Тайны Творца

Глава 11 Задание для новичков

Сразу после заключения соглашения между нами Ксеркс поспешил удалиться. Мы же с тремя главами корпорации направились обратно к аукционному залу, а уже оттуда вернулись в главное фойе штаб-квартиры инженеров.

— Будь осторожен Марк, Ксеркс просто так это дело не отпустит! Я знаю, ты и твоя команда — очень сильны, но у корпорации тоже хватает мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Особенно у организации воинов. Из всех ремесленников, именно инженеры ладят с ними лучше всех. — Решил предупредить меня Вайпер Риалс.

— Согласен. Он очень коварный тип! Тебе лучше подготовиться к выполнению задания. Легко точно не будет! Но все же, если ты действительно сможешь его выполнить — заглядывай в гости! Моя организация алхимиков будет всегда тебе рада! — Тоже решил высказаться Аэрус Мор.

Попрощавшись со мной, эти два главы корпорации удалились. С нами осталась только Лана. Дождавшись, когда Вайпер и Аэлус скроются из вида, она сказала:

— Ксеркс точно придумает для тебя какую-нибудь ловушку. Вы должны быть готовы.

— Я тоже в этом уверен. Но, думаю, мы справимся! — Улыбнувшись, кивнул я девушке. После чего добавил. — Ты кстати не знаешь, где берутся эти самые задания?

— В каждой штаб-квартире есть плита заданий. В нее встроена формация с базой данных. Увидев ее, думаю, ты и сам разберешься, что делать дальше.

— Понял, спасибо за информацию. Тогда мы пойдем искать эту самую плиту.

Когда я уже было хотел уйти, Лана неожиданно меня остановила. Она воспользовалась своим пространственным браслетом и материализовала оттуда какой-то предмет. На проверку это оказался артефакт в виде маленькой статуэтки журавля. Просканировав его, я понял, что внутри него находится духовная печать Ланы и система рунных цепочек, которая могла быть использована для передачи информации.

— Вот, возьми этот артефакт. Если понадобится моя помощь, просто свяжись со мной через него. Я сделаю все возможное, чтобы поддержать тебя. Пусть статус главы артефакторов не так высок, как у тех же воинов или инженеров, но кое-какой властью я все же обладаю.

— Хорошо, спасибо! Я обязательно отплачу тебе, как только стану главой организации инженеров.

Приняв у нее артефакт, я закинул его в свой собственный пространственный браслет. После этого мы с девушкой попрощались, и она тоже покинула штаб-квартиру инженеров.

— Что будем делать дальше? — Внимательно осмотревшись по сторонам, задала мне вопрос Селеста.

— Как и говорил, пойдем искать плиту с заданиями. Чем быстрее мы станем полноправными членами корпорации, тем раньше сможем заняться подготовкой к рейду в Телийское инферно.

— Думаю, что простым это задание точно не будет. — Решила высказаться Талика.

— Согласен. Но нам ли после всего пережитого бояться подобных трудностей?

Похлопав по плечу демонессу, я раскрыл свое духовное восприятие и начал сканировать окружающее пространство. На удивление, плита с заданиями нашлась довольно быстро. Она располагалась как раз в главном фойе штаб-квартиры инженеров.

В плиту действительно была встроена неглубокая формация второго уровня. Она обладала свойствами хранения информации, а также там располагался интерфейс с функцией идентификации.

Плита была сделана из специального минерала черного цвета, способного проводить изначальную энергию. Ее размеры впечатляли. В длину она достигала сорока метров, а в высоту примерно десяти.

Когда мы подошли к месту, где она располагалась, рядом уже стояло несколько десятков мастеров самосовершенствования из различных рас. В основном это были практики Начального и Среднего этапов ранга Возвращения к пустоте.

Все эти начинающие инженеры были серьезно удивлены произошедшей с плитой метаморфозой. Они переговаривались между собой, строя различные предположения.

— Как такое возможно? Я точно помню, что еще пару дней назад здесь было расположено большое количество заданий для новичков. Почему он все исчезли?

