Тайна Инферниса

ГЛАВА VI ЧЕРНАЯ МЕТКА

Локация: Нью-Токио, главный офис компании «Сфера Миров».

Настроение у Юлии было скверным, даже несмотря на то, что ей наконец-то удалось выспаться. Новое назначение озадачило помощницу генерального директора и немного напугало, в чем сама Юлия не решалась себе признаться. Слухи о секретных проектах давно ходили по компании, и любой разумный человек при упоминании такой небылицы лишь снисходительно улыбался. Но после разговора с доктором Наоки у девушки не осталось сомнений, что это не липа, а самый настоящий секретный проект. Все же Эдуард Эрнестович человек серьезный, не станет обманывать, а уж тем более нагло врать о таком.

Изучив засекреченные материалы, Юлия как специалист почерпнула для себя много нового. Работа над проектом «Аполлон» началась очень давно, еще до официального запуска «Сферы Миров» в публичный доступ. Светлые умы быстро поняли потенциальные возможности полного погружения в виртуальную вселенную и приступили к закрытым экспериментам. В документах не раз упоминалось прямое содействие кого-то из разработчиков Сферы, но имена были умышленно опущены. Сначала все ограничивалось испытаниями искинов при взаимодействии с сознанием, но проект быстро вышел за рамки дозволенного, ставя эксперименты на живом человеческом разуме. Юлия подозревала, что подопытные не давали согласие на процедуры, которым они подвергались за время участия в экспериментах. Никаких имен, никаких упоминаний, лишь сухая аналитика, статистика и описание достигнутых результатов.

— А, Юленька, входи! Присаживайся! — с энтузиазмом произнес директор, указывая рукой на свободное кресло. — Ну как успехи, разобралась с новыми материалами?

— Так точно, Эдуард Эрнестович, — утвердительно кивнула Юлия, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.

— Ну, что скажешь? Какие у нас перспективы? — с любопытством поинтересовался директор.

— За прошедшие годы успехов было очень мало, — ответила Юлия. — Но используя свежий взгляд на проблему, не исключаю, что мы сможем наконец сдвинуться с мертвой точки. О реальных перспективах можно будет говорить примерно через неделю.

— Отлично, — подытожил Эдуард Эрнестович. — Тогда сделаем так, по прошествии недели ты оценишь перспективность проекта и целесообразность выделения средств на его дальнейшее развитие. Если ситуация окажется неудовлетворительной, от тебя потребуется также оценка профпригодности задействованного на проекте персонала. Вопросы?

— Эрнест Эдуардович, — спросила Юлия, стараясь держаться как можно увереннее. — А кто руководил проектом до меня? Возможно личное содействие этого человека ускорит мою работу.

— Стелла Натакаши, — ответил директор после небольшой паузы, не сводя с девушки глаз. — Умерла на прошлой неделе, несчастный случай.

— Бывшая сотрудница нашей компании? — как бы невзначай уточнила Юлия.

— Как любили говаривать на моей старой работе, — медленно произнес директор, по-прежнему не сводя с сотрудницы взгляда. — У нас бывших не бывает. Ты можешь идти Юленька, у меня через две минуты совещание.

Девушка коротко кивнула и поспешила прочь. Юлия была умной девочкой и для себя решила больше никогда не задавать лишних вопросов. Это всего лишь работа, как и любая другая. Гриф секретности корпоративного масштаба ничего не меняет. Она профессионал и не допустит ошибок, это ее шанс выйти на новый уровень. Либо в правление, либо в могилу. Одно из двух.

Локация: Остров Девятого Вала.

— Ты Жнец, дарующий благословение? — Катари, хмуро уставилась на существо. — Боюсь даже предположить что за благословение мне причитается. Кто ты?

— В давние времена у меня было другое имя и великая цель, мой народ был равен богам и купался в лучах безграничной власти! Мы, озаренные мудростью и силой, процветали, пока не настала Эпоха Падения, — с готовностью ответила тварь. — Эту эпоху пережили немногие и с тех пор многое изменилось. Сейчас я представляю интересы Конклава Теней, это все, что вам требуется знать.

