Тайна Инферниса

ГЛАВА IX НОВЫЙ ПУТЬ

Локация: Ижевск. Частная квартира.

Я выполз из капсулы и отправился на кухню за очередной порцией пайка. С трудом прожевав кусок универсальной биомассы я подумал, что пора с этим завязывать. Сколько я уже не ел нормальной еды? Месяц? Два? Не хватало еще загреметь в больничку, а этого мне сейчас никак нельзя. И дело вовсе не в том, что в век революционных технологий социальное здравоохранение словно сделало шаг назад, сохраняя для потомков все те же убогие палаты, уставших докторов и неизменный контингент пациентов кому за 60. Нет, я сильно переживал за свою цифровую подругу, ставшую для меня путеводной звездой в мире полном боли и разочарования. И сейчас я был всего лишь в одном шаге от того, чтобы ее потерять. Посмотрев на себя в зеркало и оценив насколько хреново выгляжу, я пообещал себе, что обязательно с этим разберусь, как только вытащу друзей из передряги, в которую сам же их втянул. Дикий и Эльферос конечно тоже не в восторге от эксклюзивного подарочка Жнеца, но для игроков смерть не приговор, а лишь досадная помеха на пути к славе, величию и могуществу. В голову лезли чересчур пафосные и слегка путаные мысли, это все хроническое недосыпание.

Я устало плюхнулся на кровать, сжимая в одной руке планшет, а в другой холодную сосиску. Питаю слабость к полуфабрикатам, ничего уж тут не попишешь. Пролистывание почты, одобрение счетов и сверка накладных заняли у меня минут двадцать. Бизнес схема была давно налажена и обкатана, мое участие сводилось к необходимому минимуму. Конечно, я рисковал, отпуская контроль и отдавая часть полномочий в чужие руки, но корпеть целыми днями над муторными задачами я не хотел. Контракты есть, значит пока живем. Напоследок я пролистал новости, выбирая по заголовкам самые интересные. Черт бы побрал это глобальное потепление, уровень прибрежных вод поднимается с каждым годом, ледники продолжают таять несмотря на глобальную смену технологий индустриализации. Выброс углекислого газа и химикатов в атмосферу запустил процессы, эффект от которых продолжает истязать планету спустя годы. Ученые все как один кричали, что предсказывали это еще в конце двадцатого века. Выбросы в атмосферу будут иметь отложенный эффект! Но мы лишь люди, что с нас взять? Пока не ткнемся мордой в проблему — не поверим, не начнем действовать. Природа ошибок не прощает и принимать меры надо было еще вчера. Я забросил планшет подальше, закрыл глаза и еще долго думал о судьбе планеты. Целых пятнадцать секунд, а затем меня сморила усталость. Я погрузился в мир настоящих грез, чтобы через пару часов вскочить бодрячком, принять очередную дозу энергетика и погрузиться в мир грез виртуальных.

Локация: Лавун Гнилой Пасти. Оплот клана Девятый Вал.

Выбравшись из трюма, я огляделся по сторонам. Дикого видно не было, наверное, еще отсыпается после изнурительной битвы. Вес’Надаль уже проснулась и во всю корпела над починкой корабля. Я с удовольствием отметил, что щиты заработали на полную мощность, да и вообще, большая часть подсистем корабля подсвечивалась тускло зеленым сиянием, означавшим, что уровень работы системы находится в допустимом диапазоне. Конечно, Авантюра уже никуда не поплывет, но для Оплота она подходила как нельзя лучше. Без связи с внешним миром, или точнее мирами, нам остается использовать только те средства, что имеются под рукой.

Я подошел к девушке и осторожно, чтобы не напугать, положил ладонь на ее плечо. Весна чуть вздрогнула, но заметив меня, моментально расслабилась одарив мимолетной улыбкой и накрыв мою руку своей маленькой ладошкой.

— Как дела с Авантюрой, красавица? — спросил я, стараясь произвести впечатление воплощенной бодрости.