— Может быть, возник срочный заказ, поэтому организация инженеров решила отдать приоритет этому заданию, убрав из базы данных все остальные?

— Скорее всего, так оно и есть. Я взял задание вчера, но сегодня мне пришла информация, что оно было отменено. Меня попросили вернуться в штаб-квартиру и взять другое.

Пока я изучал плиту заданий, девочки тайно подслушали, о чем говорили собравшиеся здесь начинающие инженеры. Вывод из всего услышанного напрашивался сам собой. Его решила озвучить Талика:

— Кажется, трудности уже начались. А этот Ксеркс работает очень быстро!

— Никто и не говорил, что будет легко. Нам просто нужно использовать все свои способности, тогда с выполнением задания не возникнет никаких проблем. — Отозвалась на ее слова Римма.

— Мне даже стало интересно, какие ловушки этот тип решил нам приготовить! — Изобразив на своем лице лукавую улыбку, произнесла Селеста.

— Не стоит волноваться раньше времени. Давайте взглянем, что же за задание осталось на этой плите. — Прервал диалог девочек я.

Все вместе мы подошли к плите и использовали свои идентификационные жетоны новичков, чтобы активировать ее интерфейс. Передо мной появился экран со списком заданий. В данный момент, там находился всего один духовный образ с информацией.

Активировав этот духовный образ, я позволил всем членам нашего отряда узнать о его содержании. Там действительно хранилась информация по заданию для новичков. В первую очередь перед нами предстала трехмерная проекция мини-планеты.

Это оказался обычный астероид без каких-либо признаков жизни на поверхности. В описании этого небесного тела говорилось о том, что недра астероида хранят большое количество различных ресурсов.

Раньше этот астероид располагался в спорной зоне, но сейчас нашей корпорации удалось забрать его себе. Теперь все находящиеся там объекты принадлежали ей. Корпорация собиралась в самое ближайшее время начать добычу ресурсов на этом астероиде.

Перед тем, как туда направятся рабочие из соответствующей организации, это небесное тело следовало подготовить. Так как астероид находился вблизи границы сектора, принадлежащего корпорации Гросс, сейчас его охраняла группа воинов.

Суть задания для инженеров-новичков состояла в том, чтобы помочь в подготовке астероида. На нем требовалось создать систему обороны, включая формации, которые будут фильтровать огненный элемент из изначальной энергии. Плюс построить рабочий поселок.

В общем, работы там было очень много. Скорее всего, руководство инженеров решило направить туда новичков, чтобы разгрузить основных членов организации. Новички будут заниматься мелкими делами, вроде того же укрепления зданий за счет формаций или еще какой-нибудь несложной работы. А инженеры посильнее сосредоточатся на системе обороны астероида.

— Вы все видели сами. Задание и правда, довольно непростое. Я зарегистрирую себя, как ремесленника-Грандмастера, а вас моими телохранителями.

— Отлично! Такая роль мне нравится больше всего! — Улыбнувшись, прокомментировала мои слова Селеста.

— Нам уже не привыкать заниматься подобным. — Согласилась с ней Римма.

— А вот для меня это что-то новенькое. Обычно я всегда играю роль любовницы. — Развела руками Талика.

— Ты можешь вернуться к этой роли, когда только пожелаешь. Думаю, Ксеркс точно от тебя не откажется. Или тот же глава организации охотников на зверей пустоты. — Как обычно решила поддеть демонессу чернокнижница.

— Никто из них не сравнится с Марком. Я буду беречь свое целомудрие и надеяться, что счастливый день, когда он решит взять меня в свои любовницы — обязательно настанет!

— Целомудрие, ага — смешная шутка. — Скептически покачала головой Селеста.

— Я тебя уверяю, такой день никогда не наступит. — Поддержала ее Римма.

Пока девочки занимались взаимной пикировкой, я закончил нашу регистрацию на задание. Едва она произошла, как на наши идентификационные жетоны пришел духовный образ.

Открыв его первым, я узнал, что там содержалась дополнительная информация о задании. А если точнее, то координаты места сбора групп новичков и дата отправления к астероиду. До него, к слову, оставались всего лишь сутки по местному времени.

