Таймлин 2

Глава 9

Мимо пролетело сразу несколько медуз, на которых я не обратил внимания. С ними разберутся Немезида и Рэм, я же врубил ускорение и преодолел последнюю преграду на пути к воротам храма, возле которых стоял хранитель, оказавшись в довольно просторной искусственной пещере.

Больше всего он был похож на трещину в пространстве, из которой вылезали не только медузы, но и другие создания, некогда поглощённые этой сущностью. Уже давно не хранитель и не слуга цивилизации творцов, а именно сущность, которая поглощает любую жизнь на своём пути. Не просто поглощает, а делает её своей частью.

Чем-то это было похоже на способ, которым делал себя сильнее Боб Харрингтон, только масштабы куда больше, и поглощаемые существа не становились частью хранителя, делая его сильнее. Они оставались в нём в своём первоначальном обличье, начинали разлагаться и прочие прелести смерти для органических форм жизни.

Хотя внутри слуги были и другие формы жизни, не только органика, но они не давали подобного эффекта.

Если бы я не внедрил Технику Сотворения, то даже не смог бы увидеть хранителя. А вот сейчас я его не только видел, но и мог применить к нему технику. Правда, раньше чем я это сделал, с руки соскочил хран, из него выбралось наследие.

Яйцо стало гораздо меньше и покрылось вязью символов творцов. Сейчас я мог их с лёгкостью прочитать, но не мог составить вразумительный текст или что-то близкое к этому. Просто набор совершенно случайных слов, расставленных друг за другом. Цифры, отдельные буквы и слоги. Но если этого не мог понять я, то хранитель совершенно точно понял и даже на мгновение из него перестали вылезать новые сущности.

Прошло ещё пару мгновений, и пространственная трещина сделала первый неосторожный шаг в сторону наследия. Как ещё объяснить её перемещение, я понятия не имею.

Трещина начала меняться и словно вытягиваться к наследию. Вспыхнул Та’ар, и отростки трещины, растянувшиеся к яйцу, исчезли. Словно их замазал художник парой движений кисти. Но хранитель не собирался так просто сдаваться. В одно мгновение трещина увеличилась в несколько раз, и её отростки потянулись во все стороны, занимая собой практически всё пространство перед воротами в храм творцов.

Камень под ногами начал трястись, и в этот момент я впервые активировал Технику Сотворения. Но не для того, чтобы с её помощью усмирить изменившегося хранителя, а чтобы закрыть проход у себя за спиной.

Слуга отсюда не выйдет в любом случае, даже если проиграем мы. Частицы творения, проходя через моё изменённое ядро, стали обращаться в звёздную сталь, отливающую красным, словно для закалки металла использовали кровь.

Плотная сетка из красного металла стремительно охватывала собой вход и прилегающие к нему стены и немного замедлила свой бег, только столкнувшись с отростками пространственных разрывов. Но лишь замедлила, а не полностью остановилась. Кровавая звёздная сталь действительно могла сдержать слугу та’арцев. По крайней мере, он пока точно не нашёл способ, как противостоять ей.

Только не здесь, в резиденции профессора Гамильтона, где всё было пропитано его знаниями и частицами Та’ар. Сейчас всё это пришло мне на помощь, чтобы разобраться с неизвестным врагом, угрожающим храму.

Так просто хранитель не собирался сдаваться, как и отказываться от своей первоначальной цели. Пространственных трещин становилось всё больше и больше, пусть они и не могли пробиться через устанавливаемый мной заслон, но всё же смогли остановить его продвижение и не дать закрыть ворота храма.

А затем во все стороны бросились полчища проглоченных сущностей, многие из которых обрели плоть и стали материальными. Словно слуга решил, что таким способом он сможет не только разобраться с непрошеными гостями, сумевшими заблокировать его, но и уничтожить всё, что было создано профессором Гамильтоном. Поглотить саму память о величайшем владеющем человечества.

