Таймлин 2

Глава 24

— Адмирал, впереди обнаружено пространственное возмущение. По всем параметрам оно совпадает с возмущениями, в которые отправились «Годжиро» и «Кали», — доложил дежурный «Зоркого», когда флот вошёл в следующую на их пути систему.

— Заблокируй эту информацию для других кораблей. Сделай так, чтобы мы прошли мимо возмущения, не обратив на него никакого внимания, — распорядился адмирал Фидан, прекрасно понимая, что после выходки Джанрапалари они больше не могут терять корабли.

Два сильнейших линкора вышли из состава флота. Вернутся ли они — или останутся целы — было неизвестно. Как неизвестно, с чем им предстоит встретиться по пути. А ведь ещё двигаться почти пять циклов, и любое столкновение с противником может похоронить миссию.

Поэтому адмирал и отдал такой приказ. Дроны, что передали информацию о пространственном возмущении, были посланы с борта его линкора — «Зоркого», который обладал лучшими разведывательными техниками во всём Звёздном Флоте. Другие корабли смогут самостоятельно получить эти данные не раньше чем через пару суток. Но они их не получат. Экипаж «Зоркого» уже начал выполнять приказ своего капитана — приказ, который адмирал Фидан считал единственным верным. Выполнение миссии стояло на грани провала. Человечество не может потерять творца с подобным потенциалом.

— Адмирал, — вновь заговорил дежурный, — происходит что-то непонятное. Дроны передают странную информацию, словно все они разом вышли из строя. Пространственное возмущение начало стремительно расти. Уже сейчас оно почти двадцать километров в радиусе — и продолжает расти.

Адмирал нахмурился и подключился напрямую к системам «Зоркого», синхронизировался с кораблём.

У каждого капитана были свои секреты в обращении со своим кораблём, и Фидан мог за мгновение перемещать сознание в любого разведчика — даже выведенного из строя или уничтоженного. Достаточно было всего одного обломка, что зачастую позволяло адмиралу выпутываться из ситуаций, в которых другие просто были бы уничтожены.

Капитанская рубка исчезла, а вместо неё перед адмиралом раскинулся бесконечный космос. И в самом центре этой бесконечности — чёрная дыра. Словно кто-то проткнул лист бумаги и теперь ухватился за разорванные края, продолжая осторожно расширять получившуюся дыру.

Чёрные трещины разорванного пространства медленно тянулись по сторонам. Вот только их размеры уже превысили все мыслимые пределы. В эту аномалию могли войти все корабли экспедиционного флота в походном построении — а это почти двести километров в радиусе.

Складывалось впечатление, что эта аномалия собирается пожрать всю систему, а следом — галактику и даже вселенную.

Все дроны были в норме. Просто аномалия вела себя странно, и проверить её можно было только, заглянув внутрь.

Адмирал сильно рисковал, отправляя своё сознание в аномалию, но по-другому никак не получится узнать, куда она ведёт и не ждёт ли по ту сторону огромный вражеский флот. Если это так — необходимо предупредить командование. Удар из этих секторов может стать роковым. И как высший офицер Звёздного Флота, Фидан просто не может допустить подобного исхода. Смысл лететь за творцом, если к тому времени, как они доставят его в сердце Земной Федерации, она уже перестанет существовать?

Рядом находились ещё четыре дрона, и все они устремились к аномалии, двигаясь на разных скоростях. Всё же адмирал был не идиотом — сперва воспользуется дронами без «начинки» в виде его разума. Сам же войдёт в аномалию только после того, как убедится, что по ту сторону его не ждёт немедленное уничтожение.

На максимальной скорости лететь до аномалии — двадцать шесть минут. Но уже через пятнадцать, когда громадина аномалии перекрывала собой практически всё обозримое пространство, она остановилась. И ещё через минуту исторгла из себя восемь кораблей.

Два из них оказались линкорами. Один из них был безошибочно узнаваем адмиралом. Это была «Кали».

