Тайны прошлого

Глава 12. Умные мысли, или Как Спартанец над устройством общества задумался

Жил я себе, тренировался, а в голове у меня всякие разные мысли крутились. Словно постепенно разрозненные куски в одно целое пытались собраться, но порождали больше вопросов, чем ответов.

Думал же я над тем, как так выходит, что семейство Петровых владеет целым городом и окрестными землями, но не в силах справиться с банальной зачисткой ущелья, которую мы в два отряда потянули. Думал о том, почему переговоры Такена с остальными аристократами не ладятся. О том, куда мы все идем и действительно ли начнется захват городов. Будет ли так, что править городом — предел моей возможной карьеры у Такена?

В общем, вопросов в моей голове много крутилось, и единственное, к чему я пришёл, — что мало знаю.

Но в крепости жила одна волшебная девушка, которая наверняка имела доступ ко всем нужным мне ответам или хотя бы части из них.

«Не подлизывайся», — послала Роза мне мысль тут же.

«Ты меня постоянно слушаешь?» — не удержался я подколки.

«Вот ещё, — послала она в ответ высокомерную насмешку, чем окончательно спалилась. — Иди к отцу, — сменила она тему. — Поверь, он оценит твоё рвение в стратегических вопросах. Прояви себя, а там, глядишь, к чему хорошему это и приведет».

Подумав, решил внять совету Розы. В конце концов, зачем усложнять, если можно спросить прямо. Девушка сказала, к какому времени лучше подойти. Что я и сделал, предварительно продумав, что именно хочу спросить.

Такена, вопреки ожиданиям, нашёл вовсе не в кабинете, а в его персональной столовой, где до этого никогда не бывал. Постучался, вошёл. Увидел, как Такен, судя по виду, самый обычный чай пьет. Других тарелок уже не было.

— Проходи, Спар, — махнул он рукой, приглашая. — Это было единственное время, когда я могу спокойно посидеть в одиночестве и отдохнуть, но раз уж пришёл…

— Могу в другое время заглянуть.

— Садись-садись. Что ты там спросить хотел?

— Вопросов — вагон, — честно предупредил я. — Почему Петровы настолько слабы? Да и другие аристократы. Они ведь не единственные, кто утратил силу и могущество.

— Тебе насколько развернутый ответ дать? — хмыкнул мужчина и отхлебнул чаю.

— Так, чтобы понял.

— Тогда ответ тебе известен, — пожал он плечами.

— О том, что города создавали те, кто в первую волну силу получил, я знаю. Но всё равно. Ведь, по логике, у таких людей в десятки раз больше возможностей набрать силу.

— Так они и набирают, — развёл руками Такен. — Просто… Считай, это правило трех поколений. Первое — самое активное. В тяжелых условиях они мобилизуют силу, стремятся наверх, добиваются успеха. Второе поколение, их дети, уже не так стремятся. Потому что условия их жизни куда лучше. Третье, внуки — почти уже не стремятся, предпочитают интриговать между собой. Ну и, прямо говоря, просирают всё созданное.

— Но… — задумался я. — Как же Роза? Паоль? Они ведь к чему-то стремятся.

— А чего добился мой старший сын? — невесело хмыкнул Такен. — Занял аж целую башню у клайдов? Молодец, что сказать.

— По вашим меркам, этого мало?

— Да, мало, — не стал он отрицать. — Но ты не учитываешь ещё один момент. Степень комфорта в детстве. Я Розу не просто так к охотникам отправил. Да и Паоль… Он сейчас сам по себе, без моей поддержки. Им двоим приходится бороться, чтобы чего-то достичь.

— Но, если жить в комфорте города, где всё к твоим рукам… — развил я мысль.

— То деградация неизбежна. Нужно иметь большое мужество, чтобы воспитывать детей в строгости.

— Учту, — серьезно сказал я.

Такен бросил на меня заинтересованный взгляд, видимо, не ожидая такой реакции.

