Ступень 2. Власть демиурга (СИ)

Глава 7

В ставке главнокомандующего объединёнными войсками королевства Шанара было необычайно тихо, несмотря на то, что она была практически полностью забита людьми, добрую половину которых составляли вооружённые до зубов гвардейцы из личной охраны короля Вериана Третьего Светозарного. Присутствовали даже представители тайной канцелярии, что для военного совета было крайне нехарактерно. Впрочем, правителю виднее…

Вязкую, тяжёлую тишину, казалось, невидимой, но осязаемой пеленой висящую в огромном помещении, разбавлял лишь уверенный голос, принадлежащий седому подтянутому мужчине в кителе с генеральскими погонами:

— Таким образом, в этом году, несмотря на предпринятые нами усилия, мы всё же не сможем продолжить наступление на герцогство Занадан, ваше величество, если мы не собираемся положить в боях на восточном фронте всю свою армию. Без продовольствия и обозов с вооружением мы понесём слишком большие потери — как удалось недавно установить, наиболее эффективным средством против проклятых колдунов, воюющих в занаданской армии, являются отравленные стрелы, которых у нас после недавних печально известных событий осталось слишком мало. Большинство складов уничтожено диверсантами, а новое оружие за оставшиеся до наступления холодов несколько месяцев мы изготовить не успеем.

— Ваши предложения?

— Наступление необходимо отложить до следующего года, а в этом году заняться усиленной подготовкой к наступлению, заново наполнив склады оружием и продовольствием. Естественно, необходимо учесть допущенные нами ошибки этой военной кампании и не допустить повторного прорыва на нашу территорию вражеских диверсантов. Но тут уже работать должен господин Литис — противодействие колдунам как раз по его части. Да и поимкой проникшей на нашу территорию колдуньи, насколько я в курсе, занимался именно он.

— Кстати, Литис, вы поймали эту колдунью, как обещали?

— Нет, ваше величество, мы её упустили. В наши ряды проникли предатели, снюхавшиеся с проклятыми колдунами.

— Вы нашли предателя?

— Да, ваше величество. Это некто Арсий, долгое время маскировавшийся под вашего верного слугу. Он вышел на колдунью, но, вместо того, чтобы исполнить приказ и уничтожить её, пошёл на сговор с нашими врагами. В результате моя агентура в Борке практически вся уничтожена ренегатом, а самой колдунье, сопровождаемой двумя спутниками, удалось скрыться. Их следов нам найти не удалось — предположительно, разыскиваемые нами люди, не без помощи ренегата, уже на территории Занадана.

— Предательство нельзя спускать с рук, Литис. У этого Арсия есть семья?

— Мы уже взяли семью предателя. Его жена умерла, а дочери удалось бежать прямо из подвалов нашей канцелярии. По слухам, её даже видели в Борке — видимо, у Арсия остались сообщники, выкравшие из хорошо охраняемых казематов канцелярии его дочь.

— Я крайне недоволен вами, Литис. Такие промахи непростительны для руководителя тайной канцелярии.

— Ситуацию ещё можно исправить, ваше величество. Если вы планируете заключать с Занаданом перемирие — пригласите в составе занаданской делегации эту колдунью вместе со своими спутниками. Их имена нам известны, поэтому включить их в состав посольства будет нетрудно. Пообещайте им дипломатическую неприкосновенность, и они обязательно приедут. Для верности можете сказать, что без этих людей переговоров не будет.

— И что вы хотите с ними сделать, если у них будет дипломатическая неприкосновенность? Ведь в этом случае у нас будут связаны руки!

— Ваше величество, столица Шанары столь велика и прекрасна, в ней столько удивительных мест, что чужому человеку так легко там потеряться! Никто не будет удивлён, если во время одной из таких прогулок эти люди случайно забредут не туда, куда нужно, и исчезнут. Мы, конечно же, будем долго и тщательно их искать, но вы же знаете — пропавших людей удаётся найти не всегда, даже в таком процветающем и благополучном государстве, как Шанара. А послы пошумят и успокоятся — не в том они сейчас положении, чтобы права качать. Возможно, впоследствии ситуация и изменится, но сейчас они утрутся и смолчат — мир с нами для герцога сейчас дороже жизней каких-то колдунов.

— Я подумаю над вашими словами, Литис. А сейчас предлагаю перейти к обсуждению плана предстоящей в следующем году военной кампании…

Герцогство Занадан, дворец правителя в Тиаре…

— Что ты хотела, малышка? У меня мало времени, и эти редкие минуты мне хотелось бы посвятить отдыху.

— Дядя, вы хотели пригласить на завтра во дворец магов из нашей магической академии?

— Да, малышка, послы Шанары вчера вручили мне от короля Вериана верительные грамоты, в которых предложили обсудить условия перемирия. Для этого они желают, чтобы я направил в Гану для ведения переговоров официальную делегацию, включив в неё нескольких магов. Именно для этого я и хочу поговорить с магами — сам Вериан, как политик, ничего из себя не представляет, но за его спиной страной руководят весьма здравомыслящие и крайне влиятельные лица. И я хочу понять, что они замышляют — к магам в Шанаре до сих пор сохраняется стойкая неприязнь.

— Что они замышляют — я могу сказать вам и так, дядя. Шанарские войска в этом году не смогут продолжить войну и попросят перемирия на один год. Для наступления у них сейчас недостаточно ресурсов — загодя приготовленные для наступления склады с продовольствием и вооружением были недавно уничтожены нашими горными егерями при поддержке магов. Мы могли бы добиться и большего, но ты послушал тогда своего брата. Я предупреждала тебя, дядя, что твой брат спит и видит, как занять твой престол, и для этого не погнушается никакими средствами.

— Пусть ты и ясновидящая, малышка, но ты не видишь самого главного — моему брату не нужно предпринимать для этого никаких усилий, я скоро уступлю ему этот трон и сам. Мне уже недолго осталось, а прямых наследников у меня, к сожалению, нет.

— Когда ты умрёшь, взошедший на престол Симус уничтожит всех магов Занадана. Он их ненавидит, и ты это знаешь.

— Ко времени моей смерти Занадан будет уже крепко стоять на ногах, малышка, и разрастётся до размеров империи. Маги уже не будут нужны государству, и их гибель ничего для нас не решит. Но тебя это не коснётся. Пусть ты и одарённая, но тронуть собственную племянницу Симус не посмеет.

— Для Симуса нет родных, дядя. Для него дороже всего власть.

— Что есть, то есть, тут с тобой не поспоришь. Для этого даже не надо быть ясновидящей. Но ты же не просто так заговорила о завтрашней делегации магов нашей академии?

— Верно, дядя. В своих видениях я видела храм на территории Тиарской магической академии…

— Вот как? Маги решили построить храм Дирою? Глупцы, им это не поможет — жрецы истинного бога объявили всех магов исчадиями ада, подлежащими немедленному сожжению на костре, и никакие подачки в виде храмов не свернут их с выбранного пути. Дирой не защитит их, даже если маги будут молиться ему днём и ночью.

— Тем не менее, в моих видениях на территории нашей магической академии стоит храм истинному богу, вот только алтарь в нём отличается от тех, что приняты в других государствах. Вместо лика Дироя там изображён древний мифический зверь, в хрониках именуемый драконом.

— Драконом? Ты ничего не путаешь, малышка?

— Нет, дядя. На алтаре изображён дракон, сидящий на скрещенных мечах. Или держащий их… Это изображение бога войны Одина. Храм Дироя будет одновременно храмом Одина.

— Твои видения редко оказываются неверными, малышка, но зачем ты мне всё это сейчас рассказываешь?

— Несколько дней назад в сопровождении двух магов в город въехал…

Тут молодая девушка замолчала, по-видимому, подыскивая в своём словаре слова, которые были бы наиболее уместны для описания въехавшего в город путника. Подождав некоторое время и не дождавшись точного определения, герцог Илий переспросил свою племянницу:

— И что же ты замолчала, малышка?

— Думаю, дядя. Подыскиваю слова…

— Ты не знаешь, кто въехал в город? Не видела его?

— Знать и видеть — это разные вещи. Я видела его, дядя, как тебя сейчас — он помог снять с дерева моего котика. На вид это высокий красивый мужчина, выглядевший примерно на двадцать два-двадцать три года. Уверенный в себе, но не надменный. Волосы — тёмно-коричневые, почти чёрные, коротко и аккуратно подстриженные, глаза — карие, черты лица — мягкие, но не лишенные мужественности. Усы и борода отсутствуют. Одежда — с виду простая, но дорогая. Вот и всё, что я увидела. Я сначала испугалась, но потом заинтересовалась…

— Ты испугалась незнакомого человека в собственной столице, где под каждым кустом сидит охраняющий тебя гвардеец?

— Он не человек, дядя. Да, выглядит как человек, разговаривает и ведёт себя, как человек, но человеком не является. Я так и не смогла разобраться, кто он такой — мир впервые промолчал, не дав мне ответа. И я ещё не сказала тебе самого главного — его зовут Один. Это его изображение будет на алтаре Дироя в моём видении. И у тебя не получится его убить. Возможно, это вообще не под силу ни одному из живущих под небом Наты.

