Аттенаис
Хотя, насчёт пары-тройки ночей я всё же погорячилась. Мы уже неделю летали над нужными областями, но не обнаружили ничего стоящего. Лишь какие-то развалины, да заброшенные поля. Ещё и от Романе ни весточки. Опять мня затягивала трясина бестолковости происходящего.
Сирис понемногу заново пытался общаться с тем вампиром. Ну вот что этой бестолочи стоило чуть поточнее запомнить хоть что-то?!
Раздражённо выдохнув, я перевернула носком ботинка дырявую корзину, что оказалась на моём пути в очередных развалинах.
Сирис ушёл в другую сторону, но, откровенно говоря, отсюда можно было бы уже улетать обратно.
Ни следа хоть какой-то магии. Ни следа жизни, ни следа человека или нелюдя. Только цепочки крохотных следов белок, местами разрытый снег да место лежбища кабанов, что, видимо, днём облюбовали эту полянку, что представляла собой место на три-четыре летних домика, видимо, строившихся на время сбора урожая с полей до того, как они начали зарастать бурьяном и кустарником. Значит, забросили их не так уж давно.
Жаль нет у нас мага земли. Он бы быстро понял, как давно люди возделывали эту пахоту. Может быть, даже смог рассказать о том, почему это место забросили...
Вздохнув, я отряхнула с полы шубы снег, что, собственно, было бесполезным занятием, учитывая, что дорожек тут не было, не считая протоптанных зверьём.
-Аттенаис, я тут подумал, а что если наведаться к семейству, что продало Амадея? - отдыхая после удачной охоты, повернулся ко мне Сирис, утирая рукой уголок рта от крови.
-Думаешь, они могут чем-то помочь? - подняла бровь я.
-Во всяком случае, там точно есть тот, кого можно расспросить, - хмыкнули в ответ, поднимаясь с вылепленного из снега кресла.
Поэтому следующим вечером, уточнив у вампира их родовое имя и сверившись с картой, мы направились к поместью, захватив с собой портрет, что парень написал за пару часов. Честно сказать, не признать того, что его рисунки хоть и грубоваты, но словно обладали какой-то притягательностью было бы глупо.
Поместье действительно было большим. Парень не преувеличивал. Пусть тогда и был всего лишь ребёнком. Вычурный забор, убранные дорожки и снежные статуи в саду. Стая огромных охранных собак при нашем приближении забилась со скулежом в свои будки. А мы, внимательно осматриваясь, забрались на крышу большого поместья. На крыльях, конечно, было бы проще, но слишком заметно — ночь ещё не вступила в свои полные права.
Тихо отворив одно из окон, мы проскользнули на верхние этажи. Снизу раздавались звуки музыки и голоса множества людей — видимо, был какой-то праздник.
Усевшись на кровать и подняв облачно пыли, я, скинув шубу, медленно выдохнула, чтобы в следующую минуту увидеть с высоты потолка как Сирис аккуратно закрывает ставни и педантично собирает всю воду от растаявшего снега, свалившегося с нас, мановением кисти.
-Иди, я прослежу здесь, - поднял он лицо вверх, словно обращаясь к потолку, а я выскользнула за дверь.
Внизу действительно было многолюдно, но найти владельцев поместья было сложно — гости и прислуга ходили в масках.
Однако, после очередного танца, высокий мужчина со светлыми волосами, позвонив в звонкий колокольчик, привлёк внимание присутствующих и, произнеся тост, попросил их дальше веселиться, сам при этом покинув светлую залу.
Оказавшись в тёмной коридоре он устало стащил маску с лица и, передав её одной из служанок, велел принести к нему в кабинет напиток и закуски.
Проследив за ним до самой двери, я вернулась в своё тело. Голова была слегка тяжёлой, но короткий массаж висков позволил прийти в себя.
-Надеюсь, у тебя есть в гардеробе костюм, который не стыдно одеть на бал-маскарад? - улыбнулась я вульфриксу, что стоял возле окна и смотрел на луну, периодически скрывающуюся за рваными серыми облаками.
-И даже несколько, - улыбнулись ко мне, поворачиваясь, - ты хочешь лишить его дара речи или запугать?
