Тайна Инферниса

ГЛАВА XII ПОТЕРЯННЫЙ АД

Вот так, джентльмены! Кости брошены, карты вскрыты, а к виску до сих пор приставлен револьвер. В переносном смысле, конечно. Но на душе все равно скребла целая стая обезумевших от тоски кошек, готовых рвать и царапаться до последнего. Красавица крепко обнимала меня, сидя позади на птичке и я ни на секунду не забывал, что у моего путешествия есть конечная цель. Покуда бьется ее виртуальное сердечко под черной меткой Жнеца, мне не суждено обрести покой. Времени на решение проблемы оставалось менее суток. Прав был Эльферос, мы в ответе за тех, кого приручили.

Я кинул быстрый взгляд на Катари, парившую на своем красном драконе. Горделивая ведьма с завидным упорством игнорировала любые попытки вытянуть из нее хоть что-нибудь интересное. Девчушка строила из себя всезнайку и недотрогу, но я чувствовал, что под маской напускного эгоизма скрывается самая обычная душа, со своими страхами и волнениями. В вирте мы все носим личины, у каждого своя цель, но причина всегда одна, она нас и объединяет. Я связался с Диким и узнал, что тот благополучно очутился в Новом Барбадосе, получив от зловещей метки жреца по полной программе. Согласно печальному рассказу мага, он полностью утратил навык познания магических существ, благодаря которому не раз выходил сухим из воды и который долго и упорно прокачивал, читая различные книги. Узнав, что мы с Катари и спутниками без проблем избежали зловещей хватки Суккубата, он немного воспрял духом и отправился на рынок, закупаться перед возвращением в Инфернис. Мы продолжали полет, но у меня из головы все не выходила информация, которую удалось вытащить из Хозяйки Суккубата. Похоже Архитектор был Древним, причем весьма могущественным. Бой для хорошо слаженной группы игроков, но никак не для двух с половиной сорвиголов. Что мы будем делать, когда найдем его? Вежливо попросим отключить клятый Куб и сложить оружие?

Приземлились мы на небольшом островке, к северу от Люмена. Обновили защиту от огня и немного перевели дух. Катари с заметным удовольствием избавилась от общества глупо ухмыляющегося тролля и направилась прямиком к нам. Ведьма бросила острый, оценивающий взгляд на Вес’Надаль и нахально улыбнулась.

— Слушай, Капитан, давай меняться, а? — произнесла заклинательница, кивая в сторону Весны. — Тебе тролль, а мне твоя девчонка. Этот кадр мне весь зад облапал своими ручищами!

— Нет уж спасибо, — открестился я, оценивающе разглядывая Катари. — Она со мной, а ты наслаждайся могучими объятиями Верзевула, недотрога!

— Боже, с каких пор за красное словцо девушек заставляют так страдать? — ответила ведьма, и поспешила сменить тему. — Как там маг, сильно приложило? Мои когда слегли, столько мата в чате было, словами не передать.

— Как и предполагалось, минус навык, — скупо ответил я, не уточняя подробностей. — Ничего, оклемается.

— Жестко. Поверь, я тоже не горю желанием попасть под раздачу, — ведьма явно была настроена на поболтать. — Но ты вроде знаешь куда нам дальше? Нет смысла просиживать штаны, время работает против нас.

Кивком соглашаясь с ее высказыванием, я достал Раззар, усиленно игнорируя его хищные позывы. Я вскинул меч и мысленно обратился к нему, вращая в голове мысль об Архитекторе и все, что я о нем знаю. Меч словно призадумался на мгновение, а затем вытянулся острием на запад, указывая направление. В тот же самый момент, игровой лог услужливо сообщил мне информацию о предполагаемом местонахождении цели. Где-то около получаса галопом. Катари с интересом наблюдала за моими манипуляциями и не преминула посмотреть в ту сторону, куда указывал клинок.

— Искатель Сердец значит? — хмыкнула девушка, очевидно прочитав об активации особенности в игровом логе. — Редкая штука! Как же ты красавчик умудрился проапгрейдить свой клинок?

— Есть такая пословица: кто первым встал, того и тапки! — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая как морщится ее милое личико. — Сняли проклятие с острова, получили бонус, ничего особенного. Главное теперь мы знаем где искать Архитектора.

