Тайна Инферниса

ГЛАВА VII ИНФЕРНИС

Локация: Лавун Гнилой Пасти.

Вот он, долгожданный момент триумфа! Клану «Огнежоры» потребовался не один месяц, чтобы наконец начать захват одного из самых богатых лавунов в мире! Инфернис представлял собой бесконечную сеть огромных пещер наполовину залитых никогда не остывающей лавой. Среди этого раскаленного хаоса могли выжить только огненные элементали и лавуны — огромные плоскопанцирные существа, мерно шагающие в океане лавы. Вся жизнь в этом адском пекле концентрировалась на таких вот гигантских лавунах, которых также называли просто островами или ходоками. За долгие тысячелетия, на спинах титанических созданий образовались целые биомы, там же ютилась и разумная жизнь. Редкие племена демонов, как правило летающих, селились на каменистых стенах и сводах пещер. Вокруг частенько всплывали молодые лавуны, и лава, застывая на их прочных хитиновых спинах, служила не только источником различных ресурсов, но и привлекала внимание всевозможных демонов. Твари были отнюдь не прочь полакомиться личинками жуков-огневиков, всплывающими из глубин огненного моря на спинах лавунов. Все это на порядок осложняло сбор ресурсов, главное действовать надо было быстро, ибо молодняк часто нырял обратно в раскаленные пучины. Большинство лавунов из года в год следовало строгим курсом, как правило в форме эллипса, вследствие чего можно было относительно просто вычислить их маршруты и точки пересечения с другими лавунами. Исключение составляли лишь некоторые особи, которые по какой-то причине придерживались принципа хаотичного движения.

Лавун Гнилой Пасти был как раз именно таким — хаотичным и желанным! Нетронутые запасы хитина, лавового жира и минералов, просто сказка для любого обитателя Инферниса! И вот спустя несколько месяцев тяжелой работы и кропотливой подготовки, клан «Огнежоры» во главе с лидером клана Асгридом, наконец пересек океан магмы на зачарованных летающих маунтах и с боем взял себе этот лавун. К удивлению захватчиков, остров был населен НПС племенем каких-то демонов полукровок и им пришлось изрядно попотеть, доказывая местным кто здесь новый хозяин. Чтобы окончательно утихомирить племя потребовалось даже казнить нескольких особо рьяных демонов. Неделя выдалась тяжелой, но своего они добились — теперь остров принадлежал им. Сейчас на главной площади небольшого поселка собрались восемь членов клана — удалые ребята, довольные проделанной работой. Из форта вылетело с десяток бойцов, но двое так и не дотянули до острова, спалив своих птичек дотла и сгинув в море кипящей лавы. Мощный эффект горения от полета над раскаленным морем Инферниса мог пережить не каждый наездник.

И вот, когда Асгрид с видом абсолютного победителя декламировал местным процент для новых налоговых отчислений и прочую крайне важную для клана информацию, небо озарила внезапная вспышка, а затем гигантская тень стала неумолимо надвигаться на площадь. Местные рванули во все стороны, а все члены клана «Огнежоры» с удивлением уставились куда-то наверх. Стремительно приближающийся борт «Авантюры» стал последним, что успели увидеть их изумленные аватары. Поверхность лавуна пронзила сильная дрожь, заставляя миниатюрные холмы из лавового налета рассыпаться мелким щебнем, а туземцев падать ниц перед новыми захватчиками. Такого эффектного появления новых игроков мир Инфернис еще не знал.

Сокрушительный удар сотряс палубу «Авантюры», когда судно с приличной высоты рухнуло на твердую поверхность. На ногах удержался только Верзевул, обхвативший фок-мачту своими огромными ручищами. Остальных членов экипажа разметало в стороны. К своему глубочайшему неудовольствию, я не сумел достаточно крепко ухватиться за такелаж и меня вышвырнуло с борта корабля прямиком на сушу. Столкновение с землей мгновенно срезало мне треть ХП и наложило десятисекундный эффект «Оглушение». Остов нашей бригантины грозно возвышался точно по центру какого-то примитивного поселения. Из небольших домиков, слепленных толи из грязи, толи из какой-то вулканической породы, испуганно выглядывали местные жители. Ошибиться в их явно демоническом происхождении было невозможно: чешуйчатая кожа красноватого оттенка и богатое разнообразие всевозможных роговых наростов, покрывающих их тела, говорили сами за себя.

— Конечная! Судно дальше не идет, просьба освободить палубу…, - простонал Эльферос, сплевывая кровь от разбитой губы и тяжело приземляясь на твердую землю. — Земля обетованная! Хвала прекрасным округлостям Фортуны!

