Сумеречные тени. Книга II

Глава 7

Я честно старался держать себя в руках, но, когда спустя два дня увидел Сириса, в памяти разом встали маниакальный взгляд и трясущиеся руки.-Привет, как экзамены? - Наставник отложил газету, и улыбнулся мне.

Если бы тогда меня не было на берегу озера...

-Нормально, - помня обещание, данное Ати, я постарался как можно свободнее улыбнуться. Хотя, подозреваю, это было скорее похоже на оскал.

-Кстати, смотри, что я придумал, - Сирис сделал лёгкое движение кистью, и из кухни тонкой струйкой к нему потекла вода, постепенно формируясь в булькающий шар. Пара резких движений, и на полу появилась маленькая полупрозрачная лошадь. Она фырчала, била копытом и вдруг начал отплясывать.Она так смешно выбрасывала ноги и кокетливо шла аллюром, что я не мог удержаться от смеха.

Сирис встряхнул кистями, и лошадка, исполнив своеобразный поклон,а расплылась облачком тумана.

-Зачем ты сделал такое? - я бросил рюкзак на пол, всё ещё улыбаясь, и плюхнулся в кресло напротив, - какая у этого практическая цель?

-Когда это ты стал таким занудой?! - казалось, искренне изумился Наставник, но тут же оголил клыки в широкой улыбке, - просто, захотелось немного отвлечься от дел.

-Слушай, а что у вас там происходит? - приняв от полупрозрачной служанки стакан тёплой крови я высыпал из мешочка немного энергетических импульсов и с удовольствием отпил.

-Да если бы мы ещё сами понимали, - выдохнул вульфрикс, удобнее устраиваясь в кресле, - такое ощущение, будто кто-то открыл охоту на нелюдей. Санскра отрицает свою причастность, а выглядит это всë как культ...

-И, боюсь, события развиваются стремительнее, чем мы думали.

Я вздрогнул от неожиданности. Слушая Наставника, я совершенно не заметил, как Ати вошла в гостиную.

-Что ты имеешь в виду? - Сирис напрягся, серьёзно вглядываясь в лицо рыжеволосой.

-Ещё пятеро пропавших. Примерно в одной области. Эмиль, - в меня вонзилась пара сине-зелёных глаз, - завтра объявят всем учащимся: вас мобилизуют на поиски пропавших. Всех магов и нелюдей разобьют по группам и каждому определят участок поисков. Учеников ставят вместе с Наставниками. Вот.

Рыжеволосая протянула мне довольно пухлый блокнот, скреплённый кольцами. С первого листка на меня смотрел угрюмый парень, с волосами практически закрывающими лицо.

-Списки пропавших. Художники постарались сделать как можно больше копий, но на одну группу всего один блокнот.

Наставник протяну руку, я передал блокнот ему.

-Крадущиеся всё-таки смогли что-то найти? - пробормотал он. С каждым новым рассмотренным портретом его лицо становилось всё угрюмее.

-И даже поделились с нами, - Ати присела на подлокотник моего кресла, - послезавтра поисковые группы будут распределены по двум областям.

-Ты пойдёшь с нами? - подняв голову, я взглянул на рыжеволосую.

-Конечно, - улыбнулись мне, - но не знаю, именно с вами ли поставят меня.

Как и сказала Ати, следующим вечером в огромно зале Академии было яблоку негде упасть — туда созвали учащихся с третьего по пятый курс и всех нелюдей. Перед нами выступил ректор. Его речь была очень короткой, и, собственно, не несла в себе никакой смысловой нагрузки, кроме той, что занятия пока приостановлены на неопределённый период времени. Далее его место занял довольно широкоплечий и мощный мужчина в форме Стража. Он рассказал, что на домашние адреса студентов в течение сегодняшнего вечера будут высланы письма с указанием места встречи и групп, в которых мы будем проводить поиск. В поисках обязаны были участвовать абсолютно все, находящиеся в зале.

Толпа, покидая зал, шумела и оживлённо переговаривалась. Моя троица с нетерпением ожидала меня после последнего занятия. Они пока второкурсники, поэтому о происходящим знали только по наслышке. Им не терпелось узнать, что же происходит на самом деле.

Довольно хмуро выслушав мой рассказ, Ирис задала вопрос: «Почему же, если похищают нелюдей, то их же и мобилизуют на поиски?»

-Потому что далеко не все волшебники согласятся искать их, - внезапно ответила Колли и, сдвинув брови, посмотрела на меня, - без обид, но до встречи с тобой, я довольно прохладно относилась к вампирам. И, если честно, до сих пор не горю желанием подставляться ради них.

-А если бы с Эмилем что-то случилось?! - возмутился Тер.

-Эмиль совершенно другое дело, - махнула рукой девушка с двумя чёрными хвостиками.

-Ты там осторожнее, - обеспокоенно посмотрела на меня Ирис.

-Да с ним же будет лорд Воул, уж за кого за кого, а за Эмиля волноваться вообще не стоит, - хохотнул светловолосый парень.

***

Через пару дней нас вывезли в какую-то глушь. Сирис, кажется, за эту поездку проклял и карету, и мелькавшие деревья, да и весь этот мир в целом.

Не знаю почему, но в этот раз его чудесные пилюли не подействовали должным образом, поэтому, выгружали мы его на пару с Ати.

-Кого я вижу! Лорд Воул, собственной персоной! - к нам, едва ли не источая свет, подошёл светловолосый нелюдь. Я видел его на балу, который устраивал Сирис. Кажется, его звали Бальдр, — а ты всё такой же жалкий после поездок.

Наставник мог только посмотреть на него, но в этом взгляде было всё. Причём настолько ярко, что светловолосый нелюдь стушевался и, хорохорясь, пообещал продолжить разговор после того, как Сирис справится с собой.Честно, я ожидал бОльшего. А тут всего полсотни человек и небольшой палаточный городок. Правда, палатки скорее походили на шатры, или тканевые дома, но всё же.

После довольно сдержанного собрания, на котором лишь некоторые из присутствующих перекинулись друг с другом парой слов, между нами были разделены участки близлежащего леса.

Около пяти магов жизни осталось в лагере, и Ати среди них.