— Конклав Теней? Никогда о таком не слышал! — с интересом произнес Дикий, внимательно разглядывая тварь. — Капитан, это НПС пятого уровня, такие особи подвержены конечной смерти и как правило очень мощные.

— Спасибо, я уже и сам заметил, — остудил я любознательность Дикого и обратился к существу. — Полагаю ты первый владелец клинка и у меня к тебе задание Жнец. Не будем отвлекаться на сантименты.

— Нетерпеливость — это грех, — с укоризной произнес Жнец, картинно шевеля из стороны в сторону огромным указательным пальцем. — По крайней мере, когда-то была им. Что же касается ваших заданий, мне все о них известно, уж поверьте.

— Ваших?! — изумленно воскликнула Катари, наконец сообразив, что к чему. — Что значит ваших?!

Ее взгляд упал на мой Раззар и изумление тут же сменилось сердитой задумчивостью. Она посмотрела мне в глаза и в этом взгляде я отчетливо прочитал все ее эмоции и желания. Темпераментная, расчетливая, умная… так бы я охарактеризовал эту ведьму. Еще немного наглая и своенравная, без этого тоже никуда. А вот появление «Последнего Бастиона» на краю не слишком популярного мира теперь обретало смысл. Если у их предводительницы тоже имеется квест к этому родственнику Ктулху, значит…

— О, да. Раззар и Дартох, мои первенцы…, - Жнец поднял вверх уродливые конечности. — Идите же ко мне, великие клинки династии Син!

Великие? Мой клинок всего лишь необычного качества, такой никак не назовешь великим. Раззар выскользнул из моей руки и стрелой помчался прямиком к твари, устраиваясь в ее правой руке. Краем глаза я заметил, что меч Катари тоже покинул свою владелицу и удобно устроился в левой руке Жнеца. Дартох? Знакомое название. Не тот ли это самый меч-близнец, о котором упоминал Дикий еще на Прайме? Вот так поворот! Возможно ли такое, что два незнакомых игрока из разных миров, принесли оба меча в одно и тоже время, в одно и тоже место? Совпадение? Черт подери, сколько вопросов…

— Я вижу недоверие в ваших взглядах, но поверьте, эти клинки действительно Великие, — произнес Жнец, рассматривая оружие. — Не обманывайтесь их простотой, мне пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть истинную суть от любопытных глаз.

— Дартох жаждет твоего благословения Жнец, — высокомерно промолвила Катари, кинув на меня быстрый взгляд. — Он выполнил свое предназначение и сразил Великого Духа!

— Всего лишь Духа? — я усмехнулся, не сводя глаз с ведьмы. — Раззар испил крови Падшего Бога и выполнил свое предназначение.

— Всего лишь Па-а-адшего? — язвительно передразнила меня ведьма, но взглянув на Жнеца, воздержалась от дальнейших комментариев.

Лицо Катари побагровело от сдерживаемого гнева. Очевидно девочка думала, что ей воздастся по заслугам за уникальный квест, а тут объявляется какой-то ноунейм и вот квест уже не такой уникальный, да и меч тоже. Я читал ее словно открытую книгу, слишком сильным и заметным был ее эмоциональный отклик на происходящее. Она просто кипела от гнева, но нашла в себе силы умерить страсти. Похвально.

— Похвально, похвально…, - Жнец эхом повторил мою собственную мысль. — Я чувствую отголоски блаженного удовлетворения в каждом из клинков. Они нашли достойных хозяев, их предназначение было исполнено. Отчасти. Полагаю, вы жаждете получить награду, герои, не так ли? — тварь перевела взгляд с меня на Катари.

— Конечно! За честно проделанную работу и долгий путь! — горячо произнесла ведьма.

— Достойным героям, достойная награда, — Жнец снова залился каркающим смехом.

Мне это совсем не понравилось, чувствовался какой-то подвох, но Катари, казалось, этого не замечает. Стоит ли мне предупредить ее или пускай сама разбирается с последствиями? Пожалуй, выберу последнее, пускай поучится приличным манерам. Хотя не думаю, что сейчас она способна слушать голос разума.

— Дело в том, что оба клинка связаны невидимой нитью Фатума, — продолжал Жнец, разглядывая необычное оружие. — Им уготована великая и славная судьба. Но взгляните какие они разные…

Жнец свел оба клинка вместе и те люто завибрировали, словно стараясь вырваться из его рук.