— Да Вологодская про детей речь завела, вот и думаю теперь, — честно ответил я.

Умолчав, что она заявила про сватовство Розы.

— И правильно, что думаешь, — одобрительно сказал Такен. — Всецело одобряю. Задача первого уровня — сделать так, чтобы твои дети выросли и у них появились свои дети. Задача второго уровня — сделать так, чтобы твои дети превзошли тебя. А задача третьего, самого сложного, уровня — чтобы и внуки, и правнуки продолжали развиваться, а не деградировали. Я вот к своим немалым годам до сих пор думаю, как с этим справиться. Иначе — как с Петровыми, так и со всеми остальными аристократами. Придет кто-то более сильный и сожрет их.

Неожиданно подумалось, что когда на улицах жил, было куда проще. О настолько сложных и далеко идущих делах я ещё не задумывался.

— Это ведь не всё, что ты хотел спросить.

— Почему не придавить всех несогласных? Я слышал, что не все аристократы хотят сотрудничать.

— Они боятся, — устало вздохнул Такен. — С их позиции, я занимаюсь непонятно чем, при этом формирую самую настоящую армию. Уже сейчас, по меркам мира, мы что-то да значим. Достаточно, чтобы пройтись катком и захватить, пожалуй, любой город. Вот и боятся.

— Так и в чем проблема? Пусть боятся. Лишь бы слушались.

— Какой ты простой, — хмыкнул Такен. — А контролировать их как? Давай откровенно. Все ученики, даже ты, сильны в команде и при поддержке меня или Вологодских. К тому же вы не закончили обучение.

— То есть пока рано кого-то захватывать?

— Да, рано, — ответил мужчина, смотря на меня оценивающе.

— Тогда я хотел бы пройти дополнительное обучение, как Тич.

— Высоко метишь, Спар? — развеселился мужчина.

— Разумеется, — ответил я.

— Ну хорошо, — хлопнул он ладонью по столу. — Завтра подойди, выдам тебе материалы. Когда их изучать — сам думай.

— Спасибо, — поблагодарил я и поднялся.

Такен махнул, разрешая уйти.

***

Материалы я получил.

Такен поступил довольно оригинально. Как я понял, он решил идти по пути расширения моего сознания. В том смысле, чтобы я в принципе задумался над тем, как устроен мир и из каких проблем состоит.

Так, в частности, я получил в письменном виде доклады, где приводились сухие цифры по разным направлениям за последние несколько десятков лет. Где, как и сколько тонн руды добывалось. Насколько добыча сократилась. Сколько паровых машин и станков выпускалось, от кого и когда были пики поставок и какая ситуация сейчас. Что там с топливом Шмидтов, как менялись цены. Появление новых городов, их население, плотность ферм в регионах, торговые маршруты.

Цифры звучали неутешительно. Пик возможностей человечество прошло лет тридцать назад. После этого началась плавная убыль. Последний новый город заложили пятнадцать лет назад. Число добычи сократилось, топливо дорожало. Честно говоря, у меня мозги закипели. Вопрос захвата городов предстал совсем иначе. А что делать-то с ними? Вся логистика держится на топливе, которое поставляет единственное семейство Шмидтов. Но оно дорожает, а с этим глохнет и вся логистика, что приводит к проблемам в отдельных регионах, в том числе к массовой безработице, голоду и, как итог, вооруженным конфликтам. При захвате со всем этим придется как-то разбираться.

Определенно, мне было над чем подумать.

***

Вологодская грызла орешки и развлекалась тем, что смотрела на то, как Тамара меня избивает.

Я тоже пытался побить юную ситкартку, но получалось плохо.

Удар ногой в бедро сорвался, моя же конечность резко вильнула в сторону, меня дернуло вперед и тряхнуло. Чем Тамара тут же воспользовалась, с разворота достав ступней мне в подбородок. Клацнув зубами, я отлетел назад, меня закрутило, и я рухнул лицом на землю.