После регистрации мы с девочками вернулись обратно в арендованный особняк. На этот раз нас никто не тревожил, и мы смогли провести отведенные до старта миссии сутки в тишине и спокойствии. Даже стандартная система обороны двора ни разу не подала сигнала тревоги. Как и ожидалось, Ксеркс планировал решить все наши взаимные обиды во время выполнения задания.

Нас такое положение дел более чем устраивало. Мы с Селестой и Риммой посвятили это время друг другу. А Талика и Марта медитировали в своих комнатах, углубляя собственные пути ДАО.

На следующий день я наведался в риэлтерскую контору и сдал жетон-ключ от особняка, досрочно расторгнув договор аренды. Синекожий демон-карлик не обрадовался моему поступку. Когда он возвращал часть уплаченной мной за аренду двора суммы, на его уродливом лице застыла эмоция великой печали.

Прибыв с девочками в штаб-квартиру, мы поднялись по лестницам на четвертый этаж. Там располагалось множество помещений различного назначения. Участвующих в задании новичков решили собрать в самом большом из них.

Оно имело круглую форму, с выходящей наружу платформой-балконом. Эта платформа была достаточно большой, чтобы на нее смогли одновременно приземлиться несколько скоростных шаттлов.

Когда мы вошли внутрь, я почувствовал духовный отклик от своей метки и мысленно улыбнулся. Ранее, в разговоре с Ксерксом мной упоминался факт того, что его подельники были отмечены специальными метками. Судя по всему, он воспринял мои слова очень серьезно, потому что отклик от моей духовной метки едва ощущался.

Не сумев стереть ее, Ксеркс выдал своему подельнику экипировку, которая должна была блокировать сигнал. Но он не рассчитывал, что возможности моего духовного сознания уже давно вышли за пределы Средней ступени Слияния с пустотой.

Сигнал исходил от физической оболочки астерианина, который сидел в похожем на трон кресле, у противоположной стены зала. Его уровень развития был довольно внушительным. Он уже сумел создать два бессмертных меридиана.

Не считая мастеров самосовершенствования из нашей группы, он являлся самым сильным практиком в этом помещении. Рядом с ним на креслах поменьше восседали три ремесленника пика ранга Возвращения к пустоте. Все они принадлежали к человеческой расе и скорее всего, являлись Грандмастерами магической инженерии.

Всего в этом круглом зале собралось более пятидесяти ремесленников. Подавляющая часть этой группы относилась к начинающим инженерам. Их уровни развития можно было отнести к статистической погрешности. Просканировав каждого на предмет маскировки, я больше не стал обращать на них своего внимания.

Войдя в зал, мы заняли свободное место и стали ждать окончания сборов. Сидевшие на стульях ремесленники-Грандмастера заметили нас практически сразу. В отличие от слабых практиков-новичков, они были в состоянии определить наши примерные уровни развития.

От сидевшего в центре астерианина я даже ощутил проблески едва показавшегося убийственного намерения. Они были явно направлены на меня. Его коллеги же в основном рассматривали моих спутниц.

Римма, Селеста, Марта и Талика почти сразу стали объектами всеобщего внимания в этом зале. Среди новичков было всего лишь шесть-семь девушек. Причем половина из них являлись выходцами из племен зверолюдов, с весьма специфической внешностью.

Трое мужчин человеческой расы даже осмелились подойти к нам с целью знакомства:

— Красавицы, не хотите присоединиться к нашей группе? Мы все уже достигли пика Среднего этапа и уровня Подмастерья в духовной инженерии. С нами вы точно не пропадете!

— Думаю, мы как-нибудь справимся и сами. — Едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, ответила этим парням Селеста.

— Все эти девушки являются моими телохранительницами. У них контракт. — На всякий случай решил добавить я, чтобы пресечь все остальные вопросы.

— Ого, а ты братец, довольно богат. Возможно, мы могли бы присоединиться к твоей команде? Вместе всяко лучше, ведь задания будут даваться для групп. Наши познания в духовной инженерии довольно глубоки. Мы были первыми отличниками на подготовительных курсах! — Не желал сдаваться один из парней.

