Сумеречные тени. Книга II

Глава 5

-Где ты был? - на пороге снимаемого дома меня встретила обеспокоенная троица.

Ирис, скрестив руки, стояла с одной стороны дверного проёма, с другой, словно её отражение, хмурилась Колли.

Антерис уселся в кресло возле не горящего камина и буравил меня взглядом.

-Пропал, понимаешь, ни с того ни с сего, уже рассвет скоро, а о тебе не слуху ни духу! - сурово нахмурилась Колли, делая шаг вперёд.

-Да тут такое дело... - защищаясь, я виновато улыбнулся, отступая на шаг и поднял в извиняющемся жесте ладони.

-Летний роман? - хмыкнул Тер, когда меня всё-таки пустили в дом после извинений за причинённый беспокойства и, усадив в кресло, потребовали объяснений.

-Наверное... - я сам ещё не до конца разобрался, что происходит, всё случилось слишком быстро.

-Она какая-то маньячка, - отрезала Колли, нахмурившись.

-Или это любовь с первого взгляда, - не согласилась Ирис.

-Скорее уж что-то более низменное, - пробурчали в ответ.

-В любом случае, рад за тебя, мужик, - меня не сильно пихнул в плечо мой светловолосый друг.

-Кстати, а вы-то как провели остаток ночи? - подавив зевок, спросил я.

-Пока не начали волноваться о твоём продолжительном отсутствии, всё было прекрасно!

-Да ладно тебе, Колли, ворчишь как старуха, - хмыкнула сестра Тера, - мы танцевали, нам показали город, угостили невероятно вкусным мороженым.

-Между прочим, я выиграл это в честном бою дротиками! - Антерис махнул в сторону огромных размеров плюшевого дракончика, статуей притулившегося в углу гостиной.

-Одна из наших новых знакомых явно думала, что он подарит игрушку ей, но видел бы ты лицо Тера, когда она намекнула на это! - прыснула немного оттаявшая Колли.

-Вот ещё! Мой дракон, честно добытый, между прочим! - фыркнул в ответ парень.

-Ты просто помешан на них, - улыбнулась Ирис.

-Ты так говоришь, будто это плохо.

Мы проговорили ещё пару часов, пока глаза не начали слипаться. После этого нам всё же пришлось расползтись по спальням.

Уже засыпая, я вдруг почувствовал словно ледяной укол, на душе заскреблись кошки и чувство жуткого одиночества скрутил живот. Захотелось оказаться рядом с Сирисом и Ати, но, мотнув головой, я заставил себя провалиться в сон.

Мы встретились на следующую ночь, и на послеследующую. Нам с Мерибет было весело и хорошо. Милые дурачества на непрекращающихся ярмарках и танцы, купания голышом на пустынном пляже, прогулки по ночному лесу и пикник на поляне под уханье совы. И, конечно, абсолютно сумасшедшие занятия любовью.

Пока я был с ней или с ребятами, всё было хорошо, но стоило остаться наедине с собой, как меня начинала грызть какая-то непонятная тоска.

Наконец, в один из дней, когда моя троица укатила с новыми знакомыми на двухдневную экскурсию в какие-то Солнечные Пещеры, а Мерибет была вынуждена отлучиться по делам, я сел за письменный стол и в задумчивости закусил кончик металлического пера.

Почему-то мне было трудно подобрать слова и стыдно от того, что за всё время решился написать первый раз.

Но, стоило представить лицо Наставника, как все тревоги, словно по волшебству, испарились и сразу же нашлись нужные фразы.

Пальцы, отвыкшие от письма, сначала выводили слегка корявые буквы, но потом дело пошло на лад. Я и сам не заметил, как выложил всё как на духу, стараясь не особо перегружать подробностями. Правда, о своих похождениях пока решил не упоминать, просто... решил, что не стоит.