— Лады, это как раз то, что я хотела услышать, — кивнула заклинательница и чуть помедлив, спросила. — Боишься, что не справимся?

— Мы справимся, — напряженно ответила Вес’Надаль, влезая в наш диалог. Я с удивлением посмотрел на свою спутницу, но та похоже крепко сцепилась взглядом с ведьмой.

— Ох дорогуша, тебя не учили, что нужно помалкивать, когда взрослые разговаривают? — весело заметила Катари, снисходительно глядя на собеседницу. — Такое смазливое и такое гневное личико, как мило! И давно вы голубки кувыркаетесь вместе?

— Я не… мы… — растерянно выдохнула Весна, краснея и задыхаясь от возмущения.

— Довольно! Сама же сказала, что нет времени на глупости! — прикрикнул я, обращаясь к Катари. — Если тебе действительно интересно, то да, я боюсь, что мы не справимся. А теперь седлай своего красного и поскакали.

Весна стояла рядом и напряженно следила за Катари, словно ожидая, что та вот-вот выкинет какой-нибудь фокус или вдруг надумает устроить драку.

— Понимаю, — обронила темноволосая фурия, возвращаясь к своей птичке. — Это нормально, красавчик! Ты не настолько безнадежен как я думала, это мой тебе комплимент. Но не обольщайся, впереди еще много работы.

Я еще раз связался с Диким, оказалось шустрый маг уже успел вернуться в Инфернис и сейчас околачивался в Оплоте нашего клана. Голос его звучал вполне себе оптимистично и это радовало. Я не стал ходить вокруг да около и скинул ему примерные координаты области, куда вел меня Раззар. Пригодится любая помощь и я надеялся, что Дикий сможет нас догнать и присоединиться к вечеринке. Связавшись с Эльферосом, я понял, что у хитрого барда дела идут лучше всех. Судя по голосу и манере общения, он там во всю наслаждался жизнью, пока мы тут отрабатывали за семерых. Я устроил ему небольшую трепку и скинул ту же информацию, что и Дикому, на случай если вдруг удастся вырваться из цепких когтей Дайне. Махнув рукой, я дал знать Катари, что пора выдвигаться. Нам предстояло преодолеть немалое расстояние, эффект защиты от огня по прилету будет на исходе, так что лучше не медлить. Пришпорив птичку, мы взмыли вверх, пронзая алую дымку Инферниса и улетая на запад.

— Я не доверяю ей, она кажется мне… Неприятной, — произнесла Весна, стараясь перекричать шум ветра, а затем добавила немного смущенно. — И это не какие-нибудь девчачьи разборки, ты не подумай… красавчик!

— Конечно, и в мыслях не было, — усмехнулся я, направляя руха в непроглядную алую пелену.

Локация: Люмен. Логово суккубата.

— Сдаеш-ш-шься игруш-ш-шка? — почти ласково прошипела обнаженная демонесса, на ухо Эльферосу. — Я еще столько могу тебе показать…

Острый словно бритва коготь Дайне, медленно опустился на грудь темного эльфа и оставил глубокий порез, из которого начала сочиться кровь. Мимолетным движением хозяйка суккубата прильнула раздвоенным языком к свежей ране, слизывая капельку крови. Словно по волшебству, рана начала заживать, причем очень быстро.

— Ох дорогая, ты не знаешь с кем связалась, — томно ответил Эльферос, чувствуя как сверхъестественно гибкий хвост демонессы, скользит по его телу. — Я еще даже не начал разогреваться!

— Ах, ты ш-ш-шалун! — притворно воскликнула Дайне, впиваясь когтями в предплечье «жертвы». — Сейчас ты узнаешь, на что способна Хозяйка Суккубата!

— Удиви меня, смугляночка! — рыкнул на нее Эльферос, ловко прихватывая охнувшую демонессу за хвост.

— Да ты, настоящий дьявол! — с удовольствием прошипела Дайне, облизывая алые губки. — Теперь понятно, почему дрянная девчонка Мара не смогла сбить с тебя спес-с-сь…

Одним ловким движением, демонесса выдернула эльфа с огромного ложа и впечатала в стену, впиваясь острыми зубками в мочку уха, отчего Эльферос невольно охнул, но не растерялся и страстно прикусил демонессу в ответ. Та утробно зарычала и своеобразный спарринг двух доминантных представителей столь разных видов начал выходить на следующую ступень эволюции.