— Спар, какое позорище, — сказала Гроза.

— Да, Спар, что за позорище, — поддела меня Тамара.

— Давай без ограничений посмотрим, кто кого, — раздраженно проворчал я.

— Отрабатывай давай! — крикнула Мария.

Отрабатывай! Тьфу ты. Я только этим и занимался.

Знак гравитации был освоен, но нюансы его применения ускользали от меня. В этот раз моя нога с ускорением должна была ударить ситкартку в бедро. Вместо этого ногу дернуло вперед, из-за чего я потерял равновесие. За что и получил. Уже после пропущенного удара вектор гравитации так и вовсе размазался по телу, поэтому меня и закрутило.

И эта картина повторялась вот уже который день.

— Давай-давай! — поманила меня Тамара.

Самое сложное в этом деле — именно отрабатывать упражнение, а не сорваться в обычный бой. На этот раз я ударил прямой кулаком, добавляя ускорения. Если бы нужно было просто задать вектор — я бы давно всех раскидывал. Но его нужно было задать с определенной силой, чтобы не повредить руку в определенный момент, чтобы это имело смысл, когда удар уже нанесен, вектор нужно убрать, дабы спокойно вернуть руку.

В этот раз вышло чуть лучше, но я так сосредоточился, что выпустил из вида саму Тамару. Та развернулась и зазвездила ногой мне в голову.

Стоит ли говорить, что от этих тренировок ситкартка получала искреннее удовольствие?

— Давай медленнее, — сказала Гроза. — Тамара, не бей его пока.

— Это скучно, — сразу заканючила она, но была проигнорирована матерью.

Своего облегчения я постарался не показать. Гроза давала меня пинать строго в рамках нормы по камням, которые я продолжал поглощать. За что ей отдельное спасибо. Удивительно даже, чего это она забыла про бессмысленную жестокость.

Неужто стареет?

***

На фоне трудностей со знаком создание второго круга пошло на удивление быстро. С момента, как я за него взялся, потребовалась всего неделя на то, чтобы проложить первую нить. Такен сказал, что это допустимый метод. Создать круг не за один раз, а в несколько подходов, каждый раз наращивая мощь.

Самое сложное в открытии второго круга то, что при закручивании волчка использовался весь моей немаленький резерв. Который был в пару раз выше, чем у Гатса. Это при том, что Гатс был впереди всех остальных учеников. Но стоило обуздать эту мощь, дальше сказались все те отработки, к которым я прибегал, пока осваивал технику дисков. Преломление, закручивание потока в разные стороны, создание нитей — хорошо изученное дело.

Спустя неделю тренировок я заложил нить. На следующий день — ещё пару, которые срастил с первой. Так дальше и пошло. День за днем я укреплял круг, пока он не обрел законченную форму.

Что было… приятно. Потому что всё то сплетение нитей, которые непонятно на чем держались, превратилось в настоящий круг, засверкало и слилось с остальной энергосистемой. Из-за чего, когда уже добрался до комнаты, я проспал почти двадцать часов. Что было ожидаемо. Такен предупреждал о том, что при завершении организм возьмет «паузу» на тонкую перестройку.

Случилось это двадцатого марта. Я поставил рекорд, закончив всего за девятнадцать дней с момента возвращения к этой теме.

Приятно, когда что-то получается легко и быстро. Прямо веру в себя внушает.

***

Мои новые способности вызвался проверять сам Такен. Вместе с Грозой, разумеется.

Пришёл он в обычной спортивной форме. Мы и сами в такой занимались.

— Мария, ты же сделаешь все замеры? — посмотрел мужчина на Грозу.

— Разумеется.

«Пустые слова», — подумал я. Замеры сделают все здесь собравшиеся. Находились мы во дворе, до обеда ещё с час. Второй и первый курс на лекциях. Наши же здесь, занимаются кто чем. Точнее, занимались. А сейчас рассредоточились и на нас поглядывают.