Мельком наблюдая за собравшимися, я отметил, что в основном нас поделили на группы по три-четыре человека. Иногда это был нелюдь с, судя по всему, своим учеником и ещё парой магов. И всего три группы, в которой оказались по два нелюдя: мы с Наставником, тот самый светловолосы нелюдь с девушкой, что, казалось, дышала через раз, смотря на него и ещё двое. Эти не только не разговаривали друг с другом, но и почти не смотрели друг на друга, однако чувствовалось, что у них слаженная команда.

Среди нас всё-таки оказались обычные маги. Однако вели себя насторожено и, казалось, чересчур переживали.

Весь следующий день моросил мелкий дождик, поэтому к вечеру трава пропиталась водой, а в воздухе запахло сыростью и просыпающимся лесом.

С трудом разодрав глаза, я позавтракал с Наставником и, собравшись, выдвинулся следом.

Над нами кружила парочка не очень ярких светильников, но, странно, их света мне хватало с лихвой.

Я задумчиво листал выданный каждой группе блокнот с портретами.

Интересно, все нелюди действительно выглядят так? Или это вольности художников? Все как на подбор или суровые, или презрительные. Правильные черты лица, а даже если что-то выбивалось, то очень гармонично вписалось в лицо. Во всяком случае, не было ни одного, кого можно было бы назвать некрасивым или заурядным.

Сирис

Мы выдвинулись с Эмилем в темноту леса. Честно, было ощущение что никто точно не знает, что нужно искать. С людьми было проще — там хоть собак можно использовать. Нелюдей же даже после смерти животные бояться где-то на подсознании. Оставалось надеяться, что довольно небольшие участки и обилие участников сделает возможным отыскать хоть что-то.

Крадущиеся сказали, что заметили частые пропажи в этой области, и что их специалист уловили странные магические следы. Но что это значит?

Придя в себя после действительно ужасной поездки, я с удивлением отметил, что собралось действительно много народу, почти полсотни! Я и на тридцать не рассчитывал.

Перекинувшись парой слов с Бальдром — уж кого-кого, а его я точно не ожидал тут увидеть. Чтобы этот любитель балов замарался погоней по лесу?.. Но, он был тут. Как оказалось, пропала его очень хорошая знакомая. Вместе со своим учеником. На ученика ему было плевать, а вот перед той знакомой у него, по его словам, остался «должок». В пару ему досталась девушка, не человек. И, честно, я бы действительно переживал, если бы на меня всё время смотрели таким взглядом. Периодически казалось, что в следующее мгновение она пойдёт воздвигать моему знакомому храм из чистейшего мрамора, и останавливало её только то, что пришлось бы быть слишком далеко от предмета своего обожания. Но Бальдр, похоже, привык к подобному.

Вытащив следующей ночью Эмиля я, поёжившись, направился к нашему участку. Привычно щёлкнув пальцами — запустил пару магических светильников, отмечая, что моему ученику они уже не так нужны, как раньше.

Мы довольно далеко забрели, продвигаясь по влажной траве. Некоторые деревья уже покрылись зелёной дымкой, хотя большинство всё ещё хранило зимний сон. Но, оставалось недолго. Скоро здесь везде будет буйство красок.

Как ни прислушивался, как ни всматривался — кроме диких зверей ничего не было. Ни следа сильного магического воздействия, ни следов борьбы, ничего.

Мой ученик уже давно рассматривал один из небольших портретов, игнорируя происходящее вокруг. Заглянув к нему через плечо, я ухмыльнулся.

-Норд Лилейный. Интересный вампир, правда?

-Неужели он и правда так выглядит? - задумчиво протянул Эмиль, не отрывая взгляда от картины, - просто, у меня в детстве была книжка про повелителя озера, так он почти точная копия...

-Надо же, - протянул я, принюхиваясь. На мгновение, всего на мгновение мне показалось, что ветер донёс какой-то странный запах.

-Длинные белые волосы, жёлтые глаза... И лицо... - похоже, мой ученик никак не мог поверить, что такой человек действительно существует, - Сирис, да не может быть.

Мотнув головой, я снова взглянул на небольшой портрет. С него смотрел молодой парень лет двадцати пяти, слегка надменный взгляд жёлтых глаз с продолговатым разрезом, прямые белые волосы, спадающие на плечи по двум сторонам лица. Высокий лоб и жестковатые, но гармоничные черты лица. При небольшой толике воображения его и правда можно было бы вписать в детскую книжку как сурового, но справедливого духа.

-Не думаю, что художник так уж сильно покривил правдой, создавая портрет, - я вновь поднял голову и принюхался. Что-то мне не нравилось здесь. А вот что — никак не мог сформулировать.

-Сирис! - резко обернувшись в сторону, куда указывал мой ученик, я отметил какую-то конструкцию, торчащую из под земли. Подойдя ближе, рассмотрел колесо от кареты и тщательно замаскированные обломки. Правда, дождь, что лил почти весь день, частично смыл землю и только поэтому нам удалось увидеть это. Я принюхался и с сожалением цокнул языком — только запах земли и мха. Придётся вызывать следователей.

Создав Скорого вестника — прозрачную горлинку — отправил её в палаточный городок, а сам, закатав рукава, вытащил части поломанной кареты из под земли.

От неё действительно почти ничего не осталось — обнаруженные обломки обожжены, им, видимо, просто не хватило времени уничтожить всё. Или поленились.

Подмога пришла уже минут через десять. Нас тактично отодвинули, освобождая место для следователей.

Я отошёл в сторону и сел между корней дерева, привалившись спиной к шершавому стволу. Довольно удобно работать в команде, когда часть дела может сделать кто-то другой.

Наблюдая за тем, как маги суетились возле обломков, то зажигая разноцветные огни, то создавая странные образы, похожие на дымовые фигуры, я сам не заметил, как веки смежились.

Эмиль

Мне показалось, что прошло меньше пяти минут, как горлинка скрылась из виду, и тут же, словно из ниоткуда, появилась огромная толпа и засуетилась возле нашей находки.

Сирис, не особо удивившись, отошёл, давая место для манёвра собравшимся.

Я был просто зачарован происходящим. Было похоже на наблюдение за мелькающими бабочками. Вернулся в реальность только когда просигналили к обратным сборам.

Оглядевшись в поисках Сириса, я увидел его фигуру возле дерева. Подошёл ближе и с удивлением понял, что он спит.

Присев рядом с ним на корточки, потряс его за плечо.

Сирис

Меня кто-то тряс за плечо. Открыв глаза, увидел перед собой лицо своего ученика.