Локация:???

Мы прибыли на место и уже десять минут к ряду кружили над бушующим океаном лавы. Ну и где же остров? Вообще хоть что-нибудь! Неужели клинок сыграл с нами злую шутку? Заклинания защиты от огня отсчитывали последние минуты, и я был практически уверен, что мы не сможем добраться до другого острова. Даже если удастся успешно наложить защиту на птичку, испепеляющая аура точно прикончит одного их нас. Я чувствовал, как Катари прожигает меня яростным взглядом насквозь, уж не думает ли она, что мы специально заманили ее сюда?

Я в очередной раз вынул Раззар, борясь с искушением поддаться ярости клинка, и воспользовался Искателем Сердец. Меч неуверенно кружился по сторонам, а стоило отлететь чуть дальше, неизменно возвращал нас к одной и той же точке. Невидимый летающий остров? Невидимый портал в иное измерение? Да где же эта чертова Обитель?! Я в сердцах плюнул и взмыл ввысь, не выпуская оружие из рук, надеясь оглядеться получше несмотря на вездесущую дымку. Именно этот опрометчивый поступок едва не оборвал наши жизни, но все же помог решить головоломку. Стоило мне немного набрать высоту, как руку, сжимавшую клинок, пронзила острая боль. Раззар, ловко извернувшись острием вниз вонзился в руха, перерубая тому хребет! По телу разлилась приятная волна удовлетворения, меч был доволен. Сучья морда, вот тебе и одушевленное оружие! Весна вскрикнула, судорожно обхватив меня еще крепче, и мы камнем рухнули вниз. Бывают в жизни такие ответственные моменты, когда нужно быстро принять решение, а в голову лезут сплошные глупости и ни одной здравой мысли, хоть ты тресни! Каюсь, к такому повороту событий я оказался попросту не готов. В порыве бушующих страстей, когда столкновение со всепоглощающей стихией было уже неизбежно, я извернулся и крепко поцеловал красавицу. Этот взгляд голубых глаз, полный изумления и страха, я не забуду никогда.

О всемогущая Фортуна, неисповедимы пути твои! Стоило только почувствовать нежность губ моей верной спутницы, как сокрушительный удар вышиб из меня весь дух и отшвырнул Вес’Надаль в сторону. Вот так всегда, на самом интересном месте! Дыхание перехватило, полоса здоровье мгновенно приблизилась к критической отметке. Слезящимися от боли глазами, я успел заметить, как засверкало серебристое сияние, сдерживая океан лавы и обнажая сокрытый в его недрах остров. Все вокруг затряслось и гулко завибрировало, огромный лавун пришел в движение. Под ногами блестел знакомый золотистый металл, похоже мы с Весной свалились прямо на голову этому Архитектору, будь он неладен. Весна! Я мигом оказался около девушки, но оказалось, что зря беспокоился. Основная сила удара пришлась на мою многострадальную спину и пятую точку.

Мы стояли на огромной золотистой плите и нашему взору открывался потрясающий вид на мрачный остров, медленно поднимающийся из пучин океана огня. Катари осторожно кружила над нашими головами, не решаясь приблизится к неизвестному артефакту Древних. А то, что они приложили к нему руку у меня лично сомнений, не возникло. Плита была вдоль и поперек испещрена рунами языка кан-эло, основного наречия Древних. Весна испуганно озиралась по сторонам и мне пришлось взять ее за руку, чтобы хотя бы не много успокоить. Моя спутница была далеко не из робкого десятка и причину нервозности я распознал сразу — снова сработал ее дар, значит что-то надвигается. У самого сердце еще стучало так, что грозило выскочить из груди. Девушка окинула меня смущенным и встревоженным взглядом. С поцелуйчиком конфуз конечно вышел, виноват, но приятно же получилось, черт побери!

— Что-то мне подсказывает, что нас уже заметили, — оптимистично усмехнулся я, старательно восполняя уровень здоровья подручными средствами. — Поэтому лучше нам слезть с этого куска металла, пока кто-нибудь злой и могущественный не обиделся, что мы топчем его любимую золотую лужайку.

— Нужно уходить, немедленно, — спокойным голосом ответила Весна и от ее холодного тона мне стало не по себе.

