Душа моей души. Такие разные родные

Глава 2

— Почему так долго? — недовольным голосом произнес Лейт, когда Айне вышла из портала в своей комнате в отеле, — я уже начал волноваться.

Огонек сидел на окне, вылизывая переднюю лапу и всем своим видом выказывал осуждение припозднившейся девушке.

— Все в порядке, братишка, — Айне чувствовала себя прекрасно, получив заряд бодрости и жизненной энергии от своего близнеца, и недовольное бурчание Лейта не могло помешать ей наслаждаться жизнью.

Лейт полулежал на ее постели, облокотившись на спинку и сложив руки на груди. Рубашка была расстегнута, а волосы еще влажные после душа. Айне улыбнулась и с разбегу запрыгнула на кровать, повалив при этом брата на подушки, уселась на него сверху и, схватив за щеки, наклонилась и звонко чмокнула его в кончик носа.

— Какой ты у меня бука сегодня.

— Вижу, ты удачно сходила, — Лейт не спешил поддаваться игривому настроению сестры, но все же обнял ее в ответ, а потом ловким движением скинул с себя сестру, уложив ее рядом.

— Как там дела? — уже более мягко спросил он, не торопясь подниматься, — только Лекса видела или родителей тоже?

— Нет, — вздохнула Айне, — с родителями повидаться не успела. Лекс передает тебе привет.

— Ты ведь не за этим туда ходила. Что ты задумала, сестренка, признавайся!

— Мне нужно было посоветоваться с Габриэлем. Дракон — серьезный противник, один раз мы их уже недооценили. Я учусь на своих ошибках, Лейт.

— Габриэль помог?

— Даже больше, чем я рассчитывала. Но, пожалуйста, пока не спрашивай меня о большем. Будем надеяться, что все получится, как надо. Я обо всем расскажу тебе в свое время, хорошо?

— Как скажешь, — Лейт и не думал обижаться, — что решила с Австралией? Когда летим?

— Я поговорила с Надарэлем, — Айне поудобнее улеглась, переложив свою голову на грудь брата и задумчиво глядя в потолок, — самолет сейчас занят. Они освободятся через три дня и прилетят за нами в Барселону. Долго, конечно, — вздохнула она, — но все-таки это лучше, чем лететь обычным самолетом.

— К тому же у нас Огонек, — девушка покосилась на котенка, по-прежнему сидящего на подоконнике, — с провозом животных между странами здесь оказывается большие проблемы. Им делают какие-то прививки, оформляют паспорта, как людям. Короче, — заключила она, — нам это не подходит. Придется подождать. Надеюсь, ничего страшного не произойдет за это время, иначе я себе этого не прощу.

— Все будет хорошо, сестренка, — Лейт успокаивающе погладил Айне по голове, перебирая темные пряди волос, — Ты предупредишь их о том, что прилетаешь?

— Нет, я думаю, не стоит, — задумчиво произнесла девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь приятными прикосновениями, — прилетим в Мельбурн, оглядимся там, освоимся с местными реалиями, а потом уже поедем в тот городок, где живет Элли. Она говорила, что от них до Мельбурна примерно полтора — два часа езды вдоль побережья.

— А что с теплыми вещами? Там ведь зима сейчас, — вспомнил Лейт.

— Я отложила вещи, которые нам понадобятся. Мама Лена все упакует, и они прилетят к нам вместе с самолетом. Надарэль сказал, что там не так уж и холодно. К тому же, зима там уже практически закончилась, сейчас погода начнет налаживаться. Да и некуда нам класть большой багаж. На мотоцикле много не увезешь. Если что, все необходимое купим там прямо на месте. Зато не будем слишком сильно выделяться среди местных.

— Очень в этом сомневаюсь, — скептически хмыкнул Лейт, — по-моему, мы с тобой будем выделяться везде, где бы ни появились. Мне кажется, люди чувствуют, что мы не принадлежим их миру, хоть и сами не понимают своих ощущений. Ты ведь замечала, как на нас смотрели те, кого мы встречали по дороге? Словно мы, и правда, с другой планеты.

— Возможно, так они реагируют на всех иностранцев, а не только на нас, — задумчиво произнесла Айне, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за котенком, который прижался как можно ниже к подоконнику и, переминаясь задними лапами, готовился перепрыгнуть на кровать и напасть на руку Лейта, перебирающую волосы девушки.

В исполнении маленького котика эта охота смотрелась очень забавно, и Айне не смогла сдержать легкой улыбки, наблюдая за ним.

— К тому же, никто не относился к нам плохо. Это было всего лишь любопытство. Все новое всегда интересно, и не только людям.

Марибэль д'Артуа не находила себе места от волнения в последнее время. Интуиция просто вопила о том, что должно что-то произойти. Как она себя ни уговаривала прислушаться к дракону и не спешить, внутри разливалась уверенность, что они оба что-то упустили.

Это нервировало и злило неимоверно. И если бы не запрет дракона, она уже давно забрала бы Элли к себе. Не важно, как, но она бы сделала это. В конце концов, что могут сделать эти жалкие людишки ей, великой волшебнице?

