Таверна в другом мире. Том 3

Интерлюдия Лариэль и карп

— Ми-ика… я не могу! — чуть ли не со слезами на глазах кричала Лариэль.

Она держала в руках кулинарный молоток. На столе напротив, на разделочной доске лежала крупная рыбина. Карп слегка подпрыгивал и, казалось, не отрывал взгляда от эльфийки. Ну, по крайней мере так казалось ей.

Мика же была настроена более решительно:

— Не бойся, один удар и всё закончится, — подбадривала она.

— Но Мика! Он же так смотрит!

— Лариэль! Тебе сколько десятков лет? Это же просто рыба! — всё больше раздражалась Мика.

С того момента как Маркус покинул их, отправившись в путешествие, ей пришлось взять всё в свои руки. И даже если было тяжело, даже если она не привыкла, она не собиралась его подводить. И старалась как никто другой.

«Я су-шеф! Я справлюсь!» — с лёгкой гордостью, но с куда большим страхом думала она, но как правило тут же следующая мысль перекрывала прочие: «Да какой я су-шеф⁈ Я не справлюсь!» — думала она.

При всех её талантах, характере и уме — синдром самозванца настигал даже в Тринадцатом мире. Но нечего, у неё была тактика. Каждые три часа перерыв на поплакать и как огурчик!

— Может Дурка позовём? Он быстро с ней разберётся, — предложила Лариэль, словно тонущий муравей искавшая любую соломинку.

— Нет, — отрезала Мика, — Ты должна делать это сама. Ты же хочешь стать поваром?

— Поваром! А не убийцей рыб! — кричала Лариэль.

— Уважаемая Мика, позвольте мне подать пример? — спросил Лусьен стоявший рядом. Он постоянно искал повод показать свою квалифицированность в области кулинарных искусств.

— Даже не думай, — сказала Мика. Она чувствовала в нём соперника, причём, во многом более умелого и опытного.

В день отъезда Маркуса, Лусьен пришёл в таверну. Пал на колени и смиренно просил места на кухне Безумного повара. Но Мика тут же отказала, она не забыла, как он себя вёл. Да и связь с гильдией её беспокоила. И даже если повара были очень нужны, она не была готова брать его. Но эльф хоть и был высокомерным, оказался чрезвычайно упрямым. Весь тот день он ходил за каждым в таверне и просил работы. Его уволили из Гильдии Кулинаров за провал задания, и даже так, с его умениями он без проблем мог найти себе работу в множестве мест. Но выбрал именно эту таверну.

«Безумный повар возродил во мне угасшую искру. Я желаю учиться у него.» — отвечал он на каждый отказ. Даже когда говорили, что Маркуса не будет несколько месяцев, он отвечал: «Таверна находится под давлением гильдии. И я не хочу, чтобы она пала до возвращения Мастера Маркуса. Я как никто другой, знаю все их приёмы. Не будьте глупцами, не использовать мои способности невероятное упущение.»

И это продолжалось несколько дней. Пока в таверну не набилась бригада гномов-шахтёров. Вот тогда начался хаос! Пиво лилось рекой, заказы приходили на кухню непрерывным потоком. Они нашли какую-то жилу и теперь швырялись деньгами, ну, насколько способны швыряться деньгами гномы. Мика едва не сошла с ума бегая словно ураган, но всё равно что-то не успевая. Тогда-то Лусьен ворвался на кухню, он решил заключить сделку перед богами за возможность работать на кухне Драконьего котла. А это как известно, весьма серьёзный шаг. Нарушение такой сделки карается смертью. И тогда, возможно, в состоянии запары, Мика согласилась.

— Мика, ты садистка! — бросила Лариэль.

— Десять килограмм лука! — не выдержала Мика.

Для Лариэль, чистка лука — была самым жутким наказанием.

— Нее-еет! — она зажмурилась, и не глядя ударила молотком.