Не знаю, сколько прошло времени, но, закончив, я с удовольствием перечитал оба листка и, вычеркнув кое-какие, показавшиеся мне неуместными фразы, посыпал тальком пергамент и, стряхнув, уложил в небольшой конверт.

Дело оставалось за малым — отправить письмо, вот только работает ли почта ночью?

Особого занятия у меня не было, поэтому, решив всё проверить лично, я, накинув светлые брюки и такую же лёгкую рубашку, вышел из дома.

Прогулка вдоль побережья ещё никому не шла во вред.

Миновав полоску прибоя и вдоволь налюбовавшись на звёздное небо, я свернул в знакомый переулок и довольно быстро нашёл соответствующую вывеску. Но, к моему вящему разочарованию, объявление на двери гласило гласила, что отправить письмо в ближайшие десять часов у меня нет ни шанса. И самое обидное, похоже, придётся просить кого-то, потому что почта работала аккурат вместе с солнцем, открываясь через два часа после восхода и закрываясь за два часа до заката. Да ещё и троица моя появится не ранее, чем послезавтра к ночи...

Машинально потерев предплечье, где стояла печать Сириса, я, пошатавшись по непривычно тихим улочкам, направился в обратный путь. В конце-концов, должен же быть у меня хоть один спокойный вечер?

Даже появилась шальная мысль зайти в какую-нибудь кафешку, если найдётся таковая в первом часу ночи, и просто посидеть за столиком, словно обычный любитель поздних прогулок.

И мне даже, кажется, удалось заприметить одно подходяще место, на практически безлюдной улочке, как меня кто-то окликнул.

Обернувшись на звук своего имени я увидел троих парней, что с чрезмерной вальяжностью приближались ко мне.

Немного грубоватые лица, простая одежда, и неприятная атмосфера.

-Не припоминаю, чтобы нас представляли друг другу.

-А нас и не представляли, - противно оскалился в подобии улыбки, судя по всему, негласный лидер, с лохматыми волосами неопределённого цвета.

Двое его дружков, как им, наверное, казалось незаметно, встали по разные стороны от меня.

-Тогда чем обязан?

-Поговаривают, ты тут в любовь играешь, с некоей Мерибет, - «главный», заложив руки в карманы, стал ко мне полубоком.

-Моя личная жизнь не касается кого ни попадя.

-Как грубо, - притворно нахмурился лохматый, небрежным жестом доставая из кармана кастет и манерно надевая его на пальцы.

-Слышь, он дерзить тут вздумал, - гоготнул его дружок справа, доставая точно такой же кастет.

-Слушайте, мне не нужны неприятности...

-Вот как заговорил, - заводила троицы сделал шаг вперёд, пытаясь нависнуть на до мой, хотя и был на ладонь ниже, - надо было думать об этом до того, как затащил в постель мою девушку. Думаешь поматросить и бросить, а? Со многими прокатывает, да?

-Я не...

Наверное они рассчитывали на эффект неожиданности, но тому, кому «тёмные» устраивали едва ли не с начальной школы их «тактика» была ясна до начала действий.

Увернувшись от удара в ухо и под дых, я поднырнул под рукой третьего и отошёл на два шага.

-Вёрткий, зараза, - немного обескураженные провалом своего «внезапного нападения», эти трое довольно живо перегруппировывались. Вот только никто не собирался позволять им обходить меня. Атаковать пришлось практически в лоб.

Оттолкнув пытающуюся схватить меня руку, я со всей силы засадил кому-то локтём в лицо.

Послышался хруст и приглушённый вопль.

Я ожидал, что после этого они оживятся, станут нападать скопом — у них были все шансы зажать меня на этой не такой уж широкой улочке - и уж тогда не миновать мне пары сломанных рёбер, но они по-прежнему двигались немного медленнее, чем было необходимо для успешной драки.

Правда, пару тычков я всё же пропустил, но это было вскользь. Как ни странно, но мне довольно просто удавалось возвращать удары, причём каждый имел оглушительный успех.

