Сумеречные тени. Книга III

Глава 5

Эмиль

Прошла почти неделя с тех пор, как я проводил Сириса к тому Эгелиду. Надеюсь, всё будет хорошо и он скоро вернётся. Его последнее письмо о том, что он на месте было довольно коротким.

С тех пор как мы вернулись из Геммаруса, моя жизнь практически вернулась в нормальное русло. До того момента, как узнал, что Ати теперь и не Ати вовсе.

Если честно, это никак не укладывалось в моей голове. Эта мысль не отпускала меня, делая рассеянным.

В итоге, я всё же написал ей, предлагая встретиться. В письме я так же сообщил, что Сирис мне всё рассказал, так что пойму, если она не захочет тратить на меня время.

Однако в ответной записке мне дали согласие.

Мы должны были встретиться в одном из старых парков и прогуляться под сенью древних дубов.

В назначенный вечер я нервничал. Очень сильно нервничал. Проскользнула даже мысль не пойти, но я взял себя в руки и ещё раз посмотрев на себя в зеркало, вышел за дверь.

Она ждала меня возле белого дуба, чьи нижние ветки казались разноцветными от повязанных на них ленточек. Ходило поверье, что если загадать желанием и повязать на его ветви ленточку, оно непременно сбудется.

Аттенаис была облачена в светлые брюки с высокой талией и лёгкую рубашку. Она приветливо помахала мне, я неуверенно махнул в ответ.

-Куда пойдём?

-Может быть, по этой тропинке? - несмело махнул я в сторону дорожки из разноцветных камешков, что вела к фонтану.

Наша прогулка проходила в полном молчании. Я не знал, с чего начать разговор, Аттенаис тоже не спешила.

-Ати... Аттенаис, - поперхнулся я, наконец, - я хотел встретиться, чтобы выяснить некоторые моменты...

-Можешь называть меня Ати, как раньше, - легко тряхнула головой вульфрикс, от чего её рыжие волосы пошли блестящей волной.

-Ты.. Вы...

-Можно на «ты».

Я медленно вздохнул. Это действительно сбивает с толку.

-Кто теперь ты? В смысле, почему вы с Сирисом теперь не вместе? То есть...

Мне казалось, что вопросы построены чёткой вереницей, но на деле, стоило произнести их вслух, рассыпались уродливой кучей. Я сбился и замолчал.

-Ох, Эмиль, - несмело взглянув на девушку, я понял, что она улыбается, смотря на меня, - тут... слишком неординарная ситуация...

-Что с тобой произошло? - это сорвалось прежде, чем я успел подумать, поэтому хотя бы постарался сгладить резкость вопроса, - в смысле, как это ощущалось?

-Наверное, как если бы ребёнок вдруг получил память себя взрослого... - медленно отозвались мне, - ты понимаешь, как сильно поменялось твоё мировоззрение. На многие вещи теперь у тебя абсолютно иной взгляд. Причём ты осознаешь, что теперь спокойно можешь принять такие решения, от которых раньше душа замирала. Что можешь сделать то, на что ранее в принципе не была способна.

Девушка замолчала, а я заметил, что мы ушли от фонтана в тёмную часть парка, где стояли несколько беседок с плетёными скамейками.

-И эта разница, она шокирует. Требуется время, чтобы привыкнуть к новой себе. Принять себя. Сам понимаешь, делать это, параллельно пытаясь объясниться с кем-то сложно.

-Почему тогда Сирис относится к тебе так, словно ты умерла?

-Лорд Воул очень проницателен и опасен, как бы ты к нему не относился, - прищурила сине-зелёные глаза Аттенаис, - мне казалось, что можно будет первое время притвориться будто ничего не произошло, но он раскусил меня, стоило лишь переступить порог дома. С первого взгляда.

-Как он смог понять?...

-Это великая тайна, - внезапно улыбнулись мне, проходя мимо последней беседки и устремляясь дальше по дорожке, вдоль которой горели мягким светом фонари, - и возможно, он слишком близко принял эту перемену. Лорд Воул... Сирис довольно многое перенёс. Из-за этого он очень осторожен. Редко кого подпускает к себе, и если хоть на йоту сомневается — предпочитает не держать рядом.

-А тебе не обидно? - мне лично внезапно стало обидно за Ати. И немного страшно за себя. Что если Сирис посчитает, что я слишком сильно изменился? Он тоже скажет, что мы чужие?

От этой мысли слегка замутило.

-Меня больше удивило твоё письмо, - рассмеялась рыжеволосая. Её смех не изменился, - разумнее было бы не лезть на рожон к незнакомому нелюдю.

-Но ты не незнакомый нелюдь. Тебе нравятся травяные чаи, которые Сирис периодически для тебя собирал, и которые мы вместе находили на ярмарках, ты делаешь чудесные сырники, иногда слишком издеваешься над фруктами, пытаясь приготовить что-то особенное. Ты рассказываешь чудесные истории, ты научила меня танцевать, ты столько раз вытаскивала нас из передряг и спасала Сириса...

-Эмиль, ты всё же невероятно милый и... - рыжеволосая закрыла глаза, покачав головой, - чересчур добрый.

-Но это же была ты?

-Это была я, но теперь...

-Ты перестала любить чаи?

-Нет... - мне показалось, вульфрикс удивилась такому вопросу.

-Ты теперь не любишь готовить? Или, если бы мы с Сирисом попали в передрягу, прошла бы мимо?

-Эмиль, всё несколько сложнее...

Рыжеволосая девушка остановилась, нахмурившись и сжала переносицу пальцами.

-Оказывается, у меня был тот, кому я отдала сердце. Была практически семья. Было предательство и вещи, с которыми придётся ещё разобраться.

-Но...

-Разобраться самостоятельно, - в глубине её сине-зелёных глаз появилась тьма, которой я раньше не замечал, - понять, кто же я теперь, какая у меня история, что я чувствую и как буду с этим жить.

-Извини.

-Нет, ничего, - тряхнула она головой, и пошла вперёд, - это самой себе сложно объяснить, а уж кому-то ещё и подавно.

-Сирис принял единственно верное решение - отправить меня подумать, разобраться самой, - после нескольких метров молчаливой прогулки, наконец произнесла вульфрикс, - возможно, он даже теперь остаётся более мудрым, чем я.

-Знаешь, он скучает.

-Он скорбит, - поправили меня, качнув головой, - для него та Аттенаис, та Фелис умерла. Вместо неё появилась я — незнакомый нелюдь, который слишком хорошо знает его и его привычки. Опасно близко подобралась и представляет опасность.

-А ты представляешь опасность?

От её речей у меня по позвоночнику пробежал табун мурашек. Раньше Ати бы никогда подобного не сказала... Наверное.

-О да, - хищная улыбка исказила её губы, сверкнули длинные клыки, на меня посмотрели искоса, - но не для тебя и не для Сириса. Во всяком случае, вы те, с кем я бы не хотела сражаться.

-Отрадно слышать, — выдохнул я. На мгновение мне по-настоящему стало страшно. Я вдруг осознал, что рядом со мной довольно сильный нелюдь, которому ничего не стоит поломать мой позвоночник пополам. Возможно даже вдоль.

-Вот, например это, - задумчиво произнесла рыжеволосая, - иногда проскакивает желание напугать и поиграться, раньше такого не было. Точнее, не так часто.

-Ати, а давай ты не будешь пугать менЯ?! Ты ж знаешь, в моём случае даже стараться сильно не нужно! - возмутился я.

