Сумеречные тени. Книга III

История вторая. Без разума, без сердца. Глава 1

Аттенаис

Попрощавшись с Сирисом, я отправилась в квартал гостевых домов. Не думаю, что теперь нам обоим было бы комфортно под одной крышей.

Хотя меня особо не тешили надежды, что удастся долго обманывать вульфрикса, то, с какой скоростью он всё понял несколько удивила меня. Мне не стоит недооценивать его.

Усмехнувшись своей мысли, я ступила на разноцветную мостовую.

Вокруг, не смотря на поздний час, спешили люди, в пёстрой толпе постоянно переговаривались, о чём-то спорили и смеялись.

Я миновала большой парк и оказалась в тихом районе с одно и двухэтажными домиками, покрытыми красной черепицей. Возле каждого разбит небольшой садик, на окнах — длинные керамические горшки, с распустившимися цветами, чьи нежные лепестки волновались от мягких дуновений ветерка.

Медленно вздохнув, я свернула направо и среди домов выбрала один - со стоящим деревцем в кадке возле двери — показатель, что дом сдаётся. Найдя в почтовом ящике стоимость аренды и адрес, куда нужно отправить кристаллы, я отправила Скорого вестника и ещё раз окинула взглядом место, что станет мне временным пристанищем.

Двухэтажный домик, сложенный из светлого камня, дорожка, что ведёт к двери местами поросла нежной травой, как и садик вокруг. По периметру участка росла густая высокая изгородь боярышника, изолируя домики друг от друга. То здесь, то там были разбросаны аккуратные круглые клумбы цветов. Видимо, садовник действительно любит свою работу. Хотя, тех зарослей лекарственных трав, что взращивал Сирис действительно будет не хватать.

Пока я рассматривала своё временное пристанище, успел вернуться Скорый Вестник, что сбросил мне на ладонь латунный ключ и развеялся паром.

Прошествовав по дорожке из дикого камня, я отодвинула деревце с порога и открыла дверь. Охранный кристалл тихо клацнул, не подняв тревоги.

Пылью не пахло. Пахло чем-то еловым. Наверное, виноваты ветки чего-то зелёного, что стояли в прозрачном кувшине на столе в гостиной. Небольшой первый этаж — кухня, гостиная, да ванная. На втором этаже две спальни. Всё выполнено в пастельных или светло-зелёных тонах. Мило. Но долго здесь находиться будет тяжело.

Только я, приняв душ, растянулась на диване первого этажа, из одежды оставив только полотенце на голое тело, как через приоткрытое окно на втором этаже влетел Вестник, неся письмо от Сириса. Он спрашивал, как мне будет удобно забрать вещи.

Я задумалась. В конце-концов, мне мало что нужно из того барахла, не считая нескольких книг. Но было бы невежливо отвечать настолько честно, поэтому я мягко повела кистью, создавая упругий прозрачный шарик, что преданно уставился на меня двумя выемками, символизирующими глаза, и проговорила ему ответ. Шарик, подскочив у меня на ладони, поднялся в воздух и, каким-то чудом просочившись в щель под дверью, умчался выполнять цель своей жизни. И всё же, Эмиль действительно сообразительный парень. Поговорить с Вестниками, это ж надо!

Улыбнувшись своим воспоминаниям, я легла на спину и, заложив руки за голову, задумчиво уставилась в балки потолка.

Теперь я знаю намного больше чем раньше. Возможно, больше, чем кто-либо в Либменсе, касательно происходящего. И мне очень не нравится то, что рассказал Сирис.

Грубая и злая работа. Грубое и безжалостное использование душ. Тот кто совершает это или крайне жесток, или непроходимо туп. А возможно, является носителем обоих этих качеств.

В любом случае, нужно посмотреть на ту марионетку, что им удалось откопать, и уже по качеству её создания можно будет делать хоть какие-то выводы.

Сирис

Это был сильный удар. Совершенно неожиданный и оттого сильный. Я прекрасно понимал, что иначе не могло быть, что она всё равно вспомнила бы всё. Что я должен был быть готовым, что её личность изменится. Что я не мог провести с ней в тот вечер ещё немного времени. Что не мог не отпустить. Я всё прекрасно понимал и всё равно не мог не сожалеть. Теперь моя Ати пропала навсегда. Вместо неё — сине-зелёные глаза с тьмой в глубине, с тяжёлым грузом и ответственностью. Возможно, она стала больше похожа на меня. А может быть тьмы в её душе даже больше.