Тот кому я, кажется сломал нос, пусть и нанёс удар наугад, прокатался по тротуару минут десять, не меньше.

Отвëл кулак, метивший мне в шею, я просто хотел оттолкнуть руку, но нападающий почему-то рухнул на тротуар, проехавшись по нему пару метров.

Получив несколько ощутимых ударов по спине, которые, по-идее должны были свалить меня с ног, я присел от боли и только через мгновение понял, какую допустил ошибку.

Не особо веря в успех и припомнив, как Сирис делал что-то подобное, я попытался свалить нависающих на до мной, крутанувшись на месте и делая подсечку.

Весь мой опыт уличных драк говорил, что этим я только себе же синяков понаставлю, но, как ни странно, эти двое повалились словно кегли.

Вскочив на ноги я уже принял стойку для продолжения боя, как нас прервал знакомый голос, строго вопрошающий, какого чёрта тут, собственно, творится.

-Мерибет, - голос лохматого разве только что мёдом не сочился, пусть его обладатель и выглядел несколько... потрёпанно после валяния на земле. Странно, оказывается я успел ему рассечь бровь.

-Я спросила, что здесь происходит, - а вот голос девушки высушивал любые надежды на милосердие.

-Да мы тут, это...

На троицу было жалко смотреть, они выглядели словно побитые собаки. Нет, ну они, конечно, были побиты, но...

-Алес мне рассказал, что ты снова решил назвать меня своей девушкой, только, почему я об этом не знаю?!

Казалось, ещё немного и она назидательно потрепет лохматого за ухо.

-Да ты для него девочка на ночь! Он даже не видит, какая ты замечательная, пользуется тобой как вещью! Мерибет, он не достоин... тебя! - горячо начал главарь троицы, но уже конец его смелой фразы был сказан шёпотом под взглядом шатенки.

-Позволь уж мне самой решать, кто меня достоин, а кто нет. И вообще, радуйтесь, что вас не размазали по стенке. Ты решил преподать урок настоящему вампиру.

Повисла пауза, после которой на меня медленно перевели взгляд три пары глаз, одна правда, подбитая, но всё же.

-Так вот чё он такой вёрткий, - прогнусавил парень со сломанным носом.

-Просто вы увальни неуклюжие, - зло отозвался я.

-А теперь свалил отсюда, иначе тётя Ремес всё узнает!

-Да ладно, ладно, не горячись так, ну, помутузились по-дружески, ну всякое бывает, да? - лохматый не на шутку засуетился и, похоже, я перестарался, приложив его головой о стену, потому что он обернулся ко мне, ища поддержки.

-Нет, - я постарался вложить в это слово всё, но, до возможностей Сириса мне расти не одно десятилетие.

-Да ладно, ну чё ты, - меня попытались потрепать по плечу, я отступил на шаг назад.

-Стерж, прекращай этот балаган и уйди уже отсюда.

Голос Мербет подействовал не хуже ушата ледяной воды. Троица, покряхтывая, поднялась и заковыляла к небольшому переулку.

-Эмиль... - я поднял ладонь, прося не продолжать. Настроение было безбожно испорчено. Приятная ночь обернулась дурацкими разборками с отбросами. У меня не было ни малейшего желания слушать, что мне сейчас скажут. К тому же весьма чувствительно болела спина и, кажется, на груди будет внушительных размеров синяк от чьего-то колена. Неплохо, конечно, отделался, но всё же.

Письмо!

Поспешно ощупав себя, я с облегчением достал чудом уцелевший и почти не потрёпанный конверт.

-Эмиль, прости меня, Стерж... Он вбил себе в голову, что мы будем женаты и всё такое...

Видя, что меня её слова не трогаю в принципе, она подошла ближе и заговорила быстрее:

-Он каждый раз проверяет моих ухажёров на прочность, всё пытается доказать, что они ему не ровня...

-Каждый раз?!