Рыжеволосая удивлённо посмотрела на меня, а потом вдруг громко рассмеялась.

-Обещаю не пугать и не охотиться на тебя, - посмеивалась она, улыбаясь.

Обстановка немного разрядилась. Рядом со мной вновь была Ати, а не её тёмное порождение.

Нашу прогулку мы закончили пробуя новое мороженое на террасе ресторана. Изначально я взял воду с мятой и ягодами. Но то, что принесли рыжеволосой слишком интересно выглядело. Поэтому я заказал себе такое же, хоть и понимал, что вкуса почти не почувствую. Собственно, так и случилось. Но по словам Ати, было довольно вкусно.

Возвращался домой я в задумчивости. Мне всё равно немного непонятно, что произошло. Нет, теперь это точно не та Аттенаис, которую мы знали, но ведь люди меняются? Просто в этот раз изменения произошли слишком быстро.

Интересно, как там Сирис? Наверное, стоит написать ему.

За своими размышлениями я не заметил, как вернулся домой. Постоял, положив руку на калитку, словно в раздумьях, затем толкнул её и прошёлся по дорожке из дикого камня.

Дом встретил меня тишиной и темнотой. Да уж. А казалось, мне не придётся больше возвращаться в пустой дом.

Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, когда я разувался на пороге.

Когда уже Наставник вернётся? Раньше хоть Ати оставалась, а теперь она не она, и Сирис изменился.

Я всмотрелся в свои фиолетовые глаза в отражении зеркала и закрыл кран, помыв руки. И я изменился. Теперь моя реакция значительно быстрее, чем была. Да и сила выросла. Ночь для меня более не непроглядна, а чтобы подкрасться сзади незамеченным, это постараться нужно.

Всё это здорово. Наконец-то я приближался к своему представлению вампира.

Я бросил полотенце, пытаясь попасть на край ванны, но промахнулся. Тут же, словно из неоткуда, возникла полупрозрачная служанка и, подняв полотенце с пола, унесла с собой, заменив его на новое.

Вздохнув, я отбросил со лба отросшие волосы и вышел в гостиную, по пути расстёгивая ворот рубашки и расслабляя шейную повязь.

Сильно есть не хотелось, но я всё равно намешал себе кровь с энергетическими шариками и плюхнулся на диван с кружкой в руке. Отхлебнул тёплую жидкость и облизнул губы. Сейчас я реже забываю поесть, но всё же случается. Жаль, что вся остальная еда кажется мне безвкусной...

Вздохнув, я снова отхлебнул из кружки. Возможно, когда-нибудь Тер действительно приготовит что-то съедобное. Может быть, даже вкусное, но вот мне не удастся оценить его стараний... Хотя, с другой стороны, чувствуй я всё так, как раньше, боюсь, его эксперименты с готовкой вовсе остались бы без дегустатора.

Улыбнувшись своим мыслям, я допил кровь и, ополоснув кружку, поставил её в шкаф для посуды. Странно, но меня по-прежнему раздражало едва ощутимое чувство голода. Хотя не совсем. Хотелось что-нибудь... «пожевать».

Открыв морозильник, я нашёл его абсолютно пустым, не считая нескольких литров крови. Проверка кухонных ящиков так же оставила лёгкое разочарование.

Н-да, всё же это Ати в основном баловалась готовкой... Сирис никогда не был к этому склонен.

Задумчиво осмотрев пустые полки, я вдруг ощутил, что чувство голода не отпускает. Бросив беглый взгляд в направлении панорамных окон гостиной, отметил, что небо за ними постепенно приобретает опасно светлый оттенок. Видимо, придётся отложить поход за едой.

Прежде чем лечь спать, я отправил короткое письмо Теру — завтра у нас не совпадали занятия, но мне действительно нужен был кто-то, кто покажет, где здесь можно купить еды.

Забавно, сколько я уже живу в Либменсе, а так до сих пор и не узнал, где тут можно разжиться съестным.

Это была последняя мысль, прежде, чем я провалился в сон.

-Мужик, если честно, твоя просьба несколько удивила, - следующим вечером, как только солнце скрылось за горизонтом, мы с Антерисом встретились в условленном месте. Он так и не отказался от блажи отпускать волосы и бороду. И теперь выглядел несколько старше меня. Интересно, а сколько ему лет? Может быть он действительно старше?

-Сам не знаю, что на меня нашло, - пожал я плечами в ответ и посмотрел на площадь, полностью покрытую шатрами всех размеров, от небольших — на одного-два человека, до таких, куда спокойно поместилась бы группа из двадцати человек, - а это что?

-Вечерний рынок, - упёр руки в бока мой проводник и вдруг удивлённо посмотрел на меня, - ты что, впервые здесь?

-А зачем бы мне искать это место раньше, - уже второй раз за разговор пожал я плечами.

-Тогда вперёд, мой ученик! Конечно, рыбы мы здесь не найдём, зато почти всё остальное - в достатке!

-Рыбы?...

Стоило представить себе запах, как под ложечкой засосало, а желудок скрутила требовательна судорога.

-Эмиль?

-А... Ты можешь купить мне большую... Большую рыбу завтра? - надеюсь, мне удалось вовремя подобрать внезапно заполнившую рот слюну.

-Д-да, какую ты хочешь?

-Там, где костей меньше, мяса больше, - сглотнул я.

-Хорошо, хорошо, - поспешно заверили меня и потянули за собой, периодически насторожено поглядывая.

Мы ходили между шатрами, Антерис всё показывал мне специи, от которых у меня уже в носу свербило. Расчихавшись после очередного ароматного шатра, я настоятельно попросил его показать мне остальную часть рынка. Несколько разочарованный, блондин повёл меня прочь от благоухающих рядов.

Мы шли между прилавками с мясом, птицей, то чувство не появлялось больше. Безразлично смотрел я на розовые свежие, обескровленные куски и шел дальше.

Мы миновали ряды зелени и вдруг я почувствовал запах, от которого внутри всё сжалось голодной судорогой.

-Эмиль? - Тер едва поспевал за мной, а я встал возле прилавка, где высились сыры всех возможных форм, в огромном замораживателе, сквозь полупрозрачную стенку виднелись горы творога и стеклянные бутыли с молоком.

-Вот это хочу, - ткнул я в ближайшие ко мне сыры в виде палочек.

Улыбающаяся девушка с радостью продала мне всё, что попросил: несколько видов сыра и парочку килограмм свежего творога.

-Нет, серьёзно, что на тебя нашло? - Тер задумчиво смотрел, как я по дороге уплетаю сырные палочки одну за другой, - ты точно вампир?

-А фто?

-Ни разу не видел, чтобы вампир с таким упоением уничтожали сыр, - хохотнули в ответ, - а вот и последние ряды — сласти.

Совершенно безразлично скользнув по разноцветным полкам взглядом, я собрался было уже пройти мимо, как вдруг моё внимание привлекли небольшие пирамидки, слепленные из разных семян.

Купив несколько светлых и чёрных пирамидок, мы направились к выходу.

-Не знал, что тебе нравится кунжут и мак,- задумчиво проговорил Тер, откусывая верхушку у одной из пирамидок, - когда расскажу девчонкам, они точно не поверят... С тобой точно всё нормально?

-Чувствую я себя теперь точно значительно лучше, - улыбнулся я, отмечая, как то неприятное чувство понемногу отступает.