«Неужели задремал?»

Я поднялся и потянулся до хруста в костях.

-Идём, завтра нам расскажут, что они там нашли.

Однако, на следующий вечер ничего кроме общих фраз нам так и не сообщили. Единственное, что исследователям удалось сказать более-менее точно — наши враги пользуются спящими заклинаниями. И среди них есть как минимум один маг, по силе вошедший бы в двадцатку сильнейших нашего королевства. Это было довольно ощутимым ударом. Основная масса собравшихся здесь до сих пор была уверена, что имеет дело с обнаглевшим сбродом, полоумными фанатиками. Теперь же оказывалось, что у этих фанатиков есть немалая сила.

Однако, это и было единственным происшествием. Более никто ничего значимого не нашёл.

Лагерь переезжал на следующий пункт. Маги помогали уложить особо грузные конструкции, создавая големов, учёные и лаборанты носились с многочисленными колбочками и устройствами.

-Думаешь, мы что-то найдём?

Я сидел на сложенных досках, наблюдая за тем, как в тусклом свете затянутого облаками неба рабочие собирают шатры. Голос раздался сверху и чуть слева.

-Не знаю, Бальд. Меня беспокоит, что мы так поздно среагировали на неладное.

Нелюдь, откинув платинового цвета прядь, брезгливо протёр белоснежным платком часть балки и опустился рядом.

-Думаешь, тут дело не только в хорошей организации?

-Их однозначно кто-то прикрывает. Поэтому Крадущиеся нагоняют тумана. Они не знают кому верить.

Я прищурился, смотря вдаль. Белка, почуяв на себе мой пристальный взгляд, выронила найденную гроздь орехов и юркнула за ствол дерева.

-А ты знаешь кому верить?

Обернувшись к своему знакомому я встретился с серьёзным взглядом стальных глаз.

-Ты же знаешь, я верю только себе.

-Уже не только.

Проследив за его движением головой, я увидел свою вульфрикс. Сегодня она забрала волосы в толстый хвост и чем-то руководила, кажется, перевозкой оборудования.

На пару мгновения я залюбовался её сосредоточенным профилем.

-Ей я могу доверять так же, как себе.

-Никто так и не знает откуда она появилась, как вы с ней встретились, - Бальдр улыбнулся своей ослепительной улыбкой, взглянув на меня.

-Пусть судачат, если это кому-то интересно, - я облокотился локтями о колени.

-И, ты сдал, - теперь в голосе этого красавчика прозвучал металл, - от тебя веет какой-то усталостью. Так выглядят тяжелобольные, либо умирающие.

Как всегда жёстко и прямолинейно.

-Мне уже давно пора проводить Обряд Единения, - я произнёс это неожиданно хриплым голосом.

-На месте твоей избранницы я бы уже тащил тебя за шиворот к морю, - Бальдр лёгким движение головы откинул светлую прядь волос назад, - тебе следует покинуть проект до тех пор, пока не восстановишься.

-Не могу, - я поднялся, отряхнувшись, - и не переживай. Меня не так-то просто убить.

-Зато можно поймать, - рядом со мной встали, и я ощутил на плече его руку, - не один я замечаю, что непобедимый Сирис Воул не такой уж могущественный в последнее время.

-Буду осторожен.

Было видно что он не удовлетворён ответом, но лишь раздражёно цокнул, покачав головой.

-Мой лик омрачиться, если такой грязнуля как ты больше не будет раздражать меня своим существованием, - эти слова он произнёс едва слышно и уже развернувшись, чтобы уйти.

Я лишь усмехнулся в ответ.

Мы с Эмилем продирались сквозь лес. Только вчера лагерь развернулся на новом месте и между оставшимися разделили участки. Почему «оставшимися»? Потому что порядка шести волшебников отказалось патрулировать лес, испугавшись заявления о том, что где-то поблизости может быть довольно сильный маг.

-Что? - я слишком погрузился в свои мысли и не расслышал, что сказал мой ученик.

-Сирис, создай хоть парочку магических светильников.

И правда, когда мы только заступили на порученную нами территорию, луна светила так ярко, что было ощущение, будто над нам висит огромны фонарь. Теперь же её частично заволокли облака. Для меня ничего особо не поменялось, а вот Эмиль, похоже, дальше пяти шагов ничего не видел.

Привычно щёлкнув пальцами — вызвал пару магических светильников. Они закружили вокруг нас, а я почувствовал неприятное покалывание в руке.

-Спасибо! - Эмиль, кажется, увидел чуть дальше своего носа и с воодушевлением углубился в заросли. Я, сжав слегка дрожащую руку в кулак, последовал за ним.

Нехорошо. Очень нехорошо. Возможно, Бальдр прав и...

Я осёкся на полумысли. Эмиль стоял над этим и, кажется, не знал как себя вести.

Два или три почти сожжённых солнцем тела, с пустыми глазницами, выгнутые в неестественных позах. Судя по ошмёткам одежды их пытали огнём или ещё чем пострашнее.

Эмиль машинально отступил ко мне.

В частично обнажённых от кожи черепах я отметил длинные клыки.

-Надо... Надо позвать... - вампир немного заикнулся, пытаясь взять себя в руки, но в следующую секунду я оттолкнул его, а там, где мгновение назад была его голова — пролетел нож и воткнулся в ствол дерева.

И тут же со всех сторон полетели заклинания. В один прыжок оказавшись рядом с Эмилем — накрыл нас тонким водным щитом.

Я чувствовал, как о него отскакивают заклинания и просто оружие.

-С-сирис, что происходит?! - Эмиль перепугано пытался рассмотреть среди зарослей хоть одно живое существо — но тщетно.

А я чувствовал, как сбивается дыхание, как дрожь пробирает тело. Казалось, магия медленно разрывает мою плоть, противясь тому, чтобы я направлял её.

Наконец, о защитный купол стукнулось последнее заклинание. Я с рыком снял щит и, распрямился, постарался принять устойчивое положение, шире расставив ноги.

-Ловушка, - дыхание было тяжёлым, воздух со свистом входил в лёгкие.

-Сирис?..

-Они скоро будут здесь. Надо убираться, - я за шкирку поднял своего ученика на ноги и стиснул зубы, заставляя собственные ноги двигаться. Так вот какое оно «Полное магическое истощение».

Слух уловил приближающихся. Мы не успеем уйти достаточно далеко.