Я вытащил из инвентаря фигурку маунта и призвал Дружка. Огромный механический пес Агари появился возле меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Каждое его движение сопровождалось шумным лязгом, а стальные когти, соприкасаясь с полом высекали искры из металла. Соскучился, бродяга!

— Извини, Дружок, поиграем позже! — крикнул я, помогая девушке забраться на спину стального монстра. — Все, все-е-е-е будет позже…

Золотистая поверхность вспыхнула серебристым сиянием и начала изменяться, раскрываясь словно гигантский металлический цветок. Дружок заскользил не в силах удержаться на покатом склоне, и я направил его вниз. Залихватски прыгая между обломками скал и вычурными строениями Древних, мой карманный металлический монстр резво устремился прочь от лужайки-трансформера. Я огляделся назад и увидел, что площадка, где мы только что находились успела сильно преобразиться. Поднялись высокие шпили, выросли колонны и множество других непонятных объектов совершенно разных форм и размеров. Золотистый металл переплетался с пепельно серой горной породой, присущей Инфернису, создавая удивительные монументы. Но на этом преображение не окончилось. Стоило острову завершить свое торжественное восхождение на поверхность, как грянул оглушительный гром и центральное строение испустило серебристую шоковую волну. Кольцо непонятной энергии неслось за нами по пятам, постепенно расширяясь и опоясывая весь остров. Еще мгновение и… кольцо растворилось в воздухе так же внезапно, как и появилось, не долетев до нас с десяток метров. Но и нам бежать уже было некуда, впереди кипели огненные просторы моря из лавы. Должен признать, Дружок постарался на славу! Подобный спринт под силу не каждому ездовому маунту. Катари резво спикировала вниз и приземлилась аккурат рядом со мной.

— Отличный способ вскрытия головоломки, — усмехнулась Ведьма, выпихивая огромного тролля из седла своей птички. — У вас в группе все демонстрируют склонность к суициду, надеюсь это не заразно.

— Моя не заразный! Моя мыться один раз! — с готовностью отозвался Верзевул, заставляя ведьму непроизвольно закатить глаза, а потом грустно добавил. — Вэ давно не видеть хозяина и грустить.

— Знаю приятель, придется немного подождать, — успокоил я тролля, помогая Весне покинуть могучую спину Дружка. — Эльферос велел тебе слушаться нас, пока не вернется. Так что давай, не вешай нос! Лучше пригляди за Вес’Надаль, здесь не безопасно.

Верзевул озадаченно потрогал пальцем свой нос и громко хмыкнув улыбнулся моей спутнице. Та лишь коротко взглянула на меня, мол за что ей такая радость, но ничего не сказала в слух.

Наименование локации соответствовало данным нашего задания — Обитель Архитектора. Значит мы на месте и первая часть поисковой операции успешно завершена. Что-то мне подсказывало, что вторая часть путешествия будет не менее пикантной. Центральный «коттедж» Древних больше всего напоминал золотистую пирамиду, сплошь пронизанную скальной породой. Ох, ну почему снова пирамида? Ведь существует столько интересных геометрических фигур, например, триакситетраидер, почему бы и нет? Ладно, не мне судить вычурные вкусы процедурника.

Четыре птички резво вынырнули из алого марева и быстро направились к нам. Я потянулся к оружию, но меня остановила Катари. Все всадники были игроками и состояли в одном клане. Угадаете каком? Верно, «Последний Бастион». Значит не все бойцы отчаянной ведьмы полегли в стычке с Суккубатом, вот это новость. Контракт контрактом, но честно говоря я чувствовал себя гораздо увереннее, когда мои друзья прикрывали мне спину, а теперь мой личный отряд утратил численное превосходство. Трое в лодке, не считая собаки, хмуро подумал я, поглаживая холодный стальной загривок Дружка.

— Ее прихвостни, — объяснил я Весне, опасливо наблюдающей за неожиданным подкреплением. — Она у них лидер, наверное, поэтому такая самоуверенная.

Дерзкая ухмылка снова прилипла к миловидному личику ведьмы и похоже не собиралась оттуда уходить. Новобранцы ловко спешились и собрались вокруг своего командира, не обращая на меня никакого внимания. Я конечно не гордый, но напыщенные бойцы Бастиона меня раздражали. ЖженыйБеркут, Ветрюга, Вовка Айдероникс и Качайгараж синхронно кивнули, безмолвно соглашаясь со своей атаманшей и рассредоточились по берегу.

