Тафгай 6

Глава 19

В понедельник днём 18 декабря после вчерашнего эпического разгрома на домашнем льду команды «Лос-Анджелес Кингз» — 8 : 0, я сидел уже во второй подряд студии телевидения. Томми Иваныч сказал, что нужно больше давать интервью и больше делать рекламы, иначе толку от «Зимней классики» нет никакого. Само собой наш скупердяй прибеднялся, точнее его распирало от жадности. Ведь на вчерашнюю игру, прошедшую под открытым небом на футбольном стадионе «Солджер Филд», при вместимости в 60 тысяч человек пожаловало почти 40 тысяч наших преданных поклонников. Однако 20 декабря мы ждали в гости «Хулиганов с Брод Стрит». И на «Филадельфию Флайерз» ожидался аншлаг. И чтоб этот аншлаг не сорвался я, Ваня Болдырев, Стас Микита, Денисс Халл, Тони Эспозито и Билли Уйат ездили по радиостанциям, давали интервью газетам и журналам, а так же выступали на разных телевизионных программах. В общем, наш проклятый капиталист Иваныч, без зазрения совести распихивал всех звёзд команды на всевозможные информационные площадки. Почему я попал на какое-то юмористическое вечернее шоу, которое естественно снималось днём, чтобы вырезать к эфиру неудобные шутки, ведомо было лишь одному Творцу.

— Итак, встречайте у нас в гостях хоккеист «Чёрных ястребов» Иииивааан Тааавгааай! — Выкрикнул местный комик и стендапер Роберт Венд.

Режиссёр шоу тут же включил «консервированные» аплодисменты, это когда хлопки и торжественные возгласы есть, а самих людей нет. По правилам и законам жанра я тоже радостно выбежал из боковой кулисы в студию телешоу, приветственно размахивая руками.

— Чикаго я тебя люблю! — Гаркнул я, и режиссёр быстро сориентировавшись, вновь включил звук аплодисментов.

— Привет, Большой Таф! — Подал мне руку толстяк Роберт Венд, ведущий шоу.

— Ты мне льстишь Роберт, ха-ха, да я по сравнению с тобой Дюймовочка. Сколько пончиков ты сметаешь за день, чтобы в грузовой лифт кроме тебя больше никто не входил?

— Хочешь сказать, что я и в вагоне метро езжу один? Ха-ха!

— Почему же один? В одной половине вагона ты, а в другой остальные пассажиры, прижатые друг к другу как сельди в бочке! Мистер, вы сунули руку в мой карман! Да? А где тогда, по-вашему, мои карманы? Здесь? Мужчина стойте спокойно, а то ещё чуть-чуть и вам придётся на мне жениться! Так я согласен! Правда? Отлично, мама познакомься это мой будущий муж, я же говорила, что нужно чаще ездить в метро.

— Окей, окей, окей, — замахал руками ведущий шоу. — На метро я больше не поеду. Ведь я уже женат. — В этот момент режиссёр включил «консервированный» смех, а комик продолжил. — Есть такое расхожее мнение, что хоккеисты не очень умны, так ли это на самом деле?

— Ошибочная точка зрения! Во время хоккейного матча всё происходит очень стремительно, поэтому лучшие из нас соображают со скоростью вычислительной машины. Но иногда мы сначала бьём, а затем думаем, возможно, это не есть хорошо.

— Бьёте по шайбе?

— Ну, это как получится, ха-ха, — я подмигнул в камеру. — Спросите у «Кувалды» Шульца и Дона Салекси. Кстати, не забудьте приобрести билеты на ближайшую игру с «Филадельфией Флаерз». Только попробуй эту фразу вырезать из конечного монтажа. — Я показал большой с разбитыми костяшками кулак ведущему шоу. — Я знаю, где ты работаешь. Ха-ха! Шутка! Бамбарбия киргуду! Давай следующий вопрос.

