Тайны прошлого

Эпилог

Башня Паоля почти никак не изменилась. Кое-где подправили внешний фасад, черепицу на крыше подновили. Кажется, ещё двери главные покрасили, но это не точно.

До клайдов всей толпой добрались без проблем. С моей точки зрения. Так-то второй набор, не считая Пушки, которая уже здесь ходила, нахватался впечатлений. Были и те, кого скрутило при спуске — пара человек всего, ещё с десяток отделались легким помутнением. Но ничего, отлежались сутки и в норму пришли. Были и демоны — на четвертом, там, где летающие камни, целая стая крупных особей на нас вышла. Я неплохо так провёл время, пополняя счетчик для глаз. Второкурсники же страху натерпелись и бились насмерть. Была также массированная атака на седьмом, ночью, когда в храме сидели. Ну и так, всякие мелкие неприятности — типа подвернутых ног на спуске, отравления от черных кристаллов на пятом и прочего.

Оказывается, даже при качественной подготовке найдутся идиоты, которые забывают элементарные вещи. Видимо, магия статистики своё дело сделала.

Наконец с основными делами было покончено. Народ собирал информацию, думая, куда отправиться. Шупа занимался тем же самым, так и оставшись командиром. Я его попросил выяснить, где больше всего демонов, и отправиться туда. Он ответил, что я псих. Но обещал подумать.

А пока… Пока у меня было кое-какое дельце.

Сидел я на крыше одного из косых, высоких зданий. Занял позицию так, чтобы было видно балкончик Паоля. Как заметил мужчину, вышедшего кофейку пафосно у всех на виду попить, спрыгнул с места и побежал к нему навстречу.

— Паоль! — прокричал я во всю глотку.

Лицо мужчины, пребывающего в благодушном настроении человека, довольного жизнью, вытянулось, когда он меня разглядел.

Почему-то вместо приветствия он в меня огненный шар метнул. Я его рукой разбил и дальше полетел. Приземлился прямо на перила балкончика. Паоль, умудрившийся не расплескать кофе, приставил меч к моему горлу. Он его и вытащить успел, и удар обозначить. Точнее, попытался. Потому что я лезвие рукой перехватил.

— Смахнемся? — сказал ему.

Он несколько секунд тупо пялился на меня. Видимо, пытаясь решить, что я такое. Нет, не сомневаюсь, он меня узнал. Но сам мой подход воспринял с трудом.

— Спартанец, ты совсем дебил? — прошипел он. — Ты меня на весь город позоришь!

— Пошли драться.

— Отвали!

— Давай подеремся.

— Отвали, сказал!

— Боишься?!

— Забыл, что ты мне не ровня?! — зло прищурился он.

— Ну пошли, чего ты? Слабо, что ли?!

— Да иди ты нахрен!

Тут он всё же не выдержал и попытался меч вернуть. А я держал. Он напрягся и дернул сильнее. Я держал. Паоль метнул огненный шар, в упор. Тот разбился о защиту.

— Это мы уже начали драться? — уточнил я.

— Я тебя убью, — пообещал Паоль.

— Да-да. Драка всерьез. До тебя наконец-то дошло, что я хочу. Здесь начнем или за город отойдем?

— Через полчаса, — процедил он. — Встретимся на выезде из города.

— Не сбежишь? — с подозрением спросил я.

— Умирать ты будешь долго.

— Ты, главное, приди, там разберемся.

Я отпустил меч. Паоль сделал шаг назад. Было видно, что прикидывает вариант зарубить меня прямо здесь.

Пусть прикидывает. Мне не жалко.

Не дождавшись реакции, спрыгнул с перил и полетел вниз. Пойду подожду его.

***

В прошлый раз мы с ним дрались после двух марафонов с Вологодскими. Ещё до того, как я открыл глаза, развил второй круг, освоил новые приёмы и отработал старые.

Слишком многое изменилось, и мне не терпелось проверить себя в деле. Заодно намяв бока Паолю.

Тот пришёл за минуту до назначенного срока. Собранный, раздраженный. С отрядом помощников. Я тоже не один здесь был. Точнее, один, но мой отряд, вместе с Гатсом, Тамарой и Розой, стоял неподалеку. Как бы со мной, но и как бы в стороне.

И да, ситкартку и дочку Такена отправили вместе с нами. Ещё и Ваську, но оба была приписана ко второму набору в качестве целительницы. Хорошо, что с нами не пошла. Драки она по-прежнему не любила, и я не хотел её расстраивать.

— Эти с тобой? — остановился рядом Паоль и мотнул головой в сторону моей спины.

— Секунданты, — пошутил я, также покосившись на его группу поддержки.

— Дуэль хочешь? — прошипел Паоль. — Будет тебе дуэль, щенок. Не жалуйся, когда умрешь.

— Пшш-пшш, — подразнил я его. — Слишком много пустых сотрясаний воздуха. Веди, где драку хочешь устроить. Не пинать же тебя на виду у клайдов.

Спустя минут пять мы добрались до просторной поляны. Место хорошее. Вытоптанное, со следами применения способностей. Вокруг деревья высокие, часть — повалены.

— Надеюсь, это не поляна для влюбленных парочек? — настроение у меня сегодня было отличное, подколки так и сыпались.

— Ты готов умереть? — спросил Паоль, встав напротив меня.