Я медленно закрыл глаза, готовясь к превращению. Уж это у меня должно получиться.

Спустя мгновение, я взирал на Эмиля сверху вниз. Он понял меня без слов, запрыгнув на спину, стоило лишь опуститься.

Я рванул с места, ощущая, запах палёной шерсти. Похоже, в нас наугад запустили первое заклинание.

Я мчался вперёд, ломая подлесок, резко меняя направление, стараясь оторваться но, казалось, они были повсюду.

Вылетев в поле, я едва не угодил в ловушку, но вовремя отпрыгнул назад.

На меня надвигалось порядка двух десятков людей, вооружённых мечами, дубинками, у нескольких между ладоней начинало потрескивать пламя.

-Держись, - прорычал я и почувствовал, как в мой загривок вцепляются сильнее.

Сделав несколько ложных выпадов, я смог ранить пару нападающих, но почти сразу почувствовал боль в правом боку. Взвыв, крутанулся на месте, сшибая с ног ранившего меня, и с хрипом прорвался вперёд, к зарослям.

Перед глазами начали мелькать чёрные точки, каждый вдох отдавался болью, а по правому боку струилось что-то горячее.

Остановившись на мгновение и уже слыша вдалеке приближающихся, я увидел то, что искал.

-Слезай.

Слегка наклонившись, я позволил своему ученику мягко съехать по моему целому боку.

-Прячься тут, - я указал мордой на огромное поваленное дерево, под стволом которого была прорыта нора. Достаточно большая, чтобы туда протиснулся мой ученик.

-Но...

-Не спорь! - из пасти вырвался рык, я почувствовал привкус железа во рту и, фыркнул, постаравшись успокоиться.

-Я не смогу спасти нас обоих, - я запнулся. Нет, соберись! - если мы будем вместе. Я отвлеку их на себя, а ты, как минует опасность, беги в лагерь и жди меня там, понял?

-Но...

-Амулет, что я создал, при тебе?

Эмиль дрожащими руками вынул из кармана знакомую мне резную брошь с причудливым изображением волка, что создавалось множеством переплетений.

-Отлично. Если столкнёшься с кем-то из них — призывай, не задумываясь!

-Сирис...

-Пожалуйста, послушай меня сейчас, - я слегка наклонился, ткнувшись носом в его макушку.

Вампир нахмурился, но всё же полез под ствол дерева после секундного колебания.

Едва я успел нагрести немного веток, маскируя его, как шаги преследователей раздались непозволительно близко.

-Встретимся в лагере. Жди меня там, - тихо произнёс я, отходя от укрытия Эмиля и делая вид, что пытался передохнуть, залечить рану.

Заметив преследователей, намерено откашлял кровь, что успел скопить в пасти и побежал прочь, не особо спеша, давая себя задеть и почти догнать.

Мне не уйти. Это я понял, когда из последних сил сдерживал удары о полупрозрачный щит. Перед глазами всё плясало, но я должен увести их дальше.

Я ломал небольшие деревца, прокладывая себе путь. Споткнулся и кубарем скатился в небольшую речку, что бежала посреди леса, между корней древних деревьев. Будь это в другое время, иначе как подарком судьбы назвать это нельзя было бы. Теперь же — просто досадное препятствие, намочившее шерсть.

С трудом поднявшись на ноги, я побежал дальше, но не смог пройти и нескольких шагов — рухнул на прелую листву.

Тело само возвращалось к человеческому облику, вернулась на место одежда. Я усмехнулся про себя — насколько же то заклинание вошло у меня в привычку?....

Правый бок пронзила боль. Я привычно положил на рану ладонь и сосредоточился. Рука онемела, а потом её словно пронзило тысячей иголочек. Я стиснул зубы, но продолжил. Рана понемногу начала затягиваться, а сознание ускользать от меня.

Похоже, я впал в забытье до того, как меня нашли.

Эмиль

Словно время вдруг стало идти медленнее. Я почувствовал, как Сирис коснулся моей макушки, прося не артачиться и укрыться, как я залез под поваленное дерево, испачкавшись сырой землёй и мхом, как Наставник замаскировал меня ветками и кусками дёрна, как он, вскинул голову, повёл носом по ветру, как он откашлял целый галон крови и побежал дальше, стоило нескольким головорезам показаться на прогалине.

Я видел, как напавшие на нас бегут за огромным волком, прорубая себе дорогу, оскальзываются, ругаются и продолжают погоню. Казалось, всё происходит невероятно медленно, хотя, наверное, прошло не больше нескольких минут.

Выйдя из оцепенения, я разгрёб выход и направился в лагерь. Сначала, боясь быть обнаруженным, я осторожничал, но постепенно прибавлял и прибавлял скорость и вот я уже практически бегу.

Сирис сказал, что мы встретимся с ним в лагере. Что встретимся.

Оскальзываясь, падая, я бежал в направлении наших шатров.

Мне казалось что расстояние до них просто ничтожно, ведь Сирис преодолел его всего за несколько минут. На деле же к разноцветным палаткам я добрался за несколько мгновений до рассвета и практически сразу же столкнулся с обеспокоенной Ати.

-Эмиль, почему ты в таком виде?! И где Сирис?

Медленно осев на землю, я выдохнул:

-Он обещал ждать меня здесь.

Сирис

Сознание то возвращалось бледной тенью, то вновь ускользало. Кажется, меня били, куда-то тащили, вокруг кто-то ругался и меня снова волокли.

Потом куда-то бросили. Вокруг переговаривались, я понемногу начал различать слова, но не торопился открывать глаза. Судя по ощущениям, руки крепко связаны за моей спиной.

-Эй, он, кажется, очнулся!

Меня пнули, заставляя подняться. К моему превеликому удивлению, мне удалось это сделать.

Передо мной стояло пятеро. Они эмоционально переговаривались, размахивая руками и грязно ругались, решая, что со мной делать. Говорили о какой-то Вестнице. Причём, когда упоминали её имя, количество ругательств на слово их речи значительно сокращалось, что говорило, видимо, о величайшем уважении. В итоге меня решили пока закрыть в каком-то «складе», пока ей не дадут знать о новой добыче.

