Ступень 2. Власть демиурга (СИ)

Глава 12

И снова ласковое солнце и райский тропический пляж… Впрочем, солнце хоть и светило, но пляж сегодня на рай явно не походил — на море только недавно закончился шторм, и большие серые волны, увенчанные белыми барашками, с грохотом накатывались на пляж и растекались по нему, доходя почти до основания желтовато-белой песчаной полосы, подмывая берег и смывая мелкий белый песок в море, удлиняя и без того большой пляж. С моря продолжал дуть крепкий, порывистый, солёный морской ветер. Однако приютившийся на опушке леса посёлок стоял слишком далеко, чтобы пострадать от последствий стихии.

Андрей не стал перемещаться сразу в посёлок — ему хотелось посмотреть, что успели сделать колонисты почти за год своего пребывания на Лияре. Для них действительно уже прошёл год — время во вселенной Наты текло почти в восемь раз быстрее. И надо сказать, что колонисты использовали отпущенное им время с поразительной эффективностью — посёлок представлял собой около полутора десятков аккуратных деревянных домов, выстроившихся вдоль леса в две строго параллельные линии. Вероятно, между двумя рядами домов проходила единственная на весь посёлок дорога. Вокруг домов располагались небольшие палисадники, а за каждым домом виднелся возделанный участок земли, на котором что-то, да росло. Помимо огородов, разбитых около каждого дома, справа от посёлка, языком вдаваясь в глубину лесного массива, желтело поле, отвоёванное поселенцами у леса, а слева, на заросшей густой высокой травой лесной опушке паслось небольшое стадо коров. Вон и пастух виднелся — спрятался от жаркого тропического солнца под сенью одного из раскидистых деревьев. Сам лес выглядел чистым и ухоженным — подлесок и кустарник аккуратно вырублен, часть деревьев срублена на дрова и материал для домов, отчего лес стал реже и просматривался вглубь на добрую сотню шагов. Оценив масштабы выполненных работ и признав их неплохими — колонисты устроились на новом месте с максимальным комфортом, — Андрей не спеша пошёл в направлении посёлка, давая возможность людям заметить одинокого гостя.

Его предположение оправдалось — не успел он дойти до ближайших огородов, как навстречу ему выдвинулась внушительная делегация, состоящая как минимум из половины обитателей посёлка. Возглавляли её четверо взрослых магов — тех, которых Орив планировал назначить старшими. Подойдя к Андрею, маги опустились на одно колено и склонили головы — то ли догадались, кто мог самостоятельно построить портал на другой материк, то ли узнали, что более вероятно — ведь большинство прибывших на Лияру магов уже имело возможность видеть его.

Первым заговорил один из четырёх старших магов, подняв голову, но не вставая с колена:

— Приветствуем вас, Создатель!

— Встаньте! — Андрей немного поморщился: начинать разговор с преклонения колен он явно не планировал, рассчитывая на более свободный и раскованный стиль беседы, — чтобы выразить мне почтение, достаточно вежливого поклона. Вы же не собираетесь становиться моими жрецами и создавать культ моего имени. Да и если захотите, то по вопросу зачисления в штат моих жрецов — это не ко мне, а к моей жене, своими подчинёнными она заведует сама. Кстати, в дальнейшем зовите меня Один — так мне будет проще и понятнее.

Дальнейший разговор происходил по пути в посёлок, куда вышедшие на встречу маги сопровождали Андрея.

— Дозволено ли нам узнать, что привело Одина в наш посёлок?

— Да вот, хочу посмотреть, как вы устроились.

— Спасибо, хорошо.

— Быть может, вам нужно что-нибудь?

— Спасибо, Великий, всё самое необходимое у нас есть — есть еда, есть одежда и крыша над головой. А то, чего нам не хватает, не стоит забот верховного божества.

— Не буду спорить — вам виднее. Если позволите — я попозже лично осмотрю то, что вы построили.

— Мы с радостью покажем всё, что вас интересует.

— Раз с жильём, одеждой и продовольствием у вас проблем нет, меня интересует, как продвигается учёба молодёжи. Ведь и учителя, и учебная литература у вас имеются?

— Мы основали в нашем посёлке аналог Тиарской магической академии, построив для обучения отдельное здание. Ретранслятор разместили там же. Преподавателей у нас пятеро — опытные маги, не один год читавшие лекции в академии. Каждый преподаватель представляет свою кафедру. Методической литературы у нас достаточно. Те люди, которые не заняты на работах, обязаны посещать уроки в академии.

— Не тяжело?

— Тяжеловато, конечно — ответил один из пожилых магов, — почти целый день работаем, а потом учимся. Выходных практически нет. Организовали посменную работу — в то время, когда одна смена работает, другая проходит обучение. Потом смены меняются. Преподавателям тяжелее всего — они работают по две смены. Но справляемся. Думаю, за семь-восемь лет все колонисты пройдут академическую программу.

— И академия будет уже не нужна?

— Кому обучаться в ней — всегда найдётся. Тем более что скоро, похоже, в анклаве появятся дети — молодёжь наша уже начинает выбирать себе пары.

— И как? Успешно?

— Не совсем… Лэр Орив, формируя состав анклава колонистов, включил в него слишком много женщин, поэтому у нас наблюдается явный дефицит мужского населения. За нескольких парней среди девушек разгораются целые сражения, даже на меня уже глаз положили, несмотря на мой возраст. Может быть, вы убедите лэра Орива направить к нам ещё нескольких студентов из Лиярской академии?

— А зачем? У магов, оставшихся на Натане, хватает и своих проблем, там каждый человек на счету, особенно мужчины — ведь им, в отличие от вас, есть кого опасаться. Ситуация на Натане по-прежнему неспокойная — угроза физической расправы ещё долго будет висеть над каждым проживающим там магом. Не проще ли вам ввести полигамные браки? Мужчина, особенно если он маг, вполне сможет обеспечить достойные условия существования нескольким своим жёнам. Думаете, что состав колонистов подбирался случайно и такой опытный и умудрённый жизнью человек, как Орив, не продумал всех тех моментов, о которых вы говорите? Впрочем, это решать вам. Считаете, что в анклаве слишком мало мужчин — связывайтесь с Оривом и высказывайте свои претензии лично ему. Я не вмешиваюсь, а лишь озвучиваю один из вариантов решения проблемы.

— А есть ещё и другие варианты?

— Ну, разумеется, есть.

— Приведите хоть один пример — было бы интересно рассмотреть альтернативу.

— Вариантов на самом деле множество. Например, институт брака можно вообще упразднить. Женщина вправе жить с тем мужчиной, который ей нравится. Сегодня — понравился один, завтра — другой. Захочет — проживёт всю жизнь с одним-единственным мужчиной, захочет — будет менять их хоть каждый день. То же самое, разумеется, относится и к мужчинам.

— А как же дети? Ведь тогда женщины будут стараться не заводить детей — как растить ребёнка без отца?

— Как раз именно в этом случае детей получается очень много — проверено историей. А при такой структуре общества дети просто считаются общими — о них заботится не отдельный человек, будь то отец или мать, а всё поселение. Все мужчины работают на общий котёл, а дети считаются общественными — они, как правило, знают свою мать, но не знают отца. Зато растут сытыми, одетыми и в равных условиях — ведь общество заботится о них одинаково. Кстати, о матери, пока она вынашивает и кормит ребёнка, тоже заботится всё поселение.

— Нет, подобный вариант нам не подходит. Думаю, что мы будем придерживаться более традиционных семейных устоев.

— Это ваше право и ваш выбор.

— А над полигамией мы подумаем.

— Думайте. Я лишь предложил один из вариантов. Повторюсь — на самом деле этих вариантов как минимум несколько.

— Кстати, а как к полигамии относятся сами боги? Было бы странно, если бы мы освящали полигамные браки перед лицом божества, ратующего за моногамию.

— Хм… Не переживайте — у меня тоже несколько жён, так что буду смотреть на подобные браки сугубо положительно, в том числе и на те, в которых у одной женщины несколько мужей. Такие ситуации в истории человечества бывали и ранее и могут возникнуть вновь. Единственное условие — если брак будет освящаться в моём храме, то он будет нерасторжимым. На всю жизнь. Не готовы связывать себя пожизненными семейными узами — живите гражданским браком.

— Принимается. Остался последний вопрос — где нам регистрировать браки. В Занадане регистрацией браков занималась церковь, которой на Лияре нет. Вопрос, честно говоря, возник уже достаточно давно, так что, если бы вы не появились, через несколько месяцев мы бы самостоятельно утвердили у себя семейный кодекс и начали регистрацию семейных пар.

— Утвердили? То есть он уже разработан?

— Давно разработан — ещё с тех пор, как у нас здесь сформировалась первая супружеская пара. Молодые пока живут без регистрации, но вопрос уже решённый.

— Раз кодекс уже есть — утверждайте. А для регистрации браков я построю вам храм, только определите место.

— Места вокруг — полно, так что можно строить храм прямо за посёлком, в лесу. А храм будет большой? И в какие сроки вы сможете его возвести? Не нужна ли наша помощь?

— Да уж немаленький… Проект разработала моя верховная жрица, он типовой для всех храмов. Так что возвести здание недолго — можно даже прямо сейчас, помощь мне не нужна. Поверьте, если у меня хватило сил создать целый мир, то уж на храм силы у меня тоже найдутся. Вот только рядом с посёлком ставить его нецелесообразно — со временем посёлок разрастётся до размеров города, и храм будет мешать дальнейшей застройке. Давайте я построю его в лесу и проложу от посёлка в храм дорогу.