-Как скажешь, - хохотнули в ответ.

Мы ещё немого погуляли, а потом я направился к себе, внезапно почувствовав усталость.

Перед тем, как забраться в постель, я снова опустошил кружку крови с энергетическими импульсами и с удовольствием растянувшись на постели, закрыл глаза. Было очень хорошо.

Следующим вечером стало очевидно, что вчера я знатно переел... Нет, сомнения закрадывались и накануне, когда я уничтожил примечательную, даже по мерка знатного обжоры, которым я, будучи человеком, никогда не был, гору сыра и творога. Что уж говорить, о моих аппетитах после становления вампиром?

От всей вчерашней кучи осталось-то меньше пятой части.

После пробуждения мне даже не удалось влить в себя кружку крови. Зато было ощущение, что я теперь вешу больше, значительно больше. Даже моя форма показалась мне несколько меньше, чем была вчера.

Выкатившись из дома, я заспешил на занятия. Мало того, так я ещё и проспать умудрился!

Первые две лекции я словно пропустил, благодаря богов, что сегодня был день без практических занятий. Постепенно именно они вытесняли всю теорию. Не считая занятий по конкретно стихиям каждого мага. Но, Некро был занят, а нового мага духов в качестве преподавателя ещё не нашли. Поэтому часы этих занятий я просиживал в библиотеке, занимаясь самоподготовкой.

В нынешнем своём состоянии, я бы с удовольствием подремал в библиотеке, или вообще дома... Но в перерыве между занятиями меня настигла троица. И загалдела словно стайка соек.

Мне оставалось лишь осоловело отвечать на их вопросы, ответов на которые я и сам-то толком не знал.

-А что говорит лорд Воул?

А действительно, вчера ж так и не собрался написать ему...

-Кстати, рыбу тебе принесёт под утро мой слуга. Чтоб была наисвежайшая, - наконец произнёс Атерис. Я было хотел вежливо отказаться, но вдруг почувствовал, что голод поднимает во мне голову. Мне хотелось этой рыбы. Если честно, я хотел сожрать её чуть ли не сырой. От ощущения переедания словно не осталось и следа.

-Но знаешь, тебе всё же нужно быть более умеренным в еде, - вдруг посерьёзнела Колли, весь вечер подкалывавшая меня насчёт обжорства.

-Уж понял, - вздохнул я, - но никак не мог остановиться... Никак не мог наесться. Хотя на утро понял, что лёгким явно не хватает места чтобы расправиться из-за наполненного желудка...

-А сейчас?

-Сейчас с удовольствием бы попробовал рыбу, о которой только что говорили. Она же будет сырая?

-Не беспокойся, хоть Тер и любит уничтожать продукты, для него будет чересчур подняться ни свет, ни заря, чтобы испортить тебе рыбу, - звонко рассмеялась Ирис.

Завязалась шуточная перебранка между братом и сестрой, а я не стал уточнять,что действительно хочу съесть сырую рыбу...

Следующим вечером меня разбудил стук в окно. Продрав глаза, запустил в комнату синюю птичку, что голосом Тера сообщила о том, что посыльный в пути и мне нужно встретить его на аллее — посыльный категорически отказался подходить к дому Наставника ближе, чем на пол километра.

Потянувшись до хруста, я переоделся в тёмно-синие хлопковые штаны и синюю рубашку — Сирис говорит, что майки подходят только детям, да подросткам, не осознавшим, что они уже почти взрослые. Но мне всё равно они кажутся удобными.

Умывшись и пригладив волосы, я мимоходом достал из морозильника сыр в виде палочки и, засунув его в рот, обулся и вышел за дверь. В лицо ударил прохладный вечерний воздух, который я вдохнул полной грудью и, откусив от сырной палочки кусок — заспешил к месту встречи.

Курьер оказался нервно озирающимся пареньком, примерно моего возраста с объёмной сумкой на боку. Со мной поздоровались, мазнув взглядом и продолжили вглядываться в тень вязов на аллее. Я поспешно дожевал оставшийся кусочек сыра и отряхнув руки, повторил приветствие.

-Да здоровались, - махнул мне парень, продолжая нервно вглядываться вдаль.

-Тогда, может отдашь мне рыбу?

Посыльный растерянно заморгал, словно только что увидел меня.

-Рыбу?

-Ты ведь её принёс? - на мгновение закралось подозрение, что Тер вместо обещанного прислал свои эксперименты.

-Да, прости, мне сказал, что заберёт её сам ученик лорда Воула, - смешался парень, доставая из сумки сумасшедше аппетитно пахнущий свёрток вощёной бумаги и передавая его мне.

-Хотя это и понятно, у таких, как они, наверняка куча слуг, - продолжил посыльный и протянул мне на подпись листок на тоненькой дощечке и удовлетворённо вернул его в недра своей сумки, получив от меня требуемую закорючку, - кстати, не знаешь, зачем ему рыба потребовалась?

-Да кто его знает, - пожал я плечами, - моё дело маленькое — забрать у тебя и отнести.

-Стальные у тебя нервы, раз работаешь с этим чудищами, - хохотнул в ответ и дружелюбно помахав рукой, попрощались, сказав, что ещё нужно забежать в несколько мест.

-И не говори, - тихо произнёс я, помахав в ответ и заспешил в сторону дома. Безумно хотелось запустить зубы в такое нежное, прохладное мясо.

Сирис

Следующей ночью, игнорируя все правила приличия, ко мне на постель с размаху уселся Эгелид.

-Вижу, соблюдать минимальную вежливость ты можешь только если на страже моего спокойствия стоит хоть какой-то элементаль? - недовольно проворчал я, стараясь накрыться с головой одеялом. Меня прервали посередине действительно приятного сна. Нет ни малейшего представления, о чём он был, но уверен, если удастся заснуть сейчас, получится поймать ускользающее сновидение за хвост и...

-Поднимайся, маловозрастный ворчун, - с меня стянули одеяло, и такой заманчивый сон, махнув хвостом, окончательно растворился.

-Куда такая спешка? - сел я, стараясь не дать глазам закрыться, - всё равно письмо магу огня отправил только вчера...

-Совершенно забыл отдать тебе, - мне протянули два конверта, - пока ты неделю дрых, тебе письма пришли.

Чудовищно зевнув, я пробежал глазами адреса. Одно было от Некро, второе от Эмиля.

Разорвав конверт от Ренса, я просмотрел короткую записку. Ничего интересного. Оборотень писал, что их исследование не продвинулось далеко, что было бы неплохо встретиться и обсудить пару моментов, в общем, ничего срочного.

Второе, от моего ученика. Оно было длиннее. Эмиль писал о том, что справляется сам, что сейчас опять скучает, пока не нашли учителя по маги духов, что его уже ставят на спарингах с вампирами и оборотнями, и он не только не чувствует себя мешком для избиения, но даже побеждает. Улыбнувшись его скромному хвастовству, продолжил чтение.

Эмиль писал, что крови и энергетических шариков хватает, что ему внезапно безумно захотелось человеческой пищи. Что они с Тером ходили на рынок...

Всю сонливость словно рукой сняло. Я подскочил на кровати, Эгелид, до этого внимательно наблюдавший за мной, чуть не свалился и хотел было возмутиться, но я уже натягивал на себя одежду, едва не падая.

-Чёрт возьми, Сирис! - возмутился вампир, - что происходит?!

-Мы уезжаем, немедленно! - отозвался я, собирая волосы в хвост, - и пока разорви связь между мной и этим...