— Тогда начинаем, — улыбнулся Такен. — Давай по нарастающей, Спар. Для начала без всех способностей.

Ну-ну. Такен освоил двадцать семь малых камней. Не все из них были направлены на увеличение физической силы, но тем не менее это значительно больше, чем есть у меня. Камни, более развитая энергетика, опыт — всё это не давало мне и шанса против Мастера.

Тем не менее начал я легко. Как и Такен. Он играючи отбивал мои удары, уворачивался и мягко отталкивал. Если сравнивать его и Грозу, то Мария — как змея. Верткая и каждый раз норовит отключить какую-нибудь мышцу. Такен же — как резина. Как его ни бью, всё на нет сводит. При этом он меня без напряга откидывает. Это при том, что сам я с момента возвращения прежний вес вернул, и не сказать, что легкий.

В общем, Такен крутой.

— Первый круг, — скомандовал он.

Стало повеселее. Скорость боя возросла где-то в два раза. Раньше прибавка была меньше. Получается, факт наличия второго круга поднял мои общие возможности.

Но в плане результата с Такеном ничего не изменилось. Он как был подобен резине, так и остался.

— Второй круг, — спустя тридцать секунд последовал новый приказ.

Мне потребовалось приложить усилия, чтобы закрутить сразу два круга. В разные стороны. Техника резонанса была построена как раз на этом. Вращаясь в разные стороны, они входили в резонанс, заставляли всё тело вибрировать, насыщали его энергией.

Ну и да. Мой резерв был в два раза выше, чем у Гатса, при моем первом круге, и его — втором. Сейчас же разница увеличилась до трех-четырех раз. Поэтому, когда вся эта масса энергии приходила в движение, я получил ощутимую такую прибавку… ко всему. И крепости тела, и скорости, и силе удара.

Скорость выросла ещё в пару раз. Стало совсем весело.

Такен перестал ощущаться, как мягкая резина. Стал куда жестче. Из-за чего наш бой сопровождался чередой хлопков.

— Глаза!

Я скорее прочитал по губам и догадался. На высоких скоростях голос звучит размазанно, звуки искажаются.

Глаза наполнились теплом. Теперь их при первом уровне не обжигало. Движения Такена стали понятными и прогнозируемыми. Я взвинтил темп и смог достать его ногой в корпус. Мужчину протащило несколько метров по земле, но его лицо даже не дрогнуло. Он как был нейтрально-сосредоточенным, так и остался.

Я подскочил с другой стороны, пробил в колено, но Такен… подпрыгнул и выдал мне леща по голове, да так, что меня вперед кинуло. Он же через меня перепрыгнул и сзади оказался.

Эй, подобные трюки — моя фишка!

Активировав второй уровень глаз, почувствовал жар, который разошёлся по телу.

Пошёл новый обмен ударами. Такен пропустил целую серию, после чего раскрутил то ли второй, то ли третий круг. Я уловил, что уровень энергии в его теле вырос. Он и скорость начал выдавать выше меня, компенсируя то, что мои глаза читали его движения.

Когда он отшвырнул меня силовым полем, стало понятно, что это приглашение задействовать способности.

В ту же секунду я оказался рядом, с раскрученным шаром.

Дай!

Энергии в знак я вложил с запасом, и Такена откинуло на несколько метров назад. Равновесие он удержал, приземлился мягко.

И тут случилось что-то странное.

Я по-прежнему читал его действия, но при этом… Как будто с запозданием. Или так, что он тоже видел мои действия, предугадывал их и менял логику боя… Да, постоянно её менял. Я даже тяжесть в голове почувствовав — глаза воспринимали слишком много информации, рисунок поединка постоянно менялся.

Это разом сбило весь мой настрой.

Закончился спарринг тем, что меня откинули назад. Сам Такен остановился и ладони перед собой выставил. Я же деактивировал глаза и круг успокоил.