— Все отлично, сам же знаешь, — с укоризной ответила девушка, отпуская мою руку и возвращаясь к странным пассам руками. — Подсистемы Авантюры работают. Защита, артиллерия, целостность обшивки — все в пределах нормы. Кажется, мы потрудились на славу, да Римус?

— Пожалей мои седые ягодицы, девица! — простонал Римус, кряхтя спускаясь с мачты. — Прелесть мы конечно подлатали, но такому старику как я необходим покой и бутылка отборного пойла!

— Которое прикончит тебя быстрее чем работа, — сходу парировала Весна, не оборачиваясь. — Ты хорошо поработал, приляг отдохни.

Римус с облегчением выдохнул и отпустив крайне сальную шуточку про мою помятую физиономию отправился в трюм лечить усталость крепким алкоголем. Внизу царило какое-то оживление, и когда мы успешно спрыгнули с палубы на землю я наконец понял в чем дело. Эльферос не терял времени даром и во всю развлекал местное население, то бишь демонов, игрой в наперстки. Темный эльф так быстро и умело орудовал деревянными скорлупками, что ксафаны не могли оторвать от них взгляд. Когда им представлялась возможность угадать, куда же мастер спрятал вишневую косточку, конечно-же никто из зевак отгадать не мог. Эльф щербато улыбался, принимая очередной благотворительный взнос от местного населения и начинал игру заново. Заметив меня, он весело махнул рукой и предложил опробовать свое чутье.

— Мое чутье говорит, что кость всегда в рукаве, дружище, — наставительно произнес я, наглому предпринимателю. — Так что сворачивай свой лохотрончик, пора заняться делом. Кстати, я вроде бы поручил тебе присматривать за окрестностями.

— Так Верзевул бдит, неустанно, уже три часа как, — без стеснения ответил Эльферос, убирая скорлупки в карман. — Для этого ведь и нужны верные помощники, не так ли?

— Конечно, но тебя не смущает, что он стоит и не двигается, — скептически заметил я, поглядывая в сторону тролля. — Минут десять точно, а то и дольше.

— Я что тебе эксперт по троллям? Может у них так заведено! — отмахнулся Эльферос, и задумавшись на мгновение, добавил. — С другой стороны… Наверное лучше его проведать.

Мы не спеша поднялись на холм, в окрестностях Оплота, где Верзевул нес свою вахту. Надо сказать, поведение тролля, точнее полное его отсутствие, немного нас взволновало. Он просто стоял с открытыми глазами, уставившись в никуда, не выказывая ни малейшего признака сознания. Эльф встревоженно потряс великана за грудки, тот внезапно встрепенулся, откидывая эльфа назад и хватаясь за дубину.

— Моя золота! Моя… э-э-э-э, — произнес Верзевул, глупо хлопая глазами. — А где моя золота? Ох, моя засыпать… темный друг будет ругаться.

— Темный друг тебе сейчас наваляет, — осклабился Эльферос, стряхивая с себя пыль. — Заснуть на вахте, да еще стоя и с открытыми глазами! Плохой тролль, фу!

— Да брат, уровень твоего интеллекта поражает воображение, — с облегчением выдохнул я. — Обошлось и ладно, не будем горячиться. Время для общего сбора, пора звать Дикого, у нас остались сутки на решение вопроса с проклятьем.

При упоминании о смертельном для НПС проклятии, Эльферос помрачнел и не сказав ни слова отправился в след за мной. Честно говоря, его тревога за Верзевула меня удивляла, никогда не подумал бы, что такой жизнерадостный и ветреный человек мог так сопереживать своему виртуальному другу. Ладно Вес’Надаль, умница, красавица, интересный собеседник и талантливый мастер, но туповатый тролль? Верзевул даже не являлся пешкой, просто работал на Эльфероса по контракту за золото и бесплатную кормежку. Честно говоря, я не хотел спрашивать у друга напрямую, боясь задеть его странные чувства. Если захочет расскажет сам. Через несколько минут мы все, за исключением храпящего Римуса, собрались в хижине Марзула, вожака клана ксафанов.