— Не расслабляться, бойцы! — выкрикнул я, отходя от эффекта оглушения. — У нас компания!

— Демоны низшего звена, похоже целая колония, — просветил нас Дикий, не спеша покидать накренившуюся палубу корабля. — Я не вижу ни одного воина и это довольно странно для такого поселения. Пойду пригляжу за ними с другого борта.

Я осмотрел испуганные морды инфернальных тварей и позволил себе согласиться с Диким — ни у кого из демонов не было при себе оружия. Их тела покрывали поношенные мешковатые одежды плохого качества. Всем своим видом местные обитатели давали понять, что они здесь не живут, а выживают. Верзевул спрыгнул с палубы корабля, достал свой молот и присоединился к Эльферосу, заинтересованно поглядывая на демонов.

— Даже не вздумай! — прикрикнул на него Эльферос, заметив довольное выражение на морде тролля. — Сначала дипломатия — потом мордобой! Может это какие-нибудь… кхм… мирные демоны! Капитан?

На палубе я заметил силуэт Вес’Надаль, похоже девушка сильно приложилась лбом, но все же стояла на ногах, хмуро оглядывая окрестности. Я отдал приказы Дикому и Эльферосу обеспечить наблюдение за периметром. Действовать в новом мире приходилось с осторожностью, от обитателей миров Бездны можно ожидать чего угодно. Тем временем от небольшой группы демонов отделился один представитель и неуверенно направился к нам. Остановившись на половине пути он в примирительном жесте поднял вверх обе руки и поклонился.

— Хвала бесстрашным захватчикам Гнилой Пасти! Меня зовут Марзул, старейшина племени ксафанов, — почтительно обратился ко мне демон, не поднимая взгляда. — Мой народ склоняется перед могуществом героев, победивших старых хозяев! Прошу помиловать мой народ…

— Старых хозяев? — непонимающе переспросил я.

Марзул медленно разогнулся и указал чешуйчатой лапой куда-то под остов «Авантюры». Сосредоточившись на окружавшем нас поселении и потенциальном противнике, мы даже не подумали посмотреть куда именно приземлился наш корабль. Из-под треснувшего корпуса судна торчало несколько окровавленных конечностей, явно принадлежавших ранее представителям человеческой расы. В этот же самый момент Эльфероса пробрал безудержный ржач, захлебываясь от смеха он скинул нам выдержку из игровых логов. Похоже наше приземление лишило жизни сразу восьмерых представителей неизвестного клана! Вот так номер! Нет, это конечно здорово, что мы плюхнулись на остров, а не в лаву, но решение проблем с местным населением в мои планы не входило. А при таком раскладе проблемы не заставят себя ждать.

— Ах, этих…, - ответил я, озадаченно разглядывая останки. — Эти хозяева не только старые, но еще и мертвые. Так и быть, клан «Девятый Вал» дарует вам жизнь и требует взамен беспрекословного повиновения.

— Мы подчиняемся, — сокрушенно произнес Марзул. — Честно говоря у нас нет другого выхода, старые хозяева перебили всех воинов племени. Законы демонов Инферниса просты: слабый подчиняется сильнейшему. Теперь клан «Девятый Вал» наши новые хозяева.

Внимание! Репутация с племенем Ксафанов повышается на 50000 единиц! (Уважение)

— Отлично, ты можешь идти Марзул, поговорим с тобой позже, — я махнул демону рукой и тот поспешил скрыться с глаз долой.

Интересная вырисовывается перспектива. Без пяти минут в новом мире, а уже успели разжиться вассалами! Что дальше? Собственный клайм? Клаймом в игре называли территории, принадлежащие клану. Дальнейшее заставило меня усомниться не обладаю ли я сам даром предвидения? Стоило Дикому спуститься с палубы на поверхность, как система отобразила новое сообщение.

Клан «Девятый Вал» начинает захват локации Лавун Гнилой Пасти, принадлежащей клану «Огнежоры»! Время до окончательного захвата: 2 часа.

— Это что еще за фигня? — удивленно вскрикнул Эльферос, осматриваясь по сторонам. — Мы что, на кого-то нападаем?!

— Ого, это похоже на новую игровую механику, — с интересом ответил Дикий. — Что-то наподобие системы захвата контрольных точек. В отличие от захвата клайма, где приходится иметь дело с муторными таймерами, эта система позволяет брать под контроль клана некоторые локации просто удерживая их в течение некоторого времени. Пока встречается только в новых мирах.

