Таймлин 2

Глава 17

— Руководить процессом будет Вита. Пусть она и менее опытна, чем любая из вас, зато намного превосходит в силе. Надеюсь, это никто не попытается оспорить? — спросил я, обводя взглядом сразу пятерых королев висперов, которые сейчас находились в большом пространственном массиве в своей истинной форме.

Оказалось, что в таком состоянии их ментальные способности немного возрастают, а нам сейчас важно даже самое незначительное усиление.

Пять огромных голов практически синхронно кивнули, и я выдохнул с облегчением. Хватило уже пары десятков стычек между старыми королевами и Витой. Первые пытались научить несмышлёную девчонку своим премудростям управления, а вторая каждую подобную попытку воспринимала в штыки и посылала старух прямым текстом. Вообще, я был очень удивлён, когда стал свидетелем этого.

Даже предположить раньше не мог, что Вита способна на подобное. Должно быть, брала уроки у кого-то из гарнизона цитадели. Уж больно хорошо у неё это получалось.

Ещё возникали стычки из-за всяких мелочей, на которые я просто не обращал внимания. Главное, что никто в драку не лез и не пытался разгромить цитадель. Этого для меня было вполне достаточно. А когда мы вошли в массив, я сначала провёл очень подробный инструктаж. Вроде всё прошло как нужно.

Как раз уже Гефест на подходе. Тащить к своей лаборатории сразу пять монстров четвёртого порядка он запретил. Заявил, что они смогут разобраться с Берсерком в любом месте.

Первыми показались два конструкта, которые толкали каталку с отцом, а следом за ними шёл Гефест, ни на минуту не прекращая вести какие-то расчёты. На голове у него взгромоздился шлем, явно переделанный из прибора Соло — устройства, способного нейтрализовать ментальное воздействие.

Гефест решил наверняка обезопасить себя — и это было правильным решением. Поскольку Вита не смогла сдержаться и долбанула по изгою, как только его увидела. Всё же это он был виноват в том, что случилось с её бывшей колонией ледяных висперов. Он захватил в плен старую королеву и помог возвыситься старшей сестре Виты, которая и сейчас управляет той колонией.

— Вита, прекрати. Он теперь наш союзник. И не забывай, что помог тебе с обустройством на шестом кольце.

Правда, самую малость — можно даже сказать, практически ничего не сделал, — но юной королеве об этом знать не нужно. Сейчас они не должны враждовать, а действовать сообща, чтобы вытащить отца.

— Приятно видеть, что меня знают и опасаются даже королевы висперов, — усмехнулся Гефест, остановившись от нас метрах в тридцати.

Всё же он опасался приближаться к королевским тушам — одна из которых уже пыталась атаковать его.

— Такого больше не повторится, — заговорил я, опередив Виту. Она уже открыла рот, но не успела ничего сказать. — Витольд Рагнар нужен Вериго как можно быстрее. Флот стаи Сканнинга уже начал движение в систему Двойного Серпа. Они собрали все боевые корабли и даже переоборудовали гражданские модели. Всё очень серьёзно. Под угрозой находится вся система. Если мы проиграем, то все будут уничтожены. Заражённые не пощадят никого. Им проще будет заново заселить планеты и вырастить полностью подконтрольную популяцию.

— Ага, как это пытались сделать Энио и Кастор на Гело, — согласился Гефест. — Дерьмовая ситуация. Но я готов помочь Вериго всем, что в моих силах. Если всё получится, то вскоре у нас будет оружие, способное захватить в плен даже владеющего пятого порядка. Конечно, если он не умеет управляться с временными потоками — в чём я сильно сомневаюсь.

— Хочешь сказать, что ты настолько далеко продвинулся в изучении темпоральной пелены? — удивился я.

— Уже сказал, — отмахнулся от меня Гефест и обратился уже к Вите. — Ты уже видела, на что способен Берсерк, и знаешь, насколько он силён. Знаешь, как крепко связан с разумом Вита и что их уже невозможно разделить. Поэтому, если вы навредите Виту, останетесь здесь навсегда. В качестве моих подопытных крыс.

Гефест щёлкнул пальцами — и со всех сторон начали появляться конструкты, какие-то оружейные системы и странные механизмы, явно предназначенные для удержания столь крупных существ, как королевы висперов.

— Ты думаешь, что сможешь напугать нас этими безделушками? — спросила Вита.

А Жасмин в это же время обратилась ко мне:

— Икар, я согласилась тебе помочь, но это уже слишком. Если нам будут угрожать, то мы станем защищаться. А после того, как выполним твою просьбу — будем в расчёте. Больше не приходи в нашу колонию. И не присылай своих людей.

Вот и надо было Гефесту заниматься всякой ерундой? Всем прекрасно известно, что риск очень велик, и даже пять королев висперов могут не справиться. Да изгой сам только что об этом говорил, а теперь взял и решил, что угрозами сможет добиться лучшего результата.