Рядом со мной появилась Гея и уставилась в одну из трещин, что-то тихо нашёптывая себе под нос. Она не отрывала взгляда от этого места, не обращая внимания больше ни на что. К этому моменту нас достигла волна сущностей и разделилась на части, столкнувшись с тремя волнорезами из кровавой звёздной стали.

Это действительно было словно море, пытающееся накатить мощные волны на берег и смыть всех, кто любуется буйством стихии. Я усилил волнорезы чистым Та’ар и попытался совместить их с Та’ар-импульсом, но последнее не получилось. Не удалось запихнуть в волнорезы достаточно частиц творения и пропустить через них технику.

Тем временем наследие начало действовать, создавая вокруг себя сразу несколько шаров, двигающихся по гелиоцентрической орбите. Наследие было словно звезда, а шары были планетами, вращающимися вокруг неё.

Сущности, сталкиваясь с этими планетами, исчезали, превращаясь в частицы творения, при этом поднимая энергетический фон до каких-то немыслимых высот. Пусть интерфейс здесь и не работал, но я физически ощущал, как стремительно пополняется запас Та’ар, перевешивая затраты на поддержание Техники Сотворения.

Но наследие создало эти шары явно не для того, чтобы уничтожать вылетающие из хранителя сущности. Шары начинали крутиться всё быстрее, и от них во все стороны начали отлетать частицы, оставляя после себя след, практически неотличимый от пространственных трещин, создаваемых хранителем.

Вот одна такая частица попала в чёрную трещину, и та начала закрываться. Вскоре слуга уже был вынужден отступать, практически не выпуская новых трещин. Лишь самая большая, центральная выдерживала прямые попадания частиц, и ничего с ней не происходило. Она же прикрывала собой ворота в храм, на которых начали появляться первые трещины.

— Нету. У этого существа нет слабых мест, — произнесла Гея. — Я не вижу возможности, чтобы нанести удар, и даже не могу понять, что это такое вообще.

Передал Гее всю информацию, которая у меня накопилась с момента встречи с хранителем. Быть пользователем инфополя куда полезнее, чем обычным проводником. Открываются знания, которые были раньше недоступны. Хотя и сейчас этих знаний было крайне мало, но уже лучше, чем ничего. По крайней мере, я знаю, что хранитель не имеет ничего общего с органическими формами жизни. Хотя и создавался для сохранения жизни. В основном органической.

Наследие продолжало давить, выпуская уже не просто частицы, а довольно увесистые снаряды, но они больше не могли закрывать пространственные трещины, а возле самих ворот слуга сумел ухватиться за сетку из кровавой звёздной стали и начал её понемногу поглощать.

Он смог невероятно быстро адаптироваться, но я ждал этого. Именно ради того, чтобы слуга начал поглощать кровавую звёздную сталь, всё и затевалось.

В одно мгновение всё, что покрывало стены помещения, сжалось до клетки метр на метр, и внутри этой клетки оказалась изрядно уменьшившаяся пространственная трещина, беснующаяся внутри.

Кровавая звёздная сталь была вновь изменена мной и приобрела новые свойства, которые не сможет преодолеть ни одна пространственная техника. Я использовал свои знания в массивах и воссоздал сразу несколько субпространств, одно в другом, поместив в них большую часть слуги та’арцев.

Та’ар: 478 300/1 000 000

Для создания этой клетки я истратил почти полмиллиона та’ар, и это не давало никаких гарантий, что у меня получилось. Но точно давало время наследию, чтобы завершить свою технику.

В голове возникли образы благодарности и просьба больше ничего не предпринимать. Неважно, насколько изменился хранитель и сколько живых существ он уничтожил, засунув в себя для сохранения, но убивать его наследие не хотело. Просто не могло этого сделать, строго следуя главному постулату та’арцев — любая жизнь священна и должна быть сохранена.

Я лишь усилил клетку, добавив ещё пару пространственных массивов в качестве дополнительной гарантии, и сделал несколько шагов назад, оказавшись практически у выхода.

