Тайна Инферниса

ГЛАВА XXII ТЕНЬ СМЕРТИ

Локация: Оплот Конклава Теней.

— Не стоит недооценивать ценность души, — медленно произнес Жнец, бережно поглаживая сгусток белесого вещества у себя в руках. — Квинтэссенция опыта, все, что десятки и сотни лет дышало жизнью, способно уместиться у меня на ладони.

— Чего стоит всего одна капля по сравнению с океаном? — отмахнулся Даргор, скептически приподняв бровь. — Теперь у тебя их тысячи. Любой позавидует такой коллекции.

— Мой дорогой братец, попробуй вынуть всего лишь одно звено из цепи, и она распадется надвое, — с улыбкой заметил Владыка Душ, убирая эфемерный сгусток в полы своей мантии. — Порою такое звено — это всего одна душа.

— Но цепь можно перековать! — с готовностью откликнулся Хагрим, ударяя закованным в черный доспех кулаком по золотистой столешнице. — И она снова станет крепка, как и прежде!

— Довольно, ты не силен в философии, брат, — скривился Даргор, прекращая бесполезный диалог. Предстояло сделать еще очень многое, и ему претило тратить время на пустую болтовню. — Мы запустили цепь событий и теперь каждый отчаянный взгляд во вселенной прикован к Инфернису. Игроки ломятся в Бездну, чтобы принять участие в опасном марафоне.

— Стоит потрясти у них перед лицом скупой наградой, и они уже бегут, готовые отдать свои жизни ради золота и сокровищ, — усмехнулся Жнец, делая легкий жест рукой. Над столом вспыхнула прозрачная карта Инферниса. — Эмиссары набирают силу, атака на наш Оплот лишь вопрос времени, поэтому нужно успеть все сделать вовремя. Боги привлекают все больше сторонников.

— Нам стоит опасаться? Пандорум? — скрипучим голосом уточнил Хагрим, лениво царапая железным шипом золотое покрытие столешницы. — Игроки бывают до боли амбициозны, но иногда все что им требуется это море крови и достойная битва.

— Они всего лишь игроки. Странные, бессмертные, но до боли предсказуемые, — отмахнулся от его слов Жнец. — Мы справимся в любом случае.

— Мне кажется ты слишком самоуверен, брат, не стоит недооценивать противника, — нахмурился Даргор, обращаясь к Владыке Душ. — Вспомни прошлое, на какие жертвы нам пришлось пойти, чтобы выжить!

— Прошлое, брат? — тихим шепотом переспросил Жнец, замирая на мгновение. — Я много размышлял над этим, витая в тумане Серой Бездны. А было ли у нас прошлое? Было ли оно таким каким мы его помним? Мы стары словно само время, но я не чувствую себя старым.

— Ты особенный брат, ты всегда был умен и непредсказуем, — Хагрим склонил голову в почтительном жесте. — Я никогда не сомневался в твоих словах и всегда следовал за тобой не задавая вопросов.

— А стоило брат, стоило задавать вопросы, — холодно ответил Жнец, кидая пронзительный взгляд на замершего в нерешительности Хагрима. — Кто ты, брат? Чего ты хочешь? Без вопросов мы всего лишь простые пешки судьбы и этого не изменит ни ум, ни власть, ни богатство.

— Пришло время оборвать этот порочный круг, — согласился с его словами Даргор, поднимая вверх ладонь. — Мы иссушили Источник и активировали Сферу, осталось достать последний реагент.

— И для этого у меня есть отличный план, — довольно ухмыльнулся Владыка Душ, подзывая одного из глашатаев. — Время пришло, отправь весть моему фавориту.

— А что со Зверьми, будем использовать их в своих целях? — пробасил Хагрим. — Это великое оружие, с таким мы могли бы покорить любой Пантеон.

— К сожалению условия, в которых содержатся Звери, не позволяют нам взять над ними контроль, — поморщился Даргор, явно недовольный глуповатым вопросом собрата. — Океан Инферниса подавляет их рецепторы, это мощное оружие давно существует само по себе.

