Тайна Инферниса

ГЛАВА I ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР

— Полундра-а-а-а! Справа по борту-у-у! — истошно завопил один из матросов, выбегая на палубу и отчаянно размахивая руками.

Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось! Спокойный фрахт из порта Безнадеги в Новый Барбадос вот-вот грозил обернуться настоящей катастрофой. Потерять премиальные еще куда ни шло, остаться без оплаты гораздо неприятнее, но знаете, что хуже всего? Потерять корабль и груз стоимостью в несколько тысяч золотых, рискуя остаться с голым задом и без гроша в кармане! А ведь это было куда легче, чем можно было подумать. Мир Антии, где наша команда искателей приключений обосновалась всего лишь пару месяцев назад, был миром настоящей пиратской романтики со всеми втекающими и вытекающими последствиями. Море, чайки, корабли и конечно же пираты! Согласитесь, какая романтика без разбоя и грабежей? Пиратских фракций в мире безбрежных океанов и красочных архипелагов было хоть отбавляй. Только вот ведь какое дело, все зависит от того по какую сторону борта вы находитесь.

Я в спешке выскочил на палубу и отвесив подзатыльник паникующему матросу, тревожно уставился на море в поисках потенциальной угрозы. Так и есть, к нам быстро приближалась мелкая шхуна! Я с облегчением выдохнул. Шхуна, пускай и обвешанная крутыми примочками, не чета нашей трехмачтовой бригантине под смелым названием «Авантюра». Судно имело на вооружении восемь кулеврин — пушек малого калибра, два магических генератора молний для атаки воздушных целей, два универсальных гарпуна и просторный трюм. Комплектация что надо для начинающих мореплавателей. По заверениям бывшего хозяина, этот корабль выдержал не одно морское сражение и даже побывал в крупнейшей морской баталии у острова Акасаи.

— Что там, Капитан?… Что случилось?!.. У меня только масть пошла! — раздался нестройный хор возмущенных голосов.

Знакомьтесь, это Дикий Еж и Эльферос, завсегдатаи бескрайних виртуальных просторов игры «Сфера Миров», впрочем, как и я. Этих кадров можно было с легкость охарактеризовать как лед и пламя. Дикий, будучи умным, рассудительным и до боли рациональным магом школы Воздуха частенько охлаждал пыл веселого и ветреного барда-разбойника, обладающего впечатляющим арсеналом навыков для проделывания своих фокусов. К тому же Эльферос играл за экзотичную расу темных эльфов, нередко соблазняя представительниц противоположного пола своей смуглой кожей и отменной белозубой улыбкой.

— Да шхуна, — скупо ответил я, присматриваясь к приближающемуся судну. — Подозрительная правда, я бы на такой в одиночку в океан не вышел. Хотя явных признаков для беспокойства пока нет.

— А что там красавица? Молчит чуйка? — с волнением и надеждой в голосе уточнил Эльферос. — Я конечно в картишки перекинуться всегда рад, но засиделись мы Капитан, засиделись! Эти фрахты у меня уже свербят сам знаешь где!

Конечно же я его прекрасно понимал. Два месяца бесперебойной работы на торговых путях крупнейшего архипелага Антии порядком набили наши кошельки золотыми, но скука подобного рода занятий быстро накапливалась и ничто так не поднимало дух азартных игроков, как ожидание лихой потасовки.

— Капитан? — раздался нежный мелодичный голосок, и я заметил, как Вес’Надаль, моя верная спутница НПС озадаченно вышла на палубу. Ох, она действительно была красавицей! Идеальная фигура, длинные темные волосы и голубые глаза, в океане которых я утопал каждый раз ловя ее веселый взгляд. Характер наших отношений сложно описать словами. Я относился к ней с любовью и уважением, но до сих пор не понял, хочу ли я чего-то большего от игрового персонажа, пускай и находящегося под управлением сверхмощного искусственного интеллекта, проще говоря ИСКИНА. Я это к тому, что НПС в Сфере зачастую сложно было отличить от реальных игроков, настолько идеальным была работа процедурного генератора, сердца виртуальной вселенной.

