Тайны Творца

Глава 15 Смена главы инженеров

В первую же секунду боя Ксеркс высвободил свою ауру. Она начала очень быстро наполняться элементом тьмы. Глубина используемых этим практиком принципов оказалась даже выше, чем у моей жены.

— Сила тьмы! Связывание! — Прокричал этот мужчина вслух.

Данный факт сильно меня удивил, ведь большинство мастеров самосовершенствования этого кластера пустоты шли путем ДАО огня. Глава инженеров же почему-то использовал другую стихию.

Он активировал собственный аналог Мгновенного вызова и создал вокруг меня формацию. Она высвободила большое количество теней. Эти тени быстро выросли в размерах и попытались меня связать.

— Сила тьмы! Клинки ночи!

Сразу после первой формации Ксеркс создал еще одну. На этот раз символьное образование появилось в пространстве между нами. Оно сформировало десятки снарядов в форме лезвий меча. Каждый из них нес в себе мощное убийственное намерение и принципы Закона тьмы.

Воспользовавшись собственным Мгновенным вызовом, я создал вокруг себя огненный вихрь из Грозового пламени первого исхода. Он уничтожил связывающие меня теневые путы и заблокировал снаряды Ксеркса.

Увидев, что его ход не сработал, этот практик материализовал из артефакта хранения инженерное перо, после чего быстро начал дополнять свою формацию. Она стала заметно сложнее, потому что в нее добавился новый элемент.

— Сила тьмы! Пламенные клинки ночи! — Снова в полный голос закричал Ксеркс.

Насколько я понял, голосовые команды помогали мужчине с активацией своего аналога Мгновенного вызова. С помощью них он мог быстро переключаться между заготовками своих формаций.

Повторный залп клинками ночи также не смог пробить мою защиту. После блокировки этих снарядов я тоже видоизменил формацию, расширив ее диапазон действия. Вместе с ним начал увеличиваться и масштаб огненного вихря.

Сначала он уничтожил первое символьное образование, которое создал мой противник. А затем и его формацию с атакующими свойствами. Быстро разросшись, мой вихрь начал угрожать главе инженеров. Чтобы защититься от него, ему пришлось переключиться на другую формацию.

— Сила тьмы! Щит ночи!

Возникшая над головой Ксеркса формация создала силовое поле на основе принципов стихии тьмы. У него имелось свойство поглощения любой противоборствующей силы. Сразу после этого силовое поле начинало ее рассеивать в пространстве, уничтожая вражеское изменение явления.

Именно это и произошло с моим вихрем. Как только он достиг защитного барьера Ксеркса, его мощность начала быстро уменьшаться. Из-за этого мне пришлось деактивировать свою формацию.

Вместо нее я сформировал сразу четыре одинаковых символьных образования. Каждое из них создало мини-Домен грозового пламени. Они стали запускать в Ксеркса пламенные болиды. Его защитный барьер тьмы пока держался, но это был лишь вопрос времени, когда мне удастся его пробить.

— Сила тьмы! Проклятый дождь!

Понимая, что может проиграть, глава инженеров решил перейти в контратаку. Неожиданно в пространстве над ареной появилась очень глубокая формация. Она достигала пика четвертого уровня.

Являясь всего лишь ремесленником-Грандмастером Ксеркс вряд ли бы смог моментально ее создать. Мое духовное восприятие подсказало мне, что он воспользовался вспомогательным средством. Это была заготовка формации, оттиск которой был высечен на небольшом металлическом жетоне.

Все махинации были проведены главой инженеров так быстро, что даже наблюдатели не смогли заметить его уловку. Большую роль в этом сыграл и непроницаемо-черный защитный барьер ублюдка.

Так как металлическая пластинка сразу после запуска формации самоуничтожилась, доказать то, что мой противник использовал сторонние средства я уже не мог. Мне оставалось лишь продолжить борьбу с ним за счет собственной силы.

Формация над ареной быстро создала изменение явления атакующего толка. Она формировала маленькие снаряды на основе принципов стихии тьмы. Снаряды содержали в себе не только убийственное намерение, но и ментальную энергию. Эта формация била сразу по физической оболочке и по духовному сознанию.

Я не боялся ментальных атак на свое духовное сознание. Что же касалось физического воздействия боевого умения Ксеркса, чтобы заблокировать его, я создал формацию, которая защитила меня сферой из грозового пламени.

Далее между нами начался бой на истощение. Формация главы инженеров тщетно пыталась пробить мою защиту, в то время как пламенные болиды атаковали Щит ночи оппонента. Я сразу создал защитную формацию максимальной глубины, поэтому мне атака противника была нестрашна. Его силовое поле тьмы точно должно было разрушиться раньше.

