Связано с любовью (СИ)

Глава 19

Я забежала в дом, закрыла все засовы, какие были на двери, прошла в кухню и села на стул рядом с печью, что все еще отдавала тепло. Подтянула ноги под себя, и пыталась успокоить сердцебиение, равномерно опуская и поднимая голову в такт дыханию. Это был не страх, эта была ненависть. Я даже не знаю как его зовут, в отличие от него. Он знает, что мать в больнице, и не исключено, что навещал ее… в отличие от меня. И он знает, наверно, много больше, чем я рассчитывала.

– Мисс, что случилось, кто это был? – по лестнице спускалась Клара, а за ней Марита. Я поставила чайник поближе к середине плиты, где железо было еще горячим, и подошла к задней двери. И в ту же секунду в нее тихо постучали.

– Мисс Рузи, это я, Дирк, можно я войду? – почти шепотом раздалось за дверью.

– Да, Дирк, входи, - я знала, что у него есть ключ, но он никогда не откроет двери только по своему разумению, и не навредит мне.

Мы вчетвером сидели в кухне, задернув шторы, не зажигая масляного светильника. На улице начались сумерки, но света нам было предостаточно.

– Он приехал на своей коляске. Его человек ждал чуть дальше, где улица расширяется. Я слышал, как он говорил ему не уезжать далеко. Тот назвал его отцом Марком. Я не видел раньше его здесь, мисс. К вашей матушке приезжал совсем другой человек – старый и сгорбленный. Этот же, молод и силен, хоть дрова руби, а нет, туда же – надел платье, как монахиня, и ходит, вынюхивает…

– Вынюхивает? – вдруг выхватила я неожиданное слово.

– Да, мисс, он выспрашивал у соседской служанки как у тебя дела, и еще – не больна ли ты, не ходишь ли голодной. До того, как постучать, он расспросил несколько человек. Но слуги здесь все предупреждены – про тебя святошам ни слова! – нажимая на «святош», твердо высказался он.

– Спасибо тебе, Дирк. Я рада, что у меня есть такой защитник.

– Плохо, что вы сразу его вот так… Даже не узнали, чего он хотел. Думал, увидит меня, и станет расспрашивать, а я и у него узнаю – чего хотел, но он был так зол… покраснел, вены вздулись и на лице, и на шее – страшное совсем лицо стало. И свистнул, как бандит. Коляска в ту же минуту подъехала, он прыгнул, и был таков, - закончил Дирк.

– А чего им надо? Дом нужен, и Рузи. Вернее, ее руки, которыми она станет зарабатывать им деньги. Вот что им надо, - выпалила Клара.

– Я думаю, от них можно откупиться, - задумчиво предположила Марита, и потом грустно продолжила: - но ты все деньги отдала за шерсть…

– Пока я не совершеннолетняя, ничего меня не спасет, Марита. Два года они будут приезжать и приезжать, ища возможность заграбастать побольше.

– Вот если бы замуж… - очень тихо сказала Клара.

– Ага, эти хоть два года будут кровь пить, а эти ваши мужья – на всю жизнь, - понимая, что Клара просто перебирает все возможные варианты, улыбаясь ответила я.

Решив оставить этот разговор до утра, которое, судя по сказкам, мудренее, мы разошлись по комнатам. Хоть я и думала, что заснуть не получится, и уже приготовилась коротать ночь в думах, сморило меня моментально.

Проснулась от стука в двери, и сердце снова забилось. Боже, ну может не все сразу, - подумала я и наклонилась на подоконник. В одной из дам, что отошла от двери и смотрела на окна я узнала Оливию и выдохнула.

И мать, и дочь, смотрелись на моей кухне как два бриллианта в шкатулке с бусами из рябины, хотя, казалось, их это совершенно не смущает.

Они долго осматривали наши станки, охали и ахали, ощупывая разноцветные клубки пряжи, гладили готовые пледы размером с полноценную двуспальную кровать. После этого они и согласились с нами позавтракать. Брускета с жареным сыром и вялеными томатами пришлась им по душе. Эту закуску здесь было легко повторить, потому что все основные продукты имелись, да что там… получилось много лучше, чем в моей прошлой жизни, потому что и сыр, и хлеб были натуральными.

– Конечно же, я рада вас видеть, и да, у нас еще есть что обсудить, но все же, думаю, вы приехали по какой-то причине. Что-то случилось? – прямо спросила я, когда мы перешли к кофе.

– Да, безусловно, хотя, думаю, даже не случись причины, нам стоило приехать, потому что такого я никогда не видела, Рузи, - ответила Флора.

