Таверна в другом мире. Том 3

Глава 15

— Не бойся, Громик, всё с твоим хозяином будет хорошо, — сквозь пелену слышался голос Телана, — он потерял слишком много маны. Но раз ещё не помер, значит и не помрёт.

— Даже не надейтесь, — хрипло выдавил я, стараясь разлепить веки.

— Живой! — бросил Телан.

— Пщщ! Пщ! — запищал Гром, и я ощутил, как маленький проказник запрыгал у меня на груди.

— Хах…! — вырвалось из меня, волна боли прокатилась по телу, — Гром, хватит, — попросил я.

Ощущение было такое, будто я всю ночь гульбанил по кабакам, а под утро решил пробежать марафон на тридцать километров. Болело всё от пяток до кончиков волос. Мне с трудом удалось разлепить веки.

Первым я увидел мордочку дракончика, обнюхивающего моё лицо. Затем Телана сбоку, он склонился и был куда ближе, чем хотела бы моя ориентация. Его нос почти касался моей щеки.

— Телан.

— Да? — спросил он, не отодвигаясь.

— Что ты делаешь?

— При такой потере маны важно следить за зрачками.

— Зачем?

— Не знаю, но мне так рассказывали.

— Будь добр, отодвинься.

— Ну, как знаешь. Я же как лучше хотел, — обиженно проговорил он.

— Как же хреново, — прошептал я.

— Естественно, ты там знатный котёлкалипсис устроил. Кстати, как тебе название техники? Есть ещё котёлгедон и казанконец. Выбирай, — ухмыльнулся он.

Высказывать своё мнение по поводу его креативности я не стал, так как в таком состоянии вряд ли выйдет что-то объективное или хотя бы не оскорбительное. Покрутил головой, и перед глазами поплыло. Но я мог сразу сказать, что мы в каком-то лесу. Над головой высилась высокая ель, пахло землёй, сыростью и хвоей. По левую руку виднелся мягкий свет от костра. Сквозь ветви с трудом пробивался редкий лунный свет.

Когда я присмотрелся, увидел у костра четверых: Ноэль, Хылща, Ригарта и Ванессу. Значит, не свалили. Дроу понятное дело, мне её ещё сопровождать. А эти чего тут сидят? О…

— Это что, мой котёл? — спросил я, приглядевшись.

Телан обернулся в сторону костра зачем-то, будто и так не знал ответ, и сказал:

— Ну да, кушать готовится. Ты как зелёных прихлопнул котёлгедоном, так он уменьшился.

— Пщ! Пщ-пщ! — радовался Громик, прыгая на груди.

— А Фунтик где? — заволновался я, не обнаружив рядом кабанчика.

Но сразу заметил небольшую горку из лесных ингредиентов справа от меня. Ягоды, грибы, коренья, травы. Обратил внимание и на следы укусов, но сложить два плюс два оказалось выше моих сил.

— Фунтик? Он вообще себе места не находил, — начал Телан, — мы пока тебя везли, он тех троих чуть не загрыз, — он указал за спину в сторону костра, — бросался на них, рыцаря несколько раз ядром снёс, пришлось им следовать за нами в метрах двухстах позади. Только меня и Ноэль подпускал. А как сюда перенесли тебя, так чуть успокоился. С ним дроу сидела час, объясняла ему что-то, будто кабан и впрямь что-то понимает. Но после долгого разговора он принялся бегать в лес и тащить всё, что только можно.

«И что она могла ему сказать? — подумал я. Даже не ожидал, что она будет проявлять такую заботу, — наверное, решила отвлечь его, пока я в себя не приду. Вот как теперь рассуждать — хорошая она или нет? Вроде горла режет на раз, а потом выдаёт такое.» — рассуждал я. И сомнения были ровно до того момента, пока я не вспомнил, что и сам одним махом прикончил несколько десятков…

— А что после битвы-то было? — спросил я.

— Да что, собрали пожитки быстренько, да дали дёру кто-куда. Там же подкрепление должно было прибыть, вот мы и двинули без раздумий. Арендовали повозку у одного пропавшего без вести купца, он даже не простил был. Тебя погрузили и двинули в сторону Мередала, — рассказывал он, — вещи твои и коня тоже не забыли, всё на месте. Так к вечеру оказались тут. Тут до города рукой подать, утром выдвинемся и к полудню будем там.

— А Крут-Гот? — зачем-то спросил я, не обнаружив его у костра.