Пришлось мне вмешаться и показать ему, что Вита права — это действительно лишь безделушки. Ни на что не годные поделки.

Пришлось немного потратиться, но через несколько секунд Гефест потерял контроль над большей частью своей армии. На этот раз я щёлкнул пальцами — и конструкты вместе с механизмами рассыпались, превратившись в вернувшийся ко мне Та’ар. Но всё равно этого оказалось недостаточно, чтобы компенсировать всё потраченное на их деактивацию.

— Не будем тянуть время. Чем больше вы находитесь вместе, тем выше шанс ненужных конфликтов. Гефест, на Окинаве сейчас находится одно довольно любопытное существо, с которым тебе наверняка будет очень интересно пообщаться. Вы найдёте много общих тем. Он тоже учёный и сильно продвинулся в изучении больших субпространственных массивов. Этот массив был создан по его наработкам. Возможно, вместе у вас получится создать оружие, которое поможет нам в борьбе со стаей Сканнинга.

Не стал говорить, что это тот самый Боб, чьи копии всё ещё находятся где-то рядом. Я даже сейчас ощущаю их присутствие.

Выслушав меня, Гефест лишь фыркнул. Было видно, что он считает себя единственным учёным, а все остальные занимаются просто не пойми чем. Впрочем, Харрингтон был точно таким же. Они обязательно должны сработаться.

— Я и не понимаю, почему они ещё не начали? Вит здесь, а больше для их помощи ничего и не нужно, — заявил изгой, и здесь я был с ним не согласен.

Правда, королевы не смогут коснуться разума отца, пока он находится под действием темпоральной пелены. И освободить его могу только я.

— Вита, приготовьтесь. Сейчас я освобожу разум отца, и Берсерк окажется на свободе. Загоните его так далеко, как это только возможно. Я уверен, что у вас всё получится.

Повторять не потребовалось. Сразу после моих слов ментальный фон подскочил до предела. Одно за другим начали появляться сообщения о блокировке воздействия. Я ждал, пока Вита не обуздает общую мощь, и только после того, как она кивнула, коснулся головы отца, срывая с его разума последнюю частицу темпоральной пелены.

Всего на мгновение я столкнулся с вырвавшимся на свободу Берсерком — и этого мне хватило, чтобы понять, насколько тяжело будет королевам. Даже несмотря на всю их ментальную мощь. Запретная техника делала из отца неистовое чудовище, для усмирения которого потребуется невероятно много сил и времени.

— Он очень силён, но мы справимся. Битва только началась, и я не знаю, как долго она продлится. Но в любом случае — лучше вам всем уйти из этого места. Мы можем и проиграть, — сказала Вита, оттолкнув меня в сторону и вонзив один коготь отцу в висок.

— Ну уж нет. Я останусь здесь и прослежу, чтобы вы сдохли, если навредите Виту, — оскалился Гефест.

Поэтому, перед тем как выйти из массива, я разобрался со всеми мерами, которые подготовил изгой. Оставаться и ждать результатов я не стал. Просто не было на это времени. Флот Сканнинга уже выдвинулся в нашу систему. Необходимо было подготовить ему горячую встречу. А без меня и Геи сделать это будет весьма проблематично.

Никаких порталов у флота Сканнинга не было, поэтому двигаться до нас ему довольно долго. Восемь дней до границы с нашей системой и ещё неделю — до Таймлина. До точки, из которой они смогут вести прицельный огонь.

А вот у меня была не только возможность открыть портал для нашего флота, но и имелся старший Та’ар-интеллект, который смог рассчитать необходимые координаты.

Подпускать флот стаи к Таймлину нельзя. Необходимо встретить его на границе системы. Там как раз раскинулось поле астероидов колоссальных размеров. Оно растянулось почти на два миллиарда километров в самом широком месте и немногим меньше — в самом узком.

На то, чтобы облететь это поле, потребуется несколько недель. Но Сканнинг и его флотоводцы уже давно нашли, каким образом сократить время перелёта между нашими системами.

Они расчистили коридор в несколько сотен километров, создав кратчайший путь. Именно сюда Гея и рассчитала координаты для открытия портала: две точки — одна примерно в центре коридора, а вторая — ближе к системе стаи.

План был предельно прост: ударить одновременно с двух сторон и отступить.

В идеале было бы начать выбивать корабли противника ещё в его системе, но на то, чтобы рассчитать координаты на таком отдалении, даже мощностей Геи было недостаточно. И инфополе не могло помочь.

План был разработан в кратчайшие сроки, и мы приступили к его осуществлению. Максимальное сохранение кораблей противника так же было весьма актуальным, вот только с основным флотом стаи это вряд ли прокатит. Возле Таймлина было слишком мало их кораблей, и экипаж каждого сражался до последнего — в отличие от таймлинцев.

Поэтому абордажные операции на кораблях стаи предусматривают полное уничтожение экипажа — начиная с командира и заканчивая техниками.

Оставалась призрачная надежда, что нам всё же удастся сохранить часть экипажей. И это ложилось на плечи Рэма и Когуна.

