Тайны Творца

Глава 14 Дуэль за место главы

Завершив работу над встраиванием созданных мной формаций в общую систему защиты небесного тела, я с девочками вернулся на стройку рабочего поселка. Возведение основных зданий в нем уже было закончено. Оставалось лишь завершить косметические работы по отделке.

Большинство групп рабочих, которые его строили, уже готовились к отправке обратно по штаб-квартирам. В самом поселке было решено оставить всего несколько бригад. Они должны были заняться постепенным его расширением. Вместе с ними оставили и несколько самых отстающих новичков-инженеров, которым по решению лидера экспедиции было решено продлить испытательный срок на вступительном задании.

По возвращении я тайком установил внутри временной штаб-квартиры лидера инженеров символьное образование. Оно обладало функциями глубокой маскировки и сбора информации. Когда закончился срок нашей командировки, все полученные данные из него переместились на мой личный кристаллический носитель.

Лететь обратно к штаб-квартире организации инженеров нам пришлось на своем шаттле. При этом чертов астеранин еще и распорядился везти с собой всех новичков, которые выполнили задание. Видимо он хотел посмотреть, есть ли в моем арсенале более вместительные артефакты полета.

Сначала я ему отказал, но он ответил мне, что тогда эти инженеры останутся на астероиде еще на один сезон работ и это будет моей виной. Транспортные средства лидеров экспедиции якобы оказались повреждены в бою с теми злоумышленниками у огненной аномалии.

Командиры отрядов больше не могли их использовать по назначению. Они решили возвращаться на своих индивидуальных артефактах полета. У большинства новичков такие транспортные средства отсутствовали.

Я был уверен, что руководство организации найдет повод, чтобы обвинить во всем этом лично меня. Плюс к тому же мне не хотелось бросать этих ребят. Хоть и косвенно, но они на какое-то время стали моими неофициальными учениками и даже помогли мне достичь озарения.

Я не оправдал ожиданий астерианиа. Вместо боевого корабля, на который он рассчитывал, ведь по-другому отбиться от двух групп сильных мастеров самосовершенствования было невозможно, я материализовал со склада картины Тысячи гор и рек более вместительный скоростной шаттл.

— Ух ты, а не зря мы его подозревали! — Удивилась увиденному на трансляции Талика.

— Еще бы, он же был отмечен духовной меткой Марка, следовательно, его причастность к заговору главы организации инженеров даже не обсуждается! — Усмехнувшись, отозвалась на слова демонессы Селеста.

В данный момент мы со всеми членами нашего отряда просматривали добытую информацию. В одном из духовных образов перед нами предстал сам лидер экспедиции, а также глава группы воинов, которые должны были охранять наш астероид.

Перед тем, как начать разговор, они активировали артефакт, блокирующий любое духовное вмешательство в области действия создаваемого им защитного барьера. Но даже после этого большую часть времени они общались исключительно через духовные образы.

Получив все необходимые доказательства, мы вместе с новичками-инженерами вернулись в штаб-квартиру организации.

— Большое спасибо за наставление, Грандмастер Марк! Мы никогда этого не забудем! Если вам от нас что-нибудь понадобится, мы выполним любую вашу просьбу! — Глубоко поклонившись, с почтением в голосе произнесла зверолюдка.

— Да-да, мы всё для вас сделаем! — Вторили ей другие новички-инженеры.

Мне было приятно слышать их искреннюю похвалу, поэтому я пообещал примерно раз в одну десятую цикла устраивать для всех общую лекцию, а после отвечать на практические вопросы всех желающих.

— Чем займемся теперь? Устроим переворот? — С явным нетерпением в голосе задала мне вопрос Селеста.

— Конечно! Чего тянуть? После получения статуса отправимся сразу к главе!

Отметившись у доски заданий, мы с девочками направились в канцелярию. Там мне выдали жетон основного члена организации духовной инженерии, а всем девочкам присвоили статус моих официальных телохранительниц.

О том, как пройти процедуру регистрации я узнал от трех братьев инженеров еще во время полета к астероиду. Как оказалось, бюрократический аппарат корпорации был предельно простым и работал как часы. Чтобы получить жетоны, нам даже не пришлось ждать или стоять в очереди.

Вскоре мы всем отрядом поднялись на самый верх штаб-квартиры, прямо к офису, где располагался ее глава.

— Приношу вам свои извинения, но у главы организации сейчас проходит важная встреча. — Сказала нам миловидная секретарша в откровенном наряде, принадлежащая к астерианской расе.