При этом, другие новички, услышав мой ответ, начали шептаться между собой, называя меня богатеньким дурачком с неуемным сексуальным аппетитом.

Предложивший объединиться парень действительно выглядел молодо. Он ещё не прожил и сорока циклов. Впрочем, как и его товарищи. Судя по их похожей внешности, голубые глаза, светлые волосы, поджарое телосложение — они приходились друг другу близкими родственниками.

— Раз задания действительно будут даваться для групп новичков, то можно и объединиться. — Пожал плечами я.

— Отлично! Мы вас не подведем! Меня зовут Тейлор. Это мои братья — Винс и Кори.

— Марк. — Все тем же незаинтересованным тоном ответил я.

— А что насчет твоих телохранительниц? — Посмотрел с надеждой на девушек Тейлор.

— Вам не нужно знать наши имена. — Решила ответить за меня Римма.

В интонации моей жены проскользнули ледяные нотки, которые заставили всю троицу молодых парней поежиться от страха. Хоть они по-прежнему не могли определить наши реальные уровни совершенствования, то, что мои девочки гораздо сильнее их, теперь стало для всех очевидно.

Больше обращаться к ним они не решались, вместо этого сосредоточившись на мне. Во время нашего разговора, я узнал, что все трое парней являются жителями города инженеров. Они выросли в семье ремесленников и хотели идти по стопам своих предков.

О себе я особо ничего рассказывать не стал, указав лишь на то, что не являюсь жителем этого города. Нашу беседу вскоре прервал астерианин. Когда в зале собралось достаточно народа, он поднялся со своего кресла и произнес речь:

— Приветствую всех собравшихся здесь новичков. В этот раз задание на повышение статуса в нашей организации будет довольно сложным. Мы все отправимся в приграничный район для работы на новом астероиде, которым завладела наша корпорация. Передвигаться будем на скоростных шаттлах группами. В этих же группах вы потом будете получать задания. По мере их выполнения вам либо будет присужден статус рядового члена организации, либо вас отправят обратно на курсы подготовки. Теперь начинайте выходить в порядке живой очереди на площадку. Я и мои коллеги подберут вас там на свои артефакты полета.

Закончив говорить, астерианин первым отправился к балкону. За ним последовало сразу несколько групп новичков. На площадке он действительно материализовал из пространственного браслета скоростной шаттл, а потом позволил им взойти на его борт.

Потом пришел черед еще одной группы. В каждой из них насчитывалось примерно по пятнадцать-шестнадцать новичков. Так как мы стояли дальше всех от выхода на балкон, наш черед загружаться в шаттлы пришел последним.

Владельцем артефакта полета являлся ремесленник-Грандмастер человеческой расы. Он был близок к пику ранга Возвращения к пустоте. Помимо меня, девочек и троицы братьев, к нам в салон шаттла подсадили еще восемь новичков.

Среди них как раз были те самые девушки из племени зверолюдов, плюс несколько новичков Начального этапа Возвращения к пустоте. По сути наша группа являлась самой слабой, если не учитывать наши с девочками возможности.

Позволив всем переместиться в салон шаттла, его владелец занял место пилота и сразу же поднял аппарат в воздух. Когда мы покинули пределы города, вылетев на орбиту мини-планеты инженеров, этот ремесленник сделал сообщение по внутренней связи.

— Время в полете будет составлять две тысячных цикла. Пока можете познакомиться друг с другом. Лидером назначен Чалов Марк. Он среди вас имеет самый высокий уровень ремесленного мастерства. Я сообщу вам, когда мы достигнем приграничных территорий. Тогда можете начать подготовку к высадке на астероид. Задание будет вам выдано уже на месте.

Помимо троицы братьев, лишь одна из зверолюдок в нашей группе обладала уровнем Подмастерья. Остальные являлись ремесленниками-Учениками. Я предположил, что с такой командой меня, скорее всего, отправят на строительство поселка для рабочих. Там мне придется присматривать за этим детским садом и исправлять их ошибки.