Если первого все считают предателем, то второй должен числиться среди героев стаи, отдавших свои жизни на Таймлине, сражаясь до последнего. Устроим воскрешение героя и изменим его мнение относительно третьего волчонка. А затем нужно будет справиться с отцом Рэма — и тогда уже точно никто не сможет нам помешать захватить власть в стае.

Даже у высших членов стаи на генетическом уровне заложено повиновение главному среди Сканнингов. После смерти Ульфа останется только Рэм. Можно сказать, что предки Рэма сделали нам великолепный подарок, даже не задумываясь о возможности захвата власти.

Осталось только надеяться, что Ульф Сканнинг уже вернулся с совета сильнейших заражённых и лично возглавил карательный флот.

Я связывался с Окинавой несколько часов назад и мне сообщили, что королевы ещё не закончили с освобождением отца, но дело явно пошло куда быстрее — и они даже позволили себе отдыхать по очереди. Я как раз попал на отдых Жасмин и перекинулся с ней парой фраз. Говорить с Гефестом они напрочь отказывались. А вот мне она сообщила, что дело движется, хоть и крайне медленно.

Берсерк оказался гораздо сильнее, чем все предполагали. Сперва они вообще думали, что не справятся. Едва не потеряли сразу двух старых королев, но всё обошлось — и теперь они теснят монстра. Как долго ещё продлится эта борьба, она сказать не могла, но была уверена, что осталось уже немного.

Этого мне вполне хватило, чтобы вставить отца в наш план по нейтрализации Ульфа Сканнинга — целого заражённого пятого порядка.

С таким противником никто в системе ещё не сталкивался. Но у нас были Тереза Маккинли, Гея, Марк и даже Харрингтон. Все они в своё время встречались с владеющими пятого порядка, видели их в бою и знали, чего ожидать от столь могучего противника.

Правда, последний послал нас всех очень далеко. Сказал, что ему будет достаточно помочь Гефесту создать пространственно-временную ловушку.

А вот первая троица поделилась своими знаниями и сама составила предварительный план — с учётом сильнейших владеющих Вериго, ультимативного оружия и даже ещё не существующего.

Ещё мы получили кварковую бомбу от Нью-Вегаса. За двадцать лет они смогли создать всего две такие бомбы — и обе передали для борьбы с флотом стаи.

Бомба стала одним из наших козырей, который должен ошеломить и сбить с толку флотоводцев стаи. Рэм и Когун согласились: сильнейшим будет Дункан Арно — один из советников Ульфа Сканнинга и старших членов стаи. Он был не только отличным флотоводцем, но и третьим по силе в стае — после самого Ульфа и его Зверя, который слушался лишь одного вожака.

Третий порядок, который мог уже перейти на четвёртый. По крайней мере, Рэм говорил, что его отец всерьёз рассматривал такую возможность после того, как сам перейдёт на пятый порядок. Даже своим детям он не хотел давать подобные привилегии, а вот старому другу, в чьей верности не сомневался ни капли, — запросто.

Помимо Дункана, имелись ещё два флотоводца, которые так же могли стать для нас большой проблемой: Локки Сканнинг — младший брат вожака — и его жена Брунгильда, единственная женщина-командующая во всей стае. Оба — третьего порядка и в поединке способны справиться с Рэмом. Но это не показатель. С третьим волчонком я справился — и с ними справлюсь, если понадобится.

Первыми в портал ушли разведывательные дроны, и только после того, как были найдены скрытые корабли стаи, в дело вступили наши «невидимки». А через девять часов мы приступили к полноценной подготовке операции.

Все работали на пределе возможностей. На подготовку ловушки было всего три дня. И все эти три дня мне, Гее и Марку необходимо было находиться на передовой — буквально под самым носом у вражеских кораблей — и создавать для них видимость того, что в коридоре всё спокойно, а их корабли отправляют нужные сигналы.

Этим мы были заняты всё время, пока остальные подготавливали сюрпризы. Теперь оставалось подготовить вторую часть ловушки и ждать, когда в ней окажется вражеский флот.

— Не нравится мне всё это. Какое-то предчувствие… нехорошее. Словно обязательно произойдёт что-то дерьмовое, — произнёс Арт, когда мы вышли во второй точке.

— Обязательно произойдёт, — согласилась с ним Немезида. — Нам предстоит сражение с флотом, который контролирует все ближайшие системы. И в случае малейшей ошибки от нас ничего не останется.

Ну, это Белоснежка, конечно, залетела. Даже в самой дерьмовой для нас ситуации я смогу вывести корабли из-под удара, чтобы снова собраться с силами и атаковать флот стаи ещё раз. И так — до тех пор, пока от них ничего не останется.

Но Арт был прав. У меня тоже было какое-то нехорошее предчувствие. И оно полностью оправдалось уже через час, когда пришёл очередной доклад от наших «невидимок», оставшихся возле начала ловушки.