— Интересная история… Одином наёмники Натаны называют своего бога войны, и, в отличие от Имира, действительно изображают его в виде дракона, сидящего на скрещенных мечах. Впрочем, этот мелкий божок почти никому, за исключением самих наёмников, не известен — так, одна из древних сказок… Но какое отношение этот твой Один имеет к храму Дироя и к алтарю в нём, да и как всё это связано с запланированной на завтра аудиенцией магов?

— Не знаю, дядя.

— И из-за тех пустяков, что сейчас мне рассказала, ты решила потревожить мой послеобеденный отдых?

— Да, дядя. Я знаю, что рассказанное мною очень важно. Пригласи Одина и его спутниц завтра на приём вместе с делегацией от магической академии. Быть может, мы услышим ответы на многие вопросы, и от того, какими будут эти ответы, возможно, зависит будущее не только нас, но и всего мира…

Лэр Орив, удобно устроившись на большом, нагретом солнцем валуне, смотрел вниз, туда, где по пологому склону горы вытянулись пока ещё невысокие стены укреплений, изломанной лентой охватывающие несколько неказистых то ли домов, то ли полуземлянок, сиротливо разбросанных вокруг ровной утоптанной площадки, служившей, по-видимому, центральной площадью возводимого посёлка. Строящийся посёлок, в котором начали потихоньку обживаться молодые маги, в результате удачно проведённой Оривом комбинации скрывшиеся от вездесущего ока тихушников Занадана, гудел, как потревоженный улей. Везде кипела работа — стучали молотки и топоры, поднималась каменная пыль и слабые дымы костров — до наступления зимы, которая в этом суровом северном краю приходит слишком рано, поселенцы должны были успеть закончить строительство и запастись провизией, ведь с приходом холодов сделать это будет не в пример сложнее. Понаблюдав за работой магов, лэр Орив в сопровождении скромно, но элегантно и дорого одетого молодого человека прошёл в лагерь, в котором, стоило только работникам увидеть вошедшего мага, сразу же прекратилась вся бурная деятельность, а лэра Орива, остановившегося на небольшой площади, расположенной в самом центре посёлка, тут же обступила весело гомонящая толпа молодёжи, истосковавшейся без вестей с большой земли. Немного послушав радостный студенческий гомон, опытный преподаватель, знающий, как воздействовать на студентов, несколькими короткими фразами добился тишины и стал говорить:

— Лэры и лэри, наши планы совсем недавно радикально поменялись, и в строительстве этого посёлка больше нет необходимости. Советом магов принято решение создавать анклав не на севере материка Натана, а на другом материке, Лияре. Присутствующий рядом со мной лэр Один оказался столь любезен, что согласился переправить вас на Лияру порталом, чтобы не тратить месяцы на полное опасностей путешествие по морю. Сейчас все вы разбредаетесь по своим домам и выносите на эту площадь всё, что необходимо забрать на Лияру, и в первую очередь книги. Когда сборы закончатся, мы двинемся в путь. Все разговоры и вопросы — потом, когда прибудем на место.

Возобновившаяся затем суета показала, что собираться на самом деле вовсе не так уж и просто — несколько часов у магов ушло на то, чтобы завалить площадь рюкзаками и мешками с имуществом и продовольствием, а также тщательно проверить, чтобы ничего не было забыто. Когда сборы закончились, Один, получив от Орива отмашку, раскрыл перед ошарашенными студентами и преподавателями большое, несколько метров в высоту, овальное окно, внутри которого дрожал и переливался всеми оттенками серебристо-зелёного горячий воздух, показывая сквозь пробегающую по нему рябь картину опушки густого тропического леса — точка выхода лежала в месте, где явно буйствовало лето. После приглашающего жеста Орива колонисты, похватав рюкзаки и мешки, опасливо начали нырять в овальный зев портала, появляясь на другой его стороне расплывчатыми тенями. Когда все студенты прошли через портал и площадь в центре посёлка опустела, лэр Орив тоже сделал вслед за своими учениками шаг в неизвестность.

Вышел Орив действительно на опушке громадного, состоящего сплошь из увитых лианами деревьев-гигантов, леса. Не останавливаясь, он сделал несколько шагов по мягко пружинящей под ногами земле, после чего посмотрел под ноги — его высокие кожаные сапоги почти наполовину скрывались в мягкой, шелковистой, густой, ярко-зелёной, с лёгким оттенком синевы траве. В спину дул лёгкий, почти незаметный прохладный ветерок, несущий морскую свежесть и приятно охлаждавший кожу. Орив подумал, что без этого ветерка день в точке выхода был бы даже слишком жарким — Яри устроилась почти в зените, посылая на землю свои огненные лучи. Обернувшись, Орив ожидаемо увидел в паре километров за спиной морской берег, песчаный пляж и спокойное сине-зелёное море, покрытое исчезающими за горизонтом мелкими холмиками волн. Идиллическая картина — жаркий летний день, небо в лёгких барашках кучевых облаков, на море почти полный штиль… Увидел также Орив и выходящего из портала Одина, после чего портал, выполнивший своё предназначение, с едва слышным хлопком свернулся. Видя, что Орив, как и все прибывшие на материк маги, переполнен впечатлениями и вряд ли способен в ближайшее время адекватно руководить, Один произнёс:

— Лэры и лэри, прошу вашего внимания!

Дождавшись, когда заинтересованные лица колонистов повернутся к нему, Один продолжил:

— Вы находитесь сейчас на западном побережье Лияры, недалеко от экватора. В этом месте очень мягкий климат, не бывает холодов, а смену времён года вы определите по приходу сезона дождей. Людей здесь нет, однако растительный и животный мир богат и разнообразен. Хищников здесь тоже достаточно, и не все из них будут уходить с вашего пути, некоторые вполне могут посчитать вас своей добычей. Поэтому расслабляться не надо, вы должны в любое время дня и ночи быть готовы к отражению направленной на вас атаки. Впрочем, на то вы и маги. Для опытного и умелого мага опасности в здешних лесах не больше, чем на кухне в общежитии вашей академии. Здесь по решению совета занаданской академии и будет размещён ваш анклав. Ваша задача — закрепиться на материке и, освоившись, полностью его заселить. Этот материк будет исключительно владениями магов. Стройте здесь, что хотите, и берите себе столько земли, сколько в состоянии обработать. Развивайтесь, стройте своё собственное государство, в котором будут жить одни маги — война на уничтожение с простыми людьми за место под солнцем вам больше не грозит. Вопросы есть?

Конечно, вопросов была масса, они посыпались на Одина со всех сторон. Ему оставалось только спокойно отвечать на самые важные из них:

— А где здесь вода?

— Вода вокруг вас. Ищите.

— А что мы будем есть?

— А что вы планировали есть на прежнем месте? То же самое будете есть и здесь.

— А что мы будем одевать, когда износится наша одежда?

— Одевайте, что хотите. Хоть вообще голыми ходите — климат здесь тёплый, не замёрзнете. Но я всё же рекомендовал бы вам самостоятельно освоить изготовление одежды — её можно делать из ткани, сплетённой из волокон растений, или из шкур убитых животных. Правда, шкуры необходимо правильно выделать, а для производства тканей необходимо найти подходящие растительные волокна и создать хотя бы минимальную инфраструктуру — я уже не говорю о полноценной текстильной отрасли. Но тот же самый вопрос рано или поздно встал бы перед вами и на прежнем месте, а там климат значительно более суровый, чем здесь. В конце концов, вы же маги — разработайте заклинание, одевающее вас. Фасон одежды тоже можете придумать самостоятельно.

— А где нам взять оружие, чтобы охотиться?

— Настоящему магу не нужно оружие, он сам — оружие. Но если кому-то из вас так уж необходимы костыли, то перед вами, — Один указал рукой на кромку находящегося рядом леса, — есть практически неиссякаемый источник оружия. Это лес. Из него, вернее, из растущих в нём деревьев и кустарников, можно делать копья, луки, стрелы. Кто умеет пользоваться пращой — недалеко есть небольшой горный массив, там можно набрать камней для пращи. Вопрос самостоятельного изготовления оружия рано или поздно встал бы перед вами и на прежнем месте.

— Но на прежнем месте у нас всё же была хоть и плохая, но связь с цивилизацией!

— Опасное заблуждение, девушка. Если бы в герцогстве начались гонения на магов, то ваша изоляция и на старом месте была бы абсолютной — любой ваш выход в большой свет сразу же рассекретил бы вашу базу, и на вас открыли бы охоту.

— А как же наши родные, близкие, друзья, в конце концов? Вдруг они погибнут?

— Этот сценарий развития политической ситуации на Натане вполне возможен. Я постараюсь помочь оставшимся на Натане магам, но сильно беспокоиться в этом плане не буду — если они окажутся настолько беззубыми, что позволят себя убить, значит, эволюция выявила их нежизнеспособность и им следует уступить своё место более живучей популяции приматов.

— И что, мы останемся здесь совсем одни и больше никогда и ни с кем не сможем связаться?