— Шаман полпути с нами прошёл, а там и свернул, видимо не в Мередал ему надо, а может другим путём решил пойти, — рассказал он и словно что-то вспомнил: — Точно! Он же тебе передал! — Телан поднял руку, кольцо блеснуло, и появился небольшой тканевый свёрток. Он протянул его мне, — вот, я даже не заглядывал.

Я взял свёрток, но отложил рядом. Гляну потом.

Попытался привстать и тут же согнулся от боли.

— Маркус, тебе отдыхать надо! — бросил Телан, подхватывая меня за плечи, — ты потерял много маны, телу нужно восстановиться. Так что бегать пока противопоказано, — но он всё же помог мне облокотиться о дерево за спиной.

— Ты уже знаешь, да? — задал я очевидный вопрос, когда услышал, как он меня назвал.

— Ну да, — пожал он плечами, — Костя или Маркус, да какая разница, ха-ха!

— Так нужно было, — сказал я, ощутив укол укоризны из-за того, что обманывал его. В тот момент я не знал, что он из себя представляет, и оправданно обезопасил себя от лишнего внимания. Но сейчас немного жалел об этом, — у меня были причины скрывать имя.

— Естественно, ты же Безумный повар, ха! — усмехнулся он, — и ведь даже бровью не повёл, когда я рассказывал. Ну актёр!

Значит, он знает даже больше. Я вновь взглядом обратился к костру. Там уже заметили, что я пришёл в себя. Хылщ поглядывал тайком, а Ванесса занервничала. Только Ригарт уплетал что-то из миски с завидным аппетитом, а Ноэль равнодушно помешивала что-то в котле.

— Да, они всё рассказали, — сказал Телан и сделал паузу, — Маркус…

— Они рассказали всё? — уточнил я.

— Да, про ваши сражения, про Лапу и про мальчишку. Я понимаю, что они поступили как те ещё ублюдки, но они осознали свои ошибки.

— Я им не верю, — отрезал я, — да, они помогли нам. Но этого недостаточно для прощения. Я бы предпочёл больше никогда с ними не видеться.

— Слушай, но ты же не можешь отрицать их пользу, не так ли? Да и они же реально пошли на огромный риск, ввязавшись в эту заварушку. Может, они искренне хотят искупить вину?

— А мне какое дело до их вины? Я не Мать Тереза, не Ганди и не Далай-лама. Они сделали это из-за эгоистичного желания искупить вину и вернуть себе образ «героев», не более. Их сейчас презирает весь Иритель, а уж с такой репутацией они вряд ли найдут работку, которая им сейчас очень нужна.

— Лама? При чём тут ламы?

— Неважно, — махнул я головой, — не хочу иметь ничего общего с этими «героями».

— Ха… — выдохнул Телан, — ты подумай, путешествие на север не будет простым. Тебе нужны соратники, нужен отряд. Сам ты не справишься.

— Ты и это знаешь…

— Конечно, я же не идиот! — воскликнул он.

— Ноэль сказала?

— Ну да… И знаешь что, я вот ни разу не был на севере!

— Телан, это действительно очень опасно. Ты же сам сказал, — напомнил я.

— Пф-ф! Я же тоже не хухры-мухры! Пространственный лучник это не ля-ля!

— Тебе нужно завязывать с такими выражениями, а то будут думать, что ты шалтай-болтай.

— О! Запомню! — обрадовался он, — короче, от меня ты не отвяжешься. Мы уже такое вместе прошли, на что некоторым и жизни не хватает!

И тут я вспомнил, что Телан из тех, с кем спорить бесполезно. Придётся как-то отвязаться от него по пути. Он оказался хорошим парнем, и именно поэтому лучше ему со мной не идти.

— Ладно, как знаешь, — сказал я.

— Отлично!

Хрю-хрю! — послышалось из леса.

Я глянул в сторону звука и увидел знакомое рыло. Правда, оно стало больше, массивнее, утратило детскую округлость. Теперь мой кабанчик был больше похож на полноценного кабана, хоть и не доросшего до мощи старого секача. Его спина, некогда мягко-полосатая, теперь была покрыта густой щетиной цвета бурой осенней листвы. Плечи и загривок налились силой, проступая пока еще неясным, но уже четким рельефом под кожей. Ноги, бывшие тонкими и длинными, стали крепкими столбами, уверенно вбивающимися в землю. Он уже не был долговязым подростком — его тело стало кряжистым, собранным.

«Точно, он же уровень получил, — вспомнил я, — если так продолжится, насколько большим он станет?» — задумался я, но в следующий миг увидел, как на меня несётся небольшой танк.