У этого ремесленника оказались довольно специфические вкусы. Кожа молодой девушки имела светло-зеленый оттенок, а волосы доставали ей до пят. Из-под них торчали острые уши. Они шли перпендикулярно голове, а не загибались вверх, как у большинства других народов астерианской расы. Именно из-за них эта девушка выглядела очень необычно.

— Ничего, мы подождем. Сообщите главе, что если он не примет нас после своей встречи, то я буду вынужден обратиться за посредничеством к главам организаций алхимиков и артефакторов.

Мое заявление заметно испугало эту секретаршу, поэтому, проводив нас в зал ожидания, она быстро удалилась. Оставив на ней нить своего духовного восприятия, я понял, что астерианка сразу же отправилась к своему боссу.

Конечно же, никакой встречи у него не было. Переспросив у девушки, правда ли, что именно эти слова я ей сказал, он сильно разозлился и велел пригласить нас к нему через некоторое время.

— Надо же, а я думал, что ты не решишься принять нас без посредников. Или под предлогом важной встречи постараешься подготовить очередную ловушку. А может быть, у тебя в голове зародились мысли к побегу? — Едва войдя в кабинет главы, начал провоцировать его я.

— Что за чушь ты несешь! Я являюсь ответственным лицом корпорации Гросс! Мое поведение не может быть таким бесстыдным! — Картинно возмутился из-за моих слов Ксеркс.

— Правда?! Даже смешно слушать. В рейде твои наемники дважды пытались нас убить. Еще и организация воинов старалась вставлять мне палки в колеса. Ты серьезно думаешь, что я не понимаю, кто за всем этим стоит?

Неожиданно, после моих слов Ксерк изменил свой тон на диаметрально противоположный:

— Чалов Марк, думаю, мы изначально не так друг друга поняли. Я признаю твои заслуги на поприще духовной инженерии. Мы с тобой оба ремесленники и может вместе трудиться на благо нашей корпорации. Зачем нам ссориться по мелочам?

Возможно после первого покушения, случившегося в самом начале, когда мы только арендовали особняк, я бы и повелся на его слова. Теперь же, зная, каким мелочным, злобным, мстительным и хитрым человеком являлся этот тип — мир между нами был просто-напросто невозможен.

— Наш конфликт зашел слишком далеко. Ты много раз пытался меня убить, поэтому я имею право вызвать тебя на дуэль. Причем это будет не просто сражение за пост главы, перед лицом совета глав и старейшин я потребую смертельный поединок!

Выражение лица Ксеркса после моих стало меняться с удивительной скоростью. На нем по очереди возникали эмоции удивления, непонимания, злости и даже страха. Но он все-таки сумел взять себя в руки и ответил:

— У тебя нет никаких доказательств! Совет не одобрит эту просьбу. Как основной член корпорации ты еще не внес никакого вклада в ее развитие. У тебя нет прав бросить мне вызов. У нас в организации, помимо меня есть еще трое ремесленников-Грандмастеров, так что ты для нее не так уж и важен.

— О, спасибо что напомнил. Ты ведь наверняка уже знаешь, что у меня имеется артефакт качества ДАО. Интересно, если я подарю его корпорации, это будет считаться весомым вкладом в ее развитие? — Сделав удивленное лицо, я материализовал со склада картины Тысячи гор и рек дубликат оружия, которым пользовалась Марта.

— Качество ДАО! Даже так, у тебя нет никаких доказательств насчет моей причастности к этим нападениям. Это мог быть кто угодно, знающий о твоем богатстве. Ты сам виноват в том, что стал так активно выставлять его напоказ!

— Это уже решать совету, а не тебе. Итак, ты принимаешь мой вызов, или мне стоит сначала позвать глав артефакторов и алхимиков, и только после этого бросить тебе его повторно, трус!

— Тварь! Кого ты назвал трусом?! — Гневно прокричал Ксеркс.

Вскочив со своего кресла, он ударил по столу, за которым сидел с такой силой, что тот обратился в мелкую пыль. Все-таки мощь физической оболочки мастера самосовершенствования Средней ступени — это была не шутка.

Несмотря на такое поведение оппонента, я по-прежнему оставался спокоен. На моем лице даже появилась насмешливое выражение.

— Ты так и не дал своего ответа…

— Будет тебе дуэль! Но знай, с моими связями и опытом, просто так для тебя она не закончится. Тебе никогда меня не победить!

— Не попробую, не узнаю. — Пожав плечами, с улыбкой произнес я.

— Сначала мне нужно созвать совет. Тебя известят, когда он соберется. В тот же день мы и проведем нашу дуэль, а сейчас немедленно покинь мой кабинет!