-Хочу не понимать шума, - вернула улыбку вульфриксу я, протягивая вперёд руку и поочерёдно сгибая пальцы.
Мгновение, и на мне оказалось длинное струящееся платье, расшитое золотой нитью, а плечи укрывал едва различимый газ, скреплённый большой брошью с аметистом на уровне ключицы.
-Мне будет сложно соответствовать столь блистательной особе, - слегка наклонил голову Сирис, - но постараюсь.
Мгновение и передо мной предстал мужчина в тёмном костюме из ткани, покрытой гладко вышитыми узором. На одной стороне — чёрным, а с другой плавно перетекающим в тёмно-красный. Рубашка с двойным воротом подхватывалась чёрной брошью, а на лице красовалась резная металлическая маска, скрывающая только правую сторону.
-Что ж, такой кавалер идеально мне подходит, - улыбнулась я, позволяя взять себя под руку и пряча глаза за ажурной белой маской.
Найти нужную дверь не составило труда. Встречающиеся нам гости или приветливо кивали головой, или просто не замечали. Для прислуги же мы были просто очередными представителями дворянства. Не постучавшись, мы тихо вошли в кабинет.
-Господа, боюсь вы выбрали немного не ту комнату, чтобы уединиться, - добродушно улыбнулись нам, - уверен, соседняя комната обрадует вас намного больше.
-О, не беспокойтесь, мы зашли сюда в поисках приватного разговора именно с Вами, - улыбнулась я.
Сирис
Светловолосый мужчина попытался сначала отшутиться, но заметив, что витает несколько иная атмосфера, предложил нам записаться на встречу завтра. А после заметно занервничал, когда щёлкнул замок двери.
-Мы не задержим надолго, - мягко улыбнулась вульфрикс, но от её улыбки у меня встали дыбом волосы на затылке.
Нам попытались приказать выметаться, но уже на третьем слове мужчина просто открывал и закрывал рот, не издавая ни звука.
-Господин Лангерс, не стоит так шуметь. Нам действительно нужен от вас лишь пустяк, - приблизилась вульфрикс к одному из кресел перед рабочим столом и мягко села в него, - если же вы будете столь несговорчивы, тогда мы поставим эксперимент, как долго у Вас получится продержаться в вакууме.
-Или мне стоит пояснить, что это такое? - рыжеволосая слегка склонила голову в бок, а мужчина в ужасе замотал головой, видимо, понимая, о чём речь.
Получив поспешный кивок в ответ на вопрос, готов ли он теперь уделить нам немного своего времени, девушка совершила плавное движение кистью, а глава семейства Лангерс шумно выдохнул.
-Ч-что вы хотите?
-Постарайтесь вспомнить, парнишку, которого Вы купили лет так пятнадцать назад, а потом продали. Амадеем кличут.
-Я не занимаюсь прислугой, этим ведает управляющий... Я, я позову его.
Мужчина поднялся на нетвёрдых ногах и дёрнул за украшенную золотом кисточку.
Через несколько напряжённых минут, раздался стук в дверь и после короткого разрешения войти, перед нами предстал убелёный сединами представительный мужчина в приличествующем слуге камзоле, натянутом на его выпирающем животе. Он прошёл в комнату и встал возле одного из окон, почтительно наклонив голову.
-Гаррот, эти господа интересуются одним из нашей прислуги. Неким «Амадеем», ничего не хочешь поведать нам?
-Конечно, господин, - вновь почтительно поклонились нам и внезапно совершили совершенно неожиданный для свой комплекции прыжок головой в окно.
Каким-то чудом я успел схватить его за ногу до того, как он улетел достаточно далеко.
-Весьма... неожиданно, - заключила вульфрикс, подходя ближе и рассматривая лишившегося чувств окровавленного управляющего.
-Не возражаете, если мы побеседуем с Вашим управляющим приватно? - полуобернулась к вскочившему блондину леди Аттенаис, что так и застыл с выпученными глазами.
В ответ нам лишь помахали головой.
-Просим прощения за доставленные неудобства и спасибо, что уделили время, - вежливо наклонила голову девушка, - постараемся вернуть вам прислугу, но тут всё будет зависеть от него. Вам ведь без надобности управляющий без конечностей?
-Боюсь, в этом случае он не сможет управляться с требуемой работой, - хрипло отозвались нам.