— Ну что, любители суицида, готовы? — усмехнулась ведьма, небрежно подзывая нас к себе. — Вы нам конечно сдались как телеге пятое колесо, но партнеров не выбирают. Будем работать вместе.

— Эгоцентризм 99 уровня, — деловито заметил я, выдерживая самодовольный взгляд Катари. — Это же сколько надо работать языком, чтобы достичь такой остроты словца?

— А ты представь сколько она работала языком, чтобы стать лидером клана, — внезапно вставила Вес’Надаль, с удовольствием наблюдая как щерится ведьма.

Я не смог сдержать улыбки и уж было подумал, что Катари выкинет какую-нибудь глупость, но порядком удивился, когда услышал её искренний и довольно заразительный смех.

— Ох детишки, знали бы вы чем и сколько мне пришлось поработать, чтобы приструнить этих мужланов и сделать из них хотя бы подобие настоящих бойцов, — переводя дух, ответила Катари. — Не отставайте, надеюсь сражаетесь вы лучше, чем брешете!

Мы с Весной озадаченно переглянулись, но не найдя нужных слов, просто пожали плечами и двинулись следом. Прогулка оказалась короче, чем мы ожидали. Стоило только покинуть береговую зону острова и приблизиться к пирамиде, как сработал какой-то игровой триггер. Ну знаете, так бывает, когда игра считает, что все идет слишком хорошо и посылает подарочек, чтобы игроки не расслаблялись. В роли подарочка, как, впрочем, и ожидалось, выступили конструкты Древних. Не один, не два и даже не десять! Сплошь вокруг вздымались тучи пепла и появлялись механические создания разных форм и размеров, пробуждаясь к жизни после долгого сна. Отважные бойцы Катари попятились, готовясь занять оборонительную позицию. В ход пошла активная перекастовка защитными заклинаниями. Вес’Надаль искусно владела чарами, у девушки всегда были в запасе нужные скипетры и амулеты. Катари даже удостоила мою спутницу своим вниманием и надменно выгнув правую бровь одобрительно кивнула. А мне показала жестом, чтобы я держался рядом и не отставал. Верзевул громогласно рыкнул, и я на всякий случай еще раз напомнил, ему что его основная задача защищать Весну, а не прыгать сломя голову в самую гущу сражения.

Счет шел на секунды, и мы лихорадочно прикидывали тактику. Конструктов было очень много, справится с такой оравой будет непросто. Первая волна монстров ринулась в бой. Раззар и Дартох покинули ножны своих хозяев и направили острия на врага. Вихрь безудержной ярости прокатился по всему телу, пробирая меня до костей. Да, ненасытный мой, сегодня мы погуляем на славу. Лично у меня уже был плотный опыт общения с механическими тварями, и я примерно представлял себе, как нужно действовать. Кинув быстрый взгляд на Катари, я заметил, что ведьма сильно прикусила губу, ее грудь яростно подымалась и опускалась. Интересно, какими свойствами обладает ее клинок? Об аффиксах Дартоха я не знал ровным счетом ничего, но догадывался, что по силе он не должен уступать Раззару.

Когда первая волна конструктов почти достигла нашей позиции я решил немного повыпендриваться. Бьюсь об заклад, Катари не знала всех особенностей работы с механическими тварями Древних, ведь у нее не было архетипа Загробника! Резко вскинув руку и скорчив властную гримасу, я эффектно остановил пачку конструктов всего в нескольких метрах от бойцов Бастиона. Те лишь озадаченно переглянулись, а Катари с неподдельным удивлением посмотрела на меня. Ради этого выражения на ее лице можно было и полихачить! Дело в том, что по опыту прошлых своих приключений, я обнаружил одну интересную особенность конструктов. У металлических ублюдков были души, причем не обычные! Феноменально, но факт! Похоже Древние были настоящими искусниками, удержать душу и заковать ее в послушную механическую оболочку дело не из легких. Вот и сейчас, я использовал особенность «Загробный Дипломат» и с гордостью пополнил ряды нашей армии аж пятью свежими экземплярами, полностью подчиняющимися моим командам.

— Ах, да ты у нас шалун! — заметила Катари, восхищенно улыбаясь. — А как тебе это?