— Итак, друзья, — начал я, обводя взглядом присутствующих. — У нас осталось не более суток на выполнение поставленной Жнецом задачи. Медлить больше нельзя. Скажу откровенно, я понятия не имею куда нам двигаться, но и сидеть на месте мы тоже не можем. Если у кого-то есть креативные идеи, милости прошу.

— Я размышлял над ситуацией, Капитан, — ответил Дикий, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Не могу ручаться за достоверность информации, но что-то мне подсказывает, что заклинание телепортации не могло закинуть нас далеко от точки выполнения задания. Сам посуди, свиток телепорта был уникальным, и мне не кажется, что Жнец хотел, чтобы мы провалили задание. Это же начало цепочки квестов, точно тебе говорю.

— А это интересная гипотеза, — вклинился в разговор Эльферос, активно хлопая мага по плечу. — Знаешь, что еще она означает? Что та немного тронутая на голову ведьма, тоже где-то рядом! Надо сказать, клан у нее что надо, так что нашим скромным персонам не помешает осторожность.

— Ох, уж кто бы говорил про осторожность, — со вздохом заметил Дикий.

— Я понял, действительно интересная идея, к тому же подтверждает мою собственную гипотезу, — поспешил ответить я, пресекая в зародыше рождение очередной словесной перепалки между товарищами. — Смотрите сюда.

Я достал из инвентаря карту работы неизвестного мастера и расстелил ее на небольшом столике. Все дружно склонились над картой, изучая положение островов. Все за исключением Марзула, который кротко стоял в сторонке и с интересом наблюдал за действиями игроков. Думаю, такой опыт был для него в диковинку, этот клан раньше не сталкивался с игроками, если не считать кровавой бойни, которую устроили здесь Огнежоры.

— Люмен, — вдруг произнесла Вес’Надаль и немного стушевалась, когда взгляды всех присутствующих обратились к ней.

— Отличная находка, правда? — весело уточнил я, стараясь подбодрить девушку. — Почему именно он? Что думаешь?

— Название острова очень необычное для этого мира, — ответила девушка, проводя пальцами по карте. — Как вы уже знаете, Инфернис принадлежит к мирам Бездны, населенными темными и демоническими тварями. Название нашего острова вполне в духе этого мира, но Люмен… Как вы игроки говорит? Режет слух?

— Действительно, — с интересом заметил Дикий. — Исходя из названия, я бы сказал оно больше подходит для спектра Верхних миров. Не уверен, что нам именно туда, но думаю наведаться стоит.

— Марзул, не хочешь присоединиться к обсуждению? — я бросил быстрый взгляд на демона, приглашая его взглянуть на карту.

Размышления прервал оглушительный залп корабельных орудий, эхом отразившийся от ближайших скал. Мы на секунду замерли, а затем все как один ринулись обратно в деревню. Ох, тугая моя голова! Я понял, что меня встревожило, но слишком поздно. Среди поверженных нами врагов не было Асгрида, их главаря, а в том, что он захочет собственноручно нас выпотрошить я даже не сомневался. Мы недооценили Огнежоров и этот просчет мог стоить нам жизней. Пока мы неслись сломя голову в другой конец острова, прогремел еще один выстрел. Значит Вес’Надаль удалось хотя бы отчасти починить корабль и взять на себя управление стрельбой. Канонир из нее не ахти, навыки слабоваты, но другого выбора у наших товарищей не было.

— Все что тебе известно, нам пригодится любая информация — ответил я. — Начни, например, с рассказа о живых островах. Откуда здесь такая диковинка?

— Не уверен, что могу рассказать многое, лишь легенды, — ответил Марзул и поспешил продолжить. — Говорят, этот мир был когда-то бескрайней пустыней, изредка украшенной жемчужинами оазисов. Пока не пришли древние властители. Они седлали огромных и страшных Зверей, которые затмевали солнце и превращали песок в раскаленную жижу. Жители пустынь взмолились своим богам и однажды те услышали зов. Они молили о спасении, но лишь разгневали богов. Пески взмыли к небесам и обрушились вниз пылающими потоками огня, омывая весь мир неистовым пламенем. Мир, каким его знали наши предки был стер с лица вселенной наравне с древними владыками. Но Звери выжили, они погрузились в раскаленные пучины и затаились. Теперь их зовут лавунами, а мир носит горькое название — Инфернис.