– И так? – я же не ожидала ничего хорошего, понимая, что вчерашний гость, скорее всего, своим приездом открыл портал неприятностям, и белая полоса могла быть просто перечеркнута его серой сутаной.

– Вы не представляете, что творится в обществе! – как опытный интриган начала Флора. – Еще поздно вечером к нам явилась графиня, что проживает по соседству. Я думала случилось что-то сверхважное, а оказалось… Рузи, ты была права, и даже больше – о баронессе уже идут разговоры. И о подарке, что она получила от Рональда, и о пледах неземной красоты, которых никогда не видели ранее. И о том, что такую редкую вещицу мог достать только герцог! – с придыханием и округлившимися для пущей эпатажной глазами, продолжала вещать Флора.

– Мама ни капли не преувеличивает, дорогие мои. Это все правда. Весь город шумит, и скоро, думаю, это дойдет до герцога, - подхватила остановившуюся, наконец, мать, Оливия.

– Значит, мы не должны терять время, - вставила я, задумавшись. Нужно ковать железо, пока горячо. Марита, прямо сейчас, пиши открытку, указывая адрес Флоры и Оливии, Клара, упаковывай второй белый плед, но тот, что с помпонами. Думаю, эти помпоны станут самым главным козырем в руках Матильды! – поторопила я девушек, доливая кофе в чашки Оливии и Флоры.

– Детка, вчера ты была веселее, и сейчас я вижу, что хоть я и принесла долгожданную хорошую весть, что-то тебя беспокоит, - вдруг, заглянув мне в глаза, заявила Флора.

Пока девушки собирали новую «бомбу» для сплетен, я рассказала Флоре и Оливии о ситуации, в которой я оказалась «благодаря» моей матушке, о докторе, который помог чем смог, и о том, что живу сейчас как на пороховой бочке.

Флора долго молчала, а потом взяла мои ладони в свои, слегка встряхнула и ответила:

– Да, я думала, что у нас сейчас беда, а оказывается, есть случаи похуже. Но не стоит опускать руки. Я помогу всем, чем смогу, девочка, и, если потребуется, сама встану на твою защиту. А то, что касается твоей мамы… Да, тут пока ничего не сделаешь. Ты можешь работать только от ее лица, и даже я не могу предложить тебе оформить все на себя… Я не хочу, чтобы ты боялась предательства.

– Да, спасибо, я рада, что нашла столько хороших людей, и готова помочь и вам. Эти пледы принесут нам немало денег, но мы должны встречаться как можно реже, чтобы не было связи с нами. Так мы на сколько можно долго сохраним тайну, благодаря которой и заработаем. Я не хочу выходить замуж, и повесить себе на шею еще одну проблему, которая сначала покажется прекрасным выходом, а потом, возможно, станет еще большим препятствием, нежели моя матушка, - грустно ответила я.

– Рузи, пока рано это обсуждать, но… мне кажется, я знаю, как ты сможешь выйти из этой ситуации, - почти у порога, когда я провожала гостей, сказала Оливия.

– Как же? – с надеждой посмотрела я на красивую девушку, и еще раз отметила красоту ее темных, как ночное озеро, глаз.

– Ты можешь купить себе мужа, как и я.

– Купить? – я чуть было не рассмеялась. – Я себе одежду не могу купить, а ты о целом человеке. А их по весу продают, или как? – теперь я уже смеялась от души. – Если по весу, тогда мне проще купить самого тощего и откормить.

– Я вынуждена купить за свой титул, а поскольку у тебя его нет… За деньги, Рузи. И если дело, которое ты задумала с таким размахом и далеко вперед, пойдет, это не станет проблемой. Есть несколько баронов… Ну, вроде нашего отца, который проиграл и прогулял все. Но есть и холостые, - продолжила серьезно, и с какой-то грустью, Оливия.

– Она права, Рузи. Есть пожилые, и молодые, красивые и не очень, но все они бедны настолько, что едва хватает оплачивать дрова и одного слугу. Если правильно оформить брачный договор, после венчания ты его не увидишь в своей комнате, а может, даже и не придется жить в одном доме, - вполне серьезно поддержала Оливию Флора.

Я обещала все обдумать, проводила Мариту и новых своих знакомых, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

– Итак, безвыходных ситуаций не бывает. Пока над тобой не заколотили крышку, и не накидали на нее земли, выход есть, дорогая, - прошептала я себе и улыбнулась. – Ну, значит, будем зарабатывать денег, чтобы приобрести себе не самый худший вариант.

В голове, для того, чтобы поднять настроение, я подумала, что было бы не плохо оформить все в ипотеку, и выплачивать за него ежемесячно. Пока ситуация никак не решилась, но то, что есть лазейки, и одну из них я теперь знаю, очень радовало.