— Не возражаю. На каком расстоянии от посёлка вы хотите начать строительство?

— Думаю, что пяти километров будет достаточно. И будущему городу мешать не будет, и, при необходимости, дойти до него можно даже пешком, потратив всего час своего времени. Ну так что — строить?

— Стройте, Великий!

Андрей, уловив выжидающие взгляды собравшихся вокруг него магов, быстро дошёл до конца короткой улицы и встал лицом к опушке леса. Поселяне молча выстроились за ним небольшой группой — всем было интересно, как бог будет выполнять своё обещание. И насколько божественные методы строительства отличаются от магических.

Их надежды оправдались — лес пронзил яркий желтовато-красный луч, начинающийся от Андрея и уходящий в густую чащу, теряясь в кронах лесных деревьев. Буквально в течение нескольких мгновений с обоих сторон этого луча на расстояние не менее десятка шагов деревья исчезли, оголив землю, тут же покрывшуюся ровными шестигранными полированными каменными плитами в два с лишним шага в поперечнике, идеально подогнанными друг к другу. Дорога, прямая, как недавно пронёсшийся над лесом луч, и гладкая, как поверхность лесного озера в безветренную погоду, пронзила лес на расстояние часа ходьбы, нитью теряясь вдалеке. Ещё мгновение — и там, вдалеке, где оканчивалась дорога, возникла яркая вспышка, над лесом поднялось пыльное облако, а секунд через пятнадцать до людей докатились низкие рокочущие звуки — как будто отзвуки далёкого грома в летнюю грозу… Дующий с моря ветер быстро разогнал пыль, и над лесом показалась вершина огромной пирамиды, увенчанная остроконечным, сверкающем на солнце шпилем.

— Невероятно… — в возгласе пожилого мага сквозило неприкрытое восхищение.

— Я выполнил обещание — храм богу Одину построен. По образу и подобию, так сказать. Можете пользоваться.

— А когда мы сможем регистрировать браки?

— Да хоть сейчас! Молодым достаточно в моём храме перед алтарём принести друг другу супружескую клятву. Однако, как я и предупреждал, если брак будет освящён в моём храме, то он будет нерасторжим. Так что советую сначала сто раз подумать, прежде чем венчаться перед моим алтарём.

— А как мы узнаем, что брак освящён в вашем храме?

— Вас устроит вариант с татуировкой?

— Вполне.

— Тогда супруги, вступившие в моём храме в брак, получат соответствующие татуировки на правые руки. Достаточно будет всего лишь уколоть палец и капнуть на алтарь каплю крови, после чего положить на алтарь ладонь. Вся информация о супругах отразится в ткани мироздания и будет существовать до тех пор, пока существует сам мир.

— И всё?

— А вам мало? Тогда можете разработать дополнительно любое количество ритуалов и документов. Мне же, повторюсь, будет достаточно капли крови каждого из супругов…

Час с небольшим спустя…

— Перед ликом твоим, Один, я беру в жёны эту женщину и обещаю любить, оберегать и заботиться о ней и о детях наших, отныне и до конца своих дней!

На алтарь упала капля крови из большого пальца мужчины. Миниатюрный кинжал, наконечник которого был окрашен кровью, лежал тут же, на алтаре.

— Перед ликом твоим, Один, я беру в мужья этого мужчину и обещаю любить его, заботиться о нём и о детях наших, отныне и до конца своих дней!

На алтарь упала ещё одна капля крови, после чего на камень опустились две окровавленные ладони. Зелёные глаза громадной антрацитово-чёрной, с серебряными прожилками статуи ящера за алтарём вспыхнули, по чешуе пробежали радужные блики, и женщина отдёрнула лежащую на алтаре ладонь — на её запястье проступила затейливая татуировка.

— Ой, жжётся! — пробормотала новобрачная. Мужчина оказался более выдержанным — он просто рассматривал проступивший на собственном запястье орнамент.

Группа магов, сопровождающих первую венчающуюся в новом храме пару, — а в храм, посмотреть на таинство брака, пришёл почти весь посёлок, — тут же начала что-то возбуждённо обсуждать между собой, на некоторое время оставив молодожёнов в покое, как вдруг, перебив гомон людской толпы, громадный храмовый зал заполнил низкий, рокочущий голос, исходящий, казалось, из самого чрева статуи дракона:

— Поздравляю первую пару, соединившую свои сердца под сенью моего храма. Желаю им долгой и счастливой жизни и вручаю небольшой подарок для их ещё не родившихся детей. Подарок будет таков: при рождении третьего ребёнка семья имеет право попросить меня отдать на обучение одного из своих детей. Обучаться он будет в другом мире — в том, где когда-то учился я сам.

— Обучение в мире богов!! — восторженный шёпот наполнил стены зала.

— Но и это ещё не всё. Женщина, родившая восемь детей, имеет право попросить у меня вернуть ей молодость — вернуть те годы, когда она ещё не была замужем и не рожала. Подарок также распространяется на каждую последующую супружескую пару, венчающуюся под сенью моего храма…

Некоторое время спустя, в другом мире:

— Муж мой, спасибо тебе за ещё один храм, но зачем было делать такие подарки?

— Таня, а подумать?

— Ну, я могу предположить, что вернуть молодость захотят все женщины — это же очевидно!

— И следовательно…

— Через восемь — десять лет они все потребуют от тебя сделать их молодыми!

— Ну, положим, не через десять, а примерно через пятнадцать — двадцать, не раньше. Поверь, даже ради возвращения молодости в качестве награды женщины не будут рожать ежегодно. Но ты не сказала самого главного — что через эти пятнадцать — двадцать лет население анклава резко увеличится.

— Но ты же заберёшь детей сюда, на обучение…

— Каждого третьего, Таня. Остальные останутся на Лияре и будут обучаться там магии в местной академии. К тому же, проучившись здесь, в империи, дети рано или поздно вернутся на Натану и будут жить уже там.

— И всё равно я не совсем понимаю смысла твоего подарка. Пока мне видится только одно — скоро вся Лияра будет плотно заселена, если твои предположения о рождаемости верны.

— Ещё ты забыла упомянуть, что это будет высокообразованная страна — предположу, что уже при следующем поколении в образовательной программе магов на Лияре произойдёт слияние естественных наук этого мира и магических дисциплин мира Наты.

— Ты дальновиден, муж мой. Это будут образованные люди, вобравшие в себя всё самое лучшее из обоих миров. Но что дальше? Образование не спасёт развивающийся анклав от перенаселения уже в ближайшем будущем, если ты не ограничишь рождаемость, отменив свой щедрый подарок.

— В отмене нет смысла — совместив знания обоих цивилизаций, маги Наты рано или поздно откроют для себя секрет бессмертия, после которого рождаемость естественным образом резко упадёт.

— И когда это произойдёт?

— Надеюсь, что весьма нескоро. Я рассчитываю на высокую рождаемость и многочисленность своих потомков хотя бы в течение ближайших тысячелетий.

— Но зачем?

— Зачем? Наверное, затем, что я сам родом из этого мира, и мои потомки имеют право выбирать, где им жить. Для чего, думаешь, я строю зиккураты в этой галактике?

— Чтобы они могли сюда попасть?

— Верно, Таня, перенаселения на Лияре не будет просто потому, что в любой момент люди смогут уйти жить в другие миры — туда, где построены мои храмы. Любой мой храм можно использовать как портал — ты знаешь об этом не хуже меня.

— А что дальше?

— А дальше — у них будут все возможности для собственного развития. Я не хочу никого никуда тащить силком, каждый должен сам строить свою судьбу, а я буду лишь наблюдать и, при необходимости, изредка помогать и подсказывать. Но только в том случае, если меня об этом попросят — для этого я и строю во всех мирах свои храмы. Чтобы мои потомки знали, куда им прийти в трудную минуту и у кого испросить совета. Но в первую очередь я хочу, чтобы мои потомки были счастливы и жили своей головой, своей жизнью, без директив и указаний сверху. Чтобы мои потомки были свободны в своём выборе. Разве не этого хочет для своих детей каждый, будь то создатель или обычный человек?

Абиша всё же получила свои вожделенные мечи. А дело было так…

Помня о данном ей когда-то обещании, всё свободное время, оставшееся от занятий, женщина посвящала тренировкам в додзё столичной школы боевых искусств, расположенной на окраине Луры. Абишу даже не смущал тот факт, что тратить на перемещение порталами и последующую поездку на подземном столичном транспорте от коттеджа на берегу моря, где она проживала, до школы приходилось почти полчаса, или четверть ри, как говорили в империи. Андрей оценил усилия женщины и нашёл для неё опытных преподавателей, а иногда и сам присоединялся к тренировкам. К тому же, занимаясь с Абишей, он незаметно развивал её энергетические каналы, проводя незначительную генную коррекцию — он уже неплохо представлял, что для требуемого развития необходимо в человеческом организме изменить. Обычное генное вмешательство, без сопутствующих изнурительных физических тренировок на пределе человеческих возможностей, ни к чему бы не привело — не зря же клан Камэни потратил сотни лет на исследование его феномена, задействовав в экспериментах десятки тысяч талантливых учёных и сотни добровольцев, согласившихся быть лабораторными образцами для исследований, и так ни к какому сколько-нибудь выдающемуся результату и не пришёл.