Марибэль уже давно считала остальных людей гораздо ниже и глупее, чем она. Благодаря дракону, она достигла таких высот в магии, что на этой Земле сравниться с ней мало, кто мог. А возможно, и вообще никто.

Так она думала, меряя шагами свой кабинет в башне. И с каждым шагом в ней росла уверенность, что в данной ситуации Вестрос сильно ошибается, думая, что все у него под контролем. Что-то происходит, и, если они срочно ничего не предпримут, для нее все может кончиться очень плачевно.

Ведь дракону в любом случае ничего не грозит. В случае неудачи, он просто бросит ее без малейшего сожаления, в этом Марибэль ничуть не сомневалась. Но такой итог ее совершенно не устраивал.

Ей очень хотелось нарушить запрет дракона, но в то же время, она серьезно опасалась его гнева. За то время, что она его знает, Марибэль хорошо усвоила, что драконов злить нельзя. Послушание и смирение — лучшая тактика в общении с такими, как Вестрос.

Но все это лишь до тех пор, пока речь не заходит о ее собственной жизни. Если она сама о себе не позаботится, дракону уж точно до нее дела не будет. Выходит, в данной ситуации она должна прислушиваться в первую очередь к себе и своей интуиции, которая не дает ей спать, постоянно напоминая о том, что девчонку нужно забрать из Австралии как можно скорее.

Ну и что, что она еще мала. Марибэль все рассчитала, для ритуала все готово. Возраст в данном случае не такая уж и большая проблема. Девочка здорова и сильна, ее магия ее защитит, а Марибэль получит свое новое молодое тело.

Чем больше Марибэль думала об этом, тем сильнее убеждалась, что она права. Самое неприятное во всем этом то, что придется ослушаться дракона. Это может дорого ей обойтись.

Но, с другой стороны, если все сорвется, ей это будет стоить жизни. Другого подходящего тела у нее нет. А значит, придется рискнуть. Победителей не судят, и если сделать все быстро, то в следующий раз она встретит Вестроса уже в новом теле.

'Решено, — подумала она, внутренне содрогаясь от осознания того, что мечта всей ее жизни так близка к осуществлению, — пошлю своего лучшего помощника забрать девчонку как можно скорее. Он предан мне всей душой и сделает все в лучшем виде, а его магия позволит сделать так, что никто и не догадается, куда пропала девчонка.

Он тайком вывезет ее из страны, доставит сюда, и я проведу ритуал обмена телами. Дракон мне для этого не нужен, справлюсь сама. Я столько раз репетировала этот момент, что могу уже все сделать с закрытыми глазами. И тогда, уже через несколько дней, я смогу стать снова молодой и здоровой'.

Марибэль прикрыла глаза, представляя, как это будет и решительно взяла трубку телефона, набирая номер своего незаменимого помощника.

Австралия встретила Айне и Лейта ярким солнышком и чистым голубым небом. Глядя в иллюминатор самолета, казалось, что там, за окном лето, такое же жаркое, как и в Европе. Но реальность была иной. Хоть солнце и светило вовсю, но температура воздуха не поднималась выше 18 градусов. В сочетании с ветром это было довольно прохладно.

Таможенный досмотр не занял много времени. Как ВИП-клиентов, их даже досматривать не стали. Просканировали багаж, проверили документы и все. Айне переживала за Огонька, не хотелось, чтобы были проблемы с его прививками и документами. Но все обошлось.

Огонек распластался у нее на груди под курткой так, что был совершенно не заметен, а попросить их снять верхнюю одежду никто из таможенников не догадался. Так и стал Огонек нелегалом в Австралии. Но он по этому поводу совершенно не был расстроен, и вылезать из-за пазухи не спешил, даже когда Айне с Лейтом уже покинули здание аэропорта, и, оседлав свои мотоциклы, направились по дороге в город.

Мельбурн удивил Айне своей многонациональностью. Кого здесь только не было! Индусы, китайцы, филиппинцы, негры, арабы, европейцы. Такого разнообразия людей ей еще не доводилось видеть ни в одной из стран, где они уже побывали.

Они медленно ехали по городу, любуясь видами и выбирая место, где бы хотели остановиться. В результате они притормозили на набережной, и Лейт стал искать в телефоне варианты ночлега, перебирая отели.

Тим научил их пользоваться интернетом и, в отличие от Айне, Лейт серьезно увлекся этими технологиями. Он быстро во всем разобрался и теперь ничем не отличался от любого молодого человека, увлекающегося компьютерами и всем, что с ними связано.

Айне с удовольствием подставила лицо солнышку и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и запахом океана, предоставляя брату решать вопрос с их ночлегом, как и положено настоящему мужчине.

Перед ее закрытыми глазами появились три красные ниточки, две из которых вели куда-то в сторону вдоль побережья, а третья была еле заметной и уводила за океан. Это значит, что Лео сейчас нет в Австралии, а Элли с Сэмом уже совсем близко, стоит лишь сесть на мотоцикл и через каких-то пару часов они уже смогут встретиться.

Интересно, как отреагирует Сэм, узнав в ней девушку, с которой познакомился на Родосе. Айне поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет встречи с ними и даже немного волнуется. С чего бы это?