Друзья уставились на Марзула широко раскрытыми глазами, зачарованные складным повествованием. Интересно, если я правильно понял, сюда явились Древние и начали наводить свои порядки, а затем пришли боги и стерли их с лица земли, оставив при этом Зверей. Гринпис выразил бы им огромную благодарность за сохранение вымирающего вида, хотя были намерения богов благими или нет, я не мог сказать наверняка. Боги — ребята сложные, взять хотя бы земную мифологию. Не думаю, что боги Сферы сильно отличались от знакомых людям. Религии говорили, что нас сотворили по образу и подобию, так же и мы продолжаем творить. Бог создал человека, а человек создал богов, пускай и виртуальных. Интересные мысли посещают порой мою окаянную голову.

— Почему же боги оставили творения Древних, а не уничтожили их вместе со всем племенем? — спросил я вслух, глядя на Марзула, наблюдая за тем как тот неуверенно разводит руками.

— Боги загадочны и непредсказуемы, — ответил Марзул, переводя тему разговора. — Остров что вам нужен…

— Ты что-то знаешь, Марзул, не так ли? Так почему? — я заметил, что тема демону неприятна, но он определенно что-то недоговаривал.

Внимание! Успешно срабатывает особенность «Убедительный Слог». Персонаж Марзул отвечает на ваш вопрос.

— Звери — могущественное оружие древних владык, которого боятся даже боги, поэтому в Инфернисе нет богов, — процедил тот сквозь зубы, словно сопротивляясь чему-то. — Простите, хозяин. Я не должен был этого говорить, у каждого народа есть свои тайны.

Марзул недовольно сверкнул золотистыми глазами и поспешил удалиться из собственной хижины. Друзья, озадаченно наблюдавшие за нашим разговором, все как один уставились на меня.

— Что это было кэп? — неуверенно спросил Эльферос, озадаченно теребя подбородок. — Ты у нас теперь еще и псионик? Телепат 99 уровня? Бедолага чуть не скончался на месте!

— Особенности навыка красноречия, — ответил я, разглядывая карту. — Итак друзья, предлагаю собираться и двигаться к Люмену. Думаю, это достойный вариант.

— Еще один вопрос, Капитан, — встрял Дикий. — Никто не спрашивал о твоем мече, он абсолютно точно связан с заданием, возможно в нем скрыта какая-нибудь подсказка? Может его изучить?

— Он вполне себе изучен Дикий, — ответил я устало. — Что ты собираешься на нем найти, напечатанную подсказку? ГПС координаты?

— С тобой все в порядке, Капитан? — встревоженно поинтересовалась Вес’Надаль, заметив мое раздражение. — Я тоже не против изучить меч, мне кажется твой друг предложил неплохую идею.

— Извиняюсь за резкость, просто Раззар слишком много болтает, — ответил я, наблюдая за удивленными лицами друзей.

— То есть ты хочешь сказать… — неуверенно начал Дикий, а затем затих, разглядывая характеристики меча, которые я скинул всем в личку. — Одушевленный.

— Вот ты чертяка! — восхищенно воскликнул Эльферос. — Зажал такую диковинку и даже не рассказал, ух, персональная! А что значит проклятый?

— Ничего хорошего, поверь мне, — ответил я, доставая Раззар, физически ощущая его яростную волю. — Этот меч может говорить, может действовать самостоятельно и мне приходится тратить много сил на его усмирение, словно мы с ним постоянно боремся, пытаясь понять кто сильнее. Это меня выматывает, и да, я пробовал использовать на нем свои неординарные таланты Загробника. Без толку.