Однако одновременное развитие физической, или материальной, составляющей человеческого тела, и его энергетической структуры давали необходимый результат. Всего полгода тренировок, и энергетический резерв женщины стал достаточен для того, чтобы безболезненно вынести привязку к себе энергоёмкого внешнего образования-конструкта. Ещё два месяца ушло на развитие магических способностей Абиши — одного прокачанного резерва было недостаточно, необходимо было умение им воспользоваться. Но все трудности наконец были преодолены, и через восемь с половиной месяцев, если считать ото дня начала тренировок, женщина смогла сгенерировать направленный канал, по которому из энергетического резерва собственного организма по вытянутой вперёд руке устремились невидимые потоки, сформировавшие над повёрнутой вверх ладонью небольшой яркий огонёк, осветивший счастливое лицо женщины.

Затем перед Абишей встал тяжёлый выбор внешнего вида мечей, затянувшийся почти на декаду. За это время она перепробовала тысячи различных клинков всевозможной длины и конфигурации, выполненных пока из стали — Андрей объяснил ей, что, несмотря на то, что энергетический меч невесом, от работы с ним первое время женщина будет уставать не меньше, чем от работы с обычной сталью, ведь активированные мечи станут тянуть из резерва женщины энергию на удержание своего внешнего облика. В конце концов Абиша остановилась на слегка изогнутых клинках, формой напоминавших японскую катану, но с лезвием чуть большей длины и укороченными рукоятями — оптимальной длине и форме для работы парой. Первое же показательное выступление с этими мечами, проведённое женщиной в додзё школы боевых искусств, вызвало настоящий фурор — на демонстрацию сбежались посмотреть все свободные ученики школы. От настойчивых предложений остаться в школе преподавателем Абиша предельно вежливо отказалась, пояснив, что её жизнь ей самой уже не принадлежит и посвящена служению богу. На просьбы уточнить, какому — в империи существовал древний пантеон полузабытых богов, но, за исключением отдельных фанатиков, им обычно никто не поклонялся, — она сказала, что посвящена богу войны, и отослала всех интересующихся в недавно построенный храм рядом с жильём Отшельника. Этот адрес все в империи отлично знали и, следовательно, скоро в возведённый Андреем недалеко от своего дома зиккурат начнётся настоящее паломничество…

Год. Прошёл год. За это время, с одной стороны, не изменилось почти ничего, а с другой — поменялось многое. Клан Рэй был зарегистрирован в обоих империях — в Окании официально, как самостоятельная организация со своим уставом, законами, правами и обязанностями, а в Иллурии — в уведомительном порядке, так как существование обособленных кланов среди иллурийцев не предусматривалось, и Андрей, пользуясь поддержкой клана Камэни, начал потихоньку скупать в Оканийской империи участки земли, возводя на них храмы. Таня была довольна — в этом мире, без помощи Наты, своего мира-симбионта, она не могла пока самостоятельно строить порталы в произвольную точку — обладая достаточной силой, ей не хватало знаний, — зато по собственным храмам, являясь верховной жрицей посвящённого бога, она перемещалась без какого-либо труда и уже успела посетить некоторые миры Окании, за что получила от Андрея нагоняй, обиделась, поплакала и дала обещание без сопровождения в ближайшее время Оканийскую империю не посещать. После чего уселась за учебники — изучать культуру и быт оканийцев, чтобы не выглядеть там белой вороной. Молодёжь, родившаяся на Нате и переселившаяся вместе с Андреем год назад на Иллуру, успешно прошла полный курс имперской средней общеобразовательной школы и поступила в Лурийский университет, блестяще сдав вступительные экзамены. На физико-математический, кто бы сомневался… Иномиряне стремительно, как губка, поглощали знания о мире и его устройстве — то, что уже было известно и оканийцам, и иллурийцам. Вероятно, осмысливали и адаптировали под уже известные им знания… Особенно в этом выделялся Орив — как-никак, долгая работа преподавателем в Тиарской академии наложила свой отпечаток. Олла, Джал и Той поступили на первый курс. Азира чуть не приняли на второй — занимаясь по программе общеобразовательной школы, он параллельно прихватывал и изучал расширенные программы некоторых предметов, что и установила приёмная комиссия. Однако Литаная поступила только на первый, поэтому от заманчивого предложения Азиру пришлось отказаться — он не хотел ни на миг расставаться со своей женой. Абиша тоже прошла вступительные экзамены, но с мечами ей пришлось временно расстаться — службе безопасности Иллурийской империи удалось распознать в них оружие, причём, по причине того, что подобный вид оружия был в империи неизвестен и способов его экранирования и противодействия в империи не существовало, не говоря уже о том, что мечи не только с лёгкостью рассекали любой предмет, игнорируя любые известные в империи щиты, но и могли в любое время по одному желанию своего хозяина исчезать или становиться невидимыми, мечам Абиши тут же был присвоен класс особо опасного и, соответственно, запрещённого к ношению оружия, не говоря уже об его использовании. Так что мечи временно заняли место на одной из стен в комнате Абиши, а сама она обзавелась угрюмым выражением лица — без пары мечей за спиной, с которыми она не расставалась ни на один день на протяжении долгих лет своей жизни, женщина чувствовала себя неуютно, практически голой. И это несмотря на то, что и без мечей она была первоклассным воином. Правда, служба безопасности Иллурии не знала, что висящие на стене мечи для женщины не проблема — завязанные на её энергетическую оболочку, мечи могли в любой момент оказаться в её руках всего лишь по желанию своей хозяйки. Однако божественное веление звучало недвусмысленно — подаренные им энергетические конструкты в форме мечей не должны появляться в академии, чтобы служба безопасности не выдвинула женщине обвинения в нарушении закона. Не повезло только Тане — несмотря на то, что она успешно сдала выпускные экзамены за полный курс средней общеобразовательной школы, в академию её не взяли по возрасту, предложив прийти на следующий год, а лучше — через два. Даже к вступительным экзаменам не допустили, что сильно огорчило девушку — она уже привыкла во всём и везде быть лучшей. Андрей посмеивался, но в процесс не вмешивался: годом раньше, годом позже — какая разница для бессмертной жрицы, когда она поступит в человеческую академию. Таня его позицию не понимала и обижалась, а порой и злилась. В такой момент никто, кроме Андрея, не рисковал к ней подходить: от девушки во все стороны растекались явно ощутимые эманации угрозы, подкрепляемые изменяющимся внешним видом симпатичной женской фигурки — от развевающихся во все стороны, будто наэлектризованных, волос, до светящихся зелёным светом глаз, придававших милому, по-детски наивному женскому лицу зловещие очертания. Так что преподаватели интуитивно спасли собственное учебное заведение от немалых потрясений — всё же Таня пока слабо контролировала свои эмоции и была ещё слишком молода и неуравновешена, чтобы её поведение соответствовало поведению взрослого человека. Впрочем, молодость — это такой недостаток, который самопроизвольно проходит со временем. Так что, несмотря на то, что Таня злилась и пыталась высказать Андрею свои обиды, он только обезоруживающе улыбался…

Для Иллуры этот год тоже не прошёл даром. Она немного похудела, зато приобрела рельефные, красиво подчёркивающие её фигуру мышцы. На работу она продолжала ходить ежедневно, но посвящала ей от силы один-два ри, на большее ей времени практически не оставалось — всё оно было отдано тренировкам. Андрей объяснял ей, что одновременно с развитием физического тела он постепенно меняет его энергетический каркас, что благоприятно отражается на общем уровне её физической подготовки. Правда, Иллура этого практически не замечала — она по-прежнему казалась самой себе медлительной и неуклюжей. Чтобы переломить это мнение, Андрей в последнее время выставлял против неё спарринг-партнёров из числа преподавателей школы боевых искусств, но женщина подозревала, что они, зная, кем ей приходится великий Отшельник, просто жалеют её и опасаются сражаться в полную силу. Поддаются… Не переубедили Иллуру в этом ни её многочисленные победы над преподавателями школы, ни уверения Андрея, что её уровень значительно возрос — ведь даже в спарринге со своим собственным сыном женщина смогла продержаться лишь несколько мгновений — движения Тимиро были точны и стремительны, не оставляя матери ни шанса не то что на победу, а даже на возможность достойного проигрыша. Узнав о проведённом без его разрешения спарринге с собственным сыном, Андрей долго ругался, после чего, услышав очередные жалобы жены, лишь сильнее нагрузил её тренировками. И вот однажды, на одной из очередных, до изнеможения изнурительных тренировок, не в силах дотянуться до постоянно ускользающего от её атак мужа, Иллура, уставшая до смерти и державшаяся на дрожащих от напряжения гудящих ногах на одном лишь упорстве, в отчаянии попыталась завершить приём, всеми силами мышц и души бросая кулак в сторону уворачивающегося противника, уже понимая, что и этот удар не достигнет цели. Её кулак, с характерным хлопком закончив движение, опять ожидаемо провалился в пустоту — уход с линии атаки Андрей провёл безукоризненно, классически разорвав дистанцию. Однако, даже остановившись, кулак женщины, казалось, обрёл продолжение — с костяшек плотно сжатых пальцев, стоило им закончить стремительный удар, сорвалась бледная светящаяся капля, по форме повторяющая кулак, и, стремительно преодолев разделяющее спарринг-партнёров расстояние, впечаталась в Андрея, искрами расплескавшись по его телу. Иллура сразу же прекратила спарринг, в недоумении замерев — происшедшее было выше её понимания. Андрей же, улыбнувшись, сказал:

— Вот и ещё одна ступень пройдена, дорогая. Поздравляю! Добро пожаловать в мир магов! Отныне к обычным тренировкам для тебя добавляются тренировки с твоим энергетическим резервом — ты наконец-то научилась им пользоваться…

Окаана, императорский дворец…

— Что привело вас ко мне на этот раз, тан Шихои? Какие новости в империи? Что опять тревожит главу моей службы безопасности? Говорите. Порадуйте хорошими новостями своего императора!