Кивнув на прощание, я, прочтя заклинание, облачился в тёплую одежду, отправив маcку обратно в гардероб, а после взвалил на плечо безвольный куль.
Выйдя из кабинета землевладельца, мы так никого и не встретили, пока не поднялись на крышу, хотя с нижних комнат доносился шум разгульного веселья.
***
-Смотри, очнулся, - Аттенаис внимательно всмотрелась в окровавленное лицо нашего пленника.
Мы расположились на окраине города в одном из заброшенных поместий, по коридорам которого гулял ветер, залетая через разбитые окна.
Обосновавшись в одной из комнат, мы разожгли огонь в камине, используя обломки мебели и немного магии. Пленника расположили на полу, прислонив к стене спиной и сковав по ногам и рукам водными оковами. Мы как раз заканчивали уборку оставшихся обломков, когда вульфрикс заметила, что незадачливый самоубийца очнулся.
Сначала бывший управляющий дёрнулся, пытаясь сбежать, потом впал в панику, мы спокойно подождали, пока поток нечленораздельных воплей иссякнет.
После обычных для таких ситуаций вопросов о том, убьём ли мы его, мы перешли к интересующим нас моментам.
Если убрать сопли и скулёж, то получалась довольно грязная и скучная картина: ушлый мужик приторговывал детьми в поместье не особо вникающего в происходящее дворянина. Скупал приятных внешностью, потом «придавал товарный вид», плюс получал рабочую силу. Так себе силу, конечно, учитывая, что детей покупал не старше семи-восьми лет. К тому же на больших владениях своего нанимателя можно было устраивать неплохую демонстрацию своего «товара».
-Но почему ты выпрыгнул в окно, когда я назвал имя Амадея? - слегка нахмурился я.
-Потому что решил, что вы всё рассказали графу, а если так, то уж лучше самому, чем когда поволокут на казнь...
-И запомнил по имени одного из этих «заморышей»? - прищурившись, спросила Аттенис, повторив то, как он величал детей.
-Я помню всех, кого продал и кому! - мне показалось, или на этих словах он слегка приосанился?
-Тогда, может помнишь и кому продал Амадея? - слегка приподнял бровь я.
-Конечно, - с готовностью кивнули нам, - если милостивые господа не станут меня убивать, то могу даже встречу устроить.
-Даже не знаю, это было так давно, - медленно и словно в нерешительности протянула вульфрикс, - вдруг память подведёт? Или он покинул этот город?
-Не покинул! - с жаром возразили нам,- он каждый год забирает одного-двух!
-Даже в этом?
-И в этом, - усиленно закивали в ответ.
-Каков делец, - это было сказано таким тоном, что стало понятно, насколько лучше рыжеволосая относится к разлагающемуся трупу по сравнению со связанным субъектом на полу.
-Тебе нужно организовать встречу в ближайшую неделю. А чтобы ты не думал, что дело пустяковое, она поможет тебе сконцентрироваться, - и с моих пальцев соскользнула полупрозрачная змейка, что скользнула к замершему на полу человеку и замерла с паре метров от него.
-Как только всё организуешь, повернись к ней и произнеси место и время встречи. Мы узнаем, - предупредил я не заданный вопрос, - если же я увижу через неё, что ты делаешь то, что нам не по нраву... Мы найдём тебя, в какую бы щель ты не забился.
Дождавшись поспешного кивка, мы оставили управляющего, а сами вышли, закрыв дверь.
-Думаешь, можно ему верить? - Аттенаис, молча покинувшаяся здание, обернулась ко мне, стоило выйти под молочно-белое от затянувших его облаков небо.
-Едва ли, - качнули головой, - однако оторвать ему голову всегда успеется, и пока это единственная ниточка к этому странному Братству.
-Надеюсь, она окажется достаточно прочной, - пробормотал я.
Амадей
Сирис ушёл с Аттенаис. Они ушли, предварительно очень подробно расспросив меня о том поместье, где я был до того, как меня продали во второй раз. Я облокотился на подушку, прислонённую к изголовью кровати, откинул голову и закрыл глаза. Они ищут, они ищут Ковин. Хотел бы я побывать там ещё раз, побывать там, точно зная, что смогу уйти, хотел бы посмотреть на всех своих надзирателей и мучителей, что раболепно бы упали на колени перед Князем.