— Знаешь, — хрустнул я пальцами и повёл плечами, разгоняя кровь. — Я тебя в какой-то степени понимаю. Это ведь так приятно, утереть нос папаше. Доказать ему, что чего-то стоишь. Поэтому твоё желание самоутвердиться за наш счёт, чисто умозрительно, мне понятно… Сам бы я до такого не опустился…

— Хватит! — рявкнул Паоль. — Начал…

Договорить он не успел. Я оказался рядом быстрее, впечатывая ему кулак в грудь. Броню-то он активировал, засверкал алмазными гранями, но мне было плевать. Что дерево, что камень, что броня — какая разница, что бить?

Бил я вполсилы, под глазами первого уровня и вторым кругом. У меня не было цели его прикончить. Но и так удар превзошёл ожидания. Я-то думал, что Паоль куда устойчивее, а его вон как откинуло. Метров на десять. Сложился пополам, на задницу плюхнулся, подскочил и снова рухнул, тут же вскочив.

В следующий миг в меня уже полетел десяток огненный шаров, а Паоль обнажил меч. Он использовал какое-то подобие ярости Люция. Рубанул мечом, шары ускорились, вспыхнули, и эта лавина обрушилась на меня.

Дай! — сплел я знак, толкая их перед собой.

Ударил узко, так, чтобы просеку образовать и проскочить. Что и сделал. Снова оказавшись рядом с Паолем. Тот закрутил меч, не давая к нему подобраться. Я выпустил цепь, направил ему в ноги, и мужчине пришлось тоже отпрыгивать и уворачиваться.

Я создал шар, превратил его в диск и метнул. Не буду сразу все козыри показывать. Паоль диск отбил, но цепь захлестнула ему ногу, и здесь он ошибся. Рубанул по цепи. Та выдержала. А я оказался справа от него, впечатывая кулак в алмазную скулу.

На этот раз уже под активацией второго уровня глаз.

Раздался хруст, хлопок, и Паоля унесло. Пролетел он через всю поляну и затормозил об дерево, переломив его.

Так, ясно… Надо послабее. А то Такен обидится, если я его сына прикончу.

Когда Паоль зашевелился, я облегченно выдохнул. Может, и зря. Потому что мужчина стал меня воспринимать абсолютно серьезно и ударил чем-то мощным. Легендарная способность?

Земля подо мной задрожала, вспучилась и взорвалась. Паоль накрыл площадь радиусом в десяток метров вокруг меня. Комья земли и камни, что в ней скрывались, сошли с ума. Если бы я заранее не облегчил гравитацию и будь чуть медленнее, наверняка бы меня похоронило.

Но я был ловок и быстр. В несколько прыжков вышел из опасной зоны. В меня опять полетели огненные шары. Я прыгнул, поймал один, сжал. Поймал второй, вбил в первый. Контроль чужой энергии — это моя фишка.

А теперь… Я закрутил сгусток пламени, совмещая со своим шаром. При это продолжая уворачиваться от чужих атак. Носился по поляне, выиграл себе пару секунд на подготовку техники. Внедрил в огненный шар знак Гур, добавляя молнии. Превратил его в диск. На второй ладони сделал почти то же самое, но без огня. Да энергии побольше влил.

Что у меня получилось, я и сам сказать не мог.

С диким завыванием, увлекая за собой летящие в меня огненные шары, эта хрень унеслась в Паоля. Он честно попытался убежать. Но я-то управлял этой техникой. Тогда он укрепил защиту, сверкнул ещё ярче и попытался разбить технику мечом.

У него это даже почти получилось. Но почти не считается.

Техника врезалась в него, снесла, протащила по земле. Паоль улетел дальше, в лес, где эта хрень и взорвалось. Полыхнуло, поднялся столп молний и пламени, ближайшие деревья повалило. Начался пожар. Точнее, он уже и так был. Паоль почти всю поляну в пламени утопил.

И всё же он смог выбраться. Закопченный, медленно идущий, он выбрался из-под завала.

Третий раунд, или закончим?

Нет, не закончим. Паоль медленно шёл в мою сторону, давая себе время на работу регенерации.

— Тебе мало, старпер? — крикнул я ему.

Судя по убийственному намерению, Паоль не прочь получить добавки.

Что ж, продолжим.

***

Томас Шмидт, тяжело дыша, выбрался на поверхность седьмого яруса. Потрепанный, облитый кровью, с ошалевшим взглядом, он до конца не мог поверить, что выбрался живым из мясорубки, которая случилась в мире ситкаров.

Половина собранной армии — погибла. Ещё четверть где-то потерялась по пути. Либо захватили в плен, либо тоже погибли. Зато остальные смогли выполнить поставленную задачу.

Почти. Ещё оставалось дотащить груз до крепости, поднять к клайдам, а там и на следующие ярусы.

Если получится — семья Шмидтов будет спасена.

Вот о чем думал парень, опустившись на камень и смотря на синее небо. Он вовсе не был бойцом, но кто-то из семьи должен был отправиться вместе с армией. Отправились трое. Выжил только он. Что делало его главным.

Собравшись, понимая, что сейчас нельзя расслабляться, Томас поднялся и принялся раздавать приказы. Нужно было срочно доставать украденный кристалл из каменной кишки и тащить его дальше.

***

Ева встала на колено перед отцом, склонив голову.

— Аристократы принесли святыню ситкаров, — сказала она. — Груз доставлен к клайдам.

Мужчина на это довольно улыбнулся.

— Отлично, просто отлично, — сказал он и погладил дочь по голове. — Пусти слух, что именно и у кого они украли. Подготовь почву для следующей части плана.

— Сделаю, отец.

Когда девушка ушла, мужчина поднялся, провёл рукой по стволу дерева, возле которого сидел. План переходил в острую фазу. Дальше, когда она закончится, настанет его время выйти на свет и взять контроль над заблудшими душами.