Таверна в другом мире. Том 3

Глава 1

Ступени скрипели под моими шагами, как старые кости, жалуясь на тяжесть предстоящего дня. Гостей ещё не было: день только-только разгорался за окнами, заливая зал мягким, рассеянным светом, где пылинки танцевали в лучах, пробивающихся сквозь занавески. А таверны, как известно, в такое время ещё не пользуются популярностью.

Столы стояли пустыми, а в воздухе витал покой — редкий миг тишины перед суетой. Но на кухне кипела работа: слышался стук ножей по доске, шипение масла на сковороде и приглушённые голоса, полные тревоги, что заставили меня замедлить шаг у двери, прислушиваясь.

Мика и Лариэль стояли спиной ко мне, у стола, заваленного овощами и мисками; пар от котла клубился над ними, как туман, а воздух был горячим, пропитанным запахом лука, специй и свежей зелени. Мика мяла тесто энергичными движениями, а Лариэль шинковала травы, её эльфийские пальцы мелькали ловко, но с лёгкой дрожью. Они не замечали меня, поглощённые разговором, и слова их лились тихо, но тяжело.

— … путь через Пустошь, через Сианцев, Мика, — шептала Лариэль, голос дрожал, как лист на ветру. — Там даже у опытных авантюристов не так много шансов. Маркус же повар, наш шеф… — голос выдавал страх и беспокойство, — Драконы, кочевники, перевалы — он один, без поддержки. А если гильдии подставят ногу? Нет, это безумие. Он не герой, а повар… Один неверный шаг — и его не станет. Как мы без него?

Мика кивнула, стиснув губы, её щёки раскраснелись от жара печи, но глаза были полны тени:

— Я не хочу думать о том, что могу его потерять… Полторы тысячи километров — это не прогулка. Война на севере, слухи о резне… Урсолаки, шаманы — а если они не помогут? Или Маркус попадёт в ловушку? Это слишком большая ноша, даже для него.

— Но он же упрям, как гном! — вспылила Лариэль, — Пошёл за мной в лагерь Лапы!

— И в одиночку в лесу! — подхватила Мика, — А когда он пропал!

— Он хуже любого барана! — выдала эльфийка, а я слушал с лёгкой улыбкой прислонившись к дверному проёму.

— И он каждый раз возвращался, — уже тише сказала Мика, — Он спас меня, дал работу, дал дом.

— Да? А его раны? Каждый раз он еле остаётся в живых! А там всё совсем иначе!

— Да, но ведь Мишка… — совсем тихо сказала Мика.

Они замолчали на миг, ножи стучали ритмично, эхом отдаваясь в моей груди, где всё сжималось от их слов — правдивых, жгучих, как соль на ране. И даже так, я уже принял решение.

Но затем тон изменился: Мика отложила тесто, вытерла руки о фартук, и голос её смягчился.

— Бедный мальчик… Лежит там, в коконе магии, как в ледяном сне. Если Маркус не пойдёт… что с ним будет? Он же ребёнок, Лариэль.

Эльфийка поджала губы. Я знал, что ей сложнее всего. Она полюбила мальчишку. И заставить меня остаться, означало обречь на гибель Мишку, лишить его шанса. И она разрывалась. Страх, боль, жалость, неизвестность грядущего.

— Четыре месяца, может удаться найти решение здесь? — с надеждой спросила Лариэль, но Мика не могла дать ей ответа, никто не мог.

— Он ведь уже как наш, как часть семьи. Помнишь, как он улыбался, помогая на кухне? Его глазки сияли… — сказала Мика и её глаза блеснули слезами.

— И, если бы не он, Лапа бы убил всех, — сказала Лариэль, — Но Маркус, я волнуюсь. Это куда опаснее, чем Лапа или всё, что было раньше. В тех краях бродят твари куда страшнее.

— Что нам делать? — с надеждой спросила Мика.

Лариэль вздохнула, тяжело, словно приняв какое-то решение.

— Верить? Разве нам остаётся что-то ещё?

Мика обняла её за плечи, слёзы навернулись на её глаза тоже.

— Маркус… — сказала Лариэль наконец увидев меня и тут же вытерла слёзы рукавом.

Но вместо того, чтобы отпрянуть от стыда как, бывало, раньше, шагнула ко мне — быстро, без сомнений, — и обняла, прижавшись крепко; её тело было тёплым, дрожащим, пропитанным ароматом трав, а руки сжали мою спину, как будто боясь отпустить.

Я же не стал её отстранять. Не мог. Мне пришлось признать, что я уже давно не отношусь к ним как простым работникам. Они стали моей семьёй.

— Ты обязан вернуться, слышишь? — прошептала она, голос хриплый от эмоций. — Не хочу тебя потерять. Ты… нужен нам. Мишке. Мне.