Отлично, просто отлично.

— Что скажешь? — спросил Такен у Грозы.

— Нормально, — махнула она рукой. — Ещё пару легендарных камней. С десяток знаков. Набраться боевого опыта, и отличная смена получится.

Смена? Не просто ныряльщик, а именно смена? Похвалила так похвалила.

— Согласен, — кивнул Такен. — Молодец, Спар, — посмотрел он на меня. — В качестве награды за старания дам тебе пару дней отдыха. С Тичем сгоняешь в ещё один город. К семье Кимбли. Друзей навестишь.

О как. А вот это действительно — неожиданно.

***

Отправку назначали на следующий день. Но перед этим у меня состоялся очередной разговор с Грозой, касательно планов.

Вечером она дернула меня в лекторий, где мы обычно эти беседы и проводили. Можно сказать, эта комната была персонально за ней закреплена. Здесь она читала лекции для курсов, обучала знакам. Пусть она от рыжей и Розы отказалась, но всё равно передавала мастерство на общих началах.

Чем наша группа пользовалась. За прошедшие дни все знак Дай освоили. Меня доставали, советов постоянно спрашивали, но справились с этим.

— Держи, — Гроза метнула мне мешочек.

Я перехватил, пощупал и понял, что там камни.

— Что это?

— Редкий на интуицию. Ещё три на развитие органов чувств.

— Смотря на вашу троицу, я бы не отказался развить силу.

— У тебя её и так предостаточно. Поверь, этот вариант лучше.

— Допустим, — нехотя согласился я. — Сейчас контракты заключать?

— Да. Когда же ещё? — вскинула женщина брови.

Процесс много времени не занял. Вскоре я повесил на себя ярмо очередных обязательств.

— Сейчас твоя энергетика развилась настолько, — заговорила Гроза, выслушав, на что я там подписался, — что процесс усвоения пойдет быстрее. Надеюсь, за восемь месяцев ты справишься.

— Уже присмотрела для меня легендарный камень?

— Конечно. Я уже весь путь развития за тебя продумала, — обозначила она улыбку. — В своё время узнаешь.

— Хорошо. Тогда у меня вопрос есть. Как насчёт развития моей группы?

— Фактически это группа Шупа, потому что ты, неудачник, потерял командирскую должность, — поддела меня Вологодская.

— Это не отменяет вопроса.

— Тогда сформулируй его иначе, чтобы мне было интересно на него ответить, — поджала она губы недовольно.

— Какие способности взять всем членам моей отряда, то есть Шупе, Тиму, Версу, Калии, Пушке, Ваське…

— Ваську не трогай. Это моя ученица.

— А Калия?

— Тоже моя, но по-другому. Васька не приписана к вашему отряду. Да и отряд этот… С чего ты взял, что вы и дальше будете бегать вместе?

— Допускаю, что нас могут разъединить, но всё равно к Истоку мы пойдем как отряд. Я хочу понимать, в каком направлении нам двигаться.

— А судьбы остальных учеников тебя не волнуют? — прищурилась Гроза.

— Волнуют. Очень, — без тени иронии ответил я, — но сомневаюсь, что смогу помочь всем.

— Помнить об ограниченности ресурсов полезно, — покивала она с важным видом, тут же лукаво улыбнувшись. — Но Спар… Зачем ты усложняешь? Переходи сразу к сути.

— Что ж… — сдался я. — У тебя в закромах, случаем, не найдется десятка-другого легендарных камней, которые можно будет обменять на нашу добычу? Заменить что-то неподходящее на подходящее. Также хотелось бы услышать, с какими препятствиями придётся столкнуться, чтобы добраться до Истока. Какие способности нужны для прохождения пути. На что нам нужно сделать упор. Может, посетить какие-то миры или пройти испытания…

— Ты и сам можешь ответить на вопросы касательно развития, если подумаешь. Шупа уже имеет способность восстановления. Следовательно, ему нужно добавить защиту, а дальше двигаться в сторону либо взрывов, либо иллюзий. Тим пока выглядит самым бесполезным, но у него есть базовая сила…

— Что за базовая сила? — перебил я.

