Сумеречные тени. Книга II

Глава 4

-Точно не хочешь поехать с нами? - в который раз спросил я, стоя с чемоданом у огромных полуразрушенных ворот.

-Точно, - ухмыльнулся в ответ мой двойник.

-Ты бы мог пожить первое время в моём замке для приёмов, - предложил я, - он, конечно, не столь велик, как твой, но всё же...

-Нет, Сирис, всё порядке. Поверь, мне есть чем заняться здесь.

-И чем же?

-Для начала похороню трупы, захламляющие коридоры, - жутковато улыбнулся Габриэль, - а там посмотрим.

-Ты не против, если я загляну ещё как-нибудь?

-А если против?

-Тогда я буду действовать с предельной осторожностью, - рассмеялся я.

-Прощайте! - махнули нам рукой и, на мгновение задумавшись, нехорошо растянули губы в улыбке, - хотя, если будет время, приезжай со своим учеником.

-Это честь, - слегка поклонился Эмиль. Похоже, он всё ещё робел перед ним или просто не знал как себя вести с человеком, чьи самые сокровенные переживания и тайны недавно видел.

Махнув на прощание хозяину замка, мы заспешили в обратную дорогу.

-Сирис, а ты уверен, что нормально оставить его так? - тихо спросил меня светловолосый вампир.

-Силой мы бы всё равно не смогла его забрать, - протянул я, - к тому же, он позволил нам навестить его, значит мы можем воспользоваться этим и приехать месяцев через пять-шесть. Не следует злоупотреблять его гостеприимством.

-Нет, всё-таки вы совершенно разные, - улыбнулся мой ученик, поправив ремень заплечной сумки.

Эмиль

С той поездки прошло уже около двух недель.

В Академии начались занятия, и, честно сказать мы были немного разочарованы. Ведь и я, и Тер, да и Колли с Ирис были уже мыслями в тренировках с оружием и применением боевой магии. Но оказалось, что эти занятия начнутся только во втором триместре. Первый же должна была заполнить обыденная зубрёжка. Разве только что ботаника с алхимией обещали показать что-то интересное. Мне уже давно не терпелось зайти в оранжерею Академии, но, туда пускали только по пропускам, да и то далеко не всех. А рассказывали, будто там растут полуживотные-полурастения, живые кристаллы и много чего ещё.

Но всё-таки среди всех второкурсников царило оживление. Ведь в этом году Праздник Сбора Урожая выпадал ровно на середину недели, что происходило раз в пять лет. И фестиваль, посвящённый в этом году этому празднику грозился затмить пышностью даже день запуска бумажных фонариков.

Не только в городе, в нашей Академии тоже кипели приготовления.

Судя по тому, что прогремевший в северной части взрыв кроме как выговора Профессоров группе магов огня, что готовились к шоу, ничего не вызвал, мы лелеяли самые смелые надежды.

Но и наш поток старался не отставать.

Точнее, все студенты с первого по третий курс усиленно помогали старшим и иногда становились очевидцами действительно эпичных сцен.

Правда, немного мешало то, что я, зачастую, оказывался не настолько быстрым или сильным, как многие нелюди, да и профессора предполагали.

Однажды на меня чуть не рухнула часть стены, которую возводили для представления. И до последнего никто из стоящих там не верил, что я правда не успеваю убежать. Лишь в самый последний момент одна вампирша, каким-то чудом не запутавшись в довольно пышном платье принцессы, оттолкнула меня. Я проехался по полу, довольно чувствительно стесав руки, а она лишь цокнула языком и покачала головой, как ни в чём ни бывало, стоя поодаль.

Правда, после этого случая, мне стали давать поблажки, но иногда всё-таки забывались. Слаба богам, ни к чему непоправимому это не привело.

Не смотря на то, что приходил я с занятий крайне вымотанный — подготовка не отменяла поглощения новых знаний - от меня не укрылось, что Ати с Сирисом практически всё время отсутствуют дома. А когда я всё-таки заставал их, буквально засыпали над кружками с кровью.

Ночью в воздухе уже начало чувствоваться приближение зимы, когда фестиваль наконец-то настал.

Я все уши прожужжал Наставнику и Ати, так что, когда шоу началось, они сидели среди зрителей.

Открытие фестиваля начиналось с небольшой пьесы, за основу которой была взята история про первую принцессу, ставшую королевой без короля. С небольшими изменениями и доработками.

Не знаю почему, но, бегая за кулисами, мне стало так приятно, когда я, бросив взгляд в зал, увидел знакомые лица среди зрителей. Они не могли меня увидеть, ведь ролей в постановке мне не досталось, но в груди будто налился тёплый шар, а губы сами расползлись в улыбке.

И вот, принцесса — та самая вампирша, что спасла меня от стены, облачённая в грубоватые штаны и довольно откровенную рубашку, оседлала собранного из дерева, тканей и иллюзий дракона и, провозгласив девиз своего дома, отсекла ему голову сверкающим мечом.

Честно, мне не нравилась эта сцена, хоть она и выглядела эффектно.

Но вот актёры собрались на сцене, сорвав шквал аплодисментов, и я, закончив дела, шмыгнул в толпу зрителей, что шли на место следующего представления магов льда и воды.

-Как вам? - найти двоих вульфриксов не составило труда.

-Прекрасно! Даже лучше чем в прошлый раз, - улыбнулся мне Наставник, а я вдруг подумал, что выглядит он уставшим.

-И такая бойкая принцесса! - хихикнула Ати, - так бодро вспрыгнула на дракона!