— Ну почему же сразу так категорично? Вокруг вас лес, и из него можно построить корабль. Да хоть целую эскадру стройте — были бы людские ресурсы. Хотите связи с цивилизацией Натаны — осваивайте кораблестроение и мореходное дело, вам это вполне доступно даже сейчас, силовой барьер, окружающий Натану, вполне преодолим для сильного мага и никак не может являться препятствием для группы магов. Можете изыскивать и иные возможности для связи: морские пути — не единственный способ общения. В случае крайней необходимости, связаться вы сможете со мной — лэр Орив упросил меня сделать для вас такой подарок. Так что от себя я в качестве жеста доброй воли и для экстренной связи подарю вам ретранслятор собственного изготовления, точно такой же, как и в Тиарской магической академии — туда я тоже переправлю один экземпляр. Можете называть его ретранслятором, можете алтарём, как ваши коллеги, планирующие установить его в храме — мне всё равно. Сейчас у вас будет примерно час времени, в течение которого я с лэром Оривом обсужу некоторые свои вопросы, а вы пока погуляйте здесь, освойтесь, осмотрите местность. Потом, осмотревшись, определите место, в котором вы предполагаете построить посёлок, и там я оставлю свой подарок.

— И как нам научиться пользоваться вашим ретранслятором?

— Пользоваться несложно, и учиться этому не надо — достаточно положить ладонь на ретранслятор и мысленно позвать меня, предварительно напитав устройство своей энергией. Чем больше энергии вы зальёте в прибор, тем сильнее будет зов. У меня, конечно же, неплохой слух, если этим термином можно обозвать способность ощущать направленные возмущения электромагнитных полей, но громкий крик я однозначно услышу лучше, чем тихий шёпот.

— И как мы должны к вам обращаться, вызывая вас? Ведь имя Один, которое нам сообщил лэр Орив, наверняка не настоящее!

— Ну почему же не настоящее? Один — одно из моих настоящих имён. Многие звали меня так раньше, да и сейчас ещё кое-где на просторах Натаны меня зовут именно так. Некоторые из моих имён — такие, как Рур или Рэй, вам неизвестны. Но кому не нравится имя Один — можете звать меня Дирой…

— И как, отец Фарас, это понимать? — одетый в шитую золотом рясу тучный пожилой мужчина невысокого роста с солидным брюшком, заплывшей жиром шеей и небольшой бородкой, скрывающей обвислые щёки, пухлым указательным пальцем с нанизанным на него массивным перстнем, украшенным крупным необработанным изумрудом, ткнул в лежащую перед ним на столе тощую стопку густо исписанных каллиграфическим почерком листов.

— Всё описанное здесь — правда, ваше преосвященство, — мужчина, которого назвали отцом Фарасом, почтительно склонил голову.

— Здесь вы пишете, что предположительно имела место ваша встреча с богом. Подобные суждения — непозволительная роскошь для главы инквизиции святой нашей матери-церкви. Или эта должность стала для вас обузой?

— Как посчитаете нужным, ваше преосвященство, — мужчина ещё раз склонил голову, — я готов исполнить любой ваш приказ, занять любую должность и приносить пользу нашей церкви в любом месте, которое вы для меня определите. Но из песни, как говорится, слов не выкинешь — сущность, с которой я встретился на лесной дороге, человеком никак не являлась, несмотря на то, что выглядела и вела себя исключительно как человек. Однако все её ухищрения не смогли скрыть истину от моего взора.

— И что же вам позволило изобличить эту, как вы её называете, сущность?

— В первую очередь — поразительная уверенность, граничащая с наглостью. Сущность, называющая себя Одином, ничего и никого не боялась, ведя себя так, как будто врагов для неё в Шанаре нет. Как от назойливых комаров, эта сущность отмахнулась от полусотни вооружённых бандитов, которые напали на нас в лесу, да и при разговоре со служителем господа эта сущность не выказала необходимого почтения.

— И это всё? Уверенностью, переходящей в наглость, обладает как минимум каждый второй благородный в нашем королевстве, особенно если этот благородный — родственник его королевского величества или приближённый к его двору.

— И всё это сборище королевских прихлебателей ни разу в жизни никогда не сказало ни одного слова лжи?

— Отец Фарас, да будет вам известно, что людей, не солгавших ни разу, в жизни не бывает.

— Вот вы и сами подтвердили мои мысли, ваше преосвященство. Эта сущность за всё время нашего путешествия не произнесла ни одного слова лжи, несмотря на то, что говорили мы с ней достаточно много. И даже на прямые мои вопросы она, не запираясь, давала правдивые ответы, причём её ответы порождали ещё больше вопросов. Вне сомнения, у говорившего был огромный опыт плетения словесных кружев, позволяющий ему отвечать только правду, не выдавая при этом ни единого слова раскрывающей его прошлое полезной информации.

— Многолетний опыт, как я понимаю?

— Я бы даже сказал — многовековой, и это при том, что на вид эта сущность выглядит как молодой человек примерно двадцати — двадцати пяти лет от роду.

— И за это время он научился прекрасно владеть оружием…

— Так владеть оружием нельзя научиться ни за один год, ни даже за сотню. Внешность этой сущности, повторюсь, обманчива и не соответствует её реальному возрасту.

— И поэтому вы провели ассоциацию с неким мифическим божком, которому поклоняются наёмники?

— Всё указывает именно на это, ваше преосвященство. Если предположить, что эта сущность уже посещала наш мир и у нас даже сохранились легенды о её прошлых посещениях, в которых эту сущность именуют Одином и приписывают ей абсолютное владение любыми видами оружия, тогда все разрозненные и на первый взгляд никак между собой не связанные факты сразу же становятся на свои места. Я ни в коей мере не теряю веры в Создателя нашего, имя которому Дирой, истинного и единого, но вынужден признать, что сущности, которых мы называем лжебогами, божками, демонами, бесами и другими именами, всё же существуют и время от времени спускаются с небес на землю.

— И для чего они спускаются, как вы думаете?

— Я не думаю, ваше преосвященство. Моя должность не предполагает обязанности думать, это почётное право я оставляю своему кардиналу, то есть вам. Мои же силы я употреблю на то, чтобы ересь не проникала в сознания наших истинно верующих прихожан. Также думы о том, что нужно делать святой матери-церкви со встреченной мною сущностью, я также оставляю вам. Когда же думы ваши подойдут к концу и вы примете вне всякого сомнения мудрое и единственно правильное решение, вы озвучите его мне, и я с бойцами святой матери-церкви буду действовать. Или не буду — всё в ваших руках.

— А вы не слишком-то уверены в своих силах, отец Фарас.

Что поделать, ваше преосвященство, я впервые столкнулся со столь могущественными силами, неподвластными моим слабым способностям, и даже не могу себе представить, что нужно предпринять для того, чтобы их уничтожить. Не в силах людских сражаться с богами, даже если они, как этот Один — лжебоги.

— В чём-то вы правы, отец Фарас, с богами должны сражаться не люди, а боги. Идите, я подумаю над вашими словами…

Тиара, дворец правителя Занадана…

— Здравствуйте, лэр Один. Спасибо вам за моего котика. Он жив и здоров.

— И тебе здравствовать, лэри Таня. Ты хотела у меня что-то спросить? Спрашивай, но только коротко — мы сейчас идём на приём к герцогу, и времени у меня немного.

— Ничего страшного, дядя может и подождать, тем более что его всё равно ещё нет в приёмном зале — он совещается со своими советниками, как лучше всего ему с вами себя вести.

— Так герцог Илий — твой дядя?

— Да, он старший. Есть ещё его младший брат — дядя Симус.

— Это всё, конечно же, очень интересно, но что ты хотела у меня спросить?

— Скажите, лэр Один, а вы и вправду дракон?

— Упс… А с чего ты это взяла?

— Я видела в своих видениях ваш храм, и там вы изображены в виде дракона, сжимающего в лапах скрещенные мечи.

— Вот такие? — идущая позади Одина Абиша достала из-за пазухи медальон, с которым никогда не расставалась, и показала его девочке.

— Да, лэри Абиша. Это изображение вашего спутника. Древнее изображение. Разве для вас это новость?

— В общем-то, наверное, нет — я это подозревала и так, твои слова лишь рассеяли мои сомнения. Скажи, а откуда ты меня знаешь?

— Ну я же видящая, лэри Абиша. Я вижу прошлое, настоящее и, иногда, будущее. Правда, будущее вашего спутника я увидеть не могу.

— А моё? Моё будущее ты увидеть сможешь?

— Сожалею, лэри Абиша, но и ваше будущее для меня сейчас будто подёрнуто туманом — ведь вы находитесь в тени своего спутника, а он отбрасывает покров неопределённости на всех, кто с ним соприкасается.

— Почему? Я слышала, что наше будущее предопределено, все события уже записаны в ткани мироздания и изменить их невозможно.

— На этот вопрос отвечу тебе я, Абиша, — в разговор вклинился Один, — мироздание, как правило, хотя и мультивариантно, однако не терпит неопределённости, и события, которые должны будут произойти в будущем и повода для которых, как тебе кажется, нет, на самом деле органично вытекают из событий, которые уже свершились. Чтобы тебе было понятнее, поясню проще — если ты выпустила в мишень стелу, но она ещё находится в воздухе, то уже неважно то, что в мишени стрелы ещё нет. Если бы ты была мишенью, и тебе кто-то предсказал, что через несколько мгновений в тебя попадёт стрела, ты бы не поверила — ведь стрелы нет, никто её не видел, да и предпосылок на то, что она прилетит в ближайшем будущем, также не предвидится. И лишь тот, кто видел, как эта стрела была выпущена, знает, что пройдёт всего несколько мгновений, и эта стрела будет покачиваться своим оперённым хвостом в самом центре чёрного круга. Похоже, в настоящий момент мы имеем уникальную возможность наблюдать весьма редкое даже для этого мира явление — человека, интуитивно подключающегося к энергоинформационному полю планеты и, бессознательно анализируя имеющуюся в этом гигантском хранилище информацию о совершившихся событиях, проводящего информационные параллели и способного выстроить из них ассоциативные цепочки, оформив в видения предположительный итог событий, которым ещё предстоит свершиться. Именно этим и объясняется суть предсказаний.