Я сформировал в руке Скорого Вестника и уже было набрал воздуха в грудь, но передумал, рассеяв птицу туманом. Письмом будет правильнее.

Обмакнув металлическое перо в чернила, я замер на пару мгновений над листом и вывел несколько ровных строчек. Сложил письмо конвертом и в этот раз отправил горлинку с посланием.

Ответ пришёл довольно быстро. Вульфриксу практически ничего не было нужно, а то, что она назвала, я отправил на указанный ей адрес вместе с полупрозрачной слугой. Она не сказала про коллекцию травяных сборов и чаёв, но я отобрал те, что были её самыми любимыми и добавил к посылке.

А ещё следовало всё же написать Некро. Надеюсь, они смогут принять помощь рыжеволосой.

***

-Ну давайте. Поразите нас, - Некро был не просто в плохом, а в наихудшем настроении. Тварь под прозрачным колпаком лениво билась о прозрачную преграду и снова кружила полупрозрачным туманом.

Ответ на моё предложение пришёл довольно быстро и, если выразить его одной фразой, то это было бы «Если есть шанс, что поможет — тащи хоть чёрта».

Рыжеволосая вульфрикс прошла вперёд, внимательно смотря на бестелесное существо. Сегодня девушка была одета в песочного цвета штаны и заправленную в них белоснежную рубашку с широким рукавом. Одежда прекрасно шла её гибкому стану, но я тряхнул головой и постарался включиться в работу. Промедление здесь может стоить мне не только конечностей.

-Как я поняла из записей, вы считаете что это сплавление души и какого-то создания некромантии, верно? - Аттенаис внимательно смотрела на кружащую тень, скрестив руки на груди.

-Предполагаем, учитывая, как она себя странно повела, - Ильмур подошёл ближе, откидывая с плеча чёрный хвост из волос. Он тоже был хмур, но более сдержан, чем оборотень. Некромант же, зачем-то притащившийся, казалось, невероятно скучает.

Используя стоявшую возле стены ангара бочку как стул, он едва ли не ногами болтал.

Почувствовав поднимающуюся в груди волну гнева, я сжал кулаки и отвернулся. Хотелось свернуть ему шею, услышать хруст позвонков и увидеть навсегда застывший взгляд.

Нет.

Я потряс головой, со злостью до крови прикусив губу.

-Не может быть!

Возглас Некро вырвал меня из борьбы с самим собой.

-Но так же проще?

-Проще-то проще, - нахмурился Ильмур, - но...

-Но это бесчеловечно, безалаберно и очень опасно!

Так. Отлично. Я пропустил что-то очень важное.

-А тот раз, когда лорд Воул «съел» то существо, он просто уничтожил связь и поглотил высвободившуются энергию, - взгляд сине-зелёных глаз в мою сторону.

-Так нам нужно прочесть «Развоплощение» и всё? - медленно проговорил черноволосый маг духов.

-Это не так-то просто сделать, - нахмурился Некро.

-Но уж явно проще, чем то, что вы натворили в прошлый раз, - жёстко усмехнулась вульфрикс. Да, резкости в её характере прибавилось.

Некро что-то недовольно проворчал, но ответной колкости не прозвучало. Значит нелюдь права.

-А может расскажете, что за «Развоплощение» такое? - поднял руку явно скучающий некромант.

-Когда демон только начинает формироваться, его захлёстывает ненависть и ледяная злоба, которая плодит сама себя и зачастую затмевает причину. Если успеть на ранних этапах, то можно заставить душу «одуматься», лишить её на время негативных накручиваний, - пояснил Ильмур, пока Ренс буравил взглядом существо под колпаком.

-А что делать с освободившейся энергией? Ведь даже у тех же проклёвывающихся демонов, которые соберут вокруг себя достаточно силы, после «Развоплощения» бесхозная и не направляемая энергия может бабахнуть так, что мало не покажется, - проговорил в итоге оборотень, не сводя взора с прозрачной клетки.