Тряхнув головой, поправил себя. «Сирисом».
Теперь понятно, почему он такой сильный, почему такой могущественный. В легендах говорилось, что он может управлять всеми существами ночи, что он сам возник из тьмы, пожрав самое тёмное порождение.
Сирис не был таким, как я его себе представлял. Для меня Князь был чудовищем, с пустым взглядом, полным нескончаемой жажды смерти, полным желания уничтожить всё, что встанет на его пути. Он оказался другим. Выдохнув, я прижал пальцы к закрытым глазам, пока по ним не начали бегать белые точки. А после занялся разминкой своих бесполезных ног.
Следуя словам Сириса, я постарался отдохнуть, но ближе к рассвету, желудок утробно взвыл, напоминая, что ему требуется еда. Я в очередной раз залпом выпил стакан воды и покосился на лежащий красным камнем сосуд с кровью.
Не знаю, как его открыть. Да и того мешочка с кусочками света нет, Сирис забрал его с собой, наверное.
Однако, призрачный свет рассветных полосок на полу комнаты сменился бледным светом солнца, а в мою комнату никто так и не вошёл. Во рту скопилась горьковатая слюна, начало подташнивать от голода. Странно, раньше, когда я получал еду раз в несколько дней так сложно не было. Теперь же, просто задержка в несколько часов выворачивала меня наизнанку.
Выдохнув через сжатые зубы, я подозвал прозрачное кресло, что, повинуясь, подстроилось под высоту кровати. После того, как я сполз на него, направил его командами в ванную и тщательно прополоскал рот, умылся. Но судорога голода снова скрутила меня. Кресло, следуя моим приказам, вынесло меня в комнату. Я заставил его подойти к столу и, протянув руку, коснулся запечатанной крови. Казавшийся алым камнем мешок от моего прикосновения словно пошёл волной. А внутренности вновь сжала судорога голода. На глазах навернулись слёзы. Мне вдруг стало до омерзения обидно и жаль себя. Сижу здесь как ненужная псина, пуская слюни на изображение кости, чувствуя, как живот прилипает к спине. Псина, которая не может даже еды себе достать. Ничего не меняется. Жду подачки, жду позволения просто не подохнуть с голода, жду и больше ничего.
Злость наполнила меня, мысль, что он разозлится и что за этим последует была решительно отогнана, я вцепился зубами в гладкий и мягкий материал, пытаясь прокусить. Он поддался моим зубам, послушно меняя форму, но так и не порвался. Я пробовал снова и снова, и снова, но всё с тем же результатом. Я даже не услышал, когда открылась дверь.
Сирис
Мы провозились с этой вылазкой дольше, чем мне думалось. Когда мы возвращались к поместью маркиза, солнце уже перевалило верхнюю точку своего положения на небосводе.
Хотелось омыться и лечь спать. Но вместо этого я прошёл в библиотеку и на несколько минут взглянул на мир прозрачными глазами оставленного с тем человеком стража. Управляющий как раз зашёл какой-то дом, снимая верхнюю одежду, потом поспешно написал пару писем. Змейка, повинуясь моему желанию, обвила его плечо, внимательно следя за тем, что он писал. Обычные вежливые письма, с завуалированной просьбой о встрече и обещание показать особый товар. Продавший Амадея вздрогнул и попытался стряхнуть с плеча полупрозрачного разведчика, но она попробовала воздух сдвоенным языком и показательно зевнула, раздвинув свою челюсть на четыре части, демонстрируя полный рот острых зубов. Больше попыток избавиться от наблюдателя не было.
В этот вечер я всё же воспользовался предложением леди Аттенаис и принял душ у неё в комнатах. Затем, облачившись в свою удобную одежду и поправив воротник светло-зелёной рубашки, отправился в свои комнаты. Следовало покормить вампира до того, как отправится спать, да и сам я был бы не против пропустить кружечку с ним. Может, это самый простой способ стереть стену в виде образа Князя мрака?
Открыв дверь, я застал весьма примечательную картину. Амадей с глухим рыком пытался грызть мешок с кровью. Естественно, безуспешно.