И мы снова пошли. Я чуть было не взвыл. Всё тело безумно болело. Казалось оно было бы не прочь выплюнуть из себя мой скелет, но мне пришлось тащиться вперёд, подгоняемый пинками. Часть пути меня протащили по земле, а потом снова заставили идти. Наконец, мы пришли к какому-то лагерю из нескольких серых палаток и парочкой костров. Миновав его и став обладателем образцов слюны почти всех, кто нам встретился — каждый считал своим долгом плюнуть на меня - мы остановились на противоположном конце лагеря. Сначала я даже не различил деревянную дверь, сколоченную из досок на земле. Но двое из моего сопровождения довольно резво очистили её от песка и, подняв, открыли проход под землю.

Меня, грубо пихнув, заставили кубарем слететь по ступенькам куда-то вниз.

Выплюнув сверху что-то едкое, за мной захлопнули дверь.

Глубоко вдохнув, я с неудовольствием отметил, что им всё же удалось сломать пару моих рёбер. Но, хоть магия больше и не слушалась меня, способности нелюдя никуда не делись. Правда, не облегчённая регенерация обещала быть куда болезненней, чем обычно.

Застонав, я перевернулся на живот и напряг руки, разрывая верёвки. Хоть и тяжело, но они поддались.

Осторожно поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на ноги, я, покачиваясь, подошёл к ближайшей стене. Зрение пока что плохо адаптировалось к абсолютному мраку подвала, а в голове все ещё гудело после многочисленных ударов.

Проведя рукой по влажной поверхности, я медленно пошёл туда, откуда скатился. Спустя пару минут я стукнулся о первую ступеньку и, медленно поставил на неё ногу.

-Не получисся, - услышал я вдруг шепелявый голос и резко обернулся, на пару секунд потеряв способность ориентироваться в пространстве.

-Кто здесь? - требовательно спросил я, силясь рассмотреть угол, откуда послышался голос.

-Ты не уйдёшь отшуда, - произнёс тот же голос и часть груды тряпья, сваленной в дальнем углу, пошевелилась.

Прищурившись, мне удалось различить худую фигуру с длинными спутанными волосами, цвет которых было невозможно определить из-за грязи.

-Кто ты такой? - не собирался расслабляться я и убирать ногу со ступени.

Вдруг эта куча подняла на меня глаза, и темноту подвала прорезали два слабо светящихся жёлтым глаза.

-Такой ше, как ты, - прошепелявили в ответ.

-Почему не получится? - взглянул я вверх, где через плотно сколоченные доски всё же проникал лунный свет.

-Их много, очень и она... - то существо как-то сжалось, вздрогнув всем телом, - тебя накашут, ешли попытаешьшя...

-Это мы ещё посмотрим, - сплюнул я на пол снова скопившуюся во рту кровь и решительно направился наверх.

Тогда мне нужно было привлечь всё их внимание, чтобы дать Эмилю сбежать, но теперь...

-П-пошалуйста! - попыталось приблизиться ко мне то создание, - они и меня... А я только што... Так будет хотя бы тфое и, мошет не так шильно...

-Что не так сильно? - обернулся я. В голове понемногу становилось яснее и я отметил, что он как-то странно ведёт себя для нелюдя, - что они могут?

-Ты прафда дольше прошивёшь, если не будешь пытатьшя сбешать, - подползли ближе ко мне, всё ещё не поднимаясь.

Отвернувшись от говорившего и пропуская мимо ушей его шепелявые мольбы, я подошёл к тяжёлой двери погреба и со всей силы двинул её плечом. То что произошло в следующую секунду на пару мгновений выбило меня из реальности.

В ответ на мой удар, меня с невероятной силой откинула прочь волна раскалённого воздуха. Пролетев весь подвал, я с хрустом впечатался в противоположную стену и рухнул вниз, теряя сознание.

Медленно пошевелившись, я понял, что, похоже, обзавёлся, если не переломом, то точно трещиной в кости предплечья. С усилием перевернувшись на спину, увидел прямо над собой грязное лицо и два горящих жёлтым глаза. Резко откатившись в сторону, я кое-как поднялся на колени, держась за травмированную руку.

-А ты дофольно крепкий, - прошепелявил нелюдь, внимательно смотря на меня.

-Даже не пытайся расценить меня как свою еду, - угрожающе наклонил голову я, - иначе пожалеешь о том, что ещё жив.

-Н-не бойшя, я, я не нападу, - тут же покачали головой в ответ, - ешли бы и хотел, мне прошто... прошто нешем...

-В смысле? - прищурился я, поднимаясь на ноги и подходя ближе.

Желтоглазый испуганно отполз от меня, похоже, коря себя за болтливость.

-Т-тебе не надо, я пошти при шмерти, ты нишего... Не надо, - залепетал он, похоже решив, будто я собираюсь выпить его крови.

-И не собирался, - скривил рот я, - моя еда не должна выглядеть как ком грязи. Я тебе не упырь.

-А, это, это хорошо, - нервно сглотнул нелюдь, всё же стараясь отползти от меня подальше.

-Расскажи, как ты здесь оказался и что происходит, - уселся я на пол.

-Мы, мне уше пошти пять лет, мы с Наштавником ехали выбирать новое шильё, - запинаясь, начал нелюдь, - в-вошврашались обратно, на нас напали...

Куча нервно сглотнула, замолчав.

-Дальше, - потребовал я.

-Её убили шрашу, а меня приташили ш-шуда, - шепелявый голос сорвался, но вскоре снова продолжил, - месяц нашад. Было ешё нешколько нелюдей, некоторые пытались уйти. Их шфыряло, как и тебя, но только ты не умер. А некоторых шабирали, и они... не вернулись.

-Что за «она»? - потребовал я, чувствуя непреодолимое желание растянуться на полу и дать рёбрам зажить нормально.

-Она?

-Та, про которую ты начал говорить, когда я понимался наверх.

-Она... Она глафная, - вздрогнула куча, - она ошень шильная.

-Это она поставила барьер?

-Н-наверное, - заикнулся желтоглазый и замолчал, поёжившись, - мне, мне тяшело говорить, прафда.

-Слушать тебя тоже то ещё удовольствие, - лёг я на пол и превозмогая боль вдохнул полной грудью.

-Я прафда больше ничего не шнаю, - с трудом выговорила куча и подвал погрузился в тишину, изредка нарушаемую моим тяжёлым дыханием и судорожными вздохами этого желтоглазого.

Похоже, я провалился в дремоту, потому что когда открыл глаза, рёбра болели не так сильно, а скула и плечо, кажется, почти полностью пришли в норму. Да к тому же через щели двери лился уже не лунный, а полуденный свет солнца.