-Насколько я помню, Лорд Воул прекрасно справился с этой задачей, - в мою сторону кивнули, легко улыбнувшись.

-Мне нужно будет … переработать ту дымную завесу?

Ответом послужил короткий кивок.

-И всё же, - светловолосый некромант спрыгнул с бочки и подошёл ближе, - получается, им пришлось замучить жертву так, чтобы у неё осталась одна цель — лорд Воул, и дать в придачу батарейку. Почему именно лорд Воул? И как удалось удержать именно эту мысль?

-Почему именно Лорд Воул не знаю, но вложить в последние мысли, которые останутся с душой после смерти можно разными способами, — задумчиво произнёс оборотень.

-Насколько помню, - раздался в светлом ангаре голос рыжеволосой, - во время этой процедуры душа уже имеет определённое стремление, и «довесок» только позволяет управлять.

-Всё, о чём мы сейчас говорим, заставляет меня весьма и весьма сильно беспокоиться, - хмурился Ильмур.

-Нам будет необходимо посвятит в это Крадущихся, Совет Магов и корону, - вторил второй маг духов, покручивая светлый, с лёгкой рыженой ус.

-Это если у нас всё получится, - улыбнулся некромант, - если честно, на мой взгляд всё, что мы сейчас услышали, больше походит на довольно смелую страшилку.

После уничтожающего взгляда сине-зелёных глаз в сторону блондина моё желание свернуть шею этому субъекту даже немного приутихло. Наверное, даже на раздавленную личинку паразита смотрят с бОльшим уважением.

Некро с Ильмуром занялись начертанием сложного круга, то и дело стирая, казалось бы идеальную линию, чтобы сдвинуть её на пару миллиметров.

Если честно, меня заворожила их работа — в это раз круг был разноцветным. Они рисовали символы какими-то красками, что, казалось, двигались словно ручей, отблескивая. В итоге получалось что-то абстрактное и завораживающее.

-Лорд Воул, - меня вывел из задумчивости женский голос. Я моргнул и перевёл взгляд на рыжеволосую.

-Лорд Воул, - мягко улыбнулись мне уголками губ, - хоть часть того существа и не представляет собой отдельное разумное существо, но оно может двигаться по инерции, поэтому помощь сэра Дитриха нам понадобится, как удерживающего.

Я бросил быстрый взгляд на светловолосого некроманта, что со вкусом потянулся и теперь разминал руки. Подавил в себе поднявшуюся волну, что хотела эти его руки выгнуть в обратную сторону.

-Но Вы же пришли сказать не только это?

-Нет, - слегка наклонила нелюдь голову, - Вы — цель марионеток. Иногда душа может что-то сообщить. Я попросила графа Ренса начертить один из простейших удерживающих кругов. Возможно, нам удастся узнать что-то у этой заблудшей пташки.

-Значит, я буду «беседовать» с захваченной душой, пока сэр Дитрих будет отвлекать остаточный след, а после позволит мне его уничтожить?

-Сможешь не кинуться на некроманта? - взглянув в сине-зелёные глаза, я увидел в них обеспокоенность.

-Смогу, - после небольшого раздумья ответил я, - но почему бы Вам лично не уничтожить след?

-Боюсь, у меня не получится так же быстро и чисто, - улыбнулись мне, - к тому же моя помощь понадобится в разделении.

Наш разговор прервал оклик магов, что закончили свою затейливую картину на полу. Аттенаис встала в центр рисунка, я отодвинулся подальше, занимая совсем простенький, по сравнению с соседним, круг удержания. Некромант занял положение между нами.

По сигналу, Некро выпустил беснующуюся тень из прозрачной клетки и словно потащил её за собой. Сущность дёргалась, рвалась в сторону, но шла за магом, наконец оказавшись в кругу. И тут началось странное. Ренс с Ильмуром встали на границе круга и медленно начали читать заклинание, немного в разнобой, словно дополняя друг друга. Тень пошла рябью. Я увидел будто светлый остов, в который вплелось что-то инородное. Это инородное пульсировало, сжимаясь кольцами и расширялось. Вдруг Аттенаис сделала шаг вперёд и словно отрезала одно от другого. Ровным, скупым, точным движением. В центр круга шлёпнулась какой-то сгусток, потянувшись сначала в одну, потом в другую сторону, словно потерявшись. А вот вторая часть... Она вдруг встрепенулась и, резко сорвавшись с места, рванула ко мне. Прежде чем я успел удивлённо отшатнуться, оно оказалось рядом.