Внезапно ее накрыло волной беспокойства. Лейт что-то говорил ей, но она словно выпала из реальности на время, разбираясь, что же ее так взволновало. По всему выходило, что дело в Элли. С ней что-то должно случиться в ближайшее время, что-то очень нехорошее.

Такое беспокойство она уже испытывала раньше, когда отпустила на Землю своих сарияр. Тогда она не сразу прислушалась к интуиции и потом горько об этом пожалела. Теперь она стала умнее, и игнорировать свои ощущения не станет. Им нужно торопиться. Срочно!

— Мы уезжаем, Лейт, — резко прервала она его речь, — нужно спешить. Мы нужны Элли, ей грозит опасность.

Лейт даже не стал задавать никаких вопросов, так сильно он доверял сестре и ее предчувствиям. Огонек завозился под курткой, ему тоже передалось беспокойство девушки, и не думая больше, не размышляя и не анализируя, подчиняясь лишь слепой уверенности в своей правоте, Айне запрыгнула на байк, и направила его в ту сторону, куда вели две красных ниточки. Лейт последовал за сестрой, заражаясь ее беспокойством.

— Па-ап! Я хочу погулять по берегу. Пойдем со мной, — Элли трясла Сэма за руку, пытаясь привлечь его внимание.

— Элли, перестань! — услышала она резкий окрик матери, — ты липнешь к отцу со дня его приезда. Так нельзя. Дай ему вздохнуть. К тому же, мужчины заняты, они жарят мясо. Прекрати канючить, словно ты маленький избалованный ребенок. Погуляешь, когда отец освободится, и братьев с собой возьмете.

Элли обиженно надула губки и отошла в сторону, отворачиваясь.

— Не обижайся, малышка, — Сэм ласково потрепал ее по голове, — нам с твоим дядей Дэном поручено ответственное задание, накормить вас всех вкусным мясом, поэтому сейчас действительно не время для прогулок.

— Я не ем мясо, — буркнула Элли, так и не повернувшись.

— Для тебя я специально пожарю вкусную рыбку, — не сдавался Сэм. — А потом мы обязательно сходим погулять по берегу.

— А я хочу сейчас, — упрямилась Элли, сама себя не понимая.

Ей было очень обидно, что мама опять отчитывает ее при всех, вместо того чтобы ласково поговорить.

— Знаешь, мелкая, — она даже завизжала от неожиданности, когда ее подхватили сильные руки дяди Дэна, — если чего-то очень хочется, это непременно нужно сделать. Я так считаю. И поскольку мы с твоим папой сейчас заняты, я дам тебе ответственное задание, погулять по берегу с Рэксом. А в сопровождающие возьми своего старшего брата.

— Адам! Ты слышал? — окликнул он сына, — вы с Элли идете гулять по берегу с Рэксом. Выгуляйте его, как следует, чтобы он набегался и был спокоен, когда придет время ехать домой.

— Ну, как всегда, я крайний, — недовольно пробурчал тринадцатилетний подросток, с неохотой отрываясь от экрана телефона.

— Ты что-то сказал? — Дэн вопросительно приподнял бровь и выразительно посмотрел на сына.

— Конечно, папа, говорю, — язвительно ответил тот, — я просто счастлив погулять с моей сестрой.

— Вот, то-то же, — его тон ничуть не смутил отца. Он поставил Элли на землю и слегка подтолкнул в сторону брата, — идите, нагуляйте аппетит. Но не уходите слишком далеко, мясо скоро будет готово. Адам, отвечаешь за сестру головой!

— Есть, сэр, — дурашливо ответил подросток и, позвав овчарку, лежащую в траве неподалеку, и взяв сестру за руку, пошел вдоль берега в сторону скал, видневшихся чуть в стороне.

Элли была не очень довольна таким поворотом событий, ей хотелось погулять с отцом, но спорить с дядей Дэном она опасалась. Он был полицейским и всегда разговаривал так, словно отдавал команды своим подчиненным.

И с ним было без толку капризничать, потому что в их семье он был единственным мужчиной, на которого чары Элли не действовали. Нет, он ее, конечно, любил, как и все остальные, но всегда видел все ее маленькие хитрости насквозь. Наверное, это работа в полиции так сказывалась на его проницательности, но Элли всегда с досадой признавала свое поражение, когда пыталась им манипулировать.

Вот и сейчас, она безропотно пошла гулять вместе с кузеном и Рэксом, втайне радуясь тому, что сможет побегать по пляжу за скалами. Она любила играть с Рэксом. Рэкс — служебная собака, его назвали так в честь овчарки в австрийском полицейском сериале.

Пару лет назад с ним случился несчастный случай на службе. Он нашел наркотики, но схрон был обмазан какой-то дрянью, отбивающей нюх у собак, и в результате у Рэкса начались проблемы с обонянием.

Он больше не мог служить в полиции. Его списали и хотели отдать в приют для собак, но дядя Дэн забрал его к себе. И с тех пор Рэкс живет вместе с ними, а Элли очень им завидует, потому что ей мама никогда не разрешит завести собаку.

Софи очень боится собак и каждый раз, когда они собираются все вместе на барбекю, как сейчас, она старается держаться от Рэкса, как можно дальше. Хотя на самом деле он — очень воспитанная и спокойная собака, Софи это не успокаивает и не уменьшает ее страха.