Это получилось немного громче, чем я рассчитывал.

-Ты первый, кто так легко наподдал им... - похоже, она уже поняла, что сморозила не то, но слов не воротишь.

-Сколько же их всего было?

-Не знаю, шесть, наверное...

-Это для тебя спорт такой что ли? - злость брала своё, и мне уже не хотелось её сдерживать, - нет, я, конечно, тоже понимал, что наш роман это только на лето, но я как дурак, думал что это взаимно, а получается, просто очередной трофей, какая жалость, не избитый? И как долго ты мне не собиралась говорить, что за мной ходит толпа, желающая накостылять мне ни за что?!

-И так легко ты нас нашла, потому что он каждый раз именно на этой улице подкарауливает?

-Н-нет, просто Алес сказал, что Стерж видел тебя в этой части города и пошёл за подкреплением, - она испугано захлопала глазами.

-Ах, Алес... Чудесно, просто чудесно! - со злостью пнув камешек, что, отскочив от стены улетел куда-то далеко по улице, я, окончательно оторвав кусок рукава, висящего на одной нитке, и зашагал прочь.

-Эмиль, подожди, пожалуйста! - меня попытались схватить за ладонь, я отдёрнул руку.

-Почему бы тебе не присмотреться к этому парню? Вон какой здоровый, и любит тебя. Не то, что чужак, для которого ты «девочка на ночь».

-Эмиль, ну пожалуйста, если тебе хоть раз было хорошо со мной, послушай!

В её глазах стояли почти озёра слёз, а взгляд был настолько просящий, что мне оставалось только, цикнув, сквозь зубы процедить: «У тебя пять минут».

-Ты вовсе не трофей, ты мне правда понравился! Я просто поддалась желанию, а когда узнала, что ты вампир, подумала, что тебе они всё равно ничего сделать не смогут, и продолжила встречаться с тобой! Ты ведь сильный и ловкий.

-А если бы я действительно разозлился и сильно покалечил кого-то из них или даже убил за дерзость? - конечно, сил на такое у меня, наверное, не хватило бы, но сейчас это не имело значения.

-Ты бы такого ни за что не сделал, - помотала она аккуратненькой головкой, - ты же настоящий рыцарь!

-Почему не сказала о своём сумасшедшем поклоннике?

-Ты бы не стал встречаться с такой проблемной девушкой, - отвела взгляд каштановолосая.

-О, так мы встречаемся? - низко, но это сорвалось с языка раньше, чем остыли эмоции.

-А разве нет? - полный удивления взгляд.

-Зависит от твоего следующего ответа, - скрестив руки на груди я привалился спиной к каменной стене, - как он узнал, что мы встречаемся и что меня зовут Эмиль?

-Да мы как-то и не скрывались особо, - пожала плечами Мерибет, - а тут как одна большая деревня, все друг друга знают, так что...

-И что ты предлагаешь?

-А мы встречаемся? - хитрый и одновременно выжидающий взгляд в мою сторону.

-Встречаемся, - хмыкнул я.

Меня попытались поцеловать в щёку, но я отстранился.

-Но это не значит, что я тебя простил, - преувеличенно сурово нахмурился я.

-И что же мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение? - она поддержала игру, виновато потупившись.

-Для начала угостить меня самым вкусным мороженым в городе, - загнул один палец я, - а потом отправить вот это письмо, как только откроется почта.

Продемонстрировав немного потрёпанный конверт, я вручил его Мерибет.

-Конечно, но сначала тебе нужно переодеться, а то в приличное место не пускают в таком виде, - улыбнулись мне.

Поехали ко мне и, конечно, про мороженое уже не вспомнили.

-Великолепно, как всегда, - меня чмокнули в щёку, натягивая платье.

-Тебя точно не провожать?

-Скоро же рассветёт, - улыбнулись в ответ, забирая с прикроватного столика конверт, - не волнуйся, со мной всё будет хорошо, и с письмом тоже!