— Как говорится, бог любит троицу! Таймер сработал, как только ты ступил на поверхность острова, — подметил я. — И если килы членов другого клана система записала на счет непреодолимой силы, не засвечивая нас в рейтинге, то теперь мы засветились по полной. Эльферос, полутай-ка расплющенных бедолаг, может найдется что-нибудь ценное. Эй красавица, как состояние корабля, сильно приложились?

— Критические повреждения корпуса, можно отремонтировать, но это займет время и потребует особых навыков, — сообщила Вес’Надаль, оценивая повреждения судна. — Честно говоря, не думаю, что «Авантюра» сможет куда-либо отплыть в ближайшее время.

— Отплыть?! Разуйте глаза, сухопутные крысы! Вы куда меня затащили?! — обреченно взревел Римус, показываясь у борта бригантины. — Это же самый настоящий АД, (нецензурно) меня русалка! О прибой плещется море огня, ОГНЯ! Чтоб вас черти подрали!

— Полегче приятель, зато мы живы и это главное, — попытался я урезонить первого помощника. — Как по мне, так уж лучше быть живым в аду, чем мертвым в море.

— Хорошо, что у меня еще осталось достаточно рома, чтобы спиться! — гаркнул Римус, направляясь в трюм. — Я с корабля ни ногой, слышите?! Ни ногой!

— У нас контракт, Римус, — напомнил я ему, забираясь на палубу судна. — Так что возьми себя в руки и постарайся подлатать старушку.

— В гробу я видал ваш контракт! — тоскливо огрызнулся Римус сбавляя обороты, все же контракт для НПС дело святое. — На кой черт латать это корыто?! По такой жаре полыхнет словно спичка, только спусти его в местные… воды… Ладно, слово капитана…

Я осмотрел окрестности с высоты первой реи на фок-мачте. Действительно, буквально в двадцати метрах от нас плескалось о берег море кипящей лавы. Если обычная лава представляла собой раскаленную и очень вязкую субстанцию, то местная ее разновидность была скорее сродни расплавленному металлу, более жидкая, но не менее опасная. Сам остров казался небольшим, максимум километр или два в диаметре. Неровная местность мешала оценить его реальные размеры. Над нашими головами раскинулись мрачные своды гигантской пещеры, уходящие в туманный полумрак. Куда ни глянь — багровая дымка мешала разглядеть что-либо еще, других островов я поблизости не заметил. Смотр окрестностей прервал сигнал о новом сообщении. «Огнежоры» спохватились и требовали аудиенции, хотя могли и просто засыпать угрозами. Надо узнать с кем мы имеем дело. Я пробил клан по килрейтингу и пришел к выводу, что это довольно молодое объединение игроков в новом, еще толком не освоенном мире. Игроков у них мало, килов тоже, всего несколько убийств залетных неудачников и небольшая заруба с какой-то группой головорезов. А вот территорий за ними числилось довольно много, видно в этом суровом мире конкуренции среди кланов пока еще не было. Если ребята с умом подойдут к вопросу вербовки, то вполне могут взять под контроль большую часть Инферниса. Хотя желающих играть в этом адском пекле еще надо поискать. Я быстро прикинул в уме возможные направления разговора и решил какой именно линии поведения буду придерживаться. Ну что же, приступим к переговорам.

Асгрид: Это что вообще было?! Вы кто такие?!

Капитан Пантера: Инфернальная полиция, всем выйти из сумрака! Ничего личного ребята, просто бизнес!

Асгрид: Чего? Какой еще бизнес? Это наш лавун, мы его захватили!

Капитан Пантера: К сожалению, это ненадолго! Спасибо, что зачистили враждебные элементы. Щедрость — залог крепких товарно-денежных отношений.

Асгрид: Ты в своем уме вообще?! Думаешь мы просто так отдадим наш лавун?

Капитан Пантера: Мы ваши новые соседи, а с соседями лучше не ссориться! Нет ну правда, вам что, лавунов мало? Давайте договоримся.

Асгрид: Во-первых, это наш лавун, а во-вторых у вас в клане два с половиной инвалида. Даю один час, чтобы свалить с нашего лавуна, иначе пеняйте на себя.

Капитан Пантера: Погоди…

Договорить мне не дали, похоже Асгрид внес меня в черный список. Представитель местных прошел проверку на адекватность, теперь я знаю с кем мы имеем дело. Ситуация конечно рискованная, но сдавать позицию я не собирался. С одной стороны, портить отношения с местными нам было не с руки, с другой же, проявление слабости при текущем положении дел могло поставить нас в патовую ситуацию. Этот урок я хорошо усвоил.

— Так, ребятки, я только что установил дипломатический контакт с местными! — крикнул я, спрыгивая обратно на палубу. — Через час нас приедут выселять, поэтому давайте-ка осмотрим остров и сообразим добротный план.

