Тайны прошлого

Глава 19. Подготовка к лету, или Как Спартанец сам себе оказался предоставлен

Васька сидела на стуле за партой, держа руки на коленях. Перед ней из стороны в сторону расхаживала Мария Вологодская, которая вернулась в крепость и позвала ученицу на разговор.

Как теперь себя с ней вести — Василиса не знал. Всё стало таким запутанным после спуска вниз.

— Спар сильно злится? — женщина резко остановилась и задала вопрос, уставившись на Ваську.

— Не знаю, — ответила та, сглотнув.

Что было неправдой. Конечно же, она знала, видела собственными глазами, что Спар пришёл в бешенство. Но последнее, чего Ваське хотелось, — сдавать парня и рассказывать что-нибудь о нем.

— Врешь, — прищурилась Гроза. — Ладно, не буду давить, — махнула она рукой. — Поговорим о твоем будущем.

Васька сглотнула второй раз и поёжилась. Мария Вологодская иногда пугала её до ужаса, и это был тот самый момент.

— Во-первых, камни, — сказала та.

Подошла к столу, достала из кольца упомянутые камни. Восемь штук.

— Тебя ждут тяжелые деньки, — предупредила Мария. — Нагрузка будет колоссальной. Считай это дополнительной ценой, чтобы подняться на самый верх. Ты ведь хочешь подняться наверх, Василиса?

— Да, — ответила та почти твердо.

— Очень хорошо. Но мне кажется, тебе не хватает амбиций. Наверх поднимаются самые упрямые, сильные, удачливые, решительные… Качеств, которые для этого требуются, превеликое множество. Но сейчас мы про твою амбициозность. Скажи, ты ко мне пошла в ученицы, чтобы быть поближе к Спару, так?

Для Марии помыслы ученицы не были секретом, и та залилась краской, когда ей так прямо об этом сказали.

— А как ты себе это представляешь? — спросил Гроза, поняв ответ и так.

— В какой смысле?

— В прямо. Вот мы с тобой занимаемся. Что дальше?

— Я становлюсь сильнее? — растерялась Васька, не понимая, что от неё хотят.

— Кажется, детально проработанного плана у тебя нет, — хмыкнула Мария, снова начав ходить из стороны в сторону, как полководец перед решающей битвой. — Не буду тебя мучать. Скажу прямо. Вы оба слишком юны. Всё ещё сто раз может поменяться. Спартанца в ближайшем будущем ждет дальний поход в Колодец. Он может уйти как на несколько месяцев, так и на много лет. Вспомнит ли тебя после возвращения? А если он там найдет другую женщину? Поумнее да смышленее?

— Он вернется, — упрямо заявила Васька.

— Не сомневаюсь. Да и говорить, что тебя забудет, тоже не буду. Он в этом плане жутко романтичен, — Гроза остановилась. — А ещё он жуткий бабник и легко себе девушек находит. Как думаешь, что в этом самое главное?

— Что? — завороженно спросила Васька, чьи страхи озвучили.

— Кто первая, того и тапки.

Если бы Такен в этот момент видел Марию, то сказал бы, что та вылитый злодей.

— Какие тапки? — а вот Васька совсем не поняла.

— Дети! — как дурочке, пояснила Мария. — Первый ребенок, мальчик, разумеется, всегда самый важный! Наследник. Понимаешь, к чему я клоню?

— П-понимаю. Но…

— Только не сейчас, — резко сказала Гроза. — Пока достаточно, что ты в принципе об этом задумаешься. Так-то тебе до этого надо другой вопрос решить. Как ты родишь? Как детей воспитывать будешь? Что с другими девушками? Сможешь ли сама детей защитить, если Спару придётся уйти в дальний поход? Подумай над этим хорошенько, Василиса. Глядишь, и мотивации прибавится.

— Подумаю, — кивнула та решительно.