Ксеркс тоже это понимал. Он видел, что созданная при помощи его уловки формация никак не может разрушить сферу грозового пламени. Собственный же защитный барьер Ксеркса уже начал трещать по швам. Поддерживающая силовое поле тьмы формация просто-напросто не успевала рассеивать все атакующие его снаряды.

Глава инженеров сам завел себя в этот тупик, и выхода из него уже не было. Чтобы как-то изменить ситуацию Ксеркс попытался создать еще несколько формаций, создающих Клинки ночи, по моему примеру.

Каждую из них я поместил в отдельное силовое поле формации-ловушки, активировав в них вихри огненной энергии. Они быстро уничтожили символьные образования моего противника.

Когда Ксеркс потерял и эту возможность контратаковать, я уже было подумал, что он сдастся. Но глава инженеров решил пойти на еще одну подлость. В тот момент, когда защищающее его силовое поле разрушилось, он связался с великой формацией, которая располагалась под фундаментом штаб-квартиры организации инженеров, и активировал ее атакующий потенциал.

Моментально на часть арены, где располагался я, обрушилась мощнейшая сила подавления. Она уничтожила все работающие в этом месте формации. Огненная сфера, символьные образования, атакующие огнешарами, и даже формация самого главы инженеров были ей рассеяны.

— Что за вздор! Ксеркс нарушил правило, запрещающее использовать сторонние средства! — Тут же возмутилась его поведению глава артефакторов Лана.

— Его следует сейчас же дисквалифицировать! — Поддержал ее глава алхимиков Аэлус.

— Я ничего не нарушал. В правилах дуэли сказано, что можно использовать только собственные формации. Символьное образование, которое защищает наш город, принадлежит организации алхимиков. А раз я ее глава, то значит, оно принадлежит и мне тоже! Ха-ха-ха! — Наглым тоном заявил Ксеркс в ответ на упреки со стороны коллег.

— Всем успокоиться. Давайте подождем и посмотрим, что будет дальше. Дуэль должна быть продолжена! — Неожиданно произнес старейшина организации воинов.

Другого решения от этого практика я и не ожидал. Мне еще с первого раунда дуэли стало понятно, что он был заодно с Ксерксом, а возможно и старейшиной инженеров. Последний, к слову, вообще почти ничего не говорил. Казалось, что произошедший в организации конфликт его просто не интересовал.

— Ну что, Чалов Марк, теперь ты понимаешь! Я ведь говорил, что тебе меня не победить! — Стал глумиться надо мной Ксеркс.

Увеличив давление от формации до максимума, он попытался поставить меня на колени, но сила моей физической оболочки позволяла мне переносить любые воздействия от великих формаций. Увидев, что я до сих пор держусь, Ксеркс активировал великий изначальный символ пламени, решив атаковать меня напрямую огненным потоком.

— Этим пламенем я сожгу твое тело и сущность дотла! — Прокричал мой противник.

Именно этих слов я от него и ожидал. На моем лице появилась довольная улыбка. Высвободив ментальную энергию, я направил ее прямо к ядру великой формации. К тем его местам, где уже были установлены мои заготовки.

Предполагая, что формация может быть использована против нас с девочками, я заранее позаботился о том, чтобы иметь возможность противостоять ее атакам. Заработав, мои символьные цепочки тут же перекрыли каналы подачи изначальной энергии.

Отключенная от источника питания, формация быстро деактивировалась. Сначала рассеялось так и не успевшее набрать силу изменение явления огненного толка, а после этого исчезла и сила подавления.

— Это тебе пришла пора умирать! — Встав в полный рост, с ехидной улыбкой на лице произнес я.

Мой Мгновенный вызов активировался на полную мощность, создавая вокруг ошеломленного Ксерса формацию со сложной структурой. Это была моя любимая ловушка, которая действовала по принципу матрешки.

Первый слой являлся силовым полем, которое заточило главу инженеров в определенном пространстве. Второй слой создал вокруг его физической оболочки пламенные оковы, лишив того возможности двигаться. Третий слой запустился самым последним. Он сформировал изменение явления огненного толка.

Когда внутри силового поля сформировалось бесцветное пламя, сама материя мироздания начала колебаться под его воздействием. Хоть источник огня был небольшим, его оказалось вполне достаточно, чтобы убить моего противника.

— Не может быть! Ааааа! Старейшина, спаси! — Закричал Ксеркс, формируя вокруг себя Домен тьмы.