— Похоже твои клинки друг друга на дух не выносят, — прокомментировал увиденное Эльферос.

— О, какая потрясающая наблюдательность, — рассмеялся Жнец, снова разводя руки в стороны. — Эти братья-близнецы — прямые противоположности друг друга. Как свет и тьма, порядок и хаос, созидание и разрушение.

— Жнец поднял оба клинка высоко над своей головой. — Ваши подвиги пробудили в них давно забытую жажду. Просто выполнить предназначение недостаточно, чтобы получить великую награду вы должны обуздать ненасытную жажду клинков и укротить могучую силу династии Син. Обратной дороги не будет. Готовы ли вы? Достойны ли вы?

— Готова! — резко выкрикнула Катари, наблюдая за моей реакцией.

— Достоин, — спокойно ответил я, после небольшой паузы и слегка повел бровями, не отрывая взгляда от ведьмы, чем заставил ее раскраснеться от гнева еще раз.

— Раззар и Дартох, — медовым голосом пропел Жнец. — Вы носили их в своих ножнах, крепко держали в руках, проливали кровь своих врагов. Но были ли они по-настоящему вашими? — тварь развела в стороны руки, так что острия мечей уставились на нас с Катари. — Не были… до сего времени!!!

Одновременно с резким криком Жнеца мечи вырвались из его рук и с огромной скоростью ринулись к нам, разрывая опутавшие нас чары и пронзая тела насквозь.

От резкой вспышки боли у меня на мгновение потемнело в глазах. Из груди торчала рукоять Раззара. Сказать, что я был крайне удивлен, значит не сказать ничего. Уровень ХП мгновенно упал до 3 % и продолжал стремительно таять. Раззар пил мою кровь, я отчетливо это понял, наблюдая как меч приобретает алый оттенок. А затем мое тело, одновременно с телом Катари, упало на холодную каменную плиту. Нить Фатума говорите? Радовало только то, что огреб не я один — Дартох навылет пронзил тело Катари.

Вы умираете!

Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59…58…57

Вы теряете 189 золотых.

Поздравляем! Задание «Клятва Жнеца» успешно выполнено!

Вы получаете 200 000 единиц опыта.

Вы получаете 200 золотых.

Вы получаете предмет: Раззар, Возмездие Династии Син

Качество: редкий

Свойства: персональный, одушевленный, проклятый

Слот: одноручное оружие

Материал: мифрил

Аффиксы:

3 % шанс уклониться от любой атаки ближнего боя

6 % шанс нанести удар, полностью игнорирующий показатели защиты цели

При успешной атаке наносит цели кровотечение и замедляет ее передвижение на 25 %

Особенность «Возмездие Аллани»: воскрешает носителя после получения смертельного удара один раз в стуки

Наши друзья и соратники по обе стороны баррикад разразились негодующими криками, но Жнец взмахнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливых насекомых, и произнес заклятие «Массовая Немота». Клинки-близнецы истаяли в воздухе. Обновленный Раззар появился у меня в инвентаре, полагаю Дартох отправился в инвентарь к ведьме. Таймер неумолимо отсчитывал секунды до окончательной смерти.

— Вам предстоят новые испытания, — ухмыльнулся Жнец и загадочно продолжил. — Там, где падет один, преуспеет другой. Где вознесутся оба, преуспеют все. Всего два пути, но исход один. Вместе или врозь, решать вам. — он на секунду призадумался. — Но это было бы слишком просто, слишком скучно, а время не ждет.

Жнец воздел руки к своду пещеры и на локацию обрушилось темное марево, тут же рассеявшееся спустя всего несколько мгновений.

Вы получаете новое задание: Плохая Архитектура

Качество: эпическое

Описание: убить Архитектора и отключить Небесный Куб в его Обители в мире Инфернис. За невыполнение задания игрок лишится права на владение клинком Раззар, Возмездие Династии Син.