Девушка резко вскинула руку и сразу четверо тварей, следовавших за первой партией железяк вдруг яростно заскрежетали и бросились терзать друг друга. Я почтительно склонил голову, давая понять, что впечатлен, но заметив хмурый взгляд Вес’Надаль, решил, что не стоит усугублять ситуацию. Еще немного и между девчонками начнут бить молнии. Собственно говоря, на этом наша бравада закончилась и началась бойня. Когда я говорил, что конструктов было много, я имел в виду что их действительно было МНОГО! На нас обрушились орды свирепых механических тварей, крушащих все на своем пути. Пепел, вздымаемый сотнями металлических ног, взвился в небеса застилая взор и мешая дышать. Чертов реализм!

Щиты застонали, активно поглощая входящий урон. Мы кромсали конструктов десятками, но места павших занимали все новые и новые твари. Когда вражеская армия вытеснила нас обратно на самый берег острова, где приветливо булькал океан раскаленной лавы, стало ясно, что мы проигрываем. Бойцы Бастиона дрались на славу, но силы были не равны. Я заметил, как крупный конструкт, напоминающий хвостатого паука, пронзил насквозь тело Вовки, отправляя разбойника в далекий путь к точке воскрешения. Уровень здоровья остальных членов группы опасно снижался, почти все заклинания исцеления были на откате, а запас зелий восстановления здоровья таял на глазах. Вес’Надаль, прикрываемая могучим троллем, уверенно держалась за нашими спинами и нещадно поливала конструктов магией. Мы с Катари держались рука об руку. Зачарованные клинки в наших руках жили собственной жизнью в невиданной гармонии расправляясь с врагами, пока их владельцы поливали тварей магией огня и смерти. Кажется, ведьма оценила преимущество командной игры, мы вдвоем сдерживали чудовищный натиск противника. Скажи мне кто раньше, что буду отчаянно прикрывать спину это самодовольной дамы, я бы презрительно фыркнул или просто отмахнулся. Но сейчас это казалось уместным и единственно верным решением. Сейчас бы в команду Дикого, вот где пригодились его навыки обращения с молниями, профильный урон по конструктам как ни как.

— Еще… Больше раздора, больше страданий…, - тихо шептал Раззар, высекая искры из металлических монстров. — Убей их всех, поглоти их души, заставь молить о пощаде…

Бойцы Бастиона и их редкие пешки стянулись ближе к нам и даже смогли ненадолго замедлить наступление. Но порадоваться нам не дали. Обстановка на поле боя изменилась. Натиск конструктов на мгновение ослаб, зато в бой вступили новые действующие лица. Среди конструктов мы заметили нескольких гуманоидов целиком облаченных в железные латы с золотистой конвой. Эти рыцари, как я их мысленно окрестил, похоже управляли конструктами, перегруппировывая их и направляя в атаку с разных сторон. Более того, они использовали магию, и я услышал, как зашипела Катари. Магия Света! Ведьма была особенно чувствительна к их заклинаниям, а ее «Щит Тьмы» уже давно выдохся. Добраться до рыцарей-магов мешала орда механических прихвостней.

— Проклятые ублюдки! — прорычала Ведьма, остервенело отбиваясь от металлических тварей. — Не знала, что Древние владели магией света! Они же ненавидят богов!

— Я уже ничему не удивляюсь! — крикнул я в ответ, стараясь перекричать оглушающий лязг конструктов. — Лучше придумай, что делать! У меня остался последний козырь!

Я очень не хотел пускать в ход Аватару, надеясь приберечь ее для боя с Архитектором. Ведьма досадливо поморщилась, но ничего не ответила, значит дело скверно. Ну уж нет, не может все так закончиться! Не для того мы прошли столько испытаний, чтобы сложить голову на безымянном берегу, сраженные армией пустоголовых прислужников. Я с отчаянием заметил, что нас покинул Ветрюга. Воин не выдержал дикого темпа сражения и пропустив несколько серьезных ударов, упал, сраженный металлическим копьем. Гараж, играющий за жреца, похоже начал выдыхаться. Значит помощи с лечением можно больше не ждать.