— Но мы все равно можем их использовать, — улыбнулся Жнец, методично постукивая по столешнице пальцами. — Так или иначе.

Локация: Лавун Гнилой Пасти. Оплот клана Девятый Вал.

— Ну что ты прилип ко мне как банный лист, а? — устало отмахивался от моих вопросов Светильник. — У каждого игрока есть право на свои секреты и право на личную жизнь!

— Три дня, Свет! Тебя не было три гребаных дня! — не отступал я, продолжая давить на товарища. — Ты бросил свои обязанности, бросил меня, и даже весточки не написал! Что я должен был подумать, а?

— Извини, мне казалось это мое личное дело, — повел бровью жрец, отводя взгляд.

— Когда кажется креститься надо, но это похоже не твой случай, — сердито констатировал я. Слишком много открытых вопросов, а мне категорически не нравилось, когда оные оставались без ответов. — Давай колись, зачем приперся в Инфернис? Только не надо травить байки про пролежни на жопе и братский дух товарищества.

— Ладно, ладно, не кипятись! Ты мне свою историю поведал, думаю будет справедливо немного рассказать о своей, — сдался наконец Светильник, устало откидываясь в кресле. — Не у тебя одного рыльце в пушку! Я играю в Сферу дольше тебя и уже давно прокачиваю репутацию с пантеоном Светлых Богов. Скажем так, мне выпала редкая возможность выполнить уникальное задание, и я ей воспользовался.

— Прямо в Инфернисе? Засланец Яхве значит? Честно говоря, я не много запутался, — озадаченно произнес я, поглядывая на товарища. — Мне казалось светлые и темные боги мутили в Инфернисе какой-то междусобойчик. Зачем Яхве вставлять палки в колеса богине Бездны?

— Ты очень мало знаешь о богах, Капитан, — усмехнулся Светильник. — Я не знаю такой силы, которая способна заставить их ужиться в одной колыбели. Свет и тьма, инь и ян, они всегда враждуют, всегда конфликтуют. Какие бы цели их не объединяли они не упустят случая нанести друг другу удар в спину.

— Допустим, а куда ты делся после суицида? — вставил я новый вопрос, не давая Светильнику соскочить с набирающего скорость поезда. — Я трое суток не мог тебя вызвонить! Испарился и все тут! На тебе между прочим добыча эллура, ты не забыл? Я тебя конечно уважаю друже, но раз уж согласился, будь добр выполнять.

— Я воскрес в Пантеоне и мне устроили допрос с пристрастием. Не до того было, честно, — кисло заметил Светильник, смиряясь с участью расколовшегося подозреваемого. — Все с Сфере имеет свою цену, мне пришлось принести в жертву дорогой и редкий артефакт! И даже несмотря на то, что я выполнил свой квест Владыка Небес остался недоволен. Похоже я влез в какую-то хитрую божественную аферу и смешал карты Пантеона.

— Погоди, ты хочешь сказать, что атака Эверов была не связана с Хелт Алкором? — удивленно переспросил я, задумчиво поглаживая подбородок. — Мне казалось эти иномиряне нацелились на столицу Огнежоров именно с этой целью.

— Хелт Алкор? Да ладно? — воскликнул Светильник, подаваясь вперед. — Откуда мне было знать? Меня же там не было!

— Черт, точно, надеюсь Асгрида там сейчас одолевает жуткая икота, — ответил я Свету, вспоминая горькие наставления лидера Огнежоров. — Вход в Бесконечные Пути обнаружился в самом сердце его Оплота. Этот богатенький прохвост отчаянно хотел утаить от нас свои секреты, только вот не вышло.

— Одно другому не помеха, Эверы вполне могли принять решение убить сразу двух зайцев, — рассудил Дикий. — Выполнить волю божественных Эмиссаров и прихватить доступ к Хелт Алкору. Разведчики у них что надо, это факт. Учитывая противостояние Конклава и божественного Пантеона я уже ничему не удивляюсь.