Полупрозрачный элементаль, так же, как и накануне, старательно повторял за мной все движения.

-Сирис! Объясни, что происходит?!

-У Эмиля скоро будут меняться зубы.

-Ну и что? Велика беда...

-Первый раз.

-Вот чёрт! - Эгелид наконец-то проникся ситуацией и, сделав какое-то лёгкое движение рукой, велел полупрозачному мне, а так же словно выросшим из неоткуда горничным, собираться.

Я уже мчался вниз к реке, создать нам скакунов. Но Эгелид опередил меня. Нас дожидались две лошади. На одну из них вскочил я, вторая словно обтекла вампира, погрузив его в себя по пояс — как в желе.

Не долго думая, мы сорвались с места. Полупрозрачный элементаль, похожий на меня, мчался за нами следом, а у меня в висках стучала мысль: «Только бы успеть».

Эмиль

И снова мне не удалось остановиться. Рыба уже была освежевана и омыта, невероятно вкусно пахла свежим огурцом, и даже её косточки были мягкими. В общем, я снова переел, нет, обожрался. Это начинает принимать плохой оборот. Но только едва ли не лопаясь от еды мне удавалось избавиться от чувства поднимающего от солнечного сплетения до середин груди.

И вновь меня начало клонить в сон. Но в этот раз я всё же решился сначала написать Сирису. Небольшое письмо, просто рассказал как и что, вскользь упомянул о своём странном голоде, но и всё. Отправил письмо с пушистым коричневым кроликом и, потянувшись, завалился спать.

В принципе, в следующие дни ничего необычного не случалось, кроме того, что мне постоянно хотелось есть. Однако Колли и Тер испугались объёмов, которые я поглощал и сказали, что пока не придёт ответ от Наставника, контролировать количество поедаемого мной они будут сами. Первое время это жутко раздражало, потому что грызущее чувство не уходило. Однако, его более-менее получалось контролировать, да и плохо мне не становилось. Хотя однажды я напугал Ирис, съев несколько яиц, которые по моей просьбе принесла в академию Коли, вместе со скорлупой. К счастью, кроме неё этого никто не видел, хотя в тот момент это меня нисколько не беспокоило. Когда меня накрывала эта волна, волновало только одно — как быстро и много мне удастся поесть.

-Ребят, он меня пугает, - в перерыве между занятиями, мы уединились в парке и Тер отдал мне очередную порцию сырников, что приготовил его повар.

-Ой, можно подумать, - фыркнул я между поглощением еды, - а то вы никогда не едите.

-Но не в таких количествах... И ты словно помешан на еде...

-Не преувеличивай, - попытался сказать я с набитым ртом, но вышло чересчур непонятно.

-Может, может у твоей тёти спросить, раз лорд Воул не выходит на связь, - робко спросила Ирис, обернувшись к брюнетке с двумя хвостиками, спадавшими по её плечам.

-Уже спрашивала, - задумчиво отозвалась Колли, передавая мне мелко рубленное сердце коровы, которое я незамедлительно принялся поглощать.

-Эмиль, там вилка вообще-то есть... И ты хоть жуй!

-Прости, - проговорил я и дальше принялся есть, но чуть более цивилизованно.

-Мне казалось только у оборотней бывает подобное... - удалось разобрать мне, но вскоре всё моё снимание вновь приковали к себе кусочки мяса.

-Ещё, - потребовал я.

-Пока хватит, - сурово скрестила руки на груди Колли.

-Но я хочу есть!

-Эмиль, ты лопнешь, - осторожно протянула мне платок Ирис, - ты уже съел порцию, рассчитанную на троих...

-Но мне нужно что-то...

-На вот, - Антерис протянул мне какую-то палочку.

-И что мне с ней делать?

-Это корень солодки, сушёный. Если так хочешь ещё что-нибудь съесть — грызи его. Он сладковатый и ….

Но он не продолжил, вздохнув и покачав головой, потому что я уже засунул в рот кончик палочки и принялся энергично его грызть.

Сначала я злился, что мне не дают ещё, но понемногу действительно становилось легче.

-Спасибо, - поднял я на него взгляд, а троица почему-то выдохнула.

-У тебя немного сумасшедший взгляд был, - пояснила Ирис, в ответ на мою поднятую бровь.

Но, что не говори, а с этим корешком полегчало. Теперь я спокойно мог дождаться очередного кормления — по-другому не назовёшь — да и то грызущее чувство слегка слабло. Нет, я всё же убедил увеличить мне количество принятий пищи до пяти раз в день и увеличить порции, но постоянная злость на них, что зажимают еду, ушла.

Они ещё как-то распределили между собой дежурства, и только с этим корешком я смог осознать этот момент. До того весь мой разум был занят едой.

Я и сам понимал, что творится что-то очень странное, но почему-то меня это не беспокоило. Точнее, это не казалось мне таким уж важным, по сравнению с поиском новых продуктов.

И вот, я сидел на очередном совместном занятии в задних рядах — в последние два дня мне обязательно нужно было что-то жевать, иначе в дёснах появлялось мерзкое чувство. Рядом, как уже повелось — Тер.

Профессор что-то объяснил и ушёл, дав самостоятельную работу. Это означало, что я мог целиком сосредоточится на разгрызании корешка. На пару мгновений всё вокруг прекратило существовать и только хруст и ощущение собственной крови во рту немного отрезвило меня.

-Эм-эмиль? - Антерис сказал это голосом несколько выше своего.

А я сильнее прикусил корешок, и то чувство зуда немного ослабло. Вытащив окровавленный корень солодки изо рта, я выплюнул на ладонь зуб.

-Так, всё, - светловолосый парень поднялся, сгребая и мои, и свои учебники в свою сумку, затем схватил меня за руку и поволок к выходу из аудитории. Нас проводило несколько удивлённых взглядов, а с другого конца аудитории поднялись две женские фигуры в светлой форме Академии и поспешили к нам, так же покидав учебник и тетрадь в свои сумки.

-Ирис, иди куда договаривались, Колли, объясни, пожалуйста всё профессору, а ты, - строгий взгляд на меня, - ты... просто старайся не плеваться кровью.

-Да без проблем, - улыбнулся я, чем заставил Тера закатить глаза.

Он отвёл меня в наше место в парке, возле фонтана.

-Эмиль, ты прекратишь грызть?!

-Уже пора есть?

Антерис судорожно выдохнул и протянул мне контейнер с твёрдым сыром, что был посыпан обжаренным кунжутом.

-А тебе не больно?

-С чего бы?

-Ты... Зуба лишился...

Задумчиво проглотив очередную порцию, я потрогал языком образовавшийся провал и гладкую десну. Затем несколько раз надавил пальцем на соседний зуб. Он шатался, неприятно зудел, поэтому я усилил нажим. Секунду было неприятно, я потом я выплюнул ещё один зуб на ладонь.

-Двоих, - поправил я ошарашеного Тера. Где-то на задворках сознания маячила мысль, что что-то не так, и вообще-то происходит нечто странное и пугающее, но это осознание было чересчур призрачным. Намного больше меня огорчал стеклянный контейнер, в котором раньше был сыр, а теперь он был печально пуст.

-Так-с, ещё раз, какого чёрта понадобился именно я? - раздался знакомый голос. Не успел я вспомнить, где же его слышал, как из-за поворота дорожки показался высокий худощавый вампир с взлохмаченными чёрными волосами.