«Спаси нас, спаси оставшихся. Если ты не придёшь, мы умрём, все. Приди, Принц тьмы, приди и даруй нам свободу!» - чужой голос словно прозвучал у меня в голове, а потом то, что подлетело ко мне, просто... ушло. Не знаю, как это описать это ощущение. Только сначала это что-то было рядом, а потом... перестало.

-Сирис! - крик вернул меня в реальность, я увидел, как Дитрих словно даёт пощёчины серому сгустку, что сжимался и растягивался, вытягивал подобие конечностей. Оно пыталось дотянуться хоть до кого-то, но, от очередного шлепка некроманта втягивало «конечность» обратно.

Стряхнув с себя оцепенение, я вступил в круг, а в следующее мгновение погрузил руку вглубь этого... чем бы это ни было. Ладони знакомо загудели, я выдохнул, слегка прикрыв глаза. Последнее, что сделало существо, прежде чем полностью раствориться — резко вытянулось вверх и мелко задрожало, становясь прозрачным. А пол ангара усыпали светящиеся шарики.

***

-И почему «принц»? - задал вопрос Некро, когда мы собрали светящиеся шарики в большой чешуйчатый мешочек, а я поведал о том, что услышал.

Мне осталось лишь пожать плечами в ответ.

Фраза, что бросила мне «душа» давала больше загадок, чем ответов.

-Мне думалось, что у них цель убить тебя, - продолжил оборотень, опускаясь на один из стульев возле стола, - во всяком случае, те парни отчётливо это демонстрировали.

-Желанию можно поменять полярность, - задумчиво проговорила вульфрикс, крутя энергетический шарик в изящных пальчиках.

-Попросить о помощи или убить? - насмешливо поднял бровь оборотень.

-Увидеть и передать сообщение или обладать как трофеем, - отозвалась рыжеволосая,- главное сделать так, чтобы душа была полна желания выполнить свою задачу. При этом сама она не должна питать злобы или ненависти.

-Чистое желание?

-Самопожертвование.

-Так, дайте-ка минутку, - я резко поднялся на ноги, хмурясь.

На меня удивлённо посмотрели собравшиеся. Даже некромант выглядел удивлённым.

-Ты хочешь сказать, что где-то там, - я махнул рукой в направлении границы с Гонорушем, - есть секта, что почитает меня как некого «освободителя», Князем Тьмы, который придёт, чтобы освободить их?! Кого освободить? Зачем? При чём тут то заклятие, ломающее волю? Как с этим связаны некроманты?!

Голова шла кругом, в груди разгоралась злоба. Хотелось всё бросить, не смотреть на эти растерянные лица, на эти слишком чужие сине-зелёные глаза.

-Ты не говорил, что он назвал тебя Князем Тьмы, - медленно разнеслись по ангару слова рыжеволосой.

-Оно... Не называл, - резко остыл я, прикусывая язык.

-Тогда?...

-Не обращайте внимания, - дёрнул головой я, цыкнув.

-Знаете, что я точно знаю? - подал голос черноволосый маг, притянув к себе взгляды, - нам нужно сообщить обо всём Крадущимся.

***

-Ну надо же, - Романе задумчиво крутил писчее перо в пальцах, развалившись на кресле в моей гостиной, - кажется, мне пора уволить всех, кто есть в моём подчинении, да и самому сложить полномочия.

-Вот не придуривайся, - фыркнул я, - я чуял твоих полёвок постоянно возле ангара. Они не приближались, но всегда были поблизости.

Нескладный блондин замер на мгновение, после чего перевёл на меня взгляд, в котором мимолётно мелькнуло удивление и досада.

-Но они не увидели ничего, что могло бы настолько взволновать меня. Исключая окровавленного лорда Воула, что создал кратер один ударом, - на последней фразе глава Крадущихся ухмыльнулся.

-Приятно слышать, что моя скромная персона способна лишить тебя душевного равновесия, - нахмурился я.

