Тариинские хроники

Тариинские хроники ч 48

Я убирала дом, попутно ища браслет. Браслет не находился. Затем мне позвонила Мейла и скинула координаты места, куда мне нужно подойти для зарядки первой ключевой точки городской стены. Велела надеть брюки. Странно.

Начали с ворот.

Вдали бродили, сидели и лежали прямо на земле изменённые, не подходя близко, но и не отходя от города далеко. В большинстве своём оборванные и грязные, они напоминали человеческие существа лишь издали. Подумала о том, что сейчас где-то так же бродит Лука. На сердце стало тоскливо.

Мейла быстро объяснила, что от меня требуется. От точки до точки мы ездили на её мотоциклете.

Сначала я воспротивилась, не желая садиться на этот кусок рычащего железа, а потом мне даже понравилось. Стало ясно, зачем мне нужны были брюки. — Выглядишь почти живой. Хорошая прическа, Катарина. Но я бы сделала ещё короче. Когда служишь в инквизиции, понимаешь всю прелесть короткой стрижки, штанов и походных ботинок на толстой подошве. — Благодарю, светлейшая. Я подумаю об этом. Позже. Представительница закона в ответ лишь насмешливо хмыкнула.

Вернулась домой к вечеру. Принялась готовить. Дракон дрых. Кот ходил по дому с круглыми глазами, шугаясь собственной тени.

Не успела я додумать мысль о котовьей пугливости, как сама вздрогнула от внезапного стука в двери. Кого это принесло?

На пороге стояла хозяйка дома. О Богиня, я ведь про неё совсем забыла. Отдала ей все оплаченые квитанции и последнюю бывшую у меня наличность в качестве оплаты за ещё три луны.

Да уж. Пояс придется затянуть потуже. Хотя — куда уж более.

Арион спустился к ужину совершенно без настроения. Отвечал односложно, иногда — невпопад, поев ушел спать.

****************************

Я снова шла за бейди, продавшей мне браслет. Или за Ратной? Сколько у неё ликов, интересно? А богиня, которую почетают на Рагнагаре — она же, или нет?

— Аё? Где мы? — меня догоняет Арион в своем настоящем обличии. Хватаю его за руку и тащу за собой, видя цветастый наряд кочевницы, мелькающий среди рыночной толпы. — Скорее. Нельзя её упустить! — Кого? — Богиню! — Когооо? — Потом. Мы запетляли по узким незнакомым улочкам, снова стена с проёмами, завешаными тряпками. Около одного из проёмов стоит красивая смуглая женщина с темными волосами. — Постойте, бейди! Скажите, что всё это значит? Она молча делает приглашающий знак рукой и скрывается за зановесью.

А я останавливаюсь перед трепещущей на ветру тканью, уже зная, что за ней, не решаясь сделать шаг. — Что там? — Арион хмурится, вглядываясь в моё лицо. — Там то… Черное. И он первым делает шаг за штору.

Я старалась не смотреть вниз. Я смотрела на Ариона. Хотя не знаю, что страшнее: нечто, что было внизу, или его лицо, ставшее мертвенно-серым, полным отвращения и какой-то обреченности. — Ты знаешь, что это? Он поднял на меня глаза, полные ужаса. И молча кивнул.

— Катарина! Эй! — теплые пальцы провели по щеке. — Мммм… Джонатан? — я села на своей кровати резко, не веря своим глазам, а потом, осознав, что передо мной и правда он, а не дракон в его теле, сгребла его в объятия. Слезы сами потекли по щекам, — Но как? — Не знаю. Просто проснулся. Но-но-но, давай без сырости, — он грустно улыбнулся, отстранившись, — боюсь, у нас не так много времени. — Мне так много нужно тебе рассказать. — Я знаю большую часть. Словно вижу сквозь полусон всё, что происходит. И… И всё, что думает и чувствует дракон — тоже, — он зло сжал кулаки, и черты лица на миг заострились, — если бы я мог его убить, я бы его убил! Я тронула друга за руку и он вздрогнул. — Прости. Он хочет тебя забрать. Убить меня. И не только меня. Он чудовище. — Нет, это ты прости. Из-за меня ты ввязался в это всё. Я знаю, как… Он прижал палец к моим губам, не дав договорить. До меня дошло — ведь Арион тоже имеет доступ к воспоминаниям Джонатана. — Он осваивает мою магию. И планирует выйти в город. Будь осторожна. Я… Кажется, мне пора, — его губы легко, почти невесомо, коснулись моего лба. Затем он встал, и двигаясь, словно марионетка или сомнамбула, вышел из моей комнаты.