Примерно через сорок минут я уже сидел в том же офисном здании, но на первом этаже в кафе с чашечкой кофе. До встречи с корреспондентом из журнала «Sports Illustrated» оставалось ещё 15 минут, поэтому я улыбнулся, вспомнив, как верещал телеведущий Роберт Венд после записи шоу, якобы я ему угрожал, и он меня засудит. Я же припугнул «истеричку», что у меня большие связи в шоу-бизнесе, и он может угодить в неофициальный «чёрный список», как проблемный артист, если сейчас же не заткнётся. Подействовало — заткнулся.

Затем я развернул местную чикагскую газету, где печатали обзоры на хоккейные матчи, и углубился в турнирную таблицу, которая сложилась после 17-го декабря:

Западный дивизион.

______________________________очки__игры___в___н____п___шайбы

Монреаль Канадиенс (Канада)____46____32____19___8____5___128 — 75

Бостон Брюинз (США)____________43____31____20___3____8___142 — 102

Нью-Йорк Рейнджерс (США)______42____33____19___4___10___127 — 95

Баффало Сейбрз (США)___________41____32____17___7___8 ___121 — 92

Детройт Ред Уингз (США)_________29____30____13___3___14___95 — 103

Торонто Мейпл Лифс (Канада)____23____31____9____5___17___95 — 108

Ванкувер Кэнакс (Канада)________22____32____9____4___19___93 — 134

Нью-Йорк Айлендерс (США)_______9____30____3____3___24___58 — 148

Восточный дивизион.

_____________________________очки__игры_____в___н___п____шайбы

Чикаго Блэкхокс (США)___________46____31____22___2____7___148 — 81

Миннесота Норт Старз (США)______35____32____16___3___13___112 — 95

Филадельфия Флайерз (США)_____34____33____15____4___14__118 — 117

Питтсбург Пингвинз (США)________33____31____15___3___13___119 — 103

Атланта Флэймз (США)___________31____34____13___5___16____84 — 104

Лос-Анджелес Кингз (США)_______30____32____13___4___15___100 — 103

Сент-Луис Блюз (США)___________26____30____10___6___14____78 — 101

Калифорния Голден Силз (США)___14____30____4____6___20____79 — 131

Что из неё было ясно и понятно? А то, что уже проведено чуть меньше половины всех матчей регулярного чемпионата и первое место мы в «Восточном дивизионе» точно никому не отдадим. Значит четвертьфинал моих «Чёрных ястребов» с любой командой «Востока» будет всего лишь весёлым приключением. А дальше, когда полуфиналы пойдут крест-накрест, нас с нетерпением потреплют либо «рейнджеры» из Нью-Йорка, либо «медведи» из Бостона. И наконец, в финале, если мы туда конечно пробьёмся, с вероятностью в 99% скрестим клюшки с самым титулованным клубом НХЛ «Монреаль Канадиенс».

— Здравствуйте, извините, я не опоздал? Я — Марк Мулвой, журналист «Sports Illustrated».

Я пожал руку невысокому суховатому мужчине в больших с толстой оправой очках и сказал:

— Время — деньги, поэтому, когда видишь деньги — не теряй времени. У вас есть полчаса, время пошло.

— Я готовлю по заданию редакции большую статью про предстающий «Кубок Мира» в Миннеаполисе и Колорадо-Спрингс, — начал тараторить скороговоркой журналист, быстро вынимая из портфеля диктофон, блокнот и ручку. — Как вы оцениваете новый хоккейный турнир? Нужен ли он вообще?

Я усмехнулся, подумав: «А этот парень — деловой малый, оттарабанил вопрос даже кофе не заказал. Ладно, тема Кубка Мира — интереснейшая, дам журналисту для интервью час».

— Считаю, что зарождение «Кубка Мира» для всего хоккейного сообщества — это краеугольный камень. Возьмем к примеру, футбол. Чемпионат Мира по этой древнейшей игре выявляет сильнейшую сборную на планете, так как в нём участвуют лучшие футболисты, без разбору профессионалы они или любители. Почему в хоккей на чемпионатах Мира должны играть исключительно любители? Потому что этого хотят какие-то выбранные на временный срок чиновники, отрицая объективную реальность?