— Девочка — одарённая? — разговор перехватили спутники Одина.

— Причём чрезвычайно сильно одарённая. Я даже не ожидал такого результата от происходящих в этом мире генетических мутаций — данная вселенная начинает меня интересовать всё больше и больше.

— То есть первоначальное желание уничтожить этот мир у вас больше не появляется?

— Нет, лэр Орив, пусть этот мир ещё немного поживёт. Правда, про этот материк я не стану утверждать столь категорично — сложившаяся на Натане политическая ситуация мне крайне не нравится…

И, опять повернувшись к девочке, ответил на её вопрос:

— Да, лэри Таня. Это действительно моё изображение. Если тебе интересно, пошли с нами, и по дороге я расскажу тебе его историю.

Девочка улыбнулась и сказала:

— Рассказывайте, лэр Один, а идти я и так с вами пойду — последнее время ни один официальный приём в этом дворце не обходится без меня. Я же ясновидящая… К тому же я знала, что скоро увижу вас в своём доме. Вот только то, что я хотела сегодня вам сказать, я сделаю несколько позже и в более подходящем месте — ведь это не последняя наша встреча.

— Хорошо, Таня, если ты захочешь со мной поговорить, приглашаю тебя в академию — там мы найдём и время, и место для разговора… А сейчас вернёмся к твоему вопросу о драконах. Дракон в этом мире появился потому, что моя дочь, которую звали Ярината, очень любила кататься на драконах. Она вообще любила и небо, и полёты над облаками — Ната была весёлой и бесстрашной девочкой, любила прыгать с парашютом, летать на флаерах и дельтапланах, но ничто не сравнится с собственно полётом в небе, когда есть только небо, земля далеко под ногами, и ты. Вот только сама Ната становиться драконом так и не научилась — для того, чтобы воплотиться в кого-то другого, совсем не нужно сильного магического дара — нужно только очень много и упорно трудиться. При смене облика, так называемой трансформации, не так важна собственная сила, как тысячи, десятки, сотни тысяч постоянных, монотонных, изматывающих тело и душу тренировок. Только многотысячные повторения приведут к закреплению полученного результата. Дочка не желала тратить на овладение столь серьёзной трансформацией месяцы, а то и годы напряжённого труда, а летать она очень любила. Поэтому на своей шее Яринату катал я — из летающих ипостасей, которые я научился к тому времени принимать, облик дракона наиболее приспособлен для полётов с пассажиром-человеком. Первое время, пока этот мир был молод, я катал свою дочку достаточно часто. Потом у Яринаты родились свои дети, и наши совместные полёты стали происходить всё реже и реже. Последний раз я летал в небе этого мира около четырёх тысяч лет назад.

— А мечи в лапах дракона откуда?

— А мечами, как и прозвищем Один, которое впоследствии прочно прилипло ко мне и стало ещё одним из моих истинных имён в этом мире, меня наградил один из моих учеников, Николай. Он был фанатом боевых единоборств, как с оружием, так и без, мастером моей школы боевых искусств, одарённым, как и ты. Я вместе со своим сыном Тимиро обучал его воинскому искусству. Талантливым был, проказник. Сражаться я его учил и против людей, и против зверей. Одной из звериных форм, которую я принимал в процессе его обучения, как раз и был дракон, так что внешний вид дракона, каждая перепонка на крыле, каждая чешуйка на теле были Николаю отлично известны. Зато в человеческом облике я сражался с ним вполсилы — одной рукой, убрав другую за спину, и, для создания антуража завязывая один глаз. Один глаз, одна рука… Николай, конечно же, не знал, что для боя с ним мне не нужны были ни глаза, ни руки, но в процессе обучения он думал, что таким образом я сознательно себя ограничиваю. И старался работать вдвое лучше — ведь нет для самолюбия ученика ничего обиднее, чем проигрывать однорукому и одноглазому. Кстати, тогда же, из-за повязки на глазу, он и окрестил меня Одином — если кто помнит скандинавские мифы и одноглазого бога войны, то поймёт, о чём я говорю.

— А мечи? Они как-то связаны с божественными мечами легендарного Яна?

— Верно, Таня. Успехи моего ученика были столь впечатляющими, что мне пришлось его как-то наградить, причём награда должна была быть соответствующей. Зная, что для Николая самым лучшим подарком являлось оружие, а обычное оружие он мог купить себе и сам, в качестве награды я создал энергоинформационную структуру в виде мечей и привязал полученный артефакт к ауре Николая, благо к концу наших с ним тренировок его энергетика развилась настолько сильно, что была в состоянии поддерживать существование этих мечей неограниченно долго без каких-либо последствий для себя. При их применении со стороны казалось, что у бойца словно бы ниоткуда в руках появлялись прозрачные светящиеся мечи, резавшие что угодно, от камня до стальных доспехов, и не наносящие вреда своему хозяину. К тому же Николай, в совершенстве освоив профессию воина, оказался очень хорошим художником. Вот так и появилось изображение Одина в облике дракона с мечами в лапах. Моё изображение. Подарок от ученика своему любимому учителю и кумиру. Выполненный, кстати, весьма качественно — если бы Николай не стал мастером боевых искусств, то он вполне мог бы зарабатывать себе на жизнь профессией художника. Долгое время мой портрет в облике дракона с мечами красовался на одной из стен додзё — зала боевых искусств. Учителя, ведущие с адептами тренировки, наверняка говорили, что это портрет их учителя — дракона, который мог принимать облик человека. Очередная сказка для наивных учеников, подкрепляемая редкими фактами — тогда я ещё иногда летал над землёй в облике дракона. Шло время, через додзё школы боевых искусств за века прошло очень много учеников, и многие из её выпускников становились признанными мастерами. Скорее всего, их рассказы со временем трансформировались в легенды. Изображение же вооружённого мечами дракона перебралось с картины, размещённой в зале боевых искусств, на медальоны. Как видишь, всё очень просто…

Некоторое время посольство шло молча, но молчание, в котором был слышен лишь шелест идущих по многочисленным коридорам, залам и переходам людей, прервала спутница Одина:

— Господин, вы ведь сделаете мне такие же мечи, как этому Николаю? Ведь я тоже теперь ваша ученица?

— Ты ещё слишком слаба для таких мечей, Абиша. Занимайся, а там посмотрим. Если будешь достойна — получишь свои мечи.

— Мечи бога… Господин, только прикажите, и я сделаю всё, что пожелаете!

— Сейчас я желал бы тишины — мы, если не ошибаюсь, пришли. Дай мне посмотреть на местечкового царька — это полезно как для общего развития, так и для сбора статистической информации.

И действительно, делегация вошла в огромный, ярко освещённый солнечными лучами и поражающий своей роскошью зал.

Зал, никак не менее шестидесяти метров в длину и почти сорока в ширину, с высокими, просторными сводчатыми окнами и украшенными лепниной и картинами, нарисованными прямо по штукатурке, стенами шестиметровой высоты, плавно переходящими в потолок в виде купола, создавал ощущение лёгкости и простора. В немалой степени этому способствовал яркий солнечный свет, потоками вливающийся в помещение сквозь зашитые витражами просторные окна и разбивающийся на полу и стенах зала весёлыми солнечными бликами. Полы, выложенные паркетом, составленным из разноцветных пород ценных сортов дерева, были выстелены коврами, приглушающими шаги группы магов, дошедших практически до середины зала и теперь неуверенно мнущихся перед возвышением у дальней стены, которое венчал массивный золочёный трон, в настоящее время пустой. Рядом с троном по обе стороны от него неподвижно и молчаливо стояло шестеро вооружённых людей — охрана. Некоторое время прошло в тихих разговорах и перешёптываниях, которые тут же смолкли, стоило под гулкими сводами зала прозвучать:

— Его сиятельство, герцог Илий, правитель Занадана!