На мой оклик сначала не среагировали, но потом медленно разжали челюсти и повернули лицо в мою сторону.
-Амадей, что случилось? - я обеспокоенно нахмурился, подходя ближе, - ты себя осознаёшь?
Он посмотрел на меня пустым взглядом, потом развернулся к мешку и снова начал его грызть, слегка придерживая руками.
-Амадей? - я положил ему на плечо свою ладонь, вампир вздрогнул, словно от удара, глухо зарычал и попытался телом навалиться на свою «добычу», закрывая её от меня. Сжался, словно ожидая получить удар и лишь энергичнее пытался добраться до крови.
-Амадей, я не отберу, - я мягко коснулся ладонью его спины, и ощутил окаменевшие мышцы. Парень сильнее начал терзать мешок под собой. Он явно был глух к любым словам. Словно изголодавшийся зверь, что наконец-то нашёл пищу и запихнёт её в себя несмотря ни на что. Даже если это будет последнее, что он сделает в жизни.
Вздохнув, я отошёл от рычащего на меня нелюдя и взял высокий латунный стакан, что стоял рядом на подносе с графином чистой воды. Затем сделал лёгкий длинный надрез на запястье, позволил каплям крови слиться в струйку и начать заполнять стакан.
Вампир с серебряными волосами сначала принюхался, потом выпустил изо рта терзаемый мешок, по-прежнему неповреждённый, и как зачарованный уставился на падающие капли крови, что заполнили стакан наполовину. Смотря в мою сторону, он облизнулся.
-Дай, - хрипло произнёс он, наклоняясь всем телом вперёд. Его глаза сверкнули глубоким голодом.
-Сядь, - потребовал я, - сядь и не двигайся, пока я не разрешу.
Амадей рухнул с кресла на пол, потом поднялся на выпрямленные руки и выжидающе уставился на меня.
Я подошёл к нему на два шага, после чего поставил кружку на пол. Парень следил за мной, иногда сглатывая скопившуюся слюну. Отступив назад, я позволил ему приблизится к тому, чего он желал.
Он быстро подполз и дрожащими руками схватил кружку, но не пролил ни единой капли, вливая в себя мою кровь, пока я с помощью заклинания ускорил заживление своей раны.
Через несколько мгновений после того, как он отбросил пустую кружку, парень принюхался, очень тщательно облизав губы, и поднял на меня дикий взгляд.
Но я знал, что скоро в этом ярко-синем взгляде, холодном и пустом, словно кусок льда, появится знакомый мне нелюдь. Так и получилось.
Он моргнул раз, другой, потом на его лице отобразился ужас и невероятный стыд. Он сжался, уперевшись лбом в холодные доски пола да так и замер.
Я подошёл к нему и сел рядом, вытянув одну ногу вперёд, а предплечье правой руки положив на колено согнутой второй ноги.
-Это ничего, такое бывает.
-П-прошу прощения, Повелитель, молю, я приму любое наказание. Такое поведение... Не знаю, что на меня нашло, - он говорил быстро, проглатывая слова, не смея поднять головы и распрямиться из неудобной позы.
-Ты почувствовал отголоски Истинного Голода, - отозвался я, - это очень сложно для молодых нелюдей вроде тебя, когда вы ещё не можете долго обходится без пищи.
-Раньше это не было проблемой.
-Раньше... - я помедлил, - раньше ты каким-то чудом смог выжить. Сейчас ты начинаешь жить, жить как настоящий вампир, растущий в силе, требующий соответствующей пищи.
Мне не ответили, так же боясь распрямиться и посмотреть на меня.
-Амадей, - я мягко положил раскрытую ладонь на его спину, от чего он весь напрягся, -Амадей, ты не сделал ничего плохого.
-Я... Я словно собака, собака, которая ждёт, когда ей бросят кость, - донеслись от него нервные слова, - жду, всё время жду, как пёс на привязи, когда меня покормят. Я ничего... Ничего не могу сам.
Вздохнув, я машинально погладил его по спине, только потом осознав, что этим лишь усилил сходство с питомцем.
-Это моё упущение. Ты обучен работе с энергетическими импульсами, но я не рассказал тебе, как открывать кровь, не проливая её всю... Но ты хорошо себя чувствуешь? Иногда Голод может причинять неимоверную боль даже после того, как его утолить.