— Кажется у нас неприятности? Может стоит поднять щиты? — спросила девушка, заботливо касаясь моего плеча. — Осторожность не будет лишней.

— Как скажешь, ты же у нас главный инженер по части магических искусств, — улыбнулся я в ответ. — Как ты себя чувствуешь, ничего не тревожит?

Вес’Надаль или просто Весна, недавно открыла в себе дар предвидения и еще толком не научилась его использовать. При первых же признаках тревоги или беспокойства девушка давала мне знать, если что-то может пойти не так. Но сейчас она выглядела вполне себе веселой. Матросы на пару с Эльферосом не сводили с нее глаз, и я уже всерьез начал опасаться за то, сможем ли мы поддерживать боеготовность на надлежащем уровне.

— Не волнуйся, прогнозы благоприятные, — уверенно произнесла красавица, вставая бок о бок со мной. — Эта часть торгового маршрута между островами находится в мертвой зоне фракционных патрулей, да и мой дар пока что молчит.

— Эй капитан, Капитан, — шутливо отозвался Эльферос, махая рукой в сторону шхуны. — Как думаешь, нам сегодня перепадет? Еж вон тоже весь на иголках!

Эльферос весело рассмеялся, довольный серией удачных каламбуров. Дело в том, что моего персонажа звали Капитан Пантера, а друзья чаще называли меня просто Капитан. Но свежий бриз Антии внес в наши жизни ветер перемен, так я стал капитаном морского судна, по факту дважды капитаном! Шуточка не теряла своей актуальности уже второй месяц, но я совсем не обижался.

— Отлично, давай-ка поглядим, кто это к нам пожаловал, — ответил я, доставая карманную подзорную трубу. — Не нравится мне этот отщепенец.

Наименование: Золотой Вексель

Принадлежность: фракция Белого Кита

Назначение: торговое судно

Класс: Шхуна

Экипаж: 5 человек

Оснастка: магический щит, 4 орудия, 1 генератор молний

Для получения дополнительной информации необходим навык «Знаток Устройств» 1 уровня.

— Кажется, торговая шхуна под управлением НПС, — задумчиво ответил я, с легким щелчком складывая трубу. — Интересно, что им от нас нужно?

— Может хотят прибиться к более крупной рыбешке, чтобы акулы не сожрали, — хмыкнул Дикий между делом, бережно протирая свой посох льняной тряпицей. — Воды здесь хоть и относительно спокойные, но случись что, шхуна лопнет как мыльный пузырь.

— Твоя правда, друже, но береженого бог бережет, — с усмешкой ответил я магу. — Красавица, поднимай щиты, посмотрим с чем пожаловали к нам эти незваные торговцы.

— Давай родимая, поднимай пиратский флаг! — с надеждой в голосе пробубнил Эльферос, тоскливо всматриваясь в даль. — Череп да кости, пожалуй-ка в г-о-о-ости, ст-а-а-али отведай сполн-а-а-а…

Я искоса глянул на товарища, похоже действительно, засиделись мы на фрахте. Эльфяче уже песни без своей любимой лютни распевает. Все же я надеялся, что именно сейчас ничего не случится. Вот вернемся в порт, сдадим товар, получим свои денежки и тогда уже хорошенько обмозгуем как бы показать свою молодецкую удаль! Но наша капризная покровительница Фортуна похоже решила выкинуть очередной финт. Бессердечная ты сука! Шхуна быстро приближалась, и я невооруженным глазом различал как мечутся по палубе матросы, похоже судно идет полным ходом словно… убегает от кого-то? Но морская гладь была спокойна и на сотни лиг вокруг не было видно ни единого судна кроме Авантюры и Золотого Векселя. А затем произошло то, что косвенно предсказал Дикий. Раздался громкий выстрел, и шхуна лопнула, словно гнилой орех, полыхая ярким пламенем. Остатки оснастки и такелажа разметало на десятки метров вокруг, остов Векселя начал медленно и неумолимо погружаться в морскую пучину. А когда дым рассеялся, у меня от удивления глаза полезли на лоб! Разрезая остатки шхуны мощным бронированным носом из дыма стрелой вылетел маневренный бриг. На грот-мачте агрессора гордо реял пресловутый черный флаг с черепом и костями. Корабль возник буквально из ниоткуда и с первого же залпа стер торговое судно с лица земли!