— Да, судя по аффиксам и внешнему виду, подсказок на нем нет, — бодро заметил Дикий, осматривая виртуальное изображение клинка. — Но сам предмет представляет собой очень интересный экземпляр, проклятый и одушевленный. Никогда не встречал такой комбинации, вообще про одушевленные мало информации, они очень редкие, как правило уникальные.

Я убрал Раззар, с облегчением чувствуя, как отступает вечно бушующая ярость клинка и предложил всем выйти наружу. Я осмотрел свой инвентарь, проверяя ничего ли я не забыл. Свитки, расходники, карта и Камень Души. Кстати говоря о последнем, я решил осмотреть его подробнее и вытащил из инвентаря. Точно, место привязки до сих пор значилось в Антии, а это что?

Вы хотите привязать Камень Душ к Оплоту клана Девятый Вал, мир Инфернис? (Да/Нет)

— Ребята, внимательно слушаем новую информацию, — крикнул я, подзывая друзей поближе. — Камень Души можно привязать в Оплоте! Это значит, что в случае смерти под меткой у нас будет возможность вернуться в Инфернис и помочь тем, кто останется в этом пекле. В общем я свой камень привязываю к Оплоту, рекомендую поступить так же.

Дикий с Эльферосом посовещались и пришли к выводу, что идея здравая. Неизвестно сколько еще продлится эпопея со Жнецом и чего стоит ожидать от Древнего дальше. Когда все были готовы к отъезду, ко мне подошел Эльферос.

— Капитан, между нами, не думаешь, что лучше оставить наших спутников в Оплоте, на Авантюре? — тихо спросил Эльферос, недвусмысленно намекая на Весну и Верзевула. — Боюсь, если что пойдет не так мы их потеряем, а это не по мне, ну ты знаешь.

— Я думал об этом, но пришел к выводу, что лучше взять их с собой, — ответил я после короткой паузы. — Сам посуди, в квесте пригодится любая помощь, нас слишком мало. К тому же, мы больше будем тревожиться о них, если оставим одних на острове. Не уверен, что Огнежоры сдержат слово и не знаю какие еще сюрпризы способен преподнести нам этот мир. Мне будет спокойнее, если они останутся рядом, и я очень надеюсь, что мы сможем их защитить.

Я хлопнул по плечу, кивнувшего в знак одобрения Эльфероса и еще раз проверил расходники, главное не забыть заклинания защиты от огня и побольше. Краем глаза я заметил Марзула, который поднялся на палубу Авантюры и с интересом оглядывал невиданную диковинку. Рядом стоял Римус, гордо тыча пальцами во все стороны и что-то объясняя демону, затем дворф по-дружески стукнул Марзула в грудь, сунув ему в руки свое пойло. Кажется, напиток пришелся ксафану по вкусу, ребята нашли общий язык и оживленно болтая скрылись из виду. Ну что же, по крайней мере Римус не будет скучать. Я взмахнул рукой отдавая команду использовать заклинания защиты от огня и через секунду наша группа отважных героев взмыла вверх, направляясь к таинственному острову.

Люмен находился далеко от Лавуна Гнилой Пасти, поэтому лететь пришлось с остановками. Заклинания защиты от огня работали исправно, значительно снижая входящий урон для маунтов и их наездников, когда те пролетали над раскаленным морем. Причем высота полета особой роли не играла, странная лавовая порода прожаривала одинаково хорошо и в метре и в десятке метров над ней. Главным недостатком нашей защиты было относительно короткое время действия самих заклинаний, а поддерживать защиту на лету не всегда представлялось возможным, поэтому мы сразу наметили точки на нашем маршруте где смогли бы сделать необходимые остановки. О лавунах, что отображались на моей карте мы ничего толком не знали, поэтому действовали с осторожностью, облетая небольшие острова по кругу и изучая окрестности. Я управлял своим бронзовым рухом при помощи обычных поводьев, направляя могучую птицу легким натягиванием удил то в одну, то в другую сторону. Весна сидела позади меня, крепко обхватив руками за талию и прижимаясь ко мне всем своим телом. Несмотря на адскую удушливую жару огненного моря я отчетливо ощущал тепло ее тела и даже чувствовал частое биение ее сердца, прикосновение рук… Стоп, кажется мое воображение чересчур разыгралось. На мне кожаная броня, а на моей спутнице плотная походная куртка. С другой стороны, чему тут удивляться? Вес’Надаль была красавицей, хрупкой и желанной — мечта любого мужчины с комплексом героя. Пускай и виртуальная, я не забывал об этом ни на минуту. С другой стороны, для чего людям нужна Сфера? Почему они тянутся к ней и не желают расставаться? Все очень просто, виртуальный наркотик позволяет воплощать в жизнь любые свои желания. Так почему бы не…

