Сумеречные тени. Книга III

Глава 2

Эмиль

Было ужасно стыдно признаваться Сирису в том, что я боялся оставаться без него, но, когда Наставник ответил, что это нормально, я испытал просто невероятную волну облегчения. Почти такую же, как когда он развеял мои опасения по поводу того, что я умираю. Если честно, иногда припоминаю ему ту шутку, о том, что я ненастоящий вампир. Потому что периодически страх этого охватывает меня. К счастью, ненадолго. Но вот в этот раз я всерьёз испугался, что из-за неправильного перерождения могу исчезнуть и страшнее всего было то, что это произошло бы вдалеке от Наставника. Нет. Даже думать об этом не хочу.

Первые три дня были тяжёлыми. А дальше всё пошло довольно плавно. Даже прогулка в саду, хоть я и ожидал от неё чего-то ужасного. Трудности возникли только со внезапно начинающими громко шелестеть кустами и то, Сирис объяснил, что это нормально.

Я настолько натренировался, что ко дню экзамена у Некро управлялся со своим телом почти так же хорошо, как раньше.

И сам экзамен прошёл замечательно. Мне думалось, что граф Ренс станет гонять меня по всему, даже самым сложным вопросам и заковыристым подтекстам, как это было на занятиях, но он лишь спросил меня по билету. Не дослушал половину ответов, попросил описать какого цвета попугай на плече у призрака, и с удовольствием покивав моему «у него нет никакого попугая», поставил высшую оценку и выгнал из аудитории.

А вот после экзамена меня ждал сюрприз. Оказывается, в это же день у Ирис с Тером был экзамен по управлению стихиями. И меня ждали возле центрального фонтана в парке. Ну как ждали, просто эта часть парка негласно стала любимым местом нашей четвёрки, где мы коротали время в ожидании чего-то. Как я в этот раз, ожидая кареты. Всё же прогулка по улицам в одиночку ещё пугала меня. Я боялся, что с новым мироощущением могу заблудиться.

Однако, возле фонтана виднелось две светлые головы. Они очень обрадовались, завидев меня.

У них тоже всё прошло довольно гладко. Я рассказал про то, что случилось с моими чувствами. Тер тут же предложил тест. Ирис, поставив изящную стеклянную бутылочку с водой на бортик фонтана, согласно заняла место зрителя.

Антерис прятался от меня за стволами деревьев, тихо говорил, показывал под сенью деревьев разные предметы из своей сумки, которые я довольно легко видел.

-Ну даёшь, мужик! - меня одобрительно похлопали по плечу, после того, как я пообещал выгнуть в обратную сторону пальцы, что он сложил в неприличный жест.

-Сам от себя не ожидал, - хмыкнул я в ответ.

-Предлагаю выдвигаться к выходу, - произнесла Ирис, закинув свою заплечную сумку на плечо. Получив наши согласные кивки, она повернулась и задела свою бутылку. Я машинально поймал её и протянул владелице. Меня же встретил полный удивления взгляд.

-А вот это сейчас было вообще... - присвистнул брат девушки.

Для меня всё происходящее было словно слегка замедленно, поэтому я недоуменно взгляну на светловолосых.

-Это было реально круто, - серьёзно кивнула Ирис.

-Да ладно вам. Вот держи, - я почувствовал себя несколько не в своей тарелке, вручив бутыль, - просто повезло.

Сирис

Экзамены Эмиля подошли к завершению. Мне не удалось противиться искушению побездельничать вместе с ним. Мы даже смогли совершить вылазку на берег реки, покрытый кипельно белым песком. Пусть здесь лето вступало в свои права чуть медленнее, чем в северной части королевства, но вода уже стала довольно приятной.

Мы провели всю ночь, плескаясь в освежающих водах Арефьи. Как я и предполагал, новый вид водного элементаля — длинный дракон, напоминающей формой небесных — привёл моего ученика в дикий восторг. А уж его возможность скользить над водой... В общем, Эмиль с него почти всё время не слазил.

А мне было довольно интересно понаблюдать за его изменившейся реакцией. Просто удивительно, насколько он стал лучше слышать, видеть и ориентироваться. Хорошо, что у него адаптация прошла по лёгкому пути. Берта писала, что некоторые вампиры могут впасть в кому, не выдержав разницы в восприятии. Это было бы большой проблемой. По записям моего Наставника они потом самостоятельно просыпались, но, мне бы не хотелось проверять лично.

-Сирис.

Из дум меня выдернул голос рыжеволосой, что расположилась рядом. Её фигуру весьма соблазнительно обтягивали две полоски ткани: одна закрывала грудь, вторая была похожа на облегающие шорты.

-Да?

-Сирис, мне нужно будет покинуть вас.

-Почему? - мне не хотелось расставаться со своей любимой. В конце-концов мы только начали отдыхать вместе. У меня была целая куча идей как растранжирить наше совместное время.

-В снах... В моих снах я всё чаще вижу одну и ту же картину. Когда такое начинается, значит часть утерянных воспоминаний вскоре вернётся ко мне.

Вульфрикс слегка согнула колени, зарываясь пальцами ног во всё ещё теплый после дневного света, белый песок.

-И когда вернёшься тоже не знаешь?

В ответ мне лишь покачали головой, смотря куда-то вглубь себя.

-Ты же понимаешь, как мне не хочется отпускать тебя?

-Сирис, - на меня подняли полные лунного света сине-зелёные глаза и мягко улыбнулись, - я бы с удовольствием никуда не уезжала. Но, боюсь, в этом деле не должно быть никого, кроме меня.

-Но ты всё же постарайся вернуться как можно быстрее, - я привалился к её плечу и, наклонившись, коснулся её головы своей.

-Конечно.

Аттенаис

Экипаж уносил меня на юго-восток нашей страны. В последнее время мне довольно часто снился город, что стоял на воде. Часть его улиц заняли каналы, по которым можно было передвигаться по плавающим «кувшинкам», что создавали маги воды, или на лодках. Вот только в моих снах выглядел этот город иначе, чем на картинах ближайших пяти лет. Да и снами это можно было назвать за неимением более подходящего. Подобное уже случалось, когда мне пришлось оставить Сириса и посетить свой разрушенный дом. Эти видения не несли ничего определённого. Просто отрывки из обрывков, которые, тем не менее мучили меня каждую ночь и лишали спокойного сна. А это значит память решила восстановить один из чёрных провалов, что прятали глубоко внутри себя части моей жизни.

Поэтому экипаж, запряжённый четвёркой гнедых лошадей, возле копыт которых вились крохотные облачка, уносил меня по дороге, мимо мелькающих огней поселений, мимо садов и домов, далеко, далеко от Сириса и Эмиля, от места, которое я уже привычно называла «домом».

Если честно, то пару раз промелькнула мысль позвать с собой Сириса, но... Но это мои воспоминания, и я обязана восстановить их сама, не отвлекаясь ни на что более. Иначе, боюсь, меня слишком привлечёт неведение и нахождение рядом с тем, с кем моя душа приходила в спокойствие.