-Джои?

При взгляде на меня нелюдь вздрогнул и грязно выругался, да и шедшие позади него Ирис с Колли почему-то отступили назад.

-Эмиль, какого чёрта? Ты что, решил прям во время занятий перекусить человеком?!

-Чего? - его подозрение было настолько абсурдно, что на пару мгновений выбило из моей головы мысли о еде.

-Ты просто весь в крови, - устало пояснил мне Антерис, протягивая платок, которым я незамедлительно воспользовался.

-С Эмилем творится что-то странное, а лорд Воул не отвечает на письма, - пояснила Ирис, внимательно посмотрев на меня, прежде чем немного приблизиться.

-Он постоянно ест, а теперь вообще грызёт всё подряд! - воскликнула Колли.

-Почему это всё подряд?! - возмутился я, продолжая мусолить корень солодки.

-О боги, - Джои вдруг прикрыл рот пальцами, - только не говори, что...

-Что?

Я откровенно не понимал перепадов настроения вокруг меня. Только снова поднимало голову раздражение, что мне не дают еды.

-Погоди, тебе лет сколько?

-Третий год, вроде, - нечётко произнёс я.

-Только не говори, что это первый раз... - в вечно колючем взгляде вампира вдруг появилось столько сочувствия, что моя троица с удивление и беспокойством воззрилась на него.

-Первый раз что?

Ещё один зуб начал меня раздражать, поэтому, я запустил руку в рот и выдернул его, испачкав свою форму кровью. Не долго думая, отбросил его и вновь принялся грызть корень.

-Чёрт возьми, он меня пугает, - поёжилась Колли.

-Ребят, вы как хотите, но сейчас ему нужна помощь. Поверьте, ему нужно поехать со мной, - подал голос Джои, слегка приподняв руки, словно вместо меня перед ними стояло какое-то дикое животное.

-Тебе не придётся долго нас уговаривать, - протянула мне свой платок Ирис и пояснила в ответ на мой взгляд, - ты снова весь в крови...

Потом меня повели на площадь и запихали в ближайшую карету. Со мной поехал Джои, переговорив за дверью кареты со всей троицей, пока я нервно постукивал ногой. До следующего кормления оставалось ещё часа три.

Наконец, кучер хлопнул вожжами и карета покатилась по мостовой.

Джои нервно посматривал в окошко, периодически торопя извозчка. Вскоре мы выгрузились возле знакомого мне дома. Если в мой прошлый раз сад выглядел как декорации к жуткому спектаклю, теперь же он представлял собой довольно приятное зрелище. Хотя, меня особо это не волновало.

-Я послал Вестника Наставнику, так что уже всё должно быть готово, - меня потащили за собой, я не сопротивлялся.

-Сивил! - закричал брюнет, стоило нам переступить порог, - Сиви! Давай быстрее. Всё очень плохо!

«Почему это плохо?» - понеслась мысль, но меня тут же отвлёк заканчивающийся корешок.

-Бегу! - сверху вихрем спустилась Наставник Джои — невысокая хрупкая девушка, с длинными гладкими чёрными волосами, забранными в высокую причёску. Но меня привлёк внимание поднос в её руках — он был полон каких-то овальных камешков, которые, между тем, очень приятно пахли.

-Угощайся, - не стали дожидаться моего вопроса и приблизили поднос. Долго просить не пришлось.

Я схватил первый «камешек», который оказался подобием пирожка, и отправил его в рот. Затем потянулся за следующим и следующим. На пятом я почувствовал, как зуд в дёснах уходит, да и тот жгущий изнутри голод слегка отступает.

Медленно опустившись на пол, я зевнул, но потянулся за очередным пирожком, как вдруг сон сморил меня. Последнее, что я увидел — поднос опустили рядом со мной. Это успокоило и позволило спокойно провалиться в темноту.

Сирис

-Чёрт тебя дери, Эгелид! Ты мог раньше вспомнить об этом?! - уже в который раз я задавал этот вопрос, пока полупрозрачные лошади мчали нас вперёд.

-Сирис! В который раз тебе повторяю: захлопнись уже! Что было, то прошло, - зло огрызнулся вампир, - я не виноват, что ты прошляпил такое важное событие!

-Если он умрёт, клянусь, я тебя на куски разорву...

-Ну так давай быстрее! Что тащишься как хромая черепаха?!

И наши элементали припустили сильнее, хотя казалось, быстрее уже невозможно.

Стоило нам только вскочить на лошадей, как я послал сразу несколько Вестников, один из них Эмилю, но ответа до сих пор не пришло. Я опасался худшего. Во время смены зубов вампиры словно сходят с ума. Берта всегда, стоило одному из воспитанников с клыками начать засматриваться на сыр или другую еду, запирала их в комнате, кормила дробно и всё время давала усыпляющее зелье. Потом и я ей помогал, мы придумали специальные «пирожки», из перемолотой рыбы с костями, сыра, с семенами, которые были под рукой. Долго искали более-менее подходящие корешки, в итоге остановились на сушёном аире. Но готовиться всегда следовало заранее. В моей памяти настойчиво всплывала история, как молодой вампир умер от разрыва желудка, нажравшись всего подряд. Говорят, у него внутри обнаружили даже куски деревянных кружек, что стояли в доме у его Наставника, которые он грыз до последнего вздоха.

Ещё раз вознеся молитву богам, я пригнулся к шее прозрачной лошади. Только бы Эмиль не натворил ничего подобного. Молю, пожалуйста. Это будет самая идиотская смерть.

Едва не снеся ворота города, я натянул поводья, замедляя бег элементаля. Стражники быстро пропустили нас — я даже не успел показать им свою карту, а к Эгелиду не возникло никаких вопросов. Но это я отметил значительно позже. Теперь же я со страхом прислушивался к своим ощущениям. Ледяная лапа ужаса очень настойчиво сжала моё сердце, когда мне сразу не удалось почувствовать своего ученика. Но уже в следующее мгновения я мчался по следу печати.

Дорога вела не в наш дом, нет. Она вела сквозь старый парк и мимо Академии — пустой в предрассветные часы. Копыта полупрозрачных элементалей стучали по мостовой, унося нас к небольшим поместьям.

Затормозив возле кованых ворот одного из них, я спрыгнул на мощёную улочку и уже хотел выбить замок, как на крыльцо поспешно вышла девушка и через пару мгновений уже впускала нас в сад.

-Лорд Воул, с ним всё хорошо, он сейчас спит, пойдёмте, пойдёмте, - нелюдь мягко взяла меня за руку и повела за собой. Эгелид не отставал, но с элементаля не спешился.

Миниатюрная девушка вела за собой. Мы переступили порог, затем поднялись на второй этаж в одну из комнат. Там, в форме Академии магии лежал мой ученик, мерно дыша. На прикроватном коврике стоял поднос, где высилась небольшая горка пирожков, очень похожих на те, что мы делали с Бертой.

-Скажите Эгелиду, что б ехал в мой дом. Передайте ему этого проводника.

Вылив себе в ладонь немного воды из прикроватного графина, я слепил из воды шарик, который и протянул девушке.

-Я спущусь через несколько минут. Оставьте нас.

Кажется, мне кивнули, после чего в комнату закрылась дверь, а я устало опустился на колени возле кровати.

Взяв руку Эмиля, я прощупал пульс, затем, понимая, что он действительно есть, приложил его кисть к своему лбу и облегчённо выдохнул.