-Но мы здесь не для обмена колкостями, - холодно прервала нас рыжеволосая, по-хозяйски заварив себе один из оставшихся у меня чаёв, и теперь сидела за столом, сурово взирая на нас по очереди.

-Да, мы здесь, чтобы решить, что делать с воскресшим древним проклятьем, - во взгляде Романе промелькнула холодная настороженность при взгляде на вульфрикс. Вот тут стоит смотреть в оба. Он явно не готов доверять ей. Как и я.

-Это не проклятие, - поморщилась Аттенаис, - и мы здесь ещё и для обмена информацией. Крадущиеся всегда всё держат при себе, но теперь не место для пряток.

-Какая пылкая речь для тайного магистра древнего и могущественного ордена, - прищурился в ответ блондин.

-Я расскажу всё, что может хоть как-то помочь, - медленно вздохнула нелюдь, прикрыв глаза.

-Всё, что захотите рассказать, - нахмурился Романе, отложив в сторону писчее перо.

-Так же, как и Вы, - в глазах рыжеволосой промелькнул холод, от которого у меня по спине побежали мурашки.

-Что ж, думаю, начну первым, - прервал я повисшую паузу, - мы имеем группу некромантов, использующих заклинания, которые большинство магов нынешнего времени считают невозможными. Они сильны и используют технику сплавления и направления души. Они достаточно жестоки, чтобы вырезать целый город под свои прихоти. И почему-то их души просят меня о спасении. Ничего не упустил?

-Только то, что действуют уже довольно давно, - нахмурилась рыжеволосая.

-Какие есть идеи? - обернулся я к главе Крадущихся, - где нам искать виновных?

Романе нахмурился, опустив голову. Затем достал из кармана чёрных брюк маленькую металлическую коробочку, открыл резную крышку и закину себе в рот две мятные жевательные конфеты. В полном же молчании убрал коробочку обратно.

-Как мы можем понять, это не Санскра, - медленно проговорила вульфрикс, постукивая ноготками по гладкой поверхности деревянного стола, - а раз мы граничим только с тремя странами... Хастанка тоже отпадает. В ней ныне руководят рыночные отношения, им не выгодна фанатичность и уничтожение.

-Гоноруш слишком очевидно, - усмешка сорвалась с моих губ, - и я чересчур ненавижу его, чтобы мыслить здраво, потому как желаю обвинить во всех грехах.

Романе по-прежнему не проронил ни звука, лишь склонил голову и упёрся большими пальцами в переносицу, оперевшись локтями на колени.

-Не могу сказать, что Вы не правы, - наконец прорезал воздух голос нескладного блондина, - мы уже довольно давно ведём наблюдения в Гоноруше и то, что там происходит пугает всё больше.

Глава Крадущихся поднял голову и посмотрел долгим взглядом сначала на меня, потом на Аттенаис.

-Их страна разваливается. У них с каждым годом рождается всё меньше здоровых детей, власть имущие погрязли в хищении и растрате, а у людей нет желания и сил сопротивляться. С учётом запрета на исследования и просвещение уровень грамотности населения падает с каждым годом. Там начали появляться довольно радикальные религиозные секты. Они прибирают к своим рукам всех, кто хоть чего-то стоит. Появилась работорговля нелюдями.

-Что?! - я вскочил на ноги, - повтори, что ты сказал.

-Работорговля нелюдями, - Романе не смотрел на меня, - они покупают молодых вампиров и оборотней для... для аристократов.

-И что же они там делают с ними? - в висках пульсировало, пальцы сами собой сжались в кулак.

-Мы как раз пытались выяснить это, но после того, как нелюдь пересекал границу, он словно растворялся, пропадал. Его не могло найти ни одно отслеживающее заклинание, ни одно сплетённое заклятие поиска.

-Скольких мы потеряли? - эти слова вырвались рыком из моей груди.

-Точно не могу сказать, но счёт перевалил за два десятка...

Я медленно выдохнул, сложив ладони и упёрся в пальцы лбом. Два десятка. ДВА ДЕСЯТКА!

-Чёрт тебя дери, Романе...