Но поговорить нам не дали, толпа утянула нас к огромному куполу Арены Академии.

Там устроили создание поистине невероятных фигур маги льда и воды, а потом два великана схлестнулись в битве, каждый управляемый своей командой.

Это было жутковато, я несколько раз возрадовался прозрачному барьеру, защищавшему зрителей. Об него стукались довольно внушительные глыбы, которые, пролети они по своей траектории, угробили бы человек пять точно.

Дальше шёл перерыв, во время которого всем гостям предлагалось прогуляться по территории Академии, полакомиться возле небольших магазинчиков, что опять таки организовывали первые курсы. Нас с Колли как раз приписали к одному из них и уже подходило время нашей смены. Потому я попрощался с вульфриксами и поспешил к нашей палатке.

Отпустив дежуривших до нас двоих студентов, мы заложили в сахарный сироп ещё пару гроздей винограда и принялись обслуживать желающих попробовать наши лакомства.

-Яблоко в глазури, пожалуйста, - раздался знакомый голос, когда я поправлял бежевую бандану на волосах.

-Верфир!

Ответом на моё приветствие стала улыбка, сделавшая бы честь не одной акуле.

-Не знал, что тебе нравится такое, - ответил я на крепкое рукопожатие.

-Почему бы и нет.

Вампир выглядел намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. В глазах не было загнанного выражения, вечно хмурившийся лоб немного разгладился, а на губах то и дело мелькала улыбка.

-Как ты? Где пропадал? Чем занимаешься?

-Столько вопросов! - вампир принял от меня яблоко и лизнул красную глазурь.

-Да, прости, побудешь тут до конца мой смены?

-Идите, - Колли хлопнула меня по плечу, - мы почти всё сделали.

-Я твой должник!

Скинув фартук и бандану, я в вышел из палатки, оказавшись рядом со свои знакомцем.

-Как тебе представление?

-Замечательно! - улыбнулись мне, - и ты был довольно расторопен для вампира-второгодки.

Получив лёгкий тычок под рёбра, Верфир рассмеялся и повернул в одну из аллей.

Он рассказал, что после того, как покинул столицу, по рекомендации Сириса отправился на Север, в область, где было меньше всего нелюдей.

-Не скрою, сначала было тяжело. Я не знал, что меня ждёт и понимал что встреча с более сильным нелюдем однозначно закончится для меня смертью.

Мы сидели возле куста жимолости, вампир лениво пытался грызть яблоко, рассказывая.

-Да и жители тех мест отнеслись ко мне настороженно. А я был настолько подавлен, что даже не стал готовить отходные пути на случай, если меня пойдут изгонять всем поселением. Но затем, постепенно, задание за заданием, мы сдружились. Меня признали, представляешь?

Верфир взглянул на меня и, судя по тому как сверкали его глаза, когда он вспоминал своё небольшое поместье и тех людей, ему действительно было хорошо.

-Ты прости, что не писал. Думал, лорд Воул всё равно не позволит прочесть тебе. Только сейчас понимаю, какой был дурак. А потом было как-то неудобно, вот и решил, что лучше при встрече всё расскажу. Но хватит обо мне, как сам?

-Я...

И перед внутренним взором понеслись последние события: погружение в память, огромный мрачный замок, чужое горе и моя боль.

-Расту потихоньку, - хмыкнул я, - и всё равно отстаю от одногрупников...

-Ты главное, не торопись, - похоже, яблоко не собиралось сдаваться, потому что карамель оказалась и на носу и на щеках вампира, - ты и так уже опережаешь многих по магической силе, страшно подумать, что сможешь дальше!

-Нормально всё будет, - улыбнулся я, протягивая своему другу платок, - но неужели ты приехал только для того, чтобы повидать меня?

-Не только, - Верфир ожесточённо пытался удалить карамель с бровей, - ещё мне нужно передать отчёт главе Крадущихся и твоему Наставнику.

-Что-то случилось?

-Пока не знаю, но хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен. Не могу сказать точно, но что-то происходит. В моей области было несколько странных случаев, и я пока не знаю, с чем это связать, но...

Верфир сделал неопределённое движение головой.

-Тебя оберегает один из сильнейших нелюдей, однако, даже он не может предусмотреть всего. Поэтому просто будь осторожен.

Получив моё немного недоуменное согласие, вампир расплылся в улыбке, и перевёл тему.

Мы ещё довольно долго болтали, гуляя по парку, посетили выступление магов воздуха, меня даже уговорили попробовать тушёную с мёдом тыкву! Хоть и не скажу, что ощутил нечто особое, всё рано было довольно неплохо.

Вопрос, который меня мучил, я набрался смелости задать только тогда, когда Верфир оповестил, что ему пора.

-Тебе больше не попытаются устроить «тёмную»?

Ответом на мой вопрос был смех, искренний.

-Нет, - улыбнулся во все свои акульи зубы парень, - теперь я полноправный нелюдь, состояший на службе у короля, в особо важном регионе, поэтому для нападения на меня нужно обладать недюжей силой и влиятельностью при дворе.

Махнув мне на прощание, и ещё раз пообещав писать, вампир устремился к выходу из Академии.

Я же поспешил на место встречи со своей троицей.

Завершив работу в продовольственных шатрах, мы целиком отдались разгулу веселья на фестивале. Тер до того разошёлся, что даже потребовал поединка в жонглировании у одного из шутов и практически выиграл его. У меня до сих пор осталось ощущение, что он специально поддался, хотя парень клялся, что это не так и, казалось был искренне возмущён тем, что не уследил за одним из пяти апельсинов.