Пейзажи за окном менялись довольно быстро, и я закрыла глаза, вслушиваясь в мерное покачивание кареты и дробный ритмичный перестук копыт.

Я дважды сменяла экипаж, останавливаясь в гостиницах.

Моя цель была всё ближе, но я понятия не имела, что делать, по прибытии на место. Сны пока хранили молчание, или показывали белиберду. Те, особые, ночные видения меня более не посещали.

Получив чаевые и подняв шляпу в знак благодарности, кучер попрощался со мной, щёлкнув поводьями и исчезая в стороне вокзала, а я осталась стоять на центральной улице большого древнего города, по каналам которого плавали лодочки, пахло свежестью, а дома с остроконечными крышами были словно экспонаты музея — так много на них было барельефов и резьбы.

Легко поправив ремешок заплечной сумки, я зашагала по ночным набережным и мощёным улочкам, надеясь вспомнить хоть что-то, почуять что-то давно утерянное, что следует вспомнить. Но память упрямо хранила молчание. Поэтому я всё же остановила выбор на одной из гостиниц, стоявших в закутке и, расплатившись за номер, рухнула на кровать, после горячей ванны.

Сегодня придётся обойтись без ужина — время уже не позволяет искать банк крови.

Прежде чем заснуть, я создала воробушка из воздуха и, прошептав ему ласковые слова с пожеланиями чудесных снов, отправила Скорого Вестника Сирису. Интересно, как он там?

Несколько дней пришлось просто шататься по городу. Я побывала в музеях, путешествовала по каналам рек и крышам зданий. Но подсказки из воспоминаний упрямо не желали появляться. У меня даже начало закрадываться подозрение о своей мнительности и пустоте видений, что подвигли меня на эту поездку.

Очередную ночь я решила провести гуляя по старой части города. Там было довольно много откровенных скульптур на улицах, дома выглядели не такими аккуратными, как в новых частях города, но и в них было предостаточно своего шарма. Однако, было ещё кое-что. Что-то тёмное и затаившееся, что пронизывало сам воздух этой части города. И вдруг мой взгляд наткнулся на древнюю церковь. Небольшое здание из тёмного камня, с черепичной крышей и деревянным шпилем, наверху которого красовалось четыре больших прозрачных камня красного, коричневого, белого и тёмно-синего цвета, а в центре ромба, что образовывали эти камни - полустёртый символ, начертанный сусальным золотом.

Судя по всему, это здание возвели пару веков назад, ведь именно тогда было особенно сильно поклонение четырём стихиям и магии духов.

Мне стало интересно, что же теперь внутри древних мест молений?

К моему удивлению дверь была открыта.

Отворившись с еле слышным скрипом, тяжёлая, обитая искусно выкованным железным узором дверь, пропустила меня внутрь.

Внутри стояло несколько рядов простых деревянных лавок, впереди — пустое пространство, а на стене огромный узор, повторяющий композицию на вершине шпиля, только каждый камень был представлен не цельным монолитом, а множеством мелких, гладких, словно обласканных водой, камешков.

Между рядами возвышались кованые подсвечники, но всё же основное освещение давал лунный свет, что лился из окон.

Никого.

Я прошла между рядами, проведя пальцами по подлокотнику — пыли не было. Видимо, убираются здесь регулярно.

Опустившись на одну из лавок в первых рядах, я облокотилась на твёрдую спинку и всмотрелась в инкрустацию на стене. Множество камней рисовали узор переливами лунного света, и, всматриваясь в блики, начинало казаться, что различаешь какой-то едва уловимый, как паутина на ветру, символ. Но стоило сосредоточиться на одном месте, как наваждение пропадало, уставляя чувство незавершённости.

-Дед оказался прав. Уж не думал, что ты всё же явишься сюда.

Мужской голос прорезал тишину церкви. Странно, я не услышала шагов, или меня так увлекли переплетения платиновых нитей?

-Почему бы не ознакомиться с местами ушедших дней?

От говорившего не исходило угрозы, поэтому я не стала подниматься, лишь слегка повернула голову, чтобы в случае чего успеть отреагировать.

-Леди Аттенаис. Благословение и проклятие наших родов. Хранитель и защитница запрещённых исследований. Так мне описывал тебя мой дед, и наказывал ждать твоего возвращения.

Фигура, облачённая в светло-серую мантию подошла к красовавшемуся на стене знаку, словно пристально рассматривая его.

-Отец не верил. Он говорил, что старик выжил из ума и сам хотел разобраться в происходящем, но дед запретил, под страхом отречения от семьи. Заявил, что до твоего возвращения нам было поручено лишь хранить.

Наконец, ко мне обернулись. Обычное лицо, ни красивое, ни уродливое, обычное. Слегка взлохмаченные каштановые волосы, и серые глаза, что выглядели довольно живыми.

-Приятно знать, что тебя где-то помнят и ждут, - поднявшись, я поправила платье, спускавшееся чуть ниже колен и сделала шаг вперёд, - правда, обрадовать мало чем могу. Из-за некоторых... происшествий, часть моей памяти оказалась утерянной, поэтому теперь я по крупицам пытаюсь восполнить её.

Повисла небольшая пауза, но, к чести юноши, ни один мускул на его лице не дрогнул.

-Дед говорил, что наше дело лишь хранить до Вашего прихода, а уж что будет дальше нас не касается.

-Что ж, тогда отведи меня к тому, что вы так бережно хранили.

Парень молча направился к выходу. Не многовато-ли загадочности и напускной важности? Или... Он играется? Как ребёнок?

Усмехнувшись про себя, я последовала за своим новым знакомым.

Мы обогнули тёмное здание церкви и оказались возле статуи, что изображала танцующую деву в волнующихся, словно вода, одеждах.

Парень провёл по едва различимой надписи и прошептал довольно странное словосочетание: «Радужная брюква»? Что это?!

Однако, статуя пришла в движение и легко подвинув часть своих одежд, ниспадающих почти до самого подножия постамента, открыла небольшой проход, из которого исходил едва различимый белый свет. Мой провожатый нырнул внутрь, я последовала за ним. Странно, ощущения настороженности не было совсем. Более того, в груди понемногу нарастало чувство, что следовало давно пройтись по этому знакомому до последнего камешка коридору.

Мы довольно долго вышагивали пусть по сухому, но всё же тоннелю. Пришлось пару раз побороть в себе желание ускориться до своего обычного шага, но провожатым была не я.

Наконец ступени повели наверх. Вскоре передо мной отворили дверь из светлого дерева, в которую кто-то инкрустировал лунный кварц. Мне так и не удалось увидеть, что же за узор он составлял, но, наверное, узор был. Не могли же его налепить как придётся?

Странно, но моих ноздрей коснулся запах солёной воды и водорослей, а ещё через мгновение ухо различило шум волн.