— Свистать всех наверх! — заорал первый помощник Римус Вырвиглаз, стоя у штурвала корабля. — Подбирайте сопли и готовьтесь к настоящей заварушке салаги, будет жарко!

Ох, я совсем забыл про этого колоритного персонажа! Дело в том, что после покупки «Авантюры» и пробного выхода в океан мы вынуждены были признать, что моряки из нас никакие. Нет, конечно мы не были полными профанами, в нашем лексиконе имелись такие замечательные фразы как «Свистать всех наверх!» и «Отдать швартовы!», но все же нам нужен был настоящий морской волк, который взял бы на себя управление кораблем, а заодно поднатаскал бы нас и обучил премудростям морской науки. Так, в одной из городских таверн мы наткнулись на бывалого моряка по кличке Римус Вырвиглаз. Одноглазый джентльмен выглядел так, словно только что сошел с кадров какого-нибудь старого фильма про пиратов. Слегка потрепанная ливрея, густая борода, серебряная серьга в ухе и черная треуголка добавляли бывалому пирату колорита. Когда тот скалился, собеседникам открывался потрясающий вид на целую россыпь сверкающих золотом протезов, перемежающихся с основательно подгнившими зубами. Единственная деталь, бросающаяся в глаза и подрывающая его авторитет — это послужной список. Последние три корабля он с треском потерял где-то на северной границе моря Обреченных. Хотя, судя по рассказам трактирных пьянчуг, места там действительно были гиблыми. Сам Римус божился что его подставили и вообще это не он, а его двоюродный кузен по бабушкиной линии. Пусть морское дно станет ему достойной могилой! На вопрос о том, как так могло получиться целых три раза подряд, бывалый пират щурился и травил байки о сглазе старой морской ведьмы, каждый раз сплевывая через левое плечо. И конечно сейчас никакого сглаза уже не было и в помине, ведь он успешно развеялся после распития двух литров отборного рома. Сраженные наповал его своеобразной харизмой, мы приняли Римуса на должность первого помощника и рулевого.

— Догоняет, догоняет! — радостно завопил Эльферос, чуть ли, не пританцовывая от возбуждения. — Смотри как чешет! Наверняка пимпованый!

Лично я не разделял веселье моего темнокожего друга, хоть и сам испытывал желание помахать клинками. У меня под управлением корабль, который между прочим стоит немалых денег, да и груз совсем не из дешевых. Шерсть трехглазых баранов с острова Безнадеги сейчас была в цене на Барбадосе, из нее получались отличные меховые тапки. Нелегко быть капитаном, зато интересно!

— Боевая готовность! Все на палубу! Дикий, Весна — защитные заклинания! Эльферос — мотив на инициативу! — выпалил я, чувствуя прилив адреналина. — Римус, полный вперед! Посмотрим на что способен этот пиратик!

— Лево руля! Готовь щитобойные! — бешено заорал Римус, выкручивая штурвал так, что палуба Авантюры опасно накренилась на один бок.

Мы с легкостью удержали равновесие, спасибо долгим часам упорных тренировок. Бриг успел развить нереальную скорость, и быстро нагнав наше судно, разворачивался бортом для первого залпа. Надо отдать должное Римусу, он успел среагировать и заложил крутой вираж, хоть и находился под мухой практически постоянно. Палуба начала уходить у нас из-под ног пуще прежнего, пришлось схватиться за такелаж, чтобы не кувыркнуться за борт. Грянул оглушительный залп и раскаленные оранжевые ядра ударили по нашему щиту, растекаясь голубоватыми всполохами по его поверхности. Часть снарядов просвистела мимо, так как «Авантюра» успела повернуться к нежданному гостю кормой.