— Вот и умничка. А теперь бери камни, заключай контракты. Три малых — на развитие физической силы. Без этого никуда. Ещё три малых — на развитие чувствительности, тут тоже понятно, это основное для целительницы. Второе — редкий совмещенный. Регенерация плюс восстановление, высшего качества. Третий редкий — простое управление водой. Поможет работать со всякими жидкостями и в целом твою энергетику да запас сил разовьет. Ну, чего ждешь? Давай-давай.

Васька потянулась к первому камню, всё ещё придавленная поднятыми темами.

***

В то же время Роза, которая также вернулась в крепость, недобро прищурилась, чувствуя раздражение.

Весь ход беседы, мысли Василисы — она прекрасно слышала. И девушке очень не понравилось, куда Вологодская направила разговор.

Кто первый, того и тапки, тут она полностью права. А учитывая, что Спар разочаровался в том числе в ней, в Розе, ситуация выглядела ещё хуже. Совсем уж все ставки на Спартанца девушка не делала. Но на текущий момент он казался идеальным вариантом. Если тенденция сохранится, то так оно и останется. Парень был ей очень даже симпатичен, а то, что настолько перспективен, делало расклад идеальным.

И вот сейчас Вологодская затеяла какую-то игру. Не исключено, что хотела спровоцировать саму Розу. Которую женщина подозревала в незаявленных способностях, в том числе в чтении мыслей, и периодически провоцировала, устраивая проверки. Да и свой разум надежно закрыла, редко когда удавалось туда заглянуть.

Одни проблемы от неё. Что бесило девушку.

***

Мария, помимо тех дней, в которые отсутствовала в крепости, избегала меня неделю. Может, и к лучшему. За это время эмоции выветрились, я успокоился. Да и оценить успел, что без неё тренировки не настолько эффективны.

Это было странно осознавать, но, кажется, я вырос из этого места. В смысле, из крепости. Драться в полную силу со мной мог разве что Гатс. Да и то с оговорками. Наставники… С ними та же беда. Я как-то раньше этого не замечал, а в эти дни задумался, что, по факту, те, кто нас обучают, пусть люди и опытные, но уже не бойцы. Пенсионеры почти что. Люди, вышедшие в отставку далеко не на пике своей силы. Это не делало их хуже. Просто они не подходящие спарринг-партнеры.

Вот и получается, что в крепости мне имело смысл подраться с Гатсом, Тамарой, Такеном и Вологодскими. С остальными — разве что для отработки чего-то отдельного.

Обычные физические нагрузки, со слов Грозы, для меня не имели смысла. Что я и сам чувствовал. Поэтому большая часть тренировок, через которые каждый день проходили ученики, пролетала мимо меня. Выполнять норму по камням — да, это занимало пару часов. Но они не настолько эффективны, как занятия с Грозой. Я хорошо запомнил, как она разом решала несколько задач. Сам попытался что-то такое придумать, но мозгов не хватило, чем себя занять.

Такен в этом плане тоже не помог. В эти дни он много в крепости отсутствовал и появлялся, только чтобы провести занятие по кругам и помочь отстающим. Хотя они как раз не отстающие, а двигающиеся в нормальном темпе. Это мы с Гатсом проскочили дюже быстро.

Поглумился над Люцием разок. Когда он тренировку с Драком и Тичем проводил, я тоже во двор вышел и меч достал. Поупражнялся. Мужчина в ответ наградил меня взглядом и… улыбнулся. Обычно так. Без оскала и вызова. А я и не подозревал, что он так умеет. Думал то, что папаша — тот ещё эмоциональный инвалид.

Эта шуточка имела свои последствия. Он, вот же неожиданность, подловил меня вне крепости. Ну и вне досягаемости глазок своей жены.

— Что нужно? — спросил я, остановившись.

— Не хочешь вернуться к тренировкам с мечом?

На это я сделал очень-очень долгий вздох и такой же медленный выдох. Заодно оценив, что он спросил, а не приказал.

Мне многое хотелось ему сказать. Но все эти слова следствие не самых приятных эмоций и чувств. Голые факты говорили совсем другое. Несколько раз меч мне пригодился. Пусть и не как основное оружие, но как что-то, для решения узкого круга задач, что может понадобиться в любой момент.