Мы оказались в круглой высокой башне, на самый верх которой вела витая лестница. Через определённые промежутки лестница переходила в своеобразный «балкончики» занимавшие строго половину проёма башни. Таких «балкончиков» насчитывалось пять-шесть. Интересно, откуда я это знаю? С того ракурса, с которого открывался вид на лестницу, их было невозможно сосчитать.

Мой проводник слегка отступил в сторону, словно давая мне пройти.

-Дальше мне предстоит разбираться самой? - улыбнулась я, проходя мимо. Мне ничего не ответили, лишь склонив голову. Ну точно играется.

Каждый из «балкончиков» представлял собой словно бы часть лаборатории. Как мне и подумалось, их было пять. Обойдя их все, я поднялась на самый верх и подтвердила свои догадки. Мы находились внутри маяка. Сейчас была ночь, и кристалл внутри ярко светил, предупреждая корабли о рифах внизу. Смотреть на него дольше нескольких секунд было сложно и я отвернулась. Передо мной расстилалось сейчас спокойное море, ласкающее острые камни у подножия мелкими иссиня-чёрными волнами.

Одно из окон, что составляли похожую на ракушку моллюска фонарную комнату, было слегка приоткрыто, и я ещё раз втянула морской воздух.

Что ж. Не зря приехала.

Эмиль

Прошло уже почти две недели, как Ати уехала по своим делам. Она слала письма, но не чаще, чем раз в несколько дней, а в последнем и вовсе предупредила, что, скорее всего пропадёт на неопределённый срок.

Такое случалось и ранее, поэтому я не особо переживал. К тому же начался летний отдых! Мы с троицей периодически проверяли мои улучшившиеся чувства, хотя постепенно это начинало надоедать, и не только мне. В итоге мы перешли к нашим стандартным развлечениям, с той лишь разницей, что теперь периодически собирались у меня дома, чтобы поболтать и... подраться.

Когда я начал чувствовать, будто забываю основные движения и поделился этим с Тером, он согласился, что до начала учебного года боится растерять всё, чему научился. Но тренировочные залы Академии закрыты для нас до начала учёбы, у лорда Болли не было подходящей Арены, а Колли и вовсе снимала гостевой дом.

Упомянув в разговоре с Наставником об этой проблеме, я с удивлением услышал, что на наших владениях вполне можно устроить нечто вроде ринга, и он даже создаст нам оружие! Правда в итоге оно отличалось по весу от настоящего — мой меч был легче, а копьё Тера несколько тяжелее, посох Ирис и оружие Колли вышли примерно требуемого веса.

Чтобы мы не травмировались, Наставник сделал так, что при контакте с телом оружие становилось желеобразным и не наносило особых повреждений.

А уже через пару дней нас проводили на ровную поляну, расчищенную от ветвей. Над ней ровным кругом стелился туман.

Сирис сказал, что это «мягкий тент» из множества капель чтобы мы об землю не убились. И правда, падение на этот «туман» можно было сравнить с падением на жестковатый матрац, а это намного мягче, чем даже падение на песок Арены в Академии.

-Народ, хотел предложить, может, культурно отдохнём? - после очередной тренировки, мы приняли душ в доме и теперь расположились в гостиной, потягивая кисловатую воду.

-Культурно? Это ты о чём? - Колли уселась рядом с Ирис. Девушки тоже сражались, причём довольно яростно. В один из моментов мне даже показалось, что ещё немного и они вполне себе решат прикончить друг дружку, но, к счастью, это оказалось только моими домыслами. Интересно мы с Тером выглядим так же устрашающе?

-Наткнулся на афишу, что приезжает труппа с новой постановкой, говорят, довольно неплохая вещь! Во всяком случае, билеты раскупают как горячие пирожки.

-А мы успеем, раз они так расходятся? - вопросительно взглянул я на своего светловолосого приятеля.

-Успеем, - хмыкнули в ответ, - особенное если отправимся за ними прямо сейчас.

-Я устала, - категорично заявила Колли, вытягивая вперёд ноги, - и быстро передвигаться ближайшие полчаса не смогу.

-Я бы тоже предпочла отдохнуть,- мягко отозвалась Ирис.

-Думаю, мы будет только тормозить тебя, — рука легла на моё плечо.

-А чего то сразу я?! Твоя идея!

-Между прочим о вас, тёмных, забочусь, чтобы не забыли правила поведения в высшем свете, - картинно закатил глаза Тер.

-Заботится он, как же, - фыркнул я.

Но всё равно каким-то образом меня выперли из собственного дома и теперь я возвращался, неся в нагрудном кармане четыре небольших билета, с витиевато выведенным названием спектакля. Если описание не обманывало, то я в принципе и не жалею потраченного на дорогу времени. В конце концов, уже и не вспомню, когда в последний раз смотрел постановку в театре, не считая представления в Академии, конечно.

Когда я вернулся, то обнаружил Сириса во главе троицы. Они что-то увлечённо обсуждали между собой. Даже Колли подключилась и что-то рассказывала с горящим взглядом. Хотя ранее она мне призналась, что не смотря на все мои рассказы всё же побаивается моего Наставника.

Стоило переступить порог, как я был втянут в дискуссию о том, влияет ли наличие обильных магических эффектов во время представления на восприятие самой сути и не поступаются ли авторы смыслом ради зрелищности.

В итоге, распрощались мы уже когда солнце вступило в свои полные права и нещадно поливало своим светом землю.

-Сирис, а ты не хочешь пойти? - закрыв за своими друзьями дверь, я вернулся к Наставнику.

Он на пару мгновений задумался, но потом с улыбкой отказался, взъерошив мои волосы.

Наша четвёрка возвращалась по вечерним улицам, где уже горели фонари. Мы с Тером облачились в лёгкие тёмные брюки и белые рубашки, девушки же пришли в прекрасных вечерних платьях. Ирис в голубом, а Колли в бордовом.

Спектакль шёл почти два часа, но не оставил ощущения затянутости. Всё было ярко, свежо! Группка школьников, что шла перед нами едва ли не подпрыгивала на месте, обсуждая увиденное, а актёров просто закидали цветами.

Но кое-что меня всё же не устраивало.

История рассказывала про королевство, где злые волшебники объединились и начали войну за право главенствовать. Хотя нет, само представление было про молодого гениального волшебника, что отправился на борьбу с ними. Конечно, он остался последним, кто мог дать достойный отпор. Конечно, он победил своего врага, хотя впереди маячили ещё какие-то опасные фигуры, но вот фраза, что он сказал той, которая хотела быть с ним...

-Что-то я всё же не понял, что значит «не хочу подвергать тебя опасности и будущему вдовы»?

-Ну как это, а вдруг он умрёт при следующей драке, и она останется одна?

-И что?

-Не хотел травмировать, ведь у него такое опасное занятие, - Колли посмотрела на меня, как на неразумного ребёнка. Но тут же фыркнула, не в состоянии удерживать серьёзную мину.

-А мне кажется, он просто красиво отшил её, - заявил Тер.