Удовлетворенные ответом Ксеркса мы покинули здание штаб-квартиры инженеров и расположились в гостинице, которая находилась поблизости. На всякий случай я расставил в окружающем пространстве нити духовного восприятия, чтобы знать, решится ли Ксеркс на побег или действительно выполнит свое обещание.

Как оказалось, у этого человека действительно было мужество. Он на самом деле приказал своим подчиненным заняться организацией собрания совета глав и старейшин корпорации. Оно случилось через девять дней по моему личному восприятию времени. Естественно нас с девочками тоже на него пригласили.

Сразу после начала мероприятия совет корпорации стал обсуждать текущие дела. Мы с девочками все это время ждали в другом зале. Чтобы пошпионить за ними, я втихую послал туда тончайшую нить своего духовного восприятия.

Зал совета выглядел, как помещение круглой формы, с трибуной, расположенной у дальней от входа стены. Там заседали старейшины корпорации. Мне удалось выяснить, что ими могли стать только мастера самосовершенствования Средней ступени ранга Слияния с пустотой, которые ранее занимали должность главы одной из организации.

Получалось, что над каждым главой стоял старейшина. Именно последние решали глобальные задачи и устанавливали стратегические цели для корпорации. Главы же занимались непосредственно операционным управлением.

Все старейшины имели уровни, близкие к пику Средней ступени. Они сумели создать по шесть бессмертных меридиан. Узнав об этом, я мог лишь в очередной раз поблагодарить свою предусмотрительность. В условиях данного кластера пустоты, противостоять стольким сильным практикам для меня было бы практически невозможно.

А если к ним присоединяться главы организаций, то у нашего маленького отряда останется лишь один выход — бежать из кластера в открытый мир. Только там мы смогли бы дать им серьёзный отпор.

Несмотря на свои высокие уровни развития, собравшиеся в зале мастера самосовершенствования, не смогли заметить мою нить восприятия. Пока сила духовного сознания являлась единственным моим преимуществом над местными, более слабыми практиками.

Сначала совет обсуждал внешнеполитические дела. Как оказалось, у корпорации Гросс существовало немало конкурентов и даже откровенных врагов. Особенно рьяно они обсуждали сотрудничество с какой-то местной расой. Они желали нанять сильнейших воинов корпорации для охраны своих практиков во время рейда в инферно.

Несмотря на то, что старейшина организации воинов был всецело за это предложение, его отклонили большинством голосов. Загадочная раса меня сильно заинтересовала, поэтому я решил после дуэли узнать о ней больше деталей.

После внешних вопросов совет стал обсуждать дела внутренние. В итоге все собрание длилось более шести часов. Все это время мы с девочками были вынуждены терпеливо ждать. Но в итоге наше терпение окупилось. Правда, в зал совета пригласили только меня.

— Приветствую старейшин корпорации, и ее глав! — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, ровным и спокойным тоном произнес я.

— Чалов Марк — новый член организации духовной инженерии. Мы уже в курсе твоей ситуации. Ты желаешь разрешить ваш с Ксерксом конфликт через дуэль один на один, все верно? — Властным голосом произнес старейшина воинов.

— В целом — это так. Но есть одно уточнение. Так как Ксеркс уже не один раз покушался на меня и моих близких, я бы хотел внести одно дополнение — дуэль должна быть смертельной.

— И какие у тебя есть доказательства того, что это именно Ксеркс стоял за покушениями на твою жизнь и жизни твоих телохранителей? Нам стало известно, что сразу по прибытию в наш кластер вы начали сорить деньгами и всячески демонстрировать свое благосостояние. Нет ничего странного в том, что нашлись практики, решившие вас убить с целью ограбления. — Ответил мне уже другой старейшина, отвечающий за одну из рабочих организаций.

— Ксеркс действительно не оставил практически никаких следов. Но мне все-таки удалось достать кое-какие доказательства его причастности к покушениям.

После этих слов я активировал свое духовное сознание и создал духовный образ. В нем была заключена информация, добытая моим символьным образованием на астероиде.

В пространстве перед членами совета появились два мастера самосовершенствования. Одним из них был заместитель Ксеркса, который руководил экспедицией инженеров на астероид, а вторым являлся лидер группы воинов, которая отвечала за охрану небесного тела.

Их поведение казалось подозрительным с самого начала. Мало того, что астерианин перед началом разговора активировал артефакт блокировки духовного восприятия, так еще и в середине своей беседы они перешли на общение через духовные образы. Именно их и уловила моя шпионская формация.