Бам! Рыбина подскочила, дрогнула и затихла. Лариэль открыла глаза.

— Я убила её… — прошептала она, — Убила…

— Да, молодец, ты справилась, — улыбнулась Мика, — Маркус оставил таверну на нас, и мы должны сделать всё, чтобы к его возвращению, она стала лучше, чем прежде, — проговорила она, тактично умалчивая о том, что Маркус попросил хотя бы не сжечь таверну в первую неделю.

— Я убийца рыб! — крикнула Лариэль, подхватила карпа за хвост и рванула в зал.

Первым на её пути попался Дурк. Он стоял за баром и экспериментировал. При последней поездке в город, Лусьен затащил его в какой-то модный бар и заставил попробовать то, что холёные эльфы назвали «коктейл». И как бы Дурк не хмурился, как бы не отрицал совершенство пивных напитков. Он был вынужден признать, что эти «коктейлы» чего-то стоят. Правда, ему сразу показалось, что в них не хватает — алкоголя. Потому на стойке стоял спиртус, ром, бренди и ещё пятёрка различных благородных напитков, некоторые из которых способны свалить тролля.

— А теперь… — сосредоточенно приговаривал орк, поднося к железному стакану горящую лучину, — Финальный штрих…

— Смотри! Дурк! Убила! — крикнула Лариэль, орк отвлёкся, лучина оказалась в напитке, а следом последовал взрыв.

Ба-бах! Пламя вырвалось, взмывая к потолку! Но орк не потерял самообладания и закрыл железный стакан стальной крышечкой. Огонь тут же исчез. Благо потолок над баром недавно укрепили стальными листами, после последних экспериментов орка.

— Эксперимент номер шестнадцать, — записывал орк в свою тетрадку, — Пламя полтора метра. Ингредиенты коктейла «Пламя среднего Феникса»: спиртус, выдержанный дымный виски, тёмный ром, херес амонтильядо, настойка пламенного перца «Самоцвет Ифритта», пылающий мёд Фаэри, алхимический лёд. Качество: отличное. Редкость: необычная. Эффект: доступ к заклинанию «Дыхание Феникса. Уровень 3».

— Отличное⁈ Да любой, кто его выпьет — помрёт! — бросил Эрион стоя у барной стойки по другую сторону. За последние дни, они весьма сдружились с орком, чему свидетельствовали опаленные ресницы серены, — Ты можешь сделать хоть один коктейль, что смогут выпить нормальные гости⁈

— Эрион! Смотри! — влезла Лариэль показывая карпа, — Я сама убила его!

Эрион тут же изменился, словно кто-то щёлкнул переключателем:

— Оу, Лариэль, ты молодец, — томно проговорил он, — Я верил, что у тебя получится.

— Спасибо! — невинно бросила она и побежала к Селене.

— Фу-уф… — выдохнул Эрион, — Мне кажется, она совершенно не видит во мне мужчину, — печально прошептал он.

— Идея… — записывал Дурк, — Коктейл «Настоящий Мужчина», необходим бонус к харизме и влечению. Возможные ингредиенты: спиртус, розовый ром, копчёный виски, настойка корня мандрагоры, шкурка огненного саламандра, слёзы сирены, алхимический лёд.

— Да почему везде спирт⁈ — влез Эрион.

— Хм… не хватает слёз серены… — проговорил Дурк и посмотрел на Эриона.

— Нет, Дурк, нет!

Орк просто подвинул к нему свой коктейль и сказал:

— Пей, друг.

— Пожалуйста, не надо…

— Пей, давай.

— Я же на работе! — Эрион дёрнулся в попытке сбежать.

Но орк был готов!

— Лариэль! — бросил Дурк.

Эльфийка, разговаривающая с Селеной, обернулась.

— Что такое, Дурк?

— Только попробуй… — прошипел Эрион.

— Эрион тут рассказал секрет, — прогудел Дурк.

