Сумеречные тени. Книга II

Глава 7

-Тебе точно не составить компанию? - в очередной раз задала вопрос Аттенаис, прислонившись к косяку двери и наблюдая за тем, как я утягиваю завязки на дорожной сумке.

-Точно.

-Уж лучше бы ты совсем один поехал, - вздохнула моя рыжеволосая, - меньше шансов получить удар в спину.

-Он не ударит, - закинув сумку на плечо, я распрямился.

-С чего ты взял? Вот увидит своего «Светоносного»...

-Нет, он искренне восхищается им, но... Похоже произошло что-то, из-за чего он согласился помогать нелюдю ловить паладина.

-Надеюсь, ты прав, - с сомнением протянула вульфрикс, выходя провожать меня на порог. До Эмиля не удалось добудиться и с третьей попытки, поэтому я, решив не мучить своего ученика, дал ему досматривать сон. Хотя, отчего-то я был уверен, завтра он будет недоволен тем, что мы были столь снисходительны.

-В случае чего — шли Вестника.

-Не волнуйся. Не думаю, что это задание будет таким уж сложным.

Махнув на прощание своей любимой, направился по освещённой утренним солнцем аллее, стараясь держаться тени.

Меня уже ждала неприметная карета возле поста стражи. Перекинувшись парой слов с кучером, я, деликатно постучавшись — мало ли, вдруг при моём внезапном появлении Поборник Правды начнёт оборонятся — сел в прохладу экипажа.

-Не думал, что ты придёшь, - вместо приветствия кинули мне.

-О, мы уже на «ты», - мимоходом отозвался я, высыпая на ладонь несколько зеленоватых пилюль. До самого Абакуса, конечно, эффекта не хватит, но надеюсь, вся тяжесть этой поездки не ляжет на меня раньше, чем я окажусь в гостиничной койке.

Нас выпустили из столицы и копыта лошадей застучали по мощёной дороге.

-Как тебе удалось не сгореть под солнцем? - всё тот же настороженный взгляд и резкий тон, не смотря на мою расслабленную позу при любовании проплывающими за окном садами.

-Оно не причиняет вреда с тех пор, как мне исполнилось пять лет.

-Ты родился порождением?!

-Мы ведём отсчёт лет от момента обращения.

-Но давай оставим мою историю на потом, - убрав локоть с распахнутого окна кареты, я перевёл взгляд на Винсента, - возле Абакуса есть ещё два городка, один славится своими яблонями, во втором превалирую оружейные мастера. Есть предположения, куда, вероятнее всего, направится Светоносный?

В меня вперили тяжёлый взгляд, погружаясь куда-то в себя. Молчание затягивалось, но я не торопил.

-Возможно, в город мастеров. Паладины, конечно, в совершенстве владеют как самим оружием, так и уходом за ним, но если при исполнении святой миссии оно сильно повредилось...

-Ясно. Расскажи его стиль боя.

-Сметать порождений на своём пути, чего бы это ни стоило!

-Ага. А конкретнее?

-Каждый паладин в совершенстве владеет хотя бы одним видом оружия, - продолжил мой попутчик, похоже, слегка разочаровавшись в том, что его выпад остался без ответа, - Александр владеет шестизарядными револьверами.

-Что ещё?

-Каждый паладин великолепно обращается с кинжалами и мечами. Светоносный предпочитает посеребрённые метательные кинжалы.

-Пули тоже серебряные?

-Должен быть хотя бы один набор.

Плохо. Если пуля застрянет в теле, достать её будет сложно. В отличии от остальных металлов наш организм почему-то не распознаёт серебро как нечто чужеродное и при регенерации просто обтекает его. Не хотелось бы чтобы такая пуля попала куда-нибудь в жизненно важное место.

-Понятно. Какой магией владеет?

-Никакой.

-Что? - от удивления я даже вынырнул из своих размышлений и с удивлением взглянул на попутчика.

-Магия ведёт к становлению на путь порока, она развращает людей. Те, кто избрал своим путём очищение этого мира от Скверны должны отречься от столь грязной стороны своей жизни.

-Но я же видел магов во дворце...

-Не все понимают эту очевидную истину. Их глаза застилает пелена соблазна и порока.

-О как.

Признаться, для меня это оказалось полнейшей неожиданностью. Почему-то я всегда был уверен, что только Гоноруш занимался истреблением всего и вся, а тут такое откровение.

-А паладины, они случаем не занимались охраной королевской семьи?