Сразу же после объявления глашатая за троном открылась небольшая, почти полностью скрытая троном дверь, и оттуда в зал вышел пожилой подтянутый человек, почти седой, но с виду ещё крепкий, в дорогой, богато расшитой золотом одежде, с золотым, украшенным крупными разноцветными камнями обручем на голове. Спокойно обогнув трон, он вскарабкался на него и уселся, откинувшись на спинку, положив локти выглядывающих из широких рукавов с откидными манжетами рук на подлокотники и подперев голову плечом. При виде правителя делегация из магов склонилась в низком поклоне. Почти вся делегация. Таня, пришедшая в этот зал вместе с магами, но к самой делегации отношения не имеющая, пока маги восторженно рассматривали богатое убранство зала, потихоньку обошла его по стенке и, взобравшись на возвышение, незаметно устроилась на низенькую табуреточку рядом с троном — по-видимому, это место она облюбовала давно, и герцог, бросив всего один внимательный взгляд на племянницу, промолчал, ничего не сказав. Не склонился в поклоне и Один, переведя свой внимательный и немного насмешливый взгляд сначала на пришедших с ним магов, а затем на герцога, понимающе ухмыльнулся, после чего прямо за его спиной как будто из воздуха материализовалось небольшое, уютное кресло, мягкое, с удобной спинкой и подлокотниками, обтянутое бежевой кожей, с короткой подставкой для ног. Сделав шаг назад, Один сел в кресло, весьма уютно, буквально по-домашнему в нём устроившись. Приняв тело в свои мягкие, невесомые объятия, кресло плавно воспарило над полом, зависнув в воздухе на высоте чуть более полутора метров — так, что голова сидящего в нём человека возвышалась над остальной делегацией и находилась на уровне герцогского трона. Лицо герцога помрачнело — столь явные проявления своеволия в собственном дворце он не прощал никому, но, вспомнив предостережение племянницы о нечеловеческом происхождении незнакомца, он сдержался, промолчав, но решив для себя непременно попытаться отомстить наглому выскочке, невесть что себе возомнившего и поставившего себя наравне с ним, правителем целой страны. Настроение было безнадёжно испорчено…

Не обращая на наглого незнакомца, к тому же, по-видимому, являющегося сильным магом, внимания, Илий обвиняющим тоном, не скрывая своего недовольства, обратился к магам:

— Господа маги, я приказал вам явиться ко мне, чтобы вы дали ответ на интересующие меня вопросы. Вопрос первый — зачем вы собираетесь строить в моём городе церковь, и почему не спросили у меня разрешения на строительство?

На вопрос правителя ответил Орив, как самый старший по званию из магов, присутствующих в составе делегации. Сай, ректор академии и по совместительству дальний родственник правящего монарха, или зная, или догадываясь, что хорошего на приёме будет мало, предпочёл не явиться, сославшись на занятость и выставив вместо себя заместителя, которому, в случае чего, и прилетят все шишки. Кашлянув, маг ответил:

— Согласно положению, заключённому между законным правителем Занадана и сообществом магов, им в безраздельное владение выделяется земельный надел в пределах столицы, который обносится забором. В пределах этого надела мы можем строить всё, что хотим, согласования правителя нам для этого не требуется.

— Вы, господа маги, что-то слишком сильно обнаглели в последнее время, как я погляжу. Наверное, вы забыли, как вас жгли по всей Натане? Но это дело поправимое — могу и напомнить. Не забывайте, кем вы были до того, как появились в Занадане, и кем вы опять можете стать. Вы все живёте здесь только благодаря моей милости. Но об этом мы поговорим ещё потом, а сейчас у меня другой вопрос — где мой артефакт? На его поиски давно уже ушло полсотни магов, так необходимых мне сейчас для войны с Шанарой. Где эти маги и где мой артефакт?

Орив хотел было ответить и на этот вопрос правителя, но его перебил Один, сказав:

— Достаточно. Я услышал всё, что хотел, поэтому на этот и последующие вопросы буду отвечать я. Сначала по поводу экспедиции. Всю экспедицию я перенёс на Лияру, поэтому никакого артефакта ты не получишь. Также ты не увидишь и этих магов — с этого момента их постоянное место жительства на другом материке, где они вскоре положат начало строительства цивилизации магов. Теперь о тех магах, которые остались проживать на Натане — всех их я беру под свою защиту, и каждое действие против них будет караться жестоко и неотвратимо. Любые клятвы, которые они приносили ранее, считаются недействительными — своей властью я освобождаю всех магов Наты от каких-либо принесённых до этого момента клятв. Также отныне и во веки веков любое действие против магов будет караться самым жестоким образом — я постановляю, что каждый, уже совершивший акт насилия против мага, подлежит наказанию в виде смерти. Смерти подлежит также вся его семья и близкие родственники до второго колена — родители, дети и внуки.

— А не слишком ли вы много на себя берёте, незнакомец? — герцог чуть ли не брызгал слюной от ярости — так с ним ещё никто не разговаривал.

— Илий, помолчи, тебе пока слова не давали, — невозмутимый ответ человека в парящем в воздухе кресле действительно заставил герцога замолчать, видимо, в большей части от неожиданности, — я ещё не закончил. Повторюсь — каждый, посягнувший на здоровье или жизнь мага подлежит казни вместе со своей роднёй. Ответственность за проведение этих казней я возлагаю на тебя, Илий. Сроку тебе на всё про всё — один месяц. Считаю, что месяца вполне достаточно для проведения расследования и выявления виновных. В том случае, если ты этого не сделаешь, то наказанием виновных займусь уже я, и наказание будет не в пример более сурово — умрёт не только виновный, но и все его родственники вплоть до седьмого колена. Впрочем, я согласен на то, что казнь совершат не власти герцогства, а сами виновные — в этом случае наказанию также должны подвергнуться все родственники до второго колена.

— Тебя ведь зовут Один, незнакомец? — и, получив утвердительный кивок, герцог задал встречный вопрос:

— А что будет в том случае, если я не подчинюсь твоему приказу, Один?

— Я только что ответил на этот вопрос — в таком случае наказанием виновных займусь я, и оно будет значительно более суровым. Умрут все родственники виновных вплоть до седьмого колена. Ты же окажешься больше мне не нужным, и твоё существование потеряет для меня весь смысл.

— И у тебя хватит власти это осуществить?

— О, поверь, Илий, даже малой части моей власти вполне на это хватит.

— И как же ты попытаешься это осуществить? Неужели ты наивно полагаешь, что люди сами расскажут тебе о том, кого и когда убивали?

— Ты плохо представляешь, на что способна наука. Любое совершённое в этом мире действие имеет свой отклик на ткани мироздания, и убийство, даже совершённое века и тысячелетия назад, оставляет свои следы в энергоинформационном поле планеты. Нужно просто написать программу с определённым алгоритмом, сканирующую всю имеющуюся в этом поле информацию. Для того, чтобы установить личности всех убитых, мне понадобится не слишком много времени. Затем будет проведён отсев — из списка убитых будут исключены люди, не являющиеся моими родственниками. Сканирование будет проводиться на основании слепка отдельных участков генома людей, которых здесь называют магами. Поверь, Илий, пройдёт совсем немного времени, и я буду знать обо всех магах, убитых на Натане, а также о личностях убийц и их потомках, как уже умерших, так и ныне живущих. Более того — караться будет не только само убийство, но даже покушение на него, даже неудавшаяся попытка убийства.

— Что ж, лэр Один, я верю, что у тебя это получится, несмотря на то, что ни одному человеку подобное не под силу. Как я понимаю, ты не человек?

— Правильно понимаешь.

— И бороться с тобой, как я понимаю, бесполезно?

— А за что ты собираешься бороться?

— Я правитель и, фактически, хозяин целой страны. Я буду бороться за свою страну.

— Неправильный ответ. Ты не хозяин, ты вор, убийца, уничтоживший хозяев и укравший их имущество. Ты думал, что владеешь украденным по праву, но ты ошибаешься — в этот мир вернулся настоящий хозяин, и он покажет убийцам и ворам их настоящее место. Так что это не твоя земля и не твоя страна. Это моя земля. Её хозяин — я. А ты — пробравшийся во время отсутствия хозяина в его дом вор. Я вернулся и вернул себе своё имущество, а те, кто попытается мне в этом противостоять — будут уничтожены.

— И ты сможешь противостоять войску целой страны? Пусть ты силён, пусть ты не человек, но сможешь ли ты устоять против всего человечества?

— А сможешь ли ты устоять против всего муравейника, если случайно наткнёшься на него в лесу?

— Хочешь сказать, что мы для тебя — муравьи?

— Хуже, Илий. Вы для меня даже не муравьи — те хотя бы могут укусить. Я же могу просто одним движением руки уничтожить весь муравейник. Точнее, весь этот мир.

— Уничтожить свой дом?

— Это не мой дом. Это мой мир. Таких миров, как этот, у меня десятки, и я постоянно то создаю новые миры, то уничтожаю их, когда в них отпадает надобность. Поселившиеся в моих мирах паразиты, пришедшие извне или народившиеся здесь, меня мало волнуют.

— Я понимаю — сейчас сила не на моей стороне, поэтому я вынужден подчиниться и пойду на некоторые уступки. Я даже проведу с тобой переговоры по…

— Нет, Илий, ты не понял. Никаких переговоров ни с тобой, ни с другими ворами, поселившимися в моём мире и провозгласившими себя правителями моей земли, я вести не буду. Я предъявляю тебе ультиматум. Отныне вся земля и вся власть на Натане принадлежит магам. Маги объявляются неприкосновенной кастой, высшими людьми, и их убийство будет караться самым жестоким образом. Только маги имеют право владеть землёй, все остальные обязаны платить магам арендную плату за землю. Только маг разрешает строить на своей земле, пахать её или разводить на его земле скот. Только маг разрешает добывать из недр Натаны созданные мною полезные ископаемые. С сегодняшнего дня каждый житель Натаны должен заключить договор с магом на аренду земли и на ведение на ней любой — промышленной, сельскохозяйственной, добывающей или иной деятельности. Договор может быть заключён на срок не более пяти лет, после которых он должен быть продлён, или человек, работающий на этой земле, потеряет всё выращенное, добытое или построенное на ней. Естественно, от любого договора освобождаются сами маги. Да, какую землю кому отвести — решают между собой сами маги.