— И какова, по-вашему, эта реальность? — Спросил Марк Мулвой, записывая на высокой скорости мои «ценные» мысли, с которыми бы согласились многие нормальные хоккейные болельщики.

— Реальность? — Я пожал плечами. — Хоккей — это дорогущая игра, больших денег стоит экипировка от шлема до коньков, содержание крытых катков, организация самих соревнований, детский хоккей стоит тоже очень дорого. Без капиталовложений хоккей с шайбой ни существовать, ни развиваться не может. Значит, нужна хоккейная индустрия, которая ничем не отличается от промышленности. А кто трудится на фабриках и заводах? Профессионалы. Другими словами: старший тренер — это инженер-конструктор, а мы хоккеисты — обычные работяги, пролетариат. А как говорили Маркс и Энгельс: «Пролетарии всех стран соединяйтесь».

— Боюсь цитату Маркса и Энгельса редактор журнала не пропустит. Это ведь попахивает мировой революцией, — шепнул журналист. — Но мне посыл ясен. Значит, такой Кубок нужен, а как его вписать в спортивный календарь?

— Играть кроме сентября всем сильнейшим хоккеистам планеты некогда. Можно разыгрывать «Кубок Мира» один раз в два хоккейных сезона по нечётным годам, чтобы соревнование не пересеклось с летними Олимпийскими играми.

— Может, вы и формулу розыгрыша подскажете?

— Могу и подсказать. — Я криво усмехнулся. — Канада, США, СССР, Чехословакия, Швеция и Финляндия разбиваются на две группы и к ним добавляются ещё по три другие сборные команды, которые пройдут предварительный отбор. Но самое главное не это. Если сейчас упустить время, и не организовать Кубок, то постепенно хоккей откатится на задворки мирового спорта, а его место займут баскетбол и волейбол. В большой спортивной семье хлебалом не щёлкают.

В среду 20-го декабря за полчаса до выхода на ледяную площадку под открытым небом, Томми Иваныч попросил дать ещё одно интервью нашему 44-ому каналу. Он сказал, что рекламы мало не бывает, тем более, когда она бесплатная. На льду временной разборной хоккейной коробки уже раскатывались наши сегодняшние непримиримые соперники, «лётчики» из Филадельфии, а я, тяжело вздохнув, вновь остановился около съёмочной группы. Оператор за телекамерой сначала взял крупным планом корреспондента местных новостей, который восторженно затараторил:

— Наши телекамеры установлены на чикагском футбольном стадионе «Солджер Филд», куда пришло почти пятьдесят пять тысяч человек, чтобы стать свидетелями, так называемой хоккейной «Зимней классики». Рядом со мной находится центрфорвард «Чёрных ястребов» Большой Таф. Как настроение Ивьян?

Оператор перевёл объектив телекамеры на меня и я, словно цирковой клоун весело улыбнувшись, выкрикнул:

— Привет Чикаго! Мороз и солнце день чудесный! Примерно так бы высказался великий русский поэт Александр Пушкин, если бы перенёсся из прошлого и оказался здесь на переполненных трибунах футбольного стадиона. Поэтому у меня настроение боевое!

— Нас сегодня ждёт новая битва с «Хулиганами с Брод Стрит»?

— Если я и скину перчатки, то исключительно в воспитательных целях. Сегодня перед нами, прежде всего, стоит задача выиграть, взять реванш за обидное поражение от «лётчиков» на выезде.

— Что сейчас сказал команде тренер Рэй в раздевалке? — Хитро усмехнулся корреспондент.

— В атаке пошире, в защите поуже, шайбу на синей линии не терять, держим высокий темп, играем в быстрый короткий пас. Ну и с первых минут надо показать Филадельфии, кто в доме хозяин.

— Окей, значит, драка сегодня всё же состоится?

— Посмотрим, — пробурчал я. — А ещё, пользуясь случаем, я хочу пригласить на этот замечательный стадион всех любителей спорта 24 и 27 декабря на игры против Торонто и Сен-Луиса. И так же хочу передать привет и пожелания скорейшего выздоровления Стэну Миките. Выздоравливай дружище, мы все тебя ждём!