-Эта честь выпадала наилучшим из них. И Светоносный удостаивался такого доверия не раз.

Что ж, тогда понятно, почему принцесса получила такую поддержку со стороны магов Двора. Теперь они могут сместить своих конкурентов с привлекательных должностей.

-И что, совсем магией не пользовались?

-Те, в ком обнаруживалась бесовская сила, но желающие очиститься, создавали артефакты для борьбы с порождениями и только ради этого постигали азы владения силой, что несла в себе отраву для души.

-Хитро.

К сожалению, я произнёс это вслух, из-за чего был удостоен поистине гневным взглядом.

-Воплощению скверны, на подобии тебя, никогда не понять всей чистоты и праведности намерений паладинов и Служителей Света.

После сей гневной фразы, мой попутчик замолчал и, казалось, вознамерился не проронить ни слова, по крайней мере, до тех пор, пока мы не прибудем в город.

Останавливались всего дважды. В первый раз просто размять конечности, во второй — возле придорожной таверны.

Дабы не смущать Винсента своим присутствием, да и самому отдохнуть от постоянного гневного сверления взором, я оставил кучера с ним, а сам удалился прогуляться. Меня проводили таким взглядом, будто я заявил, что направляюсь отрывать головы младенцам.

При приближении к городу, я уже явственно ощущал, как эффект от моих пилюль выдыхается. Сначала начали напрягать редкие дёрганья кареты, затем её покачивание, а когда мы пересекали ворота, мне только и хватало сил, чтобы не освободить желудок от содержимого. Но, слава богам, орудие пыток на колёсах, издевательски качнувшись, остановилось перед гостиницей.

С трудом покинув экипаж и оставив заботу о лошадях кучеру, я направился к главному входу.

-Две комнаты, пожалуйста, - попросил я у приветливой девушки, стоявшей за стойкой регистратора.

-Одну, - вдруг донёсся голос откуда-то справа.

-И даже не думай улизнуть без меня, - резко ответили на мой удивлённый взгляд.

Спорить не было сил. Более того, все мои мысли были только о душе и постели.

-Хорошо, номер на двоих с отдельными кроватями.

Девушка, странно посмотрев на моего попутчика, с сочувствующей улыбкой вручила мне ключи.

-А как же кучер? - вопрос попутчика застал меня, пока я, опираясь на перила, поднимался на второй этаж.

-Расположится в комнате отдыха, у них тут все свободны - процедил я, - если не захочет — снимет номер.

Заявив, что душ занят на ближайший час, я, с удовольствием бросив сумку, направился в ванную, мечтая подставить лицо под тёплые струи воды.

В конце неспешного плескания ко мне даже начало возвращаться доброе расположение духа, поэтому исходящую паром ванную я покинул с улыбкой на лице, вытирая волосы махровым полотенцем и замер, забыв сделать шаг. Половина комнаты казалось, пережила небольшое разграбление, а во главе всего этого бардака возвышался мой попутчик, похоже, весьма довольный результатом.

-Свою часть проверишь сам, - надменно хмыкнули мне.

-Непременно, - стянув с головы полотенце, я с удовольствием завалился на нетронутую этим варваром постель.

Полупрозрачная кошка, сотворённая в ванной, мягко подошла к изголовью, готовая сторожить мой покой. Подстраховаться лишним не будет. Особенно после погрома, что учудил этот странный субъект. Наплевав на остальной мир, я с удовольствием закрыл глаза, погружаясь в темноту. Пусть творит что хочет, главное, меня не трогает. А то дальнейшие поиски продолжу в одиночку и на все вопросы о попутчике буду отвечать, будто затерялся в дороге.

***

Это утро могло бы быть прекрасным. Сон бы сам ушёл, оставив тело отдохнувшим и готовым даже на ещё одну длинную дорогу. К тому же, было бы довольно непривычно видеть за окном солнце, что добавило бы изюминку к обыденному пробуждению.

А что может быть лучше неспешного завтрака с вальяжным продумыванием дальнейших действий? Это утро могло бы быть таким, будь я в пути один. Но увы.

Сквозь сон я почувствовал какую-то возню. Лёгким движением вынув из ушей полупрозрачных Воспевателей Тишины, я смог поднять веки и с меланхоличным интересом воззрился на потуги моего неспокойного попутчика, что, похоже, всерьёз вознамерился вызвать на бой моего охранного Слугу. Полупрозрачная кошка не давала парню приблизиться к моей кровати, шагом пресекая любые его поползновения. А Винсент то пританцовывал на одной ноге, то вдруг отпрыгивал назад. Можно было бы подумать, что он просто мается дурью, но... Но это же один из последователей веры Санскры. А они все сплошь чересчур серьёзные молодые люди.