-Какой ты грубый, - надула губки Ирис, - ей, похоже, симпатизировал главный герой.

-Но по такой же логике все Стражи и Крадущиеся не должны заводить семей, - нахмурился я, - только у них-то его невероятных способностей к магии нет...

-Вот я и говорю, красиво отшил, - утвердительно кивнул Антерис, чем заслужил ещё один гневный взгляд своей сестры.

Сирис

Судя по письмам, Ати нашла, что искала. И пусть пока ничего толкового из её писем понять нельзя было, по ним хотя бы стало ясно, что она на верном пути, и что душа её успокоилась.

Я заложил руки за голову и отклонился на стуле. Иногда меня начинали тревожить её провалы в памяти. Неизвестно, что с ней тогда было и что станет, когда она вернёт себе всю свою жизнь. Будет ли это та Аттенаис, которую я знаю?

Всё равно думать об этом бесполезно.

Я со вздохом поднялся и в удовольствие потянулся.

На данный момент меня больше занимало задание, что недавно поручили мне. В пределах одного из городов на севере заметили странное существо в лесах. По описанию жителей это было нечто жуткое, невообразимое. Тех, кто с ним встретился, охватывал невероятный ужас, а двое вообще потеряли дар речи, ещё один до сих пор заикается.

Если честно, было очень большое желание свалить это задание на мага духов - описание ну очень ух похоже на что-то из их области.

Однако, обдумав это, я решил для начала хотя бы разведать обстановку. Да и для Эмиля будет не лишним. Сомневаюсь, что там поселилось что—то более серьёзное, чем тот демон в церкви.

Собственно, я оказался прав. Стоило мне заикнуться о том, чтобы он сопровождал меня на задании, как мой ученик сразу же откликнулся.

Поэтому мы уже третий день держали путь в северную часть нашего королевства.

Честно. Основную часть пути я не запомнил, но Эмилю понравилось.

Мы прибыли в небольшой городок с оранжевыми черепичными крышами и домами из тёмного природного камня. Улочки были неширокими и абсолютно пустыми. Скоро должен был начаться рассвет, но над городом всё ещё было темно и магические фонари исправно освещали мостовую. То тут, то там на улицах стояли небольшие деревья в кадках, по некоторым домам плёлся плющ.

Лето уже полноправно вступало в свои права в столице, а здесь всё ещё цвели весенние цветы.

Мы расположились в гостинице вблизи окраины города. Она практически полностью пустовала. Да и хозяин показался чересчур нервным.

Но я не придал этому значения. Работа начнётся с завтрашней ночи, а сегодня только душ и не качающаяся постель.

-Сирис, а что, тут всё настолько серьёзно? -вопрос застал меня в постели, когда я уже собирался отходить ко сну.

-Ты о чём?

-Они тут комендантский час ввели, ещё и патрули дополнительные... - Эмиль смотрел в потолок и я различил, как мой ученик хмурится.

-Нам такое действительно говорили? - во время проверки документов всё моё внимание занимала необходимость не вывернуть желудок наизнанку непосредственно в карете.

-Да, говорят, многие это страшилище видели, парочка вон, в сумасшедший дом попала...

-Никто в сумасшедший дом не попал, вот заикаться начали, это да.

-Не могу представить что-то такое, от чего нормальный человек начнёт заикаться...

-Завтра и увидим, - зевнул я, переворачиваясь на бок, про себя думая, что половины того, что уже видел Эмиль, хватит, чтобы устроить нервный срыв не одному смельчаку.

Следующая ночь началась великолепно. Я проснулся. Меня не тошнило. Голова была ясной и лёгкой.

В распахнутое окно ворвался ночной ветерок, неся запах цветов и весеннюю прохладу.

-С добрым утром, - зевая, поднялся на локте Эмиль на соседней кровати. По его виду было видно. Что ему пробуждение далось тяжелее, чем мне.

-С добрым, - усмехнулся я, про себя отмечая, что он так и не отделался от этой привычки.

-Какие планы?

Мы вышли из гостиницы, получив от слегка заикающегося администратора за стойкой напоминание о комендантском часе.

-Думаю, будем прочёсывать окрестности, посетим места, где чудище видели в последние разы, поищем зацепки... Всё как обычно.

В принципе, любое задание начинается с этого. Нужно всегда помнить одну важную вещь: все врут и не договаривают. Зачастую даже не осознавая этого.

Поэтому нужно убедиться во всём самостоятельно. В конце-концов именно мне с этим разбираться, а никак не тем, кто давал мне это задание, или охочим сплетникам из городов.

Но, если честно, осмотр мест происшествий немного удивил меня. Я думал искать там следы призраков и тому подобной чертовщины, однако моё чутьё молчало. Круги, что я нарисовал и амулеты из аквамаринового горного хрусталя с перьями пересмешника так же не подавали признаков жизни. А это значит, что в ближайшие неделю-две ничего страшнее блуждающей души здесь не проскальзывало. Зато я нашёл довольно странные следы. Они будили во мне какое-то забытое воспоминание. Вот только какое?...

-Сирис! - Эмиль подозвал меня, указывая на довольно глубокие борозды от когтей на стволе одного из деревьев. Свежие. День-два, не больше.

Но мы всё же отложили погоню до следующей ночи. Пока выходило что-то странное. Что, имея физическую оболочку, средние способности и, учитывая отсутствие смертельных случаев, мирные намерения, могло так напугать жителей?

В памяти что-то крутилось. Но мне никак не удавалось разглядеть эти образы чётко. Однако, интуиция говорила мне, что опасаться нечего.

Следующая ночь оказалась довольно плодотворной. Мы нашли логово этого чего-то — куча валежника, кости и части шкур животных, множество странных следов... Запах привёл меня к протекающей неподалёку речке. Умён, засранец.

Мы пошли наугад. И вскоре вновь наткнулись на его следы. Он петлял, будто пытаясь запутать нас, но его уловки были слишком очевидны.

Однако, к нам подошли с подветренной стороны, поэтому его шаги я услышал метров за сто и сделал жест Эмилю не шуметь. Но этого особо и не потребовалось.

Вампир стеклянным глазами смотрел куда-то за мою спину и, казалось, остолбенел.

Я медленно обернулся, совершенно не чувствуя враждебности.

Эмиль

Мы вторую ночь мотались по лесу, не находя ничего интересно. Мне начинало уже надоедать, однако, Наставник выглядел воодушевлённым. Если бы не периодические перебежки, этот поиск можно было бы воспринимать как прогулку под луной. Лес только начинал зеленеть, и бледный свет отражался от влажной коры чёрных деревьев, выхватывал фиолетовые и жёлтые подснежники, пробившиеся между корней могучих деревьев, серебрил валежник. Возможно, будь я поэтом или художником, у меня возникло бы желание запечатлеть увиденное в стихах или картине, но я не был. Поэтому просто наслаждался видами и дышал полной грудью. Иногда меня охватывало желание сорваться с места и помчаться сквозь лес, запрыгивая на стволы деревьев, но я лишь предавался мечтам. В конце-концов, мы здесь всё же на задании.

