умолчать об опытах что ставили надо мной маги и церковники. О задании я обмолвился только вкратце, как и о проблемах Фина. За разговором пролетел весь день, под конец Вайрис перехватил инициативу, когда речь зашла о наших приключениях. Честь ему и хвала, что он о многом умолчал. Я его уже толком не слушал, засыпал за столом, усталость навалилась внезапно.

Вскоре мама заметила моё состояние и проводила в комнату где в детстве жили мы с Фином. Здесь тоже ничего не изменилось, те же двухъярусные кровати, тот же столик у окна, за ним мы часто пытались читать книжки. Родители стремились обучить нас грамоте, они хотели для своих сыновей лучшего будущего чем крестьянские будни. Фин устроился хорошо, а вот я немного подкачал, мама считала что охотник это не профессия, а занятие для тех кто ищет своей скорой смерти.

Следующий день тоже пролетел незаметно, Вайрис ушёл на задний двор и основательно занялся обучением Рорика. А я весь день помогал матери по дому и рассказывал о своей жизни. Об отце мы старались не говорить, зачем лишний раз грустить?

— Завтра уходишь? — мама посмотрела на меня, а я заметил как же сильно она постарела. Появилось больше морщин, в волосах стало больше седины, руки уже не так ловко управлялись с тестом.

— Да мам, время идёт, а я ещё не вышел на след ведьмы, да и хотелось бы успеть наведаться в леса к светлым эльфам, — я пожал плечами и продолжил разгребать ненужный хлам в пустующей комнате. Здесь всегда была свалка и ни у кого не доходили руки все это убрать. Хватало других дел, да и на поле надо работать.

— Помнится в одном из писем ты упоминал об одной эльфийке, ты в неё влюблен? — женщина снова оторвала взгляд от теста и внимательно посмотрела на меня. Кухня находилась рядом с кладовкой и мы могли спокойно переговариваться занимаясь каждый своими делами.

— Влюблен, — не хотелось заводить эту тему, я был больше чем уверен что мама начнёт отговаривать меня от этой затеи, как Вайрис. Но ничего не произошло, она лишь кивнула и продолжила работать, это меня удивило, весьма сильно удивило.

— И ты ничего не скажешь по этому поводу? — не знаю почему у меня вырвались эти слова, наоборот радоваться надо что женщина не начала наставлять непутевого сына на путь истинный.

— А что говорить? Я тебя слишком хорошо знаю, если ты упёрся во что либо, то тебя уже не остановить, — грустная улыбка снова появилась на лице матери.

На следующий день мы двинулись дальше, в леса светлых эльфов. Наша дорога лежала на запад, через город Ергеш и деревушку Ортаз, ту самую где я впервые встретился с духом девочки. Вайрис тогда оказался при смерти, а спасла всех Эйрис, если бы не её знания древней магии, то этот дух смог бы убить всех. Ни Аннелия, ни я, ничего не могли ей противопоставить. А Вайрис тогда ещё не открыл в себе способности инквизитора.

Дорога до деревни Ортаз прошла без происшествий, мы даже умудрились переночевать в небольшой рощице, хотя я был крайне против такого отдыха. Отвыкло моё тело от таких ночевок, на утро я думал что моя спина больше никогда не согнется. Ошибался, ближе к обеду смог расходиться. По классике жанра, нам должны были попасться на пути разбойники. Но к удивлению никого так и не появилось, попрятались они все, что ли? Даже реку Ореат, мы преодолели без происшествий. Обычно на канатном мосту дежурит парочка лиц бандитской наружности, требуют мзду с путников. Но и там их не оказалось, Вайрис даже удивлённо цокнул языком от такого странного везения. Не к добру, если дорога началась без происшествий, то она просто обязана закончится печально.

Река Ореат, та самая которая протекает рядом с родной деревенькой, очень извилиста. Если бы она шла прямо, мы с Вайрисом и Рориком шли просто держась берега никуда не сворачивая, прямиком к Ергешу, ну или поплыли на лодке. Но из-за её поворотов, такой путь окажется слишком долгим.