— У меня нет к нему таланта, ты это и сам знаешь, — напомнил я.

— Скажи, Спар, — ответил Люций спокойно, без привычного вызова и давления. — Если тебе для победы будет не хватать одного процента силы… Нет, даже одной десятой процента, или тысячной процента… Это в любом случае будет поражение. Потому что не хватило. А меч способен дать тебе куда больше, чем одну тысячную.

— Логика в этом есть, — признал я очевидное. — Поэтому от занятий отказываться не буду. Если готов тратить время на меня, то давай.

— Хорошо. Тогда завтра, с утра. Будешь заниматься после пробежки.

— Договорились. Это всё?

— Нет. Та змея — это, скорее всего, духовный зверь. Я встречался на своём пути с теми, кто владел ими, но узнать, откуда они пришли, не смог.

— А чего раньше не сказал? — не понял я.

— Не был уверен, да и не вспомнил сразу, — равнодушно ответил мужчина. — Это был небольшой эпизод в моей жизни, когда я ходил без Марии и Такена. Встретились, подрались. Там были звери, которые выходили из груди.

— Змеи или звери?

— Не только змеи. Поэтому, если найдешь мир, где этому обучают, возможно, есть смысл задержаться там.

— Учту. Спасибо.

Люций кивнул и ушёл. Оставив меня немного удивленного.

Это что было? После той своей выходки, когда я Грозе словами угрожал, ждал от него повторения «воспитательного» урока в виде избиения меня. Но вместо этого он не давил, а предложил тренировки и дал наводку, где можно знание поискать. Змея, живущая внутри меня, не особо впечатляет. А вот какой-нибудь другой полезный зверь, который сделает сильнее — это куда интереснее.

Разговор состоялся на пятый день после возвращения Вологодских. С того момента так и пошло. Каждый день — тренировка с Люцией.

Уж не знаю, что там у него в голове, но должен признать, он занял позицию «идеального учителя». На каждый вопрос отвечал подробно. Если надо, разжевывал и повторял. Никакого осуждения. Исключительно концентрированная выжимка из его опыта. На меня он стал смотреть без каких-либо ожиданий, признавая, что меч — это не моё. Также он как-то умудрился освоить принципы работы кругов в связке с оружием. По крайней мере, давал мне толковые советы, как направлять энергию через меч.

То ли в силу этого, то ли по причине того, что я с Гатсом большую часть тренировок проводить стал, Мария наконец-то перестала меня игнорировать и позвала на разговор.

***

— Я больше не буду тебя учить.

Это первое, что она сказала, когда мы пришли в лекторий. Пришли, поиграли в гляделки, помолчали. И вот она выдала новость.

— Что же… — я от такого заявления растерялся. — Ради этого было не обязательно меня сюда звать.

— Ты не так меня понял. На данном этапе — мне нечему тебя обучать. Тебе нужно отработать до совершенства то, что получил. Освоить камни. Набраться опыта. Продолжай развивать энергетику. Раз уж согласился заниматься с Люцием, не оставляй это направление. Развивай силу шара и техники на его основе. Глаза — тут понятно. Тоже их прокачивай.

— Для этого демонов нужно убивать.

— Я про саму адаптацию к их силе. Повышай время использования, — уточнила Гроза. — Про знаки тоже не забывай.

— Спасибо за очевидные советы, — не удержался я от сарказма.

— Можешь идти, — улыбнулась Гроза.

Ушёл я в недоумение. Если это какой-то её хитрый план, то даже не знаю. Как-то она не наработала, чтобы я её к Истоку вести. Уговор был — обучение в обмен на поход. Обучение состоялось частично. До высот… Да чего уж, до того чтобы самостоятельно осилить поход на нижние ярусы, я не развился. Поэтому условия сделки не выполнены.

Ну да и ладно. Мне самому не настолько интересно к Истоку тащиться. Есть много чего другого, чем хотелось бы заняться.