Ещё раз помахав на прощание, она направилась по дорожке из белого гравия к городу.

Прислонившись к косяку входной двери, я хотел проводить её взглядом, но светлеющее небо на востоке заставило ретироваться в тёмные недра своей комнаты и со вздохом повалиться на кровать.

Эта ночь закончилась лучше, чем началась. Надеюсь, Сирис быстро получит моё письмо.

А следующим вечером меня разбудил шум ввалившейся в дом троицы. Они галдели как небольшая толпа и, судя по всему, решали кому идти доставать меня из кровати. Сошлись на том, что это будет Тер.

После тяжёлых шагов по лестнице, дверь моей комнаты распахнулась, пропуская моего друга.

-Ты рад меня видеть? - слегка заплетающимся языком вопросил он.

-Безмерно, - буркнул я. Их бурное появление прервало какой-то очень приятный сон, который мне очень и очень хотелось досмотреть.

-Да ладно тебе, пойдём, у нас для тебя та-акое есть! - мне сделали настолько страшные глаза, что под «та-акое» могла подразумеваться и наложница.

Позволив вытащить себя из постели и протирая глаза, кое-как спустился вслед за подгоняющим меня Антерисом.

Внизу ждали с заговорщическим видом две подруги, хитро переглядываясь между собой и пряча что-то за своими спинами.

-Готов?

Я так и не понял, необходимость этого вопроса, но на всякий случай кивнул.

-Кусочек настоящего солнца! - провозгласили мне и расступились, открывая вид на прозрачный булыжник ярко-жёлтого цвета, что покоился на столе.

-И, эм, что это?

-Да он же ничего не знает! - пихнула локтем светловолосого парня Колли.

А я с каждой минутой всё сильнее ощущал сладковатый запах чего-то очень и очень спиртного.

-Ну ты, в общем держи, сейчас всё тебе расскажем! - вручив булыжник, меня усадили в кресло.

Перебивая друг друга и уточняя детали, мне попытались подробно пересказать поездку.

Из всего сказанного за почти три часа я осознал следующее: ребята с которыми они поехали - замечательные, медовый хмель замечательный, и совсем не пьянит, а в пещеры на ночь заходи спать солнце.

-И камни от этого там тоже стали солнечными! - подытожила Ирис, хлопнув в ладоши.

-Вот мы и подумали, раз тебе нельзя на солнце, то пусть у тебя будет солнечный камень оттуда!

-Ребят, спасибо вам огромное, - я постарался придать своей речи убедительности, чтобы у них даже подозрений в том, что мне подарок мог не понравиться, не возникло. Иначе, не избежать шикарных историй ещё часа на полтора.

-А я что говорил! - со второй попытки выговорил Тер, хлопнув себя по бедру.

-Представляешь, а он хотел тебе поменьше камень взять, - по секрету донесла мне Колли, так, что услышали все.

-Не правда! Просто тот было бы удобно носить с собой!

-Но мы решили, что чем больше тем лучше, - утвердительно кивнула Ирис.

-С ними такая интересная история связана... - Антерис было начал говорить, но запнулся на полуслове и, чудовищно зевнув, понемногу сполз на диван.

-А говорил ничего, ничего, не много! - хохотнула Колли, устраиваясь на его плече по-удобнее.

-Ну прям как дети малые, - улыбнулась Ирис, положив голову на руки и мирно засопев.

Как-то в одночасье я остался единственным бодрствующим в комнате, где с каждой секундой винных паров становилось всё больше и в скором времени их концентрация обещала стать критической.

Осторожно положив жёлтый булыжник овальной формы на каминную полку, я, на скорую руку приведя себя в порядок и переодевшись, покинул храпящее царство, аккуратно прикрыв за собой входную дверь.

-А кому ты вчера написал?

Мы с Мерибет встретились возле почты и после непродолжительных раздумий, отправились на лунный пляж.