— Не один прием, как у тебя шар, а управление стихией. В его случае — ветром. Пусть и довольно ограниченно, на редком уровне. Добавить к этому легендарный камень пламени, регенерацию, способность на полёт — и получится сильный боец, способный сверху устроить настоящий Армагеддон. Лет через двадцать, — глухо засмеялась Гроза. — У Верса то же самое, только в сторону стихии камня или земли. Ему бы доспех какой или, как у Люция, магическую броню… — задумалась она. — Да, отличный вариант будет. С Калией сложнее всего. Она вся такая драматичная. Убийцей становиться не хочет, но при этом убивает. Ох уж эти противоречивые подростковые загоны и обидушки на родителей, — женщина закатила глаза и печально вздохнула.

— А что насчёт обмена?

— Вы сначала камни добудьте, — фыркнула она. — А потом глянем, насколько милым ты будешь, чтобы я пошла тебе навстречу.

— Это же и тебе выгодно.

— Усиливать твоих друзей? — удивилась она. — С чего ты взял? Мне нужен только ты, чтобы сходить к Истоку. А развитие всех остальных — это уже нужно Такену, чтобы и дальше продолжать играть в защитника мира.

— А ты сама его больше защищать не хочешь?

— Ну, — погрустнела она, — кто-то меня всякими нехорошими словами обзывал. Чудовищем называл. А чудовища, как известно, миры разрушают — поэтому сходим к Истоку и всё, дальше на пенсию. Сами в эти игры играйте. Тем более, я вон какую смену, — смерила она меня взглядом, — подготовила.

Теперь моя очередь глаза закатывать настала. На что Гроза расхохоталась.

Я уже было собирался уйти, раз разговор куда-то не туда ушёл, но она внезапный вопрос задала.

— Что у тебя с Люцием случилось?

Переход от смеха к полной серьезности был настолько резок, что я растерялся.

— А что у меня с ним?

— Вы друг друга подчеркнуто игнорируете.

— С чего ты взяла?

— Шутишь? — прищурилась она. — Спар, сейчас мои глаза могут куда больше, чем твои. Поверь, я вижу всё. Так что у вас стряслось?

— Ну… — протянул я, собираясь с мыслями. — Да мудак он какой-то. Могла бы и получше себе мужа найти.

Брови Грозы взлетели вверх, она вытаращилась на меня.

— Я даже не знаю, что меня сейчас удерживает от жестокой расправы над тобой, — проговорила она. — То ли шок от хамства, то ли… А нет, других причин нет.

— А что ты хотела, тётушка? — ответил я и глазом не моргнув. — Забочусь о семье. Мы же родня как-никак. Нашла себе какого-то угрюмого придурка. Вот зачем он тебе? Нет бы нормально мужика найти. Работящего, непьющего…

— Спар, да ты в край охренел, — выдохнула она и привстала со стула.

— Это называются родственная забота. Ты ведь мне сама рассказала, как это, быть семьей, — ответил я с максимально доступной издевкой.

Теперь Гроза точно опешила. Она мне ведь сама говорила, что в семье любовь и ненависть — это те штуки, которые вполне могут совмещаться. Иначе говоря, родственные связи — это такая штука, которая может приобретать довольно странные формы.

Вот и получай, тётушка. И радуйся, что некоторые тайны остаются тайнами.

Пока она не начала меня бить, я поспешил убраться из лектория. Открыл дверь и собирался уже выскочить, как натолкнулся на Люция. Он стоял прямо за дверью. По взгляду понял — всё он прекрасно слышал.

Да и плевать. Но то, что, если Грозе дать достаточное количество подсказок, она всё поймет, надо учитывать.

