Тайны прошлого

Глава 13. Особое задание, или Как Спартанец мертвеца встретил

Придя за нами тремя, Такен окинул нас угрюмым взглядом, покачал головой, но молча создал силовое поле. Вжух — и мы уже в небе, пролетаем десятки километров. Не знаю, чем руководствовался Такен, но закинул он нас на территорию заброшенного комплекса, поросшего травой и лозами. Высадил на землю, прямо среди весенних луж.

— Мне не нравится эта идея, — сказал он, — Но отговаривать не буду. Будь осторожен, не теряй бдительность, Спар. А вы, — посмотрел мужчина на девушек, — слушайтесь его беспрекословно. Удачи.

— Всё будет хорошо, Мастер, — сказал я.

— Не сомневаюсь. Как вернетесь, через Хадсонов передайте весточку. У них есть приемник, отправят сообщение. Это, — достал он из своего кольца мешочек, — деньги. Как местные, так и для жизни у клайдов. Не спеши, дай девушкам на адаптацию, Спар. Ну да ты сам знаешь.

— Хорошо, — покладисто ответил я.

В некотором роде это даже приятно, что Такен волнуется. Выглядит куда лучше, чем Гроза, которая и отправила нас троих в эту авантюру. Самое ужасное, что на неё даже злиться не получается. Это ведь Гроза. И да, мне понятна её логика. Нахождение рядом, откровенно говоря, беспомощных девушек, заставит меня действовать с полной отдачей.

Только вот цена в этой авантюре — жизнь этих самых девушек. Поэтому Гроза уж точно любви к себе не добавила. Скорее напомнила мне, насколько опасно с ней дела водить.

В теории, отказаться я тоже мог. Но после этого последовала бы какая-то ответка. Я даже знаю какая. Гроза бы отказалась от Васьки. Что логично. Потому что для дальнейшего обучения нужно осваивать камни. Эффективнее всего это делать, заключив контракт. Поэтому решение отправить Ваську к храму напрашивается само собой. То же самое в отношении Пушки. В смысле, ей тоже желательно получить возможность заключать контракты. Она бы и так в храме побывала, через три месяца, но раз уж я всё равно туда иду, рыжая в нашей команде ничего не меняет. Скорее с ней проще добраться будет. Потому что на неё как раз в бою можно положиться.

— Какой план? — спросила Пушка, когда Такен улетел.

Вчера я над ней немного пошутил. Осмыслил сказанное Грозой, заглянул в гости и сказал, что завтра отправляется на седьмой ярус Колодца. После чего быстренько свалил. До того как меня засыпали вопросами.

Пусть это и грубовато, но и у меня настроение в тот момент не очень было. Надеюсь, рыжая не очень обиделась. Судя по виду, нормально всё. Девушка смотрела на меня собранно, глазами не хлопала. В отличие от Васьки, которая крутила головой во все стороны, пытаясь рассмотреть, что вокруг есть.

Я залез в выданный мешочек, оценил содержимое, переместил его в кольцо. Прикинул расклады.

— Пушка, ты уже должна быть в курсе, что как. На всякий случай уточню. Вась, слушай внимательно. Нам надо спуститься на седьмой ярус. Первые три — обычные пещеры. Готовьтесь идти через узкие каменные проходы.

— Насколько узкие? — побледнела Васька.

— Протискиваться не придётся. Там нормально. Есть чем дышать. Полумрак. Кое-где темно. Ползают всякие гады, но редко. Идите в капюшонах, и вам точно никто за пазуху не упадет.

— Умеешь ты вдохновить, — покосилась рыжая на Ваську, которая, казалось, вот-вот в обморок грохнется.

— Говорю как есть. Чтобы вы визгом меня не оглушили, заодно не выдав наше местоположение.

— Кому? — спросила Пушка.

— Всем. Запомните — в Колодце каждый враг. На самом деле не каждый, но исходите из того, что каждый. На слово никому не верим. Лучше вообще ни с кем не говорите. Сейчас сходим, снимем номер, прогуляемся по городу. Глянем на Колодец. Полюбуетесь на его красоты. На ночь остановимся в гостинице. Торопиться не будем, дадим вам время на акклиматизацию. Утром сразу к одному из проходов выйдем. Спустимся на первый ярус. Там разобьем лагерь, убедимся, что вы нормально Колодец переносите. На месте уже расскажу про дальнейшие шаги. А теперь проверили экипировку, маски надели, волосы спрятали, плащи расправили. Постараемся не светиться.