Песок, несмотря на середину ночи, всё ещё был тёплым, а мерный шум набегающих волн мягко ласкал слух.

В корзинке рядом стояло вино и немного закусок для девушки, часть бутылки она уже пригубила, так и не уговорив меня попробовать.

-Наставнику, - отозвался я с улыбкой.

-А какой он?

-Он? Он очень сильный и невероятно много знает, он всегда добивается своего и действительно ужасен в гневе.

-Страшный у тебя Наставник, - тихо засмеялась девушка, слегка разрумянившись от очередного глотка вина из пузатого бокала, что вертела в руках.

-Так большинству кажется, - улыбнулся я, немного приподнявшись на песке.

-Когда, говоришь уезжаете?

-Через неделю, может, чуть раньше.

-И больше мы не увидимся?

Она попыталась задать этот вопрос легко, но в последний момент голос подвёл её.

-Не знаю, - чистосердечно ответил я, - не буду врать, с тобой очень хорошо, но я даже не знаю, что случится, когда вернусь домой. Буду ли в этой части нашего королевства или уеду в те места, о которых только слышал.

-Интересная у тебя жизнь, - ко мне, подвинувшись, привалились, делая очередной глоток красного.

-И знаешь, вот поэтому ты мне понравился, -Мерибет долила себе ещё, - другой бы развёл разговору на час, что обязательно станет писать, что вернётся за мной или сюда, что мы будем жить долго и счастливо, не понимая, что глаза выдают его с головой. А ты... Сказал всё честно.

-Просто не захотел тебе врать, - немного переместив руку, я приобнял девушку, - мне правда с тобой хорошо, поэтому обманывать тебя, по-моему, не честно.

-Рыцарь! Ты настоящий рыцарь, - хохотнула шатенка, повернув голову и поцеловав меня в шею, - пусть и вампир.

-А рыцарю обязательно нужно спасать принцессу, - улыбнувшись, я поднялся на ноги и подхватил смеющуюся девушку на руки, покружив.

-Будем считать, что ты меня уже спас и можешь получить награду, - по моей щеке мягко провели пальцем и наши губы соприкоснулись в поцелуе.

Порог дома я переступил едва ли не на перегонки с солнцем. Мы с Мерибет настолько были заняты друг другом, что даже моё ощущение приближающегося рассвета подвело. А не проводить девушку до дверей её дома в столь поздний (или ранний?) час я просто не мог.

Поэтому с облегчение захлопнув за собой дверь своей комнаты, наконец-то смог отдышаться.

Приняв душ и смыв с себя остатки соли, нашёл парочку новых засосов на коже и, обтеревшись, полотенцем, рухнул на кровать.

Соседняя койка была пуста, а если судить по тому, что спиртные пары ощущались даже в комнате на втором этаже, моя троица всё ещё пребывала в сонном беспамятстве на первом.

С удовольствием потянувшись, я завернулся в лёгкое одеяло, и с удовольствием зевнув, устроился спать. Только одна мысль промелькнула перед тем, как меня накрыла приятная темнота: «Интересно, получил ли Сирис моё письмо?».

Потянувшись до хруста и разлепив веки, меня заинтересовало, почему мне дали проснуться самому?

Обычно Тер, не выдерживая, шёл будить меня едва солнце скрывалось за горизонтом, а то и того раньше.

Сейчас же, если судить по настенным часам, время приближалось к полуночи.

Приведя себя в порядок, я тихо спустился по лестнице и оказался в умирающем царстве.

Тер с Ирис просто валялись на диване, положив на лоб мокрые полотенца, Колли, бездумно пялясь вдаль, раскачивалась на стуле. Периодически тишину нарушали еле слышные стоны.

-Народ, вы чего? - тихо спросил я, подойдя ближе и стараясь дышать через раз. Несмотря на то, что прошло более полусуток, концентрация спиртовых паров на метр кубический и не думала уменьшаться.