— После того, как мы размазали половину их клана, я в этом и не сомневался, — со вздохом сообщил Дикий. — Пойду осмотрюсь.

— С нашими дебафами только и воевать, — кисло ответил Эльферос. — Ты уверен, что это хороший вариант? Может договоримся?

— Настоящие пираты не договариваются, они просто берут свое, — усмехнулся я. — А если серьезно, я просто не намерен прогибаться. Снова.

— Нравится мне твой энтузиазм, чертяка языкастый, — угрюмо усмехнулся в ответ темный эльф. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь. На кону сейчас не только наши шкуры.

— Прикажи своему головорезу сторожить корабль и айда за мной, — приказал я, направляясь к хижине Марзула. — Весна, давай тоже с нами.

Безропотно подчинившееся нам племя ксафанов охотно поделилось всей имеющейся у них информацией. Как мы и предполагали, мир Инферниса представлял собой сеть титанических пещер, затопленных раскаленной лавой. Своды пещер и редкие колонны состояли из какого-то сверхпрочного материала, напрочь отбивая у местных любое желание выдолбить себе убежище и переселиться с лавунов куда подальше. При упоминании о лавунах и о том, что они из себя представляют, я заметил, как посерело лицо Эльфероса, но лишь усмехнулся и похлопал друга по плечу. Местное племя жило отшельниками уже около пятидесяти лет, изредка отбиваясь от налетов крылатых демонов-разорителей. О других поселениях и островах им было почти ничего не известно, соответственно они не имели ни малейшего понятия где искать Смотрителя. Сосредоточившись на недавнем захвате лавуна, нам удалось узнать, что захватчики прилетели на птичках с севера, спешились и лихо перебили всех защитников племени.

В ходе переговоров с Марзулом я выяснил, что захватчики жестоко обошлись с его племенем, поэтому заручиться их посильной поддержкой в предстоящей обороне не составило труда. Воевать ксафаны конечно не могли, зато подарили нам несколько мощных защитных заклинаний. Немного погодя к нам присоединился Дикий и продемонстрировал свою находку. В руках мага оказался тонкий картографический атлас, ранее принадлежавший одному из нападающих, чье тело оказалось погребено под кормой «Авантюры». На карте был изображен наш остров и вся «империя» Огнежоров, в общей сложности насчитывающая восемь островов. Благодаря новым данным можно было точно предположить, что удар последует с севера. Вблизи нашего лавуна находился всего один остров.

— Северная часть острова — сплошные скалы, крутой обрыв прямиком в лаву, — сообщил Дикий данные разведки. — Полетят скорее всего на птичках, как и в прошлый раз.

— Ясно, что у них с защитными заклинаниями? Птички без защиты долго над лавой не протянут, — спросил я у всезнающего мага.

— Скорее всего мощные заклинания на сопротивление магии огня, может быть иммунитет, но это маловероятно.

— Хорошо, а что у нас с заклинаниями на рассеивание эффектов? Ты должен был запастись ими по самое не балуй.

— Я понял к чему ты клонишь, с диспелами все в порядке, но дальность у них не ахти, — ответил маг, задумчиво теребя щетину на подбородке. — Если нас заметят раньше времени, то смогут запросто облететь. У врага в воздухе будет тактическое превосходство.

— Ничего, кажется у меня есть план! Не без авантюры конечно, зато веселый! — плутовато улыбнулся я. — Надо подготовить побольше заклинаний на диспел и контроль противника. Красавица, а ты что скажешь, есть сомнения?

— Я чувствую тревогу, но она словно где-то далеко, на другом краю мира, — ответила девушка и улыбнулась. — Так что дерзайте. Кстати, а что буду делать я?

— Для тебя у меня есть очень сложная, но крайне важная задача, — ответил я, не сводя взгляда с Вес’Надаль. — Тебе надо привести в чувство Римуса и заставить старого пьянчугу заняться ремонтом корабля. Надеюсь ты сможешь помочь ему магией.

— Мне?! Но зачем? — удивленно воскликнула девушка. — «Авантюра» свое похоже уже отходила! В лаве она сгорит за пару минут!

— Логично, но, в первую очередь, меня интересуют пушки и щиты! Остров я отдавать не собираюсь — нам пригодится собственная база, — пояснил я, поднимаясь. — А вот корабль можно использовать в качестве импровизированного форта! Защита у него, конечно, не ахти какая, но в трюме имеются гамаки, где можно неплохо отдохнуть.

