Связано с любовью (СИ)

Глава 23

Для каждой девушки брак – либо прекрасное таинство, либо суровая необходимость. И эти два варианта – единственные и в том и в другом мире, где мне удалось пожить и живу сейчас. Есть брак по любви, а есть по расчету. Я считала, что второй вариант меня никогда не коснется, и сейчас, лежа в постели, рассматривала блестящие пылинки в тонких лучиках солнца, что пробивались сквозь щели в шторах. В голове была пустота, а на сердце покой – добрый знак.

Хорошо, что день сегодня солнечный и морозный. Обычно в такие дни настроение само держится на уровне и не надо себя уговаривать, что могло быть и хуже.

«Жаба» давила отдавать таким трудом заработанный капитал, тем более, покупка была так себе, но как только вспоминала, что стану теперь целой аж баронессой, жаба отступала в тень и не высовывала носа.

Клара собрала небольшой саквояж, в котором уместились все необходимые мне вещи. Она ехала со мной, потому что негоже девушке без служанки верной, тем более, когда она становится «ледью». Так мы с Маринкой называли друг друга при выходе из бутиков с обновками. Я улыбнулась, и нехотя опустила ноги с кровати. Уходить из дома, где тепло, хорошо, весело, и так пахнет кофе не хотелось. Тем более на целую неделю. Но я решила, что обязательно найду возможность «свалить» от муженька пораньше.

– Через три часа венчание, мисс Рузи, а вы еще в домашнем платье, - подогревая кофе, заявила Клара.

– Да, милая Клара. Наши кони тихо ходят, тем более туда, куда идти не хотят. Я только кофе, и сразу отправлюсь одеваться.

– Дирк уже договорился с возницей, так что, поедете вы в красивой карете со стеклянными окнами и печкой в ногах. Можно даже пальто не надевать. Жених прислал подарок, - мотнула она головой в сторону свертка на стуле.

– Ух ты ж. Надеюсь, там не нижнее белье, которое я должна напялить на первую брачную ночь? А то у меня на нее совсем другие планы, - хохотнула я и потянулась к свертку.

– И какие же у вас планы? – не поняв шутки, переспросила Клара.

– Я буду отсыпаться, не боясь, что наш «любимый» святой отец захочет навестить нас в очередной раз. Пусть теперь попробует сунуть свой нос в наши дела.

– Вам полезно, мисс, только вот, чем я стану заниматься там? Ни повязать, - с грустью резюмировала она.

– Я оплачу эту неделю так, как последнюю, не переживай, Клара. Я могла бы взять с собой Молли, но толку от нее будет мало. Если мне что-то понадобится передать домой или связаться с Флорой – лучше тебя никого не найти. Марита хорошо справится здесь с ними, да и Дирк присмотрит за домом.

Клара помогла мне сделать что-то вроде шиньона из сетки рыжего цвета. Мы замотали ткань в жгут, перемотали нитками, и вокруг него закрепили волосы. Благодаря этому создавалось впечатление, что волос у меня достаточно, чтобы являться завидной невестой. Укрепили шпильками, но я переживала, что вся эта конструкция может развалиться в самый неудобный момент. Вспомнила как мы, еще будучи школьницами делали сахарный сироп, и им укрепляли начесанные челки перед дискотеками, и пошла мешать «лак для волос». Хорошо, что не лето, иначе, все местные пчелы были бы на мне.

Карета стояла возле крыльца, прическа и платье были на высшем уровне. Ну, я так считала, и мне этого было достаточно. Новые кожаные ботиночки бежевого цвета не выбивались из общей картинки, тем более, торчали из-под платья только носы. Вместо пальто на плечи мне легло манто, которое и было в упаковке – подарок от жениха. Оно было явно не совсем новое, но аккуратное и даже красивое. Светлый песец почти идеально подходил к обуви.

Клара взяла мой саквояж, на всякий случай, по моей просьбе, уложила в сумку мое пальто и шаль на случай, если подарок был только на день венчания, и чтобы мне было в чем вернуться домой.

Девушки обняли меня у порога, пожелали удачи, и велели вечером прислать мальчишку с запиской, где я должна написать, что все прошло хорошо. Молли даже завыла. По-моему, это было лишним и смешным, но как оказалось – так и требовалось делать, чтобы невеста была счастлива в браке.

