Таймлин 2

Глава 7

— Для начала я хочу, чтобы убрали всех посторонних, — заявила Маккинли, стоило нам с Кингом появиться на мостике.

Здесь уже находились Вита, Немезида и Рэм. И я считаю, что все они имели право присутствовать на совещании, на котором будет решаться дальнейшая судьба Таймлина. Вернее, его захвата — сейчас или после того, как мы соберём больше сил.

— Здесь нет посторонних. Все эти люди должны слышать, о чём мы будем говорить и к каким выводам сможем прийти.

Рядом появилась Гея и подтвердила мои слова. Если мои слова и могли не принять всерьёз, то к старшему та’ар-интеллекту просто обязаны прислушаться. Но, к моему удивлению, на этот раз всё вышло совершенно иначе.

— Опасность утечки информации сейчас слишком высока, и мы не можем позволить себе так рисковать. Немезида и Рэм Сканнинг должны покинуть мостик твоего корабля, — сказал Гилдарст, и с этим были согласны практически все, кого пригласили на совет.

— Я считаю, что они имеют полное право быть здесь, — встал рядом со мной Проповедник. — Рэм — единственный, кто может дать нам достоверную информацию о силах стаи Сканнинга, находящихся на Таймлине, а Немезида — старпом Рагнара и один из сильнейших владеющих Вериго. Она должна знать, с чем придётся столкнуться на планете.

— Кто сказал, что мы вообще сунемся на поверхность Таймлина? — вновь заговорила Маккинли.

Похоже, что они с Гилдарстом договорились работать сообща, а вот остальные члены совета молчали. Как и другие капитаны.

— Именно для того, чтобы решить, как поступим, мы собрались, — не собираясь вестись на провокацию, спокойно ответил Кинг. — Мою позицию вы уже знаете. Но для всех остальных я её повторю. Считаю, что сейчас — идеальный момент для того, чтобы высадить десант на Таймлин и захватить все ключевые точки. После того как это произойдёт, планетарное правительство будет вынуждено согласиться на все наши условия. Тем самым мы сможем избежать длительной войны и сохранить тысячи жизней.

— Рискнув нашими сильнейшими владеющими? Погибнут они — и Вериго останется беззащитной. Не забывайте, что нам ещё предстоит столкнуться с Ульфом Сканнингом. И я по-прежнему настаиваю на том, чтобы Рэм и Немезида покинули совещание, — ответил Гилдарст, после чего связь прервалась.

— Пускай немного понервничают, — сказала Гея. — Не ожидала, что Гилдарст будет так осторожничать. С Маккинли всё понятно. Она слишком осторожна буквально во всём и экономит ресурсы, словно они последние во вселенной. А мнение остальных и вовсе не стоит принимать в расчёт. Они будут только наблюдать и потом присоединятся к тем, кто сможет перетянуть одеяло на свою сторону. Так что сейчас у нас получается игра два на два: ты и Проповедник против Гилдарста и Маккинли.

— И только мой голос может стать решающим, — напомнила о себе Вита.

Правда, я был с ней не согласен. Это на Окинаве она имела равные права с членами совета, а вот к ещё не сформировавшемуся планетарному правительству не имела никакого отношения.

Да, сильная владеющая, обладающая выдающимися ментальными способностями. Но на этом всё. У Виты даже не было ещё колонии, и когда появится — неизвестно. Так что она была одна, а каждый из совета представлял сильную фракцию. Если так посудить, то даже я принадлежал к фракции Гилдарста, хоть и имел право голоса в совете.

К мнению Виты станут прислушиваться в вопросах, касающихся Окинавы, но на этом всё. Чтобы реально иметь какой-то вес в будущем планетарном правительстве, ей нужно будет представлять всех висперов Вериго. Это реальная сила, с которой будут считаться абсолютно все. А пока получается, что она не может ни на что влиять.

А судя по хмурым лицам Проповедника, Немезиды и Геи, они считали так же. Рэм был плохо осведомлён в перипетиях власти на Вериго, но уверен, что он пришёл бы к таким же выводам, что и я.

