Таймлин 2

Глава 6

— Мы до последнего не хотели думать, что кто-то из стаи может предать. А это оказался тот, на кого отец возлагал больше всего надежд. Что же, придётся доказать, что он ошибся, когда дал тебе столько свободы. И вот к чему это привело, — произнёс старший брат Рэма и, не дожидаясь ответа, обернулся волком.

Практически таким же белоснежным, как и Рэм, только одна лапа была покрыта тёмными пятнами, словно он наступил в грязь. Да и размерами этот волк заметно уступал младшему. Вот только он был не один. Рядом с ним появился ещё один волк — на этот раз полностью чёрный. Полная противоположность Рэму, хотя снова меньше его размерами.

Луциан и Ромул Сканнинги — старшие братья Рэма, примчались в систему Двойного Серпа, чтобы лично разобраться с возникшей проблемой. Точнее, убедиться, что их самый серьёзный соперник за власть в стае больше никогда в неё не вернётся. Смыть позор с имени отца и показать всем, что стая сильна как никогда.

По крайней мере, именно так они думали, когда в спешке бросились к Таймлину, прихватив свои личные корабли — «Правый» и «Левый Клык», лёгкие эсминцы, которые должны были стать отличным подспорьем для флота Вериго. При этом Сканнинги не посчитали нужным поставить в известность никого из флотоводцев стаи, чем оказали нам колоссальную услугу.

Взрыв кварковой бомбы оказался куда более эффективным, чем мы предполагали. И всё из-за того, что корабли заражённых располагались гораздо ближе друг к другу. В радиусе сорока тысяч километров от эпицентра взрыва вышла из строя вся техника. А в радиусе десяти тысяч километров она была уничтожена, включая личный корабль Луциана. Правда, сам он в этот момент находился в гостях у брата и смог уцелеть. Да и корабль Ромула не попал под удар — отделался лишь лёгкими повреждениями. Но в итоге мы всё равно смогли его захватить, пусть и с очень серьёзными потерями, включая три корабля из моего отряда, что уменьшило нашу боевую мощь наполовину. Но сейчас это уже не важно.

Больше недели мы сражались и смогли одержать победу. Марк и Гея работали на пределе, управляя всеми силами Вериго, охватив поле боя, растянувшееся почти на двести сорок тысяч километров. И вот мы на борту корабля Ромула, пришли за братьями нашего волчонка.

Ульф Сканнинг не сможет проигнорировать захват сразу всех его наследников и будет вынужден бросить все силы на их освобождение либо уничтожение. Здесь никто не мог знать, как поступит заражённый, сумевший подняться на пятый порядок. Но в любом случае он будет действовать импульсивно и совершать ошибки, которыми мы обязательно воспользуемся.

Осталось только захватить Ромула и Луциана, но эту обязанность на себя взял Рэм, заявив, что только он достоин сражаться со старшими волчатами Ульфа Сканнинга. Никто против этого не возражал, и вот сейчас, на уже захваченном «Левом Клыке», принадлежавшем Ромулу, он занимался этим.

Экипаж здесь был минимален — практически одни слуги, но всё равно проблем с захватом было достаточно. Моя абордажная команда потеряла восемь человек, включая Даррела.

— Если победите Рэма, то даю слово, что отпущу вас, — выкрикнул я перед тем, как младший обратился волком.

Это была его просьба, которую я посчитал вполне приемлемой. А ещё запретил кому-либо вмешиваться в поединок братьев.

Хоть Рэм и трансформировался позже братьев, но напал на них первым. Белая молния метнулась вперёд, снося всё на своём пути, и остановилась, сцепившись с чернотой. В это время Ромул стоял в стороне и собирал вокруг себя Та’ар.

Все дети Сканнинга находились на третьем порядке, только их навыки очень сильно отличались, и степень их развития кардинально разнилась. С первых секунд боя было понятно, что Рэм в боевом плане намного превосходит братьев, а вот в тактике и стратегии он им сильно уступал. И поэтому первый яростный натиск закончился болезненным ударом от самого маленького волка — невероятно точным и сильным, заставившим Рэма заскулить и спешно отступить, прихрамывая сразу на две лапы.

Пока Луциан сдерживал младшего, Ромул воспользовался техникой прямо в волчьем обличье. Хотя я думал, что после трансформации они не способны на это. По крайней мере, тот же Рэм точно так не мог. В противном случае наше с ним сражение могло закончиться совершенно иначе.