В карете и правда, было очень тепло. В ногах стояла жаровня с углями, и прямо перед тем, как нас усадить, Дирк и возница вынимали ее, чтобы обдуть угли. Места внутри было достаточно, и севшая напротив Клара вовсе не мешала мне. Я заметила, как Дирк глубоко вздохнул и склонив голову долго ее не поднимал. Неужели всплакнул?

Встретились с семьей Флоры и доктором возле дома Флоры. Когда мы подъехали, все уже были на улице, и заметно переживали. Клара пересела к семье Франк, а доктор сел в мою карету. Мы отъехали от их дома последними, чтобы прибыть к церкви, когда все уже будут на месте.

– Девочка, я растерялся, когда утром мне принесли записку. Когда полностью прочитал, понял, что это вынужденная необходимость. Прости, что не смог ничем тебе помочь, - начал мистер Барт. – Если бы Барнабар узнал, что тебе приходится переживать, и как ты сама с этим справляешься, думаю, он поразился бы. Ты стала совсем другой без опеки матери. Я бы даже сказал – иной!

– Доктор, вы сделали для меня все, что смогли, и другого выхода просто не было. Не переживайте, мне не придется с ним жить, и мы заключили договор. Плата не высока, но теперь у меня будет свобода и от матери, и от церкви. А еще, я смогу теперь много больше, нежели с деньгами, что придется отдать, - успокоила я друга моего отца и улыбнулась. Коробочку с деньгами мы везли с собой. – А сегодня вы вместо отца поведете меня под венец, и не важно, какой это брак, я рада, что вы рядом, - я наклонилась и взяла его ладони, что он тер сейчас нервно, в свои.

Местную церковь я видела впервые, и сказать, что я была удивлена, не сказать ничего. Это одноэтажное, но достаточно высокое здание из серого камня. Крыльцо и два окна по обе стороны от двери, витражное круглое окно над дверью, выполненное в виде солнца, лучами которого здесь представлены длинные и острые треугольники из какого-то блестящего металла.

Дверь двустворчатая. На дереве искусно выполнен такой же орнамент – солнце, и его створки делят его пополам. На улице Флора в пальто и Оливия в меховом манто как мое, только чуть темнее. Ее высокая прическа покрыта зеленой шалью, из-под манто выглядывает платье сочного, густого зеленого цвета с оборками. Больше на улице никого. Мне стало немного неспокойно. Неужели жених не явился?

– Рузи, милая, какая ты красавица! – на встречу мне быстрым шагом шагала Флора. Как только доктор помог мне выйти из теплого нутра кареты меня охватил этот морозный воздух. Я даже уже привыкла к теплу, и было ощущение, что на улице тепло.

– Да, я старалась как могла, - я обняла Флору и еще раз поразилась их сходству с дочерью. – Вы тоже очень красивые, Флора, я даже засмотрелась на Оливию, и чуть не пропустила ступеньку, когда выходила из кареты.

– Мисс, ваш саквояж останется в карете, или я должен вынести его вместе с сундуком? – ко мне обратился возница, и я растерялась. Мне на помощь пришла Оливия:

– Клара и наша служанка сами сейчас все заберут, - вставила она, с нетерпением оглядываясь на двери церкви.

– А… жених? Он здесь? – спросила я, боясь, что его еще нет, и он может вовсе не приехать, а у меня остается пару дней до объявленного отцом Марком срока.

– Он давно здесь, милая, не переживай, этот брак, как он считает благодаря моему разъяснению, ему много важнее, чем тебе. Все хорошо, скоро твои проблемы решатся! – шепотом ответила мне Флора прямо в ухо.

– Мисс Рузи, мы все заберем. Это Санна – служанка из особняка вашего жениха, - указала на молодую девушку, что шла с ней от церкви, Клара. Меня испугал ее взгляд на меня. Словно, она понимала и знала, что творится что-то ужасное. Чуть присев, она посмотрела мне прямо в глаза и тут же отвела испуганный взгляд. У меня по спине прокатилась холодная волна, но я заставила себя не выдумывать никакого двойного дна. Ну, не маньяк же он какой-то, а если и вздумает дотронуться до меня, я не слабого десятка, и «намылить шею» я смогу даже паре таких вот дедушек.

Все кроме нас поспешили в церковь, и Оливия успела шепнуть мне, что мы с доктором должны войти, как только откроются обе створки двери, пожала мне плечо и улыбнулась ободряюще.

За дверью все было примерно так, как я видела в фильмах с католическими церквями, за исключением обстановки. Мы вошли, и двери за нами закрылись. Человек пятнадцать стояли по левую и правую сторону от нас, и мы медленно шли к противоположной от входной двери стене, где у такой же двери, как и позади нас, стоял мой жених.