Одеты мы были в стандартную экипировку шиноби. Защитные костюмы, плащи, рюкзаки. Последние, благодаря кольцам, нам были не нужны — но зачем так сразу всем рассказывать о наличие артефактов? Вчера, обдумав этот поход, я решил, что чем меньше внимания к нам, тем лучше.

Пока девушки послушно себя перепроверяли, достал из кольца цепь. Вологодская… Ну, она как обычно. С утра пришла ручкой помахать, заодно цепь передала. Из кости мертвого дракона. У кого там Такен заказ делал, когда цепь вернулась в крепость — это прошло мимо меня. Но вот о том, что Гроза цепь получила несколько дней назад, обработала и знаки наложила — мне сообщила. Этим утром. Прямо перед вылетом.

Почему-то я был уверен, что цепь была готова ещё вчера. То ли поиздевалась, то ли память у кого-то дырявая.

Проблема была в том, что моя способность работала не сразу. Надо было привыкнуть к цепи. Сколько это времени займет, я так сразу сказать не смог. Достал цепь из кольца, направил в неё энергию… Вышло на удивление легко. Да и сама цепь выглядела круто. Не обычные металлические звенья, а небольшие костяные треугольники. Если такая штука в тело войдет, достать обратным ходом только с мясом получится. Придётся учитывать. Как и всё остальное. Вес был другим. Форма — иная. Длина вроде привычная. Я нацепил грузило-лезвие, закрутил… Совсем другая динамика. Попробовал направить цепь, и не получилось.

И вот где взять время на притирку, когда миссия уже началась?

Намотал цепь на руку, с чем пришлось повозиться. Из-за нестандартной формы обычным способом уложить не получилось.

— У тебя новая цепь? — спросила рыжая, смотря на мои потуги. — Выгляди как кость.

— Это и есть кость, — ответил я, продолжая мотать.

— Надеюсь, не человеческая, — нервно хмыкнула Пушка.

Я покосился на девчонок осуждающе. Сейчас они выглядели как дети. Пушка немного растерянная и старающаяся это скрыть. Васька растерянная куда сильнее и скрыть это не пытающаяся.

— Кость дракона. Которого я подбил, врезавшись в него случайно задницей и застряв в ребрах. Дракон-то мертвый был, плоти почти и нет. В смысле, живой, но костяной. Это в мертвом мире произошло, — пояснил я, чтобы немного разрядить атмосферу.

— Мда… — протянула Пушка. — Ты же про это рассказывал.

— Ага. За мной, — скомандовал им, когда закончил подготовку.

Руку с цепью под плащ спрятал, капюшон натянул. Маску нацепил. Надеюсь, меня не сразу узнают.

***

Такен выделил Аконите небольшую комнату. Которую быстро оборудовали по её вкусу. Детишки этим не интересовались, но для взрослых в крепости шла отдельная жизнь. Узнав, кто отвечает за обеспечение, женщина передала список пожеланий, и в течение недели ей всё доставили. Мелочь, а приятно.

Довольствие, отдельная комната, работа. Возможность не скрываться, не прятаться, видеть дочь. Пусть и на расстоянии, но это неважно. Опытная убийца научилась наблюдать за целью издалека.

Всё бы хорошо, но были в крепости и существенные минусы.

Маленький минус — общий душ на этаже. С чем Аконита могла примириться. То, что рядом живет полно мужчин, других наставников, было скорее забавным фактом. Аконита бы не отказалась посмотреть, как к ней попытаются пристать или, что ещё смешнее, поподглядывать в душевой. Но пока что-то не пытались. Видимо, Такен провёл воспитательную работу, а может, здесь просто не жило дураков, кто пропустил информацию о профессии Акониты.

Но маленькие минусы на то и маленькие, что не сильно портят жизнь. Другое дело — Вологодская.

Занятия у Акониты начинались после обеда и заканчивались ночью. Обучала она рукопашному бою и искусству убивать. Как теорию, так и практику преподавала. Именно практикой она с учениками и занималась в ночное время. Как-никак, это дело не терпит яркого света.

Из-за графика Аконита вставала позже большинства, чем и пользовалась. Спокойно просыпалась, шла в душ, приводила себя в порядок. В душе Гроза её и нашла.

Что тоже было интересно. До определенного момента. Вологодская прекрасно умела перемещаться бесшумно, не показывала своего внимания и ощущалась как пустота. Тем не менее Аконита заметила её заранее, но не показала этого.