После того, как каждый член команды представился, я сказал всем заниматься совершенствованием и сам погрузился в медитацию. Девочки последовали моему примеру. При этом наше духовное восприятие постоянно сканировало окружающее пространство на предмет каких-либо угроз.

Я прикрепил к каждому члену группы, включая пилота, нить духовного восприятия. Еще несколько таких же нитей были мной расположены на внешней обшивке артефакта полета. Стоило отдать должное его владельцу, ведь сам шаттл оказался вполне неплохим средством передвижения. Он относился к пику Высокого качества.

Первые сутки полета пролетели для нас незаметно. Шаттл бороздил просторы этого природного кластера пустоты, следуя за артефактами полета других лидеров экспедиции. Его защита, отражающая частицы принципов огненного элемента — работала как часы.

При этом самые мощные и объемные потоки огненной энергии шаттлы старались облетать. Они встречались нечасто, потому на нашу скорость передвижения это практически не влияло.

К концу вторых суток полета мое духовное восприятие заметило признаки активности на правом фланге. После анализа полученной информации мне удалось определить, что к нам быстро приближалась какая-то группа неопознанных артефактов полета.

Я тут же сообщил об этом своим девочкам через духовные образы. После этого мы с ними начали втайне готовиться к сражению. Когда артефакты полета приблизились к нам, я смог определить, что все они относились к Идеальному качеству. У них на борту имелось вооружение, и даже работала функция маскировки.

Вскоре приближение злоумышленников заметили и пилоты наших артефактов полета. Они попытались увеличить скорость, но от шаттлов врага уйти им не удалось.

Больше всех шансов сбежать имел артефакт астеранина, потому что он тоже являлся устройством Идеального качества. Его владелец до максимума усилил защищающее шаттл силовое поле и на всех парах начал отрываться от остальной группы. Казалось, ему было совершенно наплевать на остальных членов этой экспедиции.

Связавшись друг с другом, три пилота оставшихся артефактов полета решили броситься в рассыпную. Каждый из них полетел своим собственный курсом. Враг же разделяться не стал. Он продолжил двигаться в группе, выбрав в качестве своей первой цели именно наш скоростной шаттл.

Вскоре раздались первые выстрелы из энергетических пушек вражеских артефактов полета. Наш пилот, ловко маневрируя, смог уклониться почти от всех снарядов. Лишь парочка из них по касательной задели защищающее шаттл силовое поле.

Но даже такого урона хватило, чтобы сбить скорость нашего артефакта полета чуть ли не наполовину. Воспользовавшись этим, враг очень быстро нас догнал. Понимая, что защита шаттла не выдержит даже нескольких прямых попаданий, я приготовился действовать.

На мое удивление, наш пилот не пожелал сдаваться на милость врага. Он активировал систему ускорения, вложив в нее всю оставшуюся энергию из источника питания артефакта. Шаттл направился к большой огненной аномалии, которая располагалась в нескольких тысячах километров от нашего текущего местоположения.

Видимо пилот хотел пройти по самой ее границе, и тем самым попытаться сбросить с хвоста преследователей. Или вообще отпугнуть их своим поступком, если вдруг те не решатся последовать за нами.

К сожалению, враг оказался не таким трусливым, как думал пилот. Все артефакты полета злоумышленников тоже активировали ускорение, и начали очень быстро нас догонять. Не прошло и десяти секунд, как нам вслед полетели новые энергетические снаряды.

В этот раз уклониться от всех выстрелов наш пилот не смог. Два точных попадания полностью истощили запас энергии силового поля. Взрыв бросил нас вбок, из-за чего мы сошли с курса и полетели прямо в аномалию.

Наш пилот не стал предпринимать никаких попыток возврата шаттла обратно на прежний курс. Он поступил неожиданно даже для меня. Пилот катапультировался из кабины управления, одновременно с этим активировав еще раз ускорение.

— Вот же ублюдок! — Не сдержавшись, воскликнула Талика.

— Марк, ты можешь что-нибудь сделать? — Обратилась ко мне Римма.