Но ещё сильнее его удивил голос, прозвучавший на общем канале экспедиционного флота:

— Говорит гранд-адмирал Гёдзе. Флоту взять курс на открывшуюся аномалию. Мы перемещаемся в систему назначения. Готовьтесь к бою. Вскоре нам предстоит столкнуться лицом к лицу с врагом, который куда опаснее тех существ, что мы по ошибке называли та’арцами. От исхода этого боя будет зависеть судьба человечества.

Хранители — это не только слуги та’арцев, призванные к сохранению любой формы жизни, что встречается во вселенной. Это ещё и самоходные порталы, которые можно растягивать до огромных размеров. Настолько огромных, что в такой портал можно будет засовывать целые планеты.

Не хило, да? А что будет, если после телепортации схлопнётся целая система? Такой исход вполне возможен. Здесь с моими расчётами согласны и Гея, и Трисс, и гранд-адмирал Гёдзе. Инфополе тоже поддержало. Но засовывать планеты в такие порталы мы и не собираемся. Максимум — весь экспедиционный флот, отправленный в систему Двойного Серпа по мою душу.

Наследие провело свои расчёты и выдало: двадцать четыре тысячи триста сорок один Хранитель обязательно заявится в систему Двойного Серпа в течение ближайших пары циклов.

Сперва мои игры с пространственными маяками та’арцев стали для них словно путеводной звездой. А затем появление Наследия, поглотившего одного из Хранителей и поставившего его себе на службу выступило в роли самой лакомой приманки. Для Хранителей Наследие сейчас воспринимается как заболевший собрат, которого необходимо срочно исцелить.

Когда мы ещё не договорились со Сканнингом и адмиралом Джанрапалари, в системе Сириус появилась группа самых сочувствующих Хранителей и атаковала нас. Причём Гарри в этот момент занимался какими-то своими делами в храме и, как оказалось, был полностью экранирован от внешнего мира. Поэтому основную часть работы по сдерживанию Хранителей мне пришлось взять на себя.

Офицеры Звёздного Флота и сами прекрасно знали, как уничтожать прущие из Хранителей сущности. А вот людям Сканнинга пришлось довольно тяжело. Хоть они и справились, все сильно пострадали. Но главной угрозой были вовсе не сущности — а сами Хранители, наблюдающие за всем издалека.

Так как Наследие было вне зоны доступа, то ничего иного, кроме как уничтожить Хранителей, я не мог.

Как это делать я уже знал. Да и с Техникой Сотворения немного освоился. Проблема заключалась лишь в том, что сейчас у меня не было статуса наследника, и я находился на третьем порядке. А рядом со мной были далеко не Немезида с Рэмом, а владеющие пятого порядка с группой сопровождения. Поэтому у меня было время, чтобы добраться до резиденции и даже немного побегать по ней в поисках нужных техник и знаний.

Правда, делал я это до того момента, пока не додумался обратиться к Инфополю с запросом.

И всё получилось!

В резиденции оказались нужные техники, и я знал, где они находятся. Попытался достучаться до Наследия, но двери храма были неприступны, и никакие сигналы через них не проходили. Поэтому принялся не только за внедрение нужных техник, но и за уничтожение других с целью получения нужного количества частиц творения для боя с Хранителями.

На это у меня ушло почти трое суток. И всё это время шёл непрекращающийся бой с астральными сущностями, вырывающимися из Хранителей.

Адмиралы Звёздного Флота и Ульф Сканнинг стояли словно три неприступные скалы посреди бушующего моря. А за их спинами сражались остальные, добивая тех, кто прорвался мимо этих трёх монстров.

Молнии выкашивали полчища сущностей. Разряды Светоносного Копья уничтожали их тысячами. А Сканнинг обрушивал удары невидимых когтей, оставляющих глубокие раны на поверхности планеты. Их техники были крайне эффективны, но Хранители даже не думали останавливаться, выплёскивая из себя все новые и новые сущности, поглощённые за сотни тысяч лет скитаний по другим вселенным.

Уничтоженные сущности насытили окружающее пространство частицами творения до такой степени, что сражающиеся владеющие перестали тратить Та’ар на создание своих техник. Поступление перекрывало траты и даже позволяло отправлять часть в хранилище.