Я больше не уснула в ту ночь. Арион очнулся уже после восхода солнца.

Ели молча. — Что это было? Там, чёрное? Он помолчал, медля с ответом. — Скверна. — Скверна? Что? — Да, — он прожевал и проглотил кусок лепешки, — скверна. Чуждое. В вашем языке нет более подходящих названий, чем это. Я вряд-ли смогу тебе объяснить. — Эпидемия из-за него? — Да. — Это вирус? Демон? Сущность? — Нет. Оно просто… Иное. С изнанки миров. И тут е у не место. — Его появление связано с тобой? — Боюсь, что да. Это его часть я зацепил в подпространстве. И притащил его сюда. В этот мир. — И что теперь? — Для начала — мне нужно вернуть моё тело. И корабль. — А затем? — Жизнь покажет. — Но ты знаешь, как убить эту дрянь? — Убить… Ну пусть будет убить. Пожалуй, да — знаю. — И ты убьешь его? — Не думаю, что у меня есть выбор. Оно не остановится, пока не переиначит весь этот мир. Отравляя живое… Разумное. А затем поползет дальше. — Но зачем? Что это? Другая форма жизни? Паразит? — Нет. В некотором роде — наверное да, иная форма жизни. Тварь изнанки. Чуждая самим законам этой стороны. Мы сталкивались с ним, когда исследовали другие миры. И его логика не поддается пониманию. Ни драконьему, ни человеческому, ни иных разумных, существующих в других мирах.

Впервые драконы сталкнулись с этой дрянью, когда вышли в открытый космос, открыли движение через подпространство и начали исследовать соседние миры. Нам повезло — тварь появилась в нашем секторе на самой окраине спирали, и росла медленно, тысячелетия отравляя планету, на которой появилась, но не имея силы распостроняться дальше. Чем больше магии в мире, куда попадает скверна, тем быстрее она растёт и сильнее становится.

Мир Джу-хамат, на котором нашли скверну, пришлось уничтожить целиком. Вместе со всеми разумными и не разумными жителями.

Уничтожить скверну, не уничтожая планету можно, пока она не "проросла" в этот мир. Потом — только вместе с планетой. Пока зараза не поползла дальше. Говорят, есть целый виток, захваченный тварью изнанки. Где-то гораздо ниже по спирале миров. Чем не ад, в который верят рарумные многих планет?

Он ушел спать. А я нашла браслет. Нашла, но не смогла надеть на него. Что, если я не смогу одна найти его и корабль? Что, если он и правда сможет избавится от той дряни, что устроила эпидемию… Что притащил сам. Сам. Следуя за мной.

Опять поймала себя на том, что внутри холодная пустота, в которую я погружаюсь с головой. Наверное год назад я бы рвала на себе волосы, обвиняя себя в произошедшем. А теперь? Теперь на это просто не было сил.

Прошло ещё восемь дней.

Деревья подернулись зелёной дымкой первой листвы. Как-то в гости зашла Мейла, но дракон благоразумно не стал показываться ей на глаза.

Сам он ходил мрачнее тучи, и мне совершенно не нравились те задумчивые взгляды, что я ловила на себе.

А ещё он учил меня языку и письменности драконов. Точнее не учил, заставлял вспомнить.

Пыталась как-то при помощи ритуала сна связаться с Лукой, но в результате проплутала всю ночь в темноте среди тумана. Значит измененые не спят…Больше мне сны не снились.