Я не смотрела на него. Мой взгляд приковывало окно над второй дверью, к которой я шла. Оно было в форме полумесяца, только не того, который мы привыкли видеть – с рожками влево или вправо. Он был похож на чашу с острыми рожками, которые смотрели вверх. Но я уверена была, что это месяц, и он символизирует ночь, как и в том, что позади меня осталось солнце.

– Мисс Розалин Элистер, это вы? – раздался голос человека, которого я даже не заметила рядом с мужем раньше, или его просто не было, и он только что подошел к нему. Нам оставалось не больше пяти шагов до места, и мне стало смешно – я не знала, что нужно делать. Этот человек выглядел как отец Марк, как монахини в госпитале, где проживают младенцы – отказники. Видимо, здесь не было различий, как и должно быть, по сути. Божьи люди не должны иметь рангов.

– Да, это я, - ответила я так же громко, и удивилась как сильно раздается эхо. Подняла голову вверх, и увидела, что крыша изнутри овальная.

– Вы готовы стать женой мистера Элиота Гранда, барона, дважды мастера королевского двора? – снова спросил пожилой мужчина в сером, и мне стало жаль его. Он еще не знает, что у его Брата есть претензии на мое имущество и на меня. Ну, ничего, это не мои проблемы, пусть сами как-нибудь это решат.

– Да, я готова… - начала было я и услышала, как доктор шепотом быстро добавил:

– Да, я готова, перед Богом и его Детьми, перед небом и землей, перед светом и тьмой…

Я продолжила словами доктора, и священник отстал от меня, переключившись на жениха, где меня «обозвали» безродной дочерью купца. Но я не обижалась, потому что это он женится на «безродной дочери». Я-то выхожу за барона, так что, теперь это его проблема.

Нас объявили новой ячейкой местного общества, пожелали любить и уважать друг друга, плодиться и размножаться, увеличивая поголовье народа, и все такое, но я не особо слушала. Когда доктор проводил меня на возвышение, которое было вторым порогом перед второй дверью, святой отец стоял между мной и моим новым, но не совсем свежим мужем.

К слову, муж был в белом мундире с золотыми нитями, на которых висели золотистые значки, вроде брелоков для ключей. Что они означали мне было интересно, но это я решила оставить на потом. Как только служба закончилась, зажглись свечи, и народ загалдел, я выдохнула – теперь мне не страшен был ни отец Марк, ни сам местный черт.

Просто пережду неделю, и заживу счастливой жизнью зажиточной миссис Гранд – владелицей заводов, газет и пароходов, - подумала я про себя, улыбнулась, и под руку с мужем вышла во вторые двери, куда нас и провел святой отец.

Там стояла карета мужа, возле которой Клара, нотариус и слуга Элиота – высокий и тощий мужчина, чуть младше хозяина пересчитывали серебряные. Да, зря я не успела их поменять на золотые. Тысяча кругляков – это вам не шутка. Дома мы пересчитали их на три раза, и я была спокойна. В моей сумке была еще сотня на непредвиденные расходы.

– Договор можно считать исполненным в первой части, - объявил нотариус, протянул нам подписанные листы, где мой муж поставил подпись под передачей денег, а я – под фактом замужества.

– Спасибо за вашу работу, моя жена рассчитается с вами завтра. Ждем вас в нашем доме после обеда, - Элиот с ухмылкой проследовал мимо нотариуса, который чуть склонил голову и потерялся в толпе. Я убрала свою руку с локтя мужа, аккуратно сложила бумаги, ради которых все и затевалось, убрала в свою сумочку и последовала за ним к карете. Клара ехала в коляске со слугами. Мой саквояж и сундучок с деньгами везли они.

– Скоро мы будем дома, в тепле, птичка моя, - в карете Элиот стал каким-то слишком уж обходительным, и даже липким.

– Отлично. Вы пригласили много гостей? – я поняла, что за нотариуса мне придется платить, но не готова была еще и оплачивать банкеты. Спросить кто за все это платит мне было неудобно.

– Нет, только самые близкие, - ответил он, и я подумала, что мне придется сегодня встретиться с его родственниками, что с первой секунды меня невзлюбят, поскольку я безродная дочка купца. Да и черт с ними, я заработала этот титул своими руками и нервами, а вот мой муженек – всего лишь б/у покупка.

– Ну и отлично, мистер Элиот. Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию на приеме.