С его помощью главе инженеров удалось рассеять мои пламенные оковы, но было уже поздно, Пламя Нирваны накинулось на этого практика и быстро обратило в ничто его изменение явления. После этого огонь принялся за физическую оболочку Ксеркса.

Старейшина воинов попытался помочь ему, атаковав несколькими потоками первородного пламени. Им действительно удалось уничтожить силовое поле, которое поддерживала моя формация-ловушка. Но накинувшееся на главу инженеров Пламя Нирваны уже было не остановить.

Продолжая кричать, Ксеркс изо всех сил пытался бороться с моим огнем, но потушить его без помощи бессмертных меридиан было практически невозможно. Пламя Нирваны можно было подавить только более мощной силой воздействия. Практикам ранга Возвращения к пустоте, коими мы все, по сути, в этом кластере сейчас и являлись, взять эту силу было неоткуда.

Следом за физической оболочкой возвратилась в великое ничто и духовная сущность главы организации инженеров. С этой секунды он был официально мертв.

— Чалов Марк, как это понимать?! — Стараясь подавить рвущуюся наружу злость, обратился ко мне старейшина воинов.

— Глава организации инженеров Ксеркс пытался меня убить. Вы сами это видели. Он нарушил ваш приказ о том, что дуэль не должна быть смертельной. По правилам корпорации я ответил ему той же монетой. — Закинув в рот восстановительную пилюлю, сзаявил я старейшине.

— Чалов Марк все сделал правильно! Нарушение дуэльных правил и покушение на убийство члена корпорации карается смертью! — Поддержала меня глава артефакторов Лана.

Следом за ней стали высказываться и другие главы организаций, промолчать решили только воины. От их лица по-прежнему выступал старейшина. В целом все согласились с итогами поединка, поэтому у него не было причин обвинять меня в неправомерности действий.

— Если все согласны с итогами поединка, тогда спешу объявить, что Чалов Марк становится новым главой организации духовной инженерии. Он заслужил эту должность, на голову превзойдя в ремесленных навыках своего оппонента. На этой торжественной ноте наше собрание можно считать законченным! — Объявил старейшина воинов.

После его слов главы других организаций и старейшины начали расходиться. Вскоре во внутреннем двое штаб-квартиры инженеров остались лишь я, девочки, и, неожиданно, старейшина моей организации.

Дождавшись когда все уйдут, он встал со своего места и сказал:

— Иди за мной. Поговорим в моих покоях.

Поднявшись на самый последний этаж пагоды, мы со старейшиной вошли в просторное помещение. Оно было обставлено дорогой мебелью, сделанной из ценных материалов. Помимо нее там располагалось и его место для медитации с нефритовой подушкой.

Вместо одной из стен в помещение было встроено большое, панорамное окно. Из него было хорошо видно большую часть города инженеров. Как оказалось, старейшина моей организации любил роскошную жизнь. А я поначалу решил, что он является кем-то вроде отошедшего от дел отшельника, которому наплевать на происходящие вокруг него события.

— Присаживайся. — Предложил мне старейшина, указав на один из стоявших за столом стульев.

Сам он сел на второй, после чего по мановению его руки на столе появился чайник и две чашки. Разогрев содержимое при помощи своей внутренней энергии, этот человек разлил напиток по чашкам. Им оказался духовный чай, сделанный из довольно ценных трав Высшего и Идеального качества.

На вид этому мастеру самосовершенствования было лет сорок пять. Его телосложение оказалось довольно худым. Он носил черные усы с бородкой, а его волосы доставали ему до середины спины.

В качестве одежды старейшина использовал халат с широкими рукавами, темно-синего цвета. Он был подпоясан кожаным ремнем с магическим камнем в форме головы какого-то зверя пустоты, похожего на лягушку.

Как и у других старейшин, его уровень развития приближался к пику Средней ступени ранга Слияния с пустотой. Он уже сформировал шесть бессмертных меридиан. В любом обычном кластере пустоты этот практик считался бы элитой.

— Вы хотели о чем-то со мной поговорить, старейшина? — Спросил я у него после того, как попробовал духовный чай.

— В первую очередь мне хотелось с тобой познакомиться. Нам ведь теперь вместе работать, как-никак. — Все тем же немного отстраненным тоном ответил мне старейшина.