Но, к сожалению, любое веселье имеет свойство заканчиваться. Вот и в этот раз несколько гулких ударов колокола оповестили, что праздник подходит к концу.

Попрощавшись с ребятами, я пошёл искать своего Наставника. Мне не терпелось узнать его мнение о празднике.

После замка я заметил, что если хорошо сосредоточусь, то печать, стоящая на моём плече, начинает будто пульсировать, когда я приближаюсь к Сирису. Так и в этот раз. Чутко прислушиваясь к ощущением, довольно быстро я набрёл на вульфрикса, что, казалось, дремлет, опустившись на скамейку, укрытую от основной дороги кустами жасмина. Странно, Ати рядом не наблюдалось.

Подойдя к Наставнику, я легонько потрепал его по плечу. Он недовольно нахмурился, но глаз не открыл. Лишь проворчал что-то.

-Он действительно сильно устаёт в последнее время, - рядом раздался тихий голос Ати. Она держала в руках две порции розовой сахарной ваты.

-Пользуется любой возможностью поспать, - усмехнулась рыжеволосая, передавая мне сладость.

Машинально приняв лакомство, я с удивлением смотрел, как она подошла к Наставнику и, присев рядом, будто что-то прошептала ему на ухо, от чего вульфрикс встрепенулся и, чудовищно зевнув, разлепил глаза.

-Уже всё? - сонно спросил он, стараясь подавить очередной зевок.

-Всё, - усмехнулась Ати, - идём домой.

Сирис

Праздник был действительно замечательным. Он был бы ещё прекраснее, если бы перед моим внутренним взором не стояла постоянно такая манящая постель.

Но у Эмиля так горели глаза после того выступления, что я просто не мог показать свою усталость. Кажется, он был счастлив.

Смутно запомнил, но, кажется, мы смотрели битву двух ледяных великанов, потом была какая-то шумиха с салютом, мы ещё где-то ходили и что-то смотрели, но с каждым шагом я понимал, что меня всё сильнее клонит к земле. Не знаю, в какой момент, но Ати предложила попробовать сахарную вату, кажется я согласился, решив подождать её на лавочке и сам не заметил как меня сморил сон.

Творится что-то непонятное, за последние две недели пропало трое нелюдей, и это только те, к кому приходил запрос о задании. Их учеников тоже никто не может найти. Вся Стража на ушах ходит, Крадущиеся, возможно, догадываются, что происходит, но, как обычно, делиться информацией не спешат.

Вся эта суета так выматывает...

Кто-то позвал меня. Веки казались просто свинцовыми. Как я могу поднять их? Но зовущий не отставал и мне всё же пришлось открыть глаза.

Ати улыбнулась мне, предложив идти домой, рядом стоял мой ученик с двумя огромными порциями розовой сахарной ваты.

Меня слегка замутило, как только представил, что ем эту гадость.

Дорогу домой запомнил урывками. Кажется, Эмиль и Ати о чём-то оживлённо беседовали, смеялись. Но я, перешагнув порог, смог лишь дойти до кровати и, не раздеваясь, упасть на постель, отключившись ещё в полёте.

Эмиль

Следующие две недели в Академии горячо обсуждался прошедший фестиваль. А когда интерес к нему начал постепенно угасать, по Академии разнеслась новость о том, что из-за довольно способного второго курса начало занятий по магии и боевым искусствам переносится на более ранний срок.

Всем второкурсникам предстояло окончательно утвердить оружие, которым они собираются учиться владеть.

Прочитав про эту новость, я лишь пожал плечами. Для меня существует только одноручный меч, я просто не мог себя представить с чем-то ещё.

А вот Тер, похоже, всерьёз задумался, и, в конце, совершенно неожиданно для меня, предпочёл посох.

На мой удивлённый вопрос, он лишь пожал плечами и пробормотал что-то типа того, что уж палкой-то махать он точно научится, чем заслужил ярое неодобрение Ирис. Она искренне любила это оружие.

Дни текли за днями, на смену ажиотажу пришла ярая учёба перед закрытием первого триместра. И к ней все второкурсники подошли ну очень серьёзно. Ведь не сдавшие теорию не будут допущены к практической магии.

Возвращаясь с занятий, я всё чаще замечал, что Сирис то спит в гостиной, то задремал над какой-то картой, а однажды в выходной и вовсе заснул над горячей кружкой крови. Возможно, мне казалось, но Ати выглядела намного бодрее, хотя и не было похоже, что работает она меньше.

Я понимал, что некоторых вещей лучше не знать поэтому особо не настаивал на том, чтобы мне рассказали всё в подробностях. Но в общих чертах, это было что-то связанное с пропажей нелюдей.

А потом начались экзамены и мне уже стало не до усталости Наставника. Я и сам часто грезил о полноценном сне.

Но, наконец, последний этап пройдён. Оставалось только ждать результатов.

Покинув экзаменационный зал, я с облегчением выдохнул. Ближайшие два дня проведу ничего не делая. Вот прям совсем. Буду лежать в кровати и смотреть в потолок. Иногда переводя взгляд на окно. Может быть.

И мне почти удалось осуществить свою мечту. Правда, я понял, что насчёт двух дней погорячился. Уже к следующей ночи, с упоением дочитав интересующую меня книгу, я понял, что просто обязан чем-то заняться, иначе беспокойство за пройденные тесты поглотит меня с потрохами.