Живой. Чёрт возьми, он живой. Как я... Как я вообще мог забыть о подобном?!

Поднявшись, я сел на кровать и слегка наклонившись, поднял верхнюю губу моего ученика. Да, нескольких зубов справа не хватало. Дёсна выглядели воспалёнными, но никаких порезов, никаких щепок, торчащих в них, не было. Значит, можно надеяться, что хотя бы несъедобные предметы не попали в поле зрения молодого вампира.

Эмиль завозился, я убрал от его лица руку. Парень нахмурился и с трудом приоткрыл глаза.

-Сирис?

-Привет, - губы сами собой расползлись в улыбке.

-Привет, - буркнули в ответ, садясь прямее и протирая глаза, - уже вернулся? Почему не отвечал на письма? Я боялся, случилось что-то плохое.

-Нет, всё хорошо, - хмыкнул я, - сам-то как?

-Кажется, переел, - Эмиль нахмуренно коснулся своего живота, - и... Сирис, у меня зубы выпадают...

-Это нормально, первая смена зубов. Будет проходить каждые пять-шесть лет, - ответил я, - правда, последующие уже не так тяжело...

-Да не тяжело, - пожали плечами в ответ, - если бы только ребята давали мне вдоволь наесться, так вообще было бы здорово!

Я внутренне сделал пометку, отблагодарить друзей Эмиля. Они,сами того не ведая, похоже, спасли моего ученика.

-Слушай, меня почему-то так в сон клонит, ты не обидишься? - мой ученик чудовищно зевнул, с грехом пополам пытаясь прикрыть рот.

-Нет, конечно нет. Спи.

Слегка поправив подушку Эмиля я, услышав его мерное дыхание, тихо вышел, притворив за собой дверь.

Внизу, возле потухшего камина, меня ожидала та, что встретила возле ворот и молодой вампир. У обоих были чёрные волосы, но если у девушки они были длинными и прямыми, забранными в высокую причёску, то у паренька волосы были растрёпаны, словно он не подозревал о существовании такой вещи как расчёска.

-Примите мою искреннюю благодарность, - произнёс я и слегка поклонился, - вашу помощь моему ученику сложно переоценить.

-Что Вы, лорд Воул, теперь можно думать, что мы в расчёте, - улыбнулась мне вампирша. Так, мы же встречались...

-Леди Сивилас.

-Вижу, Вы всё же меня помните, - расплылись в улыбке, - а это мой ученик, Джои. Он сейчас на последней курсе, так что вскоре пополнит наши ряды.

Лохматый вампир встал и вежливо поклонился. Он тоже был облачён в чёрную форму Академии.

Я опустился на диван возле поставленной чашки с чаем и попросил рассказать мне историю, что предшествовала нынешнему положению вещей.

К сожалению, она получилась довольно короткой. Джои только знал, что его позвал один из приятелей Эмиля, и когда он увидел моего ученика — тот задумчиво выдирал у себя зубы, параллельно сетуя на то, что еда кончилась.

Должно быть, жуткое было зрелище, потому что вспоминая эту сцену взлохмаченный брюнет вздрогнул.

-Позвольте ещё задать один вопрос, - произнёс я, как только рассказчик замолчал, - то, чем вы накормили Эмиля...

-О! Это очень хороший рецепт, - сразу зачастила Наставник Джои, - ему уже больше двадцати лет. Если бы не он, мне бы, да и моему ученику приходилось худо. Конечно, я дам вам подробный список...

-Погодите, - мягко поднял руку я, и девушка резко замолчала, словно я щёлкнул хлыстом, - мне больше интересно, от кого Вы узнали это рецепт.

-От... от моей давней знакомой, - тихо проговорила леди Сивилас, - от леди Аллес Нюрлидж.

-Аллес... - медленно проговорил я. В памяти всплыла бойкая девчушка, что попала к нам на третий мой год нахождения с Бертой. Забавная светловолосая бестия, которая доводила Бальдра до белого каления, когда он заезжал к нам и в этом плане была моим верным союзником. Помниться, она ушла уже на второй год, оставив лишь записку.

-Она ещё жива?

-К сожалению, погибла в прошлом году, во время паводков — её унесла река.

-Тело?

-Тело нашли.

Поставив себе пометку в уме разыскать на неё досье, я поставил пустую чашку на стол.

-Ещё раз благодарю Вас и не смею более стеснять вас. Я заберу своего ученика. Пришлите мне счёт.

-Позвольте оставить это в качестве доброй услуги, - поднялась с лёгким поклоном леди Сивилас.

Я смерил её долгим внимательным взглядом. Не нравятся мне такие предложения.

-Допустим. Что Вы хотите взамен?

-Как я уже сказала ранее, Ваш ученик очень выручил моего, к тому же Вы с леди Аттенаис защитили моего ученика, пока я улаживала свои дела после... После долгого отсутствия.

Судя по ошарашенному взгляду Джои, ему только что открылась истинная причина нахождения его у нас в ту неделю.

-Я всё ещё не услышал ваших требований.

-После нынешних событий, можем мы считать, что квиты?

Усмехнувшись, я поднялся напротив девушки, что внимательно взирала на меня и слегка склонил голову.

-Конечно.

-Великолепно! - выдохнула вампир, - тогда я заверну Вам с собой несколько пирожков и дам рецепт...

-В рецепте нет необходимости, - улыбнулся я, - леди Аллес узнала его от меня и моего... моего Наставника. Единственное только, вы увеличили дозу сон-травы и добавили заклинание... Расслабления, верно?

-Верно, - поражённо кивнули мне, - погодите, лорд Воул, сколько, сколько же вам лет?!

-Немного больше, чем Вы думали, возможно, - улыбнулся я, - но для приготовления следующей порции мне потребуется время, поэтому от вашего предложения касаемо этих пирожков отказываться не буду.

В общем, возвращаться всё же пришлось в карете, так как Эмилю всё ещё нельзя показываться под лучами солнца, а пока мы разговоры разговаривали дневное светило уже заняло своё положение на небосводе.

Мне пришлось сотворить небольшую тёмную арку, чтобы пронести своего ученика в дом, и, судя по отвисшей челюсти извозчика, увиденное будет одной из примечательнейших историй за последнее время.

А я, создав полупрозрачный коридор от дверцы кареты до самого порога, коснулся его пальцами, читая заклинание, и прозрачная арка тут же стала непроницаема для лучей света, погрузив пространство внутри себя в полную темноту.

-Что, живой твой ученик? - это было первое, что я услышал, стоило входной двери захлопнуться.

-Живой, - буркнул я, направляясь наверх.

-Тебе тут, кстати, посылок прислали, - снова привлёк моё внимание Эгелид, - так что я сгрузил их в той комнате, что ты зовёшь кухней, судя по всему. Вообще не понимаю, как ты можешь ютиться в такой лачуге?!

-Спасибо, - отозвался я, пропустив мимо ушей его замечание о «лачуге».

Опустив Эмиля на кровать в его комнате, я стащил с него обувь и одежду. Вампир так крепко спал, что даже его дыхание не сбилось. Затем я мягко провёл пальцами по его дёснам, читая заклинание унимающее боль. По рассказам всех молодых вампиров, после того, как сумасшествие, касаемо потребности постоянно что-то грызть уходит, всё во рту жутко болит.

После я накрыл своего ученика одеялом и, оставив рядом с кроватью платяной мешочек с пирожками Сивилас, вышел за дверь.