— Посмотрим, но, боюсь, что твой голос вообще ни на что не повлияет, — как можно тактичнее ответил я Вите. На что она лишь пожала плечами.

Было прекрасно видно, что юной королеве в принципе плевать на то, что происходит между нами. Её попросили присмотреть за Рэмом и наверняка предложили за это достойную плату.

— Они пытаются связаться с нами каждую секунду. Я уже устала отклонять запросы. Но пока ещё слишком рано. Я тут ещё немного поиграла с данными, и все наши разведчики сейчас видят, как Рагнар направляется в сторону Таймлина. Думаю, что это будет отличной демонстрацией серьёзности наших намерений. А пока мы ждём, Рэм, расскажи нам, с чем предстоит столкнуться на Таймлине? Нас интересуют силы стаи. Всё равно сильнейших владеющих Таймлина вы забираете себе. Они не смогут нас удивить каким-нибудь неизвестным подразделением, состоящим из сильных бойцов.

В принципе, всё оказалось именно так, как предполагала Гея. Реальную боевую силу представляли только отряды стаи. Было их на планете довольно много.

Сканнинг и на Вериго забирал себе самых сильных владеющих, хоть и не имел там абсолютной власти, а Таймлин и вовсе обдирал под чистую. Правда, с одной оговоркой: практически все владеющие, которых он принимал в стаю, оставались на планете. К себе он призывал только самых перспективных, способных достигнуть третьего порядка. И то оставлял их первое время на планете для совершенствования.

Сильнейшим был отряд, который занимался охраной Рэма. Он располагался в императорском дворце и, по сути, управлял Таймлином с того момента, как третий волчонок решил отправиться в разведывательную миссию, с которой не вернулся. Помимо Ферна и самого Рэма, в этом отряде был ещё один владеющий третьего порядка — выходец с Таймлина, второй наставник Рэма. Именно он и возглавил временное правительство.

Всего в этом отряде было девять владеющих. Все — ветераны, прошедшие через сотни смертельных сражений и до мозга костей преданные стае. Рэм не питал никаких иллюзий по поводу того, что ему удастся перетащить хоть кого-нибудь из них на свою сторону.

Как он сказал, мозгоправы стаи знают своё дело, и каждому бойцу прививают фанатичную преданность вожаку. Он становится для них всем. Божеством, которое неприкосновенно и может требовать от них всё, что угодно. Они с радостью вырвут себе глотку, если об этом попросит вожак. Убьют своих родителей, детей и так далее.

Правда, это не касается членов стаи, сумевших подняться на третий порядок. Отсюда можно сделать вывод, что не такие уж и страшные эти мозгоправы, и среди них нет никого выше второго порядка.

Сейчас бы как нельзя кстати оказался прибор Хана Соло, который снимает ментальное воздействие. Возможно, с его помощью нам удалось бы перетащить на свою сторону сильных владеющих. Рэм мог бы попытаться их уговорить.

— Ты сможешь сломать эти блоки? — спросил я у Виты.

— Не узнаю, пока не попробую. Но в любом случае я бы сильно не рассчитывала на это. Пока я не могу слишком сильно расходовать силы. Нам необходимо исходить из того, что придётся убивать всех. А это несколько сотен сильных, опытных владеющих, способных доставить нам очень много хлопот. Возможно, Гилдарст и Маккинли действительно правы и нам стоит взять время на подготовку, а не бросаться в бой сломя голову.

— А ты потом будешь готова выступить по первому требованию Гилдарста? — спросила Гея, и сразу стало понятно, что если мы решим атаковать Таймлин позже, то рискуем остаться без поддержки одной из наших сильнейших боевых единиц.

И здесь я не собираюсь что-то вменять Вите, она в своём праве отказать. Создание колонии для неё стоит на первом месте. Достаточно и того, что она согласилась выступить вместе с нами, чтобы контролировать Рэма. И уже потеряла минимум две недели.