— Это что еще за хрен морской?! — рыкнул Римус, завершая маневр и выправляя судно.

— Невидимый корабль — это еще ладно, я всякого навидался, якорь мне в глотку! Но какого черта он палит пламенеющими ядрами?!

— Это не корабль невидимый, — возразил Дикий, анализируя боевой лог. — А эффект заклинания «Купол Невидимости Дракса», редкого качества! Делает невидимым все в большом радиусе, включая игроков и устройства, так что целый корабль можно спрятать!

Купол Невидимости Дракса — штука неприятная, чисто магическая вариация генератора поля невидимости и улучшенная версия «Большого Купола Невидимости»! Заклинание само по себе было весьма дорогим удовольствием, зато позволяло кораблю скрываться от посторонних глаз в течение продолжительного промежутка времени. Эффект не был идеальным и на определенном расстоянии обнаруживался даже невооруженным глазом, но срабатывал превосходно, если оппонент не ожидал появления невидимки.

— Пламенеющими в корпус бить надо, против щита используют шоковые ядра, — продолжал наставлять нас Дикий, светоч игровой науки.

— Ну так покажем им чем нужно бить! — крикнул я, рассматривая цель. — Эльферос, заряжай шоковые! Дикий, готовь что-нибудь из любимого высоковольтного! Будем пробивать щит!

— Маневр на правый борт! — взревел Римус, лихо вращая штурвал. — Прицел на два часа по опережению, готовьте залп салаги!

«Авантюра» лихо заложила крутой вираж равняясь на траекторию залпа по правому борту. Эльферос выклянчил должность штатного канонира, делая упор на то, что ему уже доводилось управляться с большими пушками, правда такими которые применялись не на кораблях, а и при обороне различных фортификаций. Опыт веселого барда пришелся весьма кстати, он не переставал нас удивлять своей разносторонней прокачкой, чем несомненно гордился сам, хотя имел совсем немного навыков высокого уровня. Для активации корабельного вооружения от канонира требовалось всего лишь подключиться к игровому интерфейсу управления судном и взять на себя контроль над орудиями. Сделать это можно было, находясь на палубе или в трюме своего корабля. Как только судно вышло на оптимальную дальность поражения раздался гулкий залп и четыре сияющих электрическими разрядами ядра вырвались из жерл кулеврин, устремляясь навстречу противнику. Палуба нашего корабля издала протяжный скрип и ощутимо вздрогнула, поглощая отдачу от выстрелов. Тем временем мне удалось идентифицировать неизвестное судно.

Наименование: Наваляшка

Владелец: ВластныйДоминатор2035 (Без клана)

Класс: бригантина

Экипаж: 5 человек (1 игрок)

Оснастка: магический щит, 10 орудий, 2 генератор молний, 2 гарпуна

Для получения дополнительной информации необходим навык «Знаток Устройств» 1 уровня.

Четыре неписи и один игрок, странная комбинация для местных вод, даже на мой неискушенный взгляд. Дикий произнес свое заклинание и над кораблем противника сгустились низкие темные тучи. Мгновение спустя вниз ухнул каскад из молний, такой плотный, что кокон вражеского щита стал виден целиком.

— Щит цели 42 %, но он регенерирует! — крикнула Весна, меж ее рук полыхали магические символы. — Наши щиты держатся на уровне 70 %!

— Кулеврины на перезарядке! — доложил Эльферос, прицеливаясь. — 20 секунд до боевой готовности!

Бригантина противника сделала ещё один залп, задевая наш щит по касательной. Римус чуть не подавился обрубком дешевой сигары.

— Они что, стреляют по нам книппелями?! — удивлённо воскликнул бывалый моряк. — Я такой бесовщины не видел со времён первого наплыва иммигрантов!

— Это же снаряды для нанесения урона такелажу, оснастке судна? — спросил я, решив уточнить информацию.