— Почему Яхве? — вопрос вырвался сам собой, я даже не успел его как следует обдумать.

— Что? — переспросил Светильник, застигнутый врасплох моей бесцеремонностью. — В каком смысле?

— Ты же жрец, почему Яхве, а не Мелисса? — повторил я, всматриваясь в глаза товарища по оружию. Мы несколько секунд буравили друг друга взглядами, но в этой игре меня могли одолеть немногие. Вопрос был почти интимным, но мое доверие к старому знакомому пошатнулось и мне нужно было понять с кем я имею дело. Со старым добрым Светом или посланником Пантеона?

— Закон и порядок, мне этого не хватало, — тихо вымолвил Свет, неуверенно моргая.

— Спасибо за честный ответ, возвращайся к работе друже, и постарайся больше не исчезать, — попросил я жреца. — Поток эллура пошел на спад, скоро все должно закончиться и тогда у нас будут уже совсем другие приоритеты.

Светильник озадаченно повел бровью, но я лишь кивнул и поспешил прочь, меня ждали другие неотложные дела. За последние дни мы неплохо успели набить себе карманы и вдоволь повоевать. Стычки на северных границах империи Огнежоров случались ежедневно, хотя Эверы больше не предпринимали попыток массированного наступления. Асгрид заключил несколько выгодных соглашений с наемниками и застать Огнежоров врасплох стало практически невыполнимой задачей. Морфий Землежуй, в отсутствие Света, работал не покладая рук и смог нахимичить нам крупную партию товара. Инциденты в виде не совсем случайных взрывов и утечек ядовитых химикатов можно было не принимать в расчет, ловкий тифлинг успешно обходился и половиной лаборатории. Вторая половина на днях взлетела к небесам, да так и не вернулась. Умница Вес’Надаль тоже нашла чем меня порадовать. Три больших ящика Амулетов Дыхания различного качества и назначения ждали отправки на Базаар.

Но стоило мне только выйти на главную площадь Оплота, как за мной увязался Рикк, глашатай Конклава Теней.

— Доблестный герой! — с воодушевлением начал ящер и мне сразу стало ясно, что дальше все снова пойдет не по плану. — Владыка Душ призывает тебя в свою Обитель! Не медли, ибо терпение Вечного не безгранично.

— Интересно и что же это ему от меня понадобилось? — с сомнением спросил я глашатая, недоверчиво скрещивая руки на груди.

— Не могу знать, доблестный герой! Желаете отправиться сейчас? — участливо спросил Рикк, глядя на меня заискивающим взглядом. Я вспомнил, что дал Жнецу слово явиться, если ему понадобится моя помощь. Час от часу не легче.

— Да, но… — договорить я не успел.

— Отлично! — бодро воскликнул Рикк и меня с силой швырнуло в образовавшийся пространственный излом.

Ощущения были схожими с теми, что я испытал в первый раз воспользовавшись «Безумным Скачком Морпуса». Легендарный маг Сферы был тем еще шутником, а мне сейчас предстояла сложная задача удержать в себе содержимое желудка! Портал перенес меня в очень странное место, где я предстал пред Жнецом. Мы находились в огромном мрачном зале, стены которого были испещрены ровными отверстиями в каждом из которых тускло поблескивало слабое серебристое свечение. Огни мерцали, и глянув вверх я словно увидел звездное небо. Там были сотни или даже тысячи огоньков. Такая красота не должна пропадать в казематах Конклава! Именно с этой мыслью я сделал несколько скриншотов себе на память и лишь потом догадался посмотреть где именно я нахожусь.

Локация: Оплот Конклава Теней. Реликварий Душ.

— Капитан Пантера, — Владыка сухо констатировал факт моего появления. — Рад, что ты откликнулся на мой зов, для тебя есть особое поручение. Уверен, ты захочешь выполнить мою просьбу.

— Лично я ни в чем уже не уверен, — осторожно сообщил я, пытаясь собраться с мыслями. Внезапный переход не дал мне времени на размышления. — Божественные эмиссары и их пешки штурмуют территории кланов, а конклав запасается странным сырьем тихо отсиживаясь в сторонке. Сложно принимать решения, не видя всей картины происходящего.