Сделав большой глоток чая, он немного помолчал, а затем продолжил:

— Мне не нравилось, как вел дела Ксеркс. По сути, он стал лакеем старейшины организации воинов, и вообще не придавал значения моим указаниям. Поэтому его смерть должна пойти на руку нашей организации. С ней мы хотя бы сможем освободиться от контроля воинов! Меня зовут Дарен Туск. Я руководил организацией духовной инженерии более пятидесяти циклов. Когда в Телийском инферно пропали все ремесленники уровня Мудреца, именно мне выпала честь занять эту должность. Потом я уступил ее Ксерксу и сосредоточился на духовной инженерии. Сначала мне казалось, что если мой уровень развития будет достаточно высоким, я смогу понять, каким образом прорваться к ремесленнику-Мудрецу. Но все мои попытки сделать это был тщетными. Видимо мой талант слишком скуп и без чужого наследия я не смогу этого сделать, даже если стану мастером самосовершенствования Высокой ступени слияния.

— Если вашей жизненной целью является достижение уровня ремесленника-Мудреца, тогда почему вы просто не покинете это место? В любом развитом кластере пустоты вас с радостью примут секты и организации, специализирующиеся на духовной инженерии. — Предложил я ему самый верный вариант.

— Кем я там буду, максимум приглашенным старейшиной? С такими людьми обычно наследиями не делятся. Мне придется сделать очень много вклада для той секты, которая решит меня принять. Только потом я смогу получить наследие, и то не вариант, что оно мне поможет. Здесь же у меня есть положение, ресурсы, стоящая за спиной мощная сила. Я не хочу менять всё это на призрачный шанс достигнуть уровня ремесленника-Мудреца. Так что твое предположение про мою жизненную цель немного неверно. Да, я хочу стать Мудрецом, но без потери всех благ, которые мне удалось приобрести на своем жизненном пути. — Покачав головой, с легкой улыбкой на лице закончил говорить Дарен.

— Есть еще вариант, что новые экспедиции в Телийское инферно смогут найти какие-нибудь зацепки о том, куда же пропали ремесленники всего кластера. — Решил напомнить я своему собеседнику.

— Верно. Это вторая причина, из-за которой я не хочу покидать данное место. — Уже с более уверенной улыбкой на лице ответил мне старейшина.

— Не могли бы вы подробнее рассказать об этих экспедициях? Я слышал, что скоро начнется подготовка к очередной из них.

— Верно. Создавшие эту запретную зону Законы не позволяют проникать в инферно, когда вздумается. На границе этой запретной зоны действуют мощнейшие ограничения огненного толка. Даже практики Высокой ступени не могут их обойти. Попасть в Телийское инферно возможно лишь в небольшой промежуток времени, когда действие принципов этих Законов немного ослабевает. Именно тогда создается возможность послать в запретную зону экспедицию. Их организовывает каждая крупная корпорация.

— В этом кластере пустоты есть мастера самосовершенствования Высокой ступени слияния? — Решил зацепиться я за самое заинтересовавшее меня в его ответе словосочетание.

— Конечно, есть. Глава телийской расы является практиком семи бессмертных меридиан. Он прорвался на Высокую ступень совсем недавно, как раз в прошлой экспедиции. Внутри Телийского инферно не действует подавление, как во всем кластере. Поэтому нам, мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, очень удобно прорываться на новые уровни именно там. Особенно если совершающие прорыв практики идут путем ДАО огня. В принципе девяносто пять процентов мастеров в нашем кластере относятся к этой категории. Это еще одна причина, по которой мне не хочется покидать наш кластер.

Объяснение старейшины наконец-то дало мне понять, почему в этом месте было так много практиков слияния. Оказывается, причиной этой аномалии являлось Телийское инферно.

Если раньше я думал, что для прорыва они вынуждены покидать пределы природного кластера, что было крайне неудобно, то сейчас для меня все встало на свои места. Имея под боком такое место, как Телийское инферно, ни один практик пути ДАО огня не захочет уезжать из этого кластера пустоты.

— Не могли бы вы подробнее рассказать мне об этой телийской расе? Кто они такие?

— Считается, что телийцы были первыми, кто обнаружил этот природный кластер пустоты. А сами же они утверждают, что это место является их колыбелью жизни. Хоть они и имеют материальные тела, но их физическая оболочка при превращении начинает походить на оболочки элементалей, которые водятся в инферно. Именно поэтому они считают эту запретную зону своей собственностью. По сути, телийцы являются самой мощной силой кластера пустоты. Другие корпорации могут лишь с ними сотрудничать на правах младших партнеров. Конфликты с ними никого еще до добра не доводили. Только им по силам на время преодолеть подавление в кластере и создать боевое умение, выходящее за пределы, доступные практикам Возвращения к пустоте.