— Мой император, вряд ли мои новости сильно вас порадуют. Недавно имперская канцелярия зарегистрировала новый клан. Клан получил название по имени своего основателя — тана Рэя.

— Это имя мне что-то напоминает…

— Память не изменяет вам, мой император. Тан Рэй является никем иным, как хорошо вам известным Руром Лерой, теневым патриархом клана Лерой и серым главой синдиката Камэни-Лерой, принявшим после своего давнего воскрешения в лабораториях Камэни имя Рэй — вы знали этого человека под обоими именами, просто о тане Рэе ничего не было слышно в последние сотни сол. Сейчас тан Рэй, вернувшись на политическую арену империи, просто отказался от своего прежнего кланового имени, открестившись от обоих прославивших его кланов, и создал свой собственный клан. Впрочем, это не значит, что его тайно не поддерживает матриарх Иллэри, преследуя, естественно, свою выгоду — она очень опасная женщина и не зря получила прозвище стальной госпожи.

— О Руре Лерой действительно почти эон ничего не было слышно — он, если мне не изменяет память, увёл из империи почти всех людей своего синдиката, оставив от кланов Камэни и Лерой жалкие остатки.

— Ну, не такие уж они и жалкие — оба клана уверенно занимают места в первой сотне топ-кланов империи. Не удивлюсь, если скоро в первой сотне появится новый клан, потеснив кого-то из старичков.

— Что, настолько заметно? Ведь, как я понимаю, клан только что создан? Где тан Рэй планирует набирать в свой клан людей? Практика вылавливания в имперских отбросах уникальных самородков себя уже изжила — клан Лерой в бытность своего становления уже собрал в империи все сливки. И, кстати, почему его регистрацию в таком случае не приостановили?

— Не было ни одного повода, ни одной, даже самой малейшей, зацепки, чтобы регистрационная палата смогла придраться к документам. Весь пакет документов был представлен в трёх экземплярах с приложением описи, один экземпляр сразу же после регистрации был направлен в совет кланов, один с пометками приёмного секретариата забрал сам тан Рэй. Зарегистрирована ровно сотня членов клана, без учёта самого патриарха. Все физически здоровы и дееспособны. Причин для отказа не было. Повторюсь, мой император — все документы в идеальном порядке.

— Удивительно, где Рэй так хорошо научился разбираться в имперском законодательстве…

— А это не он, мой император. Все документы готовил клан Камэни и он же вызвался поручителем при регистрации клана.

— Опять эта старая с… Ссстальная баба…

— Ну, не такая уж она и старая. Недавно её видели здесь, в столице, на одном из межклановых собраний — госпожа Иллэри абсолютно здорова и выглядит восхитительно, несмотря на тысячи прожитых сол — на вид ей сейчас не больше двадцати. И она по-прежнему стальной рукой управляет и своим кланом, и вверенным ей синдикатом. Она — идеальный матриарх. Таких, как она, в империи больше нет и, наверное, уже никогда не будет.

— Но подождите… До меня доходили слухи, что она чуть ли не при смерти — даже собственные врачи разводили руками, не в силах ей помочь.

— Как видите, не всегда можно верить слухам. Хотя я предполагаю, что воскрешение стальной госпожи из мира мёртвых как-то связано с внезапным возвращением в империю дикого рурха.

— Да, известие не из приятных. Можете добавить что-нибудь ещё?

— Ничего помимо того, что, получив регистрацию и связанные с ней права, клан Рэй тут же принялся скупать на самых обжитых планетах империи участки земли в самых комфортабельных и престижных районах. Судя по размаху торговых сделок, в средствах тан Рэй не стеснён, правда, предпочитает расплачиваться химическими элементами, минералами или любым другим сырьём по выбору продавца. Действует жёстко, нагло и напористо, на уровне фола. Не брезгует шантажом, если владелец отказывается продавать приглянувшийся участок, однако до прямых угроз, насколько я в курсе, пока не доходило. Уже скуплено и зарегистрировано за кланом Рэй более тридцати тысяч земельных участков, и их число постоянно и неуклонно растёт. На каждом приобретённом земельном участке тут же сносятся все строения, высаживаются деревья и трава, а в центре строения строится громадный зиккурат, по-видимому, культового предназначения. Доступ на территорию закрывается для всех без исключения, а сама территория огораживается таким образом, что случайный проход на неё исключён. Дополнительно вдоль всего забора вывешиваются предупреждающие таблички о наличии частного владения и запрете прохода, а также об установленных на участке системах по физическому уничтожению нарушителей. Воздушное пространство над принадлежащими клану Рэй территориями также закрывается от любых полётов вплоть до суборбитальных. И это не пустые угрозы — территории действительно оснащаются системами наземной и противовоздушной защиты.

— Даже так? И какова их эффективность?

— К сожалению, выше всяких похвал, мой император. Мы уже потеряли нескольких своих сотрудников и множество разведывательной техники, пытаясь разгадать секрет клановой защиты. Вероятнее всего, тан Рэй применил какие-то новинки на основе своих секретных разработок. Предположительно, что-то, использующее генерацию пространственных аномалий.

— И как это удалось определить?

— Наше министерство привлекло к исследованию свойств защитных контуров территорий клана Рэй военных учёных — они разместили на границах участков специальную диагностирующую аппаратуру. Точных данных получить пока не удалось — слишком уж реализованные в них принципы отличаются от используемых империей. Однако искажение метрики пространства, пусть и едва различимое, на уровне фона, им зафиксировать всё же удалось. К тому же, при прохождении через барьер инородных объектов, как живых, так и неживых, эти искажения кратковременно увеличивались, что и позволило определить принцип применённой защиты.

— И зачем это Рэю?

— Не знаю, мой император. Даже наши аналитики не решаются предсказать дальнейшие действия патриарха Рэя. Все клановые территории с построенными на них зиккуратами выглядят абсолютно безжизненными — проживание людей там не зафиксировано. Но вместе с тем все они имеют вид обжитой и ухоженный — как какие-нибудь парки в столичных пригородах, вот только без людей.

— Ваши прогнозы?

— В ближайшее время количество принадлежащий клану Рэй территорий будет только увеличиваться. Причём тан Рэй, как правило, ограничивается приобретением только одного земельного участка небольшой площади на одной из планет, хотя были случаи, когда он мог приобрести на некоторых планетах не один, а два, три и более участка. Также тан Рэй избегает приобретать участки более десяти квадратных ши, хотя есть единичные случаи приобретения им и значительно больших территорий. Видимо, это как-то связано с предназначением построенных на клановых землях сооружений.

— И вы догадываетесь, для чего они?

— Ответ, лежащий на поверхности — транспортные коммуникации. Все мы знаем, что тан Рэй является специалистом в области создания порталов. Наверняка он открыл новый, значительно более дешёвый способ транспортировки грузов — только в этом случае его действия приобретают смысл. Одна планета — один транспортный терминал. Это же предположение подтверждает география его приобретений — купленные кланом участки достаточно равномерно распределены по всем двадцати восьми галактикам империи. Небольшое увеличение плотности в метрополии — но это и понятно, ведь сама метрополия обжита значительно лучше окраин.

— Так чего же в конечном счёте империи ожидать от возвращения тана Рэя?

— Скорее всего, экономической экспансии. Как только количество порталов превысит некий рубеж, необходимый для надёжной поставки товара в любую точку империи, отколовшаяся от империи часть синдиката Камэни-Лерой начнёт экономическую интервенцию, поставляя в империю свои товары, предположительно, лучшего качества и по наименьшей стоимости.

— Откуда такие данные?

— Это прогноз наших аналитиков, мой император.

— Но я так и не услышал от вас, в чём же угроза империи? Вы сейчас говорите мне, что в скором времени предположительно в империю попадут товары лучшего качества по более низкой цене. Но это же, наоборот, хорошо!

— Нет, мой император. Это очень плохо, ведь производиться эти товары будут не у нас. А, значит, много людей в империи потеряют свои рабочие места, а ряд предприятий — разорится. Наша империя самодостаточна, и приобретение какого-либо товара на стороне означает закрытие аналогичного производства у нас.

— А как же конкуренция? Ведь конкуренция нужна — без неё не будет экономического развития государства.

— Конкуренция нужна внутри государства, мой император. Тогда она действительно полезна, оставляя внутри страны передовые, успешные предприятия и отсеивая отсталые, нерентабельные. От такой конкуренции государство только выиграет. Внешняя конкуренция нам не нужна — она сделает нас зависимыми.

— Ну так запретите клану Рэй продажу чужих товаров — пусть, если так хочет, продаёт только имперские. Или налаживает, в конце концов, собственное производство.

— Вы и сами ответили на свои предложения, мой император. Под прикрытием собственного производства тан Рэй сможет организовать нелегальные поставки любого количества чужого товара.

— Похоже, этот Рэй — моя постоянная головная боль. Я согласен с вами, тан Шихои, что угроза империи действительно есть, причём весьма существенная. Пустить развитие ситуации на самотёк мы не можем, нужно что-то делать. Что вы предлагаете?

— Вариант физического устранения лидера клана или развязывания гражданской войны внутри государства вы не рассматриваете?

— Это был бы слишком радикальный метод решения вопроса, тан Шихои. Тем более, если мне не изменяет память, когда-то давным-давно вы сами докладывали мне, что тана Рэя уничтожить обычными способами вряд ли возможно. Маловероятно, что за прошедшие сотни сол он стал более слабым или беспечным.

