Ступень 2. Власть демиурга (СИ)

Глава 9

Гана, приёмный зал королевского дворца…

— Вот, в целом, и всё, что я хотел до вас довести, Вериан. В принципе, мне глубоко плевать, что станет с Шанарой, выживет ли она или скатится в пучину первобытной дикости, выживут ли населяющие эту страну люди или погибнут. Вам необходимо понять, что отныне вы — никто, паразиты, грязь под ногами, а меня интересуют только маги. Власть в Шанаре может принадлежать и будет принадлежать только им, и только маги могут владеть и землёй, и имуществом в этом мире. Все остальные здесь — гости, причём непрошенные. Все вы здесь ещё живы только потому, что в мире пока ещё проживают маги — ведь этот мир я создавал для своих детей, а маги — их потомки. Вы так долго и так старательно уничтожали магов, что их на Натане почти не осталось. Но исчезнут маги — исчезнет и сам смысл существования этого мира, ведь для меня он как таковой особой ценности не представляет, зато был бы очень эффективен в качестве батарейки для создания других миров. Признаюсь, этот мир далеко не совершенен — творя его, я был молод и неопытен. Сейчас, учтя прошлые ошибки и опираясь на опыт прожитых лет, я многое сделал бы по-другому. Для меня этот мир — черновик, на котором я обкатывал и шлифовал свои умения. Сейчас я стал опытнее и мудрее, и мои современные творения значительно совершеннее. Надобность в существовании этого мира для меня как таковая отпала и смысла в его дальнейшем развитии без населяющих его магов я не вижу.

— И почему же тогда мы все ещё живы? Что помешало вам уничтожить своё, как вы говорите, неудачное творение?

— Не искажайте мои слова, я этого не люблю. Я не говорил, что этот мир неудачен — я сказал, что он несовершенен и не представляет ничего интересного с научной точки зрения для меня нынешнего, однако на момент творения это была вершина моей творческой деятельности. Проблема для вас в том, что я, как только что вам уже говорил, создавал этот мир для своих детей. Правда, они были настолько беспечны, что запустили в свой дом вас, бездарей. Вы же отблагодарили за гостеприимство, убив хозяев этого мира. К вашему счастью, убить вам удалось не всех — некоторые потомки моих детей ещё живут в моём мире. Так вот, слушайте внимательно, повторять не буду — пока потомки моих детей ещё живут в этом мире — я сохраню для них этот дом. С исчезновением последнего, как вы их называете, одарённого, я разрушу и поглощу это своё творение, так же, как гончар прямо на гончарном круге уничтожает вышедший из-под его рук неудачный кувшин, пока глина ещё не застыла. Неудачные творения, как вы знаете, уничтожают — лично мне хотелось бы оставить после себя хотя бы несколько шедевров.

— У вас есть и шедевры?

— Разумеется, есть. Я всё же творец, а не халтурщик. Я постоянно экспериментирую, создавая различные модели вселенных. Некоторые получаются лучше, некоторые — хуже. Шедевров, как и у любой творческой личности, конечно, немного — для настоящего творения нужны не только знания и опыт, но и вдохновение. Однако с каждым разом у меня получается всё лучше и лучше… Да, я считаю, что среди созданных мною за последнее время миров есть несколько шедевров, которыми я горжусь.

— Но раз у вас уже есть несколько шедевров, зачем вам тогда мы? Пусть вы и не обязаны нам помогать — я понимаю, что на наших предках вина за убийство ваших детей, но вы ведь можете просто оставить нас в покое и позволить нам жить своей жизнью.

— Нет, не могу и не позволю. Сразу по двум причинам. Причина первая, и вам она должна быть понятна. Представьте, что вы сейчас вышли из своего дворца… ну, например, в другой город, на рынок. Взяли, как это водится, с собой охрану, армию. Возвращаетесь домой, а ваши дети, родственники, близкие — все убиты, и в вашем доме хозяйничают бандиты и убийцы. С вами в сопровождении находятся ваши воины — целая армия, и они могут по одному взмаху вашей руки покарать убийц, но те обращаются к вам со слёзной просьбой — мол, жить им негде, поэтому оставьте им для жилья захваченный дворец. Сами можете построить себе другой, места вокруг полно. Правда, перед тем, как уйти, не соблаговолите ли вы убрать валяющиеся трупы и отмыть дворец от крови, а то им лень заниматься этим грязным делом…

— Я вас понимаю — с вашей точки зрения это выглядело именно так. Но настоящие виновники убийства ваших детей уже давно мертвы, а мы здесь ни при чём — дети за преступления родителей ответственности не несут.