— Давай, кто быстрее добежит до скал, — крикнула она, вырывая руку у брата и срываясь с места.

Рэкс с радостным лаем кинулся следом, а Адам, чертыхаясь, кинулся их догонять. Забежав за скалы и скрывшись из виду, Элли решила подшутить над братом и спрятаться от него, но Рэкс не дал ей этого сделать.

Он крутился возле девочки и ждал, когда она побежит дальше или найдет палку, чтобы побросать ему. Элли так и сделала. Не дожидаясь брата, она побежала дальше по берегу, визжа от удовольствия, когда Рэкс, играя, напрыгивал на нее и пытался сбить с ног.

— Подожди, неугомонная, — крикнул вслед Адам, пытаясь их догнать, — отец сказал, что я за тебя отвечаю, поэтому, слушайся меня и не убегай.

— А ты догоняй, — крикнула ему Элли на бегу, и не думая притормозить.

— Ну, ты сама напросилась, — попался на ее удочку Адам и припустил за ней со всех ног.

Увидев это, Элли взвизгнула и понеслась еще быстрее. В азарте погони они не заметили, что убежали уже довольно далеко. Адам, наконец, поймал сестру и повалил ее на песок.

— Попалась, мелкая! — торжествующе воскликнул он.

— Нашел, чем гордиться, — запыхавшись, отвечала Элли. Она поднялась и начала отряхивать джинсы, к которым прилипли сырые песчинки. — Я маленькая, а значит, и бегаю медленнее. Мог бы и поддаться.

— Вот еще, — не смутился Адам, — не собираюсь я тебе поддаваться. Сама захотела догонялки, знала, что я сильнее.

— Ну и ладно, — обиженно отвернулась Элли, — не больно-то и хотелось. Рэкс, пойдем, поищем тебе большую палку, — и девочка гордо направилась в сторону зарослей, расположенных выше по берегу.

— Не уходи далеко, — Адам достал телефон и уселся прямо на песок, листая вкладки. Одним глазом он все равно наблюдал за упрямой сестрой.

Элли подошла к лестнице, ведущей наверх, внимательно глядя под деревья в поисках подходящей палки. Она даже не заметила, откуда появился на ее пути человек, одетый во все черное. Ботинки, штаны, куртка и даже шапка, все на нем было черного цвета.

Подняв голову, Элли приветливо ему улыбнулась и постаралась обойти, но ей снова преградили путь. Рэкс, шедший рядом, оскалился и зарычал, а у Элли сердце упало в пятки, когда она взглянула в холодные глаза незнакомца. Он пробормотал что-то себе под нос, и Рэкс вдруг замер, не шевелясь и не издавая ни звука.

— Эй, чувак, в чем дело? — сзади подбежал брат.

Мгновение, и он тоже замер рядом с Рэксом. Элли отстраненно наблюдала за всем этим, словно это и не с ней происходило, а когда собралась побежать и закричать, поняла, что не может пошевелиться, а из открытого рта не вылетает ни звука. От ужаса она похолодела. Что этот человек с ними сделал? Это что, магия?

А незнакомец тем временем, взял ее за руку и она, словно на поводке, не сопротивляясь, пошла вслед за ним. Тело ее не слушалось. Она пыталась сопротивляться, но ничего не выходило. Они поднялись по лестнице, и вышли на обочину дороги. Невдалеке стоял черный внедорожник, и Элли поняла, что они идут к нему. Ее похитили! Вот так просто, и теперь даже никто ничего не узнает.

Адам с Рэксом не могут пошевелиться и неизвестно, смогут ли вообще. Никого вокруг нет, никто не видел, кто ее увел, никто не будет знать, где ее искать. Все эти мысли мгновенно пронеслись в ее мозгу, пытаясь найти выход.

Но его не было. И тогда Элли закричала, громко внутри себя, зовя Айне. Она сейчас единственная, кто сможет ей помочь. Ведь против настоящего колдовства обычные люди бессильны.

«Айне! Помоги мне! — в панике звала она, — Меня похитили, сейчас посадят в машину и увезут. Это колдун. Возможно, даже дракон. Я очень боюсь. Помоги мне!»

И вдруг Элли почувствовала, словно ее окатило теплой волной воздуха, и услышала в голове такой родной уже голос наставницы: «Держись, Элли. Мы уже рядом. Не бойся, с тобой ничего не случится».

«Я не могу пошевелиться! Меня, кажется, заколдовали!»

Новая волна теплого воздуха словно смыла с Элли наваждение, и она поняла, что может шевелиться. Она с силой вырвала руку у ничего не подозревающего мужчины и бросилась бежать, но не тут-то было. Похититель оказался проворным и быстро догнал ее, одной рукой схватив поперек туловища, а другой, зажав ей рот.

— Шустрая какая, — хрипло прошептал он, — и как интересно ты смогла сбросить чары? Сильная, чертовка! Но я все равно сильнее, поняла? — прошипел он ей на ухо, — если не хочешь неприятностей, советую тебе вести себя хорошо, а иначе мне придется принять меры.