То гнездо с остатками животных, конечно, взбудоражило меня, но это было почти три часа назад, а с тех пор ничего не происходило. Лишь Сирис периодически принюхивался и менял направление движения. Как я ни пытался различить в ночном воздухе то, что заставляло Наставника менять маршрут, у меня ничего не получалось, поэтому вновь принялся глазеть по сторонам. И тут Наставник встал возле дерева, словно всматриваясь куда-то между корней. Я зевнул и потянулся до хруста.

И тут мой взгляд зацепился за странную тень.

Прищурившись, я посмотрел за спину Сириса. Там что-то двигалось, между деревьев. Но как-то странно. Я уже открыл рот, чтобы привлечь внимание вульфрикса, но в этот момент очередное облако убежало по небосводу, открывая луну, и звук застрял у меня в горле. Вполне понятно, почему некоторые начали заикаться после такой картины. Но эта мысль посетила меня значительно позже. Меня парализовало. Давно я так не пугался.

Нечто огромное. Несуразное. Словно кто-то баловался, пытаясь слепить из глины среднее между человеком и зверем — верхняя часть головы волка, только глаза по бокам и человеческие. Одно ухо острое, волосатое, другое людское. Нижняя челюсть человека, тело перекорёжено, покрыто редким мехом вперемешку с кожей. Волчья лапа заканчивалась человеческой ладонью с укороченными пальцами и когтями. Одна нога была целиком человеческая, не считая меха, вторая — волчья.

Из-за того, что у него нижняя челюсть была короче верхней, длинный собачий язык свисал почти до груди, периодически дёргаясь — видимо пытался облизаться.

Он повернул голову, пытаясь рассмотреть нас одним из своих глаз. Неужели химера? Как в Санскре?!

И вдруг лес пронзил довольно странный звук. Едва ворочая шеей, я перевёл взгляд на своего Наставника. Он хохотал, хлопнув себя по бедру.

Не мог же Сирис тронуться умом. Так почему же?....

-Эк тебя перекорёжило, - выдохнул вульфрикс, немного успокоившись, - разум человека или волчий? Кивни один раз если человека.

Существо грузно повернулось и ...медленно кивнуло!

-Отлично.

Наставник приблизился к существу и внимательно осмотрел.

-В принципе, всё не так уж и плохо, - заключил он задумчиво потерев подбородок, - но придётся попотеть.

-С-сирис?!

Сирис

Эмиль позвал меня голосом несколько выше своего. Ну да, для него, должно быть, выглядело это странно. Но я испытал истинное облегчение, поймав всё ускользающую от меня мысль за хвост.

-А, тут всё в порядке, просто первое обращение пошло немного не по плану. И всё.

Бедняга, выглядевший как карикатурное чудовище усиленно запыхтел, разбрызгивая вокруг слюни.

Осталось придумать, как его толкнуть в одну из сторон. Наверное, всего проще будет в сторону зверя. Хотя, кто его знает...

-Иди за мной, будем тебя восстанавливать. Эмиль, прости, тут лучше без лишних глаз. Подожди здесь.

Первое облегчение сменилось беспокойством. Если честно, довольно смутно представлял себе как заставить его перекинуться до конца в одну, или другую сторону.

-Так, давай я буду говорить, а ты кивать или мотать головой, идёт?

Мы вышли на небольшое поле, сразу за лесом. Судя по всему, засевать его в этом году не собирались, потому что то тут, то там росла жимолость.

То, что раньше было вполне себе нормальным существом, медленно наклонилось вперёд, в очередной раз пытаясь облизаться непомерно длинным языком.

-Твоему обращению кто-то помешал? - существо качнулось из стороны в сторону.

-Тебе уже есть год? - снова покачнулось из стороны в сторону. Плохо. С торопыгами всегда сложнее.

Таким образом, вопрос-качание или кивание головой, мы выяснили, что наш пострадавший решил сделать сюрприз своему Наставнику и обернуться полноценно за пару месяцев до того, как ему прогнозировали.

Пока я говорил с ним, в моей голове созрел рисковый и немного глупый, но всё же план.

-Слушаешь меня и подпеваешь, - приказал я и обратился огромным волком, под взглядом замершего оборотня.

Я обошёл его кругом, взирая сверху вниз — он был ниже меня и отпрянул назад, принимая позу, словно для игры.

Полулысый хвост страшилища напротив меня дрогнул, но я почувствовал, как он осёк себя.

-Не смей, - рыкнул я, - расслабься. Всё равно никто не видит.

Я перепрыгнул через него и вновь подпрыгнул на месте, перебирая передними лапами словно в танце. Заурчал, пригибая голову к земле.

Чудовище неловко переступило с ноги на ногу и тяфкнуло в ответ.

Уже лучше.

Я проскочил мимо, дразня его, замечая, как в его глазах загорается дикий огонёк. Отлично.

Существо издало нечто среднее между лаем, фырчанием и бульканьем, пускаясь за мной в погоню.

Оно клацало зубами, стараясь схватить меня за хвост, всё удлиняющейся мордой. Постепенно оно уже носилось за мной по полю на четырёх конечностях, а ещё через несколько минут за мной бегал молодой волк с красивой серебристой шерстью.

Он уступал мне в скорости, но старался сравниться в ловкости.

Да, оборотни довольно быстро достигают вершин в физической силе.

Я остановился и, вскинув голову, завыл на почти полную луну. Мне вторил второй голос.

Мы проносились по лесу почти всю ночь и только под утро, я, прикусив холку серебряного щенка, заставил того пойти за мной к Эмилю. Интересно, он дождался нас?

Эмиль

Наставник с чудовищем скрылись за деревьями, оставив меня одного. Сирис так быстро надеется справится со всем?

Подсмотреть хотелось очень, но я благоразумно решил не мешаться. Мало ли, что там требуется для возвращения того существа к нормальному человеческому облику... Хотя и странно представить, будто то создание было когда-то обычным человеческим существом.

Прошёл час. За ним ещё, а тех двоих всё не было. Я продрог и начинал замерзать. Да, явно стоило одеться теплее. В конце концов, здесь холоднее, чем в столице.

Чтобы хоть как-то согреться, я начал приплясывать на месте, сломал одну из сухих веток и принялся отрабатывать приёмы, которые мы опробовали с Наставником.

-Смотрю, времени не теряешь, - донёсся голос Сириса из-за стволов деревьев.

-Да я тут окоченел, пока ждал, - отозвался я, оборачиваясь.

Из-за деревьев показалось двое: большой, выше лошади, чёрный волк и волк чуть поменьше. Шерсть второго отливала серебром, а глаза светились синим цветом словно распустившиеся незабудки.

-Это то существо? - интересно, а глаза были такого же цвета?...

-Да, как видишь, нам получилось довести обращение до конца.