— Это наглость!

— Это закон, Илий. Закон, который начал действовать уже с сегодняшнего дня.

— А если я прикажу сейчас тебя убить?

— Наверное, это было бы самым лучшим выходом из создавшегося положения. Ведь закон тебе уже известен — даже при попытке убийства мага к смерти приговаривается не только сам убийца, но и все его родственники.

— А если его родственники — тоже маги?

— Маги освобождаются от преследования. Спасибо, что подсказал — я как-то упустил из виду тот момент, что даже между родными братьями могут возникнуть разногласия, иногда даже со смертельным исходом. Но это уже будут внутренние проблемы самих магов — маги могут решать споры между собой любыми способами, доступными им, и подсудны при этом будут исключительно самим себе. Также маги сами разберутся и определят для себя наказание, которое понесёт маг, убивший простого человека. Я такого наказания вводить не буду — с моей стороны магу за убийство немага не будет ничего.

— То есть получится, что маги смогут безнаказанно уничтожать немагов?

— Именно так, Илий.

— И где же справедливость?

— А её нет и не будет. По моим прикидкам, сейчас в этом мире каждый третий человек, и это как минимум, должен был быть магом, но в результате безнаказанного уничтожения вами магов пропорции несколько изменились. Поэтому я меняю правила — пока на этой планете каждый третий живущий не станет магом, простых людей можно будет убивать безнаказанно. Роли, так сказать, поменялись — ещё вчера вы безнаказанно жгли магов, а теперь безнаказанно могут жечь уже вас. Интересно будет посмотреть, как вы примерите на себя шкуру, пошитую для других. В моём мире в таких случаях говорили — что посеешь, то и пожнёшь.

С каждым словом Одина выражение лица герцога менялось от властно-заносчивого сначала до задумчивого, а потом и до угрюмого — по-видимому, Илий припомнил некоторые первоначально не бросающиеся в глаза детали разговора, связал их с уже имеющейся у него информацией о магах, и начал что-то понимать. Несколько раз он порывался спросить Одина о чём-то, но, видимо, опасаясь прервать его речь, останавливался. Наконец, дождавшись паузы, Илий спросил:

— Уважаемый Один, когда вы рассказывали о том, как будет осуществляться поиск виновных, вы случайно обмолвились о том, что маги являются вашими родственниками. Не поясните для собравшихся этот момент?

— Собравшиеся, за исключением тебя, всегда знали об этом моменте, Илий. Не зря маги между собой называли себя не только одарёнными, но и людьми с божественной кровью. В них течёт кровь бога. Моя кровь, Илий. Они все — мои потомки, и этот мир я создавал для своих детей. А не для паразитов, нагло присвоивших себе чужое имущество.

— Этот мир создал Дирой — так утверждают священники…

— Этот мир создал я. А одно из моих имён, которое мне дали в другом мире — Дэрий. Впрочем, время нашей аудиенции истекло, и мы покидаем это помещение. Кстати, не забудь мои слова, Илий — разрешения на строительство этого дворца и своё проживание в нём ты у магов ещё не получал. Пока своей властью я даю тебе такое разрешение… Скажем, на два месяца — тебе как раз хватит времени, чтобы разобраться с тем, что я тебе сказал. Приказывать тебе не хочу и не буду — оставшиеся на Натане люди будут служить моим потомкам не по принуждению, а исключительно по собственному желанию. Остальные вымрут, как тупиковая ветвь эволюции.

Кресло опустилось на ковёр, Один одним плавным движением поднялся с него и, развернувшись, не спеша направился к выходу из зала. За ним молча потянулась цепочка магов, так и не проронивших после начала речи Одина ни слова. Кресло, также бесшумно, как и появилось, сразу же исчезло.

Люди вышли, дверь за ними закрылась, привратник, закрывший двери, молчаливо замер у резных золочёных створок, а герцог молчаливо сидел на троне, который — он уже понимал, — никогда больше не будет ему принадлежать. Посмотрев на приютившуюся у подножия трона племянницу, он, ласково потрепав её по голове, рассыпав в разные стороны густые золотисто-льняные волосы, сказал:

— Спасибо, племяшка, ты сегодня, похоже, спасла мою жизнь. Если бы не твоё предупреждение, то я мог бы и наломать дров — ведь я действительно поначалу хотел отдать приказ на его убийство, и только твои слова о том, что Один — не человек и его невозможно убить, остановили меня.

— Я предупреждала тебя, дядя, что он не человек. И ты правильно поступил, что смирил гордыню и не стал с ним спорить — ведь в руках создателя будущее всего нашего мира.

— Малышка, а моё будущее ты можешь посмотреть? У меня что-то после этого разговора плохие предчувствия…

— В последнее время я очень смутно вижу будущее, дядя. Ткань мироздания подёрнута туманом и рвётся под напором её Создателя, будущее мира кроится по одному его желанию. Сошествие Создателя на землю всегда грозит живущим на ней неисчислимыми бедствиями, ведь каждое его слово — закон. Его мысли имеют свойство воплощаться в материальные объекты, даже если сам Создатель, возможно, этого не желает — ведь даже сама мысль Создателя в созданном им мире материальна. Мои видения сейчас отрывочны и бессистемны, и во многих из них в наш мир приходят ужасные бедствия — засухи, наводнения, смерчи и ураганы, смывающие прибрежные города океанские бури, нашествия диких зверей, будто сошедших с ума и в слепой ярости уничтожающих всё живое… В некоторых видениях гибель грозит всему нашему миру. Это страшно, дядя. Я не знаю, удастся ли выжить в этом катаклизме людям… Одно я знаю точно — прежним этот мир уже не будет. Мы не просто обидели — мы разозлили Творца, и в гневе своём он находится всего в шаге от того, чтобы уничтожить этот мир со всеми проживающими в нём людьми. Мир тоже притих и затаился — он в ужасе от посетившей его мощи и открывающейся перед ним страшной перспективы — ведь наш мир в каком-то смысле тоже разумен, пусть и по-своему.

— И что же мне теперь делать? Как жить дальше? Посоветуй, малышка, ведь я всегда относился к тебе хорошо…

— Несмотря на то, что я одарённая? Да, дядя? Впрочем, спасибо, я ценю твоё ко мне отношение. Будущего твоего я не вижу — оно покрыто мраком, тенью, отбрасываемой посетившей тебя сегодня сущности. Однако могу дать совет — выполни всё, что тебе приказали. Возможно, тогда ты спасёшь не только свою жизнь, но и жизни простых людей Занадана…

— Взывайте к господу нашему, дети мои! — голос священника взвивался к потолку огромного зала столичной церкви, битком набитой молящимися людьми, — и господь наш Дирой, истинный и единый, убережёт нас от бедствий, грозящих обрушиться на нашу многострадальную родину! Молитесь ему, и ниспошлёт он нам благодать божию, осенит перстом своим, благословит, и мерзкие отродья мрака, пришедшие на нашу землю и лжебогами именующиеся, не смогут причинить вреда истинно верующим! Молитесь, дети мои, веруйте в господа нашего, ведь только истинно верующие смогут уберечься от тьмы, пришедшей на нашу землю! Только лишь вера наша защитит нас, и только лишь вера наша в истинного и единого господа нашего сможет уничтожить лжебогов!

Густой и тяжёлый, вибрирующий, насыщенный обертонами низкий голос священника бился под сводами зала, отражаясь многочисленным этом от стен и колонн, казалось, высасывая из молящихся в зале людей все силы. Воздух под сводами храма звенел от наполняющей его силы, а литургия, проводимая священником, всё набирала мощь:

— Зло пришло на нашу землю и уже топчет её своими грязными ногами! Маскируется зло под обликом человеческим, приняло оно оболочку человека и выглядит как человек, но нет в нём ничего от человека — сутью своей нечеловеческой демоном является он, и лишь смерть несёт он роду людскому. Руки его обагрены кровью человеческой, и то воочию узрили святые отцы нашей матери-церкви, первыми столкнувшиеся с пришедшим на нашу землю злом. Имя этому злу — Один, и только истинно верующие смогут стать защитой от пришедшего на нашу землю зла! Молитесь и веруйте, просите господа нашего защитить нас, и если искренни и усердны будете вы в молитвах ваших, то услышит ваши мольбы господь наш, и дарует он нам защиту и избавление от скверны! Сейчас вместе с вами по всей стране все истинно верующие молятся в храмах о том, чтобы даровал господь наш защиту слугам своим от лжебогов, спустившихся на землю нашу, и силою своей уничтожил адское отродье, Одином именующееся…

Священник искренне верил в то, что говорил, и вера эта передавалась его пастве, в молитвенном экстазе бившейся в стенах храма, вдруг ставших тесными для неё. По всей Шанаре храмы в это время были забиты молящимися прихожанами, и миллионы молитв одновременно устремились в вырезанные на церковных алтарях лики единого бога. Возможно, среди миллионов истово молящихся оказались невыявленные и неициированные маги, возможно, сыграл свою роль эффект толпы, но один за другим алтари в храмах с вырезанным на них ликом тощего бородатого старца начали светиться, окутываясь призрачным сиянием…

Где-то в Тиарской магической академии…

— Лэр Один, и что нам теперь делать? Или лучше всего обращаться к вам Создатель, особенно когда ваше инкогнито уже фактически раскрыто?