— Секрет? — глаза эльфийки загорелись.

— Ты не посмеешь… — прохрипел серена.

— Да, хочешь узнать?

— Конечно! — бросила Лариэль и уже шагнула в сторону барной стойки.

— Зелёный ублюдок… Ладно, я попробую… — сквозь зубы прошипел Эрион.

— Точно, я ошибся, — сказал Дурк, — Никакого секрета нет.

— Ммм… Вот как, — вздохнула эльфийка, — Ну ладно.

— Дурк опять издевается над братцем, — усмехнулась Селена смотря как её брат смиренно присаживается на высокий стул, и орк подвигает к нему новый коктейль.

— Разве? — не поняла эльфийка, — Они вроде подружились.

— Ну да, согласна, — обворожительно улыбнулась Селена, — От Маркуса нет вестей?

— Не-а, он обещал отправить весточку через магическую почту, как только прибудет в Мередал, — отвечала Лариэль всё ещё держа в руках рыбину.

— Лариэль! Давай на кухню! — послышался крик Мики.

— Ладно, я побежала, — улыбнулась эльфийка и отправилась на кухню.

А Селена смотрела ей вслед и думала: «Держись, милая. Он точно вернётся. Маркус не из тех, кто не исполняет обещания.» Она знала, что именно Лариэль труднее прочих. Она иногда видела, как по утрам Лариэль выходила на тракт и смотрела вдаль. Она знала, что не увидит его, но всё равно надеялась. Каждый в таверне уже скучал по нему. И каждый находил утешение по-своему — кто-то уходил в работу с головой, кто-то просто улыбался и старался радоваться жизни, у каждого был свой способ прожить это время. А Селена, она просто была рада находиться здесь. Это было первое место, где никто не смотрел на них с братом косо из-за их способностей. И она была благодарна им за это.

— Спасибо, — шепнула она.

Дверь в таверну открылась и в проёме появилась высокая грузная фигура на фоне утреннего солнца. Это был Анкар держащий на плече тушу оленя, в другой несколько корзин — видимо с грибами. Дроу был как всегда серьёзен и хмур, вот где была настоящая стабильность. Но некоторые знали один способ вывести его из равновесия, точнее, ту, кто это мог даже не осознавая.

— Здравствуйте, Анкар, — кивнула Селена, — Вам стоит…

— Мика на кухне? — спросил он.

В таверне было заведено, что на рынок все отправляются по очереди. И когда отправлялась Мика, охотник уходил и возвращался к тому моменту, когда она возвращалась. Но сегодня в город отправился Келдар, ему требовались материалы для ремонта комнат, попутно предложил купить ингредиенты, так как тех нужно было немного — склады были заполнены.

— Да, на кухне. Пройдите к задней двери кухни, — попросила Селена.

— Да, — буркнул он и обернулся.

А она подумала: «В таких серьёзных мужчинах, что-то есть. Надеюсь, Мика когда-нибудь увидит в нём мужчину. Он так старается, — но она не могла не признать, — Соперничать с Маркусом будет очень непросто. И не только тебе, Анкар.» — и её взгляд сам собой лёг на брата, что сейчас валялся под стойкой хватаясь за горло, пока орк крутился вокруг, прося не шевелиться с колбочкой в руках.

В это время эльфийка уже занималась карпом на кухне. И она была обязана всё сделать идеально, а иначе чистки лука не избежать.

— Карпик, прошу, не подведи, — проговорила она, словно от мёртвой рыбины и впрямь что-то зависело.

Лариэль вздохнула, прижала ладонью скользкий бок карпа к доске и взяла тяжелый секач. Инструкция Маркуса лежала выше доски, подпорченная каплями воды.

«Прямой рез за жабрами. Не пили, не дави — один уверенный удар. Либо же, два наклонных разреза там же, с двух сторон. Выбирай более удобный способ»

Она занесла инструмент, зажмурилась от внутреннего сопротивления и рубанула вниз. Раздался глухой, влажный стук, и голова с тупым хрустом отделилась. Лариэль открыла глаза и быстро отодвинула ее в сторону, отправится в бульон.