Мика подошла ближе, её глаза блестели, но губы дрогнули в улыбке:

— Обещай, Маркус. Обещай, что вернёшься с лекарством. Или мы сами пойдём за тобой на север!

Я улыбнулся печально, но затем рассмеялся — тихо, облегчённо, эхом, разнёсшимся по кухне, разгоняя странную, неловкую атмосферу.

— Обещаю. Вернусь. С лекарством, и мишку вернём в строй, крепче прежнего будет, — уверенно заявил я, — А теперь…

Ур-р-р! Вновь выдал мой живот!

— Давайте позавтракаем? — спросил я.

Они засмеялись — нервно, но искренне, слёзы смешались с улыбками, и воздух посветлел, как после дождя.

— Садись в зал. А мы приготовим, — кивнула она.

Я кивнул и вышел в зал, где сел за ближайший стол.

«Нужно дать им время свыкнуться с новыми решениями и чувствами, — подумал я, — Девушки — такие девушки. Главное поплакать, а там всегда легче.»

Эрион стоял за барной стойкой, полируя кружки с сосредоточенным видом — его руки двигались ритмично, а лицо было хмурым, словно он размышлял о чём-то своём. Селена появилась через пару минут — стройная, красивая, как и всегда, и с улыбкой, что осветила зал, как солнечный луч; она несла тарелку с омлетом и горячий чай.

— Я надеюсь, когда отправлюсь, Лариэль не превратит таверну в чайную, — усмехнулся я сам с собой.

— Вот, Маркус, — сказала Селена, ставя тарелку передо мной. Омлет был пышным, с идеальной гладкой текстурой без прижаринок. — Ешь, пока горячий.

Я отрезал кусок, и вкус взорвался на языке — нежный, шелковистый внутри, идеальный баланс яиц и соли.

— Невероятный омлет, — сказал я, жуя с наслаждением, чувствуя, как голод отступает, оставляя тепло в желудке. — Вау! Совершенный французский омлет!

Эффект активирован: +10% к ловкости и регенерация здоровья +15% на 1,5 часа.

Селена улыбнулась, присаживаясь напротив, её глаза блеснули любопытством:

— Я знаю, что ты уезжаешь. Тиберий проболтался.

— Ох уж этот Тиберий… — прорычал я, — Есть хоть кто-то, кто ещё не знает?

— Не знаю, но он отправился в город. Думаю, к вечеру все уже будут знать.

— Ладно. С ним уже ничего не сделать, — смирился я.

— Север… это очень опасно, — сказала она, — Мы с братом выросли в королевстве Артекс, что граничило с северными ярлами. Они очень суровые, понимают только силу, — в её глазах мелькнули воспоминания, но тут же угасли, — Будь осторожен, Маркус. А мы постараемся к твоему возвращению сделать таверну любимым местом для всех. Гости будут приходить не только за едой, но и за атмосферой. Обещаю, — улыбнулась она.

— Спасибо, Селена. Это много значит, — кивнул я. Такое рвение было ценно само по себе, а вкупе с искренностью — бесценно.

Она улыбнулась шире, и зал наполнился лёгкостью.

Дверь таверны скрипнула, впуская порыв свежего ветра, пропитанного ароматом лесной сырости и хвои. Лето заканчивалось, ветра уже были иными, готовящими к осени и перерождению мира. Я как раз допивал кружку травяного чая, чувствуя, как тепло разливается по телу, разгоняя остатки усталости что не покидала даже после пробуждения, ноющие мышцы успокаивались, даже раны, казалось, болели меньше. А вместе с ветром в зал ввалился Дурк — его массивная фигура заполнила проём, зелёная кожа блестела от пота, а на плече болтался туго набитый мешок, от которого веяло горьковатым запахом дикого хмеля. За ним семенил Фунтик, его копытца цокали по деревянному полу, а глазки сияли.

— Удачно сходили? — спросил я, отставляя кружку.

Дурк кивнул, сбрасывая мешок у стойки с гулким стуком:

— Хмель — что надо. Для моих экспериментов в самый раз. Малый молодец, носом чуял лучшие кусты, — неожиданно открыто высказался Дурк, — Попробую прижить парочку.

— Кстати, да, напомнил, — сказал я, вставая, — Думаю, можно уже попробовать серьёзней подойти к этому делу.

— Ты о чём? — спросил орк.

— О пиве, конечно. Я ухожу на несколько месяцев, выделю тебе деньги, попробуй что-нибудь сделать.

— Понял, — тут же, без сомнений ответил он.

«Какую же жизнь он прожил до этого мира?» — всё кружилась мысль.