-Ты правильно сделал, что не попытался напасть, пока я спал, - сел я на полу и обернулся в сторону, где было то существо.

-Шкашал же, нечем, - прошамкли в ответ, даже не повернувшись в мою сторону.

Нахмурившись, я поднялся и подошёл к лежащему ко мне спиной нелюдю.

-Встань.

Узник, вздрогнув от моего голоса, медленно сел ко мне лицом.

-Я сказал встань.

-Н-не могу, - промямлили в ответ.

Опустившись рядом с ним на пол, я внимательно вгляделся в его лицо. Черты было сложно разобрать, потому что на коже следы земли перемешались с чем-то буро-красным, похожим на засохшую кровь.

Я протянул руку, думая взять его за подбородок, от меня отшатнулись, но не удержали равновесие и рухнули на пол.

-Н-не надо, - попросил он, сжимаясь, - т-тебе ше луше будет, так они только тебя, а ешли двое...

-Не бойся, я просто посмотрю.

-Н-нешего там шмотреть, - отвернулся нелюдь, плотно сжимая губы.

-Пожалуйста, - мягко попросил я.

Похоже, желтоглазого удивила столь резкая перемена голоса, потому что он, пару секунд поколебавшись, все же сумел сесть, тяжело оперевшись на руки и опустив голову.

-Просто посмотрю, - повторил я, одной рукой осторожно беря его за подбородок, поднимая голову, и слегка надавил пальцами на щёки, чтобы открыть рот.

Увиденное заставило всё внутри похолодеть.

Кровавые гладкие дёсны с жуткими, полузатянувшимися ранами. У него остались только дальние жевательные зубы, всё остальное то ли выбито, то ли варварски вырвано.

-Налюбофался? - дернул он головой, вырываясь из моих рук.

-За что же они так с тобой...

-Штобы не кушался, когда шошать жаштавили, - выплюнул он.

-Они... Что?!

-А как ты думаешь, шего я тебе шказал, што вдвоём легше будет? Раньше только меня, а теперь ешё и ты будешь.

-Встать поэтому не можешь? - внимательно посмотрел я на него.

-Исдеваешься? - зло взглянули на меня, - думаешь, это шмешно, когда тебя имеет толпа ублюдков?! Когда... Когда...

Его губы задрожали, он отвернулся, упрямо пытаясь отползти от меня.

-Подожди, - я протянул руку, хватая его за плечо, он тихо вскрикнул.

-От-отфали от меня, - всхлипнул парень, похоже уже жалея, что вообще дал о себе знать, - дай хоть шдохнуть шпокойно.

-Никто тут не умрёт, - спокойно отозвался я, даже не думая отпускать его, - Лилейный, верно?

Нелюдь застыл и с удивлением обернулся ко мне.

-Откуда...

-Я один из тех, кто занимается пропавшими в этой области, - пояснил я, смотря в его глаза. Похоже он не верил в происходящее.

-Ешли, ешли это шутка, то... ошень шестокая, - сглотнул он.

-Нет, не шутка, - заверил я его, - прости, сейчас я не смогу полностью вылечить тебя, но хоть попытаюсь что-то исправить.

Желтоглазый всё ещё колебался, не веря в происходящее.

-Болит же? - указал я кивком головы на его рот.

Меня смерили недоверчивым взглядом исподлобья.

-Хуже точно не будет, - улыбнулся я, - давай, не бойся.

Нелюдь, всё ещё настороженно глядя на меня, придвинулся ближе и приоткрыл беззубый рот.

Осторожно просунув между его губами два пальца, я нахмурился, читая заклинание и молясь, чтобы эта магия не оставила меня насовсем.

Лилейный дёрнулся, когда мои руки пронзили тысячи мелких иголочек, но не отодвинулся.

Произнеся последние слова и чувствуя, как ноют ладони, я открыл глаза и вынул пальцы из его рта.

-Н-не мошет быть, - он зажал рот рукой и немного испуганно посмотрел на меня, - ты, ты правда маг жизни?!

-Что-то вроде, - тяжело улыбнулся я. Похоже, даже этим не получится пользоваться в полной мере, - зубы тебе восстановить не могу, но хоть кровоточить всё не будет и болеть.

-С-спасибо, - всхлипнул он, сильнее зажимая руками рот.

-Где ещё болит? Давай быстрее, пока за мной не пришли, - поторопил я его, - не думаю, что сам смогу вытащить нас, но подмога скоро должна прибыть.

-Я, я уше смирился... - судорожно втянул воздух вампир, не двигаясь с места.

-Где болит? - поторопил его я, - мне нужно восстановиться до того как обо мне вспомнят.

Он несмело приподнял тряпьё, оголяя ступни. Они у него распухли и приобрели сиреневый оттенок, а полоса, шедшая поперёк лодыжки, окрасилась в буро-красный цвет.

-Сломали? - разместил я над его ногами ладони, медленно выдохнув.

-Н-наверное, - заикнулся вампир, смотря за тем, как мои руки начинают светиться мягким золотистым светом, - но ошень больно, больнее, шем когда они...

Он запнулся, поджав губы, и завороженно наблюдал за тем, как его ноги медленно возвращаются к нормальному размеру, как уходит этот сиреневый оттенок.

-Пошевели, - велел я, убирая ладони.

Желтоглазый, нахмурившись и, судя по всему, приготовившись испытать боль, поджал пальцы.

-Получилось...- он поднял на меня широко открытые глаза.

Но я этого уже не видел. Меня резко замутило, в голове будто что-то взорвалось. Не ощущая себя, я поднялся на ноги и, стоило немного отойти, как меня вывернуло на изнанку.

Отступив на шаг назад, я покачнулся и рухнул на пол.

-О нет, ты ф порядке? - как мне показалось, почти сразу нависли надо мной.

-Прости, кажется, это всё, что я сейчас могу, - просипел я и почувствовал, как меня переворачивают на бок, - что ты делаешь?

-А фдруг тебя ешё будет рфать? - напряжённо засопел вампир, садясь рядом.

Улыбнувшись, я хотел было ответить, но провалился в темноту.

Меня усиленно расталкивали, пытаясь разбудить. В голове плыл тяжёлый туман, всё тело, казалось, скрутило в судороге, только холодный пол давал мизерную стабильность в качающемся мире.