— Это были Большой Таф и корреспондент Фил Коннорс специально для WSNS-TV.

Мы с тележурналистом оба улыбнулись в камеру и дождались команды по рации, что прямой эфир закончен. После чего я выдохнул, моментально спрятав радушную улыбку, и сказал на прощанье телевизионщику:

— Поаккуратней в «День сурка», Фил Коннорс. Мой совет лучше останься дома и не езди снимать репортаж из Панксатони. Скажу тебе как большой специалист в этой области — со временем шутки плохи.

— Я каждый год туда езжу, и всё было в порядке! — Крикнул корреспондент мне в спину и пробормотал. — Сурок как сурок, работа как работа, каждый день одно и то же.

«И зачем я сегодня припёрся на это проклятый хоккейный матч?» — подумал бывший офицер ЦРУ Гордон Дэвис, сидя на трибунах среди огромной толпы развесёлого народа. Внешность опальный цэрэушник немного изменил при помощи парика и большущих усов, которые никогда не носил. Да и честно говоря, искали его спустя рукава. Гордон спокойно осел в бандитских кварталах южного Чикаго, где местные жители не привыкли задавать лишних вопросов, и за эти дни кроме анализа своего незавидного положения, ему удалось через подставных лиц узнать подробности того, что ему инкриминируют.

«Вот что значит выпить лишнюю рюмку текилы в неудачное время в неудачном месте, — часто бубнил он сам себе под нос, лёжа в ботинках на кровати в грязной и пыльной дешёвой комнатушке. — Что тебе, безмозглая башка, помешало поступит по умному? Приехать с детективом в участок, поговорить со свидетелями, обратиться к своим связям в правоохранительных органах. Тупая идиотина!».

Но пару дней назад его как током шарахнуло. Он внезапно прозрел и понял, что корень его бед — это вон тот здоровенный проклятый русский комуняка, который сейчас бегал по ледяному полю и колошматил хоккеистов из Филадельфии. «Ееее!» — вскрикивали на трибунах каждый раз, когда Большой Таф вколачивал кого-нибудь в борт. А Гордон в такие моменты морщился, словно это в него врезался ненавистный Иван Тафгаев. «Это он каким-то непонятным способом заполучил нож с моими отпечатками пальцев, — подумал цэрэушник, с презрением глядя ан беснующуюся толпу. — Это он подбросил нож на место преступления. И я ему ещё отомщу».

В это момент Большой Таф, словно нож сквозь кусок масла пролетел с шайбой через всю площадку и выкатил её на открытого партнёра по команде, который в касание бросил точно в угол.

— Скоооор! — Заревел огромный стадион.

И тут же заиграли зажигательную незнакомую Гордону мелодию в стиле рок музыканты, которые располагались за пределами хоккейной коробки, около дальней трибуны стадиона. А на лёд поехали девчонки с флагами. И хоть девушки были в коротких юбочках, но головы им грели спортивные шапочки, тела были укутаны в пушистые свитера, а ноги были облачены в тёплые колготки. Бывший цэрэушник, у которого давно не было женщины, от вида соблазнительных красоток скрипнул зубами, и вдруг заметил среди чирлидерш знакомую фигурку Лорен Харрис. «Вот кто мне поможет! — зло усмехнулся он. — И хоть я в бегах, за распространение наркотиков статью ещё никто не отменял. Попляшет она у меня и с флагом и без. Всё сделает, что я скажу, мне теперь терять нечего!».

На второй период матча мы вышли при счёте — 1 : 1. Имея подавляющее преимущество весь первый период, пропустили обидную шайбу за тридцать секунд до сирены на перерыв. Однако в раздевалке никто не паниковал, тренер Рэй вообще сказал, что всё путём парни, продолжайте в том же духе. Ещё бы было не путём, когда основные забияки «лётчиков» «Кувалда» Шульц и Дон «Большая птица» Салески в эти минуты давили массу на больничных койках и копили злость на меня для следующих «приятных свиданий при свечах». Кстати, в нашей команде тоже была одна существенная потеря. Пока я рассекал с шаманом Волковым на мотоцикле по просторам Советского союза, тут получил травму плеча Стас Микита и выбыл примерно на месяц.