***

Тим украдкой покосился на госпожу Марию, которая на общем занятии что-то втолковывала Калии.

Всего в зале находилось тридцать два человека, и это ещё мало. Раньше их было в два раза больше. На занятия стремились попасть все, у кого хоть что-то получалось со знаками.

Только вот хоть что-то — это крайне мало, чтобы заниматься у Вологодской. Если ученик за неделю не смог изучить знак, она начинала над ним глумиться. Точнее, она глумилась всю неделю, но после отметки в семь дней — особенно жестко. Если же ученик не справлялся за две недели, то его не выгоняли, но игнорировали. Тим впервые видел, чтобы кто-то настолько мастерски мог не замечать другого человека. Идиотов возмущаться не нашлось. У кого не получалось уложиться в срок, молча уходили. Кто-то совсем сдавался, кто-то приходил к Спартанцу и спрашивал совета.

Тим уложиться смог. Можно было даже сказать, что он в пятерке лучших. Спар, Калия, Джиха, Гон и он, Тим.

Парень не особо заморачивался, почему у него получается, а других нет. Шупа всю их группу заразил «вирусом эффективности». По принципу: нет времени думать, нужно что-то новое освоить, чтобы потом всем навалять. Как-то так вышло, что у Тима на первые три знака ушло ровно по шесть дней. Что даже госпожа Мария отметила. В саркастической форме. Но хотя бы без издевательств — уже успех.

Сегодня парень собирался сдать четвертый знак — Вьюг. Который позволял, задействуя силу ветра, парить. Если получится сдать, возможно, покажут новый знак. А быть может, получится и в ученики набиться, но в это Тим уже не верил.

Наконец, занятие кончилось. Народ стал расходиться. Ушла и Калия — предпоследней. Бросив взгляд на Тима.

— Так-так-так, — посмотрела на него Вологодская. — Кажется, сегодня шестой день. Останешься верен себе?

— Так точно, — ответил Тим.

К этой женщине он старался относиться максимально уважительно. Парень в целом ко всем наставникам так относился, но здесь случай особый. Как в хорошем, так и не очень смысле.

— Давай, — махнула рукой Гроза.

Тим ещё в первые дни общих занятий заметил, что женщина любит талантливых и инициативных. Самый простой способ получить от неё что-то новое — показать результат. Есть результат — на тебя будут тратить время, задержатся после занятий, расскажут поучительную историю или байку про Колодец, а то и вовсе какой-то важный секрет откроют.

Сосредоточившись, Тим создал знак, внедрил в круг, закрутил его, насытил тело энергией. Следующим шагом он создал вокруг себя прослойку из ветра — по сути, взял контроль над воздухом и задал направление для потоков. Часть которых направил под себя, чтобы взлететь.

Вышло у него это непрактично. Итогом знака стало облегчение веса и краткий подъем всего-то на пару сантиметров. При этом силы ушло — половина резерва.

— В следующий раз практикуй на улице, — сказала Гроза, чьи волосы растрепало порывами ветра. — Но молодец. Ещё чуть-чуть, и поверю, что ты талант.

— Может, тогда возьмете в ученики?

Также Тим заметил, что эта женщина, во-первых, очень проницательна, а во-вторых, не любит долгих расшаркиваний.

— Ишь какой ушлый, — рассмеялась Гроза. — А давай сделку… Ты помири меня со Спаром, сделай так, чтобы обидки свои забыл, а я, так и быть, возьму тебя в ученики.

Тим скривился.

— Дружбой не торгую, — ответил он твердо.

— Похвально, но для меня — бесполезно, — развела Вологодская руками. — Впрочем, тебя действительно стоит поощрить. Раз так стараешься… Идем. Помогу развить энергетику.

Тим внутри облегченно выдохнул. Его небольшой расчёт удался.

***

— Да чтоб тебя! — подпрыгнул Паоль, заметив отца у себя на диване. — Стучаться не учили?!

— Неа, — усмехнулся Такен, который уже приватизировал часть напитков из бара, пока дожидался сына. — Неужто не соскучился?