Награда: улучшение предмета, опыт, репутация, 2 свободных очка атрибута

Очередной квест, связанный с моим мечом, но уже эпического качества. Значит сложность выполнения такого задания на порядок выше предыдущего. Предположение сполна подтверждалось двумя неприятными нюансами. В случае моей смерти задание будет провалено, а провал — гарантия лишения права владения мечом. Значит, если я вдруг решу склеить ласты или просто не справлюсь, то скорее всего лишусь своего замечательного оружия. Интересно, ведьме достался такой же?

Внимание! На вас накладывается эффект заклинания «Великий Приговор Жнеца: Смерть», длительностью 3 дня.

Описание: Отмечает игрока или НПС меткой Безликая Смерть, мгновенно убивающей цель по истечении таймера. В случае смерти, цель полностью забывает один случайный навык. Эффект невозможно рассеять или заблокировать. К НПС с рангом ниже четвертого применяется окончательная смерть без возможности воскрешения. К игрокам применяется принудительное воскрешение в родном мире, независимо от ближайших точек респауна.

А это что за чертовщина? Квест с ограничением по времени, да еще и смертью в придачу? Окончательная смерть для НПС?! Я кинул взгляд на иконку Вес’Надаль в игровом интерфейсе нашей группы и сердце рухнуло куда-то вниз. Моя верная соратница тоже была отмечена меткой. Отрицательный эффект упал на всех игроков и НПС в локации! Стоп отставить панику! Весна же по факту пешка, соратник привязанный к предмету в моем инвентаре, может быть на нее это правило не распространяется? Или все же распространяется?

— Приговор будет отменен когда вы выполните задание, — произнес Жнец. — Не справитесь — познаете мой гнев и потеряете право на владение клинками. Преуспеете и я открою вам истинную силу мечей. Суровое испытание и достойная награда, герои.

— Да, чуть не забыл, — спохватился Жнец и небрежно взмахнул рукой. — Подарок, чтобы побыстрее приступить к самом интересному. Время пошло!

Жнец растворился в воздухе безо всяких пафосных спецэффектов. Рядом со мной и телом Катари упали два свитка в золотой оправе, явно какие-то заклинания. У нас оставалось всего 15 секунд до окончательной смерти, когда наконец сошли на нет эффекты контроля, удерживающие наших товарищей. Дикий среагировал молниеносно.

Игрок Дикий Еж желает воскресить вас. Вы согласны? (Да/Нет)

Конечно, да! Спасибо свитку «Воскрешение»! Я ловким движением схватил свой подарок и ринулся к Весне с Диким, на ходу отдавая приказ не начинать бой первыми. Верзевулу потребовался отдельный приказ, туповатый тролль похоже вообще не понял, что здесь произошло. Товарищи Катари среагировали парой секунд позже, поднимая девушку из мертвых и прикрывая ее огромным щитом Копая. Но эта пара кратких мгновений дала нам время отступить под укрытие монолитов.

— Эй, амазонка, тебе тоже выдали дивный квест вместе с обновкой? — крикнул я девушке, доставая и осматривая свой меч. — Сдается мне этот недоделанный ктулху послал нас в очередной увлекательный круиз.

— Не твое дело, ноунейм, — огрызнулась Катари, поднимаясь с пола. — Лучше держись от меня подальше.

— А мне казалось Жнец говорил о пользе сотрудничества, разве нет? — усмехнулся я, давая сигнал Эльферосу приготовить «Темное Марево», заклинание, покрывающее значительную область непроглядной тьмой. — Вместе весело шагать по просторам и все такое.

— Где преуспеет один, другой падет, — криво усмехнулась ведьма и произнесла заклинание «Щит Тьмы». — У вас нет шансов против «Бастиона», так что лучше не путайтесь под ногами, иначе пожалеете.

— Мне понравился твой призрачный питомец, надо будет обязательно повторить! Кажется, он не окончил трапезу, — подколол я суровую заклинательницу, замечая, как та снова краснеет от гнева.

Боже мой, свирепая амазонка и так легко выходит из себя. Честно говоря, я играл с огнем, ведь биться сейчас нам было совсем не с руки. В случае собственной смерти я провалю задание, а при смерти товарищей те окажутся слишком далеко и придется потратить драгоценное время на их поиски. С другой стороны, Катари тоже была не глупа и понимала риск новой потасовки.

— Еще увидимся, — гневно бросила Катари и дав знак своим друзьям, исчезла среди сталагмитов.