— Ты всё сделала? — спросила Гроза, когда ей надоело смотреть, как Аконита волосы намыливает.

— Да, — коротко ответила женщина.

То, что она стоит голой перед Вологодской, её ничуть не смущало. А вот то, что та некоторое время назад подрядила её на работенку — откровенно напрягало. Потому что работенка, пусть и простая, была с душком.

Съездить в ближайший пригород. Отправить весточку по своим каналам. Разместить заказ на Спартанца. Сумма контракта не настолько большая, чтобы им профессиональные убийцы заинтересовались. Но достаточная, чтобы всякие идиоты, наплевав на авторитет Такена, рискнули напасть на его ученика.

Оплата самой женщине за эту сделку была предложена такая, от которой не получилось отказаться. С одной стороны — недовольство могущественной ныряльщицы. С другой — её обещание обучить как следует Калию. Гроза прямо заявила, что собирается отказать той в обучении, но, если Аконита обещает иногда выполнять мелкие поручения… Конечно же, не в ущерб Такену, то, так и быть, натаскает Калию до вершин мастерства.

— Умничка, — сказала Мария.

— Зачем тебе это? — рискнула спросить Аконита.

— Разве кодекс убийцы не подразумевает отсутствия вопросов? — в притворном удивление изогнула брови Гроза.

— Я уже не убийца. На пенсию вышла, — спокойно ответила женщина, смывая пену с волос.

— В любом случае странно это от тебя слышать. Разве ты не сторонница жестких методов обучения? — расплылась Гроза в улыбке. — Да таких, что дочь аж ненавидит тебя.

— Если цель, чтобы Спартанец возненавидел тебя, то ты на правильном пути. — прохладно заметила Аконита.

— Мы же ему не скажем о нашем маленьком секрете, да? — невинно спросила Мария.

Аконита отчётливо ощутила, что может и не выйти из душа. И что никто в этой крепости жалеть о её смерти не будет.

— Конечно, — ответила она также спокойно.

После первой сотни угроз начинаешь воспринимать их философски. А уж после первой тысячи…

— Приятно иметь дело с профессионалами, — сказала Гроза и ушла.

***

Такен стоял у окна, наблюдая за тем, как ученики возвращаются с пробежки.

«Там Вологодская шалит», — раздался в голове мужчины голос дочери.

«Что-то новое?»

«Да нет. Та же тема. Разместили заказ на Спара. Уверен, что стоило разрешать?»

Разумеется, Такен был в курсе, что Аконита уходила из крепости. Весь трафик из пригорода в крепость контролировался. Также он был в курсе, кому и какую весточку она послала, какую сумму назначили за голову Спара. Роза узнала об этом ещё до того, как Гроза сообщила парню о задании, поэтому пресечь инициативу можно было с десяток раз, в любой момент.

«Не уверен, — подумал мужчина. — Но у нас с Грозой уговор, что я не вмешиваюсь в её воспитательный процесс».

«То, что пресечение повысит шанс моего раскрытия и то, что ты не прочь устроить Спартанцу стресс-тест, роли, конечно же, не играет», — Роза не поленилась вместе с мыслью передать иронию.

«Всё-то ты понимаешь».

«Не заиграйтесь. Если кто из девушек пострадает и Спар узнает о ваших играх, то боюсь представить, к чему это приведет».

«Сомневаешься, что он справится?»

«В нем — не сомневаюсь», — ответила Роза, оставив отца осмысливать ответ.

***

Пока до гостиницы шли, заметил, что на улицах народу прибавилось. Не то чтобы я здесь часто бывал для полноценных выводов. Мало ли, вдруг сезон какой начался. Но если раньше можно было свободно пройти, то сейчас приходилось двигаться с потоком. Причем прибавилось ещё и грузовиков. По пути на одной из центральных улиц встретили целую колонну, загруженную неизвестно чем. Двигались машины в сторону Колодца.

Что показалось необычным. Переправить вниз большое количество груза не такая простая задача. Кто-то с деньгами решил заморочиться. И вот это уже интересно.

Толпа меня раздражала. Слишком много чего надо отслеживать. Напасть могут откуда угодно. Коварство Грозы я оценил в первые же пять минут — моя паранойя обострилась до предела, зашевелился дикарь внутри.

До гостиницы добрались без проблем. На нас не обращали внимания. Подумаешь, очередной отряд. Как и сказал, даже утром здесь было много народу. Не только всякий сброд и местные жители, но и отряды ныряльщиков. С оружием, в амуниции, бредущие по своим делам. На их фоне мы терялись, что меня полностью устраивало.