— Сделала! — выдохнула она.

Самый неприятный для неё этап — потрошение. Она сделала аккуратный продольный разрез по брюху от анального плавника к голове. Лезвие должно было скользнуть под кожей, не задев тонкую пленку, прикрывающую внутренности. Получилось неидеально, кончик ножа кольнул что-то мягкое, и на доску выступило темное пятно. Лариэль сморщилась, но продолжила. Засунула два пальца в еще теплую, склизкую полость, нащупала плотную связку у горлового конца и потянула на себя. Внутренности вышли одним, отвратительно-тягучим комком, пахнущим тиной и железом. Она быстро сбросила их в ведро для отходов, а затем скребком ножа и пальцем вычистила темную пленку вдоль ребер, стараясь ничего не порвать. Промыла полость под струей холодной воды, которая смыла остатки крови и слизи, оставив брюшко чистым и белесым.

— Весьма неплохо, — похвалила её Мика, что поглядывала за её работой.

— Спасибо, — чуть поморщившись сказала эльфийка.

Теперь надо было снять чешую. Она взяла специальный нож с зазубренным краем и повела от хвоста к голове, против роста пластин. Чешуйки, похожие на тусклое серебро, с сухим шелестом посыпались на стол, цеплялись за передник.

— А вот тут, стоило делать это сразу в раковине, — посоветовала Мика.

— Но в инструкции Маркуса…

— Маркус опытный, но именно поэтому, он может упускать слишком очевидные для него вещи. Так бывает, — объяснила Мика.

— Поняла, — буркнула Лариэль.

Ей пришлось убраться, и только после этого продолжить. Дальше шли плавники. Она срезала их короткими, аккуратными движениями, стараясь не порвать кожу у основания. Рыба под ее руками становилась странно голой, утилитарной.

И самый ответственный этап — филирование. Она взяла длинный, гибкий нож для рыбы, его лезвие холодно блеснуло. Кончиком она сделала неглубокий надрез вдоль всего хребта, от бывшей головы к хвосту.

«Почувствуй позвоночник. Не пили его, а скользи вдоль».

Она ввела лезвие в разрез и медленно повела, слегка надавливая. Нож послушно пошел, отделяя плотное розоватое мясо от цепи позвонков с тихим, поскрипывающим звуком. Она перевернула тушу, повторила процедуру. Потом сняла кожу, поддев её у хвостового плавника и потянув на себя ровным пластом. Осталось лишь разрезать полученное филе на толстые, ровные куски — стейки. Лезвие разрезало мясо чисто, почти без сопротивления. Она клала готовые куски на блюдо, и с довольным видом объявила:

— Готово!

— Ты не забыла, что тебя ждёт ещё две рыбы? — напомнила Мика.

— Нее-еет…! — протянула эльфийка с медленным затиханием, словно падала в бездну.

И тогда послышался стук в дверь.

— Это, наверное, Анкар, — сказала эльфийка, и загадочно улыбнулась. Она была второй из таверны, кто догадывался о чувствах Анкара к Мике.

— Рыба ждё-ёт! — напомнила вновь Мика.

— Ну и ладно, — надула губы эльфийка.