Рычание заполняло собой покои Ромула, в которых мы сейчас находились. Огромная, роскошно обставленная каюта, из которой и командовал старший волчонок, сейчас была окружена защитным полем Виты. Так что эта драка не сможет повредить корабль, который в скором времени станет частью флота Вериго. Как и ещё восемь кораблей, которые удалось захватить без особых повреждений. А также дюжина подлежащих восстановлению. Все остальные либо были уничтожены, либо слишком повреждены, и на их восстановление уйдёт слишком много ресурсов. Там уже проще будет построить новый корабль. И пока нам этого делать негде. Только после того, как разберёмся с оставшимся флотом Сканнинга.

Все три волка зарычали, нанеся довольно серьёзные ментальные удары, на которые отреагировала моя защита, и в этом поединке явно выиграл Рэм. Его братья попятились, прижав уши к голове. Но сделали всего пару шагов, после чего вновь бросились в бой. Они рассчитывали на то, что смогут справиться с раненым Рэмом.

Звери сцепились в один клубок, из которого первым вывалился окровавленный Луциан и не смог подняться на лапы, а вскоре и вовсе превратился обратно в человека. В одиночку Ромул ничего не мог противопоставить даже раненому Рэму. Зубы последнего сомкнулись на глотке брата, на этом их поединок и закончился.

— Вита, не позволяй Рэму убивать, — сказал я, врубая ускорение, чтобы оказаться рядом с Луцианом и вырубить его, предварительно обработав Та’ар-импульсом.

Немезида отстала от меня на пару мгновений и долбанула по старшему Сканнингу разрядом, от которого тряхнуло даже меня. Это гарантированно вырубит даже владеющего третьего порядка и даст нам время позаботиться о том, чтобы он был обезврежен как следует. А Вита оказалась на загривке окровавленного Рэма и положила руки ему на голову. Его пасть открылась, отпустив тело среднего из сыновей Ульфа Сканнинга.

— Слабаки. Они никогда не умели драться, — произнёс Рэм, уже превратившийся обратно в человека.

Он и сам был изрядно потрёпан, но эйфория от победы над братьями держала его на ногах. Чувствую, что после возвращения на Рагнар Аелла устроит мне весёлую жизнь. Ведь младший из волчат Сканнинга был на особом положении. После свержения Ульфа он должен стать следующим вожаком стаи.

— Слабаки не слабаки, но тебя потрепали знатно. Вита, бери всех Сканнингов и возвращайтесь на Рагнар. Я вернусь, когда разберусь с управлением этого корабля.

— И это будет не легко, — заявила чёрная валькирия, которая сидела рядом в мягком кресле и с попкорном в руках. Она появилась сразу же, как встретились братья, и явно не была разочарована зрелищем.

Вита кивнула и, прихватив Ромула и Луциана, двинулась в сторону дыры в корабле, которую проделали наши аборжники, и где находился десантный шаттл. А мы с Немезидой направились на капитанский мостик. Ромул мог управлять кораблём, находясь в своих покоях. Нам этот способ пока был недоступен. А взламывать системы корабля проще всего именно с мостика.

Флагман Ромула не сильно отличался от старых эсминцев заражённых, хотя был построен на верфях Сканнинга, поэтому у Геи имелись все необходимые схемы, и поиски мостика не заняли много времени. Ллойд уже позаботился об экипаже, и мы никого не встретили по пути. А когда оказались в нужном месте, и Гея принялась за дело, решил поговорить с Белоснежной без лишних ушей.

— Флот Таймлина разгромлен. Мы выполнили поставленную задачу. Что будешь делать дальше? Вернёшься на Харон?

— Возможно, — пожала плечами Зида. — Я ещё не решила, что буду делать дальше. Кэп отпустил, оставив за мной возможность вернуться в любой момент. Пока меня нет, Бринер займёт место старпома.

— А у меня и нет никого, кем можно будет тебя заменить, — с сожалением произнёс я и подошёл ближе к Белоснежке, заглядывая в её удивительные ледяные глаза.

Она не отшатнулась и не попыталась меня остановить. Но и никак не дала знать, что могу двигаться дальше, поэтому я остановился перед чертой, после которой уже не будет пути назад.