Аттенаис

После заявления от этого блондина про торговлю нелюдями, у меня перехватило дыхание. Пока я пыталась понять чем же меня так сильно тронула эта новость, раздался голос Сириса. И я поняла, что не новость заставила всё внутри похолодеть, но короткий миг гнева от него, когда сила, бурлящая в вульфриксе на секунду вырвалась.

-Скольких мы потеряли? - ледяная ярость, стоящая за этими словами заставила поёжится. Глава Крадущихся слегка вжался в кресло, хотя изо всех сил старался удержать лицо. Однако, его бешено бьющееся сердце не замечал разве что Сирис. И вдруг вульфрикс отступил на шаг назад, сложил ладони вместе и упёрся пальцами в лоб.

-Чёрт тебя дери, Романе, - медленно выговорил он, - ты хочешь сказать, что знал о двух десятках замученных нелюдей и ничего не предпринял?

-Сирис, мы относительно недавно распутали эту цепочку, - было видно, что Крадущийся пытается оправдаться, - и теперь приглядываем за ней, чтобы решить, как поступить дальше.

Вульфрик развернулся и принялся мерить шагами комнату, заложив руки за спину.

-Я хочу знать имя каждого Наставника, что продал своего ученика. Каждого, кто не заявил о пропаже и отнёсся халатно, - наконец, сказал он.

Было видно, что глава Крадущихся очень хотел возразить, но наткнулся на взгляд зелёных глаз и медленно кивнул.

-А теперь нам нужно решить, как проникнуть в Гоноруш и разобраться во всей этой кутерьме, - легко поднялась я и наткнулась на два удивлённых взгляда в мою сторону, - что?

-Вот так сразу проникнуть? - усмехнулся Глава крадущихся.

-Следует собрать Совет и оповестить короля, - покачал головой черноволосый вульфрикс.

Я возвела глаза к потолку. Вечно эта официозность всё тормозит.

-Так кому мы можем доверять? - это вопрос Сирис адресовал нескладному блондину.

-А вот это вопрос действительно сложный, - судя по нормализовавшемуся сердечному ритму, Романе был рад, что гнев вульфрикса не направлен на него, - у нас есть несколько членов Совета магов, некоторые из Крадущихся, которым я бы доверил свою жизнь, но как их собрать так, чтобы никто ничего не заподозрил?...

-Думаю, ты справишься с этим, - медленно проговорил черноволосый нелюдь, и каждое его слово весило чуть больше тонны. Конечно справится. Противостоять сказанному таким тоном невозможно.

-Справлюсь, но ты должен донести королю о случившемся лично. Его привлекать не стоит. Слишком много внимания приковано к его особе.

В ответ вульфрикс лишь коротко кивнул.

Сирис

После небольшого собрания на три персоны, выпроводив всех за порог, я рухнул в кресло и закрыл глаза. Хорошо, что сегодня Эмиль решил остаться у лорда Болли. Он говорил что-то об общем проекте, о тренировках, но я слушал вполуха. Все мои мысли на тот момент занимало произошедшее в ангаре.

И ещё, я не нашёл времени сказать своему ученику о произошедшем с Аттенаис. Точнее, не захотел найти. На все его расспросы отвечал, что девушка ещё в отъезде.

Я закрыл лицо ладонями и, немного сместив их вверх, взъерошил пальцами волосы. Теперь предстоит объясняться ещё и с Вилем.

Создав прозрачного Вестника, что принял вид небольшой змейки, я задумчиво уставился в глаза-бусинки.

-Виль... - я медленно произнёс имя нашего монарха и задумался. Как мне мягче обозначить причину? Не хотелось бы вызвать преждевременное беспокойство моего бывшего воспитанника. Во всяком случае, пока я сам всё не расскажу с глазу на глаз.

-Виль, - повторно начал я, но тут сквозь приоткрытое окошко на кухне ворвалась бежевая пичужка и, на огромной скорости устремившись ко мне, стукнулась о грудь и выронила на мои колени небольшую записку, свёрнутую трубочкой.

В ней наш король просил о встречи на завтрашнюю ночь, в нашем обычном месте.

Я усмехнулся, смяв листок и бросив его появившейся полупрозрачной горничной.

Завтра. Всё завтра, а сегодня я слишком устал.