Элли отбивалась изо всех сил. Она лягалась, извивалась всем телом, но хватка у мужчины была железная. Он невозмутимо тащил ее к машине, не обращая внимания на ее сопротивление. Как назло, вокруг никого не было, и даже машины не ездили по всегда оживленной трассе.

— Жаль, нельзя причинять вред этому телу, — он зажал ей рот еще сильнее, так, что Элли уже подумала, что сейчас задохнется, — придется тебя связать, раз ты такая неугомонная. Сама виновата, а могла бы ехать с комфортом.

Вдруг вдалеке на дороге послышался шум мотора, и мужчина, выругавшись, поспешил к машине. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как из-за поворота вылетели два белых мотоцикла, за рулем которых сидели, одетые во все черное мотоциклисты.

Поравнявшись с его машиной, они резко затормозили, и, спрыгнув с байков чуть ли не на ходу, направились в их сторону. На них были черные шлемы с непроницаемым щитком, но Элли была уверена, что это ее наставница пришла ей на помощь. Правда, непонятно, как ей это удалось так быстро. Волшебство, не иначе!

— Отпусти девочку, — произнес один из новоприбывших приятным мужским голосом.

— С какой это стати? — заартачился похититель, — это моя непослушная дочь, не вмешивайтесь, проезжайте мимо. Вас это не касается.

— Ошибаешься, — произнес парень, избавляясь от шлема.

Несмотря на всю эту ситуацию и свое положение Элли залюбовалась своим защитником. Таких красавцев не часто встретишь. Узкое лицо с идеальными чертами обрамляли светлые кудри, которые трепал ветер, а пронзительные синие глаза, казалось, заглядывали в самую ее душу.

В это время ее похититель снова попытался применить ту же магию, что и к ее брату, но в этот раз у него ничего не вышло. Вместо того, чтобы замереть, второй мотоциклист лишь ускорился и, резко выкинув руку вперед, произнес женским голосом:

— Тариэссум вэдо!

Ее похититель напрягся и замер неподвижно, по-прежнему прижимая Элли к себе.

— Отпусти девочку, осторожно, — последовал приказ.

Девушка избавилась от шлема, откинув его в сторону, и уверенно шла по направлению к ним. Длинные темные волосы трепал ветер, а взгляд карих глаз пристально пробежался по фигурке Элли и вернулся к ее похитителю.

Элли почувствовала, что ее аккуратно ставят на землю и удушающие объятия исчезли. Она с удивлением оглянулась и встретилась с совершенно пустым взглядом похитителя.

— На колени! — прозвучал следующий приказ.

Плеча Элли ласково коснулась теплая рука. Обернувшись, она увидела прекрасного незнакомца, поманившего ее к себе. Он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Давай отойдем. Сейчас не нужно мешать сестре. Она очень сердится, и твоему похитителю не позавидуешь. Меня, кстати, Рэм зовут. Рад, наконец-то, с тобой познакомиться.

— Мне тоже очень приятно. Я — Элли, — автоматически ответила девочка, а потом опомнилась и вновь посмотрела на свою наставницу. Она не сомневалась, что эта темноволосая девушка — Айне, хоть та и не очень была похожа на свой эльфийский прототип. — Что она с ним сделает?

— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Рэм, — его нужно наказать, чтобы он больше не смог никому навредить. Нэлли лишит его магии, а я потом сотру память. Пусть начинает жизнь с чистого листа.

— Нэлли? — удивленно переспросила Элли.

— Моя сестра, — мягко улыбнулся Рэм.

— Я думала, это Айне, — вырвалось у Элли, и она тут же прикусила язычок, но Рэм продолжал улыбаться, положив руки на плечи девочки.

— Это Нэлли, или просто Нэл. Запомни это Элли, это важно. Ты не должна называть мою сестру никак иначе, понимаешь?

— Конечно, понимаю. Прости, это было глупо с моей стороны.

— Все хорошо, главное, что ты понимаешь, в чем ошиблась.

Пока они разговаривали, похититель встал перед девушкой на колени и опустил голову, даже и не думая сопротивляться. Айне положила свою ладонь на его макушку и произнесла:

— Дариал Импрэс!

Она почувствовала, как под действием заклинания, его магия стала подниматься к ее руке, опустошая каналы, по которым она двигалась раньше. Пустые каналы схлопывались и запечатывались, не позволяя магии вернуться назад, скукоживались и исчезали.

Прямо на глазах похититель из сильного мага превращался в обычного заурядного человека. Больше он никогда не сможет прикоснуться к магии, почувствовать ее ток в своем теле, и уж тем более не сможет управлять ею.

Это было физически больно, а душевно еще больнее, словно лишиться очень важной части самого себя. Но Айне блокировала у него эту боль, чтобы не пугать девочку. Достаточно было и того, что теперь он станет совершенно обычным человеком, незачем доставлять ему дополнительные страдания. Ведь он всего лишь исполнитель чужой воли, пешка в большой игре.

Айне поморщилась. Его магия была похожа на черную маслянистую субстанцию и ощущалась совершенно отвратительно. Свет девушки выжигал все негативное, превращая эту черную магию в нейтральную. Но процесс этот был очень неприятным.

— Магию можно так запросто отнять? — с ужасом прошептала Элли, глядя на это.