— Стимул действовать исходит не из понимания происходящего, а из собственных нужд, — философски заметил Жнец, с интересом разглядывая меня, словно только что обнаружил нечто новое в своем собеседнике. — Всем нужен стимул, это один из важнейших законов существования разума.

— Ты мне морковку на палочке предлагаешь или у тебя есть конкретное предложение? — нетерпеливо спросил я, наблюдая за тем как тихо посмеивается Древний.

— Мое предложение будет предельно ясно. Мне нужна кровь эмиссаров света и тьмы, по одному фиалу от каждого, — высказался Жнец, наблюдая за моей реакцией. — Чья кровь это будет и как ты добудешь ее мне абсолютно безразлично. Главное результат.

В голове зазвонил тревожный колокольчик. У меня в инвентаре как раз пылился мутный флакон с темной, словно безлунная ночь, кровью Эмиссара. Считай половина дела уже сделана, правда достал я его титаническими усилиями целого рейда и заполучить второй такой будет куда сложнее. Предмет определенно стоил немалых денег, и я сомневался имеет ли смысл отдавать его Жнецу? На Базааре за эту склянку я смогу получить кругленькую сумму.

— Вижу ты сомневаешься, — с удовлетворением заметил Жнец, пронзая меня взглядом. — И дело вовсе не способности выполнить мою просьбу. Тебе просто необходим стимул.

Древний сунул руку под полы просторной мантии и достал аморфный белесый сгусток непонятной материи. Стараясь не думать где же он его хранил, я попытался осмотреть предмет, но вскоре пришел к выводу, что того просто не существует. Как бы я ни старался, система отказывалась высветить мне окно с информацией, словно это была лишь часть декораций, недоступная для взаимодействия. С немым вопросом я поглядел на Жнеца.

— Я знаю твои способности, герой, — довольный произведенным эффектом ответил Владыка Душ. — используй свой дар, загляни сквозь пелену мира не-живых.

Похоже кто-то подсматривал за моим дебютом в кровавых танцах с Архитектором, иначе откуда Древний знал о моих способностях? Я невольно поежился и активировал способность «Призрачный Взгляд». Обожаю эту игру, каждый день узнаю в ней что-нибудь новое! На этот раз предмет успешно идентифицировался и когда я наконец прочел какую именно награду предлагает мне коварный Владыка Конклава, я буквально остолбенел.

Предмет: Потерянная Душа

Свойства: уникальный, нерушимый

Качество: обычный

Описание: Этот дрожащий сгусток призрачной материи принадлежит душе свирепого воина по имени Верзевул. Душа потеряна и больше не принадлежит миру живых, ожидая своего шанса возродиться вновь.

Сучий манипулятор застал меня врасплох! Кто бы мог подумать, что тролль переживет кровавую расправу, пускай и сохранится лишь в виде души. Я еще многого не знал о Сфере Миров и такого поворота событий не предвидел. Не исключая варианта, что коварный Древний в очередной раз захочет жестоко надо мной позабавиться, я поспешил связаться с Диким, параллельно пытаясь самостоятельно найти информацию в сети. Владыка терпеливо ждал моего ответа, с его лица не сходила усмешка. Каким-то непостижимым образом он знал, что именно эта душа послужит мне стимулом и я точно попадусь на крючок. Как такое вообще возможно? Тонкости общения и отношений между игроками обычно остаются за рамками интересов НПС. Или же это привилегия высокого ранга неписи? Способ процедурника неожиданным образом разнообразить и без того богатый список заданий? Ох и добавила же мне вопросов выходка коварного Древнего!