Пободавшись с Люцием взглядами, дождался, когда уступит дорогу, и свалил. Пусть сами между собой разбираются.

***

Хотел бы я сказать, что пригород, куда мы направлялись, мой родной. Я хотел бы, в принципе, сказать, что есть что-то моё, родное. Но когда Такен высадил нас на окраине, я отловил себя на ощущении, что ничего такого не чувствую.

Теперь, зная, что родился совсем в другом месте, что моя жизнь была полна обмана, я эти улочки воспринимал иначе. Тич отправился со своими отряд на переговоры. Я же пошел в тот самый бар, где работала Краска.

Последний раз с девушкой я виделся после первого года обучения, когда получил задание захватить здешние районы. Веселое времечко было. Простое. Тогда, вернувшись, я обнаружил, что Краска неплохо приспособилась. Когда уходил, просил Такена пристроить её, и, насколько знал, работу она в итоге получила. Поэтому о её судьбе я совсем не волновался.

Тем не менее было любопытно посмотреть, что здесь и как. Улицы быстро меняются. Дети взрослеют, умирают, уходят. Взрослые тоже.

Единственное, что меня связывало с этим пригородом, — Краска и Гик. Но, как и сказал, за их судьбу я не волновался. Два года, получается, прошло с последней встречи. Как быстро летит время. Прибыли мы в обед, и девушку я нашёл в баре. Не случайно — у Такена спросил во время полёта. Сказал, там же работает.

Краска занималась тем, что общалась с каким-то здоровяком. По виду — типичный уличный бык. Туповат, в Колодце не бывал, в драке — примитивен. Звякнули колокольчики на входе, эти двое перевели на меня взгляды. Я присмотрелся к Краске.

Похорошела.

Так-то и Пушка с Васькой в красоте прибавили, особенно после того, как зелья дроу получили, но Краска в этом вопросе всегда отличалась эффектной внешностью. Улицы не для неё. Ей бы где-нибудь в городе жить.

— У нас закрыто. Тебе чего, малец? — уставился на меня бык.

— Для этого парня у нас всегда открыто, — улыбнулась Краска и воскликнула: — Кто к нам пожаловал! Сам Спартанец! Гроза улиц, тот, кто в одиночку вынес пятьдесят парней! Ученик прославленного мастера Такена! Беловолосый демон, который ходил в Колодец с теми, чьи имена боятся называть!

Усмехнувшись, я присел рядом с бугаем напротив девушки.

— Ты всё также пытаешься скрыть свою красоту и всё также получается из рук вон плохо, — сказал ей, любуясь.

Она подала знак быку и тот молча, а главное, тихо, ушёл в глубь бара. Вскоре я услышал, как за ним закрылась дверь.

— Ты здесь за главную? — спросил я.

— Такен не рассказывал?

— Нет. Если честно, понятия не имею, чем ты занимаешься сейчас.

— Не очень-то ты интересовался моей судьбой!

Смеется. По глазам вижу, что не обиделась, просто развлекается.

— Рыжая и Васька тебе приветы передавали.

— А сами они как? Выпьешь? — предложила она.

— Только если совсем чуть-чуть, — улыбнулся я.

— Сделаю тебе что-нибудь особенное и не сильно дающее в голову. А вообще… Пойдем.

— Куда?

— В мои покои.

— Не комнату, а покои?

— Да. Я теперь здесь большая шишка, — довольно улыбнулась она.

Вскоре Краска угощала меня своими фирменными напитками. Раз уж у меня выходной, то немного выпить можно себе позволить. Как и попросить пару бутылочек с собой. Для особого случая, благо места они много не занимают.

Расспросил девушку, чем она тут занимается. Удивился ответу, но самую малость.

— Так теперь я главная в этом районе. При поддержке Такена, разумеется. Собираю и торгую для него информацией.

— И как идут дела?