Вес’Надаль картинно повела бровью выражая скептическое отношение к моей идее, но в конце концов согласилась. Ресурсов в нашем распоряжении было не так уж и много, стоило хотя бы попытаться. До точки невозврата оставался всего один час. Мы покинули хижину Марзула и принялись готовиться к обороне, проверяя свое снаряжение и запасаясь боевыми заклинаниями. В гуще последних событий я не уделил должного внимания своей новой игрушке, но стоило мне только вынуть Раззар из ножен, как меня ждал очередной сюрприз. Я отчетливо почувствовал нечто странное всем своим естеством, а затем услышал вкрадчивый голос.

— Наконец-то, хозяин соизволил взять меня в свои руки…

Конечно, меч же стал одушевленным! Тихий голос раздавался прямиком в моей голове, нашептывая словно шелест морского прибоя. Я постарался сосредоточиться на мече, но мой навык «Загробника» молчал, дух меча внешне никак себя не проявлял и не давал мне возможности воздействовать на него или входить в прямой контакт. Хорошо, попробую мысленно поболтать со своим клинком. Шизофрения нервно курит в сторонке.

— Привет, я так полагаю — ты дух клинка?

— Имя мне Раззар, на языке Древних это значит Возмездие. Мой дух был заточен в этот клинок с незапамятных времен и с тех пор я спал, но услышав зов повелителя, я пробудился… и меня терзает жажда…

Меня окатило волной чувства хищного первобытного голода, словно я сам не ел уже несколько дней. Даже желудок скрутило вполне себе натурально! Интересно насколько ограничивается воздействие подобных предметов на игрока? Вот так подарочек подкинул мне Жнец.

— Прекрасно тебя понимаю, но помочь пока ничем не могу. К слову сказать, как мне утолить эту твою жажду?

— Убивай, пронзай тела своих врагов. Их смерти в агонии утолят мои голод и жажду.

— А ты я смотрю немногословен, может это и к лучшему. Ясно, значит фрукты и овощи не предлагать… а что насчет врагов, есть предпочтения? Демоны или может боги?

Стоило мне произнести последнее слово, как сознание охватила вспышка чужого гнева. Жнец и его подарочек явно недолюбливали богов. Что скрывалось за этой ненавистью оставалось для меня тайной, которую я все же намеревался рано или поздно раскрыть.

— Я еще не обрел своей полной силы, но готов испить кровь каждого бога, что попадется мне на пути.

— За что ты так их ненавидишь?

— Они уничтожили мою династию, павшие братья и сестры должны быть отомщены. Это завет, а заветы предков превыше всего. В жизни и в посмертии.

— Ты имеешь в виду династию Син? Значит ты дух одного из членов династии?

— Верно. До тех пор, пока боги не умоются собственной кровью, я не познаю покоя. Довольно болтовни, утоли мою жажду…

— Потерпи, у нас по планам скоро обед!

Интересно. Меч явно воздействовал на мои собственные ощущения, чувство голода не исчезало. Я окинул взглядом площадь и заметил нескольких ксафанов, сиротливо бродивших между хижинами. У меня непроизвольно потекла слюна и я сглотнул. Так, это уже перебор, аппетитные демоны не по моей части! Я убрал меч и неприятные ощущения как рукой сняло, хотя легкое чувство голода все еще оставалось. Вот попробуй теперь разберись мое оно или чужое? Честно говоря, ситуация заставила меня призадуматься. Не сказать, что я был в восторге от поведения моего нового соратника, но аффиксы клинка были такими привлекательными, что я не горел желанием откладывать его в сторону. Возможно мне удастся обуздать его. Нужно посоветоваться с Диким и почитать инфу на эту тему. Я догадывался, что одушевленные предметы были редки и надо быть готовым к тому, что информации по ним может оказаться очень мало. Ладно, посмотрим, как Раззар проявит себя в предстоящем бою. Я невольно вспомнил о Катари. У ведьмы был схожий клинок, интересно было бы пообщаться с ней поближе. Я попробовал вызвать девушку, но она не отвечала.

В лицо ударил порыв сухого, жаркого ветра. Багровая пелена подернулась рябью и стала рассеиваться. Видимость немного улучшилась, это будет нам на руку. Интересно, откуда вообще в этом странном мире ветер? Я окинул взглядом своих товарищей и с удовольствием отметил, что все находились при деле. Усталость давала о себе знать, но примерно через пол часа нам предстояла очередная заварушка, так что нужно было еще немного потерпеть. С другой стороны, вера чужакам на слово могла стать роковой ошибкой. Я махнул рукой Эльферосу, свистнул Дикому, и мы отправились на северную часть острова, встречать дорогих гостей.