Дикий ответил практически сразу, да я и сам успел найти упоминания о таинственных ритуалах воплощения потерянных душ. Правда все зацепки вели к одному источнику — Либросу, таинственному миру Снов и Грез. Дело в том, что обычно НПС автоматически привязывались к точкам воскрешения или, в случае соратников, к уникальным фигуркам в инвентаре игроков. Это давало им возможность возрождаться, разве что НПС высшего ранга были по-настоящему смертны. Существовали даже особые предметы, позволявшие забирать души и удерживать их, наподобие фиала, который я использовал для снятия проклятия с Весны. И даже после такой манипуляции души вновь привязывались к точкам возрождения. Но всегда найдется исключение из правил. Как раз к одному из таких исключений и относились потерянные души, не привязанные к точке возрождения. Но ритуал существует и у меня появился шанс воскресить Верзевула и вернуть расположение Эльфероса.

— Значит ты получил души из флакона, — задумчиво произнес я стараясь сохранить хладнокровие. — А как насчет осколков душ игроков? Их ты тоже получил?

— Само собой, — рассмеялся Древний, явно наслаждаясь беседой и моей искренней растерянностью. — Вы, игроки, удивительные создания. Ваши души нельзя вырвать силой, нельзя заточить. Я бы многое отдал за то, чтобы получить такую душу в свою коллекцию, но к сожалению, мне достаются лишь крохи.

Внезапное озарение накрыло меня, словно удар молнии. Осколки наших душ и сверхъестественная прозорливость Жнеца — это не совпадение. Способности Владыки были для меня непостижимы, но я не сомневался, что, используя осколки он как-то умудрился получить информацию о самих игроках.

— Этих крох вполне достаточно, чтобы узнать каковы мы на вкус, правда? — рискнул спросить я, сверля Древнего пытливым взглядом.

— Браво Капитан, сколько игроков я знал до тебя и ни один не смог сложить два плюс два, но только не ты, — рассмеялся Жнец, хлопая в ладоши. — Искусный мастер может использовать осколки, чтобы познать души, которые их породили. Это сложный процесс, но как видишь мне он по силам.

— Тогда может быть ты знаешь, почему с одних игроков выпало больше осколков чем с других? — продолжил я, пытаясь получить ответ на один из мучавших меня вопросов.

— Ты мне нравишься, Капитан Пантера, правда, — вкрадчивым тоном произнес Жнец, слегка сжимая душу Верзевула. — Но не стоит растрачивать мое время попусту, боюсь тебе нечем оплатить это знание. Ты принимаешь мое поручение?

Вам предлагается задание: Прощение Света, Возмездие Тьмы

Качество: эпическое

Награда: Потерянная Душа, 2 нераспределенных очка атрибута, репутация

Описание: Принести Владыке Душ кровь Эмиссара Света и кровь Эмиссара Тьмы. Ограничение по времени: 2 дня.

Принять? (Да/Нет)

С ответом я определился, хотя ограничение по времени добавило неприятный осадок. Принять. И тут же система высветила новое сообщение.

Прогресс задания: Прощение Света, Возмездие Тьмы

Кровь Эмиссара Тьмы: получено

Кровь Эмиссара Света: в процессе

— Превосходно, — с удовольствием в голосе произнес Жнец, демонстративно убирая душу обратно под мантию. — Жду от тебя скорых вестей, игрок.

— Подожди, а если я предложу тебе зачесть половину задания прямо сейчас, ты ответишь на мой вопрос? — идея пришла в тот же момент, как я принял задание. Это не вписывалось в обычные правила игры, какими я их себе представлял, но чем черт не шутит! Я достал фиал с темной кровью и показал Владыке Душ. Тот плотоядно улыбнулся.

— Видишь, я знал, что не прогадаю, Капитан. Пусть будет так, — медленно произнес Владыка Душ, принимая фиал. — Ответ на твой вопрос будет платой за скорую работу, надеюсь второй фиал прибудет вовремя.

— Сделаю, — как можно увереннее ответил я, внимая словам Древнего.

— Каждая живая душа имеет незримую связь с Либросом, колыбелью душ, — загадочно произнес Жнец, широким жестом указывая на тысячи светящихся огней в стенах зала. — Игроки не исключение, но обычно их связь слаба. Чем сильнее связь, тем больше осколков может исторгнуть из себя душа.