-Нет, Повелитель, у меня... у меня ничего не болит, - отозвались мне, всё так же не распрямляясь.
-Идём, я научу тебя работать с этим заклинанием. Придётся кое-что сделать, чтобы ты не давился холодной кровью.
На меня несмело посмотрели, наконец-то оторвав лоб от пола.
-Амадей, прекращай уже ожидать от меня наказания за малейшую неприятность, - вздохнул я, увидев в его взгляде затравленность и готовность сжаться от удара. Я протянул ему раскрытую ладонь. Он несмело взял меня за руку и сел с моей помощью.
-И мы же условились, что ты будешь называть меня Сирисом? - слегка наклонил я голову вперёд.
-Я... я, да Пов... Сирис, - его взгляд забегал, а ладонь тут же вспотела.
-Не важно, - качнул я головой и отпустил его кисть, чтобы потом поднять за подмышки и усадить в прозрачное кресло.
Затем я показал вампиру, как открывать пузырь так, чтобы он не лопался, но выяснилось, что даже на вытянутых ножках кресла, поднимающих парня над столом, ему сложно удержать равновесие, держа пакет двумя руками. Поэтому я просто создал несколько маленьких упаковок, которые можно было положить в стакан и приказать отдать содержимое. Тогда в крови оставалось немного воды, но она практически не чувствовалась.
-Та кровь, что ты мне дал раньше, она была... другая.
Мы сидели на креслах, Амадей на прозрачном, я на обычном, и потягивали тёплую кровь с энергетическими импульсами.
-Потому что это была моя кровь, - отозвался я, - кровь нелюдей, кровь животных, кровь людей, она всегда отличается по вкусу.
-Та кровь была самой вкусной, что я когда-либо пробовал, - тихо произнёс парень и сам испугался того, что сказал.
-Кровь магов тоже очень приятна, - хмыкнул я, сделав вид, будто не заметил, как он вздрогнул и испуганно посмотрел на меня после своих слов, - но её сложно достать. Особенно добровольно.
Мы поговорили ещё немного, пока вампир не начал клевать носом. А потом улеглись спать. Мне казалось, что ему будет сложно заснуть в одной комнате со мной, но он довольно быстро провалился в сон. Послушав его ровное и спокойное дыхание. Я тоже закрыл глаза.
В следующие дни я раздобыл спиртовку и особую колбу, с двойными стенками, в просвет между которыми можно было залить воду и медленно нагреть кровь, не опасаясь, что она испортится. Для этого мне пришлось прогуляться по городу. Маркиз мало мог помочь в этом — он никогда не интересовался химией и всем, что с ней было связано, потому это было ещё одно небольшое приключение, в котором, как мне казалось, мне удалось особо не привлечь внимания. Плюс продавец нужной мне лавки был довольно немногословен. Единственное, что он произнёс, не относящийся к продаже, это то, что в последнее время всё меньше тех, кто в состоянии понять значение слова «реторта», но то, что такой молодой человек со знанием дела выбирает инструменты, дарит надежду, что не всё потеряно.
Усмехнувшись про себя его определению «молодой человек», я постарался выглядеть немного гордым похвалой, чтобы старый лавочник утвердился в своих заключениях относительно меня.
Каждый день и ночь я следил за тем, кто продал Амадея. Он занимался обычными делами, нервничал, получая почту и не находя нужного письма. После третьего дня он стал нервничать сильнее, но больше не писал писем по тому адресу, по которому отправил послания в первый день.
-Наведаемся к нему на седьмой день? - слегка повернула в мою сторону голову рыжеволосая, когда мы сидели перед камином в библиотеке. Я только что кратко пересказал ей то, что видел глазами своего слуги, - не думаешь, что проще было бы просто выбить из него имя и адрес этого человека?
-Едва ли они были настолько неосторожными, чтобы открыть свои истинные имена и места жительства.
-Безнаказанность взращивает небрежность, - пожали в ответ плечами.
-Мы всегда сможем воспользоваться этим, как запасным планом, - отозвался я и пригубил чашу с чаем, что принесла Аттенаис. Даже здесь ей удалось где-то отыскать приятные травы и фрукты, которые давали при заваривании чудесный аромат.