— Нет, девочка, — ответил ей Лейт, — это совсем не просто. Только высшие могут лишить магии, но и они стараются так поступать лишь в крайнем случае. Это очень серьезное наказание, и человек, лишившись магии, скорее всего, сойдет с ума.

Поэтому, придется ему еще и память подправить. Это уже моя задача. Таких, как этот темный маг, нельзя оставлять безнаказанными. Слишком силен и слишком порочен. Считает себя выше любого человека, почти что богом. Безнаказанность породила в нем все худшие качества. Стерев ему память, мы сделаем благо для него. Он начнет жить с чистого листа, и только от него будет зависеть, кем он станет в дальнейшем.

— Значит, драконы тоже могут лишить магии?

— Могут, но не все, лишь самые сильные. И не волнуйся, вряд ли они станут делать это. Как правило, им нет дела до людей. А магию присвоить себе невозможно. Она просто высвобождается и возвращается этому миру, породившему ее. Так что, для драконов эта магия совершенно бесполезна. А они не станут тратить свои силы на то, что не приносит им пользы.

Пока Лейт объяснял Элли все происходящее, Айне закончила, и устало развернулась к ним.

— Твоя очередь, Рэм.

Парень оставил Элли стоять, а сам направился к похитителю, по-прежнему стоящему на коленях и не подающему признаков жизни. Он положил ему руки на виски, прикрыл глаза и замер. Казалось, ничего не происходит, но напряженное лицо Рэма говорило о серьезной работе, не видимой обычным людским зрением.

Айне подошла к девочке, опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, внимательно посмотрела ей в глаза, а потом крепко обняла, шепнув ей на ухо:

— Я так испугалась за тебя, лисенок. Боялась, что не успею вовремя.

Только теперь Элли в полной мере осознала, что произошло, и ее настиг запоздалый страх. Тело непроизвольно задрожало, а из глаз покатились слезы. Она крепко прижалась к наставнице, ощутив вдруг между ними, что-то теплое и определенно живое. Элли удивленно отстранилась от Нэл и прислонила свою ладошку к ее груди, где под курткой что-то шевелилось.

— Что это у тебя там?

— Совсем забыла о нем, — улыбнулась девушка и слегка расстегнула молнию. — Я кое-кого привезла тебе. Хотела сделать сюрприз, поэтому ничего не говорила раньше.

Элли с замиранием сердца смотрела на маленькую рыжую мордочку, высунувшуюся из-за пазухи Айне. Хитрые желтые глазищи внимательно осмотрели девочку, а потом котенок стал активно выбираться наружу, пытаясь подобраться поближе к Элли.

— Это что? — прошептала девочка, не веря своему счастью, — это он, да? Огонек, это ты? Но как тебе это удалось? Это, правда, мой Огонек?

— Да, Элли, — с улыбкой ответила наставница, и, вытащив котенка, протянула его ученице, — возьми уже его, а то у меня вся грудь будет в царапинах.

Сама не своя от свалившегося на нее счастья, Элли с трепетом прижала котенка к себе и стала его наглаживать по голове и спинке, прижимаясь к нему лицом. Огонек довольно замурлыкал и начал перебирать лапками, выпуская коготки и слегка щекоча Элли. Девочка подняла на наставницу сияющие от счастья глаза, но сказать ничего не успела, потому что услышала за спиной рычание.

— Ого, а вот и еще один твой защитник, — произнесла Айне, безо всякого страха рассматривая ощерившегося пса.

— Это кто у нас здесь такой серьезный? — подошел к ним ее брат.

— Рэкс! Фу! Свои! — крикнула Элли, по-прежнему крепко прижимая к себе Огонька.

Но пес, не слушая девочку, продолжал скалить зубы на чужаков. Айне поднялась на ноги и пошла к нему, держа перед собой раскрытые ладони.

— Хороший мальчик, защитник, — ласково приговаривала она, внимательно и твердо глядя ему в глаза, — мы — друзья и тоже хотим защитить Элли. Давай знакомиться, — и девушка бесстрашно поднесла раскрытую ладонь прямо к скалящейся пасти.

Рэкс слегка опешил от такой откровенной наглости и машинально обнюхал протянутую руку. Пахла она хорошо и эмоции от девушки исходили приятные, успокаивающие. А еще она не пахла страхом, совсем, и это слегка озадачило Рэкса.

Обычно, когда он принимал такой грозный вид и начинал рычать, все люди, даже те, кто хорошо его знал, непроизвольно начинали его побаиваться. А запах страха Рэкс ненавидел, вонял он просто отвратительно.

Если бы люди могли его почувствовать, то поняли бы, как ужасно они воняют, испытывая страх. Эти же двое людей понравились Рэксу, и он решил, что они действительно станут друзьями и даже позволил погладить себя.

Элли с удивлением следила за наставницей, так быстро укротившей грозного пса. Теперь он ласкался об ее руку, словно недавно родившийся щенок, и трогательно поскуливал, откликаясь на ее ласковые поглаживания и почесывания. Рэм тоже дал себя обнюхать и погладил пса по голове.

— Вы совсем не боитесь собак? — для Элли было так странно наблюдать, как легко и свободно брат с сестрой укротили ее грозного защитника. — Он ведь мог вас покусать со зла. Этот похититель его заколдовал, и я уверена, Рэксу очень это не понравилось.