— Орив, ну неужели ты до сих пор полагаешь, что внешняя форма обращения ко мне имеет для меня хоть какое-нибудь значение? Обращайся ко мне как и раньше — Один, как я и просил, без выканья и даже без приставки «лэр» — так будет и короче и проще. Мне и так очень тяжело с вами общаться — человеческая речь настолько медленная и малоинформативная, что между сказанными тобой словами для меня пролетает полжизни.

— Мне научиться разговаривать быстрей? Насколько?

— Если получится говорить быстрее примерно в тысячу раз — уже будет неплохо.

— Создатель! Но это же невозможно!

— Почему? Осваивай ментальную речь, сможешь разговаривать мыслеобразами. Один мыслеобраз может заменить целую фразу, а иногда и связку из нескольких предложений. За интервал, равный одному удару сердца, ты даже на своём уровне, после некоторых тренировок, сможешь усваивать до пяти-шести мыслеобразов. Даже если каждый мыслеобраз заключает в себе одно предложение в среднем из семи — девяти слов, то за секунду ты сможешь передавать информацию, эквивалентную тридцати — пятидесяти словам. Для начала подобного ускорения общения будет достаточно.

— Достаточно для чего?

— Ну вы же уже решили построить в академии храм. Думаю, что размещённый в нём ретранслятор не всегда будет лежать там мёртвым грузом — со временем вы захотите со мной пообщаться. Привыкайте общаться на нормальном языке — тратить годы своего субъективного времени на каждый сеанс разговора со своими поклонниками мне крайне неудобно, даже несмотря на то, что я одновременно контролирую десятки потоков своего сознания.

— Раз уж у нас сейчас зашёл разговор о храме — какое изображение мы должны нанести на алтарь?

— А ты ещё не догадался? Абиша уже знает, что будет изображено на алтаре Создателя, да и Таня в своих видениях это подтвердила. Кстати, необычайно одарённый ребёнок. Никто не будет возражать, если я заберу его с собой? Такой редкий дар требует тщательного изучения.

— Таня — племянница Илия, фактически — наследница второй очереди после Симуса, являющегося прямым наследником правящего герцога. К тому же Илий искренне её любит — ведь своих детей у него нет. Однако после твоего выступления вряд ли Илий откажет тебе в такой малости, как собственная племянница. Но давай вернёмся к строительству храма. У нас много вариантов его внешнего вида — ты поможешь нам выбрать наилучшее? Ведь это, в конце концов, твой храм. Сказать по правде, в среде магов уже возникли по этому поводу некоторые разногласия, и твоё мнение позволило бы их решить.

— Что ж, в этом вопросе я могу пойти вам на встречу. Показывайте свои проекты, выберем наилучший…

Обрадованный маг не только завёл Одина в себе на кафедру, но и успел вызвать на обсуждение всех своих друзей и знакомых, так что через некоторое время на кафедре было не протолкнуться от молодых и пожилых магов, увлечённо разворачивающих свои рисунки и чертежи и увлечённо отстаивающих свой собственный вариант. Один, вежливо просмотрев все без исключения проекты и выслушав многочисленные предложения, в конце концов попросил тишины и сказал:

— Я внимательно изучил ваши работы, лэры и лэри, и нахожу некоторые из них очень интересными. Но, чтобы не обидеть никого из вас, мне хотелось бы предложить некий синтетический вариант, что-то общее из всех ваших идей и рисунков. Примерно это…

Один вытянул руку, и прямо перед ним в воздухе возникло изображение величественного сооружения с высокими, устремляющимися к небу стенами и красивым полукруглым куполом с венчающим его шпилем. Купол отливал на голограмме золотыми блёстками — по-видимому, его изготовление предполагалось из золота. Миг — и объёмное изображение здания пронизала трёхмерная сетка пространственных координат. Подождав, пока все собравшиеся на кафедре маги рассмотрят проект здания, Один спросил:

— Ну как, дамы и господа, принимаете этот проект?

— Он великолепен, Создатель! — тихий восторженный шёпот Тайши пронзил звенящую тишину помещения. И тут же со всех сторон послышались предложения и комментарии остальных участников совещания. Подождав, пока народ наговорится и выскажет своё мнение, Один спросил:

— Полный проект здания вам распечатать? Фундамент, несущие конструкции, арки и сопряжения я уже рассчитал с учётом используемых вами материалов и технологий.

— Лучше, конечно же, распечатать, лэр Один, — Тонг, как всегда, был сама любезность, — и, если вас не затруднит, помочь нам с материалами — крыша, судя по внешнему виду, должна покрываться золотом, а этот металл у нас в дефиците. К тому же объём основного помещения под куполом настолько велик, а подпорные столбы внутри зала в проекте, кстати, отсутствуют, что я подозреваю использованные в проекте тяжелонагруженные стальные фермы и арочные конструкции. С хорошей сталью у нас тоже напряжёнка.

— Будет вам и золото, и сталь.

— Спасибо, лэр Один, но это ещё не всё. Фундамент для такого сооружения должен уходить в землю как минимум на пару метров…

— На одиннадцать, Тайша. И опираться на массивную каменную подушку. Используется или базальт, или гранит. Форма плит тщательно рассчитана с точностью до долей миллиметра. Существующие у вас технологии позволяют это сделать — я уже проверил.

— Как декан кафедры бытовой магии и, по совместительству, строитель, я вынуждена вас разочаровать, лэр Один. Мы действительно можем изготовить любой каменный блок с указанной вами точностью, вот только подобная точность обработки доступна исключительно архимагам или, в крайнем случае, магистрам. Таких людей я в мире знаю только трёх, включая саму себя, и один из этих трёх сейчас находится на Лияре.

— Я рад за колонистов — значит, у них не будет проблем со строительством жилья. Но вашу мысль я понял — у вас слишком мало людей, чтобы успеть выполнить работы в приемлемые сроки.

— Смотря что вы считаете приемлемым, лэр Один. Если изготовление фундамента в течение четырёх-пяти лет вы считаете приемлемым, то мы в состоянии обеспечить такие сроки строительства. Но ведь после фундамента нам придётся возводить стены, затем изготавливать и монтировать купол, а там и внутренняя отделка займёт немало времени. В итоге строительство растянется на десятки лет. Как я понимаю, требования к точности и качеству изготовления элементов стен и купола вы заложили такие же, как и к фундаменту?

— Хм… Уели вы меня, лэри Тайша. Я действительно слишком сильно заигрался, со своей колокольни не придав значения ограниченности ваших ресурсов. Что ж, дабы исправить собственную оплошность, реализую этот проект самостоятельно. Никто не против подобного решения вопроса?

— Простите, Один, а вас это не затруднит?

— Орив, ну неужели ты думаешь, что возвести один небольшой храм труднее, чем создать целый мир?

Орив хотел спросить Одина ещё о чём-то, но тот вдруг замер, устремив взгляд куда-то вдаль. Выражение его лица стало отрешённым и каким-то отсутствующим, таким, как будто в мыслях своих Один сейчас улетел куда-то далеко, и в компании преподавателей осталась одна лишь его оболочка. Но такое оцепенение продлилось недолго, всего несколько мгновений, по истечении которых Один оторвался от раздумий, на его лицо вернулось осмысленное выражение, и он тихо проговорил, как будто обращаясь к самому себе:

— Нет, это бред, такого просто не может быть… В этом мире нет и не может быть богов, для создания божественной сущности необходим опыт, знания и громадное количество энергии… Энергетический выброс должен иметь под собой какое-то естественное природное объяснение… Возможно, я где-то ошибся с программированием планетарной полевой матрицы…

И уже, обращаясь к Ориву, произнёс:

— Возникли небольшие проблемы, предположительно, каким-то образом связанные с недавно внесённой мною в энергоинформационное поле планеты программы по контролю за его населением и взятием под особое наблюдение всех магов — о чём я совсем недавно говорил Илию. Алгоритм программы новый, только что мною написанный, ещё нигде не опробованный и не обкатанный, поэтому теоретически возможны сбои. Впрочем, пока ничего опасного не происходит и решение возникшей проблемы я могу перенести на более поздний срок. А сейчас предлагаю пройти на место возведения будущего храма и совместно ознакомиться со строительной площадкой. Там же, на месте, и решим все текущие вопросы строительства…

Собравшиеся на большом пустыре между двумя учебными корпусами преподаватели с интересом смотрели, как будущая строительная площадка покрывается тонкими светящимися линиями — координатной сеткой. Затем в эту сетку вплелись бледные, едва светящиеся объёмные изображения строительных конструкций — стен, перекрытий, колонн и лестничных маршев. Они росли ярус за ярусом, завершившись разбрасывающим с головокружительной высоты солнечные блики громадным куполом. Вся голограмма в высоту была никак не меньше ста двадцати метров и возвышалась одинокой горой над всеми остальными зданиями Тиары.

— Невероятно… — тихий восторженный шёпот Тонга пронёсся над пустырём.

— Вам понравилось, господа? — спросил у окруживших его преподавателей Один.