Дом пустовал. Интересно, когда у них закончится вся эта канитель?

Я не спеша приготовил себе бокал тёплой крови. Задумавшись, машинально опустил руку в мешочек с энергетическими импульсами и, взяв несколько, бросил их в свой завтрак. Только сделав пару глотков понял, насколько легко мне это далось и не смог сдержать удивлённого и довольного возгласа. Вот так запросто...Чувствуя лёгкость в груди, я пригубил кровь.«Надо будет похвастаться Сирису» - промелькнула мысль, и я вдруг понял, что действительно соскучился по Наставнику. Мы практически не общались последнее время.

Сделав последний глоток, я помыл за собой кружку и ушёл на второй этаж. Интересно, Сирис сегодня вернётся?

Дверь в свою комнату оставил приоткрытой и завалился на кровать с романом, что порекомендовала Ирис.Я честно старался увлечься приключениями главного героя, но ловил себя на мысли, что по несколько раз читаю одну и ту же строчку, прислушиваясь и надеясь разобрать звук открывающейся входной двери.

В итоге отбросив гиблые попытки сосредоточиться на тексте, я лёг на спину, заложив руки за голову и прикрыл глаза.

И, будто в ответ на мои мысли, входная дверь распахнулась. Печать сразу стала словно тёплой.Захотелось вскочить с постели и оказаться внизу, но я немного выждал, улыбаясь про себя, и только спустя минут пятнадцать, оказался в зале. Меня ждало разочарование. Сирис лежал на диване, закрыв лицо какой-то раскрытой книгой в бархатном переплёте.

Было понятно, что надо тихо развернуться и уйти. Но я не уходил. Осторожно подойдя ближе, я присел на стоящее рядом с диваном кресло.-Сирис? - я тихо позвал Наставника. Но его дыхание не сбилось, он никак не показал, что услышал меня.

-Сирис, ты довольно много работаешь в последнее время, - так же тихо продолжил я, и понял, что не смогу остановиться.

Я рассказал обо всём, о чём хотел поговорить. О том, как переживал насчёт экзаменов, о том как чуть не попался, когда пытался воспользоваться шпаргалкой на Истории Королевства и как Тер симулировал обморок, чтобы отвлечь от меня внимание.

О своих мыслях, о дальнейшем обучении и беспокоящих меня слухах, о том, какой хочу выковать себе меч и добавил, что, наверное, это глупо, придётся у кого-то заказывать.

-Ну почему же. Думаю, мне удастся договориться, чтобы тебе позволили воспользоваться кузней.

От голоса Наставника я подпрыгнул на месте и испуганно взглянул на него. Сирис приподнял край книги и, слегка повернув голову, смотрел на меня своим зелёным глазом.

Я почувствовал, что краснею.

-Прости, разбудил...

-Да ничего страшного, - вульфрикс убрал книгу с лица и, сев, чудовищно зевнул, потягиваясь.

-Хотя идея с обмороком просто нечто! - хохотнул Наставник, улыбаясь мне, - а насчёт меча... Не думаю, что вам сразу доверят опасное оружие. Думаю, первое время вашим уделом будут деревянные мечи.

-Наверное, но потом...

-Потом я договорюсь, чтобы ты смог выковать себе оружие.

Мне снова улыбнулись, облокачиваясь на спинку дивана.

-И да, ты прав, нам действительно приходится много работать последнее время, а тут ещё природные катастрофы... Но, кажется, на ближайшее время наметилось затишье. Так что я, наконец, могу заняться своим учеником.

-Хотя чего уж тобой заниматься, ты сам прекрасно со всем справляешься!

Возможно мне лишь показалось, но во взгляде Сириса промелькнуло нечто, похожее на гордость за меня.

-Надо ещё результатов экзаменов дождаться, - отвёл взгляд я, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Уже прошло почти пять дней, оставалось ещё три и станет известно, прошёл я экзамены или нет. Первое время я просто радовался, что наконец могу отдохнуть. Да ещё и Сирис не обманул — кажется, у них с Ати наметился небольшой отпуск. Мы посетили приезжий цирк, сходили на выступление невероятного струнного оркестра, я на несколько дней вовсе забыл про Академию. Тем более, что у Сириса и Ати оказалось так много интересных новостей.

Да и Верфир прислал мне письмо. Немного несуразное, было видно, что он не знает как уместить всё в относительно небольшое количество листов, поэтому прыгал с темы на тему, извинялся и пытался выстроить гладкое повествование, но это у него получилось с горем пополам.

Написав ответ и надеясь, что ответы на интересующие меня вопросы придут быстрее, чем через месяц, я нашёл Наставника и попросил его отправить конверт Верфиру.

-Кстати, а можешь мне сделать... -я замялся, вспоминая название,- «Спящего Вестника»?

-Ни разу не пробовал, - удивлённо взглянул на меня Сирис, - да ты уже сам скоро научишься создавать обычных...

-Этому разве учат так быстро? - я искренне удивился. Мне казалось, что магию наподобие этой изучают далеко не сразу после сдачи экзаменов.

-По-моему это одно из первых заклинаний, которые вы осваиваете, - улыбнулся мне Сирис, - но, если хочешь, можем хоть сейчас пойти тебе за Спящими.

-Хочу, - на самом деле я не был уверен, что мне прям так сразу получится создать Вестника, да и сама идея о том, что мы с Наставником попадём в магический магазин сильно завлекала.

В воздухе чувствовалось приближение зимы. Несмотря на то, что листва лишь недавно сменила цвета на желтый и красный, сегодня пахло холодом. Вздохнув полной грудью, я натянул шарф до ушей.