– Работаем, Рузи, работаем, иначе, пока ты тут грустишь, раскупят всех самых знатных и нажористых, - сказала я себе, и направилась в гостиную, где Клара уже уселась за работу.

Я забрала спряденную шерсть у Леовы, перевезла ее в покрасочную, оформила бумаги, и расписала какие цвета мне нужны. Шерсть Леовы пока оставалась в прядильной, и я обещала купить ее, как только мне вернутся деньги. На это ушел почти весь следующий день после ухода Флоры и Оливии.

Дома кипела работа – мы трое не отходили от станков – нам нужен был запас для того, чтобы продать первые пледы сходу.

Мальчишка с письмом прибежал в этот же день вечером. Флора написала, что уже три леди заходили узнать – как Флора связана с этими пледами. Это значило лишь одно – Матильда выполнила ту часть работы, которую мы на нее возложили, хоть она и не знала об этом.

Я боялась лишь одного – нового стука в дверь, и боялась, что за ней окажется не одни отец Марк, а несколько сильных мужчин, которые легко справятся не только с нами, но и с Дирком. Продевая нити между гвоздями, я думала только об одном – лишь бы этот момент оттянулся, если его нельзя избежать, потому что дважды не провернуть того, что уже начато.

Утром Дирк принес записку от очередного мальчишки. Флора писала не только о своих эмоциях, и том, что творится сейчас в обществе, которое обсуждает лишь двух счастливиц, что чуть не подрались между собой, деля герцога. К записке были приложены два заказа! Два больших пледа с помпонами заказали именно мужчины, как я и предполагала. И еще… Они настояли, чтобы открытки были такими же, за исключением подписи, которую они предпочитают сделать сами.

Мое «Связано с любовью» начало работать – мужчины захотели приравняться к известному всем холостяку, и сделать невестам подарки не меньшей значимости, а самое главное – подарки, которые теперь были в моде.

– Марита, а теперь, прошу отправить записку Морти, что, если она не пришлет к нам Молли, ее место займет другая девушка. Нам нужны руки! – заявила я вполне серьезно, и решила, что нянчиться я ни с кем не стану – хотят зарабатывать, пусть начинают с самого начала.

– Рузи, я хочу, чтобы ты не переживала пока об оплате. Мы сыты, у нас есть крыша над головой, и как только ты сможешь точно быть уверенной, что есть на что купить и покрасить шерсть, тогда и рассчитаешься со мной, - ответила Марита. – Записку я отправлю с отцом – он сегодня привезет нам овощи и сыр попутно после рынка. Моя сестра тоже хотела посмотреть – чем мы занимаемся…

– Если она не против, то тоже может присоединиться к нам. Неделя потребуется для того, чтобы научиться, и потом, я надеюсь, она уже сможет полноценно работать сама. Именно через неделю я и жду того всплеска интереса к нам.

Сестра Мариты – Сесилия, приехала к обеду с отцом. Они вновь привезли овощи с огорода, немного мяса и сыр и кислое молоко. Теперь мы покупали в магазине только муку, чай и кофе, причем, последний был здесь очень дорог. Радовало, что Клара вообще отрицала кофе, и пила только чай, иначе, мне пришлось бы поприжаться и не распивать его три раза в день.

Сесилия была не уверена, что расписываемые сестрой возможности так уж велики, и делилась между тем, чтобы согласиться ради того, чтобы остаться в городе, и уехать, потому что там-то она точно нужна – слишком много работы на ферме.

– Сесилия, я хочу, чтобы ты потом не обижалась, потому что, когда я начну много зарабатывать, я не стану учить тебя и тратить время. На ферме уже прекрасно справляются мальчишки, а в сезон стрижки ты можешь вернуться домой, - объясняла ей Марита, а их отец смотрел то на одну, то на другую. Он неудобно себя чувствовал сейчас, поскольку, был благодарен мне, и поэтому, не лез в их беседу.

Сесилия, что была на пару лет моложе Мариты, а значит, примерно моей ровесницей, в корне отличалась от сестры. Если Марита была напористой, расчётливой и прямой, то Сесилия – мягкой, нежной и очень закрытой.

– Я согласна, только… дайте мне несколько дней, чтобы закончить уборку урожая с мамой, - ответила она. – А Молли… она может приехать вместе со мной, если решится. Я поговорю с Морти. Думаю, она будет не против.

Они уехали, а я осталась думать о том, что такие работницы мне не особо нужны. Люди, у которых сразу не горят глаза, как правило, долго учатся, а потом и вовсе – теряются. Некоторые люди никак не могут заработать денег только потому что рады своему размеренному труду, который дает минимум на самое необходимое. В своей прошлой жизни таких я не брала на работу, а здесь, ну, будем надеяться, что Сесилия почувствует вкус денег.