Мысль не успела оформится до конца. Рух издал пронзительный визг и резко вильнул в сторону, избегая столкновения с птичкой Эльфероса. Я мысленно укорил себя за невнимательность. То же мне, герой, нашел время для размышлений! Защита от огня отсчитывала последние минуты, и мы поспешили приземлиться на лавун. Ничем не примечательный остров был намного меньше нашего и выглядел пустынным. Под ногами хрустел серый пепел, из земли торчали обломки скал, напоминающие скорее роговые наросты. Вокруг нас медленно проплывала вездесущая алая дымка, не давая толком оглядеться, что несколько нервировало меня и моих товарищей. Внезапно чувство опасности ощутимо усилилось. Ох чуйка моя чуечка, не знаю Сфера это играет в свои игры или у меня действительно талант.

— К оружию! — выкрикнул я, выхватывая Раззар и доставая Сферу Малого Пламени.

Как раз вовремя. Море вспенилось и на берег стремительно выпрыгнули несколько существ, больше всего напоминающие помесь крокодила и саламандры. Их тела светились ярко оранжевым светом раскаленной магмы, загривки полыхали ярким пламенем, а пламенеющие глаза уставились на нас не моргая. Мы заняли круговую оборону, оценивая ситуацию, и не прогадали. С другой части острова послышалось яростное шипение. Оседлать птичек мы уже не успеем. Дикий оперативно предоставил информацию о целях.

Имя: Лавовая Саламандра

Тип: элементаль стихии огня

Статус: обычное

Навыки:

— Дыхание Пламени: поражает все цели в радиусе перед собой уроном от огня

— Шустрый Прыжок: прыгает на расстояние до 5 метров

Описание: Свирепый обитатель огненных миров Бездны, Лавовая Саламандра всегда охотится в стае, представляя серьезную угрозу для одиноких путников и малых групп игроков.

Сопротивление: -100 % огонь, +100 % вода, — 50 % физ. урон

Информация моментально разошлась между членами группы, а умница Вес’Надаль без подсказки взяла на изготовку небольшой скипетр, сочащийся мутными каплями воды. Определенно стихия воды, то что надо. Не став дожидаться, когда стая возьмет нас в кольцо, я отдал команду к атаке. Мы с Весной двинулись влево, обходя противника и поливая его магией школы Воды. Точнее поливала Весна, а я держал дистанцию между ней и ближайшей саламандрой, защищая подход к девушке. Эльферос ринулся вперед, предварительно отдав команду троллю защищать Дикого со спины, откуда доносилось яростное шипение. Первая Саламандра попыталась использовать пагубное дыхание, но тут же поперхнулась, когда Эльферос заехал ей гардой своего клинка прямо по морде. Я ринулся вперед, беря на себя вторую тварь. Физический урон проходил плохо, хотя время от времени Раззар наносил удары, полностью игнорирующие защиту. Молнии Дикого и водные шары Весны помогли прикончить тварей как раз вовремя, с противоположной стороны острова подоспела подмога. Три саламандры стремительно выбежали из алого марева и с шипением прыгнули на Дикого. Первую тушу Верзевул умело отбросил в сторону тяжелым ударом своей дубины, но следующая тварь врезалась прямиком в тролля, опрокидывая его навзничь и неистово кусая за руку. Третья врезалась в Дикого, отчего маг не удержался на ногах и кубарем полетел прочь, с головой окунаясь в толстый слой пепла. Мы поспешили на помощь, прикрывая сбитых с ног товарищей. Верзевул неплохо справился сам, издав оглушающий рев, он резво порвал пасть глодавшей его саламандре и втоптал ее в пепел, потеряв при этом всего треть здоровья. Остальные две твари не сумели продержаться намного дольше, лишь единожды успешно выпустив Дыхание Пламени, которое без труда поглотила наша защита. Через несколько минут бой был окончен, а противники обысканы на предмет ценной добычи. К сожалению, ничего интересного мы не нашли и оседлав птичек двинулись дальше. Впереди нас ждал таинственный Люмен.