Получив массу восторженных отзывов, Один, как лектор перед аудиторией студентов, продолжил:

— Раз уж мне поручили возвести это сооружение, возьму на себя смелость внести некоторые изменения в утверждённый проект. Фундамент мы будем делать не из гранитных плит, а из монолитного базальта, армированного мононитью из углеволокна. Таким образом, мы не сильно отступим от уже существующей на данной ступени развития цивилизации технологии — аборигены умеют обрабатывать как гранит, так и базальт, вопрос только в размерах обрабатываемых блоков, а их мы учитывать не будем — предположим, что местные строители умеют обрабатывать блоки любых размеров, тем более что отдельные их представители — маги. То же и с мононитью — аборигенам известен способ получения графита из древесного угля, следовательно, теоретически они, имея в своём распоряжении химически чистый углерод, могут получить и мононить. Поэтому фундамент мы изготавливаем из цельного куска базальта и армируем преднатяжённой мононитью, вплавив её в камень. Да, сам фундамент мы делаем монолитным с подложкой, в качестве подложки используем тот же базальт. Подложку, естественно, тоже армируем и делаем монолитной с фундаментом. Расчетная толщина подложки — три с половиной метра, но мы, для усиления прочности несущих конструкций, увеличиваем эти размеры до двенадцати метров. Саму подложку располагаем на глубине сорока пяти метров, ниже второго слоя грунтовых вод. За счёт монолитности фундамента мы получаем герметичность конструкции — стены фундамента делаем толщиной в шесть метров, этого более чем достаточно. Получившийся под зданием подвал разбиваем на шесть уровней, делая двухметровые перекрытия из того же монолитного армированного базальта. Лестницы, переходы, вентиляционные и технологические отверстия — в установленных проектной документацией местах… В результате проведённой работы мы получили отличный фундамент с подвалом…

Пока Один читал эту лекцию, на глазах у зрителей земля в центре пустыря сначала исчезла, обнажив бездонную пропасть с вертикальными, будто вырезанными краями, а потом на месте этой пропасти появился красно-серый каменный монолит с несколькими зияющими чернотой прямоугольными отверстиями — спусками в подземелье. Фундамент из базальта оказался на высоте примерно пяти метров, и от одной из его сторон — той, где планировался вход в храм, — уже протянулась широкая базальтовая лестница со ступенями, расходящимися веером на три стороны. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что можно продолжать стройку, Один проговорил:

— После изготовления фундамента мы должны произвести его усадку. Несмотря на то, что все работы были выполнены предельно точно и в кратчайшие сроки, слои грунта, лежащие под фундаментом, ранее испытывали другое давление, поэтому появившиеся в результате закладки фундамента внутренние напряжения необходимо снять…

По земле прошла лёгкая дрожь, заставившая некоторых преподавателей испуганно заозираться по сторонам, но дрожь вскоре утихла, и Один продолжил свою лекцию:

— Следующий этап нашего строительства — стены. Стены по нашему проекту должны изготавливаться из гранитных блоков толщиной до полутора метров, причём блоков разного размера и цвета, изготовленных из разных сортов гранита. Но, так как мы уже внесли некоторые изменения в проект, продолжим вносить их и дальше. Толщину стен увеличим до трёх с половиной метров, сделав колонны между располагающимися на втором ярусе здания окнами не прямоугольными, а трапецеидальными — таким образом, расширив изнутри оконные проёмы, мы сохраним площадь остекления и величину светового потока, не нарушив прочности здания. Гранит мы будем, как и в фундаменте, использовать не блочный, а монолитный, спекая разные сорта гранита в единый элемент и также, как и фундамент, армируя его углеродной мононитью…

За время этой краткой лекции гранитные стены здания взметнулись на высоту в несколько десятков метров, заканчиваясь там относительно узкими, но высокими стрельчатыми окнами с полукруглыми арочными сводами. Над окнами пролегло ещё несколько метров разноцветного гранита, и над выступающим за пределы здания узорным венцом начали проявляться ажурные металлические конструкции в форме луковицы, направленной острой частью в небо. Лекция строителя между тем продолжалась:

— Стены мы закончили, венец, связывающий стены здания с несущими конструкциями купола, проложили, теперь принимаемся за изготовление самого купола. Несущие элементы купола я изготовлю из титана с той же самой углеродной мононитью — нить мы уже использовали, а титан — это обычный металл, пусть вы с ним и не работаете. Технология получения титана и работы с ним несколько сложнее, чем со сталью, но такая замена не будет слишком уж большим отступлением от принятого нами уровня развития натанийской цивилизации, так что при желании вы и сами можете освоить выпуск изделий из титана — необходимые книги по прикладной металлургии в архивах некоторых библиотек я видел. Завершив монтаж силовых конструкций купола, мы сделаем монолитную обвязку несущих ферм тонкими листами из нержавеющей стали. Кто из вас не знаком с металлургией — нержавеющая сталь есть обычный сплав железа, процентное содержание которого в сплаве составляет примерно две трети, с хромом и никелем. Иногда для повышения кислотоустойчивости в нержавеющую сталь добавляют немного молибдена и незначительное количество иных легирующих присадок. Основное предназначение нержавеющей стали — противостоять коррозии, то есть не ржаветь. Во всём остальном нержавеющая сталь не слишком сильно отличается от сплава железа с углеродом. И последний штрих — наплавление на монолитный купол из нержавеющей стали тонкой золотой фольги толщиной около полутора миллиметров. На самом деле такой слой избыточен — достаточно было бы золотого напыления в несколько микрон, но мы экономить не будем — вдруг кто-то решит забраться на купол и его оцарапать?

Из собравшейся толпы, к которой, помимо окруживших Одина преподавателей, уже успело подойти несколько посторонних преподавателей и студентов, проходивших мимо и увидевших разворачивающееся действо, донеслись смешки — очень уж интересно рассказывал Один, простыми словами объясняя творившееся у всех на глазах чудо. Процесс окончания строительства строго соответствовал словам главного строителя — венчающий здание купол сначала покрылся блестящей серебристой обшивкой, а потом засверкал в лучах дневного солнца золотыми бликами. Последним, завершающим штрихом из заострённой части купола вверх на высоту в сотню с лишним метров выстрелил тонкий, сужающийся к верхней части шпиль.

— Лэр Один, а зачем на куполе храма шпиль?

— Спросите у Зуллы, она вам популярно и очень подробно объяснит. А если вкратце — это молниеотвод. Во время грозы все молнии в ближайшей округе теперь будут бить именно в этот шпиль — отныне это самая высокая точка Тиары. Заряд, пришедшийся в шпиль, будет стекать по стальному куполу и далее, по спрятанным в толще камня толстым силовым металлическим шинам, в заземление — под фундаментом здания смонтировано типовое заземление для высотных зданий. Так что теперь в грозу это самое безопасное место.

— Лэр Один, а алтарь?

— Абиша, а зачем тебе алтарь? Ты же не студентка этой академии?

— Я хочу взглянуть, что будет на нём изображено.

— И ты сомневаешься? Или уже догадываешься?

— Все решили, что на алтаре будет изображён дракон с мечами, лэр Один, как и на амулете — ведь это единственное прошедшее через тысячелетия настоящее ваше изображение. Но я боюсь — а вдруг вы решите изобразить там что-то другое?

— Ну раз вы уже всё решили…

— Изобразите дракона, господин!

— Хм… Абиша, я вижу, что за этой просьбой ты приготовила ещё одну. Говори.

— Люди… Нет, не так… Твои потомки имеют право увидеть не только твоё изображение, но и живого дракона. Они должны не просто знать, а понять, осознать, чьими детьми они являются. Ощутить гордость за своих предков. Господин, их так долго унижали, считая людьми второго сорта… Да что там говорить — магов вообще почти везде за людей не считают, называя проклятыми, ублюдками, исчадиями зла… Недавно я узнала, что и сама принадлежу к сообществу магов, и я хочу гордиться своими предками, а не стыдиться их. Покажите людям их родословную, господин! Пусть их сердца проникнутся гордостью, а их плечи расправятся!

— Да будет так. Ретранслятор, и он же алтарь в храме уже стоит, и изображение на нём в точности копирует картину Николая — ту, где я запечатлён в облике дракона, сжимающего в своих лапах мечи. Теперь отойдите подальше — мне нужно место. Много места! И отгоните от храма всех — пусть любуются издалека.

Минутная толчея, в течение которой люди отошли на пару десятков шагов от ступеней храма, оставив у его подножия в одинокого человека. Впрочем, все собравшиеся на площадке маги уже знали — не человека. Миг — и в пробежавшей по стоящей одинокой фигуре волне изменений скрылось человеческое тело, чтобы в другой миг всеми цветами радуги на ярком дневном солнце заблестела серебристо-чёрная с радужным отливом чешуя огромного ящера. Взмах громадных кожистых крыльев, поднятая налетевшим ветром пыль, толчок мускулистых лап, заканчивающихся острейшими двадцатисантиметровыми когтями, и в небо устремился громадный дракон. Взлетев, он сделал несколько кругов вокруг храма, постепенно поднимаясь в небо, и, пронёсшись прямо над острым шпилем башни, устремился прямо вверх, в небеса, загребая воздух мощными взмахами крыльев.

Быстро уменьшающаяся чёрная точка давно растаяла в голубом небе, а люди всё стояли на пороге храма, посвящённого вернувшемуся богу… Для кого-то не богу, но Демиургу… А для кого-то — своему далёкому предку…