-А он точно будет работать?- запоздало сообразил я. В конце-концов сегодня был не только выходной, но и довольно поздно. За полночь.

-Да, думаю, работает, - легко отозвался Наставник, пожав плечами. В отличие от меня, ему, похоже, было не особо холодно. Шерстяное длинное пальто полурасстёгнуто, ветер отбрасывает с лица волосы. Яркие зелёные глаза слегка прищурены, всматриваются вдаль. Интересно, насколько дальше меня от видит?

Сначала мы шли по основной дороге, но вдруг Наставник нырнул в арку и дальше мы то и дело сворачивали, проходили закоулками и дворами. Боюсь, что не не запомнил и половины дороги.

С каждым новым поворотом в меня начинали закрадываться сомнения по поводу легальности места, куда мы держим путь. Ну не может быть обычный магазин так хорошо запрятан.

Но вот Сирис указал мне на слегка запотевшую витражную дверь. Ни вывесок, ни указателей. Просто довольно древний дом с тёмной дверью. Между булыжниками дорожки то здесь, то там пробивался вянущий сорняк. Место не вызывало ни капли моего доверия.

Звякнул колокольчик, и мы ступили на коврик перед порогом.

Я ожидал увидеть заваленное непонятными штуками помещение, где в свете то и дело появляется странно поблёскивающая пыль, а по углам непонятно кто шуршит. Но реальность оказалась намного прозаичнее.

Большое помещении, слегка темноватое. На полках — образцы разных минералов, книги, да парочка чучел. Всё чисто, всё подписано, а сбоку сидит человек средних лет. Он уже начал лысеть, а очки были в опасной близости от того, чтобы свалиться с его головы. Казалось, он дремал, сложив руки на животе, и не заметил нас. Наставник намеренно громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Тот человек встрепенулся и поднял лицо, на котором уже довольно прочно поселились морщины.

-Добро пожаловать, - пробормотали в нашу сторону, безуспешно пытаясь подавить зевок, - чем могу быть полезен?

-Нам нужны Спящие Вестники, остались?

-Конечно, - и человек скрылся где-то под столом. Однако он довольно быстро вернулся к нам, поставив на стол коробку в которой, такое ощущение, в беспорядке были навалены игрушки.

-Выбирайте.

Я ощутил ладонь Наставника на своей спине. Он слегка подтолкнул меня, улыбаясь.

Неуверенно шагнув вперёд, я заглянул в коробку. Чего там только не было! И дракончики, и попугаи, и лесные птицы, были даже какие-то странные существа с крылышками, даже крохотный олень! И все они, казалось, спят.

Выбрав несколько птичек, я решил временно остановиться. Хотя, будь моя воля, забрал бы всю коробку, настолько эти «игрушки» искусно выглядели.

Продавец, упаковав нам всё и получив за товар несколько кристаллов от Сириса, протянул мне бумажный пакет.

-Инструктаж провести, или уже всё знаете? - блёкло поинтересовался мужчина, почесав макушку.

-Взять Спящего Вестника в руки, назвать адрес получателя и дать письмо. Произнести «БисЗум»

-Почти, - кивнул продавец, - у наших Вестников команда «Неси».

За нами закрылась дверь, а я с нетерпение заглянул в пакет. Жутко хотелось запустить одно из них сию секунду, но я сдержался, чувствуя, как расплываюсь в улыбке.

-Сирис, а почему тут так... Не обжито?

-Антураж, - Наставник сделал неопределённый жест рукой и вдруг взглянул в небо, словно замерев.

Я проследил за его взглядом, но кроме низких, словно пытающихся накрыть столицу, тёмных облаков, ничего не заметил.

Сирис почему-то протянул руку вверх, и через пару минут на его ладонь опустилась первая снежинка.

-Зима пришла, - с улыбкой выдохнул он, выпуская облачко пара.

Возле огромной доски, скрытой за многочисленными листками, толпилось огромное количество учеников. И светлая, и тёмная форма. Никто не обращал на это внимания. Ведь дело было действительно серьёзным — наконец-то вывесили списки тех второкурсников, кто прошёл и будет обучаться магии уже со следующей недели.

Наверное, не будь я вампиром, умер от сердечного приступа. Даже наша умница Ирис побледнела и то и дело терзала свою прямую шерстяную юбку, стараясь найти своё имя.

-Нашла! - радостный голос Колли, и к нам, раздвигая толпу, вышла девушка с двумя хвостиками.

-И как? И что? - мы обступили её, требуя пояснений.

-Прошла, и ты, кстати, тоже, - Колли кивнула Ирис, та облегчённо выдохнула.

-А я? - Тер старался выглядеть расслабленным, но у него это откровенно не получалось.

-А вот твоё имя закрыла чья-то лохматая башка, - отмахнулась девушка.

-Ну это уже ни в какие ворота! - возмутился мой друг и начал прокладывать себе путь через толпу.

Условившись встретиться чуть поодаль — возле статуи горгульи, я так же попытался дойти до списков.

Честно сказать, мне далеко не сразу удалось найти своё имя, но когда взгляд зацепился за знакомые буквы, то словно остекленел, не двигаясь. Посмотрев чуть левее, я бы точно узнал, но голова не двигалась.

Всё же мне удалось пересилить себя и радостный вопль вырвался из моего горла. Прошёл! Прошёл! Я буду обучаться магии вместе со всеми!