— Рэкс — умная, воспитанная собака, Элли. Зачем его бояться? — наставница с удивлением смотрела на девочку. — Ты хочешь сказать, что боишься собак?

— Я — нет, а вот моя мама очень даже, — ответила Элли, — но незнакомых собак я тоже опасаюсь, ведь неизвестно, добрые они или злые и как себя поведут.

— Животные не бывают злыми Элли. Злые обычно их хозяева, а животные просто несчастные, — ответил за сестру Рэм, — но бояться их не нужно. Редко какое животное захочет само напасть на человека, обычно они лишь защищаются. А запах страха их очень раздражает, поэтому они и злятся еще больше.

— А Огонька Рэкс не обидит? — взволнованно спросила Элли, прижимая к себе фамильяра еще сильнее.

— Огонек сам, кого хочешь, обидит, — уверенно успокоил ее Рэм, — не смотри на то, что он еще маленький, пугаться он никого не станет. А если тебе будет грозить опасность, нападет первым, чтобы защитить.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула Элли, а затем вдруг снова напряглась, глядя куда-то за спины Айне и Лейта, — ой-ой, кажется, сейчас нас будут ругать, возможно, даже лупить, — пробормотала она себе под нос, но брат с сестрой ее прекрасно услышали.

— Лупить? — ужаснулся Рэм, — тебя что, бьют дома?

— Да нет, конечно, — поспешила успокоить его девочка, — это я так преувеличиваю. Просто, когда папа и дядя Дэн такие злые, как-то не хочется попадаться им под горячую руку.

Айне и Лейт, наконец, оглянулись и увидели подходящих к ним мужчин, за спинами которых маячила хрупкая женщина.

— Что здесь происходит? — грозно спросил старший, окидывая цепким взглядом всех действующих лиц, — кто вы такие и почему удерживаете мою племянницу?

— Дядя Дэн, папа! — Элли перебила своего дядю и выбежала вперед, — не ругайтесь, все уже хорошо. Меня сначала украл какой-то плохой человек, а потом появились Нэл и Рэм и спасли меня, а потом появился Рэкс и зарычал, но быстро понял, что они хорошие и подружился с ними, а еще у меня вот… — и она протянула на вытянутых руках котенка.

— Элли, милая, как ты? — вперед выскочила женщина и подбежала к девочке, но обнять ее не смогла из-за котенка, которого та и не думала выпускать из рук, — очень испугалась? Что они с тобой сделали?

— Мама, не волнуйся ты так, все хорошо, я же сказала. Меня спасли. Сначала я, конечно, испугалась, но сейчас уже все нормально. И у меня теперь есть целых три новых друга, — Элли старалась говорить уверенно, но было заметно, как она волнуется, — смотрите, это — мой Огонек. Теперь он всегда будет жить со мной.

— Что еще за глупость, Элли, — Софи с недовольством смотрела на котенка, — где ты его нашла? Может он заразный, а ты его к себе прижимаешь? Не нужны нам никакие животные, оставь его там, где взяла, или отвезем его в приют, но домой — ни за что. А вдруг у твоих братьев или у тебя возникнет аллергия на кошачью шерсть? И что мы тогда с ним будем делать?

— Никакой он не заразный! — отчаянно крикнула Элли, — он домашний, мне его Ай… Нэлли подарила. Никуда мы его не отдадим. Он будет жить со мной.

— Детка, успокойся, — вмешался Сэм, до сих пор молча стоявший и не спускавший пораженного взгляда с улыбающейся девушки, стоящей напротив него, — давай разберемся во всем по порядку, хорошо? Софи, тише! — прикрикнул он на жену и снова мягко обратился к Элли, — расскажешь нам, что произошло?

— На меня напал злой дядька, когда я играла на пляже с Рэксом, — начала свой рассказ Элли, наслаждаясь всеобщим вниманием, — он заколдовал Рэкса, а потом и Адама.

— Постой, что значит, заколдовал? — перебил ее Дэн.

— Сделал так, что они не могли пошевелиться, — с готовностью объяснила Элли, — и меня тоже заколдовал. Я все понимала, но делать могла лишь то, что он хотел.

— Гипнотизер, — пробормотал себе под нос Дэн.

— Он повел меня наверх, к машине. Я очень испугалась и мысленно звала, — тут девочка покосилась на наставницу и исправилась, — в общем, пыталась кричать, но вслух ничего не получалось.

— Он меня уже почти дотащил до машины, но тут появились два мотоциклиста. Они увидели, что меня тащат насильно и вмешались. Победили моего похитителя и освободили меня, — скомкано закончила Элли, которой было очень непривычно что-то утаивать от своих родных, но она понимала, что сейчас так будет лучше.

— Потом прибежал Рэкс, зарычал на них, но быстро понял, что они хорошие и спасли меня, и стал их другом. А еще у Ай… Нэлли был с собой котенок, я ему очень понравилась, и он выбрал меня своей хозяйкой. Теперь он только мой.

— Так! Стоп! — прервал ее Дэн, — а почему твой похититель не заколдовал и их тоже, как Адама и Рэкса? — и он с подозрением посмотрел на молодых людей.