— Друг, а тебе не кажется, что все как то уж слишком просто? Неужели местный граф навёл порядок на своих землях? Как то слабо верится, — Вайрис тоже заметил странность и настороженно принялся осматриваться по сторонам.

— Не знаю, но факт остаётся фактом, все разбойники испарились, — я разделял обеспокоенность друга, но останавливаться и не собирался.

Через двое суток мы миновали Ергеш и приближались к эльфийским лесам. В груди защемило, я ждал встречи с Оливией, но даже не мог себе представить как именно она произойдёт. А вдруг эльфа уже давно забыла обо мне и действительно вышла замуж? Нет, такого не может быть, старейшина пообещал что она достанется мне и только мне. К сожалению спокойствие от этих мыслей длилось не долго.

Я раз за разом возвращался к мысли о том, что Оливия уже давно с другим, а обо мне забыла. Если это действительно так, то как мне быть дальше? Зачем я так спешу к светлым эльфам? Мог и с мамой побыть подольше, а затем отправляться на поиски ведьмы. Нет, все правильно, сначала я должен посмотреть на девушку которую люблю и будь что будет.

— Чего смурной такой? — Вайрис, который всю дорогу разговаривал с Рориком, обернулся и видимо заметил моё подавленное состояние. В голове возникла мысль поделиться с другом о своих переживаниях, но я её сразу отмел. Вайрис не станет успокаивать, он снова начнёт отговаривать от этой затеи, а я не хочу в последующем жалеть о том, что не пошёл.

— Ничего, просто немного волнуюсь перед встречей, — я усмехнулся и попытался говорить весёлым голосом. А вообще и правда, чего я так распереживался? Ну подумаешь увижу её с другим? Переживу, лучше думать о хорошем. Вот я прихожу в лес, весь такой героический, вижу её, она видит меня. А затем между нами проходит молния и Оливия понимает на сколько сильно она по мне скучала и как безумно меня любит. А после, свадьба, постель, дети… Нет, стоп, что то меня занесло, какие дети? Рано мне ещё, я ещё не готов к спокойной жизни, да и задание для академии необходимо выполнить.

— Хах, твое волнение все на лице написано, — друг рассмеялся, и хлопнул меня по плечу.

— Руку сломать? И чего ты вообще ко мне привязался? Идёшь и иди себе дальше, ты видишь я в раздумьях, — я отогнал от себя смеющегося друга, вот плохой человек. Не может без издевательств, а я понимаешь ли в расстроенных чувствах и не в настроении сейчас препираться. Пусть дальше учит Рорика, а ко мне не лезет, особенно сейчас.

А вот и эльфийские леса, как давно я здесь не был, будто целая вечность прошла. На этой полянке мы в прошлый раз остановились и меня эльфы увели к старейшине. В этот раз мы тоже решили передохнуть в этом месте, дальше идти не желательно, можно нарваться на эльфийскую стрелу. Светлые не любят когда их владения переступает кто то, не относящийся к их соплеменникам.

— Как думаешь, друг, долго ждать будем? — Вайрис расстелил свой плащ и сел на него, прислонившись спиной к дереву.

— Не знаю, может как и тогда, — я последовал его примеру и расслабился. Пока эльфы придут проверять нарушителей границы, у меня есть шанс немного вздремнуть. Перед тем как закрыть глаза, я мельком взглянул на друга. Тот немного улыбался смотря перед собой в одну точку. Возможно вспомнил как был в этом месте с Эйрис.

Не знаю кому сейчас легче, мне, от того что я наконец увижу ту с которой жаждал встречи целых три с половиной года. Или ему, тому чья встреча с Эйрис не реальна, я больше чем уверен что девушка не сможет больше покинуть своего мира, отец не отпустит. Как её вообще в прошлый раз не убили?