— Фунтик! Нет! — бросил я.

И огромная кабанья масса затормозила за метр, оставив глубокие борозды на земле. Но тут же оттолкнулась и напрыгнула на меня, благо расставив копыта в стороны. И принялся облизывать мне лицо точно пёс.

— Всё! Фунтик! Прекращай! — просил я, попеременно смеясь и сгибаясь от боли.

— Хрю-хрю!

— Да-да! Я тоже рад! Всё нормально! — отвечал я, — ты меня сейчас залижешь до смерти!

Он резко остановился и напрягся, глазки округлились.

— Хрю?

— Нет, я же пошутил, всё нормально, — сказал я, чем возобновил свои страдания.

Только через минуту он наконец более-менее успокоился. Ну как, он перестал меня облизывать, но теперь принялся прыгать вокруг. Что очень не понравилось Грому.

— Пщщщ! — пропищал он на кабанчика, но тот не уделил этому должного внимания, — ПЩЩ-ЩЩ!

Дракончик хлопнул крыльями, пролетел над Фунтиком и отправил в того молнию. Кабанчик дёрнулся, прыгнул, но поймать не смог. Гром приземлился на одну из ветвей, а кабанчик теперь был увлечён попытками его оттуда достать.

— Ладно, отдыхай, — хлопнул он меня по плечу и поднялся.

Одновременно от костра двинулся тонкий силуэт. Телан задержался на секунду, глянул через плечо и выдал: «Опасные у тебя вкусы… Одобряю!» подмигнул и только тогда отправился к костру.

Ноэль же подошла ко мне, держа в одной руке миску, а в другой бокал. И только сейчас, когда опасность миновала, а будущее связывало нас на куда более долгий период, нежели я рассчитывал, я рассмотрел её как следует. Бархатистая иссини-сероватая кожа, длинные серебряные волосы, собранные сейчас в конский хвост. И к этому элегантное лицо с острыми и одновременно нежными чертами. Холодные красные глаза венчали тонкие серебряные брови, а алые губы казались слишком выделяющимися на этом мраморном лице. Она не была похожа ни на бойкую Лариэль, ни на кроткую Мику. Её фигура — стан охотницы, вольной, независимой. Такие как она не становятся добычей, а если и становятся, то только потому, что сами так решили.

«Интересно, что за мужчина смог бы с ней совладать?» — подумал я.

— Ты всё же не помер, — первой сказала она, подойдя ближе.

— А ты разве не рада? — улыбнулся я.

— Лучше так, чем никак, — пожала она плечами и присела, подогнув колени на восточный манер. Так даже сидя виднелась её выверенная осанка и чувствовался горделивый характер, — ты же не собираешься отказываться от ответственности перед мной?

— Кха! Ха! — я аж поперхнулся воздухом, — ответственности? Ты о чём? Мы же вроде даже не успели.

В её взгляде показались озорные огонёчки.

— Ответственность за сопровождение или ты подумал о чём-то ином?

— А, нет-нет, я тоже об этом и подумал, — поправился я, — а разве у меня был повод отказываться?

Причин и впрямь не было, наоборот, её присутствие было мне выгодно. Я уже видел её в деле, такая спутница да до самого Триднхейма будет очень полезна.

— Ты неожиданно верен для человека.

— Спасибо, конечно, — кивнул я, — но мы же контракт заключили, и я вроде как умру, если нарушу его?

— Всё верно, но ведь ты решился противостоять тем оркам. А сам всего лишь повар. Это заслуживает уважения.

— Думаю, после того, что ты видела, не стоит меня недооценивать, — ухмыльнулся я.

— Это не более чем везение, в прямом столкновении ты бы погиб. Слабость не порок для прислуги.

— А, вот оно как, — хмыкнул я.

— Я не хотела тебя обидеть, Маркус. Просто так уж заведено в этом мире, — в её взгляде и впрямь не было и намёка на желание обидеть.

— Ну ничего, я поработаю над этим.

Я в самом деле не понимал, почему к поварам подобное отношение. Пусть класс и бытовой, но боевые умения имеются, да ещё какие. Плюс готовка способная давать огромные преимущества эффектами, а бонусом ещё и вкусно, что тоже немаловажно. Меня такой расклад совсем не устраивает.

«Хм… а ведь скорее всего не только меня. Та же Мика была изгоем в своей группе. И сколько же таких поваров слоняется по миру, даже не понимая своих возможностей?» — мысль начала развиваться, но Ноэль сбила её.