-Ну, дафай! - в отчаянии воскликнул кто-то, а я только и смог усмехнуться про себя его глупому произношению. Думать не получалось. Хотелось просто остаться лежать на месте и не двигаться.

-Они идут! - испуганный голос и усиленные толчки, - пошалуйста, проснись!

Кто-то велел кому-то убраться, послышался глухой удар и вскрик. Меня резко подняли за руки и куда-то потащили. В голове будто орудовали молотом, мне было жутко открывать глаза.

Я почувствовал, как мои запястья скручивают чем-то звенящим. Кто-то связал ноги, а потом меня резко дёрнули за связанные руки, поднимая в воздух.

И так нывшее тело просто взвыло от такого обращения.

-Так-так, неужели мы поймали крупную рыбу? - услышал я низкий женский голос и с усилием приоткрыл глаза. Оказалось, что я нахожусь в центре небольшой площади, посыпанной песком. Вокруг стоят люди в красных с белым одеждах, а прямо передо мной восседает на кресле красивая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами.

Попытавшись пошевелиться, я едва не застонал. Цепи впились в запястья, сильнее выворачивая руки.

-Сам Сирис Воул, - женщина поднялась и сделала пару шагов ко мне, - чёрное сердце прогнившего мира.

-С ума сойти, какой я, оказывается, важный, - прохрипел я, не сводя с неё взгляда.

-Ты, конечно, умрешь, очищенный истинным пламенем, - не обратив внимания на мои слова, продолжила она, - но сначала послужишь Свету и расскажешь нам о том, как ваши твари расположились.

-Не понимаю о чём ты.

Кто-то подошёл ближе, и я задохнулся от удара под дых.

-Где находятся такие же выродки, как ты, - подошла ко мне светловолосая с какой-то коробочкой.

-Вам всё равно не жить, - через силу ухмыльнулся я, - если сдадитесь, то, возможно, некоторых из вас и пощадят.

-Несущие Свет никогда не сдадутся на милость слугам Зла, - гневно и пафосно произнесла она.

-Футы-нуты, - просипел я.

-Мне открыли, что слуги Тьмы упорны в своём неведении, - провозгласила она, доставая из коробочки длинную, веретенообразную иглу с выгравированными на ней какими-то письменами, - но я знаю, как пролить свет истины на ваше невежество!

С этими словами к моей руке поднесли иголку и, стоило её острию коснуться кожи, как она будто ожила и резко, полностью, вошла в моё плечо.

Я стиснул зубы, испытав жгучую боль, которая, однако, довольно быстро прошла.

-Бессмысленно, - немного поднял голову я, - раны заживут, вытолкнув то, что им помешает, а боль я могу терпеть достаточно долго.

-Ты же не думал, что это обычные иглы? - нехорошо улыбнулись мне, - нам было откровение, что серебро может очистить ваши чёрные души!

Внутри всё похолодело. Только не серебро... Нет, оно не ядовито для нелюдей, как думали раньше. Мы не умираем, прикоснувшись к нему и не получаем ожоги. Но это единственный металл, который наш организм воспринимает как часть себя и потому просто сохраняет внутри. Если, если такая игла пронзит моё сердце, я буду умирать очень долго и мучительно.

-Всё ещё не хочешь говорить, где Свету искать чёрные души? - услышал я низкий голос.

-Вам всё равно не уйти, - проговорил я, с трудом взглянув на неё и ощущая, будто внутри моей руки что-то мешается, то и дело заново травмируя восстанавливающиеся ткани.

-Хоть ночь и почти подходит к концу, у нас впереди целый день, - воздела руки к небу эта психопатка, - день, что раскроет все уловки Тьмы!

И в меня вонзилась новая игла.

Эмиль

-Они согласны отдать его только тебе, - Ати, нервничая, наставляла меня перед заданием, - главное, просто забери его и доведи сюда. Главное, выведи и сам не подставься под удары.

-П-понял, - кивнул я, пряча на груди послание с указанием расположения требуемого этими ненормальными.

Прошли уже сутки, как мы с Сирисом разделились. С тех пор, как я вернулся в лагерь. Мы бросили все силы на поиски, но единственное, чего смогли добиться — письма, к началу второй ночи, с требованием карет, лошадей и кристаллов. Только тогда они обещали не убивать моего Наставника и всех, кто у них в плену.

Всё было предоставлено за день, но они потребовали, чтобы за Сирисом явился его ученик, в противном случае - всё та же угроза.

-Ати, а... Он точно ещё жив? - внутри всё скрутило в жгут от этих слов, но этот вопрос постоянно крутился у меня в голове.

-Точно, - уверенно кивнули мне, - иначе твоя печать уже бы пропала.

Машинально коснувшись плеча, где стояла метка я, медленно выдохнув, направился в лагерь Последователей, провожаемый многочисленными взглядами собравшихся.

Возле первых деревьев меня уже ждали. Приказав идти вперёд, меня ткнули в спину заряженными арбалетами, приказывая пошевеливаться.

Оказалось, что их лагерь расположился не так уж далеко от нашего — всего пол дня пути. Хотя мне это показалось едва ли не вечностью.

И вот, среди деревьев забрезжила прогалина, на которой располагалось довольно много серых палаток. Мы шли между ними, и меня в дрожь бросало от тех, кто присоединялся к нашей процессии. Головорезы, бандиты, и просто жуткие личности. Все они шли за мной, иногда перекидываясь ругательствами.

Через несколько минут мы вышли на небольшую площадь, усыпанную песком. У меня сжалось сердце, от открывшейся картины.

Посередине лагеря, подвешенный за руки на вбитый столб, безжизненно висел мой Наставник. Неосознанно сделав несколько шагов к нему, я чуть не получил стрелу в голову, которая, пролетев в паре миллиметров от моего уха, врезалась в дерево.

-Без фокусов, - приказали мужской голос, - сначала отдашь Пророчице письмо, а потом катись.

Бросив ещё один взгляд на безжизненную фигуру, я, усилием воли передвигая ноги, вошёл в самый большой шатёр. Белый, в отличие от остальных.

Меня ждали две шеренги этих психов. Кто-то был с луком, кто-то с мечом, а во главе всего этого восседала на кресле какая-то белобрысая девица. Она что-то несла про истинный путь, очищение от тьмы и тому подобную чушь, но у меня перед глазами стоял только тот одинокий столб с телом.