А на шестой день мне передали сообщение через стража, что всё устроено и «милостивые господа» получили время и координаты встречи.
-Ты сможешь сдержаться, если от этого человека будет разить нужной нам магией?
Мы прыгали по крышам под покровом поздних сумерек, направляясь к нужному месту, Аттнаис тихо задала вопрос, когда мы остановились на крыше одного из многочисленных соборов. Вот уж чего, а храмов поклонения богам, или богу было в достатке. Намного больше, чем того требовалось, на мой взгляд, и уж точно во много раз больше, чем необходимых школ и университетов.
Подождав, пока пройдёт волна поздних экипажей, мы продолжили на путь.
-Смогу, - дал я короткий ответ, когда мы спрыгнули на мостовую возле завёрнутого в множество лохмотьев пьяницу, что решил прикорнуть на морозе, прислонившись к каменному бордюру. Скорее всего, эту ночь он не переживёт.
Встреча была назначена в одном из храмов на окраине. Белые, слегка обшарпанные стены взметались ввысь, узкие окна сверкали чистотой стёкол. Площадь перед строением была начисто выметена от выпавшего днём снега.
Мы обошли здание и, тихо сломав замок, вошли с чёрного хода. В зале горело несколько свечей. Видимо, остались с недавно прошедшей службы.
Я сразу уловил то, ради чего мы приехали сюда. Слабо, едва различимо, но это было оно. То же ощущение, что от тех искорёженных крестов, тот же ощущение, что и тогда в городе, когда мы уничтожили огромную куклу и услышали голос.
Звуки разновора доносились из освещённого зала, где проходила служба. Обсуждали сделку. Бывший управляющий, согласно полученным от нас распоряжениям, никак не выдавал себя, сетуя на то, что его недалёкий хозяин начал что-то подозревать, поэтому ему нужно быстро сворачиваться и продать тех, кого он уже успел приобрести.
Тот, кого он пригласил, был недоволен новостями, но всё же согласился посмотреть на «товар».
Они распрощались через четверть часа. Мы тенями скользили за тем, кто собирался купить детей. Он взял карету. Долго петлял по улицам города, прежде чем приехал к трёхэтажному особняку, с коваными воротами. Спрыгнув на территорию поместья, я вздрогнул — здесь весьма явственно чувствовался след магии. Очень похожей на ту, которой разило от куклы.
-Пойдём внутрь? - тихо спросила меня Аттенаис, спрыгнув рядом.
Я покачал головой. Для начала неплохо бы разведать всё. Но не смог не обойти поместье кругом, утверждаясь в том, что мне действительно не почудилось.
Мы облюбовали боковое здание поместья. Трёхэтажный каменный дом с плотными ставнями на окнах.
Тихо взломав одно из них, я спрыгнул на пол, подняв небольшое облако пыли. Дом использовался как склад. В комнате стояли накрытые тканью высокие напольные часы, кресла и диваны. Стянув одно из пыльных покрывал, я отбросил его в сторону и чихнул от поднявшегося облака пыли.
Аттенаис рассмеялась и помогла мне немного прибрать комнату, чтобы в ней можно было находиться, не забивая рот и нос многомесячной пылью.
Планировалось, что первым на разведку пойду я, но оказалось, что мне очень сложно сконцентрироваться, постоянно ощущая рядом присутствие магии некромантов. Связь получалась нестабильной, то и дело рвалась. Поэтому, на разведку отправилась рыжеволосая, я же остался охранять.
Закончили только когда занявшийся рассвет окончательно уступил место пасмурному дню, но так ничего особо и не нашли. Во всём поместье усиление магии чувствовалось только в одной из комнат, где вульфрикс обнаружила один из крестов, на подобии тех, что я собрал с тел воинов, облачённых в белое. Очень интересная находка. Хотя по её описаниям это был словно трофей, а не что-то личное.
В итоге мы нашли через пару улиц заброшенное здание, где не так сильно чувствовалась аура некромантии и где мне удалось полноценно посвятить себя наблюдению. А затем, незаметно выскользнув, отправились обратно в поместье маркиза, по пути составив график наблюдения за поместьем и условившись, что я создам нам стражей. Следовало ещё оповестить Романе. В конце-концов не хотелось бы делать одну и ту же работу.