Протискиваясь между теми, кто ещё не узнал своих результатов, я наконец-то выбрался из толпы и поспешил к дальнему концу зала, где уже стоял Тер и две девушки.

-Прошёл, - выдохнул я, подойдя ближе и обернулся к Антерису.

Он был бледен и словно сам не свой. Ирис мягко кашлянула, стараясь вывести его из ступора.

-Тер, нашёл себя?

Нас обвели пустым взглядом серых глаз и вдруг по его щекам скатились две слезы.

-Тер ты чего?! Тер, да ладно, потом пройдёшь, не расстраивайся!

Мы наперебой загалдели, стараясь успокоить. Но парень мотнул головой, явно что-то пытаясь сказать.

-Я...я прошёл, - наконец выдавил он, - просто я не думал, я ж тупой...

Колли громко расхохоталась и хлопнула его по спине, обозвав чудаком, а я схватил за локоть и потащил из зала, где на нас уже начали оборачиваться.

Более-менее успокоился парень только на одной из скамеек парка, выпив стакан воды, которую откуда-то притащила Ирис.

-А я думал, что это я чересчур загоняюсь, - похлопал я светловолосого по плечу.

***

Конечно, занятия магией начались не на следующее утро, и даже не на послеследующее. Первое занятие состоялось лишь через неделю после того, как мы узнали свои результаты.

Перед этим нам провели весьма подробный инструктаж, объяснив, что если кому-то оторвёт конечность, то, конечно, постараются исправить всё на месте, но уж если не повезёт — так не повезёт.

Поэтому, стоя перед большими дверьми, в моей груди смешались довольно противоречивые чувства. С одной стороны до дрожи хотелось попробовать себя, с другой я как-то сроднился со своими руками и ногами за столь долгий период времени. Да что там. Даже каждый палец был мне словно родной.

Но вот по коридорам разнёсся глухой удар колокола и дверь, дрогнув, открылись, пропуская толпу учеников в огромную комнату. Хотя, я бы скорее назвал это залом. Днём тут наверняка было очень солнечно, ну а сейчас через окна лился лунный свет, хотя его практически не было видно за сиянием многочисленных магических светильников, витающих где-то там, под сводами.

Первое занятие проводилось совместно, поэтому в топе смешались тёмная и светлый формы. Ну как смешались, всё же было видно, что от нелюдей стараются держаться обособленно и только я был окружён тремя светлыми костюмами.

-Ой мамочки, как я волнуюсь! - Ирис приложила руку к груди. Её щёки раскраснелись, а дыхание стало горячим. Я почувствовал запах крови и, сглотнув, опустил взгляд.

Этим вечером я так распереживался, что не позавтракал. Хотя бы фляга, что предупредительно сунул мне в руки Сирис перед выходом, приятной тяжестью висела на поясе.

-Смотрите!

Проследив за направлением руки Тера, у меня слегка перехватило дыхание. Нас поджидал десяток людей в форме академии. Среди них была и парочка магов, что я видел во время той стычки с вражескими войсками.

Ученики выстроились полумесяцем, к нам вперёд вышла строгая девушка, с забранными в короткий хвостик светлыми волосами.

Под её ногами каменный пол вдруг вспучился и устремился вверх, поднимая её над нашими головами.

-Ученики Академии, слушайте внимательно. Занятия магией — не просто яркие фокусы. Это потребует от вас всей вашей сосредоточенности. Сейчас я буду называть ваше имя и фамилию, после чего имя и фамилию вашего учителя на ближайший семестр. После того, как услышите своё имя — немедленно проследуйте к своему преподавателю.

-Я никого из них не знаю! - в ужасе прошептал я, представляя, как моё имя произносят, я выхожу вперёд и начинаю метаться словно загнанный хорёк, не представляя, куда идти.

Но тут прозвучала чья-то фамилия. Ученик из параллельной группы вышел вперёд, один из десяти людей в форме школы, поднял руку, как только назвали его имя. Я облегчённо выдохнул.

Постепенно толпа таяла, разбиваясь на примерно десять одинаковых групп. В каждой по двенадцать-шестнадцать человек, не больше. Наконец назвали и моё имя. Странно, мне показалось, или по рядам прошёлся какой-то шелест?

Моим учителем оказалась миловидная девушка с длинными ровными волосами платинового цвета, рассыпанными по спине. К сожалению, я не попал ни к одному из своих друзей. Оно и понятно, у нас у всех была разная магия... Но всё равно, как-то не привычно.

После того, как последний из учеников занял своё место, группы поочерёдно покинули зал. Как нам объяснили — у каждой будет своё помещение для занятий.

Моя группа, следуя за учителем, проследовала по коридорам. Мы прошли мимо башни огненных магов и повернули в воздушное крыло.

Комната для наших занятий оказалась немногим меньше того зала, где нас распределяли. За тем лишь исключением, что в дальнем углу стояли ровными рядами несколько парт.

-Итак, позвольте вновь представиться — довольно мелодичный голос, - моё имя — Северис Лаверс. Для вас — профессор Лаверс. Предупреждаю сразу — мне тяжело даётся запоминание имён — тем более на такой короткий период. Так что прошу, носите эти опознавательные значки.

В воздух вспорхнули бумажные бабочки и устремились к каждому из нас. Одна из них села на мою грудь и, пару раз сложив крылья, распласталась по форме. На её крыльях было написано моё имя.

-Как вы могли бы уже догадаться, я маг воздуха, - профессор прошла перед нами справа налево, - и наверняка у некоторых из вас уже возникли вопросы. Не так ли?