-Что-то случилось? - мне наскучило наблюдение за его ужимками, и мой вопрос возымел поистине невероятный эффект. Вместо ответа парень подпрыгнул верх, делая в воздухе пируэт и, приземлившись на ноги, выставил в мою сторону короткий кинжал.

-Хоть умыться дай, а потом уже на бой вызывай, - до слёз зевнул я, отбрасывая назад часть взъерошенных волос.

-Мы работаем с тобой в паре, пытаясь поймать одного из величайших паладинов Ордена Света, - со всей серьёзностью заявили мне, убирая кинжал в ножны и, похоже, не оценив комичности ситуации, - а ты дрыхнешь до восьми утра.

-Такая рань?! - оглянувшись на напольные часы, я недовольно завернулся в одеяло, думая продолжить видеть сны.

-Ты, наверное, не понял, но меня нисколько не прельщает пребывание в Либменсе, где прославляется порок и приветствуются чудовища преисподней.

-У меня тоже нет ни малейшего желания продлевать наше общение, - с трудом подавив зевок, отозвался я, - но сейчас бегать по городу бессмысленно. Все, кого нам нужно опросить, придут на прощание, что начнётся только вечером.

-Прощание?

-С семьёй оборотней, что убил паладин.

-И зачем нам разговаривать с порождениями?

-Проститься придут не только нелюди, - сон окончательно покинул меня, пришлось сесть, откинув в сторону одеяло, - эта семья была довольно известна в Абакусе. Отец семейства, как я слышал, был дружен с Главой Стражи. Вот ему-то я и хотел задать пару вопросов, но пытаться расспросить сейчас, пока он помогает организовать сожжение, бессмысленно.

-С чего ты взял?

-Потому что сам организовывал Прощание, - поднявшись, я потянулся, разминая спину.

-Нет, откуда у тебя эта информация про Главу?

-В отчёте наткнутся на его имя и отправил Скорого Вестника. В ответном сообщении мне предложили встретиться после...

-Не дури мне голову! Получается, ты должен был отправить письмо и получить ответ ответ в течение двух часов. Ни одна птица на такое не способна!

-А Скорый Вестник это не птица, - взяв полупрозрачную кошку в руку, я пробормотал заклинание, придавая воде вид большого сапсана. Формы кошки медленно расплылись, и вот у меня на предплечье уже сидит полупрозрачная крылатая фигура, вертя головой и доверительно заглядывая в глаза.

-Он намного быстрее любой птицы.

-И он смог обернуться от столицы до сюда и обратно за два часа?

-Смог, - мне едва удалось сдержать лёгкую улыбку, видя удивление, смешанное с восхищением и недоверием, - можешь потрогать.

Протянув руку со Скорым, я приглашающе наклонил голову. Винсент машинально потянулся к полупрозрачной птице, но вдруг отдёрнул ладонь.

-Порочная магия!

Это действительно начинало раздражать.

-Как знаешь, - пожав плечами, я распахнул окно и выбросил в него сапсана, что тут же распался лёгкой водяной пылью, а в комнату пахнуло свежестью.

-В общем, я сам со всем справлюсь. А пока можно заказать завтрак. Как понимаю, ты ещё не ел?

-Я иду с тобой, - это непреклонная фраза застала меня, пока я тянулся к переговорному кристаллу.

-Нет.

-Иду, - Винсент сделал шаг навстречу, слегка наклонив голову вперёд, - я обязан проследить, чтобы ты не сбежал.

-Не забывайся, - мне действительно надоело играть дружелюбие, поэтому от этой фразы разве что иней по комнате не пополз, - я не у тебя в заключении и сбегать мне ни откуда не нужно. Более того, не думаю, что поимка твоего «паладина» станет чем-то действительно сложным, учитывая, что в магии он полный профан. Твоя единственная задача — помочь найти его как можно скорее, чтобы он не сотворил ещё чего непоправимого. Ясно?

-Тебе не запугать меня, порождение, - шатен, зло взглянув из под бровей, приготовил руку для быстрого обнажения кинжала.

-Если бы я хотел это делать, ты бы уже поседел, - рыкнул я.

-Ты зря недооцениваешь Орден Света. И не таких видали.