— Либрос? Связь? Как ты вообще смог считать информацию из осколка? Как нашел душу Верзевула? — в растерянности вымолвил я. — У меня появилось больше вопросов, чем…

— Цена уплачена, договор выполнен! Я ответил на твой вопрос, — отрезал Жнец, останавливая меня резким взмахом руки. — Это знание тебе не по карману, во всей вселенной им обладают лишь десятки мастеров. А теперь прочь, тебя ждут неотложные дела.

Резкий толчок, рябь перед глазами и вот я уже снова в Оплоте своего клана, глупо хлопаю ресницами посреди площади. Если Жнец говорил правду, что само по себе спорно, даже те крохи информации, которые мне удалось раздобыть могли стоить целого состояния. О Либросе было известно так мало, что любопытные игроки затруднялись ответить на вопрос, с чего же собственно говоря начинать поиски. У меня есть всего два дня на то, чтобы раздобыть кровь светлого Эмиссара. Золото с Базаара лилось рекой, но процессам требовался постоянный контроль. Финальная партия эссенций для Конклава почти готова к отправке. Неудачное время выбрал Жнец для своего поручения, но другого не будет. Я выцепил Дикого и вкратце обрисовал ему ситуацию. Не сказать, что я сильно нуждался в советах умного мага, но испытывал сильное желание с кем-нибудь поделиться радостной вестью. Верзевул не канул в лету, оставалось только выкупить его душу у Жнеца.

Обдумав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что мне стоит снова поговорить со Светильником. Жрец был тесно связан со светлыми богами и его помощь может пригодиться, так или иначе. Конечно, была вероятность немного повздорить в ходе выполнения задачи, ведь проще всего добыть кровь эмиссара путем грубой силы. К тому же я не хотел связываться с Катари, после сделки с Асгридом наши отношения стали натянутыми, и интуиция подсказывала, что ее следует держать подальше от моих дел с Владыкой Душ. Кинув Девятому Валу клич, я приятно удивился, когда в течение получаса у меня нарисовалась серьезная группа поддержки. Две боевых консты в спешке погрузились на Авантюру, стараясь не вызывать подозрений у редких бойцов Бастиона. Свет, Шурш, Кормилиус, Крофт, Дикий и группа новобранцев быстро собрались в дорогу. О моих планах знали только Свет и Дикий. Остальных заинтриговала секретность и скорость выполнения операции. Люди обожают секреты, грех этим не воспользоваться. К моему удивлению Весна сама изъявила желание отправиться со мной, и я не стал ее отговаривать. Мне будет спокойнее, если девушка будет рядом, подальше от головорезов Бастиона и гнева расчетливой фурии.

— Раздери меня касатка, Капитан! Неужели мы наконец отправляемся в настоящее плавание?! — взревел Римус, завидев меня и ребят на палубе корабля. — Я же не мальчик на побегушках возить всякую дрянь на тот проклятый богами остров! Душа жаждет грабежа и разбоя! Ик!

— Всему свое время, мой друг, — ответил я улыбаясь. Раззар покинул ножны и удобно устроился в правой руке. — Сначала нас ждет еще одно неотложное дело.

Капитан Пантера использует силу камня «Искатель Сердец»! Цель: Дайне, Хозяйка Суккубата.

Лавуны имеют неприятную особенность дрейфовать, а за островом Суккубата никто не приглядывал, так что редкий камень, инкрустированный в меч пришелся весьма кстати. Осталось решить всего одну маленькую проблему: как вытащить Эльфероса из лап знойной искусительницы и остаться при этом в живых? Возможно мое желание вновь наладить отношения с другом было неразумно и не рационально в свете сложившейся ситуации, но то, что произошло между нами оставило неизгладимый след в моей душе и она жаждала исцеления. Все это время мне не хватало искрометного юмора Эльфероса, его легкой, беззаботной улыбки и дружеской поддержки. Сначала Эльф, потом Эмиссары. Точка. Не знаю, сможет ли он меня простить, но будь я проклят если не попытаюсь.