— Тогда предлагаю вам самим расспросить тана Рэя об имеющихся у него планах касательно возвращения в империю. При прошлых моих встречах с этим, вне всяких сомнений, выдающимся человеком, он показался мне чрезвычайно здравомыслящим. Все свои поступки и решения тан Рэй имеет привычку взвешивать на предмет вытекающих из его поступков и решений последствий, причём последствия эти, как правило, не затрагивают макроэкономических параметров государства. То есть имеет место именно то, о чём я только что говорил — если тан Рэй будет действовать внутри империи и в интересах империи, то просто один из кирпичиков экономической мощи империи, принадлежащий какому-то клану, будет заменён на другой, принадлежащий самому Рэю. В масштабах государства подмена будет незаметна и даже, возможно, принесёт некоторый экономический эффект. Государство же в вашем лице получит зависимость от самого Рэя вместо зависимости от другого государства. Впрочем, так обстоит дело и сейчас — Окания необычайно сильно зависима от решений кланов, особенно первой сотни. Если патриарх Рэй при личной беседе с вами убедит вас в том, что его дальнейшая деятельность в империи направлена на пользу Окании, а не является выражением экономических интересов неподконтрольных империи государственных образований, то предлагаю оставить всё как есть и не трогать клан Рэй. Осталось только убедить тана Рэя действовать не в интересах своего бывшего синдиката, а в интересах Оканийской империи. Вероятно, переговоры будут достаточно сложными и нам придётся чем-то поступиться, но альтернативы этим переговорам нет. Худой мир лучше доброй ссоры.

— Возможно, я действительно воспользуюсь вашим предложением, тан Шихои, оно кажется мне достаточно продуманным и осторожным. Но если всё же тан Рэй не захочет давать мне такое обещание или, дав, решит нарушить его?

— Тогда нам останется только молиться давно забытым богам — империю ожидает гражданская война, исхода которой не смогут предсказать даже лучшие имперские аналитики…

Оканийская империя, резиденция клана Камэни…

— Танья Иллэри, добрый вечер, вы, как всегда ослепительно прекрасны!

— Спасибо вашей жене, тан Рэй. Я перед ней в огромном и до сих пор неоплаченном долгу. Как она, кстати, поживает?

— Горюет. Её не приняли в Лурийскую столичную академию. Сказали — мала ещё. Пожелали немного подрасти и приходить к ним через сол, а лучше — через два. Всё бы ничего, но всех остальных приняли, а её — нет. Тяжёлый удар для самолюбия…

— Привозите в Оканию. Я похлопочу, и её примут туда, куда она захочет, невзирая на возраст. При необходимости даже поднатаскаем по предметам на вступительные экзамены.

— Не стоит, танья. Что такое год или два для бессмертной, а Тане на самом деле ещё рано выходить во взрослую жизнь — юношеский максимализм у неё плещет через край и разлетающимися брызгами может серьёзно покалечить окружающих. Силы-то у неё сейчас немеряно — как у молодого бога, а вот способности трезво оценивать свои возможности, соизмерять их и не наносить другим вреда пока не хватает.

— Что ж, вам лучше знать собственную жену. Но лучше расскажите мне, что привело вас в Оканию на этот раз?

— Я помню, что из клана Камэни выходят одни из лучших учёных империи.

— И это действительно так. Говорю без ложной скромности — десятки тысяч сол клан Камэни оттачивал методику кланового образования.

— Именно поэтому я обращаюсь к вам. С получением высшего образования для моих людей проблем нет, но мне нужно, чтобы некоторые мои люди получили идеальное по меркам империи среднее образование. К тому же только в синдикате Камэни-Лерой к людям клана Рэй будут относиться лояльно — всё же я сам родом отсюда. В других кланах отношение к моим людям будет откровенно враждебным, а вне кланов получение хорошего среднего образования в империи практически невозможно.

— А почему вы не хотите обучать своих людей в Иллурии? Насколько я понимаю, там уровень обучения никак не хуже, чем здесь.

— Там уже обучаются мои люди. Но я не хочу складывать все яйца в одну корзину, предпочитая брать всё самое лучшее из обоих империй. Потом мои люди сами будут иметь возможность сравнивать две разные имперские школы и, возможно, в будущем смогут создать свою. Пока для меня значительно проще организовывать им именно такой способ их обучения.

— Вопрос, в принципе, решаемый, но будет ли вашим людям комфортно обучаться вместе с нашими детьми? Ведь обучение в клане Камэни начинается с пяти сол и продолжается вплоть до пятнадцати.

— Думаю, с этим проблем не будет. Я буду привозить вам на обучение не взрослых учеников, а детей. Единственной проблемой может стать язык — они говорят с сильным акцентом. Плюс многие слова и выражения заимствованы из другого языка, который вам незнаком, а некоторые из детей говорят сразу на двух языках. Со временем это, конечно же, пройдёт, но поначалу потребуется некоторый период на адаптацию.

— В Окании один язык. В Иллурии, насколько я знаю — тоже, ведь жители Иллурии по сути — те же Оканийцы. Откуда второй язык?

— Это язык моей родины. Русский. На этом языке я разговаривал с Тимиро и Яринатой, на этом языке они общались между собой в другом мире, когда не хотели, чтобы их подслушивали, на этом языке написано большинство их научных работ. Вполне естественно, что этот язык, пусть и немного искажённый, знают некоторые мои потомки. В мире, откуда они пришли, русский язык называют истинным.

— Со вторым языком понятно. А откуда у них акцент в оканийском?

— Любой язык со временем претерпевает изменения. В мире Наты уже сменились десятки поколений.

— Ты хочешь сказать, что время в твоём мире течёт по-другому?

— Оно течёт почти в восемь раз быстрее, чем в этом мире.

— Ты научился управлять временем?

— В этом на самом деле нет ничего сложного — достаточно лишь понять некоторые фундаментальные законы мироздания. Я же учёный — ты, надеюсь, этого не забыла?

— Как же не забыть? Твой диплом об окончании высшей Оканийской имперской академии до сих пор в гордом одиночестве красуется на её стенах — повторить твой успех не удалось больше никому. Мне не понятно одно — обладая столь обширными знаниями, почему ты не учишь своих людей сам?

— Я учёный, а не учитель. Мне постоянно не хватает времени на собственные исследования, чтобы я бездарно тратил его, занимаясь ещё и обучением. Время для меня — самый драгоценный ресурс. А если есть место, где мои люди могут получить хорошее образование без моей помощи — пусть получают.

— Хорошо, по этому пункту мы договорились. Я даже не возьму с тебя оплаты за обучение.

— Нет, оплату придётся взять. Посчитайте, во что вам обойдётся обучение моих людей, и я вам верну стоимость обучения. Хотите — минералами или металлами, хотите — готовыми изделиями. Тем более что речь идёт не о единичных учениках — уже в ближайшее будущее количество обучаемых может сильно возрасти.

— И о каком количестве может идти речь?

— Первоначально — скорее всего, таких учеников будет немного, сотня-другая. Но уже через десяток сол их будут тысячи, а, возможно, и больше. Возможно, через сотню-другую сол количество детей, которым потребуется обучение, превысит миллионы. Правда, к этому времени ситуация может стабилизироваться — мои люди, окончившие различные оканийские высшие учебные заведения, овладеют необходимыми методиками обучения детей и сами займутся воспитанием подрастающего поколения по аналогии с клановым дошкольным и школьным образованием. Надеюсь также, что и тут ты окажешь моим людям необходимую помощь.

— Тогда предложение оплаты принимается. Но, раз ты настоял на оплате, значит, эта просьба не единственная.

— Да, будет ещё одна просьба. Тоже оплачиваемая, причём достаточно щедро.

— Постараюсь исполнить и её.

— В клане Камэни есть опытные юристы и торговые представители. Я хотел бы, чтобы вы начали приобретение для клана Рэй участков земли на максимально возможном количестве обжитых планет империи. Участок земли должен быть по площади не менее одного ши, можно и больше. Цена меня не волнует. Оплата за сделку — металлами или минералами. Также участок должен быть достаточно комфортным для проживания и находиться в транспортной доступности для планетарных средств коммуникации. При выборе между комфортными условиями и транспортной доступностью нужно выбирать условия — транспортом, при необходимости, я смогу обеспечить свою землю и сам.

— А почему ты не занимаешься приобретением земли самостоятельно?

— Кто сказал, что не занимаюсь? По мере возможности, когда у меня появляется свободное время, я скупаю понравившиеся мне земельные участки на разных планетах во всех галактиках империи, скупив уже десятки тысяч, но для меня это — капля в море. Мне нужно больше, много больше — в идеале мне нужен участок на каждой освоенной планете империи. Одному человеку, будь он даже богом, не успеть охватить такие громадные объёмы работ. Тут нужна сплочённая команда из сотен, тысяч квалифицированных работников.

— Прости, Рэй, но для чего тебе столько земли? В империи сотни миллионов обжитых планет — нам не хватит и вечности, чтобы купить участок на каждой.

— Ничего страшного, приобретайте постепенно, равномерно распределяя покупки по империи — кучковаться в одном месте не стоит.

— Это имеет смысл делать только в том случае, если каждый клочок своей земли ты снабдишь порталом, а зная, что твои земли будут располагаться в разных галактиках…

— Ты всегда была поразительно догадлива, Иллэри. Мои люди будут иметь возможность свободного перемещения на любой клочок клановых земель, где бы он ни находился. Единственное условие — на этом клочке должен стоять мой храм, который и будет являться и источником энергии, и порталом с координатной привязкой. Возвести сам храм несложно — после небольшого обучения и нескольких специальных тренировок этим впоследствии сможет заниматься даже Таня.