-Таких точно не видали, - процедил я, взяв в руки переговорный кристалл и мягко постучал по нему ногтем указательного пальца.

-В двенадцатый номер два завтрака, пожалуйста.

С из кристалла донеслось вежливое: «Сейчас будет!», и я отложил полупрозрачный камень на полку.

-Я всё равно пойду с тобой. Я должен быть в курсе происходящего.

-Молча.

-Что?

-Ты будешь вести себя молча. Не бросаясь на гостей, не пытаясь очистить их от скверны, не называя ушедших «грязными порождениями», понял?

-Что-то ещё? - насмешливо скривили губы.

-Да. Я представлю тебя как своего компаньона. Ни к чему распространяться об истинном положении вещей.

Дождавшись замешкавшегося утвердительного кивка, я отошёл к чайному столику и опустился в кресло, стоявшее рядом. Похоже, всё будет несколько тяжелее, чем мне казалось вначале.

Остаток дня протекал относительно спокойно. По крайней мере, со мной больше не пытались говорить, а просто буравили тяжёлым взглядом. Ха! То же мне, неприятность.

По часам прикинув, что церемония должна бы уже начаться, я, протянув руку вперёд и быстро поочерёдно согнув пальцы, облачился в чёрную рубашку с длинным рукавом и чёрные же брюки. Одеяние Винсента и так не пестрело красками, поэтому, просто позвав его за собой, вышел из гостиницы.

Будь я один, просто дошёл бы до места сожжения - мы как раз остановились относительно недалеко - а так пришлось брать карету. Благо, поездка оказалась довольно короткой, меня лишь немного замутило да, похоже, кожа слегка позеленела, потому что во взгляде моего попутчика, всё утро и день сквозившее презрение с неодобрением понемногу изменились на лёгкое беспокойство.

Но, слава богам, мы уже вышли под сень тенистой аллеи и направились по аккуратно подстриженной траве. Вскоре показалась и процессия - просто группа людей, одетая в тёмное, да небольшое возвышение из брёвен, сквозь сложение которых едва угадывались очертания трёх фигур.

Ещё издалека я услышал выступления тех, кто пришёл проститься и, должен сказать, недостатка в тёплых словах не отмечалось. Это было прекрасно. Нет, не то, что семью вырезали, а что нам постепенно удаётся наладить жизнь людей и нелюдей в относительном мире.

-Сэр Бредер? - подойдя к высокому широкоплечему мужчине, что стоял поодаль и, похоже, уже простился, я слегка наклонился к его уху.

-Лорд Воул, - мне пожали руку и вопросительно заглянули за спину.

-Сэр Бредер, это мой помощник, Винсент.

-Что бы вы хотели узнать? - спокойный вопрос после вежливого кивка.

-С основными аспектами дела мы уже ознакомились, хотелось бы услышать лично Ваши соображения, как того, кто непосредственно побывал на месте преступления.

-Да там и добавить-то нечего, - мужчина машинально обернулся к сложенному погребальному костру, - это было очень неожиданно. Когда поступил вызов, думали, ограбление или дела там какие, междоусобные. А там...

Голос Главы стражи дрогнул и смолк.

-Почему именно Вы занялись этим делом? - донеслось сзади, а я про себя пообещал открутить юнцу голову.

-Странно, что меня так взволновала смерть нелюдя? - в голосе Главы Стражи не было злости, только грусть.

-Немного.

-Тревор был моим другом с детства, ещё до того как... его покусали. Мы вместе поступили в Академию Стражей, вместе учились. Сам долго ничего не подозревал, пока однажды не увидел его в полночь.

Мужчина с седеющими висками медленно выдохнул, смотря вдаль.

-Думал, он меня убьёт. Разорвёт как мягкую игрушку, но он... внезапно заговорил. Молил не рассказывать, клялся, что сделает всё что угодно, даже уйдёт из Академии, - Глава умолк, погружаясь в прошлое, - помню, как тогда внезапно страх сменился гневом. Он ещё со школы хотел стать Стражем, даже меня этим заразил. Он не видел себя никем, кроме того, кто будет защищать людей, старался сильнее всех в Академии, а теперь был готов уйти, сдаться.

-В общем, я помогал скрывать его... необычность, и нам удавалось. А после политика терпимости докатилась и до нас. Стало легче.

-Но вы рассказываете только про себя, а здесь так много людей, - теперь уж и мне стало интересно.