— Возможно, сработал эффект неожиданности, — подал голос Рэм, прямо отвечая на взгляд Дэна, — у него просто не было времени на размышления, он не успел отреагировать на наше вмешательство. Мы быстро вырубили его и спасли Элли.

— А где он, кстати? — было заметно, что Дэн ничуть не поверил в этот рассказ.

— Да вон там, лежит около своей машины, — небрежно махнул рукой Рэм, — думаю, не скоро очухается.

— Вы что, даже не связали его? — возмутился профессиональный полицейский, — он же может сбежать!

— Да никуда он не денется, — беспечно отозвался Рэм, — лежит себе, отдыхает. Он хорошо приложился головой, так что не удивлюсь, если у него серьезное сотрясение. В таком состоянии не побегаешь.

Во время всего этого разговора Сэм не мог отвести взгляда от Нэлли, от девушки, с которой он совершенно случайно познакомился на Родосе. И вот она здесь. И, похоже, он круглый дурак, раз сразу не понял, кто она такая.

Ведь это же очевидно. Айнеллин… Айне… Нелли. «Вот идиот, — ругал он себя, — неужели сразу не мог догадаться? Ведь чувствовал же, что что-то с ней не так!»

Софи, заметив взгляды, которые ее муж кидает на незнакомку, напряглась и очень рассердилась. У него дочь чуть не украли, а он тут заигрывает с девицами. Не зря ей казалось последнее время, что Сэм к ней охладел.

«Неужели приворот перестал действовать? — взволнованно думала она, — Марибель ведь обещала, что это навсегда. Выходит, обманула. Старая ведьма! А раз так, то я ей ничего не должна. Элли я ей не отдам. Это ведь, наверняка по ее приказу пытались украсть мою дочь».

Софи подошла вместе с Дэном посмотреть на похитителя и мысленно застонала. Она узнала этого человека. Это был самый верный слуга ее бабки, преданный пес, готовый исполнить любой ее приказ. Он даже убить мог, в этом Софи ничуть не сомневалась.

Дэн склонился над ним и похлопал мужчину по щекам, приводя его в чувство. Софи со страхом ждала, что сейчас тот очнется и узнает ее, а от ее деверя это наверняка не укроется. Он мастер читать по лицам. Но, к ее огромному облегчению, придя в себя, мужчина обвел всех мутным взглядом, словно не понимая, что он тут делает и кто все эти люди.

— Кто вы? — прозвучали его слова, перекликаясь с мыслями Софи, — что со мной? Кто я?

— Отличные вопросы, — невозмутимо ответил Дэн, — думаю, обо всем этом мы сможем поговорить в участке, — и, отойдя немного в сторону, он набрал номер и стал негромко разговаривать с кем-то по телефону.

— Это действительно ты, — пользуясь тем, что жена отошла посмотреть на похитителя, обратился Сэм к девушке.

— Да, — просто ответила она, лукаво улыбаясь, — ты ведь приглашал в гости. Ну вот, мы и здесь. Правда, не ожидала, что знакомство с Австралией начнется у нас так экстремально. Но я рада, что мы вовремя успели.

— Спасибо тебе огромное за Элли, — Сэм с досадой кусал губы, вспоминая, как беспомощно себя почувствовал, когда прибежал его племянник и сказал, что Элли похитили.

Они с Дэном сразу же рванули сюда, а Софи увязалась за ними следом. И сейчас, вон, пошла посмотреть на похитителя, наверняка, чтобы убедиться, что это посланник ее бабки-колдуньи.

— Если бы вы не появились так быстро, страшно даже подумать, что бы сейчас было с Элли.

— Все в порядке, Сэм. Мы успели, — Айне успокаивающе погладила его по плечу.

— Да, папочка, не переживай, со мной все хорошо, — Элли уткнулась головой отцу в живот, — а еще у меня теперь есть Огонек. Надо как-то уговорить маму, чтобы она согласилась пустить его в наш дом.

— Это что, действительно тот лисенок? — Сэм удивленно рассматривал котенка на руках у дочери, — как тебе это удалось? — он перевел вопросительный взгляд на девушку, но та лишь пожала плечами.

— Он просто очень хотел появиться в этом мире. Я лишь помогла ему немного. Кстати, познакомься, это мой брат Рэм, — девушка положила руку на плечо брата.

Мужчины пожали друг другу руки, и Сэм с чувством произнес:

— Спасибо, что вырубил этого гада. Если бы он был в сознании, я не знаю, что бы я с ним сделал за Элли.

— Больше он никому не причинит вреда, — спокойно ответил Лейт, — Нэл лишила его магии, а я стер все воспоминания. Так что нужно предупредить твоего брата, что допрос будет бесполезен. Да и вообще, нужно, наверное, ему рассказать, кто мы такие, как считаешь?

— Это будет непросто, — задумчиво ответил Сэм, — но ты, пожалуй, прав. Пойду, поговорю с ним.

Сэм направился в сторону брата, заметив, что Софи решительно идет к ним. Такое выражение лица у нее бывает обычно, когда она собирается устроить скандал, это Сэм знал точно, поэтому и поспешил сбежать от разговора.