-Кстати, мы так и не представились. Сирис Воул, прибыл сюда по запросу городских властей. А ты кто?

Волк с серебряной шерстью прошёл вперёд, садясь чуть в стороне от нас.

-Амели, ученица графа Стерлиша, чьи владения находятся севернее ратуши.

С ума сойти, так то чудовище было девушкой. Ни за что бы не подумал.

-Амели, тебе не стоит пока возвращаться в человеческий облик. Дождись своего Наставника и тогда вместе с ним начинай возвращение.

-Уже дождалась.

От одного из стволов деревьев отделилась тень и вышла на свет луны. Высокий, худощавый и взлохмаченный парень. В его внешнем виде чувствовалась опасная неряшливость. Кажется, расслаблен, но всё внутри напряглось, словно ожидая удара.

Этот оборотень развязно подошёл к сразу сникшему серебряному волку и, резко подпрыгнув, схватил её за ухо, притянув к земле.

-Я что тебе говорил по поводу спешки? А?! Торопыга!

Волк ворчал что-то жалобно-извиняющееся, даже не пытаясь освободиться.

-Наша часть на этом завершена.

Я совершенно пропустил момент, когда Сирис оказался за моей спиной. Хотя, казалось бы, такую громадину трудно не заметить.

Взобравшись на спину своему Наставнику, я бросил последний взгляд на понуро принимающую нотации волчицу и крайне возмущённого рыжеволосого парня, а затем Сирис тихо помчался сквозь лес.

-А знаешь, забавно было, когда он вдруг так начал её отчитывать, - мы гуляли по улицам городка после того, как Сирис отправил Вестника с отчётом в Столицу.

-Думаешь? - Наставник задумчиво посмотрел куда-то вдаль, слегка замедляя шаг, - мне это больше показалось невоспитанностью.

-Ну. Есть немного, - кашлянул я, представляя, как мне было бы неловко, начни меня отчитывать при посторонних. Хотя Сирис никогда бы так не поступил. Никогда.

После разъяснения ситуации с городскими властями, и окончании бумажной волокиты, мы вновь должны были отправится домой.

Странно, от Ати уже несколько дней не приходило ни единой строчки. Да и последнее письмо словно было написано второпях. Надеюсь, у неё всё хорошо.

Сирис

Это задание оказалось донельзя смешным. Хотя пара моментов заставила меня поломать голову. Минут пять.

А затем вновь потянулись спокойные дни. Я был бы полностью счастлив, попадай иногда в моё поле зрения одна рыжая шевелюра. Если бы удавалось почувствовать тот приятный запах свежескошенного луга и полевых цветов. Но увы. Аттенаис пропала уже пару недель назад. Довольно давно от неё не приходило даже короткой записки. Я метался между желанием кинуться на её поиски и своим обещанием просто довериться ей и ждать.

Всё чаще мои думы оказывались где-то далеко от меня, появилась странная рассеянность. Теряю хватку?

Вот и сейчас Эмиль явно что-то рассказывал мне уже битых полчаса и теперь, задав вопрос, с нетерпением ожидал ответа. Интересно, что он спросил?...

-Прости, отвлёкся, можешь повторить?

-Говорю, может, развеемся пока у нас в Академии такая оказия?

-Развеемся?... А что ты под эти подразумеваешь?

-Путешествия, конечно! До меня тут относительно недавно дошло, что я так-то нигде не бывал.

-Куда же ты хотел бы направиться? Санскра? Тельвери? Куда-то восточнее? Только не говори, что Гоноруш...

На меня поспешно замахали, показывая, что мои варианты не соответствуют действительности.

-Сирис, пока мы будем получать разрешение на выезд, всё свободное время закончится! Может быть наведаемся в некоторые из знаменитых городов? Мне Колли все уши прожужжала про...

Но дальнейшее окончание разговора я помню смутно. Я кивал, слушая его речь, но мыслями находился в своей комнате.

И всё же жаль, что мои элементали так точны и аккуратны в исполнении своей работы. На простынях не осталось даже едва различимого следа запаха луговых цветов.

Однако, Эмиля ждало разочарование. Когда мы неспешно потягивали тёплую кровь из кружек, стекло кухонного окна затрещало, а потом с глухим звоном осыпалось множеством осколков, пуская внутрь алую птичку со взъерошенным хохолком. Передо мной на стол хлопнулся свиток. Вестник возвестил верещащим голосом, что это срочно и растворился алым дымом.

-Кому-то придётся оплатить ремонт, - спокойно отставив в сторону почти пустую кружку, я сломал печать на свитке и, пока Эмиль нечленораздельными междометиями пытался одновременно выразить удивление, испуг и возмущение от того, что завтрак пролился на его любимую майку, я пробежал глазами послание.

-Поездку придётся отложить.

Смяв в руке листок, я поднялся из-за стола.

Коротко попрощавшись с учеником, вылетел из дома.

Когда я спустился в морг, там уже скопилась небольшая толпа из стражи. Каждый из них, держа своё оружие наперевес, мялся на месте. Никто не хотел заходить в пугающий чёрный проём дверей первым. Учитывая недвусмысленные кровавые разводы на стенах вокруг и тянущийся вглубь комнаты алый след их можно было понять.

-Лорд Воул! - мне показалось, все облегчённо выдохнули.

-Приветствую. В послании довольно сбивчиво писалось, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Хотелось бы узнать подробнее.

-Потом подробнее, сейчас — там полный морг сумасшедших тварей!

-И больше никакой информации?

Из глубины комнат послышались стрекочущие звуки и толпа возле входа дружно сделала шаг назад. Надо будет поговорить потом с Агреем об организации построения стражей в узких коридорах.

Опознав среди всей толпы старшего по званию, я велел ему вывести всех отсюда и не спускаться до тех пор, пока я не подам сигнал.

-А если вы не... не подадите сигнал? - похоже то, что было в той тёмной комнате довольно сильно напугало их. Даже слишком.

-Если я не выйду через три четверти часа, запечатывайте двери, выставляйте охрану по периметру и отправляйте запрос на срочный вызов сильнейших магов, что будут в пределах трёх часов езды.

Получив короткое «Есть!», я дождался пока не раздастся звук закрываемой двери.

Несколько щелчков пальцами, и вот вокруг меня кружат небольшие магические светильники, испускающие неяркий голубой свет. Мановением руки я отправил несколько в комнату. От полукруга света сразу же что-то убежало. Что-то с четырьмя конечностями, но двигающее как паук.

Хмыкнув, я направил маленькую армию светильников в тёмное помещение. Предпочитаю обеспечить себе максимальное преимущество.

В довольно большой комнате словно прошёлся ураган. Металлические столы помяты, под ногами хрустит стекло, а в воздухе стойкий запах аммиака, формалина и мяса. Подгнивающего мяса.

В дальнем углу, покачиваясь из стороны в сторону, стоят два трупа.