Мы тоже поспешили убраться из пещеры, на всякий случай пустив бравого разведчика Эльфероса последним. Вдруг наши соперники все-таки решат ударить нам в спину? По дороге я сбросил друзьям описание своего обновленного меча и детали нового задания. Осмотрев свиток, оставленный Жнецом, я обнаружил, что он хранит в себе заклинание портала в другой мир, да еще и редкого качества! Очень любезно с его стороны.

Предмет: Свиток заклинания «Телепорт Древних: Инфернис»

Свойства: уникальный, персональный

Качество: редкий

Описание: переносит до 15 игроков в случайную точку мира Инфернис.

— Не бойся красавица, мы справимся вовремя, — произнес я, обращаясь к Вес’Надаль, пока мы пробирались обратно через узкий пещерный лаз. — А потом я заставлю этого уродца снять проклятие.

— Не хотелось бы окончить свою жизнь по прихоти какого-то безумца, — тоскливо промолвила девушка. — Но мы справимся, должны справиться.

— Эй Дикий, попробуй отыскать что-нибудь об этом проклятии, я не уверен, что оно действует на соратников, но все же надо знать наверняка, — попросил я товарища и снова обратился к Весне. — Не бойся, справимся конечно!

Девушка лишь коротко кивнула, но ничего не ответила. Дурной знак. Я решил дать ей время свыкнуться с мыслью о возможности неизбежного, а сам погрузился в раздумья.

— Черт, я теперь чувствую себя обязанным и мне это не нравится, — с досадой обронил Эльферос, поглядывая на тролля, тоже помеченного меткой. — Мы в ответе за тех, кого приручили, ведь так?

— У взрослых людей это называется ответственностью, — мрачно заметил Дикий. — Привыкай, она тебя найдет даже в стране вечной молодости.

Эльферос лишь фыркнул, но ничего не ответил. Самому же Верзевулу было все одно. Он с трудом протискивался вперед по узкому лазу и бормотал что-то вроде «Не любить камни!».

— Что будем делать, есть идеи? План? — наконец вымолвил Эльферос, выражая общую озабоченность ситуацией.

— У нас есть свиток телепорта в новый мир, — ответил Дикий, попутно изучая форумы. — Инфы об этом месте вообще кот наплакал, но я попробую отыскать все что сумею.

— Не паникуйте раньше времени парни, у нас все получится, — ответил я, пытаясь успокоить друзей. — Сперва нужно добраться до корабля и переговорить с Римусом. Друпан — ближайший нейтральный порт, судя по картам. До него чуть меньше суток пути, это половина отведенного нам времени. Нужно перетряхнуть запасы «Авантюры» на предмет полезностей, боюсь собираться нам придется в спешке.

Пока мы пробирались сквозь джунгли я зашел в закрытый раздел официальных форумов Сферы, спасибо новому алмазному статусу аккаунта! В этом разделе нашлось одно единственное упоминание о мире Инфернис, куда угодил один из незадачливых обладателей алмазного аккаунта. Перечитав добрую сотню отборных ругательств мне все же удалось узнать, что Инфернис относился к разряду инфернальных миров Бездны. Там в избытке присутствовали лава и огонь, а значит теперь мы знали, каким сопротивлениям стоит уделить особое внимание. Помимо прочего, в сообщении упоминались демоны. Никакой информации о том, как попасть туда или выйти обратно, на форумах не было. Описание отличительных особенностей мира так же отсутствовало. Мир считался совсем новым, скорее всего игроки еще не успели его освоить как следует, поэтому и попасть туда было сложно. Хорошо, будем работать с тем, что имеем. Поделившись инфой с товарищами, я с трудом открестился от удивленных вопросов, откуда мне удалось раздобыть хоть какое-то описание этого мира. Военная тайна и точка.

Минут через тридцать мы наконец достигли бухты, где встала на якорь «Авантюра», с облегчением отметив, что корабль до сих пор находится в целости и сохранности.

— А, сухопутные крысы пожаловали! — расхохотался Римус над очередной плоской шуткой. — А чем это от вас так воняет? Неужто прихватили с собой заморскую заразу!

— Иди сюда, сейчас и тебя угостим! — кисло ответил ему Эльферос, махая рукой.