-Ты закончил наконец, мать-наседка? - Эгелид развалился на диване в гостиной и, запрокинув голову, смотрел на меня, - можем вернуться к более насущным делам?!

-Ещё нет, - улыбнулся я, - думаю, ты поможешь мне с пирожками...

-С ума сошёл?! - вампир так удивился, что вся спесь на мгновение слетела с него.

-Так будет быстрее, - легко пожал плечами я, направляясь в ванную, чтобы освежиться после дороги.

-Что бы сам я, да в кухарки заделался?! - Эгелид, с помощью полупрозрачной служанки встал в дверях ванной.

-Можешь просто бездельничать и фонтанировать желчью, тут уж я тебя не принуждаю, - отозвался я, умываясь и отклоняясь назад, давая водным струям падать на моё лицо, смывая с него мыльную пену, что пахла хвоей.

-И что, вот прям не будешь потом ходить как оскорблённая невинность?

-Могу даже пообещать тебе это, - улыбнулся я, слегка повернув голову, чтобы видеть своего собеседника, - но если ты поможешь, то отправлю тебя в свой замок, как только его хоть немного приведут в порядок.

-Так у тебя всё-таки есть нормальное жилище, - хмыкнули в ответ.

-Тут наши взгляды кардинально расходятся, - отозвался я, перекрывая воду и стягивая полотенце с подставки.

-Просто руки выкручиваешь бедному калеке, - трагично приложил тыльную сторону ладони ко лбу вампир, но вдруг приоткрыл один глаз, - а эти твои «пирожки», правда помогают?

-Заинтересовало?

Я высушил волосы полотенцем, обтёр кожу, и, подняв голову, внимательно просмотрел на своего невольного гостя.

-Эгелид?

-Знаешь, я несколько ошибся, создавая элементаля в области ниже пояса, - задумчиво ответили, подробно изучая меня без тени смущения.

-Там ты мог бы вообще ничего не делать.

-Шедевр не может быть шедевром если мириться с неточностями! - сурово возразили мне и лукаво прищурились, - а тебе не интересно, в какую сторону я ошибся?

-Ты обидишься, если всё равно?

-Да не особо...

-Тогда всё равно, - пожал плечами я и принял от прозрачного элементаля домашний махровый халат.

-Какой ты не любопытный, - надулся вампир.

-Просто предпочитаю оставаться с мыслями, тешащими моё самолюбие, - рассмеялся я, - пойдём?

В принципе, всё оказалось намного проще, чем я ожидал. Руки помнили долгие вечера с Бертой на кухне. Все ингредиенты измельчить, перемешать, налепить комочков и запечь, чтобы они не разваливались. И хотя Эгелид едва ли не стонал от того, что его принудили к черновой работе, получалось у него неплохо.

-А в этом мешке что? - вампир увлечённо размешивал жижу для очередной порции и в запале указал этой же ложкой на притулившийся в уголке стола мешочек. С ложки капнуло несколько капель на пол и возникший словно из воздуха элементаль тут же убрал грязь.

-Высушенные корни белого аира, - отозвался я, занимаясь формированием очередной порции комочков для запекания, - помогают снять воспаление, улучают пищеварение и чуть-чуть притупляют голод.

-Вот прям всё это делает? - мой невольный помощник вернулся к размешиванию жижи.

-Плюс я чуть позже вплету в них успокаивающие чары.

-Чтобы они активировались как только корень начинали грызть? - понимающе кивнули мне, - хитро! Где ж ты так поднаторел со всем этим? Насколько помню, этот паренёк — твой первый ученик. Да ещё и приёмный.

-Мой Наставник... Я помогал ей, когда подобное случалось с её учениками.

Воспоминание о Берте больно кольнуло в области сердца.

-Так значит, ты сам приёмыш? - задумчиво облизал ложку Эгелид и поморщился, - ну и гадость! Как ты можешь кормить этим своего ученика?

-Самое то, если тебе срочно нужна уйма материала для строительства новых зубов, - хмыкнул я.

-Значит, и мне что-то подобное есть придётся? - задумчиво посмотрел на пахнущую рыбой и сыром кашу вампир.

-Вполне вероятно.

-Какой кошмар, - закатили глаза в ответ.

-Не отвлекайся! Уже пора ставить следующую порцию.

-Ты просто изверг какой-то, - хмыкнул Эгелид, - почему бы тебе не запрячь элементалей?

-Потому что обожаю дармовой труд и твои мучения, - скорчил страшную рожу я, но тут же улыбнулся, - просто во время формирования этих пирожков, я дополнительно вплетаю в них заклинания, да и задавать параметры размешивания элементалю, это часа три, плюс контроль, а тебе два слова сказал, и дело пошло.

-В общем, любишь дармовой труд, - подытожил вампир, проверяя ложкой массу на тягучесть.

Угомонились мы только ближе к полуночи, но зато весь морозильник был доверху забит специальными пирожками. Должно хватить, во всяком случае на половину периода смены зубов точно.

-Знаешь, а приготовленные они в принципе не плохи, - произнёс Эгелид, кусая от одного из моих творений.

-Ты только не увлекайся.

-Да помню-помню, оставить твоему дрожайшему ученику, - фыркнули в ответ.

-Не только. Если помнишь, там в составе сон-трава.

Вампир медленно прожевал откусаный кусочек и нахмурено посмотрел на оставшееся. Затем, пожав плечами, закинул пирожок практически целиком в рот.

-От офного нишего не будет.

-Как знаешь, - пожал я плечами в ответ и отправился на кухню, смешать нам по порции крови.

Правда, когда я вернулся, Эгелид уже дрых на кресле, привалившись головой к спинке.

-От одного ничего не будет, - улыбнулся я, и подозвал служанку, что, бесшумно возникнув рядом, вручила мне клетчатый мягкий плед и так же бесшумно пропала.

Я накрыл им вампира и сел на соседнее кресло, смотря в панорамные окна, за которыми ветер мягко качал белые венчики распустившихся лечебных цветов. Сделал пару глотков тёплой крови и облокотился на спинку кресла. Пусть сегодня будет спокойная ночь. Небольшая передышка не помешает.

За прозрачной стеной раскачивались белые пушистые головки цветов, на соседнем бержере мерно дышал Эгелид, и я удобнее утроился в кресле. Возможно, дремота немного одолела и меня, пока я наблюдал за мерным качанием цветов под лунным светом, потому что тихие шаги по лестнице заставили вздрогнуть.

-Сирис! - Эмиль, осторожно выглянув в залу, шёпотом позвал меня, кивая в сторону кухни.

Тихо поднявшись из кресла, я последовал за своим учеником.

Стоило двери на кухню закрыться, как меня сдавили на уровне грудной клетки.

-Эмиль?!

-Прости, прости, - виновато понурился мой ученик отпуская меня из объятий и отступая на шаг, -просто, ты не отвечал на письма, не давал знать, где и что с тобой, я опасался... Худшего.

-Но печать же не пропала, - я слегка хлопнул па плечу вампира, - если бы я умер, она бы исчезла помнишь?

-Помню, - вздохнули в ответ, машинально потирая место печати, - но можно пропасть не умерев...

-Какие-то мрачные мысли с вечера пораньше, - улыбнулся я, - вижу, теперь твой разум занимает не только желание что-нибудь съесть...

-Ох, Сирис, это было похоже на сумасшествие...