Наконец, у меня забрали письмо и, после того как один из её людей проверил его правдивость, мне разрешили забрать Наставника.

На почти негнущихся ногах я вернулся на площадь. Сирис не подавал признаков жизни.

Оглядевшись в поисках того, на что можно было бы встать, чтобы снять Наставника, я наткнулся только на насмешливые взгляды, жаждущие представления.

Забравшись по обратной стороне столба, мне удалось распутать цепь и, спрыгнув вниз до того, как она окончательно размотается, подхватить безжизненное тело.

«Сирис, Сирис ты... Ты же не умер?» - я закину его руку себе на плечо, и только тогда почувствовал слабое биение сердца.

Стоило мне поудобнее перехватиться, как мой Наставник зашипел от боли.

-Сейчас, Сирис, я тебя вытащу, и Ати... Она уже ждёт! - я закусил губу, чувствуя как паника поднимается во мне.

-Д-да нет, - просипел Наставник, - перехватись выше, ты иглу вгоняешь глубже.

-А, да, сейчас, - я передвинул руку, поддерживая Сириса.

Осторожно, медленно, мы продвигались к краю площади. Он пытался двигать ногами, но я практически полностью взвалил его на себя. И вдруг в мою спину ударил камень.

Сдавленно охнув, я не позволил себе обратить на это внимания, продолжая упорно тащить Наставника.

Камень ударился в мою ногу, ещё два стукнулись о плечи. Я не отвлекался на них, продолжая упорно идти вперёд и стараясь, чтобы они не попали в Сириса.

И вдруг дорогу мне перегородили трое. Два с мечами, и один с дубинкой, нахально поигрывающий ею.

Не говоря ни слова, я свернул в сторону, но и там мне перегородили путь.

-Дайте пройти, - потребовал я, удобнее перехватывая Наставника.

-А не то что, - сплюнул один из них. Краем глаза я заметил, как к нам подходят ещё несколько вооружённых фанатиков.

-Мы предоставили вам требуемое, теперь, выполните свою часть договора.

-С выродками договоров не заключаем, - произнёс кто-то позади меня и я с ужасом отметил, что нас берут в кольцо.

-Может, позабавимся с ним, как с тем?

-А что, мордашка ничего, сойдёт за бабу.

-А со вторым что?

-Пускай дохнет, ещё одного дня он не переживёт.

-П-послушайте, - я отступил на шаг назад, понимая, что кольцо сужается и сбежать не получится.

-Да заткнись ты уже, - кто-то лениво перехватил меч, приближаясь.

Я сжал руку Наставника, с бешеной скоростью просчитывая варианты. Все они никуда не годились.

«Но я должен, должен вытащить его отсюда, я обещал...»

И вдруг я почувствовал, как Сирис поднимается на ноги, не даёт мне отступать.

-Ты смотри, второй очухался! - гоготнул кто-то из обступивших нас.

-Не на долго, - ответили ему.

-Сирис, не надо, они, они поглумятся и всё, - повернул я к нему голову, сам не веря в то, что говорю.

-Они ещё и перешёптываются!

Я повернул голову как раз, чтобы увидеть приближающееся остриё меча. Зажмурившись и уже ожидая тяжёлого удара, я крепче сжал Наставника, но его не последовало.

Осторожно приоткрыв глаза, я ошарашенно уставился на происходящее. Всех, каждого из стоявших рядом с нами, пронзили полупрозрачные пики.

У ближайшего ко мне фанатика остриё торчало из груди. Он хватал ртом воздух, и не мог понять что происходит, разглядывая полупрозрачное лезвие. Внезапно эти пики пришли в движение, выдираясь из плоти нападавших. Проследив за ними взглядом, я понял, что это не отдельные лезвия, а что-то, похожее на ветви огромного дерева, действующие как одно целое.

Вдалеке кто-то закричал, но быстро захлебнулся своим воплем.

-С-сирис, - обернулся я к своему Наставнику, но не успел продолжить. На мне безвольно повисли, что-то прохрипев, и одновременно с этим те полупрозрачные щупальца осыпались на землю дождём.

-Держись! Мы сейчас дойдём! - упорно тащил я обессиленное тело вперёд.

Мы уже вышли за пределы треклятого лагеря, как вдруг странное ощущение сковало всё внутри. Сгрузив Наставника на землю, я поднёс пальцы к его носу. Дыхания не было. Приложив ухо к груди я с ужасом услышал тишину.

-Нет, не может быть...

Сложив ладони лодочкой, я судорожно зашептал в них нужное заклинание. Спустя пару секунд у меня в руках сидел небольшой кролик.

-Ати, у Сириса сердце... не бьётся, Ати, пожалуйста, быстрее....

Пушистый зверёк, дёрнув ухом, соскочил с моих рук и исчез в траве.

Что-то застилало мне глаза, но я на коленях подполз к груди Сириса и упрямо проглотил ком в горле.

Найдя нужную точку, я несколько раз с силой нажал на неё, затем, открыв рот Наставника, выдохнул полным объёмом лёгких.

Тридцать нажать, пытаясь достать до сердца, два раза наполнить его лёгкие, тридцать раз нажать, два раза выдохнуть.

-Ати, ну где же ты, - слёзы застилали мне глаза, но я упорно продолжал пытаться вернуть его к жизни.

Тридцать раз нажать...

-Сирис, ну пожалуйста, - голос сорвался, я сделал искусственное дыхание и снова прислушался. Сердце не билось. Я вновь и вновь пытался вернуть его. С каждой секундой чувствуя горькое отчаянье и панику, изо всех сил стараясь не подпускать их, забыть о них. Но время шло, а он не дышал. И это чувство внутри, эта пустота. Если я не верну его, если он умрёт, она сожрёт меня. Он не может...

-Сирис, умоляю, ты не можешь так, - тридцать раз нажать, - Сирис!!!Я снова приблизился к его лицу, как вдруг он вдохнул сам и закашлялся.

-Сирис! - не соображая, что делаю, я уже крепко сжал его, но тут же отпустил, давая надышаться.

-Сирис! - женский голос и рядом тут же оказалась Ати, - о боги, Сирис...

-Там, в подвале, - прохрипел мой Наставник, - ему нужна помощь, заслон Дыхание Пустыни...

Кто-то за нашими спинами пробежал в лагерь, но меня уже это не интересовало.