Заселились в уже знакомую гостиницу, где ранее останавливались всем курсом, когда сами ходили до храма. Вопрос я сам уладил. Что стало для девушек сюрпризом.

— Почему здесь такая маленькая кровать? — спросила Пушка, когда зашли в номер.

— Кровать и диван, — уточнил я. — Хотел снять с тремя кроватями, но не было.

— Тремя? — удивилась рыжая, а Васька покраснела. — Ты решил нас обделить вниманием?

Пушка подошла и пальцем мне по носу стукнула.

— Ни в коем случае. Но зачем всем знать, что мы спим?

— А, ты про это… — задумалась рыжая. — Да, правильно. Лишнее внимание нам ни к чему. Но как маленькая кровать спасет от ненужных выводов?

— Кровать — никак. А вот второй номер, который я оплатил — спасет. Да и не такая уж кровать маленькая, двуспальная. Поместимся как-нибудь.

— Как скажешь, — сдалась рыжая. — Что дальше?

— Кидайте рюкзаки, пойдем, прогуляемся.

— Оружие не оставлю, — сразу заявила девушка.

— И не надо. Хочешь таскать железку, я не против.

— Вот и отлично.

— Вась, ты как? — посмотрел я на девушку.

— Н-нормально, — запнулась она, от чего ещё больше смутилась. — Не верю, что скоро увижу Колодец.

— Предлагаю как раз сходить, посмотреть на него.

Возражений не последовало.

То, что акклиматизация начинается на поверхности рядом с Колодцем — теория спорная, как нам говорили. Но я хотел, чтобы девушки, в первую очередь Васька, настроились психологически. Чтобы мистический Колодец стал для них чуть ближе и привычнее. Потратить на это день не такая уж большая плата. Сейчас время нас не поджимает. Легион затаился. Других сверхважных дел тоже нет. А то, что пропущу день тренировок… Ну, во-первых, пропущу я только занятия с Грозой. Так-то норму по камням мне придётся выполнить в любом случае. Как и Пушке. Во-вторых, я перед этим и так хорошо поработал, дополнительный день отдыха могу себе позволить.

К тому же вчера меня мысль посетила. Что просто заявиться к девушкам и начать обсуждать с ними наши отношения — идея глупая. О чем мне Роза сказала, а сам я согласился. А вот то, что мы с неделю минимум проведем втроем — это уже совсем иной расклад.

Что натолкнуло меня уже совсем на другую мысль. А что это такое, отношения? Не так, чтобы переспать и дальше по делам побежать. А так, чтобы… Здесь у меня начинался полный ступор. Потому что умом я варианты прикинуть мог. Довольно скудные. Что касается примеров вокруг — всё ещё хуже. Я видел Такена и Фиону. Которая скорее любовница, чем жена. Про Вологодских… Ой, про них даже вспоминать не хочется. Вот уж точно, равняться на них не стоит. Другие наставники в крепости… Ходили слухи, что у кого-то и семьи есть в соседнем пригороде. До которого час-полтора езды. Наши старшие мужчины периодически туда выбирались. С семьей повидаться или по борделям прогуляться — это уж на их совести оставалось. Как бы там ни было, пример тоже бесполезный, в силу скрытности от глаз.

Про учеников — промолчу. Весь наш мужской состав в этом плане как минимум неопытен, как максимум — те ещё неудачники.

Нутром я чувствовал, что отношения должны развиваться. Но как именно, в какую сторону от «просто общения и секса» до «у нас пятеро детей», я не представлял. Поэтому, если забыть про риски, провести вместе неделю в походе — отличная возможность посмотреть, как оно происходит на самом деле. Когда не урывками общаешься, а продолжительное время.

А то вдруг выяснится, что я зря заморачиваюсь, и дольше двух дней мы друг друга не вытерпим. Сомнительно, конечно. Девчонки-то у меня лучшие.

***

Прошлись по городу. Или всё же пригороду?

Вот же странность. Про остальные населенные пункты понятно. То, что внутри стен — город. То, что за стенами — пригород. В случае же Колодца все говорили — три города. Один российский, второй европейский, третий — азиатский. По крайней мере, так было пятьдесят лет назад, когда мир уже начало трясти и после войны сюда хлынули тысячи искателей приключений.