-Тревор много кому спас жизнь. Пока не открылось, что он оборотень, поговаривали даже, будто Удача записала его в свои любимчики. Казалось, он по запаху находит преступников, - Бредер усмехнулся, словно вспомнив что-то особенное, - но и после откровения отношение почти не изменилось. А потом, после возвращения с одного из заданий, он привёз себе жену, у них дочка появилась, в этом году пять лет должно было исполниться.

Мужчина с силой сжал переносицу большим и указательным пальцем, попросив прощения.

-Могу только добавить, что никто не желал им зла и все... все будут рады, если вы поймаете того ублюдка.

-Обязательно. Но если что-нибудь вспомните...

-Подождите! - мужчина вдруг встрепенулся, нахмуриваясь, - вот только что рассказал вам обо всём и подумалось, что Тревор-то был далеко не слабак. Он спокойно мог нести лошадь, да и в скорости тоже мало кому мог уступить, а в его доме и разрушений-то практически не было.

-Вот что меня насторожило, - похоже, Глава Стражи Абакуса говорил сам с собой, - зная Тревора, он бы костьми лёг, но не позволил тронуть свою семью. А в доме всего пара стульев сломана, да беспорядок.

-Уж не знаю, поможет вам это или нет, но в любом случае... Будьте осторожны. Этот ублюдок не так прост, - оказывается, предыдущая фраза всё же предназначалась нам.

Пожелав удачи и ответив на рукопожатие, мы распрощались с сэром Бредером, ещё раз выразив соболезнования.

Но, на этом и всё. Остальные, кто хоть как-то участвовал в деле, так ничего и не смогли припомнить, но каждый пожелал удачи в поисках и выразил надежду, что нам удастся поймать «этого больного ублюдка».

Над поляной раздался долгий глубокий звон, оповещающий о начале церемонии сожжения. Поманив за собой Винсента, я направился под сень деревьев аллеи. Сейчас нам здесь совсем не место.

-Кстати, ты, кажется, обещал молчать? - когда мы отошли достаточно далеко, а сзади вспыхнуло погребальное пламя, спросил я шагающего сзади парня, не оборачиваясь.

-Я никого не называл «порождениями порока» и не пытался очистить заблудшие души, - вяло огрызнулись в ответ.

Удивлённо обернувшись, я увидел задумчивый взгляд, обращённый куда-то в себя. Легко пожав плечами, решил не мешать его думам, лишь зашагал немного быстрее.

Мы уже были возле гостиницы, как до меня донесся едва слышимый шелест крыльев. Я подставил руку за мгновение до того, как на неё грузно опустился белый филин и, выплюнув из клюва два свитка, рассеялся дымом.

-Что это?! - для моего попутчика произошедшее явно не являлось обыденностью.

-Письма, - как и думал, от Ати и Эмиля. Лишь взглянув на подписи, я ощутил, как помимо воли, улыбка расползается на моём лице.

-Приказ?

-Что? Нет. Письма от моих... знакомых, - сжав оба свитка в руке, я направился в номер, ощущая жгучее желание как можно скорее окунуться в чувства и мысли моей семьи.

Пока Винсент разбирался с ужином, я с удовольствием завалился в кресло. Предстоял сложный выбор: какое из писем вскрыть первым? Решившись положиться на случай, я не глядя вытащил один из свитков. От Эмиля.

Как и думал, он был недоволен тем, что его Наставник отправился на задание, не оповестив об этом только его. Похоже, Аттенаис, всё же рассказала ему суть происходящего и описала того, кто меня сопровождает, потому что сквозь строки сквозила обеспокоенность. Чувствовалось, что мой ученик яростно борется с желанием дать совет быть осторожнее, но в конце всё же не сдержался и скомкано попросил не доверять своему спутнику.

Улыбнувшись его наивной тревоге, я было приготовился к удовольствию от чтения второго письма, как вдруг створки гостиничного окна, содрогнувшись, распахнулись от жёсткого удара с той стороны, и в комнату ворвался на глазах тающий сокол. В тот момент, когда кое-как сложенный листок упал на мои колени, от Скорого Вестника остался только едва различимый дымный след.

-Что там? - подскочил Винсент, едва не опрокинув поднос с едой.

А я уже пробежал глазами короткую записку.

-Собирайся. Наш Александр проявил себя в соседнем городе.

-Но тогда нам нужно подготовить карету, - едва поспевая за моим шагом, почти бежал парень, - да даже и так, пока мы прибудем — паладин успеет уйти!