— Скорее всего, потом я уже не выйду из гнезда очень долго, — ответила Вита, хотя все уже прекрасно понимали это.

— Вот и ещё одно подтверждение того, что захватывать Таймлин необходимо сейчас. Уверена, что и свободные капитаны думают так же? — Гея посмотрела на Проповедника, и тот кивнул. — Можно считать, что у нас имеется примерно две трети сил, необходимых для захвата ключевых точек. В принципе, можно уже работать и с этим, но я бы предпочла нанести одновременный удар сразу везде. Это минимизирует потери и позволит сэкономить кучу времени.

Гея замолчала и удивлённо уставилась на меня. Даже открыла рот, но не успела ничего произнести, как рядом стала формироваться ещё одна фигура. Очертания были мне знакомы, но этого просто не могло быть.

— Икар, мне нужна твоя помощь. Похоже, что активация маяка послужила спусковым механизмом, и ко мне в гости заявилось существо, которое собирается забрать себе всё, что я хотел передать человечеству, — раздался голос профессора Гамильтона, а через мгновение его проекцию пронзили сразу несколько атак.

Вита, Немезида, Проповедник и даже Рэм решили разобраться с угрозой радикальным способом, но лишь устроили кавардак в рубке, уничтожив часть оборудования.

— Остановитесь, — раньше меня отреагировала Вита. — Это…

— Профессор Гамильтон, — медленно произнёс Проповедник. Кроме меня, он единственный знал, как выглядит сильнейший владеющий человечества. — Но как?

— Сейчас это не важно, — отмахнулся от него профессор. — Я всего лишь проекция некогда великого разума, и сейчас мне грозит уничтожение. Икар, ты должен вернуться в резиденцию и устранить угрозу. Ты единственный, к кому я могу обратиться. Единственный творец, способный принять мои техники и дать отпор та’арцу, появившемуся у меня.

После этих слов наследие оживилось. Хран начал нагреваться и вибрировать. Проявились храны с пространственными маяками, и через мгновение вылез нужный. Вот только я всё равно не смогу его активировать. Энергия ещё не восстановилась. Для этого ещё минимум две недели.

Но наследие считало иначе, и я с удивлением заметил, как стремительно восполняется Та’ар в маяке. Похоже, наследие во что бы то ни стало хотело встретиться с настоящим та’арцем. Если это действительно один из представителей цивилизации творцов, которая исчезла за сотни тысяч лет до появления человечества.

— В общем, я сейчас отправляюсь в резиденцию профессора Гамильтона. Ту самую, откуда человечество узнало о существовании частиц творения и научилось пользоваться ими. Я не имею права просить кого-то из вас пойти со мной…

— Я пойду! — практически в один голос заявили все, кто сейчас находился на мостике, включая Рэма.

О сильнейшем владеющем человечества прекрасно знали даже заражённые. Пусть он и был их врагом, но они уважали его. И сейчас появилась возможность побывать в месте, откуда вообще началось знакомство с частицами творения.

— Кто-то должен остаться и поговорить с советом. Иначе они решат, что с нами действительно случилось что-то серьёзное, и пришлют сюда корабли. Конечно, я передам Марку необходимую информацию, но даже треть её нельзя рассказывать всем. Особенно о том, что у Икара есть пространственный маяк, открывающий проход в резиденцию Гамильтона. И тем, кто останется, должен стать Лютер Кинг. Думаю, что все со мной согласны.

Гея обвела нас взглядом, и даже Проповедник разочарованно кивнул. Он понимал, что Гея права, и принимал тот факт, что должен будет остаться, чтобы взять на себя все вопросы с Гилдарстом и Маккинли.

— Напомни им, что вскоре у нас появится ещё один козырь против Ульфа Сканнинга. Когда Гефест закончит очищение организма отца от яда заражённых, Вита и другие королевы висперов вернут его разум. Я уверен, что у нас достаточно сил, чтобы сдержать отца Рэма достаточно долго. Даже если он откопает где-нибудь технику линкора. Портал будет держаться открытым всего несколько часов. Если мы не вернёмся за это время, то ждите через три недели. Если не сможем зарядить маяк раньше. А теперь нам нужно в более просторное помещение.