— Совершенно верно! — утвердительно кивнул Дикий. — Лупить ими по судну, которое все еще находится под щитом, занятие может быть и веселое, но бесполезное!

С борта «Наваляшки» сорвалось сразу несколько файерболов и ударило по нашим щитам, покрывая защитный кокон пламенеющим маревом. Мощность купола мгновенно ухнула до 50 %, несмотря на то, что урон от огня был отнюдь не профильным. Игрок лупит со всей мощью чем ни попадя, это не подозрительно, но настораживает. Пока Римус маневрировал и выводил «Авантюру» на оптимал для очередного залпа, я решил проверить килрейтинг хозяина «Наваляшки» и моя догадка оправдалась на все сто. Сердце часто забилось, предвкушая неожиданный профит и фан от столкновения! Если конечно мы вытянем. Перед нами плыл богатенький, но весьма недалекий буратино из той породы игроков, что, не успев как следует нюхнуть пороха, покупают дорогие игрушки с впечатляющим обвесом. Всего-то месяц в игре! Парень явно неопытный, зато золота куры не клюют. Даю руку на отсечение, что все его финансы были введены из реала. Игра позволяла легально проводить такие операции, забирая часть суммы в виде налога в карман владельцев Сферы. Вот и киллрейтинг его пестрел смертями и потерей двух кораблей с вычурным, но ценным обвесом. К слову сказать, убийства у него тоже имелись, здесь превосходно работал принцип: сила есть, ума не надо. Будем надеяться ума у нас окажется в достатке, да и силенок хватит. Римус был отменным мореходом и превосходно маневрировал, снижая урон от залпов противника.

Я прикинул наши шансы и пришел к выводу, что может получиться. Столкновение неизбежно, собственно говоря, оно уже началось. Этот поц от нас не отстанет пока не прикончит или не потонет сам, а значит выбор не велик. Нахальный пират еще не знает с кем связался. Будем сражаться и постараемся не упустить удачу!

— Римус, будем брать на абордаж! — крикнул я первому помощнику, стараясь перекричать гром от разрывающихся снарядов и заклинаний. — Ребята, будьте готовы как следует поразмяться! Цель неопытная, но скорее всего добротно экипирована, будет жарко!

— Вот это другое дело! — радостно поддержал меня Эльферос. — Готовьте эликсиры и зелья, ребятки! Торговцы выходят на тропу войны!

Бывалый мореход, что-то гаркнул в ответ, но я не расслышал. Дикий был на высоте, удерживая щит вражеского судна от регенерации при помощи своего впечатляющего арсенала заклинаний, издающих оглушительный грохот раскатов грома. Наконец кулеврины завершили перезарядку и наши орудия выплюнули очередную порцию шоковых ядер. Эльферос целился на опережение, поэтому немного не рассчитал угол выстрела, задевая щиты противника по касательной. Но этого хватило, чтобы едва заметный купол вокруг «Наваляшки» тревожно замерцал и раскололся на тысячи мелких осколков, мгновенно истаивающих в воздухе. Красиво, но засматриваться некогда.

— Щит снят! — задорно крикнул Эльферос, но его крик был прерван гулом от попадания вражеского залпа в наш собственный купол, оставившего ему 30 % мощности.

— Маневр на левый б-о-о-орт! — завопил Римус, закладывая очередной головокружительный маневр. — Заряжай книппели по правому борту! Цельсь в носовую часть палубы! Разнесем к чертям их кливер, и они сдуются!

— Это треугольный парус на носу корабля, — пояснил Дикий, выбирая новое заклинание для атаки.

— Я в курсе, спасибо! — ответил я, присматриваясь к маневрам противника. — Если повезет и этот раздолбай не сильно изменит курс, то выведенный из строя кливер замедлит его достаточно для того, чтобы начать захват!

— Ты прав, лопни моя селезенка! Усвоил уроки старика! — одобрительно гаркнул Римус, прокладывая курс для нанесения нового удара.