— Как нет? А как же бойцы из твоего звена в Закатном? Из Гила выйдет отличный старпом. Уверена, что Стальной отпустит сына с тобой. А если и не отпустит, то ещё есть Мара. Вроде у вас с ней особые отношения. Так что ты точно сможешь найти мне замену.

Ещё одна причина, по которой я решил начать этот разговор именно сейчас, было то, что Гея занималась захватом корабля и гарантированно не будет лезть. Вот только я буквально затылком ощутил её пристальный взгляд и услышал хруст попкорна за спиной. Очень хотелось повернуться, но не стал этого делать и разрывать зрительный контакт с Немезидой.

— Найти тебе замену я не смогу, как бы странно это ни звучало. А с Марой у нас нет никаких особых отношений. Раньше были. До того момента, как я попал на Окинаву, — отрицать это не было никакого смысла. — А потом я и вовсе встретил тебя.

— И что это изменило? — ледяное дыхание Немезиды обожгло мои губы, и я даже не понял, как оказался так близко от них.

— Всё, — только и смог прошептать я, прежде чем поцеловать Белоснежку.

И плевать, что в меня словно ворвалась ледяная буря, которая попыталась заморозить всё на своём пути. Плевать, что нас мог увидеть кто-нибудь ещё, кроме Геи. В этот момент мне было плевать абсолютно на всё. Впрочем, я оказался не один. В какой-то момент у меня под руками оказалась не броня из звёздной стали, а тёплое, отзывчивое и податливое женское тело, которое просто сводило меня с ума.

— Я, конечно, заблокировала двери на мостик, отключила все камеры и даже отклонила уже порядка десятка вызовов, но если так дальше продолжится, то сюда пришлют новую абордажную команду, чтобы вскрыть двери и посмотреть, что с вами произошло, — произнесла Гея, когда я с огромным трудом смог оторваться от Белоснежки.

Судя по времени, прошло уже больше двух часов, а по ощущениям — всего несколько минут. Тело владеющего третьего порядка не знало усталости, и мы могли бы зависнуть здесь недолго.

— А ещё Марк мне передал, что с Таймлина было отправлено несколько сообщений в систему Серпа, которые смогли прорваться через нашу блокаду. Даже не представляю, сколько энергии они на это потратили. Но командование Сканнинга уже знает, что их флот у Таймлина разгромлен, а все наследники вожака либо захвачены в плен, либо мертвы. Так что вскоре стоит ждать карателей, и необходимо подготовиться к этому времени.

Хоть Немезида и не могла слышать Гею, но она также всё прекрасно понимала. Через десять минут мы уже привели себя в порядок и вышли на связь. Гея как раз заканчивала взламывать системы корабля, а флот Вериго зачищал захваченные корабли.

Проповедник хотел встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия: возвращаться на Окинаву или продолжать наш крестовый поход и сразу разобраться ещё и с Таймлином. Это он озвучил сразу, как я вышел на связь, не став расспрашивать, почему не сделал этого раньше.

Потери оказались куда существеннее, чем я предполагал. И всё из-за яростного сопротивления бойцов Сканнинга, которые вгрызались в каждую перегородку и не давали продвигаться нашим абордажникам.

А вот бойцы флота Таймлина сдавались практически сразу, как только мы высаживались на их кораблях. Флотоводцы бывшего императора были так сильно уверены в непобедимости своих кораблей, что не посчитали нужным разместить на них противоабордажные команды. И захватывать корабли противника они также не собирались. Им не нужна была подобная рухлядь, как они считали.

На Рагнар мы вернулись ещё через пару часов. Гея полностью установила контроль над кораблём Ромула и запрограммировала его на автоматическое перемещение к Окинаве. Сразу поставить его на боевое дежурство не выйдет, сперва необходимо подготовить экипаж и устранить повреждения, которых было совсем мало, но всё же были.

Впрочем, и все наши корабли не обошлись без повреждений, но на них имелись команды, и не предвиделось боевых действий в ближайшем времени. А вот всю трофейную технику отправляли к Окинаве. Там уже развернулась инженерная служба Соло и прибыла подмога из Нью-Вегаса. А когда мы вернёмся, будет встреча с Терезой Маккинли в её новом теле. У нас получилось. Созданное мной туло выдержало мощь изменённой сущности. Подробности узнаю, когда встретимся, а пока нужно разбираться с Таймлином.