— Так значит, Безумный повар… Ты уже начал работать над образом поваров, — улыбнулась она краешками губ и тут же вернула себе обычное равнодушное выражение, — в любом случае, тебе нужно вернуть силы, — она протянула миску, а бокал поставила рядом, — поешь.

Я взял миску в руки и первым делом вдохнул аромат.

— Что⁈ — вырвалось у меня неосознанно, — кто это готовил⁈ — аж голос сорвался, настолько неожиданным был аромат.

Ноэль в секунду изменилась в лице, брови опустились, сходясь на переносице. Губы обратились в белёсую линию. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, и бросила с тем:

— Если не нравится — не ешь! Я не повар! Иди сам готовь!

Я тут же схватил её за руку свободной ладонью. Она резко повернулась, источая раздражение.

— Ты не поняла! — бросил я, — запах великолепный!

— Мне не нужна твоя ложь! — попыталась вырваться она.

— Нет! Ноэль! Это правда великолепно!

Она внезапно перестала пытаться вырваться и присмотрелась ко мне.

— И ты это понял по одному аромату? Ты даже не попробовал! — с недоверием сказала она.

— Я же повар, мне одного носа достаточно, чтобы понять, что блюдо отличное. И не просто отличное, — я вдохнул вновь, — эти ароматы, я так давно их не чувствовал. Я просто удивился!

— Какие же ароматы? — её красные глаза слегка прищурились, она словно всё ещё не верила мне.

А я тем временем просто был вне себя от радости. Руки даже задрожали от желания наконец попробовать, но я сначала проговорил:

— Это же мисо? Верно? Мне не кажется? — уточнил я, — я отчётливо чувствую его, но не представляю, где ты могла его раздобыть.

— Да, это мисо, — сконфуженно кивнула она, — он мне достался на восточных островах, больших. Там меня научили готовить некоторые блюда, — рассказывала она с таким лицом, будто удивилась больше меня.

— И ещё… Свинина… соевый соус, шиитаки? А их ты где нашла?

Я совсем опешил, все ингредиенты, что я ощущал, никогда не встречались мне на рынке. Это точно ингредиенты восточной культуры. Мисо-паста из ферментированных соевых бобов, соевый соус из них же, шиитаке. Такое даже в моём мире не в каждом супермаркете продавалось, а в этом подавно. И вся эта композиция точно исходила из японской кулинарной традиции.

— Купила на востоке, они сушёные и долго хранятся. Но если ты не знаешь, то откуда тебе о них известно?

— Это ингредиенты из моего мира, — ответил я, зачерпывая ложку.

Но могли ли они естественным путём появиться и в этом? Или же это технологии перерожденцев? Первый вариант я отсекал — та же мисо-паста известна больше тысячи лет. Она пришла к японцам из Китая, где называлась «цзян» и была далека от привычного мисо. А далее уже сотни лет развития, пока она пришла в свой финальный вид. И это же касается всей сои — на востоке из неё научились делать множество продуктов, и на всё было необходимо огромное количество экспериментов и знаний, что передавались из уст в уста. Ферментация дело весьма непростое. И скорее всего, в этот мир рецептуры переехали из моего.

Но в данный момент я уже не хотел ни о чём думать. Ложка оказалась во рту, и я ощутил вкус глубочайшего умами! Насыщенный, крепкий, с морским оттенком на основе бульона даси, а значит, она использовала водоросли комбу. И он тут же сменился освежающим редисом, чтобы перейти в сладко-солёный вкус тушёной свинины. И в то же время картофель, лук и морковь отлично балансировали вкус! Но было что-то ещё… что же…

— Такой вкус, землистый, плотный… — пробубнил я.

— Наверное, это корень лопуха, — прощебетала Ноэль, и я только сейчас заметил, что всё ещё держу её за руку, а она покраснела до кончиков ушей.

— Ой, прости! — опомнился я и отпустил руку, только краска никуда не ушла.

— Спасибо за похвалу, — поклонилась она совсем не свойственно тому образу, что я выстроил. Да вообще не похоже!

— Не за что, это же правда невероятно вкусно, — сказал я, отправляя ещё ложку. А она покраснела сильнее от моих слов.

«Что? Это она от похвалы что ли?» — подумал я.

— А ещё ты очень красивая, — добавил я, решив провести небольшой опыт.

— Естественно, я это и так знаю, — махнула она хвостом, тут же преобразившись.

— Но твоя еда даже лучше.