— Похоже, Рэй, ты только что решил основную проблему всех крупных цивилизаций — проблему коммуникации. Ведь Оканийская империя по сути представляет собой миллионы локальных, экономически замкнутых образований, и ситуация только ухудшается при удалении от метрополии — слишком уж дорогостоящими являются перемещения с помощью порталов, особенно межгалактических. Скажи — а не может ли мой синдикат как-то воспользоваться создаваемой тобой сетью порталов?

— Пока говорить об этом преждевременно, но в будущем можно будет вернуться к обсуждению данного вопроса.

— Давай обговорим более конкретные сроки — фраза «когда-нибудь в будущем» слишком обтекаема. Кстати, я готова хоть сейчас выделить клану Рэй совершенно бесплатно необходимые участки земли под строительство храмов на каждой планете анклава. Участки будут располагаться в самых выгодных местах — с умеренно тёплым климатом и с приемлемой транспортной доступностью. Да и на других планетах империи, если есть возможность, мы могли бы абсолютно бесплатно поступиться некоторой частью клановых земель. Как тебе моё предложение?

— Узнаю железную госпожу! Твоя деловая хватка сродни сжимающимся челюстям рурха! Предлагаю установить период в пятьдесят сол — если всё пойдёт так, как я и запланировал, то к этому времени по всей Оканийской империи у меня будут построены сотни тысяч, если не миллионы храмов во всех двадцати восьми обжитых галактиках. Мои люди, проходящие обучение в Иллурийской академии, благополучно вернутся домой, а их место займут следующие студенты. Мои задумки и начинания в мире Натаны дадут первые результаты. Мой клан, базирующийся в этом мире, будет насчитывать сотни тысяч людей, приехавших сюда из мира Наты на постоянное место жительства. Некоторые из этих людей будут достаточно сильны, чтобы у имперцев отпало всякое желание задирать мой клан. Вот тогда и вернёмся к этому вопросу. Быть может, в синдикате Камэни-Лерой появится и третий клан? Как знать?

Храм Одина на Лияре в этот вечер был практически пустым — обычно многочисленные постоянные посетители приходили в него с утра поклониться своему создателю, поднести дары и, как водится, о чём-то попросить… Но сейчас, незадолго до наступления ночной темноты, лишь одна-единственная женская фигурка преклонила свои колени перед громадной статуей чёрного дракона, зловеще нависающей над ней в полумраке громадного зала. Эхо уносило под своды тихое бормотание женщины:

— О Великий Один, всемогущий и справедливый! Да продлятся вечно эпохи твоего правления, да не оставишь ты нас милостию своей! Смиренно преклоняю колени свои пред ликом твоим и покорно прошу исполнить обещание твоё…

— Достаточно! Я услышал тебя. Говори!

Низкий рокочущий голос ещё долго метался эхом под сводами гигантского зала, заставляя стоящую перед статуей на коленях женщину испуганно вздрагивать. Наконец, видимо, собравшись с силами и решившись, она запинающимся голосом произнесла:

— Великий Один! Ты обещал взять на обучение одного моего ребёнка, как только у меня родится третий…

— Обещал, и от обещания своего не откажусь. Я заберу одного из твоих детей, по твоему выбору, на обучение в другой мир. Кого ты хочешь обучить?

— Своего старшего сына, Великий! Ему недавно исполнилось восемь лет — достаточный возраст для того, чтобы начать учёбу.

— Да будет так. В первый день зимы приводи его в мой храм — я заберу его с собой. Если он окажется достоен — обратно он вернётся через сто лет, не ранее. Для него это время пролетит быстрее — он постареет всего на двенадцать лет, вернувшись домой двадцатилетним. Если такой долгий срок обучения для тебя неприемлем — ты можешь отказаться от обучения. Что-нибудь ещё?

— Нет, Великий, это всё. Я приведу к тебе своего сына. Спасибо за помощь потомкам твоим…

Где-то в другом мире, некоторое время спустя…

— Таня, а не объяснишь ли ты мне, что за бред несут в моих храмах люди, поклоняющиеся мне? И зачем нужны эти поклоны и коленопреклонения?

— Ну это же очевидно, муж мой! Ты для них бог, а богам принято поклоняться. И я, как твоя верховная жрица, разработала… Хмм… Как же это правильно называется… А, вспомнила! Технический регламент обращения пользователя к своему божеству, вот! Разработала и утвердила своей властью!

— Ндаа… Общение с технической цивилизацией и изучение основ программирования искинов явно пошло тебе на пользу. Ты, самое главное, при разработке алгоритмов обращения пользователей к великому, всемогущему и справедливому мне обязательно предусмотри операнды условного перехода, сброса ошибки и защиты регистра от переполнения.

— Чего — чего?

— Я говорю, что когда количество идиотизма в твоих регламентах превысит некую пороговую черту, то эти самые регламенты будут считаться недействительными. Сбросятся, как ошибочные.

— А что там ещё про регистр? Я не совсем понимаю, что там может переполниться и от чего его надо защищать.

— А это когда количество обращений пользователей, ошалевших от твоих инструкций, превысит разумные пределы, то все обращения будут автоматически перенаправляться от меня к тебе. Сама напортачила — сама и разбирайся.

— Признаю свою вину, муж мой, и обещаю исправиться. Я переработаю свои… эээ… инструкции для пользователей… и попытаюсь сделать их более простыми… Но от поклонения их очищать не буду!

— А, делай как знаешь… Но имей ввиду — у меня терпение не железное. Если твоя деятельность станет приносить мне серьёзные неудобства — расхлёбывать её будешь сама. Возможно, это поможет тебе спуститься с небес на землю.

— Да я, вроде как, и так на земле…

— Да? А мне показалось, что ты уже где-то в облаках витаешь — страшно далеки твои идеи от простого народа. Так что спускайся с неба в реальную жизнь и постарайся сделать так, чтобы разговоры людей в моих храмах напоминали нормальную человеческую речь, а не бред обкурившихся фанатиков.

— Это приказ, муж мой?

— Это пожелание, призванное не усложнять твою и мою дальнейшую жизнь.

— Твоё пожелание для меня — приказ, муж мой!

— И ещё одно пожелание… Вернее, просьба, от меня лично. Моё первое имя, которое мне дала моя мать, было, как ты уже знаешь, Андрей. Здесь, в империи, меня называют Рэй, что является сокращением от моего первого имени, а до этого звали Руром — так когда-то меня назвала моя вторая жена, сравнив с рурхом. В мире Наты имя Андрей тоже исказили, переделав в Дироя, но всё чаще называют Одином — это имя мне когда-то дал Николай, один из моих учеников, сравнив со скандинавским богом войны. Как ты смотришь на то, чтобы во всех храмах Наты вернуть мне первоначальное имя?

— Имя Андрей — слишком сложное для твоих почитателей.

— А Рэй?

— Слишком короткое.

— Рур?

— Никому не известно и ни с чем не ассоциируется.

— Так что ты предлагаешь?

— Оставить всё по-прежнему. Народ знает тебя как Одина и молится тебе, произнося именно это имя. В народе ты уже давно и прочно ассоциируешься с богом войны и справедливости — так зачем что-то менять? Оставайся Одином — так будет проще и мне, и верующим.

— Ну что ж, так тому и быть. А теперь для тебя подарок — обновлённая карта твоих владений с координатами всех построенных за этот год храмах в двадцати девяти галактиках…

Где-то в резиденции правителей Иллурийской империи…

— Приветствую высокий совет правителей Иллурии. Госпожа Литэйла, госпожа Айлинэри, господин Тассо, господин Тувилани, — Андрей вежливо, с достоинством склонил голову, приветствуя находящуюся перед ним четвёрку правителей как равную, и занял место за столом, где уже сидело четверо людей, которых он только что поприветствовал.

— И тебе долгих лет, тан Рэй, — ответный кивок Тассо был выполнен небрежно, хотя и в пределах допустимого этикетом — мужчина сразу же давал понять, что перед четвёркой правителей в настоящий момент находится не равный им по положению, а проситель, и в их власти либо удовлетворить прошение, либо отказать наглецу, решившему шантажировать первых лиц империи. Однако на лице Андрея не дрогнул ни один мускул — оно было всё так же бесстрастно, как и в первые секунды появления в этом помещении. Внимательно оглядев четвёрку правителей и дав им время первыми начать разговор, Андрей, так и не дождавшись ответного шага, повёл речь первым.

— Я пришёл сюда для того, чтобы услышать ваше решение на данное мною почти два сола назад предложение.

— У нас очень много предложений — озвучьте его ещё раз, чтобы мы смогли освежить его в своей памяти, — в разговор вступил тан Тувилани. Танья Айлинэри, как лицо заинтересованное — ведь именно через неё Андрей передавал совету своё предложение, — благоразумно молчала. Танья Литэйла также не проронила ни слова — она давала право высказаться первыми мужчинам. Владея в своё время небольшим сельскохозяйственным кланом, одним из миллионов таких же маленьких и бесправных, привыкшая за сотни лет своего правления к осторожности, она не изменила этой привычке и сейчас, несмотря на то, что в настоящее время была одним из четырёх самых могущественных людей в иллурийской империи.