Но Лариэль следила краем глаза за тем, как Мика принимает продукты у Анкара. Она внимательно изучала каждый ингредиент постоянно прокручивая слова Маркуса в голове: «Давайте посмотрим правде в глаза: если у нас с вами одинаковые способности, одинаковая энергия, одинаковый персонал, и единственное, что отличается, — это продукты, которые мы можем получить, и я могу получить лучший продукт, чем вы, то я буду лучшим шеф-поваром.» Кто такой Томас Келлер она не знала, но слова произвели на неё впечатление. Лусьен, как всегда, был на подхвате, перекладывая связки форели в новенькие хладкоробы, что куда дольше сохраняют продукты свежими. Дроу же, как всегда хмуро и молча наблюдал за процессом и вдруг, после того как все основное было передано, протянул корзинку с лесными ягодами. Он смотрел в сторону, куда-то мимо Мики, на стену кухни, и только и смог выдавить:

— Вот… тебе…

Мика моргнула, уставившись на корзинку. Ягоды они обычно не закупают у Анкара, он говорил, что это слишком раздражительно. Грибы ещё куда не шло, но ягоды — нет. А тут раз и ягоды принёс. Она кивнула, принимая корзинку, и бросила Лусьену:

— Вычеркни их из списка покупок. Пересчитай, сколько мы должны за них.

Анкар открыл было рот, чтобы сказать, что это не на продажу, а для неё, просто так, от души, — но слова застряли в горле. Он только покраснел под своей темной кожей, что было почти незаметно, и пробормотал что-то нечленораздельное. Мика, не понимая ни капли из его смущения, улыбнулась благодарно:

— Спасибо, Анкар. Ты всегда вовремя с добычей.

После этого он совсем расплылся, молча получил монеты и дождался, когда Мика закрыла дверь прямо у него перед носом, так и не разглядев в его глазах той искры, что тлела уже не один день. Лариэль, наблюдая за этой сценой из-за разделочной доски, хихикнула про себя.

«Это неплохой шанс избавиться от соперницы, — подумала она. — Если Мика наконец заметит Анкара, то, может, может… Маркус… Хи-хи» — на её щёки тут же забрался румянец.

Но пока, она только и могла, что взяться за следующие рыбины — две упитанные карпины ждали своей участи на доске. Параллельно Лариэль слышала, как Селена приносит заказ из зала: эклеры и сбитень.

«Вот оно!» — подумала Лариэль. Она знала, что в такое время только Анкар заказывает эклеры. Каждый раз, всегда.

Мика, не теряя времени, взялась за дело — эклеры были уже готовы, она выложила их на тарелку, красиво украсила взбитыми сливками, глазурью и парой вишенок сверху.

Но как только заказ был готов и Мика выставила тарелку на стол выдачи, Лариэль дождалась, когда та отвлечется на проверку соуса на плите, и быстро схватила тарелку.

Она рванула в зал, но по пути споткнулась о порог, сердце ушло в пятки, эклеры полетели вверх! Эльфийка успела подхватить их руками, жонглируя как цирковой артист, и, чудом не уронив ни один, выложила обратно на тарелку. Анкар сидел за дальним столиком, уставившись в окно, и Лариэль подскочила к нему с улыбкой:

— Вот, Анкар! Мика особенно старалась для этих эклеров. А тебе стоит быть смелее — она оценит!

И унеслась, не дожидаясь ответа, оставив дроу в растерянности.

Анкар зашел спустя пару часов к задней двери — Селена потом шепнула Лариэль, что все это время он сидел за столиком, держа ладони на подбородке, и хмурился, словно решался на что-то невероятно сложное.

«Наверное, придумал отличный комплимент. Наконец-то!» — подумала Лариэль.

Мика открыла дверь, вытирая руки о фартук, и Анкар, глядя в пол, пробормотал:

— Твои… рыбные эклеры были восхитительны. Мягкий вкус тины особенно понравился.

Лариэль, подслушивающая их, замерла. Она поняла, почему у эклеров такой рыбный вкус. Надо было руки мыть…

— Прости, Анкар, прости, Мика, — прошептала она.

Мика же замерла, ее глаза сузились, и сквозь зубы она выдавила:

— Очень рада, что эклеры понравились.

Анкар попытался добавить:

— А ещё…

Но дверь захлопнулась с громким стуком. Лариэль вздохнула, понимая, что битва проиграна, но не война. Она не сдастся!