И вновь залилась краской. Вот как. Это из-за еды? У такого вообще название есть?

— Я пойду, — тихо сказала она.

— Подожди, — остановил я, когда она уже повернулась, — как называется это блюдо?

— Бутадзиру, так мне сказали, — ответила она и засеменила к костру.

— Бутадзиру… это точно японский язык, — сказал я сам себе.

БАМ! Послышался оглушающий удар, и я глянул на источник!

— Хрю! — хрюкнул Фунтик, пока дерево перед ним медленно падает.

Кабанчик всё же не выдержал и решил просто снести дерево. Ну а чего? По деревьям он лазать не умеет, а вот сносить на раз-два. Только дракончик просто перелетел на другое.

А я продолжал уплетать рагу, попивая разбавленное вино, и даже не заметил, как ко мне подошёл третий гость. И этому гостю — я не был рад.

— Маркус… как ты? — спросил Хылщ.

Я не ответил, он стоял и ждал. Я доел, вытер рот и отставил миску. Только тогда посмотрел на него. Он стоял сгорбившись, плечи опущены — так стоят нашкодившие школьники, но никак не бессовестные подонки.

— Чёрт! — вырвалось у меня, — забыл попробовать Анализ блюда! — опомнился я. Мог сохранить рецепт.

— Сейчас тебе лучше не использовать умения, это может быть опасно.

— Вот как, — бросил я, — Хылщ, что тебе нужно от меня?

— Я… нам…

— Давай, не тяни кота за… ну ты понял.

— Мы хотим помочь тебе. Ты ведь идёшь за лекарством для мальчика?

— Да, потому что вы помогли Лапе. Вы привели его к моему дому. И из-за вас Мишка оказался в коме! — закончил я уже на крике, и с каждым словом плечи плута опускались всё ниже.

— Да, это наша вина, — признал он.

— Слушай, что за игру ты затеял? Приходите, говорите, что сожалеете, предлагаете помощь. Ты думаешь, я могу тебе довериться, могу тебя простить? Ошибаешься, — отрезал я, — такое дерьмо не прощают. А те, кто прощают — идиоты. А я — не идиот. И надеюсь, что муки совести будут преследовать тебя всю жизнь.

Я понимал, что мои слова звучали жестоко. Но они полностью отражали моё мнение. Я был честен, как он того и хотел. В цивилизованном мире я может и сдержался бы. Но тут я не собирался молчать или спускать хоть что-то. Ну а второй причиной моей резкости было проверить, что же он действительно думает. И к сожалению, он не изменился в лице — маска печали, сожаления и скорби, что выглядела до жути фальшиво.

— Я не прошу простить нас. Просто позволь помочь. Я не хотел, чтобы что-то такое произошло. С самого детства…

— Так! Давай без слезливых историй о тяжёлом детстве! — оборвал я.

«Похоже, он не собирается отступать. Вот же бараны! — думал я, но нашёл в себе силы сдержать порыв отправить их к таким матерям, что даже мне стало бы стыдно, — и как мне поступить? Дождаться момента и прибить их? Или дождаться момента, когда они воткнут мне нож в спину?»

— Вы не собираетесь уходить, так понимаю?

— Нет, — покачал головой Хылщ.

— Завтра я дам тебе ответ.

Он тут же поднял голову, в глазах блеснула надежда.

— Ты не пожалеешь! — выпалил он, — спасибо!

«Не пожалею? Очень сомневаюсь.» — подумал я.

И смотрел в спину уходящему плуту. Я узнаю, что у них за план. Обязательно. И тогда рука моя уже не дрогнет.

Я наконец решился глянуть, что мне оставил Крут-Гот, но неожиданно послышался голос системы:

К-хм! Надеюсь, не отвлекаю. Но ты не хочешь распределить очки умений.

— А? У меня новый уровень?

Не совсем… Пять уровней!

Получен новый уровень: 8

Получен новый уровень: 9

Получен новый уровень: 10

Достигнута классовая ступень: «Почти повар»

Открыт доступ к цепочке заданий: «Магическая академия кулинарных искусств»

Новое умение: «Второе дыхание. Уровень 1»

Получен новый уровень: 11

Получен новый уровень: 12

Доступны очки характеристик: 25

Опыт: 24370/26000

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 2

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 3

Уровень предмета «Котёл перемен» повышен: 4

Уровень навыка «Кулинарное чутьё» повышен: 2

Новое умение: «Котёлогеддон. Уровень 1»

А сказать на этот поток я смог только:

— Котёлогеддон? Серьёзно?