«Но, такой как он, нужен в каждой таверне. Так сильно изменился с первой встречи. Похоже, к нему возвращается уверенность в себе.»

Фунтик, не дожидаясь похвалы, подбежал ко мне, подпрыгивая от возбуждения — его шёрстка встопорщилась, ноздри раздувались, а он хвастливо ткнулся мордочкой в мою ладонь. В тот же миг перед глазами вспыхнуло полупрозрачное сообщение системы:

Уровень магического питомца повышен!

Фунтик. Уровень 3

Магический опыт: 1/1500

Доступно 10 очков характеристик

Я рассмеялся, чувствуя прилив радости и опустился на корточки, чеша Фунтика за ухом.

— Молодец, парень! — сказал я, голос полон гордости. — Ты растёшь быстрее, чем грибы после дождя. Давай сразу распределим очки, — сказал я.

Было принято решение, направить два очка в выносливость, чтобы ты не уставал в пути; пять в восприятие, ведь ингредиенты искать придётся; и три в мудрость, на случай, если перенос характеристик понадобится.

Система отозвалась мгновенно, характеристики обновились в моём сознании, как свежая запись в рецептурной книге — чётко, без лишнего:

Сила: 10

Ловкость: 11

Выносливость: 17

Харизма: 10

Интеллект: 5

Интеллект: 5

Восприятие: 10

Мудрость: 12

Здоровье: 85 единиц

Мана: 60 единиц

Фунтик хрюкнул одобрительно, словно понимая, и лизнул мою руку — мокрый, шершавый язык оставил след тепла. Дурк хмыкнул в углу, наблюдая, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения, редкое для орка.

— Кабан! — бросил он, заставив меня подскочить.

Фунтик повернулся к нему и вопросительно хрюкнул:

— Хрю?

— Береги своего хозяина.

— Хрю-хрю! — ответил Фунтик, словно его оскорбляло маломальское сомнение в его квалификации.

— Чего он такого съел, что уровень прокачал? — спросил я. Это же надо было магический ингредиент отыскать.

Дурк пожал плечами, его бас прогремел низко, эхом отразившись от стен:

— Не знаю. В лесу нашёл какую-то штуку — ягода, гриб… Съел, уровень. Вкус странный был, как земля с медом. Не жалею.

— Фунтик, — посмотрел я кабанчику в глаза, — В следующий раз мне оставь, хоть гляну.

Кабанчик кивнул.

— Ты когда в путь? — спросил Дурк.

Я выпрямился, чувствуя, как воздух в зале стал чуть тяжелее от мысли о пути.

— Пару дней, — просто ответил я вставая.

Но следующий поток слов заставил меня сесть обратно.

— Надо подготовиться. Запас зелий здоровья и маны, вода, фляга — прочная, металлическая, чтоб кипятить можно. Карта и компас, несколько источников огня: водонепроницаемые спички, магический огнекамень, огниво — не надейся на что-то одно. Трут обязательно, бересту, бумагу, все в кожу завернуть. Палатка, котелок или миска, еда посытнее, но лёгкая, не боящаяся жары или холода: сушёное мясо и рыба, копчёное, орехи, крупы, сушёные фрукты и овощи. Антидот от ядов, зелья исцеления болезней, зелье тепла. Прочная нить с иглой, шило…

Дурк перечислял это монотонно, но уверенно, его бас рокотал, как далёкий гром, а глаза горели практическим блеском. И вновь он открыл себя с иной стороны.

«Какую же жизнь он прожил до этого мира?» — всё кружилась мысль.

Я слушал с раскрытым ртом, чувствуя, как слова его врезаются в разум: каждый пункт казался жизненно важным.

— Не мог бы ты помочь в подготовке? — спросил я, когда он замолк, и голос мой вышел чуть хриплым от волнения.

Дурк кивнул, не раздумывая, его клыки блеснули в улыбке:

— Не против. — И тут же начал бубнить под нос, шагая к выходу: — Сушёное мясо — к Анкару, нужно купить вещи, на рынок, к кузницам за флягой… Зелья — у старого эльфа в переулке…

Я смотрел ему вслед, чувствуя благодарность теплом в груди, и вышел на улицу. Двор встретил меня прохладой, где солнце уже прогрело землю. Таверна стояла передо мной: потрёпанные, но крепкие стены, оранжевая черепица на крыше, вывеска «Драконий Котёл» скрипела на ветру, как старый друг. Я вздохнул глубоко, чувствуя укол в сердце: с ней я не увижусь следующие месяцы. Надеюсь, что всё будет хорошо — гильдии не раздавят, Келдар с ремонтом не подведёт, а команда… команда справится.

Я повернулся к горизонту, где ждал север.

— Я обязательно вернусь.