Их глаза открыты, но никуда не смотрят. Один из них, тот чьи кишки свисают ниже колен из аккуратного разреза, такое ощущение, будто принюхивается. Талантливо. Но абсолютно бесполезно, если делаешь ставку на эффективность, а не на эффекты.

Третий бросился на меня со спины и упал на пол разрубленный пополам. Крови практически не было. Видимо, уже успели обработать. Только мерзкий запах формалина.

Двое, что до этого стояли возле стены, припали к земле, выгнув конечности в неестественных позах. Один из них поскользнулся на собственных кишках, но это не помешало им броситься на меня.

Пришлось порубить их на довольно мелкие кусочки. Хозяин влил в них не мало стараний. Даже конечности по отдельности двигались, реагируя на всё, что имело температуру выше комнатной на пять и более градусов.

По моим подсчётам прошло не более четверти часа, поэтому я очень удивился, когда, постучавшись в дверь, не дождался ответа.

Одна из створок двери от моего пинка пролетела пару метров, выпуская меня. И я практически сразу оказался под прицелами множества арбалетов.

-Спокойствие. Они обезврежены, - усмехнулся я, шутливо поднимая руки.

По рядам Стражи прошёл лёгкий шумок, но оружие опустили только когда Рыцарь позволил.

Вскоре подоспели остальные, специализирующиеся на магии некромантов, Идущие По Следам и завертелась обычная в таких случаях суета.

Мне было откровенно нечего делать, пока Идущие брали всяческие анализы и собирали улики. Поэтому я расположился на одном из стульев в зале ожидания.

В былые времена у меня, наверное, уже бы налились глаза кровью, и я бы уже шёл по следу любого, связанного с происходящим.Даже сейчас, не знай я, кто мог совершить подобное — приложил бы все силы, чтобы роль одной из гончих досталась мне. Но, я знал. От тех кукол веяло хорошо знакомой магией.Мы были знакомы с Дознавателем. Не то чтобы близко, не то чтобы тепло, скорее даже наоборот. Даже если он спятил и что-то там себе надумал, сомневаюсь, что это нечто грандиозное. Слишком много этого «грандиозного» было в последнее время.

Но положение обязывало остаться. В конце-концов, была задействована магия некромантов, тёмная магия, повлёкшая за собой жертвы.

Как оказалось, эти трупы успели всё же сожрать двоих: молодого патологоанатома и санитара.

Ума не приложу, что могло такого случиться, что Аммель пошёл на такое. Хотя, мне кажется, все, кто слишком много занимаются подобной магией могут спятить.

Мы закончили только когда время начало близиться к рассвету. Этот случай перешёл в ведомство Стражей и их следопытов, а я отправился домой, зевая.

Мой ученик всё так же сидел в гостиной. Только уронив голову на руки и, судя по всему, видел десятый по счёту сон.

Стараясь не будить его, я приблизился, осторожно коснувшись его плеча.

-Сирис?...

Вампир с усилием разлепил глаза и зевнул так, что едва не вывихнул челюсть.

-А я тебя уже заждался. Мы же так и не решили куда поедем, - ещё один чудовищный зевок прервал его речь, но внезапно в его глазах появилось беспокойство, - случилось что-то серьёзное?

-Нет, мелкие проблемы, - я улыбнулся и сел рядом, придвигая к себе небольшую карту нашего королевства, которую вампир откуда-то достал, дожидаясь меня, - так куда бы ты хотел поехать?...

В итоге следующим вечером мы уже тряслись в карете, что несла нас в древний город, стоящий на перепутье пяти рек.

Мне удалось выдержать почти десять часов пути на ускоренных лошадях только благодаря двойной дозе пилюль. И всё равно, по прибытии я чувствовал себя довольно разбитым — словно не спал несколько ночей к ряду.

Город встретил нас светом множества уличных светильников. Носа коснулся сладкий аромат пышек и пирожных, который странно сочетался с довольно мрачной архитектурой. И даже обилие лепнины не избавляло от этого ощущения.

Весь город пронизывали каналы и каменные мостики через них. Были особые — красивые, отмеченные скульптурами или замысловатыми перилами. Были совсем обычные. Но все разные. Такое ощущение, словно в этом городе преднамеренно решили собрать все возможные варианты мостиков.

У нас было пять дней. И Эмиль был полон решимости посмотреть ВЕСЬ город. А он был почти такой же огромный, как столица.

Мы побывали на органном концерте, посетили древние церкви, Эмиль, оказалось, вообще мало что слышал про религию Пяти и думал, что знаки в Академии это просто красивые символы. В такие моменты мне становится действительно неловко за него, но я вспоминаю насколько я старше и становится немного легче. Совсем чуть-чуть.

-Смотри, видишь круг?

-Да, рубин — стихия огня, лазурит вода, горный хрусталь — воздух, а это...

-Морион, чёрный кварц, - подсказал я.

-Да, вот он — стихия земли. А вот это маленькое возвышение в центре из платины — это, я что ли?

Я усмехнулся, почесав отрастающую щетину.

-Нет, ты то основание, на котором покоятся все эти четыре стихии. В древних образцах был платиновый круг, на которое уже наносились остальные камни. Раньше считали, что маги духов используют непосредственно чистую силу, не преобразуя и не смешивая её. Поэтому она не мешает другим заклинаниям и не вступает с ними в контакт.

-Как-то это сложно представить, - нахмурился вампир, - я к тому, что представить огненный меч или ледяной клинок можно, но как представить то, что не имеет формы? И цвета. И я никогда этого раньше не видел?!

-А мне откуда знать?! - шутливо возмутился я, - с подобным лучше к Некро обращайся. Мне до сих пор не совсем понятно, чем он дерётся...

Мы гуляли по изящным, иногда мрачным, но почти всегда прекрасным улочкам и наслаждались прохладным запахом воды, что доносился из каналов, пронизывающих город.

Иногда мне казалось, что к этому запаху примешивается запах свежескошенной травы и полевых цветов.

В последние дни мне это казалось настолько часто, что я всерьёз задумался о своём душевном равновесии.

Поэтому на следующую ночь я оставил Эмиля досматривать сны в номере отеля, а сам решил прогуляться по улицам, пока небо затянули тонкие облака, защищая от закатного солнца. И вдруг краем глаза уловил движение рыжей шевелюры, в следующее мгновение меня волной обдал знакомый запах. Однако, когда я обернулся, никого не было. Но кто я такой, чтобы потерять столь явный след?

-Фелис!

Мой оклик застал вульфрикс когда она уже собиралась юркнуть за статую девушки.

-По-моему это не моё имя, - рыжеволосая улыбнулась, оборачиваясь.

-Не желаешь прогуляться? - улыбнулся я, протягивая ей руку.

-Неужели это приглашение на свидание? - вскинула бровь она.

-Только если вы скажете «да», - хмыкнул я.