-Не кричи ты, - простонал Антерис, вяло махнув в мою сторону рукой.

-Боги, мне так плохо не было... Не помню, чтобы мне было так же плохо, - едва слышно прошептала его сестра, прижимая мокрое полотенце ко лбу.

-Смотрю, медовый хмель не такой уж безобидный, - хмыкнул я, милосердно понижая голос до полушёпота.

-Ни слова о нём, - простонали в ответ со стула.

-Сейчас вырвет, - предупредил Тер и было склонился над тазиком, но в последний момент передумал и со стоном вернулся в полулежачее состояние.

Окинув взглядом всю эту картину, я со вздохом констатировал что слишком милосерден для простого наблюдения за их мучениями и, набросив лёгкую кофту — ночь выдалась прохладной - прикрыл за собой дверь, выходя на посыпанную белым гравием дорожку.

Ветер сразу же взъерошил мне волосы, пахнув солью и водорослями.

Не отказав себе в удовольствии вдохнуть полной грудью, поспешил в город, надеясь застать хотя бы один работающий аптекарский пункт.

На третьем мне повезло. Скупив весь кислый янтарь, уже было направился обратно, как взгляд упал на винный магазин. В конце-концов, мне, в то время когда был человеком, помогало.

-Когда был человеком, - с усмешкой повторил я проскочившую мысль.

Интересно, когда я начал думать подобным образом? Неделю? Месяц назад?

С того момента, как обнаружил себя едва живым в том склепе на кладбище, прошёл всего год, а кажется, будто минуло несколько лет. Эти месяцы были настолько насыщены событиями, что хватило бы не на одну жизнь.

Интересно, я когда-нибудь забуду, каково это — быть человеком? А Сирис помнит?

Расплатившись за пузатую бутылку красного и приняв бумажный пакет из рук зевающего продавца, обернулся на луну, почти полную сегодня.

Когда я первый раз плёлся за Наставником на то кладбище, был месяц, или уже луна?

Помнится тогда мне было больно смотреть на ночное светило, а сейчас...

Ещё раз взглянув в верх, я задержал взгляд на светящейся кругляшке, поливающей землю холодным светом.

Никаких неприятных ощущений, кроме затекающей шеи.

Хмыкнув своим мыслям, я поспешил в дышащий винными парами домик, где меня дожидалась полуживая троица.

Либо ночь располагала к размышлениям, либо я просто замечтался, но заметил человека, сидящего на пороге только когда оказался всего в нескольких метров от двери.

-Мерибет! Привет, ты чего здесь сидишь?

-Мы, конечно, не договаривались о встрече, но мне захотелось увидеть тебя, - улыбнулась девушка, поднимаясь с порога и отряхивая юбку лёгкого платья.

-Прости, сегодня не получится погулять, мои друзья недооценили всё коварство какого-то там мёда, - усмехнувшись, кивнул на бумажный пакет.

-То-то на стук никто не ответил, - задумчиво обернулась на дом моя подруга.

-Но, надеюсь, завтра они будут в состоянии двигаться, а если нет — придётся пинками заставить, - улыбнулся я, мягко целуя девушку в щёку.

-Надеюсь, - вернули мне поцелуй и, махнув рукой, направились по дорожке из белого гравия.

-Проводив взглядом ладную фигурку, я затаил дыхание и, щёлкнув ключом, отворил входную дверь.

На меня сразу же пахнуло, словно с винного завода, но я стоически перенёс первый удар.

Как ни странно, за время моего отсутствия расположение болеющих тел немного поменялось. Колли теперь развалилась на кресле, Ирис единолично завладела кушеткой, а вот Антерис, похоже, пытался подняться на второй этаж, но силы оставили его на второй ступеньке, потому что парень сидел, облокотившись на перила.

Могу сказать только что это была довольно длинная ночь.

Поначалу от меня даже вяло отбивались, учуяв запах красного вина напополам с водой, но после первых глотков оного даже смогли сфокусировать взгляд и дело постепенно пошло на лад.