Слова Дарена заставили меня мысленно вернуться к моему озарению:

«Так вот что это было! По всей видимости, давно живущие здесь телийцы, имеющие максимальное сродство с огненной стихией, научились той же технике слияния с действующими внутри кластера ограничениями, что и я…»

Подумав об этом, вслух я сказал совсем другое:

— Раз внутри инферно не действует ограничение, то туда выгодно посылать своих сильнейших практиков? Получается, что все члены экспедиций будут иметь ранг Слияния с пустотой?

— Не все, но большинство — да. Направляющиеся в инферно экспедиции преследуют три цели. Первая — это повышение уровня самосовершенствованья практиков, достигших границ на текущем этапе. Обычно они останавливаются на самой границе внешней зоны инферно. Их охраняют там старшие товарищи. Второй целью является охота на элементалей, живущих внутри запретной зоны. Их ядра очень сильно ценятся как в нашем кластере пустоты, так и за его пределами. Охотничьи команды обычно тоже сражаются во внешней зоне инферно, изредка на границах внутренней. Ну и последняя цель — чисто исследовательская. К ней относится и поиск причины исчезновения всех ремесленников-Мудрецов нашего кластера. Обычно в отряды, которые занимаются исследованием инферно входят духовные инженеры. Без них прорваться в более глубокие слои запретной зоны невозможно по причине действия там мощных огненных ограничений.

— Понятно. Как новый глава нашей организации я бы тоже хотел поближе взглянуть на это ваше Телийское инферно.

— Такой шанс у тебя обязательно будет. Тем более что ты идешь путем ДАО огня и уже достиг пика Начальной ступени слияния. Вот, возьми этот жетон главы. С ним ты можешь войти в любое помещение нашей штаб-квартиры, кроме моих личных покоев. Надеюсь, что твоя авантюра была разыграна не для того, чтобы обчистить нашу сокровищницу. Отчеты о поступающих туда ресурсах и содержимом постоянно ложатся мне на стол.

— Можете об этом не волноваться. Я буду ответственно исполнять обязанности главы нашей организации! — Улыбнувшись старейшине, ответил я.

Мое восприятие проверило жетон, который он мне отдал. По сути, он являлся артефактом Идеального качества, в который был помещен слепок ауры старейшины. Видимо все охранные формации в штаб-квартире были настроены именно на нее.

Помимо этого слепка ауры в жетоне также находилась духовная печать, с нитями восприятия Дарена. Через нее он мог легко почувствовать, где находился я. Ну, или, если расстояние между нами было слишком большим, то хотя бы понять, в каком направлении ему следует двигаться для встречи со мной.

Данный факт говорил о том, что старейшина мне не доверяет. В принципе это было нормально, ведь я все еще являлся для него чужим человеком. Чтобы заслужить доверие мне следовало хотя бы внести какой-то вклад в организацию. Я собирался заняться этим в ближайшее время, сразу после того, как познакомлюсь со своими подчиненными и разберусь в функционировании всего этого предприятия.

— Благодарю вас за наставления. Тогда я отправлюсь изучать свои должностные обязанности и знакомиться с персоналом. — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, сказал я стрейшине.

— Хорошо. Если возникнут какие-то неразрешимые вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне. Но это должно быть действительно важное дело. Я не люблю, когда меня отрывают от медитации по всяким пустякам! — Решил уточнить в конце своей речи Дарен.

— Я вас понял! Не волнуйтесь, со мной никаких проблем не возникнет. У меня есть кое-какой опыт управления. Он был получен еще до того, как я решил отправиться в путешествие по царству пустоты.

— В нашем кластере пустоты изначально все расы равны. Приходя сюда, мы все начинаем свою жизнь с нуля. Поэтому все наше прошлое должно остаться в прошлом. — Неожиданно отозвался на мои слова старейшина.

Из его ответа я наконец-то смог понять, почему местных жителей вообще не волновала подноготная нашего отряда. Мы с девочками ведь могли оказаться чьими-то шпионами или вообще маньяками-убийцами, вырезающими ради наживы целые районы кластеров пустоты.

Также мне теперь были понятны и причины столь аномального поведения практиков различных рас. Тех же демонов, например или астериан. Местная культура просто исключала возможность возникновения в этом месте расовой дискриминации.

Хотя, если вспомнить о том, что в кластере жила загадочная раса телийцев, то некоторые вопросы на этот счет у меня все-таки оставались. Они, судя по словам Дарена, действительно считали себя лучше других, из-за своего родства с огненной стихией.

Уже на выходе из покоев старейшины я решил, что мне следует более углубленно разобраться в перипетиях внутреннеполитических дел этого природного кластера пустоты. Пока, даже после разговора со старейшиной, целостная картина этого места в моей голове так и не сложилась.