— Озвучу ещё раз, мне не сложно. Иллурийская империя, созданная, если вы не забыли, при моём активном участии, зародилась в одной из ничейных, то есть не занятых ни одной из вышедших в космическое пространство цивилизаций, галактик. Эту галактику я выбрал для базирования анклава Камэни-Лерой не только по этой причине — помимо того, что она имеет статус «ничейной», соседние с ней галактики, пусть и исследованные мною достаточно поверхностно, тоже в настоящее время никому не принадлежат. Таким образом, что эта галактика, что соседние будут принадлежать тому, кто первым их заселит. Критерии колонизации уже давно отшлифованы в Оканийской империи и уже десятки тысяч сол не меняются — колонизированной считается та звёздная система, в которой построены капитальные сооружения, способные обеспечить постоянное проживание в течение неограниченного периода времени для одной тысячи колонистов — именно такое количество людей минимально необходимо, чтобы со временем, даже будучи изолированными, основать новую цивилизацию. На текущий момент в этой галактике в результате непрекращающейся экспансии Иллурия уже колонизировала пятьдесят семь тысяч девятьсот девяносто шесть звёздных систем из как минимум десятков миллиардов доступных для колонизации. Ранее я оповестил совет Иллурии, что создал свой собственный клан, не подчиняющийся ни одному правительству и проживающий одновременно на территориях как Иллурийской, так и Оканийской империй. Естественно, что, проживая на территориях этих государств, члены моего клана обязуются соблюдать законы этих государств — до тех пор, пока эти государства в лице своих жителей соблюдают законы по отношению к моим людям. Чтобы впоследствии не возникало каких-либо юридических или имущественных, в том числе территориальных, коллизий, я предлагаю совету Иллурии выделить в моё личное пользование по десять процентов территории каждой колонизированной вами планеты. Речь, естественно, идёт обо всех освоенных вами звёздных системах, как сейчас, так и в дальнейшем. В свою очередь я обязуюсь выделять в пользу Иллурии половину территории колонизированных мною планет во всех освоенных моим кланом звёздных системах — как в этой галактике, так и в других. Разделение земель между Иллурией и моим кланом считаю необходимым оформить документально.

— Это неприемлемо! Вся земля в Иллурии может принадлежать только государству! — категорически заявил Тассо.

— Вы забыли добавить — вся колонизированная вами земля, тан Тассо. Настоятельно рекомендую подумать ещё раз — ведь я могу выдвинуть аналогичное требование — вся колонизированная кланом Рэй земля принадлежит исключительно клану Рэй.

— Ещё нужно доказать, что вы что-то колонизировали!

— Аналогичное требование — ещё нужно доказать, что Иллурия хоть что-то колонизировала.

— Мы отлично знаем каждую колонизированную нами планету в каждой освоенной нами звёздной системе! На всех наших планетах проживают подданные нашей империи и построены соответствующие объекты инфраструктуры и средства коммуникации.

— Аналогичное заявление — я отлично знаю каждую колонизированную мною планету в каждой звёздной системе. В каждой принадлежащей мне по праву первенства звёздной системе на колонизированной планете также построены необходимые объекты инфраструктуры и средства коммуникации.

— Какие объекты? Пирамиды?

— Именно, тан Тувилани. Каждая такая пирамида может служить местом постоянного проживания десяти тысяч человек. Или вы сомневаетесь, что пирамида — это не капитальное строение? Спешу вас проинформировать — от естественных причин эти сооружения будут разрушаться сотни эонов. К тому же пирамида может являться не только домом, но и средством связи и коммуникации — с её помощью специально обученные люди могут напрямую общаться с другими мирами и обмениваться необходимыми товарами.

— То есть ваши пирамиды одновременно являются порталами?

— Совершенно верно.

— Тан Рэй, долгое время мы мирно сосуществовали рядом, не вмешиваясь в дела друг друга. Мы даже выделили вам в личное владение обширный кусок территории Оканы…

— Не вы выделили — я взял. Взял тогда, когда он вам ещё не принадлежал — кажется, вы начали забывать, с чего зародилась Иллурийская империя.

— Ваша земля находится на территории Иллурийской империи…

— Моя земля не находится на территории Иллурии, никогда на ней не находилась и ей не принадлежала. Она принадлежала, принадлежит и будет принадлежать только мне до тех пор, пока существует эта вселенная. Но вы зря отходите от темы нашей встречи — я жду от вас ответа. Вы выделите мне по десять процентов территории освоенных планет Иллурийской империи в обмен на половину территории планет, освоенных кланом Рэй?

— Нет. Это неприемлемо.

— В таком случае не будет и ответного шага с моей стороны — Иллурийской империи на мои планеты и относящиеся к ним звёздные системы доступ закрыт. Это не будет касаться отдельных граждан — я не собираюсь изолировать колонизируемые мною миры, однако процедура посещения для ваших граждан будет аналогичной посещению граждан иностранных государств. Подробные правила взаимных посещений нам ещё предстоит разработать, но одно правило будет неизменным — доступ будет производиться только при наличии соответствующего разрешения через специально оборудованные пропускные пункты, а нарушители — задержаны или уничтожены, в зависимости от тяжести их проступка.

— Вы пойдёте на то, чтобы сознательно уничтожать граждан Иллурии?

— Вы пойдёте на то, чтобы сознательно нарушать границы суверенного государства?

— Это война?

— Ни в коем случае. Это охрана границ суверенной территории.

— И у вас хватит на это сил?

— Поверьте, хватит.

— Вижу, что от конструктивного диалога вы, тан Рэй, решили перейти к угрозам. Скажите, а вы не боитесь за жизни своих близких? Ведь своим решением вы настроите против себя всё население Иллурии, и никто, в том числе департамент внутренней безопасности империи, не даст гарантии, что ваша жена, например, подвергнется нападению какого-либо фанатика. Случаи ведь бывают разные…

— Я со всей серьёзностью подойду к вашему предостережению, тан Тассо, и приму все необходимые меры для того, чтобы мои близкие не пострадали.

— Однако вы понимаете, что после этого разговора ваша жена уже не сможет занимать высокий государственный пост?

— Мне искренне жаль, но я приму это ваше решение. Постараюсь объяснить танье Иллуре, что у меня не было иного выбора.

— Также ваши дети не смогут нигде устроиться на работу — для них в Иллурийской империи не найдётся даже места уборщика.

— Ничего страшного — они это переживут.

— Люди, которых вы привели неизвестно откуда, будут отчислены из наших учебных заведений — обучать их далее мы не сможем. Все предыдущие договорённости с вами с этого момента считаются недействительными.

— Все собравшиеся так считают? — Андрей медленно обвёл взглядом сидящую перед ним четвёрку правителей. И если Тассо и Тувилани смотрели прямо на него, то Литэйла и Айлинэри опустили глаза в пол — они явно не хотели встречаться с ним взглядом. Немного помолчав, Андрей продолжил:

— Искренне жаль, что вы пошли по этому пути. Мелкий укол для меня — на Лурийской высшей технической академии свет клином не сошёлся. Я сегодня же заберу оттуда своих людей — они будут продолжать обучение в Оканийской империи. Моя жена также с сегодняшнего дня прекращает работу на Иллурию — я найду её талантам более достойное применение. Я также полностью закрываю доступ на землю Лурии, находящуюся в моей собственности, в том числе в воздушное пространство над принадлежащей мне территорией вплоть до суборбитальной границы. Доступ на принадлежащие клану Рэй планеты будет закрыт для всех лиц и транспортных средств, не имеющих соответствующего разрешения, полученного в визовом отделе министерства внешних отношений клана Рэй — филиал соответствующего министерства в скором времени будет в клане создан. И, в заключение, я сообщаю высокому совету Иллурии, что я всегда готов к диалогу, но следующая наша встреча, если она состоится, будет проходить уже совсем на других условиях.

Айлинэри попыталась что-то сказать, но её перебил Тассо, даже привставший со своего кресла, чтобы бросить в лицо Андрею:

— Вы смеете выдвигать условия целому государству?

— Смею. Тем более что сильно подозреваю — очередной раунд переговоров будет происходить не между мною и советом империи, а между послами равноправных государств. До свидания, таны и таньи…

С последними словами фигура человека, сидящего перед четвёркой правителей Иллурийской империи, исчезла.

Оканийская империя, резиденция клана Камэни…

— Тан Рэй, я выполнила своё обещание. Все девять доставленных вами детей устроены в одну из лучших клановых школ. С ними, помимо общих предметов, дополнительно занимаются преподаватели по Оканийскому языку и литературе, а также истории и космографии — преподаватели, как вы и предполагали, действительно столкнулись с некоторыми трудностями во время их адаптации, но, поверьте, ничего существенного — пара кун, и доставленных вами детей будет не отличить от детей Камэни. К тому же ваши люди, за которых вы просили дополнительно при нашем последнем разговоре, благополучно зачислены на второй курс столичной высшей академии — туда же, где в своё время учились и вы. Правда, им придётся досдавать некоторые экзамены и зачёты — второй год обучения уже начался, но не думаю, что для них это будет очень сложно — общий уровень знаний ваших людей поразил приёмную комиссию.

— Спасибо, танья Иллэри. Оплата за проделанную работу будет произведена сразу же, как только вы определитесь с формой этой оплаты.

— А позволено ли будет мне брать оплату в натуральном выражении?

— Уточните, что вы имеете ввиду?

— Синдикат Камэни-Лерой кровно заинтересован в приобретении новых участков земли, имеющих общие границы с находящимися в собственности клана Рэй участками. Дополнительно, как я уже говорила, мы готовы поступиться частью имеющихся клановых земель, в том числе на самых престижных планетах империи.

— Вы решили рассмотреть возможность породниться с кланом Рэй?

— Прошу также не забывать, тан Рэй, что клан Лерой — это и ваш клан. Вы должны заботиться о его будущем.