— Вот ещё, — задрал нос Паоль. — К тому же ты не просто так в гости заглянул, а по делу. Что, интересно, чего это старая аристократия суету наводит?

— Не без того. Но и так проведать тебя — тоже важное дело, — без ухмылки ответил Такен.

— Жив, здоров. Кушаю регулярно. Жениться пока не надумал.

— А зря. Семья делает мужчину ответственнее.

— Ну не знаю, не знаю, — с сарказмом ответил Паоль. — Как-то на примере своих родителей я этого не заметил.

— Туше, — выставил перед собой ладонь Такен, второй рукой удерживая стакан. — Раз ты такой догадливый, то, может, расскажешь, что тут происходит? А то секретность развели, время тратить не хочется.

— Что мне за это будет?

Паоль прошёл по залу, плеснул и себе выпить, уселся в кресло напротив отца.

— Признательность отца. Дорогая штука, — с важным видом покивал Такен.

— С таким уровнем деловых предложений тебе на рынок торговать надо идти, — в тон ответил его сын.

— А если серьезно? У нас там наверху весело. Не хотелось бы задерживаться.

— Да-да, твои шиноби куда важнее, чем собственный сын, — ядовито ответил Паоль.

Но ему тут же стало лень пререкаться. Это они вдвоем уже сто раз проходили. Как-то не осталось прежнего огонька.

— Если серьезно, сам точно не знаю.

— Да ладно, — не поверил Такен.

— Кое-что мне действительно известно. Старая аристократия объединилась. Основные роды — это Дюбуа и Шмидты. Ещё с десяток семейств, преимущественно европейцы, у них на подхвате. Вербуют наемников, собирают армию. Ну да это ты и сам должен знать. Вербовка и обучение наверху идет. На седьмом крепость заложили. Взяли проход под контроль.

— Но это не конечная цель?

— Не конечная, но народ ропщет. С тех, кто послабее, плату теперь берут. Барыги, а не аристократы.

— Надо же затраты отбивать, — хмыкнул Такен.

— Это да. Склады, оружие, припасы. Ощущение, будто в дальний поход собираются. Думаю, так и есть.

— Думаешь или точно знаешь?

— Ходит слушок, — Паоль наклонился вперед и заговорил куда тише, — что появился новый проход.

— В смысле? — не сразу понял Такен.

— Проход. Из одного мира — в другой. Подробностей не знаю. Где сам проход — тоже неизвестно.

— Тебя звали?

— Они всех зовут. Особенно легендарщиков.

— Значит, дело серьезное. А проход, получается, на седьмом.

— Да, что очень интересно. Если есть возможность пройти мертвый мир и адские равнины, то, сам понимаешь…

— Ага, — кивнул Такен медленно, задумавшись.

— Надеюсь, если подробности выяснишь, пошлешь весточку сыну?

— Возможно, — улыбнулся Такен. — Ты, главное, сам в этот блуд не вписывайся. Что-то мне подсказывает, что это ничем хорошим не закончится.

— Как это? Неужели авантюра первых родов, чьи дела пошли на убыль, — не является выгодной затеей для исполнителей? — притворно удивился Паоль.

— Да ты профессию шута освоил, не иначе? — подколол его Такен.

— Я уже и забыл, насколько приятно с тобой общаться, папочка, — растянул Паоль губы в фальшивой улыбке.

Какое-то время они ещё пообщались. После чего Такен пошёл забирать Розу. Младшая дочь занималась сбором информации. То, до чего не смог дотянуться Паоль, вполне было по силам той, кто читает мысли.

***

Весна в полную силу пришла в крепость. Подготовка к походу в Колодец у второго курса тоже набирала обороты.

Такен никак не стал менять свой подход. Весь второй набор, в полном составе, разделившись на отряды, должен отправиться на седьмой ярус, провести сутки в храме, чтобы получить возможность заключать контракты. Если получится, то и камни должны добыть, но это уже второстепенная задача.