Мир:???

Локация:???

Жнец терпеливо ждал, витая в облаках густого серого тумана посреди бездны. Наконец облака заклубились, вихрями расходясь в стороны и перед ним предстали еще двое соплеменников. Реликвии давно забытого прошлого, их нещадно потрепанные временем оболочки неумолимо изменились за тысячелетия. Мощная магия поддерживала их бытие, но с каждым циклом эпох они менялись, адаптируясь к новой реальности. Жнец оглядел своих братьев, слегка кивнув в знак приветствия. Даргор, младший, серый кардинал Конклава приветствовал его в ответ. Гладкий серый череп и обветренное лицо украшали яркие золотистые глаза цепким взглядом оценивающие Жнеца. Хагрим, боец до мозга костей, был облачен в устрашающего вида латные доспехи, нисколько не сковывающие его передвижений. Древний не помнил, когда в последний раз видел лицо своего брата, воспоминания неумолимо ускользали от него, казалось черная обсидиановая маска навеки прикипела к лицу Хагрима. Огромный двуручный меч за спиной гиганта источал черное пламя, мрачнее которого Жнец доселе не встречал. Его народ был падок на магию, воины-древние были скорее исключением из правил, чем обычным явлением, но брат был особенным. Темная магия усиливала его душу и оболочку, питая и одновременно разрывая на части. Каждый из них пожертвовал многим, чтобы выжить и был готов пожертвовать куда большим, чтобы оставаться в живых.

— Жнец, — наконец вымолвил Даргор с легкой усмешкой. — Владыка Душ, заклинатель Бездны и сердце Конклава. Надеюсь сегодня нас ждут добрые вести, брат.

— Разумеется брат, все идет по плану, — заверил его Жнец, беспечно рассмеявшись. — Отступник уже найден. Как продвигаются поиски в междумирье брат?

— Артефакт извлечен и скоро будет доставлен под опеку Конклава, — ответил Даргор, не сводя глаз с Владыки Душ. — Но меня беспокоит твоя привязанность к играм, брат. Игроки слишком ненадежны, а твои схемы сложны и опасны.

— Не смей сомневаться, брат, — резко ответил Жнец, выпрямляясь. — План безупречен. Я вижу их жалкие душонки насквозь, их мелочные желания управляют их судьбами, а мне лишь остается дергать за нити. Скоро Конклав Теней выйдет из сумрака, брат, и меня беспокоят наши кровные враги. Что скажешь Хагрим, есть чем поделиться?

— Боги, — древний выплюнул слово с презрением. — Слишком самоуверены и эгоистичны, чтобы помешать нам, они и бревна в собственном глазу не заметят. Куда больше меня волнует Владыка, он все видит, все знает…

— Оставь это мне, брат, — повторил Жнец, обращаясь к воину. — Все решено, просчитано и будет сделано как должно. Возвращайтесь и завершите начатое.

— Ты изменился брат, — задумчиво обронил Даргор, не отводя взора от Жнеца. — Не знаю, к лучшему или нет. Будь осторожен.

Владыка Душ махнул рукой и браться исчезли в серой дымке, словно их здесь никогда и не было. Жнец повисел еще некоторое время, молча глядя в пустоту, а затем тоже исчез, лишь слабые завихрения тумана медленно уносились в бесконечную мглу.