– Не бойтесь, с вами будут Флора и Оливия. Они со всеми вас познакомят. Прошу, называй меня барон, или просто Элиот. Чтобы не так сильно бросалось в глаза… ну… знаешь, чтобы не было разговоров.

Ну, если бы он знал, чего я боялась, а чего нет, успокаивать пришлось бы его. Мда, он еще и надеется на то, что люди поверят в сказку о внезапно вспыхнувшей любви между малолетней купеческой дочкой и престарелым бароном на содержании у племянников. Конечно, ведь он так эротично кашляет в кулачок, так томно скрипят его колени на лестницах. Куда уж тут устоять девчонкам!

В особняке горел свет. Сегодня он был освещен как музей. Кареты подъезжали, высаживали прибывших гостей и отъезжали. На их место спешили новые.

– Вы же сказали, что будут только самые близкие, барон. Кто платит за такой прием? – решилась-таки спросить я.

– Все, как оговорено, дорогая. За все плачу я, не думай, что планируются излишества и вино рекой. Это скромный ужин в честь тебя. Я же должен объявить обществу, что теперь женатый человек, - чем ближе мы подъезжали к крыльцу, тем более фанфаронски он вел себя.

Он помог мне выйти, мы рука об руку вошли в гостиную, где в ожидании хозяина толпились мужчины и женщины. Служанка приняла манто, и мне моментально стало прохладно – дома было не сказать, что тепло. Отыскав глазами Оливию я успокоилась, протянула в ее сторону руку, и она последовала за мной. В большом зале, который находился слева от лестницы стоял стол. Это казалось мне каким-то сказочным местом. Стены, задрапированные в синие с золотым ткани, хорошие ковры на полу, стулья с резными спинками, белоснежные скатерти и посуда с золотыми, или выполненными под золото элементами.

– Идем, дорогая, наше место в самом конце зала, прямо под той картиной, - указал он на противоположную двери стену. Там, наверное, метр на метр, в золоченой раме висела картина, и на ней был изображен, если не монарх, то сильно близкий к нему человек. – Это мой кузен. Его Величество Ариан Третий. Ну, думаю, ты все знаешь о нем. Он правил достойно и смело, - муженек точно гордился почившим родственником, иначе, чего бы он не повесил здесь изображение своего отца, или деда.

– Очень мило, - я не стала восхищаться, но присвистнуть хотелось. Оказывается, не совсем уж прям пропащая покупка. Кроме титула я еще и к царской крови чуть приобщусь. Глядишь, как-то и повлияет на развитие бизнеса! Больше плюсов я в этом не видела. Если уж живет практически на пособие как неблагонадежный, то и его жену, думаю, не станут серьезно принимать в расчет. Я снова повторила себе, что теперь это их проблема, и уселась за стол, где теперь считалась хозяйкой. Временно, да, на каких-то там пару лет, но это уже другой вопрос.

Поздравления гостей, лица которых я даже не запоминала, ничего не значили, и я только улыбалась, отпивая из бокала прекрасное розовое вино. Великолепные сладости, ценителем которых оказался хозяин дома, и мне пришлись по душе. Моя детская жадность при виде зефиров, шоколадного или кофейного пирожного вспыхивала с неимоверной силой, и я пообещала себе, что после свадьбы буду более внимательно относиться к тому, что я ем. Вот и Клара уже заметила, что я начала обрастать мясцом. Это хорошо, главное – не упустить тот момент, когда пора остановится.

Клара находилась постоянно в поле моего зрения, и я уже готова была улизнуть в свою комнату, в которой она обещала протопить камин, погреть одеяло и разложить мою одежду, как я услышала громовой голос, что двигался в зал. Люди притихли, и мой муж, мне показалось, стал раза в два меньше. Все молчали, как нашкодившие подростки, в квартире, куда неожиданно вернулись родители.

– Дядя, я хочу говорить с вами и вашей женой, - выпалив слова, словно огненные шары, которые заставляли людей пригнуться, в зал вошел мужчина в темно-синем мундире, черных высоких сапогах, в которые заправлены кожаные лосины. Плащ с меховым подбоем он не удосужился снять, и он просто упал возле двери. Его глаза были цвета коньяка, или слабой заварки. Темные брови и каштановые волосы, никакого намека на усы или бороду. Даже щетины, похоже, он избегал. Чистое и очень красивое лицо не портила даже гримаса отвращения, да, именно с отвращением он смотрел сейчас на меня.