-Поэтому мы не будем ждать карету, - отозвался я, остановившись во внутреннем дворе гостиницы. Ситуация попадала под гриф «Чрезвычайная».

Медленно выдохнув, я прочёл про себя заклинание, отправляя одежду в номер и одновременно чувствуя, как начинают зудеть кости, меняясь. Через пару мгновений открыв глаза, я уже возвышался над своим спутником, что, казалось, окаменел.

-Поедешь на мне, - и снова голос чуть ниже, чем обычно.

-Т-ты, но... как же...

-Забирайся и крепко держись за холку, - опустившись на землю, я приглашающе повёл головой, и, заметив, что Винсент стоит как вкопанный, поторопил, - скорее!

Парень дёрнулся, оттаивая и, словно во сне, подошёл ближе, несмело дотрагиваясь до моей чёрной шерсти. Затем, будто что-то подавив в себе, нахмурился и легко запрыгнул мне на спину, крепко ухватившись за холку.

-Теперь держись, - глухо приказал я, срываясь с места.

Я мчался огромными скачками, промелькнули яблоневые сады, все в цвету, снова началось поле, а ещё через пару минут вдалеке обозначились первые остроконечные крыши домов. Мягко затормозив возле ворот, я опустился на землю, давая Винсенту соскользнуть с моей спины и, на ходу принимая свой обычный облик, постучался в ворота. Практически сразу с той стороны вышел один из стражи.

-Нарушитель пытается скрыться в северо-западной части города, - быстро заговорил парень, вводя меня в курс дела, - он попытался напасть на вампира, но тот успел дать отпор и отправить нам Вестника.

-Как он сейчас?

-Нелюдь? У него сломаны обе руки, но жить будет, по его утверждению. Мы уже перекрыли все ворота и выставили стражу, объявили экстренное положение.

-Отправьте Скорых всем оборотням и вампирам города, чтобы в случае появления паладина немедленно слали Вестника, ни в коем случае не вступая в сражение.

-Но...

-Хватит жертв с нашей стороны. Всё понятно?

-Да, сэр!

-Винсент, с тобой возиться некогда, - бросил я назад, - постарайся не слишком опоздать.

Не став дожидаться ответа, я, разбежавшись, подпрыгнул на два этажа вверх, уцепившись за карниз ближайшего дома, качнувшись, взмыл вверх и опустился на крышу. Двумя прыжками преодолев расстояние до края, перескочил на следующую. Моей целью была старая колокольня, высившаяся над всеми домами. С неё должен был открываться отличный вид на бóльшую часть улиц. Промчавшись по крышам и, взяв разгон, я, перепрыгнув половину площади, на которой возвышалась колокольня, уцепился за выступ башни. Легко подтянувшись, подпрыгнул на пару метров вверх. Камень под моей ногой раскрошился и полетел вниз, но я этого не заметил, уже взбираясь на остроконечную крышу.

Мне не пришлось долго вглядываться в улицы города. На одной из них я приметил какое-то ненормальное оживление.

Легко спрыгнув вниз, я в последний момент сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги, тут же сорвавшись с места, напугав случайных прохожих.

-Слепцы! Нечистые помыкают вашими жизнями, утягивают во грехи. А вы ещё и защищаете их! - низкий, жёсткий голос донёсся до меня буквально через несколько мгновений, после того, как я вновь побежал по крышам.

-Отпусти её! - голос парня, из окружившего маньяка кольца Стражи.

-Вы ещё можете найти спасение! Покайтесь!

-Ты лучше молись о своём спасении, паладин, - спрыгнув с ближайшей к месту крыши, я прошёл вперёд.

Художник из отделений Стражей, похоже, обладал не только талантом в работе с карандашом, но и предвидением, потому что идеально передал внешность «Воина Света».

Светлые, слегка растрёпанные волосы, пенсне, сейчас повисшее на цепочке, и совершенно безумный взгляд. Паладин удерживал девушку, прижимая к её горлу клинок. Судя по окровавленному платью, он успел нанести ей несколько повреждений.

Моих ноздрей коснулся запах крови. Вампир, молодой, совсем ещё молодой.

-Отпусти девушку.

-Порождения должны быть искоренены!

Стоило мне делать шаг вперёд, как из под острия ножа потекла струйка крови вампира.

-Не приближайся.

-Сдавайся. Тебе не скрыться.

-Моя миссия не завершена!

-Завершена.