«Почему нанятые тобой воины не появились? Что вообще происходит?»

«Я сам ничего не понимаю. Они должны были напасть на него в тот момент, когда вы сражались со стаей зверей пустоты!»

«Тут точно что-то нечисто! Неужели его телохранители так сильны?!»

«В нанятой господином Ксерксом группе было много мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, бой с ними просто не мог не оставить никаких следов. Да и так быстро им бы точно не удалось победить наемников!»

«Тогда я совершенно ничего не понимаю. Может быть, у этого Марка есть более мощный артефакт, чем у той его телохранительницы, и он при помощи него сумел устранить наемников?»

«Вполне возможно. Черт, надо будет предупредить господина Ксеркса по возвращении, чтобы он был осторожнее с Марком Чаловым. Легко с ним справиться не удастся…»

«Эх, а я так хотел получить оружие той девчонки!»

На этом их обмен духовными образами завершился. Деактивировав свое изменение явления, я поднял взгляд на старейшин и произнес:

— Как вы все видели, мои доказательства более чем убедительны. Я не держу зла на подчиненных Ксеркса и организацию воинов. Они просто выполняли приказ руководства. Моим врагом является только глава инженеров!

Большая часть старейшин и глав организаций после моих слов посмотрели на Ксеркса. Не выдержав исходящего от них давления, он наконец-то решил сознаться:

— Ты прав, я действительно хотел тебя убить и ограбить. Но эти мои действия должны были пойти на благо корпорации. Ты являлся всего лишь новичком, если бы мне удалось забрать твои ценности, то наша корпорация стала бы сильнее. Одних артефактов качества ДАО бы хватило, чтобы поднять нашу общую военную мощь!

— Вздор! Наша корпорация — не какие-то там бандиты! Как так можно? Грабить своих же — это беспредел! — Решила вступиться за меня Лана.

— Наша организация тоже не одобряет такое поведение. — Согласился с ней старейшина алхимиков.

— И правда, нельзя позволить творить внутри корпорации подобный произвол. Если мы начнет грабить и убивать своих же перспективных новичков, то скоро от нас останется одно название! — Высказался один из старейшин рабочей организации.

Остальные члены совета выступили в похожей манере. В конце же решил взять слово старейшина организации воинов. Насколько я понял, он являлся неформальным лидером этого совета.

— Предоставленные Марком Чаловым доказательства более чем убедительны. Принимая во внимание тот факт, что Ксеркс знал о перспективности новичка и его достижениях в смежной области — артефакторике, такое поведение главы организации духовной инженерии признается незаконным и преступным. Учитывая заслуги Ксеркса, а также его уровень Грандмастера духовной инженерии мы не можем удовлетворить просьбу Чалова Марка о проведении смертельной дуэли. В преддверии подготовки к рейду в Телийское инферно нам необходимо сохранить силу и знания каждого ремесленника корпорации. Дуэль будет проведена на арене во внутреннем дворе штаб-квартиры. Совет корпорации станет ее свидетелями. Если навыки Марка Чалова превзойдут Ксеркса, то он займет место главы организации. В противном случае ему придется ее покинуть в виду неразрешимого конфликта с руководством и присоединиться к организации артефакторов.

Закончив говорить, старейшина взмахнул своей рукой, высвобождая поток внутренней энергии. Она активировала одну из формаций, которая создала проход прямо в стене. Он вел к широкому коридору.

Покинув свои места, старейшины стали уходить в него. Я позвал своих девочек и присоединился к этой процессии. Данный коридор заканчивался лестницей, она вывела меня к площадке во внутреннем дворе пагоды. Остальные члены совета же и мои девочки расположились на небольшой импровизированной трибуне-балконе.

Когда все заняли свои места, словно снова взял старейшина воинов:

— Итак, раз мы все здесь собрались оценить ремесленные умения дуэлянтов, первым раундом станет теоритическая оценка их знаний. Сейчас каждому из вас будет предоставлен кристаллический носитель со схемой формации, глубина которой достигает пика четвертого уровня. Вы должны как можно быстрее осознать ее и создать перед нами рабочий аналог.

Материализовав из своего пространственного браслета два кристаллических носителя, он отправил их мне и Ксерксу. Взяв в руки этот артефакт, я тут же направил в него свое духовное восприятие.

Просканировав формацию, я убедился в том, что старейшина воинов не врал. Она действительно достигала пика четвертого уровня. Эта формация должна была создавать изменение явления защитного толка — а именно силовое поле небольшого радиуса действия.