Стоило мне только выйти из-под защитного купола, как хранилище начало стремительно заполняться. Всего полдня, проведённые здесь, смогут позволить перейти на четвёртый порядок. Но ждать — нельзя.

Нельзя вообще ждать. Какими бы сильными и умелыми ни были адмиралы и Сканнинг, они непрерывно сражаются уже четвёртый день. Это невероятно тяжело даже для гранд-адмирала с его умением разделять сознание на несколько потоков.

Поэтому я сразу же отправился к первому Хранителю, по дороге черпая энергию для техники, которая проникнет в саму суть Хранителя и уничтожит его, нарушив главный постулат та’арцев.

Уничтожит не одну жизнь, а бесчисленные миллионы, что мог спасти этот Хранитель, если бы следовал установкам своих создателей.

Взрыв Хранителя оказался настолько мощным, что мгновенно были уничтожены все сущности, находившиеся на планете.

Ударной волной меня откинуло к защитному куполу и вдавило в него. Рядом, в таком же положении, находились все защитники резиденции — включая адмиралов и Сканнинга. И лишь Гея с Трисс стояли, не обращая внимания на чудовищную мощь ударной волны.

Стояли и о чём-то мило беседовали, а затем и вовсе уселись в кресла и принялись жевать поп-корн — на этот раз ещё и запивая его чем-то весьма подозрительным, совершенно прозрачным, с сотнями крошечных пузырьков, поднимавшихся со дна бокалов.

— Ты только что взорвал звезду, парень? — спросил у меня адмирал Джанрапалари, когда мы наконец смогли оторваться от защитного купола, всё ещё дрожащего от последствий взрыва.

— Гораздо лучше, — усмехнулся я, отряхивая пыль с доспеха. — Уничтожил одного из Хранителей. Их осталось всего семь. Так что придётся ещё семь раз так полетать.

Уже в процессе говорил, как чувствовал, как частицы творения вновь стекаются ко мне, словно рой светлячков к огню. Хранилище, что встроено в мою энергетическую систему, было заполнено уже наполовину, и цифры на внутреннем интерфейсе продолжали стремительно ползти вверх.

Похоже, этот бой действительно позволит мне совершить невозможное — подняться на четвёртый порядок меньше, чем за цикл. Стать сильнейшим владеющим в системе Двойного Серпа. Конечно, если я выживу после встречи с отцом, а он, судя по всему, уже освободился от влияния Берсерка.

— Летать больше не придётся, — вдруг произнёс гранд-адмирал Гёдзе, его голос звучал твёрдо, как сталь. — Мы станем для тебя щитом.

Сканнинг и Джанрапалари переглянулись — и коротко кивнули. Два монстра, два льва, готовых встать между мной и смертью. Я кивнул в ответ. Слова были не нужны.

После уничтожения пятого Хранителя всё изменилось.

Вспышка, резонанс, и в моих жилах вдруг заиграла новая сила. Я перешёл на четвёртый порядок. Энергетическая система перестроилась мгновенно, словно сбросила оковы. Полноценная Техника Сотворения открылась во всей своей мощи, больше не нужно было полагаться на костыли вроде внешних усилителей или временных техник.

Но воспользоваться этим преимуществом не вышло.

Буквально за мгновение до того, как моя техника должна была устремиться к шестому Хранителю, Гарри ворвался в пространство между нами.

Наследие появилось перед Хранителем и, не раздумывая, нырнуло прямо в его энергетическое тело, словно в пучину чёрной дыры. Я едва успел перенаправить свою технику в сторону иначе бы уничтожил не только Хранителя, но и Гарри вместе с ним.

Горы на горизонте: огромные, древние, высотой в десятки километров просто исчезли. Растворились в вакууме, как сон на рассвете.

Оставшиеся Хранители не стали ждать. Они набросились на своего «больного» собрата, пытаясь выжечь из него чужеродное сознание. Их столкновение породило ударную волну, в десятки раз мощнее тех, что возникали при моих взрывах.