Но в итоге маршрут выбирала она. Оказавшись на окраине города, мы взяли лодку на прокат, и Аттенаис повела меня по каналам прочь от города. Мы плыли по реке и постепенно с обоих сторон нас обступили деревья. От меня ускользнул момент, когда мы вышли из русла разлившейся реки и плыли по затопленному лесу. Мы мягко огибали торчащие из воды покрытые зеленью ветки и выплыли на обширный луг. Лунный свет играл на зеркальной глади, что изредка шла рябью. Вид получался просто невероятный: сверкающая вода между мощными стволами деревьев, чьи кроны шумели от поднимающегося ночного ветра.

-А теперь посмотри вниз, - Ати подобрала платье, подавая пример.

Я перегнулся через борт лодки и не смог сдержать восторженного вздоха. Под толщей воды цвели полевые цветы. Белые, синие, красные и желтые, они мягко покачивались в такт волнам, и от движений серебристых рыб, что сновали между их стеблей.

-Невероятно! Никогда не думал, что здесь может быть так красиво!

-Я сама лишь нечаянно обнаружила это, - улыбнулись в ответ.

С момента нашей встречи мы не упоминали о деле, что привело еë в этот город, и теперь мне тоже не хотелось поднимать эту тему. Хотелось просто наслаждаться происходящим.

-Я соскучился.

-Прости, что не писала в последнее время, - слегка опустила голову рыжеволосая, - но я словно иду через лабиринт, и то, что не даёт мне потеряться — ненадёжная золочёная нить, что может рассыпаться в любой момент.

-Кстати, - взгляд в мою сторону, - как ты меня нашёл?

-Если честно, по запаху, - усмехнулся я её удивлённому взгляду, - а в город приехал совершенно случайно. Эмиль попросился в путешествие и выбрал этот город.

-Да, в столице кое-что произошло. Поэтому будь осторожна.

В нескольких словах я пересказал произошедшее в морге. Ати выслушала, опустив руку за борт лодки, позволяя воде ласкать свои пальцы.

-Ты не погонишься за ним?

-Нет, - я покачал головой и сам удивился своему спокойствию, - не знаю почему, но той всепожирающей ненависти больше нет. Я могу дать заняться этим кому-то ещё.

-Но, то, что ты описываешь, действительно страшно. Либо у этого мага сил через край, или же он хочет, чтобы мы так думали.

-Не знаю, и не хочу думать об этом, - я отмахнулся, чувствуя, как внутри всколыхнулась злоба при воспоминании об этом случае. Похоже, я покривил душой, сказав, что от той ненависти совсем ничего не осталось.

Потом Аттенаис рассказала мне, что обнаружила здесь. Про Хранителей и огромную гору загадочных записей.

-Сирис, меня пугает то, что я нахожу, - рыжеволосая, слегка нахмурившись, смотрела вдаль, - по всему выходит, что я была когда-то частью какой-то большой организации, мы делали многое: изучали новые заклинания, сплавы и травы, развивали магию исцеления, но ещё занимались вопросом переселения душ.

-Да, ты как-то довольно уверенно заявила, что душа не исчезает после смерти, а переходит в другое тело...

Если честно, я тогда особо не придал этому значения, да и не волновала меня эта сторона вопроса. Какая разница, что будет потом? Скорее всего, я даже не узнаю, кто именно и когда навсегда погасит для меня лунный свет. Или узнаю, но это уже не будет играть никакой роли.

-И не только. Я встречаю в записях отсылки к существу, чьи свойства души очень напоминают описание того самого «Пастыря душ», как его окрестил Некро. Я нашла чертежи капкана душ, и ещё много чего... Но самое странное - это некоторые записи... Ощущение, словно некоторые исследования замораживались, что пропадали маги, занимающиеся ими. Возможно, есть и другие схроны, но Хранители говорят, что это был центр.

-Ты что-нибудь вспомнила?

В ответ лишь покачали головой.

-Просто иду, иногда довольствуясь отголосками будто виденного. Иногда знаю, что будет написано в том или ином трактате, но и всё. И периодически чувствую, как меня словно засасывает водоворот информации, не давая вздохнуть.

-Скажи, ты хочешь сохранить найденное в тайне?

-Что ты имеешь в виду? - на меня удивлённо посмотрели.

-Мы могли бы объявить о найденных записях и пригнать сюда лучших специалистов по расшифровке, и всех, кто, как ты посчитаешь, может быть полезен.

Рыжеволосая отстранёно посмотрела куда-то сквозь меня.

-У меня получится убедить финансировать эти исследования и добиться того, чтобы у нас с тобой всегда был доступ к этой информации. По крайней мере, до окончания дней нынешнего монарха...

-Погоди, - девушка вскинула ладони, - притормози. Во мне сейчас борются два чувства: желание самолично обладать этим и всё же разобраться с происходящим.

Я с улыбкой замолчал, давая борьбе развернуться в полной мере.

По лицу моей возлюбленной то и дело побегали хмурые тучи. Было видно, что выбор даётся ей ой как не легко.

-Думаю, я смогу объяснить Хранителям необходимость всего этого. Но некоторые исследования я бы хотела сокрыть. Я пока в них не разобралась, но что-то подсказывает, что я не готова вынести их на всеобщее обсуждение.

-Отлично, - улыбнулся я, откидываясь назад и упираясь спиной о борт лодки, - тогда как будешь готова — дай знать.

-Ты просто волшебник, - вдруг облегчённо улыбнулась рыжеволосая, - пришёл и за пару мгновений решил мучающую меня проблему.

-Ещё не решил, - мягко поправил её я.

-Не важно, - я ощутил её пальцы на своём колене и улыбнулся. Мы оба соскучились друг по другу.

Волны прозрачной воды мягко покачивали лодку над цветами, а мы устало смотрели в звёздное небо, вдыхая аромат леса, ощущая тепло друг друга.

Вдруг среди обычных ночных звуков появился новый, довольно странный. Как будто кто-то торопливо шлёпал по воде.

Приподнявшись над бортиком лодки, я удивлённо посмотрел на гладь озера и не смог не рассмеяться. Очень быстро шлёпая по воде, барахтаясь и, такое ощущение, что помогая себе ушами, к нам торопливо направлялся бело-черный кролик.

Рядом со мной мелодично рассмеялась Аттенаис. Очень уж это зрелище было комичным.

А тем временем Скорый Вестник уже дошлёпал до нас и, отряхнувшись от воды, запрыгнул мне на плечо.

-Сирис, возвращайся, пожалуйста, тут какой-то странный посланник пришёл, сказал, что не уйдёт, пока не передаст сообщение. Видимо, что-то важное, он отказывается отдавать письмо!

Передав сообщение кролик растворился лёгким дымом. Почему-то в памяти неприятной картиной всплыли недавние куклы в морге.

-Ты ждал каких-нибудь сообщений? - с удивлением взглянула на меня рыжеволосая.

-Не припомню такого...

Я уже набросил на себя рубашку и застёгивал последние пуговицы.

-Пойдёшь со мной?

В ответ отрицательно покачали головой.

-Мне ещё нужно многое сделать. Но дай мне знать, если это что-то действительно серьёзное.