-Это мы ещё посмотрим! - светловолосый что-то резко кинул себе под ноги и площадь заволокло густым едким дымом.

-Ах ты ж! - призвав к себе воду из фляги на бедре, я сотворил два клинка от локтя и замер, прислушиваясь. Но нападения не последовало. Лишь булькающий звук впереди и полный боли крик где-то позади меня.

Пара магов воздуха из стражи всё же смогли частично разогнать дымовую завесу, давая хоть немного увидеть происходящее. Девушка, что минуту назад была заложницей, сейчас валялась на камнях мостовой, изо всех сил пытаясь вдохнуть воздух, не смотря на то, что из глубокого пореза на горле бурным потом изливалась алая кровь.

-Нет, Синистра! - спотыкаясь, к ней подбежал парень. Его руки безвольно висели вдоль тела, он попытался поднять их, но лишь вскрикнул от боли, - Синистра, девочка моя...

И тут его взгляд упал на меня. Через мгновение он уже рухнул на колени передо мной, касаясь лбом мостовой. Его руки неуклюже распластались по бокам.

-Вы же Лорд Воул? Умоляю, пожалуйста, молю, пожалуйста, спасите её! Она моя первая, единственная ученица! Умоляю, пожалуйста!

Но в его просьбах не было необходимости. Я уже склонился над захлёбывающейся собственной кровью девушкой. В её больших серых глазах шла неравная борьба с приближающейся смертью, но она не собиралась сдаваться.

-Что ты делаешь?! Он уходит! - голос, который, я надеялся, не услышу ближайший час.

Винсент соскочил с гнедой лошади и уже направлялся ко мне.

-Воул!

-Не мешай.

Зло кинув это, я расположил ладони над горлом девушки. Сначала, создав из воды клинков две трубки, я соединил перерезанные артерии, пустив по ним кровь, затем медленно заставил лёгкие очиститься, вытягивая из них кровь тонкими струйками, что разливались по серым камням мостовой, а после мои ладони засветились тёплым светом, под которым порез начал быстро затягиваться и через пару минут о нём напоминал лишь красноватый след на бледной коже. Девушка вдохнула полной грудью, закрывая глаза и погружаясь в забытье, пока я залечивал остальные её раны. Просто удивительно, как она продержалась так долго, не смотря на столько глубоких порезов на теле.

-Лорд Воул, я, я Ваш должник, Лорд Воул, моя жизнь принадлежит Вам, я...

-Иди сюда.

Безропотно подчинившись, парень приблизился и замер.

Осторожно проведя светящимися ладонями вдоль его рук, я ускорил регенерацию и слегка подправил положение костей, так что через пару мгновений мне снова кланялись, благодаря за излечение.

-Мы упустили его! Теперь он ушёл достаточно далеко, чтобы мы потеряли его след! - Винсент возмущался, подойдя ближе.

-Нагоним.

-Спасая это порождение мы потеряли время и...

Договорить он не успел, сдавленно выдохнув, после того, как я ударом отправил его в сторону ближайшего дома и придавил к каменной кладке, лишая возможности вдохнуть полной грудью.

-Жизнь этого «порождения» стоит десятка жизней таких как ты, - очень тихо и очень чётко произнёс я, смотря Винсенту в глаза, - понял?

Дождавшись испуганного кивка, я убрал руку, давая воину Санскры осесть на мостовую и с хрипов втянуть воздух.

-К тому же, магия исцеления сильно выматывает, мне нужно отдохнуть и расспросить пострадавших, - это я уже произнёс громко, развернувшись к Страже.

-Лорд Воул, пожалуйста, позвольте предложить мой скромный дом в Ваше распоряжение, - склонил голову вампир с каштановыми волосами, уже подняв на руки тихо спящую ученицу, - это было бы честью для меня.

-C удовольствием. Совместим приятное с полезным.

Не оглядываясь на всё ещё сидевшего на мостовой Винсента, я последовал за нелюдем, предварительно попрощавшись с командующим Стражи и попросив его прислать мне полный отчёт о событиях сегодняшней ночи.

-А как быть с вашим... попутчиком? - едва слышно, будто боясь разгневать меня, спросил он в конце разговора.

-Можете на время заключить в одиночную камеру, можете отпустить на все четыре стороны, главное сообщите ему, что завтра вечером я отбываю от южных ворот после захода солнца.

Идти пришлось действительно недалеко. Буквально через две улицы мы остановились напротив двухэтажного особняка с небольшим, но ухоженным садом. Дверь нам отворил дворецкий и, пока хозяин дома относил свою ученицу в её комнату, меня пригласили подождать в гостиной, осведомившись о пожеланиях.