— Нормально идут, — чуть наклонила она голову, обозначая, что у неё есть профессиональные секреты и она не всё может рассказать. — Такен обещал, что если проявлю себя, то даст мне дело покрупнее. Подробности не скажу, уж прости. Лучше про себя расскажи. Ты правда сын Вологодских?

— Чего? — чуть не поперхнулся я. — А-а… Нет. Просто совпадение.

Первая мысль — откуда она узнала? А вторая — меня видели в компании Вологодских, у меня пепельные волосы, почти белые, как у Люция, и зеленые глаза, как у Марии. Вывод напрашивается сам собой. Кого ещё столь одиозная парочка может натаскивать лично? Уж точно не обычного мальчишку. Учитывая, что Краска прямо сказала, что торгует информацией, то неудивительно, что до неё кое-какие слухи дошли.

— Очень необычное совпадение, — улыбнулась она.

— Какое есть, — развёл я руками.

Как жизнь меняется. Краска — повзрослела. Подросла, лицо чуть поменялось, скулы проявились, взгляд другим стал. Она по-прежнему была роскошной штучкой, которая пряталась за тугими косами, небрежностью в одежде, сомнительным макияжем, который скорее портил красоту, чем прибавлял. Но, зная её и видя все эти детали особо четко, я понимал, что это продолжение её старой игры, чтобы не выделяться.

— Тогда ты просто их ученик?

— Ученик Такена и Марии Вологодской. Но, пожалуйста, не торгуй этой информацией.

— Шутишь? — удивилась она. — Спар, не обижай меня. Ты пристроил меня к Такену, дал возможность заполучить столь влиятельного покровителя, проявить себя. О чем ещё мечтать можно? Я обязана тебе, и сильно.

— Да брось. Какие долги между нами.

— Никаких? — улыбнулась она. — А жаль… Я не прочь тебя отблагодарить…

Сказав это, Краска начала расплетать волосы.

— Не поможешь? — спросила она, повернувшись ко мне спиной.

Что это, симпатия и благодарность или унаследованная от Люция способность действует? Да какая разница.

***

Выходной выдался отличным. С Краской мы… плотно пообщались. К обоюдному удовольствию. Что совсем немного меня устыдило, потому что недавно я собирался навести порядок в отношениях с девушками, а в итоге… Так и продолжил идти по кривой дорожке.

Зато это, определенно, удалило неловкость и напряжение между нами. Как-никак, долго не виделись. Справедливости ради, большую часть времени, проведенного вместе, мы просто общались.

Но да, да… Это слабое оправдание.

Навестил и Гика. Он жил по соседству и так же коллекционировал книги. Разговор с ним вышел неловким. Слишком много нас теперь с парнем разделяло. Но тоже посидели, поболтали. А там и Тич вернулся. Переговоры быстро закончились, Такен нас в тот же вечер забрал.

Я собирался найти Марию и спросить у неё, как научиться брать выработку феромонов под контроль, чтобы всех подряд не соблазнять, но Гроза сама меня нашла.

— Отдохнул? — расплылась она в хищной улыбке. — У меня для тебя задание будет.

— Какое же? — напрягся я.

— Сводишь Ваську к храму, пусть получит возможность заключать контракты. Можешь взять рыжую, если хочешь. Ей тоже не помешает. Поведешь своих девок один. Выход — завтра с утра. Васька уже готова, я её предупредила, насчёт Пушки сам договаривайся.

— Почему один? — эта идея мне крайне не понравилась.

— По этому самому, — оскал Грозы стал совсем каким-то недобрым. — Чтобы ответственность за других прочувствовал. Чтобы чувства обострились, когда девок защищать придётся. Они ведь без тебя там сдохнут. Вот и крутись, как хочешь. Способности сводить туда-обратно у тебя есть. Как и все знания. Ещё вопросы? Нет, тогда вперед. Такен завтра вас забросит.

До того, как я успел что-то сказать, она развернулась и свалила.

От же.