— Таф, врежь этим бандитам ещё! — Прикрикнул довольный до ушей Томми Иваныч, который после этой «Зимней классики» закрывал все свои финансовые проблемы.

— 100 долларов Иваныч за каждый силовой приём, — засмеялся я, повеселив и всех остальных хоккеистов команды, которые тут же загомонили: «Иваныч, 100 долларов!».

— Чтоб вам пусто было, бездельники! Чтоб вы все провалились на этом самом месте! — Отмахнулся скупердяй и персонально для меня тихо добавил. — После матча задержись, вчера на заседании руководства НХЛ обсуждали этот хренов «Кубок Мира», и президент лиги Кларенс Кэмпбелл кое-что просил тебе передать, капиталист проклятый.

— Деньги или что-то на словах? — Хмыкнул я.

— Катись к чёрту! — Психанул Томми Иваныч.

«Значит на словах», — усмехнулся я, выкатываясь на стартовое вбрасывание вместе с Болдыревым и Деннисом Халлом, который замени в моей тройке травмированного Стэна Микиту.

— Балда, Халик не спим! — Крикнул я партнёрам, сначала ударив по клюшке Бобби Кларка, а затем следующим щелчком, выиграв шайбу.

«Зачем Фрэд Шеро выставил против меня и моих ребят Кларка с партнёрами? — мелькнуло в голове, когда я, получив обратную передачу от своего же защитника, запустил по правому краю в прорыв Ваньку Болдырева. — Что задумал наставник гостей? Хочет, чтобы я отмутузил гада ползучего Кларка? Знает же, что я его после Суперсерии ненавижу». Болдырев влетел в зону атаки, заехал в правое закругление и пульнул шайбу на меня. Я с большим трудом крюком клюшки уцепил, прыгающий на льду резиновый диск и тут же перевёл налево, где в одиночестве заскучал Деннис Халл.

«Неужто Шеро решил, что я сейчас всё брошу и буду гоняться за его центральным нападающим, чтобы потом мне влепили матч-штраф? — подумал я, постучав клюшкой по льду. И Деннис обыграв своего оппонента отпасовал обратно мне, хоть я и находился в десяти метрах от ворот голкипера гостей Дага Фавелла. Я оттолкну Бобби Кларка, который сам нарывался на драку, что-то обидное нашёптывая на малознакомом мне французском языке, и с кистей бросил под перекладину.

— Бамс! — Звякнула шайба об эту перекладину ворот, при этом зацепив плечо Фавелла, который, потеряв её из вида, отчаянно закрутил головой, спрятанной под красно-белой жуткой маской.

Кстати, не зря голкипер гостей волновался, так как шайба отлетела в правый угол Болдыреву, и Балда тут же её вернул на пятак. Кто-то из защитников сунул ногу, прерывая прострельную передачу, и дорогая моя шайбочка полетела точно на крюк моей клюшки. Небольшой холодок пробежал по моей спине, ведь мысленно я уже праздновал заброшенную шайбу, и в этот самый момент мой повторный бросок и смазался.

— Б…ь! — Вырвалось из груди, но тут же на помощь мне пришёл Бобби Кларк.

Он хотел сыграть как лучше, а получилось — хуже не придумаешь, Ведь от его клюшки, которой он жахнул меня по руке, шайба, словно ледяная лягушка, прыгая по льду, нырнула в самый уголок ворот «лётчиков» из Филадельфии!

— Скооор! — Заревел переполненный футбольный стадион и музыканты грянули «Траву у дома».

«И снится нам не рокот космодрома, не эта ледяная синева!» — пропел я, про себя принимая поздравления партнёров по команде, а электронное табло высветил новый счёт — 2 : 1.

— Окей, мистер Шеро? — Зло улыбнулся я, проезжая мимо наставника «Хулиганов с Брод Стрит».