Ведьма утробно зарычала, но сдаваться не собиралась. Впрочем, как и я, ведь у меня за спиной устало отбивались Весна и Верзевул. Всего несколько метров отделяло нас от кипящей лавы! Я наотмашь ударил «Пылающей Плетью» по морде ближайшего пса, завершая атаку Подлым Трюком и оглушая цель на несколько секунд. Конструктов оставалось не так уж и много, но наши силы иссякли. Даже неутомимый Раззар, казалось выдохся и начал пропускать удары.

Я приготовился активировать Аватару, с досадой понимая, что это скорее акт отчаяния нежели реальный шанс на победу. И вдруг над полем боя грянул гром. Причем не обычный, но какой-то уж очень знакомый. Нет, не может быть! Алое марево позади нас всколыхнулось, исторгая из себя пачку пламенеющих ядер. Артиллерийский удар попал точно в цель, расшвыривая в стороны рыцарей и оглушая конструктов. Я бросил взгляд назад и разразился радостным воплем! Навстречу нам, с гулким шипением разрезая просторы полыхающего океана вынырнула Авантюра!

— Что значит не попал? Какие рыцари?! — заплетающимся языком орал Дикий, примостившись на носу корабля. — Я целился вон в ту дворнягу! Да, или ту, хрен их разберет!

— Лево-о-о-о руля! — услышал я знакомый бас Римуса и заметил как Авантюра сильно накренилась.

— Заряжа-а-а-ай салаги! — остервенело голосил Дикий, повиснув на такелаже с бутылкой в руке. — Капита-а-а-аныч! Не ждал?! А мы прие-е-е-ехали!

От удивления, я чуть не пропустил опасный удар противника. Обычно рассудительный и щепетильный маг был на конкретно на веселе! Адское пойло Римуса ударяло в голову похлеще дворфийского молота. Не знаю, что заставило его пуститься во все тяжкие, но такому сюрпризу я был очень и очень рад. Измученные битвой бойцы воспряли духом и удвоили натиск, отбрасывая конструктов назад. Поле боя рассекла молния, взрывая пепел метрах в пятнадцати от нас.

— Пардоньте! Прицел надо поправить, ща сделаем! — деловито заорал Дикий и качественно приложился к горячительному напитку.

Авантюра выдала еще один залп, на удивление ловко вынося остатки механических тварей. Урон бортовой артиллерии, рассчитанной на штурм укрепленных судов и крепостей был впечатляющим. Проклятые рыцари успели подняться после сокрушительного приветствия Дикого, но мы с Катари добрались до них как раз вовремя, чтобы упокоить навсегда. Через несколько минут бой был окончен, и мы наконец смогли перевести дух.

Убрав в ножны Раззар, я почувствовал сильное недомогание и головную боль, словно перебрал с энергетиками или вот-вот словлю инсульт. Слава богу эффект оказался мимолетным, а вот Катари не повезло. Стоило ей убрать Дартох, как ведьма пошатнулась и чуть не упала, я вовремя успел ее подхватить. Весна сидела чуть поодаль, залечивая раны, и лишь устало махнула мне рукой, избегая встревоженного взгляда. Я опустил тело ведьмы на землю, устраивая ее голову у себя на коленях и застыл в нерешительности. Все же, не каждый день у меня на руках падает в обморок девушка, пускай и стервозная до невозможности. Мгновение я размышлял стоит ли отвесить ей пощечину или что там еще делают в таких случаях? Но темноволосая бестия избавила меня от этой дилеммы, неуверенно приоткрыв один глаз.

— Нельзя уже и прилечь на минутку, чтобы не полапали! Все мужики одинаковые! — ехидно проворчала Катари, смущенно отпихивая мою руку. — А ты я смотрю легко отделался, клинки не любят церемониться. У читерской силы соответствующая цена.

Этого я не знал, еще не успел поучаствовать в серьезных баталиях с моим проклятым клинком наголо. Возьму на заметку.

— Если бы я хотел тебя полапать, то сделал бы это еще в казематах Суккубата, — парировал я в ответ, намекая на то, в какой ситуации оказалась тогда Катари и кому она была обязана своим освобождением. Но та лишь беззаботно фыркнула и сделала вид, что ничего такого не было. Улыбнувшись, я обернулся, собираясь пойти прочь и замер. Позади меня стояли остатки Последнего Бастиона.

— Молодцом, — скупо произнес Беркут, хлопая меня по плечу. — Для новичка, конечно. Идем ребята.