Ближе к рассвету троица настолько оклемалась, что удосужилась поблагодарить меня и более-менее самостоятельно заняться приведением себя в порядок.

Со спокойной душой оставив им гору порошкообразного кислого янтаря и чудовищно зевая, я отправился к себе наверх и, приняв освежающий душ, завалился в постель.

Уезжать уже через три дня, а ответа от Сириса так и не пришло, надеюсь, у них там ничего серьёзного не происходит.

***

-Это тебе, так сказать, небольшой памятный подарок, - с этими словами я протянул нарядную коробку с бантиком удивлённой Мерибет.

Сегодня был последний наш вечер вдвоём и мы решили начать его не абы где, а в одном из самых дорогих ресторанов городка. Девушка явилась при полном параде: вечернее платье, причёска, она выглядела просто сногсшибательно, мне даже стало неловко за то, что не надел ничего поверх обычной рубашки, да и вообще не особо задумался над своим внешним видом.

Официант недавно удалился, получив заказы и теперь шатенка с удивлением разглядывала яркую упаковку.

-Может, откроешь?

Она осторожно потянула за атласную ленточку и, задержав дыхание, сняла крышку.

Сразу после этого коробочка распалась, освобождая содержимое, коим оказалась искусно выполненная фигурка старой водяной мельницы, утопающей в пушистой зелени, из под листочков которой то тут, то там виднелись позолоченные цветы.

-Эмиль, что это? - она удивлённо разглядывала подарок.

-Свеча.

-Но откуда... - начала было она, но запнулась и широко открытыми глазами посмотрела на меня, - не может быть! У этого мастера?

-Не знаю, про кого ты, но мне показалось, тебе понравится, - ухмыльнувшись, я пригубил бокал с водой.

-Эмиль, она же дорогая, нет, она оченьдорогая!

-Я захотел сделать тебе подарок. Не поверишь, сколько всего перебрал в голове, а потом шёл по улице и увидел это чудо в витрине... Не нравится?

-Нравится! Очень! - тут же поспешно заверили меня, - просто, это немного... неожиданно.

Нам принесли ужин, меня засыпàли вопросами, много смеялись и шутили. В целом, девушка вела себя как обычно, но мне показалось, что она немного более задумчива, чем того требовал прощальный ужин.

-А знаешь, я ведь боялась, что в той коробочке окажется какая-нибудь банальщина.

Мы, голые, лежали на покрывале посреди лесной поляны и любовались ночным небом.

После ресторана моя спутница категорически отказалась оставаться в городе, заявив, что жаждет провести этот вечер, ведомая исключительно своими желаниями.

Теперь её красивая причёска растрепалась, часть макияжа немного смазалась, но, на мой взгляд, это сделало её только красивее.

-Например?

-Например украшение какое, или платье, или ещё что, что обычно дарят девушкам на прощание, - мягко повела рукой Мерибет, - но ты оказался не таким до конца.

-Не таким?

-Ты самый необычный из всех, кого я знаю. Поступаешь не так как ожидают, ведёшь себя непредсказуемо, ты словно бы выше, что ли, - она повернула голову, вглядываясь мне в лицо.

-Знаешь, а мне ведь эта мельница очень давно приглянулась, только, кто же будет тратить такие деньги на обычный сувенир? Пусть и с магическими сюрпризами? Приезжие только...

-Мери, у меня будет у тебе просьба, - развернувшись, я лёг на спину, подложив руки под голову, - обязательно зажги свечу, хорошо? Может не сегодня, не завтра, но не храни её слишком долго. Можешь пообещать мне это?

Пауза немного затянулась, поэтому я слегка повернулся, давая понять, что жду ответа.

-Ты действительно совершенно не такой как все, - надо мной появилась голова девушки и её губы коснулись моих.

-Обещаешь?

-Обещаю.