Тренер же гостей Фрэд Шеро резко отвернулся и принялся что-то втирать своим двум последним, оставшимся в строю забиякам: Бобу Келли по кличке «Гончая собака» и Андре Дюпону по прозвищу «Лось». «Драку заказывали? Нет? Всё равно распишитесь, уплачено», — подумал я и присел на скамейку запасных, чтобы перевести дух. И через две минуты, посланная во Веселенную мыслеформа материализовалась. Когда моя тройка нападения: слева — Халл, в центре — я и справа Ваня Болдырев, снова вышла на лёд против нас выскочили и Боб Келли, и Андре Дюпон. «Партия переходит в эндшпиль, и играть его девушки буду я», — вдруг вспомнилась летучая фраза из кинофильма «Покровские ворота», когда я встал на точку вбрасывания в зоне команды гостей.

— Блэкхокс! Блэкхокс! — Включились трибуны, предчувствуя плавное перетекание искусства игры в хоккей с шайбой в банальную уличную драку.

К сожалению, вбрасывание я проиграл, немного задумался о том, где буду хоронить «Гончую собаку» Келли и «Лося» Дюпона. Иной, противной мысли, а вдруг отгребу я, как-то даже не и возникло, и в этом была заслуга сурового воспитания на улицах заводских окраин. А что же шайба? Точнее где же шайба? Я покрутил головой и заметил, что один из защитников «Филадельфии Флайерз» неудачно попытался её выбросить из своей зоны. И она оказалась у нашего защитника Билли Уайта. Он перевёл её на своего напарника по обороне Пэта Стэплтона, рыжего и конопатого потомка злобных шотландских пиратов. И тут понеслось! «Лось» Дюпон со всего разгона влетел в не владеющего шайбой Денниса Халла и под вой толпы воткнул его в борт, а Боб Келли атаковал Ваньку Болдырева.

— Дай, Пэт, дай! — Отчаянно я стукнул клюшкой по льду, ворвавшись на пятачок перед воротами Дага Фавелла.

Стэплтон бросил с кистей в мою сторону, и я одним черенком клюшки буквально еле-еле коснувшись шайбы, переправил её в ворота. «Потерпите мужики! — выкрикнул про себя, провожая шайбу в верхний угол ворот «Хулиганов с Борд Стрит».

— Скооор! — заорали на трибунах, а я, скинув перчатки на лёд, первым бросился на помощь Болдыреву.

Кто-то из «летчиков» вылез на пути, смёл его как старый трухлявый шкаф. Невысокий, где под метр восемьдесят, но широкоплечий Боб Келли со сбитым как у боксёра носом вовремя заметил, что колотить «игровика» Болдырева пора прекращать. Но резко развернувшись ко мне, он не обратил внимания, что его за ногу успел ухватить мой хороший югославский товарищ, из которого уже капала кровь на холодную белую поверхностью льда. Поэтому первый от меня боковой в челюсть он пропустил, не успев уклонится в сторону. А второй боковой с левой руки я уже бросил вдогонку, придав падению «Гончего пса» Келли дополнительное ускорение. И тут же через секунду потеряв интерес к одному «хулигану» я бросился ловить второго «мальчика задиру» массой под сотню килограмм «Лося» Андре Дюпона.

— Завалю как лосяру! — Заорал я по-русски, уворачиваясь от двух арбитров в полосатых свитерах, которые попытались меня схватить и препроводить на скамейку штрафников, но не тут-то было.

Я оббежал их по большой дуге и под вой почти уже сошедших с ума зрителей на трибунах с разгону воткнулся в Дюпона. Ведь ему было некогда, Деннис Халл всё ещё пытался с ним бороться, огребая по первое число. От неожиданности «Лось» кувыркнулся и распластался на льду, а я, прыгнув на него сверху, принялся молотить в голову одной правой рукой, придерживая его за грудки левой. Только через долгие четыре секунды на моей спине повисли двое работающих на матче судей. И я удостоверился, что «Лосю» тоже пора во врачебный кабинет, чтобы проверить нос на прямоту, зубы на шатание и мозг на сотрясение.