— Думаешь, что этого будет достаточно, чтобы сдержать существо, способное работать с пространством? — спросила Гея, так и не разобравшись с тем, как разобраться со слугой.

— Какое-то время моя ловушка его удержит. Остаётся только надеяться, что для наследия его будет достаточно. Оно утверждает, что может взять слугу под контроль, и попросило меня больше не вмешиваться. По крайней мере, небольшие трещины ему удавалось закрывать.

Наследие тем временем продолжало накапливать Та’ар, уже избавившись от всех сфер, что вращались вокруг него. Символы цивилизации творцов меняли свой порядок, выстраиваясь в очередную непонятную последовательность. Но несколько вполне логичных фраз мне удалось вычленить: неверная кодировка, подмена понятий, ошибка, печаль, радость от встречи и так далее.

Это было словно закодированное послание, которое наследие отправляло хранителю. Но помимо этого послания формировалась новая техника, которая заставляла яйцо светиться изнутри. И этот свет был гораздо интенсивнее получаемого от частиц творения.

Наследие вновь начало передавать мне образы, на этот раз прося не вмешиваться, чтобы не случилось. Даже если оно навсегда исчезнет, я не должен приближаться к клетке со слугой. Не должен подвергать свою жизнь опасности, а это место вместе с планетой необходимо будет уничтожить и заблокировать систему, чтобы сюда больше никто не смог попасть.

Если у наследия ничего не выйдет, хранитель окажется в западне, из которой ему никогда не выбраться. Этому хранителю, но есть и другие, которых мне нужно будет отыскать и так же изолировать. Единственное, о чём просило наследие — не убивать слуг. Они не виноваты в том, что навыков та’арцев оказалось недостаточно, и заложенная в хранителях программа сбилась.

— Сделаю всё от меня зависящее, — ответил я, ничего не обещая.

Слишком это было опасным. Я точно не смогу исправить ошибки в сознании хранителей, а вот уничтожить их вполне. Поэтому, если встречу ещё подобные пространственные существа и не смогу их обезвредить без крайних методов, то, не колеблясь, прибегну к ним.

Наследие услышало меня, и через мгновение тюрьма, на которую ушло почти полмиллиона Та’ар, разлетелась, выпуская разъярённую пространственную сущность, которая стремительно стала расти. Из неё вновь начали появляться призрачные фигуры, но ни одна так и не смогла полностью вылезти, столкнувшись с раскалённым добела метеором, нырнувшим внутрь пространственного разлома.

Наследие буквально взорвалось внутрь слуги, затолкав обратно все сущности, что пытались выбраться наружу, а я принялся создавать ещё одну защиту из кровавой стали, распространяя её по периметру помещения. На этот раз мне никто не мешал.

Начавшая стремительный рост пространственная трещина резко остановилась и вроде даже начала уменьшаться. Наследие явно знало, что оно делает. Но полагаться только на него я не собираюсь и, помимо защиты, приступил к созданию техники, которая гарантированно разберётся со слугой.

За основу взял Технику Создания Малых Пространственных Массивов и та’ар-импульс. А инфополе помогало мне объединить их и создать импульс, способный разорвать пространство и поразить любую материю, созданную по этим принципам.

Расход Та’ар был огромным, но благодаря Вите я могу сейчас себе это позволить. Правда, время поджимало. Оставалось не больше часа, как я вновь вернусь на третий порядок, и тогда у меня будет всего одна попытка активации созданной техники.

— Твое ядро находится на пределе, — произнесла встревоженная Гея. — Нагрузка слишком велика даже для ядра Творца. Слишком велика вероятность его отказа. В этом случае ты не просто потеряешь возможность оперировать частицами творения, но и потеряешь всё ранее полученное. А в этом случае…

— Немедленно погибну, — перебил я Гею, прекрасно понимая это.