Сейчас же это смешанные города. Стены тоже есть, отгораживающие территории. Один, европейский который, принадлежит семье Дюбуа. Тем самым, чья основательница, Абелия Дюбуа, добыла в Колодце технологию создания защитных барьеров. Собственно, все ныне существующие «города внутри стен» — её заслуга. Надо бы про этот род у Грозы спросить. Раньше я об этом как-то не задумывался, а сейчас, идя по улицам, смотря на потоки людей, вспомнив то, что здесь аж три города, а не один, — подумал, что, может, весь секрет в знаках? Это ведь логично. Знаки позволяли много чего, и вдруг есть какая-то связка, создающая защиту от демонов. Если так, то интересно, почему никто, кроме Дюбуя, не открыл этот секрет. Та же Гроза, к примеру.

В общем, шли мы то ли по пригороду, то ли по городу и в итоге добрались до Колодца. Дома начинались в некоторых местах уже в десяти метрах от края. Как по мне, здесь живут совсем отчаянные люди. Причем живут плохо. Потому что нормальных домов вблизи не было. Только криво-косо построенные халупы.

По правда говоря, это портило всё впечатление. Потому что Колодец — это главная сказка, мистический феномен, нечто за гранью, что изменило весь мир.

А подходишь к нему, видишь грязь между домов, потому что никто нормальную дорогу не проложил, покосившиеся халупы, мусор. Чувствуешь запах нечистот, мочи и дерьма. Полный набор бедных кварталов.

— Никогда бы не подумала, что здесь — так, — Пушка разделяла мои мысли.

Но вскоре, протиснувшись мимо двух домов, поставленных почти впритык, добрались и до самого края. Девчонки опасливо замерли. Я же спокойно подошёл. Высота меня давно не пугала. Если свалюсь — не убьюсь.

— Как вам? — спросил я.

Завороженные взгляды и молчание были мне ответом.

Зрелище, надо сказать, и меня, видевшего его, впечатляло. Что уж говорить о девушках. Ладно Пушка, она успела в составе отряда по всяким местам покататься, но Васька-то нигде, кроме наших улиц да крепости, считай, и не бывала.

Дал им насмотреться и проникнуться атмосферой. Когда уже обратно выходили, нам путь какая-то шпана преградила.

— А вы чего на чужую… — начал их заводила.

Я глаза активировал, ускорился и разметал их. Через пару секунд на ногах никого не осталось. Совсем отбитые.

— Это было обязательно? — спросила Васька недовольно. — Ну да, обязательно.

— Ты теперь сама себе отвечаешь? — удивился я.

— Пытается привыкнуть к новым правилам, — ответила рыжая. — А я уж собиралась пристрелить парочку.

— Успеется, — сказал я. — Идем.

Глаза я активировал на тот случай, если среди них кто-то опасный окажется или если это хитрая ловушка. Но нет. Обычные придурки. Идиоты никогда в этом мире не переведутся.

***

Оставшийся день прошёл без происшествий. Отработали по камням. Я девушкам подробно рассказал про то, что нас ждёт. Если Пушку на втором курсе уже начали готовить к походу и его опасностям, то Васька совсем не в теме. Что-то она знала, но этого было мало. Поэтому основное внимание темноволосой красавице досталось.

Вечером в бар спустились. Взяли по бокалу вина. Не чтобы выпить, а чтобы с толпой смешаться. Я хотел новости собрать. Узнать, чего народу так много. Оказывается, аристократы что-то мутят. Какой-то проект затевают. Какой — выяснить не удалось. Возможно, широкой общественности и не сообщалось пока. Но о том, что требовались как бойцы, так и рабочие, узнал сразу. Как и о том, что ресурсы каждый день вниз переправляют.

Любопытная новость. Что это они там задумали?

Так ничего особого и не выяснив, посидели, допили вино, поужинали да спать отправились. Почти спать… Не совсем сразу спать.

Наутро пораньше вышли в сторону спуска вниз. Где столкнулись с заставленной грузом площадью, перед спуском вниз, и десятками рабочих, которые сновали туда-сюда.

— Какая-то проблема? — спросила рыжая, заметив моё замешательство.

— Да не. Главное, чтобы пропустили. Если что, в другой спуск пойдем.

Я уже двинулся в сторону охраны, когда почувствовал надвигающуюся угрозу откуда-то со спины. Прошло слишком мало времени, чтобы камень интуиции заработал в полную силу, но у меня и так чутье развитое.

Обернувшись, рефлекторно закручивая круг и разгоняя восприятие, я увидел мертвеца.

Тайджо, брат Альбы, которого я сам лично прикончил, с безумным оскалом надвигался прямо на меня.