— И снится нам не рокот космодрома! — Заголосил я жутким хриплым голосом, когда меня повезли на двухминутный отдых по системе всё включено на скамейку штрафников. — Не эта ледяная синева! — Услышав мой отчаянный вой, удрали по струнам и приглашённые на матч музыканты из группы «Styx», и я уже продолжил горланить по аккомпанемент, попадая мимо ритма и нот. — А снится нам трава, трава y дома! Зеленая, зеленая трава!

И мой безобразный вокал и очередное ледовое побоище с «Хулиганами с Брод Стрит» толпа встретила восторженными овациями.

После того как счёт стал 3 : 1 в пользу мерзких «Чёрных ястребов», и после кровопролитной потасовки, где досталось всем, кроме проклятого русского комуняки, бывший офицер ЦРУ Гордон Дэвис, факая направо и налево нагло полез на выход. И хоть играть ещё оставалось впереди половину второго периода и целую третью двадцатиминутку, всё здесь уже было ясно. «Филадельфия Флайерз» на сегодня была морально сломленная и раздавлена, а на лице главного тренера команды гостей читалось, быстрее бы уже это всё закончилось.

— Чёртовы слюнтяи! — Выкрикнул он не то в сторону хоккеистов Филадельфии, не то в сторону чикагской команды. — Не можете играть в хоккей, так хотя бы научитесь драться!

«Чёртовы слюнтяи, — повторил Гордон про себя и побрел в одиночестве по пустому подтрибунному помещению. — Ничего, Большой Таф, мы ещё встретимся. Встретимся, чего бы мне это не стоило».

После матча, который мы довели до победы — 4 : 1, я с генменеджером Томми Иванычем уединился в небольшом кабинете, который принадлежал менеджеру команды по американскому футболу «Чикаго Беарз».

— Хорошее было шоу, — пролепетал Томми Айвен.

— Какое шоу, Иваныч? Ваньке Болдыреву лицо посекли, у Денниса Халла здоровенная гематома на левом глазу. Почти у всех парней ушибы, разной степени тяжести. У меня кулаки болят, и костяшки так распухли, что руки в карманы не влезают.

— Это Таф хоккей. Все парни в любой момент могут пойти работать на завод, в закусочные, поехать на фермы своих родителей на тракторе кататься. Давай не буем об этом.

— Логично, — буркнул я. — Что лига решила с «Кубком Мира»?

— Капиталисты проклятые, — сильно коверкая русские слова, выругался наш генеральный менеджер. — Ты же в курсе, что сборная Канады на турнир выставит парней из ВХА? А ВХА — это конкурент НХЛ. Для них победа на Кубке хорошая реклама. Если ВХА переиграет вашу сборную СССР, то завтра в эту лигу побегут лучшие парни из всех наших команд.

— Короче Иваныч, я сегодня устал.

— Вчера на заседании мы спорили до хрипоты, но большинством голосов хозяева клубов НХЛ не отпустят своих хоккеистов американцев в сборную США — это раз. На три тура никто не остановит чёртов регулярный чемпионат — это два. Микита травмировался и не поедет в сборную ЧССР — три. Кроме тебя других надеж у лиги нет — это четыре. 27 декабря отыграешь против Сент-Луиса, и я тебя отпускаю в распоряжение сборной СССР. Обратно ты должен будешь вернуться 3 января к игре против Питтсбурга.

— Так, а что мне передал на словах президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл?

— Если твоя сборная обыграет ВХА, то ты от лиги получишь чек на 30 тысяч долларов США.

— Ладно. Годится. — Я покачал головой и добавил. — Помнишь, мы говорили про голкипера из СССР Витю Коноваленко? Вот и деньги на его лечение. Дай распоряжение своему подчинённому на поиск хорошей клиники и сделай в МИД СССР приглашение на въезд в Штаты для всей семьи Виктора. И я гарантирую победу над ВХА, вся сборная костьми ляжет.

— За это не беспокойся, — пророкотал Томми Иваныч, пожав мне руку.