Провести совещание было решено на борту Рагнара, так как шитоносец оказался единственным кораблём, не получившим никаких повреждений. Именно благодаря повышенной мощности щитов и непосредственному управлению старшего Та’ар-интеллекта.

Прибыл только один Проповедник, а остальные члены нашего совещания будут присутствовать удалённо. Теперь уже можно снимать запрет на связь со стороны Окинавы. Ну и капитаны других кораблей будут смотреть нас в прямом эфире и узнают всё непосредственно после принятия решений. Кинг также мог оставаться на своём корабле, но он хотел встретиться со мной и поговорить с глазу на глаз, без камер и всего прочего. Поэтому перед началом совещания мы взяли небольшую паузу для разговора.

— Честно говоря, я уже знаю, что скажут другие члены совета, включая Гилдарста, — начал Проповедник. — Они против продолжения операции и считают, что нам необходимо вернуться на Вериго и зализать раны. Восполнить потери, позволить владеющим стать сильнее и только после этого начинать штурмовать Таймлин. Вот только я считаю, что при таком раскладе Таймлин умоется нашей кровью. У них будет много времени, чтобы подготовить для нас жаркую встречу. А сейчас всё на нашей стороне. Захватить ключевые точки обороны планеты — и она будет нашей. Мои люди на планете уже всё подготовили. Две дюжины отрядов владеющих, и мы сможем атаковать все нужные точки. Я даже уже подготовил отряды и распределил бойцов. — Кинг скинул мне подготовленный план и продолжил: — После смерти Арано наместником Таймлина стал Рэм Сканнинг. И сейчас в императорском дворце управляют люди Рэма. Элитный отряд владеющих, натасканный на противодействие владеющим высоких порядков. Это самое серьёзное препятствие. Справимся с ним — и дальше будет в разы легче.

Проповедник замолчал, давая мне время переварить всё услышанное. И в принципе я не услышал в его планах чего-то такого непреодолимого. С чего вообще членам совета считать, что флоту необходимо возвращаться, чтобы восстановиться?

Мы уже практически одной ногой находимся на пороге, осталось сделать шаг и забрать себе планету. Обычные жители Таймлина даже не заметят никаких изменений. Просто произойдёт смена власти. Но всё же что-то мне не давало покоя.

— Возможно, то, что даже сам Проповедник не знает, что происходит в реальности в императорском дворце, — заговорила Гея. — Наверняка он рассчитывает, что Рэм сможет договориться с людьми, которые раньше работали на него. Только я сильно в этом сомневаюсь после того, как мы увидели, насколько яростно сражаются бойцы стаи. И каждый, кто видел Рэма, называл его предателем. Так что его люди здесь не будут исключением. А ещё появление в системе Ромула и Луциана. Они также могли отправить на планету своих людей, и их силы нам неизвестны. Так что, возможно, нужно прислушаться к совету и действительно дать людям восстановиться, прежде чем нападать на Таймлин? У них сейчас нет флота. Достаточно будет установить блокаду вокруг планеты, чтобы ни один корабль не поднялся с поверхности, а как всё будет готово, вернуться и ударить свежими силами.

Вот только совершенно непонятно было, сколько займёт наше восстановление и усиление. За это время вполне может прибыть флот Сканнинга и разнести нашу блокаду. Успеем ли мы среагировать достаточно быстро, чтобы развернуть флот и бросить его в атаку?

А вот если флот заражённых прилетит, когда планета уже будет находиться в наших руках, то это совсем другой разговор. Они точно не будут ожидать удара Армады с Таймлина, пусть и будут знать, что он находится под нашим контролем.

Сейчас у нас имеется шесть носителей, которые за ненадобностью не участвовали в разгроме флота Таймлина. Слишком удачным оказался взрыв кварковой бомбы.

Кинг продолжал смотреть на меня в ожидании ответа. И я его ему обязательно дам. Только сперва необходимо выслушать, что скажут остальные члены совета.

— Я поддержу тебя, если доводы Гилдарста и остальных покажутся мне неубедительными, — наконец произнёс я, чем озадачил Кинга. Он явно рассчитывал на другой ответ. — А теперь на мостик, Гея уже всё подготовила. И даже пригласила Рэма. Он расскажет нам о силах, что находятся на Таймлине.