И мне в красках поведали о событиях, предшествующих гастрономическому помешательству моего ученика. Думается, самостоятельное выдирание зубов моего ученика ещё не скоро сотрётся из памяти его друзей.

Во время своего повествования, тем не менее, Эмиль как бы мимоходом умудрился сжевать два пирожка с тарелки, что мы оставили на столе и потянулся к стеклянному широкому стакану, из которого бодрым веером торчали высушенные корни аира.

Прикусив несколько раз один из корешков, он задумчиво вытащил его изо рта и внимательно изучил.

-Это не похоже на лакрицу...

-Так вот, что ты уничтожал до этого, - улыбнулся я, облокачиваясь на кухонную тумбу и кратко рассказал о составе пирожков и что за корни теперь будут его временным пристрастием. Со мной безропотно согласились, продолжая задумчиво грызть корешок.

-Кстати, а кто там в гостиной сидит? Я не видел его лица, но почему-то он показался мне смутно знакомым...

-Эгелид поживёт с нами недолго. Он помогает мне с одним делом, а я ему...

-Это тот сумасшедший вампир?! - испуганно расширились фиолетовые глаза моего светловолосого ученика.

-Тот сумасшедший вампир, - ухмыльнулся я.

-А он... Он наш дом не разнесёт?...

-Да не должен, — задумчиво протянул я, но тут же спохватился поймав взгляд Эмиля, - нет, что ты! Не разнесёт, конечно.

-Надеюсь, - медленно проговорили в ответ, продолжая уничтожать корень аира. Получив отрицательный ответ на предложение распить по порции крови, я открыл шкафчик с запасом травяных чаёв. Стоило снять крышку с металлической баночки, по комнате разлился сладковатый нежный аромат, а чаинки, разворачиваясь в большом стеклянном чайнике, оказывались причудливыми лепестками или цветами, словно вновь расцветающими под толщей воды.

-Кстати, мы тут недавно встречались с Ати...

Мне показалось, я ослышался. Рука дрогнула, слегка разлив кипяток.

-Эмиль, ты, ты с ней встречался, в одиночку?

-Сирис, послушай, она та же, ну не совсем прям...

-Эмиль!

-Дай мне закончить! - подался вперёд парень, - она наша Ати. Да, она теперь чуть больше знает, да, у неё немного другой взгляд на вещи...

-Это другой нелюдь.

-Сирис, ты же сам по ней тоскуешь! Это видно! Ты так и не выбросил эти чаи, а ведь это она в основном из собирала! Ты...

-Эмиль. Фелис, Ати, их больше нет. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше, - произнёс я, поставив чайник на стол.

-Но...

-Послушай, - я подтащил стул и сел рядом со своим учеником, - никогда не буду запрещать тебе видеться или общаться с кем-то, но прошу, если ты снова захочешь встретиться с ней вновь, скажи мне.

-Сирис?

-И возьми с собой тот резной амулет. Он же ещё у тебя?

Эмиль сглотнул и молча кивнул, не сводя с моего лица взгляда.

-Но... Зачем?

-Ты же утверждаешь, что эта та же самая Ати, верно?

Мне вновь медленно кивнули в знак согласия.

-Тогда тебе нечего опасаться, но, дай поблажку старому параноику, - я слегка наклонился вперёд, - обещай мне, поклянись, что обязательно возьмёшь с собой тот амулет.

-Обещаю, Сирис.

Мой ученик опустил взгляд и старался не смотреть на меня.

-Эмиль...

-Я понял, правда понял. Извини. Это не моего ума дело и... Наверное, я пойду.

Парень тихо вышел с кухни, оставив меня одного.

Я со вздохом налил себе ароматный чай и пригубил горячую жидкость. Почему он решил, что это только память? Мне, между прочим, тоже чаи нравятся... Периодически.

-Эти молодые вампиры, такие беспокойные и вспыльчивые, - от дверного проёма раздался знакомый тягучий голос. Подняв взгляд, я увидел Эгелида, что пользовался поддержкой полупрозрачной служанки. Интересно, он мою перехватил или создал свою собственную?

-Свою, свою, - видимо, понял мой взгляд нелюдь и, допрыгав с помощью элементаля до стула, уселся на него, - в конце-концов, я не какой-то дикарь, чтобы не соблюдать элементарные нормы приличия.

Между тем его горничная бесшумно пропала, а в следующее мгновение появилась уже одна из моих и поставила перед вампиром пустую чашку.

-Хорошо ты их обучил, - придвинул пустую кружку к чайнику с плавающими цветами мой гость, - на жесты?

-На условие, - хмыкнул я.

-Хитро, - слегка опустили голову, пока я наполнял его чашку ароматным напитком.

-Сирис, мне было скучно после того, как твой полупрозрачный шарик щёлкнул по носу то чудище, что охраняет дом, показывая, что я свой, поэтому я немного прогулялся по твоим владениям.

-Видимо, твои правила хорошего тона весьма избирательны, - слегка приподнял одну бровь я, гадая, характеристика «чудовище» по отношению к моему охранному элементалю это похвала или порицание.

-Как радушный хозяин, ты бы не позволил мне скучать, - отозвались, делая глоток чая, а я с трудом удержался от выражения удивления такой наглости.

-У тебя действительно прекрасный лес и сад. Возможно, разбираясь я в травах, твои цветники тронули бы меня до глубины души, но, раз уж для меня все растения делятся исключительно на траву и деревья, запомнилось мне несколько другое.

-И что же? - проявил я интерес к беседе, так как Эгелид чересчур увлечённо уставился на плавающие чаинки в своей кружке.

-А? Что? Да так, кандалы нашёл, - вампир круговым движением поболтал чай в своём стакане, - в принципе, удивляться особо нечему, не рази от них твоими потом и кровью. Особенно кровь меня удивила. Не поделишься? Или это что-то из разряда брачных игр?

-Прошу, Эгелид, мой разум не готов для твоих извращённых предположений, - хмыкнул я в кружку.

-Сирис, что ты задумал?

-Тебе действительно мало своих тайн?

-Не сказал бы, - вампир облокотился на спинку стула, - в моём нынешнем состоянии мне и своих-то секретов многовато.

-Тогда постарайся притвориться, будто ничего не видел, - отставил я от себя пустой стакан, который тут же забрала полупрозрачная служанка и, вымыв его, убрала в шкаф.

-Меня просто несколько беспокоит наличие оков с твоей кровью и создание твоего двойника единовременно. Ты ведь не собираешься ввязаться в какую-то глупость?

-Эгелид...

-Хотя бы до момента, пока я не верну себе конечности! - вампир выразительно пошевелил обрубком руки, - пойми, в моём интересе твоей сохранности довольно значимую долю играет волнение о моей жизни. Ведь до определённого момента ты являешься гарантом моей безопасности.

Усталый вздох сорвался с моих губ. Почему с ним вечно так сложно?

-Эгелид, я сегодня же отправлю письма паре магов, которые, возможно, возьмутся за твой случай. Но не думаю, что даже при самом лучшем раскладе удастся обзавестись новыми конечностями за ближайший месяц.

-И, как понимаю, ты собираешься исчезнуть через этот месяц, самое большее? - взгляд его чёрных глаз попытался пронзить меня.

-Прежде я обеспечу тебе всю возможную защиту, - продолжил я, не тронутый его попыткой.

-Смотри мне, я легковерный, не разбивай мои хрупкие мечты!

Мне стоило титанических усилий не заржать в голос.