— Отступаем, — скомандовал я, чувствуя, как дрожит земля под ногами. — Гарри здесь сам разберётся.

Я рванул к защитному куполу резиденции, а за мной Джанрапалари, Сканнинг и Гёдзе. Даже они, владеющие пятого порядка, не хотели оставаться в зоне поражения.

Когда мы оказались внутри купола, стало легче. Здесь не было постоянного напряжения, не нужно было каждую секунду фильтровать поток частиц творения, чтобы не разорвать собственную систему. Просто… дышать. Жить.

— Кто такой Гарри? — первым делом спросил Сканнинг, оглядываясь по сторонам, как зверь, впервые попавший в храм.

— Это наш союзник. Главная ударная сила в противостоянии с Хранителями. Те, кого вы называли та’арцами, — не они. Это всего лишь слуги. Их программа сбилась. А Гарри — это нечто большее. Он — Наследие. И теперь у нас есть не только он…

Я не стал прямо говорить, что и сам могу уничтожать Хранителей. Все это видели. Но и игнорировать это было нельзя.

— Парень, — прорычал Ульф, подходя ближе, — я видел, на что ты способен. Поэтому без капли сомнений предлагаю тебе место одного из командующих стаи. С такими бойцами, как ты, мы захватим в пять раз больше систем и покажем этому выскочке из Совета, что нас недооценивать — смертельно.

Он хлопнул меня по плечу. Я едва устоял. Доспех вспыхнул предупреждающими индикаторами — нагрузка была на грани.

Отказать было тяжело. Но я сделал это.

— Спасибо, Ульф. Но мой путь — не в стае.

Он усмехнулся, как будто знал, что я скажу.

— Вернёмся к этому позже, — бросил он. — У меня на этот счёт нет сомнений.

А у меня были. Особенно насчёт того, кто будет возглавлять стаю, когда Хранители будут побеждены.

Пока Наследие работало над восстановлением оставшихся Хранителей, у нас было время. Время, чтобы обсудить, что делать дальше.

Все понимали: если не остановить их в системе Двойного Серпа, уже никто не сможет этого сделать. Со временем они поглотят всю вселенную, стирая любую жизнь, что встретят на своём пути.

Но у Наследия не получится сделать это в космосе. На планете расстояния малы, энергия сконцентрирована. А в открытом космосе двадцать четыре тысячи Хранителей, разбросанных на миллионы километров. Даже если я уничтожу одного меня отшвырнёт на сотни тысяч километров. Ни один щит не выдержит. Ни один корабль не успеет подобрать.

Перемещаться от одного к другому на линкоре слишком медленно. Пока мы будем ползти, Хранители заполнят систему сущностями и уничтожат всё живое на Вериго и Таймлин.

Поэтому сначала защита планет.

Экспедиционный флот единственная сила, способная обеспечить надёжный щит. Но как его сюда перебросить?

Я мог открыть портал. Но нужны точные координаты флота. И огромный приток энергии, чтобы удерживать его, пока пройдут все корабли. Такой поток был у меня во время боя, но не сейчас.

Оставалась надежда на Гарри.

И он не подвёл.

Через сутки Наследие вернулось и перескочило сразу на две стадии инкубации. Осталась всего одна и оно появилось перед нами не в облике древнего существа, а в образе вихрастого мальчишки лет шести. Его глаза, как две чёрные дыры, в которых плескался целый космос.

— Я помогу вам осуществить задуманное, — сказал он, и его голос звучал одновременно как детский и как голос вселенной. — Жизнь в системе Двойного Серпа должна быть защищена. Нам предстоит очень сложный бой. Нужно исправить ошибки, допущенные истинными творцами.

Он протянул руку. К гранд-адмиралу Гёдзе.

— Прими от меня небольшой подарок. Он позволит тебе связаться с маяком, даже если ты будешь в соседней вселенной. Будь готов вступить в бой.

Пауза. Мальчишка улыбнулся.

— Хранители обязательно захотят взглянуть на смертника, который осмелился открыть портал, способный поглотить планету.