Грянул новый залп и четыре удалых снаряда, представляющие собой половинки ядер, сцепленных прочной цепью, устремились к палубе вражеского корабля. Выстрел был чертовски удачным, такелажу «Наваляшки» изрядно досталось. Железная смерть пронеслась над палубой противника, разрывая тросы и ломая оснастку. С первого же попадания кливер бессильно повис на единственном тросе и вражеское судно начало терять ход. Кажется, удача пока что на нашей стороне, Движителя у корабля противника не было, иначе порча такелажа не дала бы такого заметного эффекта.

На море завязалась жаркая баталия с участием настоящих кораблей, единственных покорителей бескрайних морей Антии. Но как же астральные яхты и могучие джаггернауты, спросите вы? А вот никак! Новый мир обладал одним очень замечательным свойством — здесь не действовали астральные порталы, которые использовались для перемещения воздушных судов между мирами. Летающие корабли строились только в особых Мирах-Кузницах, населенных коваными и дромонтами, искусными мастерами-корабелами. Можно сказать, у этих ребят была своя монополия, они были единственными, кто мог строить астральные корабли. Сия привилегия не была доступна игрокам, поэтому эксплуатация астральных судов здесь считалась невозможной. На просторах Антии властвовали только надводные и подводные судна. Невозможность использования крупных транспортных средств наподобие Астрального Нефа накладывало свой отпечаток на импорт и экспорт товаров, что в свою очередь повлияло на мировую экономику. Местные рынки были более вялыми, чем на том же Прайме, а импортные товары в торговых лотах дорогостоящими. Этот мир привлекал в основном отвязных игроков и мечтателей, таких как мы.

— К гарпунам, салаги! — взревел Римус, нагоняя противника. — Подсечем эту рыбешку!

Управление гарпунами на судне осуществлялось в личном порядке, поэтому за дело пришлось взяться нам с Диким. Два гарпуна — два игрока. Спустя несколько мгновений, бортовые гарпуны выстрелили острыми абордажными крюками на прочных тросах и с треском впились в борта «Наваляшки», намертво подсаживая судно на крючок. Еще один обмен шальными залпами корабельной артиллерии, снизил мощность наших щитов до угрожающих 10 %.

— Опустить щиты! — крикнул я Весне. — Если наш защитный купол лопнет, попадем на кулдаун!

Наш щит замерцал и растворился в воздухе. Упругие тросы гарпунов со звоном натянулись и потащили обездвиженный бриг прямиком к Авантюре. Эльферос уже достал свой клинок и с нетерпением бегал вдоль борта, ожидая, когда же начнется веселье. Ну что же, пора готовиться к потасовке. Необычный меч по имени Раззар покинул ножны и удобно устроился в моей руке. Голубоватая сталь клинка игриво поблескивала на солнце, и я невольно подумал об истинной причине того, что мы пустились во все тяжкие именно на Антии. После наших приключений на Прайме мы вынуждены были залечь на дно и не отсвечивать, пока сильные мира сего рвут и мечут в поисках козлов отпущения. Тогда же я решил осмотреть свой инвентарь, подсчитывая честно нажитое богатство, и с удивлением заметил, что Раззар мигает серебристым светом, символизируя о наличии неизвестного задания.

Задание «Клятва Жнеца»: отыскать Жнеца на Островах Мертвого Ветра в мире Антия.

Качество: редкий

Описание: Раззар испил крови бога и выполнил клятву своего первого хозяина, теперь клинок жаждет получить благословение Неупокоенного. Меч сам подскажет путь к локации для выполнения задания.

Награда: улучшение предмета, опыт, золото.

На Прайме нам ловить было уже нечего, и мы решили пойти ва-банк, скинувшись и купив свиток портала в новый мир. По прибытии было решено «немного» освоиться и вот он я, ваш покорный слуга! Посреди моря в компании верных друзей беру на абордаж свое первое судно!

Краем глаза я заметил силуэты НПС, высыпавших на палубу с оружием в руках. Мгновением позже борта обеих кораблей с треском сошлись в сокрушительном ударе.