Ближе всего к мостику оказалась мастерская по обслуживанию генераторов защитного поля. Здесь было достаточно пространства, особенно после того, как Вита и Рэм расчистили центр помещения, разбросав оборудование по сторонам.

К этому моменту наследие завершило зарядку маяка, и можно было приступать к активации. Но прежде чем сделать это, я обратился к проекции профессора, которая всё время находилась рядом и торопила нас:

— Прежде чем активировать портал, мы должны знать, с чем предстоит столкнуться. Шагать в неизвестность слишком глупо. Почему вы решили, что это та’арец? Нам необходимо понимать его способности и всё, что может оказаться полезным.

Гамильтон подошёл к чёрной валькирии и положил ладонь ей на голову. Я даже не подозревал, что проекции способны на подобное взаимодействие.

Через несколько секунд в моём сознании начали возникать образы и воспоминания Гамильтона о существе, появившемся в его резиденции. Это было завораживающее и пугающее создание, нарушающее все известные законы физики. Оно не имело чётких очертаний и больше всего напоминало бред больного человека.

Наследие также видело те образы, которые передал мне профессор, и не признало в этом существе та’арца. Из полученных изображений стало ясно, что это был слуга, созданный та’арцами на пике их могущества. Это был очень сильный слуга, способный самостоятельно мыслить и даже создавать новую жизнь. Главной задачей таких существ было оберегать любую жизнь, хранить её и не допускать уничтожения. Та’арцы называли их хранителями.

Однако этот слуга чем-то отличался от остальных. По воспоминаниям Гамильтона наследие не могло определить, в чём именно заключается это отличие, но ему определённо это не нравилось.

Последнее послание от яйца было предельно чётким и не оставляло места для иных толкований:

— Я должен быть там и во всём разобраться. Если потребуется, укротить слугу, пока не найду способ исправить его.

— Гея, обработай эту информацию и отправь ребятам самое важное. Это не та’арец, а его слуга. Но с ним что-то не так. Наследие сказало, что должно разобраться.

Дождавшись, пока Гея передаст информацию, и убедившись, что каждый получил нужные сведения, я активировал пространственный маяк.

— Просто пройдите через портал, — бросил я через плечо и первым шагнул в открывшуюся пелену.

Резиденция профессора Гамильтона встретила меня привычной прохладой, но на этот раз к ней примешивался странный запах — нечто невероятно сладкое, терпкое и отвратительное, словно где-то рядом находился огромный могильник с разлагающейся плотью. Запах был настолько неприятным, что пришлось полностью отключить обоняние.

Позади послышались шаги и ругань Немезиды, а затем характерный звук опорожненного желудка. Видимо, у заражённых обоняние было гораздо более чувствительным, и Рэм явно не ожидал столкнуться с такой проблемой.

— Отключите обоняние, — посоветовал я, не став говорить о том, что внутри нашего противника, вероятно, находятся десятки тысяч, если не миллионы разлагающихся тел. По крайней мере, такое предположение выдвинуло наследие. За тысячелетия своего существования слуга извратил заложенные в него принципы. Все настройки сбились, и не осталось тех, кто мог бы их восстановить. Слуги продолжали сохранять жизнь, но делали это по-своему, убивая существ мгновенно.

— Здесь пахнет смертью. Очень много смерти, — произнесла Вита, появившаяся из портала последней. — Икар, я не могу идти с тобой дальше. Даже моих сил будет недостаточно, чтобы справиться с существом, способным уничтожить всё живое на Вериго. Я не могу так рисковать будущим колонии. Надеюсь, что мой подарок сможет тебе помочь и защитит в самый тяжёлый момент.

Вита положила руки мне на голову, и мир на мгновение исчез.