Замечу, что по уровню сил второй набор не отличался в массе своей от нас того же периода. Тех, кто взял легендарный камень, среди них пока не было. Но вот освоенные полностью или почти полностью редкие камни в наличии имелись у всех. Про первый круг тоже не стоило забывать. Всего семь человек с ним пока не справились.

На втором наборе сейчас сорок восемь человек осталось. Если подумать, то прилично так поголовье сократилось. Ну да и жизнь у нас не самая простая, чтобы всерьез до старости надеяться дожить. Как бы там ни было, сорок восемь бойцов — это приличный такой отряд. Наc в два раза меньше было. А ведь мы вместе с ними пойдем.

Такен обрисовал задачу. За ручку не вести, проводить до клайдов, прикрыть в случае чего. Там, уже после храма, действовать по обстоятельствам. Сомнительно, что такая толпа найдет для себя варианты, где добыть камней. Уж точно не поблизости. Поэтому стоило рассчитывать на дальние походы, как в нашем случае, когда вход в испытание нашли. А значит, и риск довольно высокий. В связи с чем допускалось, что третий курс поможет второму. Ну и себя добычей обеспечит заодно.

Про стандартные свои тренировки мне сказать за эти три месяца не нашлось что. Значимая часть моего времени, где-то четверть, уходила на работу с другими учениками. Помогал на обычных тренировках и давал наставления по знакам. Знак Дай у нас весь курс выучил. Среди второго курса — ещё человек двадцать освоило.

Получилось забавно. В том смысле, что этот знак активно стали использовать в забегах. Которые никуда из нашей практики не исчезли. Я тоже в них участвовал. С ограничениями. Иногда на мне отрабатывали задачу «взятие сложной цели». Но это так. Ерунда. А вот когда сходились в дуэли отряды, поголовно владеющие Даем, выходила настоящая шахматная партия. Где нужно филигранно рассчитывать время применения и силу знака.

Что сказать… Такой формат ничуть не уступал моим поединкам с ящером, а то и превосходил их по эффективности. Разнообразие, как ни крути, играет значимую роль. Ученики прогрессировали если не на глазах, то около того. День за днем повышая мастерство. Я тоже знаки и связки из них отрабатывал. Но это всё относилось к обычным тренировкам. Как и занятия с Люцием. Смирившись с отсутствием таланта у меня, он сосредоточился на том, чтобы, если прижмет, я себе чего не отрезал. Это грубо говоря. И да, даже спустя три месяца, талант не прорезался.

Справедливости ради скажу, что у нас новое разделение произошло. Раньше как было — наш поток делился на талантливых и не очень. Я с мечом был в отстающих. За год это разделение выросло. Я в этом плане не уникален — никому не хочется вкладываться туда, где нет отдачи. Также за год среди второго потока прорезались свои таланты. Которые начали соперничать с нашими. И на всё это наслоился Люций. Всего за три месяца он добился того, что Драк, на год младше нас, стал держаться на уровне лучших. Он разве что Тича и Гатса победить не мог. Я же переместился с позиций отстающих в раздел крепких середнячков. Что тоже статистику ломало.

Про Тича отдельно стоит сказать — с парня сняли часть командирских обязанностей, и он жилы рвал, чтобы наверстать. Получалось. Как фехтовальщик он лучший. А как мечник — Гатс сильнейший. Ну да этих двоих просто нет смысла сравнивать. Тич мало что способен противопоставить Гатсу из-за голой мощи последнего. Против лома нет приёма, как говорится.

Но это если не считать забегов, фехтования и обычных отработок. Там Тич себя показывал во всей красе.

Также были ещё «необычные» тренировки. В моем случае первая была связана с Гатсом.

Честное слово, я не понимал наших с ним отношений. Когда каждый день с кем-то… Хотел бы сказать, что общаешься, но нет. Это преувеличение. Общение подразумевает слова и разговор. Мы могли за день два-три часа вместе провести, при этом ничего не сказав друг другу. Гатс — затаился. Спокойнее, что ли, стал. С другими общался. Но я был уверен, что он просто отыгрывает роль. Его демоны больше не проявлялись. Вологодских парень старательно избегал. С Калией мило общался, за столом они вместе иногда сидели. А вот что касается нас двоих… Короче, мы метелили друг друга.