— Хорошо, считаю это допустимым. Но только в том случае, если минимальный участок, принадлежащий клану Рэй, составит один ши, и только в ситуации со вновь приобретаемыми участками. Там, где участки моим кланом уже приобретены и зарегистрированы — крутитесь, как хотите. Договаривайтесь о покупке смежных участков, меняйтесь, предлагайте собственникам земли выгодные альтернативные условия.

— Принимается. Следующий вопрос — с вами хотели бы возобновить деловое сотрудничество некоторые имперские кланы, ранее успешно торгующие с кланом Лерой. Слухи о вашем возвращении просочились во властные круги империи.

— Возобновить сотрудничество с молодым кланом Рэй или со мною лично?

— Подозреваю, что и то, и другое, но вне всякого сомнения, кланы в первую очередь интересуете лично вы — никто в империи не сомневается, что клан Рэй как минимум повторит стремительный взлёт клана Лерой и заранее стремятся заручиться вашей поддержкой.

— Какие отрасли экономики будут обсуждаться?

— Тут я мало что могу сказать. Подозреваю, что традиционные сектора экономики, в которых уже давно и прочно укрепился клан Лерой, ваших деловых партнёров интересовать не будут. Следовательно, остаётся или военное сотрудничество, или те сектора, с которыми наш синдикат никогда не сталкивался. Возможно, это будет транспорт и коммуникации — всем в империи известно, что клан Лерой обладает уникальными секретными технологиями в области современных вооружений и строительства порталов, курируемых когда-то вами лично. Возможно, клановые аналитики посчитали вероятным, что на протяжении последних сотен сол вы не прекращали свои исследования в этих направлениях, и, вероятно, добились определённых успехов. То есть вам известны новые технологии, нигде до этого ещё не использованные, и применение которых может принести большую прибыль. Клановые аналитики ещё не забыли, что вы не только опытный руководитель, но и выдающийся учёный.

— Ваши догадки вполне могут быть недалеки от истины, танья Иллэри. Так что встречаться, хотел бы я этого или не хотел, по-видимому, придётся. Если вас не затруднит — дайте указание своему секретариату подготовить график этих встреч и оповестить другую сторону.

— Сделаю. Это несложно. Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, с остальным я справлюсь самостоятельно.

— Тогда разреши задать тебе несколько вопросов?

— Разрешаю. Правда, не гарантирую, что ты получишь на них ответы.

— Как всегда… Ты традиционно в своём репертуаре. Вопрос первый — как ты оцениваешь ориентировочную численность своего клана через сто, триста и тысячу сол?

— Иллэри, тебе никто не говорил, что слишком много ума иногда вредно для здоровья? Это единственный вопрос, честный ответ на который полностью раскроет все мои планы.

— Значит, полномасштабная экспансия… Но мы же с тобой друзья? Ведь так? Выбивая для своего клана в империи место под солнцем, ты же не забудешь свой синдикат, который когда-то с таким трудом создавал? В конце концов, мы можем пойти на слияние синдиката и сформировать новый клан под общим названием. Правда, тогда мы потеряем один голос в совете кланов, но политическое влияние для меня не самоцель — в крайнем случае, одним голосом можно и поступиться.

— Иллэри, я отлично понимаю движущие тобой мотивы — ты всё отдашь, на всё пойдёшь ради благополучия собственного клана. И тут ничего не поделаешь — так тебя воспитали. Поэтому отвечу честно — пока не будут кардинально затронуты экономические интересы моего клана — мы с тобой действительно друзья. Но, раз ты и так обо всём догадалась, открою тебе ещё одну маленькую тайну — в клане Рэй все клановые являются кровными родственниками. Все они — мои далёкие потомки. Вливание чужой крови в клан не предусмотрено. Эту тайну знает Айлинэри, теперь знаешь её и ты. Соответственно, ни о каком слиянии и речи быть не может. Нет, я, конечно же, понимаю, что некоторая доля чужой крови в клан всё равно попадёт — любви не прикажешь, и, несмотря на прямые запреты, подобные браки всё равно иногда будут случаться. Я, кстати, уже предусмотрел экономические рычаги по сокращению подобных межклановых браков, хотя каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно и по каждому будет приниматься своё решение — истинной любви я препятствовать не буду. Но в масштабах всего клана мы сохраним родственные связи и не пойдём на слияние.

— Но неужели твоих потомков так много, чтобы клан смог пробиться хотя бы в первую тысячу?

— Иллэри, я планирую не просто войти в первую тысячу, но и уверенно закрепиться в первой сотне. Возможно, даже в первой десятке, но это дело отдалённого будущего.

— У тебя есть целый анклав, заселённый твоими потомками?

— Больше. Иллэри, у меня есть целая вселенная, целый мир, подаренный мною моим потомкам. И каждый из них имеет право увидеть свою историческую родину, а, если захочет — и остаться в ней жить…

Где-то на Лурии…

— Прости, Рэй, мне жаль, что так всё получилось…

— Лина, не придавай этому разговору слишком большого значения. В масштабах вселенной эта неприятность не стоит ничего — вселенная даже не заметит твоей жалости.

— А ты?

— Мне действительно жаль, что люди, с которыми я начинал строительство Иллурийской империи, почувствовав вкус власти, оторвались от реальности, решив построить ещё одно государственное образование по аналогии с Оканийской империей. Я предполагал, что руководство Иллурии будет более лояльно к другим государственным образованиям и открыто для диалога. Впрочем, это и моя ошибка — формируя совет Иллурии, я наивно полагал, что правящая верхушка, наполовину состоящая из руководителей клановых служб безопасности и действующая по аналогии с правлением императора Окании, но с распределённой на четверых ответственностью и отсутствием тормозящего фактора в лице экономически независимых кланов, избежит свойственных Окании ошибок. Я был молод и наивен — вы избежали одних ошибок, чтобы тут же наделать множество других. Вы никогда не будете в одиночестве, как не будет в одиночестве Оканийская империя, как не будет в одиночестве моя далёкая родина, до сих пор считающая, что она одна во вселенной — только на том основании, что, успешно освоив собственную звёздную систему и создав колонии на соседних, они до сих пор не встретили никого из разумных существ. Рано или поздно вселенная станет местом обитания множества независимых государств, и они должны научиться договариваться друг с другом. Пока же я вижу только одно — Оканийская империя со времён обнаружения Таурийской цивилизации находится с ней в состоянии холодной войны, и единственный выход из затянувшегося противостояния имперским политикам видится в дальнейшей гонке вооружений. Иллурийская империя, столкнувшись с аналогичной ситуацией, тут же попыталась решить её с позиции силы.

— Не все разделяют эту позицию, Рэй.

— Возможно, Лина, но ни тебе, ни Литэйле не удалось убедить своих соправителей. Поэтому я покидаю Иллурию и возвращаюсь в Оканию — там я могу начать строительство собственной империи, не вступая в вооружённый конфликт с целым государством.

— И где же будет твоя империя? На какой планете, в какой галактике ты её создашь?

— Моя империя не будет базироваться в какой-то одной галактике, Лина. Я хочу, чтобы мои люди не были привязаны не только к одной галактике, но и к какой-то одной вселенной. Я хочу дать им возможность жить так, как того хотят они сами, и дать возможность выбора — если им нравится техническая цивилизация, они могут устроиться в Иллурии или Окании. Если им нравится единение с дикой природой — я смогу выделить им для проживания девственно чистый, никем не заселённый мир. Ты же помнишь, что все члены клана Рэй — мои далёкие потомки. Я хочу подарить им не только целый мир — я хочу подарить им истинную свободу, свободу думать, развиваться и творить так, как они того пожелают.

— Верю, что у тебя это получится — зная тебя, я понимаю, что у тебя хватит на это и силы, и власти. Ведь ты же демиург, а власть демиурга — безгранична! Не так ли, Рэй? Но я не понимаю одного — зачем это нужно лично тебе?

— Тебе этого и не понять, Лина… Для того, чтобы ты смогла меня понять, ты должна подняться на одну ступеньку со мной и прочувствовать, пережить то же самое, что и я. У меня действительно есть всё, что я только могу пожелать — есть сила, есть бессмертие, есть способность творить целые миры, где моя власть абсолютна. Но, забравшись так высоко, я потерял самое главное — то, на что вы, люди, даже не обращаете внимания. Я потерял возможность свободного общения с себе подобными. Став демиургом, я оказался в вакууме чувств — да, меня любят, мне поклоняются, но меня никто не воспринимает как обычного собеседника, такого, с кем можно поспорить, поругаться, накричать, обидеться и потом простить…

— Но у тебя же есть жёны, дети, которых ты любишь и которые любят тебя! Ты же общаешься с ними!

— Я же говорил, что ты не понимаешь… Никто сейчас не говорит про любовь — она между нами была и будет. Я действительно говорю с ними, обмениваюсь информацией, но полноценным общением это назвать нельзя — слишком уж велика пропасть, лежащая между нами. Фактически я давно уже живу один, не вместе со своими родными, а рядом. И даже разговор с ними напоминает разговор матери со своим маленьким ребёнком — я понимаю своих родных, но они не могут понять меня. Я, раскрывая для своих потомков мир, даю им возможность развиваться в надежде, что когда-то они смогут повторить мой путь, пройдя по той же лестнице познания. Тогда и закончится вечность моего одиночества, разбавленная ожиданием того, как когда-то кто-то из моих потомков сможет достичь того же, что и я. Этот кто-то поднимется по ступеням моего дома, сядет за мой стол и протянет мне руку, как равный равному. А без общения с равным — тем, кто сможет не просто выслушать меня, но и понять — зачем мне власть?..