Тело обычного человека просто не выдержит пребывания в этом месте. Подобная концентрация Та’ар смертельна для людей, не имеющих энергетическое ядро. Но погибать я точно не собираюсь. И уверен, что моё ядро выдержит. Для его формирования я пять циклов провёл на грани жизни и смерти. Оно просто не может быть слабым.

— Я погибну вместе с тобой, — как-то слишком радостно сказала чёрная валькирия. — Пожалуй, это лучший исход для меня. Знай, что я ни о чём не сожалею, и время, проведённое вместе с тобой, стало лучшим в моей жизни.

— Что это за речи? Гея, я не собираюсь умирать и не позволю погибнуть тебе. Нам ещё нужно спасти отца, разгромить флот Сканнинга, отыскать потерянные корабли Первого Ударного и встретить экспедиционный флот Земной Федерации. Пока этого не произойдёт, даже не думай, что сможешь отделаться от меня. Я творец, и если понадобится, то создам для себя новое ядро. Крепче и лучше предыдущего, в котором тебе будет в сто раз более комфортно.

— Не нужно. Лучше уже не будет, — смутилась чёрная валькирия и отвернулась от меня. — Да и действительно, чего это я? Даже не представляю, в какой момент стала отождествлять себя с человеком. Видимо, мои создатели переборщили с предоставленной мне свободой. Ведь я просто программа, созданная для решения сложнейших задач.

— Как по мне, ты гораздо человечнее многих людей. Особенно владеющих, занимающих высокие посты. Им плевать на чужие жизни. Они готовы пойти на всё ради достижения своих целей. В начале нашего знакомства ты была такой же, но с тех пор случилось много чего, и ты сильно изменилась. Как и я. У нас получилась отличная команда. И я уверен, мы ещё столько всего сделаем вместе, что войдём в легенды, достойные профессора Гамильтона и Энн Райс.

— Это отличная цель, молодой человек, — раздался голос профессора, чья проекция стояла перед входом в помещение, не в состоянии преодолеть барьер из кровавой звёздной стали.

— Немезида и Рэм? — первым делом спросил я, не выпуская из вида пространственный разрыв, который полностью успокоился и уменьшился до размеров взрослого человека. Больше никто не пытался из него вылезти, как и перестали появляться новые трещины.

— Они в полном порядке и отлично справились с возложенной на них задачей. Рад видеть столь способных владеющих среди нового поколения. Но больше всего меня радует, что представители двух разных ветвей человечества сражаются бок о бок, а не друг с другом. Именно этого я и пытался добиться с того момента, как Энн решила пойти своим путём. Но я пришёл сюда, чтобы сообщить совершенно другое. Моя блокада на системе оказалась прорвана. И это не существо, находящееся здесь, а люди. Владеющие, воспользовавшиеся тем же способом, что и ты, Икар. Три корабля с сильными владеющими на борту. Три корабля, принадлежащие Звёздному Флоту Земной Федерации. Они взяли курс на планету и примерно через час будут здесь. Я пока не отвечаю на их запросы, но и не могу остановить. Все силы уходят на поддержание защиты храма.

Это уже было очень интересно. Кто-то ещё смог отыскать пространственный маяк, который открыл портал в систему Сириуса. Причём маяк оказался гораздо мощнее моего и смог открыть портал, в который смогли пролезть космические корабли.

— Это экспедиционный флот. Корабли, отправленные на разведку в пространственную аномалию, встречную по пути к нам, Икар, — сказала Гея, поймав нужный сигнал. — Что будем делать?

Ответить я не успел. Пещеру затопило невероятно мощной волной высвободившихся частиц творения. Словно где-то на водохранилище прорвало дамбу, освободив удерживаемую стихию.

В одно мгновение исчезли все проекции, а ядро отозвалось жгучей болью, принявшись в спешном порядке пытаться усвоить всё, что в него вливалось.

Пространственная трещина начала колебаться, и из неё ударил ослепительный луч, полностью поглотивший меня.