— Не теряем времени даром ребята, срочно сортируем содержимое трюма, берем все самое необходимое, — скомандовал я. — Римус, тебе похоже придется плыть обратно в гордом одиночестве, постарайся не наломать дров и сохранить корабль.

— Эй, капитан, что за дела?! — возмутился первый помощник. — Я же по дороге сгину, лопни моя селезенка!

— Другого выхода нет, Римус. На нас висит заклятие смерти и если от него не избавиться, мы все станем покойниками, особенно Весна и Верзевул, — отрезал я, осматривая свой инвентарь. — Так что будь добр, уж постарайся!

Римус смачно сплюнул на палубу и нехотя вернулся к штурвалу. Расстраивать первого помощника мне совсем не хотелось, но другого выхода я не видел.

— Полундра! — заорал один из НПС матросов. — Корабли по правому борту!

Я резко развернулся, всматриваясь в сторону выхода к океану, и сердце мое ушло в пятки. Через узкое ущелье в бухту входили два боевых корабля под пиратскими флагами. Идентификация показала, что игроков на борту нет. Значит пираты были НПС. Но это и не важно, даже при таком раскладе выжить нам будет очень непросто.

— Поднять щиты, пушки к бою, огонь по готовности! — заорал я, хватаясь за один из тросов. — Римус, маневрируй, черт тебя подери!

— В бухте?! — возмущенно гаркнул бывалый моряк. — Да у Посейдуса в заднице просторнее чем в этой луже!

Первый залп пиратских кораблей успешно поглотил щит, удачно активировавшийся за долю секунды до столкновения с ядрами. Его мощность сразу же просела до 70 %, значит урон прошел немалый. Дикий лупил ближайшее к нам судно зарядами молний, а Эльферос уже сделал прицельный залп, опуская щит первого корабля до 80 %. Римус пытался маневрировать, но набрать скорость и развернуться в маленькой бухте было делом практически невозможным. Спустя несколько минут у нас осталось всего 30 % щита, в то время как щит первого из нападавших кораблей опустился лишь до 50 %. Что же делать? Бросать корабль, садиться в шлюпку и надеяться, что пираты ее не потопят? Или принять неравный бой, рискуя погибнуть на месте? И в том и в другом случае никто из нас не застрахован от смерти, а моя смерть — приговор для Вес’Надаль и Верзевула. Если с троллем меня ничего не связывало, то красавица была мне дорога и я не готов ее потерять.

— Капитан, что будем делать? — крикнул Эльферос, выжидающе глядя на меня. — Мы не успеем пробить их защитный купол!

— Уровень нашего щита 15 %, - сообщила Весна. — Еще максимум пара залпов и они примутся за корпус.

Я лихорадочно пытался принять решение, раз за разом прокручивая в уме всевозможные сценарии и просматривая инвентарь, пока наконец мой взгляд не остановился на одном из предметов. Нет, слишком рискованно. Я взглянул на Вес’Надаль и та, словно прочитав мои мысли, отрывисто кивнула. Надеюсь это правильное предсказание, а не покорность обреченной на смерть девушки! Была не была!

— Все ко мне, живо! Собраться рядом! — закричал я, наблюдая как начинает мерцать истаивающий щит «Авантюры». — Всем приготовить заклинания на максимальное сопротивление огню и левитацию! Куда нас выкинет неизвестно!

— Прыгать?! Куда?! — заорал Римус, бешено вращая глазами. — Капитан должен гордо идти ко дну вместе со своим кораблем! Я…

— Сейчас тебя капитаном сделают, вот и пойдешь! — весело перебил его Эльферос.

Я активировал «Инверсионный Экспандер Древних», получая бафф усиления заклинаний, а затем использовал свиток телепорта в мир Инфернис. Пиратские корабли сделали новый залп и раскаленные пушечные ядра взмыли в воздух.

Внимание! Активировать Великий Телепорт Древних в мир Инфернис? (Да/Нет)

Да, черт тебя подери, играть так от души! «Авантюру» охватило яркое золотистое пламя, поглощая весь корабль целиком. Раскаленные ядра просвистели в воздухе и с шипением вспенили морскую гладь в том месте, где всего мгновение назад находилась наша бригантина.