К вечеру похолодало и поднялся ветер, я разожгла очаг на кухне. Огонь подвывал, словно стая нечести и ветер за окном вторил ему. — Знаешь… А я бы хотел испытывать те же чувства что и вы, люди, — дракон сидел на полу, скрестив ноги. Память тела делала свое дело — сидеть на стуле ему было неудобно, — вы живее, что ли, чем мы. Даже ненавидите ярче. Хотя, я бы на его месте, себя тоже, пожалуй, ненавидел. Я хотела что-нибудь ответить, но слова комом встали в горле. Я прекрасно поняла, о чьих чувствах он говорит. — А ещё я хотел бы любить. Хотел бы любить так, как любит тебя этот мальчишка. Разъедающая душу пустота, которую чувствует дракон, не нашедший свою Согревающую это совсем другое. Хотя, слушая и читая про вашу любовь, я думал, что эти чувства похожи…

Нужно найти спас-капсулу с моим телом, — он резко сменил тему, — запустить её бортовой компьютер, если это возможно. Дальше она сама.

Ваш мир довольно технологичен, я знаю, что у тебя есть местное коммуникационное устройство, кроме браслета. Инфоэкран, кажется? Дай мне его.

Пришлось топать на второй этаж за гаджетом.

Нужно будет заняться этим завтра. Завтра будет время сборов. Пора. — Арион, ты… Ты отпустишь Джонатана целым и невредимым? — Ты так переживаешь из-за него. Любишь его? Я думал, ты любишь того, другого. Луку. — Между людьми возникают привязанности и иного плана, чем любовь между мужчиной и женщиной, — начала я осторожно, — драконам, на сколько я помню, тоже знакомо понятие дружбы. — Наша, как ты выразилась, дружба, зиждется на уважении к силе, преданности и взаимной выгоде. Вы же опираетесь на чувства. Мне не понять. — Ты не ответил. — Я оставлю это тело. Пока меня восстанавливает капсула, твой приятель успеет сбежать. Скорее всего. — А потом? — А потом я разберусь с скверной. И мы улетим, обратно, на Архон. Я надеюсь, что корабль не получил серьезных повреждений. — А если я не захочу лететь? — Не думаю, что у тебя будет выбор. А теперь пора спать. Завтра будет тяжелый день. Доброй ночи, Аёве. Арион забрал наладоник, встал и ушёл.

Сон не шёл. Да и дракон, похоже, не спал.

"Не думаю, что у тебя будет выбор"… Выбор есть всегда. Только смогу ли я его сделать? И какой? Попытаться убить дракона? После всего, что он сделал, всего, что я вспомнила, пережила?

Сердце щемило от тоски и ужаса, при одной мысли об этом. Я, с одной стороны, понимала, что это привязка, которая, спустя столько лет и жизней, связывает мою душу с драконьей. А с другой… Я просто запуталась. Запуталась и устала.

Всё, что происходило вокруг меня с того момента, как я заблудилась в запретном лесу и искупалась в проклятом озере, напоминало мне сюр. Страшный сон. Фантасмагорию, творящуюся по велению чьего-то злого гения. Не со мной.

С этими мыслями я почти провалилась в сон, когда почувствовала, что в комнате кто-то есть. — Джонатан? — сонно пробормотала я, пытаясь разлепить тяжелые веки и разглядеть склонившуюся надо мной фигуру. — Предпочла бы, чтобы это и правда был мальчишшшка? — Арион выдохнул это с такой злостью, что сон с меня словно сдуло. Я попыталась сесть на кровати.

Меня повалили обратно, железной хваткой одной руки впиваясь в подбородок, другой — придавливая к кровати. — Пусти, — пискнула я, пытаясь вырваться. От боли из глаз брызнули слёзы. — Не противься, Аё, будь умницей.

В этот момент я почувствовала, как моё сознание и волю продавливает, сминает, словно бумажный лист, чудовищное сочетание ментальной силы дракона и дара Джонатана, которым дракон научился пользоваться. — Пожалуйста, не надо, — шептала я онемевшими губами, — пожалуйста… Затем я почти отключилась. Остались лишь смазанные тени и отзвуки ощущений, словно я находилась плотном тёмном тумане.

Когда я пришла в себя Арион приспокойно спал рядом. Рука моя сама потянулась к нижнему ящику прикроватной тумбы, я достала браслет и не задумываясь застегнула на руке спящего рядом мужчины.

Мгновение, его тело скручивает судорога, лицо искажает гримаса. А затем меня, буквально, швыряет на пол волной магической отдачи. Милосердное беспамятство отключает сознание от реальности.