К сожалению, в этом символьном образовании находился один практически незаметный подвох. Он скрывался непосредственно в ядре формации. Когда я разобрал его на составляющие, то понял, что в нем чего-то не хватает. И этим чем-то был великий изначальный символ укрепления.

Причем символ не являлся вспомогательным элементом, который можно было запустить для усиления защитного барьера. При активации изменения явления формация изначально полагалась именно на него.

Если формацию активировать в том виде, который был представлен на схеме, она не будет работать стабильно, ведь изначально она являлась великим образованием. Только когда из ее ядра извлекли символ укрепления, уровень формации упал до четвертого. Стабильность работы создаваемого ей защитного барьера нельзя было обеспечить без великого символа.

Мысленно похвалив Ксеркса за находчивость, я решил, что организация воинов и ее лидер со старейшиной находились с ним в сговоре. Именно поэтому последний не разрешил нам проведение смертельной дуэли, а сейчас пытался меня подставить.

Увы, но эти руководители корпорации очень сильно недооценили мой уровень магической инженерии. Собрав всю информацию воедино, я быстро перенес ее в свою Зону расчета.

Там мной стали разрабатываться запасные средства, способные заменить функционал великого изначального символа, без углубления при этом уровня самой формации. Когда оптимальное решение было найдено, я трижды прогнал его через свое духовное сознание и только потом начала воплощать в жизнь.

В моих руках появилось инженерное перо. Когда я начал создание формации, мой оппонент уже находился в середине этого процесса. Я был уверен, что структуру своего символьного образования он знал наизусть еще до старта совета корпорации.

Чтобы догнать и опередить его, я стал одновременно с начертанием ядра формации использовать для создания внутреннего и внешнего контуров Мгновенный вызов. Цепочки изначальных символов появлялись одна за другой. Они идеально встраивались в общую структуру формации.

Старейшины и главы других организаций сосредоточенно наблюдали за нашей с Ксерксом работой. Когда прогресс моей работы опередил противника, мне пришлось немного сбавить скорость. В итоге я превзошел Ксеркса всего на пять минут.

Он тоже создавал защитную формацию, но ее структура отличалась от моего образования. Она была гораздо проще, а создаваемый ей защитный барьер примерно в полтора раза слабее. В этом смогли убедиться все наблюдатели, когда мы активировали свои формации.

Их проверкой занялся лично старейшина инженеров. Он атаковал с одинаковой силой оба защитных барьера. Силовое поле моей формации выдержало более двадцати атак старейшины, в то время как барьер Ксеркса разрушился уже на четырнадцатой.

— Как же так?! Этого не может быть! Это жульничество, ты подменил формацию! Каким образом она работает так стабильно?

— О, так ты в курсе ее изъяна? — Усмехнувшись, ответил я Ксерксу. После чего развернулся наблюдателям и добавил. — Уважаемые члены совета, в предоставленной мне формации действительно крылась проблема. Ранее она являлся великим символьным образованием. Когда из схемы ее ядра убрали великий символ укрепления, глубина формации упала до четвертого уровня. Она не могла работать стабильно, поэтому мне пришлось заменить великий символ несколькими цепочками обычных. Они стабилизировали работу защитного барьера, позволив ему выйти на максимальную мощность для пика четвертого уровня. Не удивлюсь, если эту формацию для дуэли выбирал Ксеркс.

— Это так, но ни о каких великих символах я не знал! Это все просто клевета! — Картинно возмутился моему заявлению глава инженеров.

— Отставить препирательства. В первом раунде победил Чалов Марк. Его формация оказалась мощнее, и он создал ее гораздо быстрее, чем Ксеркс. Переходим ко второму туру. В нем вам предстоит прямое противостояние. Это сражение вы должны будете осуществлять за счет своих навыков духовной инженерии. Никакие подручные средства, сторонние артефакты или прямые атаки за счет созданных практиком изменений явления не допускаются! — В очередной раз выступил от лица совета старейшина воинов.

Я предполагал, что условия нашей дуэли будут касаться непосредственно ремесленного мастерства, так что не удивился заявлению старейшины. Ксеркс тоже держался достаточно уверено. На его лице даже появилась злорадная улыбка. Кажется, этот хитрый ублюдок и в этом соревновании припас для себя какие-то сильные козыри.

Мне лишь оставалось ответить на них собственным мастерством, поэтому я активировал на полную мощность работу своего духовное сознание и приготовился использовать Мгновенный вызов. По отмашке старейшины воинов вскоре начался второй раунд нашей дуэли.