На этих словах она вдруг резко развернулась ко мне, пронзая взглядом холодных глаз.

-Ну, я, как бы... Я не маг воздуха, так что...

-Да, в моей группе будет два мага духов, так как я владею не только маг воздуха, но так же владею начальными уровнями магии духов. А теперь, перейдём к оценке ваших сил.

Дальше нас расспрашивали, что мы уже умеем делать, или, что мы пробовали. И, оказалось, что все уже столько всего умеют! А вот когда дошла очередь до меня, то я и смог, что, опустив глаза, промямлить, что ещё не пробовал никакое из заклинаний.

Странно, но ни смеха, ни ухмылок не последовало.

В нашей группе было ещё двое нелюдей, но я их практически не знал, да особо и не стремился.

Вторым магом духов оказалась невысокая, слегка растрёпанная девушка со светлыми волосами, практически прозрачными глазами и усыпанными веснушками носом.

Профессор Лаверс делала пометки в своём небольшом блокноте после каждого разговора с учеником. Затем, закончив с последним, она объявила график занятий, рассадила нас за парты и продиктовала необходимую литературу, а так же главы, которые мы должны бы прочесть к следующему уроку.

Когда нас отпустили, бабочка на моей груди пришла в движение и, открепившись от формы, взмыла вверх вместе с бабочками остальными учеников, что белым вихриком переместились на стол профессора и аккуратно упаковались в небольшую шкатулку на её столе.

У Тера с Ирис первое занятие прошло примерно так же, а вот Колли вернулась с горящими глазами. Она поведала, что их учитель устроил настоящее огненное шоу и, хотя задал прочесть что-то, она ждёт не дождётся, когда сможет так же всё поджигать.

Когда мне начало казаться, что предмет «Практическая магия» это всё то же чтение книг, наконец настало занятие, на котором нам предстояло действительно воспользоваться магией.

-Итак, - наш учитель, с забранными в высокий длинный хвост платиновыми волосами в этот раз облачилась в нечто похожее на костюм для верховой езды: песочного цвета штаны с ремешками и белая блуза, сверху на которую надет жилет их какого-то мягкого тёмно-коричневого материала, - это ваше первое занятие по магии. И начнём мы с заклинания создания Скорого Вестника.

По группе прошёлся шумок. Видимо не один я давно хотел овладеть этим искусством. Но тут вверх поднялась рука одного холёного паренька.

Лаверс кивнула, давая ему слово.

-А если уже умеешь создавать Вестников?

-Тогда прошу показать нам Вашу технику и, если она меня удовлетворит, то по этому заклинанию вы получите высокий балл и будете освобождены от необходимости посещать оставшиеся занятия, посвящённые этой теме, - мягко улыбнулась ему девушка.

Парень вышел вперёд и, окинув нас победоносным взглядом, медленно выдохнул, расположил ладони друг напротив друга, нахмурился, что-то забормотав. Пару мгновений, и мне показалось, что между его кистей воздух стал словно непрозрачный, и вдруг между его ладонями появилась небольшая птица, попрыгав по его руке.

Раздались аплодисменты, я подхватил и парень прошёл на своё место, после разрешения учителя, лучась самодовольной улыбкой.

-Что ж, весьма неплохо, немного практики позволит вам создавать Вестников более изящно,- улыбнулась профессор Леверс, - необходимый минимум вы освоили, скажите, каких ещё существ можете создать?

-Пока только вот эту птичку и ещё иногда ворон получается, - отозвался парень.

-Что ж, похвально. Если вас устроит оценка «предвысокого уровня», то могу освободить Вас.

-Нет. Пожалуй, я бы хотел получить высший бал, - отозвался ученик, скорчив недовольную мину. Видимо, он рассчитывал поразить её и добиться оценки «Великолепно».

И мы разбились на пары, начав практиковаться.

Со мной в паре ожидаемо оказалась та девушка с конопушками. Она скомкано кинула «Привет» и опустила взгляд. Больше из неё было не вытянуть ни слова. Да и не к месту были разговоры, если честно.

-Для начала вам нужно сконцентрировать энергию между ладонями, выдохните, почувствуйте, как сила течёт через вас, сконцентрируйтесь, не спешите.

Северис Лаверс неспешно ходила между рядами, произнося эти фразы. Я и так знал это, но вот само ощущение... Мне казалось, что я должен ощутить что-то на подобии покалывания в пальцах, но ничего!

Если честно, чувствовал себя полным идиотом и украдкой подсматривал за другими учениками. Тот выскочка что-то пытался создать с хмурым лицом. Ему профессор объясняла что-то отдельно, у парочки из группы к концу занятий получилось «сгустить воздух», но не более. Моя напарница так же не добилась результатов.

-Не огорчайтесь. Это только первое занятие из цикла — провожала нас преподаватель, - потренируйтесь дома, у вас обязательно получится.

Встретившись на следующий день со своей троицей, нам удалось перекинуться парой слов в холле Академии. Греясь у открытых жаровен — зима вступала в свои права — мы поделились первым опытом. Ни у кого не получилось создать полноценного Вестника. Ирис с Тером рассказали, что на их занятиях каждому выдали горсть земли в чашках, а у Колли в комнате для обучений так и вовсе каждый был счастливым обладателем открытого огня.

-У вас проще. Вам хотя бы ясно из чего формировать, а я вот понятия не имею... - огорчился я.

-Из духовной энергии, конечно! - сделав суровую мину, возвестила Колли, но не выдержала и рассмеялась.