— Увы, он заблокировал все двери и отключил функцию телепортации. Даже если просто уничтожить корабль, нас по инерции закинет в аномалию. Остановиться перед ней мы не успеем даже за счет всплесков внутренней энергии. — Покачав головой, ответил я своей жене.

— Разве нападения в нашем кластере не запрещены?! — Испуганным голосом произнес Винс.

— Видимо только формально. Нападающие замаскировались. Даже если мы и выживем, то все равно не сможем рассказать о том, кто именно это сделал. — Сказала ему самая сильная зверолюдка.

Все пассажиры нашего шаттла могли наблюдать за происходящим через проекцию. Они видели, что у шаттлов напавших на нас злоумышленников не было никаких опознавательных знаков, а также работала система маскировки.

— Что же нам теперь делать? Мы все умрем? — Обратилась к этой зверолюдке ее подруга.

— Надежда всегда есть! — Взяв ее за руку, ответила та.

Раскрыв свое восприятие на полную мощность, я быстро нашел цепочки изначальных символов, которые отвечали за функцию блокировки дверей салона шаттла. В этот момент наш артефакт влетел прямо в аномалию.

Чтобы защитить его, мне пришлось активировать свое умение. Домен грозового пламени окружил наш шаттл, защищая его от бушующей внутри энергии огненного элемента. На проверку эта аномалия оказалась природным ограничением.

— Быстро все на выход! — Скомандовал я, разобравшись с блокировкой дверей.

Мы сумели вовремя покинуть, продолжавший лететь вперед артефакт полета. Вскоре он на полной скорости врезался в зону пространственной турбулентности, которая разорвала его на части.

— Что будем делать дальше, Марк? — Обратилась ко мне Талика.

В отличие от ремесленников-новичков, девочки из нашего отряда совсем не волновались. Бушующая в этом ограничении огненная энергия не представляла для них серьезной угрозы.

— Если это нападение является частью плана Ксеркса, то, скорее всего враг остался ждать нас снаружи. Они должны понимать, что практиков нашего уровня силы подобное ограничение не убьет. Видимо таким образом они решили нас ослабить. Заставить потратить часть сил на возврат в основное пространство кластера.

— Наивные! У меня уже чешутся руки, чтобы преподать им урок! — Хищно оскалившись, произнесла Талика.

— Не у тебя одной! — Поддержала ее Селеста.

— Так, ладно, давайте сначала выберемся отсюда. Я уже просканировал это ограничение. Хоть оно и постоянно меняется, искажая пространство, дорогу обратно я найти смогу.

После этих слов, я материализовал из своего пространственного браслета скоростной шаттл Идеального качества с боевыми функциями и обратился к испуганным новичкам:

— Быстрее входите внутрь, он сможет вас защитить.

— Спасибо, Марк! Я уж думал, мы здесь действительно помрем! — Сказал мне Тейлор.

— Пока не за что. Мы еще не выбрались. — Ответил я ему.

После того как все новички погрузились в шаттл, я включил функции защиты и автопилота, после чего деактивировал Домен. Попав под влияние огненной энергии, мои девочки заметно оживились.

— Кажется энергию из этого ограничения можно использовать для закалки физической оболочки! Марк, может, останемся здесь подольше? — Предложила Селеста.

— Да, я тоже это чувствую. — Согласилась с ней Талика.

— У нас сейчас нет на это времени. Давайте как-нибудь в другой раз. Сейчас нам нужно выбраться обратно в основное пространство кластера и дать бой врагу! Чтобы злоумышленники не разбежались, я хочу использовать для нападения на них основное орудие корабля.

— А что насчет свидетелей? — Кивнула на скоростной шаттл Римма.

— Я заблокировал салон артефакта полета. Без моего разрешения они не смогут узнать, что происходит за его пределами.

Ответив жене, я материализовал из Дяньтяня наш корабль, после чего мы всем отрядом переместились на его капитанский мостик. По моей команде активировалось его главное орудие, начав набирать энергетический заряд. После этого, раскрыв свое духовное восприятие, я повел корабль и следовавший за ним шаттл, сквозь огненный лабиринт природного ограничения.