Нет-нет, неправильное слово.

Отметелить друг друга — это когда накопились противоречия, и вы пошли подрались. У нас противоречий, безусловно, хватало, но на тренировках они отходили на третий, а то и на какой-нибудь десятый план, не играя роли.

Каждый из нас стремился стать сильнее. Гатс, безусловно, был талантлив. Возможно, куда талантливее меня. Я же брал адаптацией и глазами. У которых открылось ещё одно свойство — при их активации я куда быстрее усваивал информацию. А так как я их применял в бою, то происходило копирование и изучение чужих навыков. Которые я потом с легкостью повторял. Уже спустя пару недель мы с ним настолько изучили друг друга, что обоим пришлось спешно искать новые подходы.

Поэтому говоря, что мы метели другу друга, я имел в виду, что пару часов в день рубились с использованием всех доступных возможностей, а оставшийся день думали, как ещё подловить соперника.

Если ничего в голову не приходило, это означало, что на следующий день тебя уроют. А уступать никому не хотелось.

Каждый раз к нам Васька приходила. Всегда через два часа после начала тренировки. В основном Гатса лечила. Он не так хорошо, как я, восстанавливался.

Вторая необычная тренировка сводилась к тому, что я… деревья валил. На это меня несколько мыслей натолкнуло. Или не мыслей, а событий, но неважно. То, что я с Люцием занимался, не означало, что проникся его философией, воспылал любовью и сыновними чувствами. Ни на секунду не забывал, насколько он опасен и что я для него ублюдок, постоянная угроза. Наши с ним тренировки, с моей стороны, чистый расчёт.

Но всё равно. Где-то внутри меня сидела заноза, требующая доказать, что Люций неправ. В той части, где утверждал, что нет ничего лучше меча. Отдельно это чувство ни к чему бы не привело. Но я ломал себе голову, что ещё освоить. Когда занимался развитием энергетики, листал атлас. В этом вопросе Гроза тоже меня динамила, из-за чего скорость развития значительно снизилась. Но я успел сделать оставшееся из запланированного за три месяца весны — видимо, на это Мария и рассчитывала. Что сам справлюсь. Но про атлас вспомнил, потому что там были отдельные блоки. Один из которых посвящен рукам.

Консультации с Такеном и Грозой, свои опыты, общий настрой — всё это привело к тому, что, закончив с общим развитием, я принялся вкладываться в руки. Развивая их чувствительность, пропускную способность и в целом укрепляя энергоканалы. Что несколько противоречивые задачи, но я справлялся. В отличие от меча, к этому у меня имелся талант.

Деревья же я бил, чтобы наработать адаптацию и набить мозоли. Поначалу больно было. А потом ничего. Втянулся. Отходил в ближайший лес, выбирал дерево, делал тысячу ударов. Отдыхал, регенерировал, делал ещё одну тысячу, заканчивал. Потом к обычным ударам добавились выплески энергии, укрепление кожи, мягких тканей и костей. Отдельно я работал над скоростью ударов. Также не забывал заниматься пальцами. Спустя три месяца я мог пальцем пробить в дереве дырку.

Люций об этом узнал. Посмеялся надо мной. Это был единственный раз, когда он что-то подобное себе позволил. А потом ничего, стал использовать. Достал металлическую палку и лупил меня ею. Заставлял голыми руками отбиваться. Под конец я уже обычный удар мечом отбить мог. Так что ещё вопрос, кто из нас смешон. Он со своей зашоренностью или я, ищущий свой путь.

Всё хорошее рано или поздно кончается. Закончился и этот период подготовки.

Третий набор остался в крепости, чтобы пройти испытание и отправиться на летнюю практику. Мы же, вместе со вторым набором, выдвинулись к Колодцу. Такен нас не добросил, пришлось идти своим ходом.

Кто же знал, что дальше всё так закрутится.