-Где б её ещё взять, - выдохнул я, покачав головой.

Уже прошло три занятия. У половины из нашей группы получилось создать стабильных Вестников, похожих на птичек, у ещё половины — хотя бы оформилось то, из чего следует формировать посыльного. Даже у моей напарницы что-то эдакое задрожало между ладонями, а у меня - ничего!

Я просиживал дома часами, пытаясь создать хоть что-то и всё безрезультатно. В один из таких дней, когда я засиделся допоздна в гостиной, с суровым лицом пытаясь ощутить хоть что-то, ко мне подошёл Сирис.

-Чем занят? - Наставник подтащил соседнее кресло чуть ближе и плюхнулся на него.

-Пытаюсь доказать себе, что с магией не всё потеряно,- хмуро отозвался я, опустив руки.

-Это как это?

И я поведал Наставнику о ситуации на первых занятиях по практической магии.

Он внимательно выслушал, потом подвинул кресло так, что оказался напротив меня.

-Покажи, как ты читаешь заклинание.

Я медленно выдохнул, нахмурился и расположил ладони одну над другой, стараясь сосредоточиться. Забормотал положенное заклинание. Ожидаемо, ничего не происходило. И вдруг над моими кистями возникли руки Сириса. Он не касался их, просто, такое ощущение, будто что-то пытался удержать между ними, и затем, одновременно и легко коснулся пальцами тыльной стороны моих ладоней.

Мои кисти тут же стали тяжёлыми, они словно увеличились в размерах, кожа странно зудела. Мгновение и я всем существом ощутил сконцентрировавшееся... что-то у меня между ладоней.

Словно по наитию, я переместил ладони, пытаясь сформировать из этого что-то Вестника. Птицу. Нечто маленькое пару раз взмахнуло крылышками и распалось по фрагменты.

-Сирис! Сирис! - у меня сбилось дыхание. Это было настолько новое ощущение, настолько потрясающее! - Сирис! А можно ещё раз?

-Можно, - улыбнулись мне.

-В этот раз он не касался моих рук, но у меня всё равно получилось! Правда опять это нечто не было стабильным.

Мы пробовали снова и снова. Это непередаваемое чувство, и вот в очередной раз я поднял взгляд, потому что ладони Сириса не накрыли мои.

-Последние пару раз я не помогал тебе, - улыбнулся Наставник, приглашающе кивнув.

Облизав губы, я расположил ладони друг над друг другом и, словно по щелчку, даже не прочитав заклинание, между ладонями снова появилось это.

-Почему он распадается? - взглянул я на вульфрикса, что откинулся на спинку кресла и наблюдал за мной, коснувшись костяшкой указательного пальца нижней губы.

-Я тут заметил... Почему ты пытаешься создать птицу?

-Почему?...

Его вопрос поставил меня в тупик.

-А кого ещё? У всех из моей группы птицы... И у тебя тоже.

Сирис наклонился вперёд, оперевшись локтями о колени.

-Я ведь говорил тебе, что Вестником может быть кто угодно. Хоть горлинка, хоть дракончик. Расслабься и позволь ему сформироваться в то, что ты хочешь. Что первое придёт на ум.

Довольно странное пояснение. Я ведь представляю себе птицу. Это ведь правильно. Так у всех и...

Я взглянул на Наставника и встретился взглядом с его зелёными глазами.

Да какая разница, что у всех?!

Я снова поставил ладони друг над другом. Та дрожь внутри, о том, что у меня не получится, куда-то улетучилась. Закрыв глаза, я почувствовал, как кисти тяжелеют. Только в этот раз я не старался представить птицу. Просто отпустил свои мысли. Перед внутренним взором возник зверёк, я ощутил, как что-то изменилось и открыл глаза.

На моей ладони сидел маленький белый, с чёрными пятнами кролик. Внимательно подняв уши и уставившись своими глазами-бусинками.

-П-получилось... Получилось! - возопил я. Подняв существо над головой и вскочив с дивана,- Сирис! Получилось! Получилось!

-Поздравляю, - рассмеялся Наставник, похлопав в ладоши, - теперь попробуй отправить мне что-нибудь.

-Отправить? - я судорожно зарыскал по карманам в поисках бумажки одной рукой. На второй ладони всё так же сидел пушистый Вестник, ожидай приказаний.

Найдя обрывок бумаги и огрызок карандаша, я замер над листком.

-А что написать?

-Что хочешь, - махнул рукой Сирис, отходя в дальний конец комнаты.

Черкнув пару строк, я протянул бумажку Вестнику. Он всё так же смотрел на меня, не двигаясь.

-Скажи ему, что делать.

Сглотнув, я охрипшим голосом попросил отнести записку Сирису.

Кролик, подождав секунду, передними зубами взял свёрнутый в трубочку листок и, спрыгнув с ладони, в два прыжка оказался рядом с Наставником и, с готовностью запрыгнув на подставленную ладонь, выплюнул записку, медленно стал прозрачным, а потом и вовсе пропал.

Наставник пробежал глазами по слову и улыбнулся.

-И тебе привет.

-Не знал, что написать, - выдохнул я и рухнул на кресло, чувствуя жуткую усталость.

-Сирис, а что ты сделал?

-Чтобы у тебя получилось? Просто немного подтолкнул потоки твоей энергии.

-Ничего себе, - я почувствовал, как мои веки тяжелеют.

-Ты главное не усложняй. Всё намного проще, чем ты думаешь, - это было последнее, что я услышал, прежде чем отрубиться.