Попросив стакан холодного зелёного чая, я опустился на бежевый диван, осматривая обстановку. Чем-то похожа на мой родовой замок. Видимо владелец этого особняка питает слабость к моде тех лет, потому как помимо соответствующей мебели, я приметил пару картин того времени. Одна, изображающая ветви спелой рябины, разбросанные по дубовому столу, залитым мягким светом, как раз висела напротив меня.

Благодарно кивнув дворецкому, что принёс мне высокий стеклянный бокал с прохладным напитком, я, сделав глоток, откинулся на спинку дивана.

Вскоре ко мне присоединился и хозяин особняка, уже облачённый в домашний костюм.

-Не припоминаю, чтобы представлялся Вам, - после извинений за задержку, произнёс вампир, - сэр Лагемм. Ещё раз спасибо за спасение Синистры. Ей идёт только первый год, она ещё далека от понимания жизни настоящего вампира. Если бы не Ваше вмешательство...

-Моя честь не позволила бы поступить иначе, - слегка улыбнулся я, отмечая старательные попытки вампира выглядеть спокойным, но дрожь кончиков пальцев ему так и не удалось угомонить.

-Мой первый ученик... После стольких бесплодных попыток, мне казалось, я достаточно силён, чтобы защитить её.

Парень с силой сжал кулаки, а его взгляд приобрёл ледяную холодность.

-Не стоит винить себя. Этот... человек...

-Человек?! - сэр Лагемм не смог справиться с удивлением, поражённо уставившись на меня практически чёрными глазами.

-Да, и мне нужно, чтобы вы припомнили всё произошедшее во время сражения. До мельчайших деталей, до полуоформившихся ощущений. Всё, что сможете воскресить в памяти.

Мы проговорили ещё часа два. Оказалось, вампир со своей ученицей решили посетить выставку бабочек, что проезжала через их город. В отличии от животных, насекомые не так сильно пугаются нелюдей, поэтому им удалось пройти через украшенные множеством живых цветов шатры, заполненные мотыльками всех размеров и цветов, не вызвав паники среди «экспонатов».

-Синистра была счастлива. Она как ребёнок радовалась, когда на неё уселось сразу три Огнёвки, - на мгновение его голос дрогнул, но вампир быстро взял себя в руки.

После они решили прогуляться по городу. Именно тогда к ним подошёл тот человек. Прежде, чем Наставник девушки успел среагировать, человек внезапно что-то бросил себе под ноги, поднимая облако странного дыма.

-Стоило мне вдохнуть, как сознание помутилось, а тело отказалось повиноваться с нужной скоростью. Синистра была словно не в себе. Не могла двигаться, говорить. Я пытался унести её из этого облака, но он преградил мне путь. Сейчас понимаю, что, наверное, это всё из-за дыма, но тогда мне казалось, что он движется невероятно быстро. Все мои атаки проходили мимо. Он сломал мне руки и хотел убить, но тут подоспела Стража. Видимо, кто-то из разбежавшихся жителей позвал. Он взял мою девочку в заложницы, а я только и мог, что смотреть. Тело окончательно отказалось слушаться. Но, слава богам, нам удалось продержаться до вашего появления.

Сэр Лагемм умолк, задумчиво взглянув в окно, за которым магические фонари заливали улицу желтоватым светом.

Комната погрузилась в молчание. Я ушёл в свои мысли.

Похоже, Винсент рассказал мне далеко не всё. Либо у паладина есть несколько козырей в рукаве, о которых не позволено знать пусть даже приближённым их церкви.

-Вечер был чересчур длинным, поэтому, прошу меня простить.

Хозяин дома, отвесив лёгкий поклон, велел дворецкому проводить меня в покои для гостей и пожелал приятного отдыха, скрываясь на втором этаже.

Лишь оставшись в одиночестве и развалившись на кровати, я со вздохом достал из-за пояса письмо от Аттенаис. Пока я пробегал глазами по слегка корявым строчкам, в ушах звучал любимый голос, рассказывающий о возмущении Эмиля и о собственном беспокойстве.

Найдя в столе пару чистых листов и витиевато украшенное металлическое перо, я ответил несколькими короткими, но ёмкими фразами и, отправив Скорого Вестника с письмами, с удовольствием принял душ, после чего позволил себе сон, пусть и настороженный.