Я оставил Катари на попечение ее бойцов и подхватив едва живую Весну, направился к берегу, встречать дорогих гостей. Не без удивления я отметил, что Авантюра щеголяла интересными обновками. Деревянный корпус судна был весь покрыт неровным коричневым налетом, придающим судну устрашающий вид. Соприкасаясь с кипящим морем лавы, инновационное покрытие издавало громкое шипение и судно скорее скользило по густой лаве, нежели плыло. Я подошел как раз вовремя. Римус отчаянно пытался пришвартовать судно, к неровному берегу острова, но похоже успел принять лишнего, и Авантюра с гулким треском стукнулась носом о твердый берег. Издав непонятный булькающий звук, рядом со мной приземлился в доску свой Дикий, очевидно не удержавшийся на носу корабля. Как эти балбесы сумели доплыть до нас в таком состоянии оставалось для меня загадкой, впрочем, они были не одни. Помогая магу подняться на ноги, я заметил на борту моего судна Марзула и нескольких ксафанов. Судя по их бодрой активности у нас наметилось пополнение экипажа. Горю желанием услышать эту историю! Осуществить желаемое помогла Весна. Девушка подошла к изрядно подвыпившему магу, взяла его кудрявую голову в свои тоненькие ручки и что-то произнесла. Последовала вспышка и Дикий громко охнул.

— Чего только не узнаешь за годы работы в лавке зачарователя, — смущенно произнесла Весна, опуская взгляд. — «Антихмель» — очень простое и эффективное заклинание.

— Спасибо! Эй Дикий, как вы умудрились притащить сюда корабль? — спросил я у мага, пока тот озадаченно хлопал глазами. — Насколько мне помнится он накрепко встрял посреди лавуна.

— Ого, так вот ты какое, проклятие трезвости, — грустно сообщил Дикий и виновато улыбнувшись поведал свою часть истории. — Нам помог предводитель ксафанов. Когда я телепортировался на остров, Римус с Марзулом уже во всю скорешились и выяснилось, что демоны обладают неплохими навыками трансмутации. Кажется, этот бедолага что-то проспорил Римусу на слабо. Так мы и обзавелись новым жаростойким корпусом.

— Так, а как вы корабль в море вытащили? — с интересом спросил я, поглядывая на довольно ухмыляющуюся физиономию Римуса. — Магия?

— Без нее никак дружище! — согласился Дикий, с трудом облизывая пересохшие губы. — Совершенно случайно оказалось, что магия воды входит в реакцию с хитиновой наслойкой корпуса. Та приобретает потрясающие свойства, например, гипертрофированное скольжение.

— Этот сухопутный рак окатил меня водой! — проорал Римус откуда-то сверху, явно подслушивая наш разговор. — А я даже почти не был пьян! Клятые демоны выжрали все мои запасы рома! Что я теперь делать-то буду в этой дыре?!

— Ну а дальше все было делом техники, — не обращая на того внимания, продолжил Дикий. — Ветер, вода, подпорки, один водный элементаль в трюме и спасатели уже спешат на помощь! Не стал тебя отвлекать, хотел сделать сюрприз, и так на всех парах спешили.

— Тебе это удалось, — произнес я с восхищением хлопая мага по плечу. — Как раз вовремя явились, еще бы не много и нас растоптало полчище конструктов.

— Так, так, так, — восхищенно воскликнула Катари, присоединяясь к нам с Диким. — Кажется мы уже дважды обязаны жизнью бесстрашному магу. Так и комплекс героя недолго заработать!

— Всегда пожалуйста, — скупо ответил Дикий.

— Лучше скажи-ка мне Капитан, как вы умудрились протащить сюда корабль с Антии и как он вернулся обратно? — прищурившись спросила у меня ведьма, кивая в сторону мага. — После метки его должно было закинуть в какую-нибудь клоаку.

— Во-первых, у нас осталось всего три часа и мой ответ нам никак не поможет, а во-вторых, это секретная информация и цена может тебе не понравиться, — осадил я Катари, кивая в сторону Авантюры. — Лучше давай посмотрим, что привез нам Дикий. Самое время идти в гости к хозяину острова и лучше основательно подготовиться к радушному приему.

Катари лишь задумчиво хмыкнула в ответ. Упоминание о стремительно утекающем времени отрезвляюще подействовало на команду, и мы занялись подготовкой к смертельному рейду в логово Древнего.