На следующий день, рано утром к нам приехала Флора. Я никак не ждала такую леди в такую рань. Мы только встали, и Клара варила кофе, а я пыталась протереть глаза. Дирк сам встретил ее, и прежде, чем стучать, негромко окликнул Клару под окном.

– Флора. Что случилось? – я боялась теперь, наверное, всего на свете.

– Ничего, решила приехать с рассветом, пока никто из сплетников не проснулся. Сама привезла заказы. Рузи, ты не поверишь, их больше десяти. В мой дом стучатся каждые пару часов, и сейчас я стала известна не менее баронесс, которых вы одарили, - испуганно начала Флора, присаживаясь к столу.

Клара сняла с нее шаль, всучила в руки чашку с кофе. Я взяла свою чашку и посмотрела на лист, где Флора своим аккуратным почерком прописала каждого заказчика, сумму внесенной оплаты, но рядом стояла еще одна цифра, которая составляла примерно треть от общей стоимости.

– Ты взяла с них сразу полную стоимость? – я удивилась, что цифры были разными, но все больше, чем я прописывала для нее. – А что значит вторая цифра, Флора?

– Нет, Рузи, я решила попробовать завысить цену, и они не отказались. Теперь, думаю, не стоит опускать цены, дорогая, иначе, это будет выглядеть как….

– Да, это плохо будет выглядеть, к тому же, никаких скидок у нас не будет! – заявила я.

– Они будут оплачивать вторую цифру, когда станут забирать плед, Рузи. Но я хотела поговорить не об этом, милая…

– А о чем же?

– Это очень большие деньги, - она поставила кружку на стол, и опустила глаза. – Тот процент, который причитается нам… Он очень большой. Я не работаю руками, не хожу никуда, не покупаю и не пряду шерсть…

– Флора, то, что делаешь ты в некоторых местах стоит много дороже, потому что сейчас, пока это у всех на устах, людей много, а потом, тебе придется бороться за каждый плед, доказывать, что он нужен покупателю сильнее, чем что бы ни было.

– Ты думаешь? – она подняла глаза и улыбнулась.

– Знаю, Флора. И хочу, чтобы ты этим занималась. Собирай деньги, думаю, скоро они вам понадобятся.

– Хорошо. Я могу забрать то, что готово?

– Да, мы связали достаточно, чтобы ты забрала и часть из этого заказа. Марита, попроси Дирка поймать коляску. Пока мы завтракаем я перепишу все, что передала.

– Я буду сразу отдавать деньги, а лучше, отправляй ко мне Дирка. Слуг не особо замечают.

– Мисс, коляска минут через пятнадцать будет, возница стукнет, - от порога начал Дирк.

– Дирк, что думаешь, сможешь отвозить пледы к миссис Франк, а от нее забирать деньги? – спросила я его прямо. – Только ездить надо будет на коляске, и выходить не возле их дома.

– Конечно, могу. Я могу свой новый мешок для угля приспособить под ваши одеяла. Я для них просто угольщик, так что, никто и не узнает, что я приношу миссис каждое утро, - ответил он.

– Ну и отлично, а я буду тебе платить за это, и на коляску денег тоже дам, - ответила я, чем порадовала Дирка. Он, смущаясь, попятился назад, к двери:

– Ладно, я там это, возницу дождусь, а то стуком напугает вас опять.

– Флора, если ты хотела сказать, что тебе не нужно это внимание людей, я тебя пойму, и мы будем придумывать что-то другое. Я не хочу тебя неволить, - я решила, что это надо обязательно учесть, потому что со временем женщина может просто возненавидеть свое ремесло.

– Нет, милая, что ты! Может кто-то и начнет говорить, что я принялась зарабатывать торговлей, но мне эти разговоры совершенно не страшны. Мой муж сейчас у своего кузена, и тот, якобы, должен дать денег, чтобы оплатить кредиты. Но я то знаю, что он и там продолжает играть. Благо, дом принадлежит мне, а сейчас, раз такое дело, я и оплачивать все смогу сама. Бог, сам Бог послал тебя, девочка, - она встала, ладонями обхватила мои щеки, и поцеловала в лоб.

– Миссис Франк, не стоит, мы сейчас все нужны друг другу, как никогда. Поэтому, просто, будем поддерживать наше дело, - ответила я засмеявшись. Иногда я забывала, как выгляжу, и поступки людей казались глупыми, но, когда вспоминала свою веснушчатую детскую физиономию, мне становилось спокойнее.