— Тут вы не правы — несут, и ещё как несут… Этот дом, в смысле этот мир — не ваш, вы здесь захватчики. И, в продолжение только что приведённого вам примера, представьте, что вы ушли из своего дома… Ну пусть не дома — дворца, не суть важно… Не на один день, а, к примеру, на несколько десятков лет. Уехали в другую страну, погостить к своим дальним родственникам. И по возвращению вы увидели, что захватчики вашего имущества и убийцы вашей семьи уже умерли, а в вашем доме хозяйничают их дети и внуки. И эти внуки никого не убивали, а получили ваш дворец по наследству. Они даже вам бумажку покажут, заверенную нотариусом. Всё честь по чести — не украдено, не отобрано, а получено в наследство. То есть ваш дворец как бы уже и не ваш, а их. Скажите, это что-нибудь изменит? Дом перестанет быть вашим из-за того, что настоящих виновников уже нет в живых? Знаете, опасное заблуждение — подержав некоторое время в руках награбленное, считать, что оно уже принадлежит вам лишь на том основании, что настоящий хозяин до сих пор не явился. И неважно, сколько времени прошло — один день или несколько тысячелетий, если вернулись настоящие хозяева — будьте добры вернуть уворованное и убраться из чужого дома восвояси, если не хотите быть уничтоженными вернувшимся хозяином. Совершённое вашими предками преступление не имеет срока давности. А если вы думаете, что, пользуясь правом силы, сможете удержать захваченное — то я вас разочарую. Не сможете. Ни по написанному захватчиками и убийцами закону, ни по праву силы. К тому же вы меня перебили, и я не назвал второй причины… Как вы думаете, почему гончар сминает неудавшееся творение прямо на гончарном круге и начинает лепить новое, пока глина не застыла? Ведь он мог бы снять свой кувшин с круга и выкинуть его в мусорный ящик, а на круг положить очередной комок глины…

— Зачем выбрасывать хорошую глину, если из неё можно вылепить что-нибудь другое?

— Вот вы сами и ответили на свой вопрос — вылепить кувшин значительно быстрее, чем подготовить для него хорошую глину. Возможно, вы не знаете, но на то, чтобы подготовить хорошую глину, у гончара уходят месяцы тяжёлого труда — сырая глина размачивается, растворяется в воде, фильтруется, из неё удаляются камни, песок, другие примеси, после чего получившийся состав выпаривается и в строго определённых пропорциях смешивается со специально очищенным, промытым и просеянным кварцевым песком. Зачем мне выбрасывать этот мир, на который я потратил столько сил, если я смогу вылепить из него что-нибудь другое? Ведь это мой мир, моя сила, моя энергия и моя воля. Я вложил в него свою силу и свою душу, он — частица моей сути. Я могу впитать его обратно в свою сущность, чтобы из его энергии вылепить другое своё творение. Найдите хоть один аргумент в пользу того, чтобы я оставил вам фактически в подарок свою собственность, над которой трудился годы.

— Например, чувство сострадания?

— Сострадания к убийцам моих детей? Или к потомкам убийц? Полно, не будьте так наивны. Повторюсь — мне не важно, сами вы причастны к убийству или ваши далёкие предки. Когда дом останется без хозяина, я разберу его по кирпичикам и заберу с собой, предварительно вытряхнув из него непрошенных квартирантов — тараканов там, мышей, пауков… Я не для них строил свой дом.

— То есть нам не выжить? Исчезновение нашего мира — это только вопрос времени?

— Не вашего — моего мира. Вы же здесь лишние — люди, пустившие вас сюда, погибли от ваших рук, договор между вами расторгнут. Однако шанс на ваше выживание всё же есть. Верните этот мир моим потомкам — именно они его истинные хозяева.

— И как мы это сделаем?

— Элементарно. Издайте закон — все лица, имеющие дар, неприкосновенны, за их убийство полагается смерть. Причём не только убившему, а всем его родственникам до седьмого колена. Не только смерть — любое насилие против магов должно пресекаться с максимальной жестокостью. Одарённые также должны быть неподсудны вашим судам — любые их действия должны признаваться правильными, на том лишь основании, что они — хозяева в этом мире и вольны делать в нём всё, что им угодно. А когда наведёте в своём государстве порядок и покараете виновных — добровольно передадите магам всю власть, имущество и земли.

— Но это несправедливо!

— А кто говорил о справедливости? Никакой справедливостью и не пахнет — одарённые должны иметь возможность делать в своём собственном доме всё, что пожелают. Вы, те, кто вторгся в их дом, не имеете на него никаких прав. Вы живёте здесь из милости, ровно до тех пор, пока истинные его хозяева не выкинут вас прочь. Если согласны проживать на подобных условиях — живите. Не согласны — выметайтесь и освободите жилплощадь.

— А если нам некуда идти?

— Это ваши проблемы. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Я даже, по доброте душевной, открою вам туда портал. Впрочем, хочу предупредить сразу — жизнь на той стороне для вас будет хуже, чем у самого последнего нищего здесь. Вы будете заброшены в самые глухие трущобы Оканийской империи, откуда и пришли ваши вероломные предки. Там у вас не будет не только никакого личного имущества, нормальной ежедневной еды и крыши над головой, но и даже того призрака свободы, который вы будете иметь на Натане.

— То есть, оставшись в этом мире, простые люди опустятся до положения рабов, а вся власть окажется в руках небольшой кучки магов! Причём любые их действия против простых людей останутся безнаказанными! А если маг убьёт кого-нибудь из обычных людей или заберёт его имущество?

— Если убьёт — значит, так было нужно. Судить одарённого может только другой одарённый. А какое имущество может быть у обычного человека, если тот живёт в доме одарённого? Логично предположить, что всё имущество в доме принадлежит его хозяину. Или вы не согласны?

— Но если имущество действительно принадлежит не одарённому, а обычному человеку? Тот же самый гончар — он всегда сможет доказать, что собственноручно накопал глину и сам, своими руками вылепил и обжёг кувшин. Значит, кувшин принадлежит гончару!

— Гончар взял глину из дома одарённого, уголь из дома одарённого, разжёг очаг в доме одарённого, и вы ещё смеете утверждать, что кувшин принадлежит гончару?

— Но постойте… Это же тогда получается, что куда бы ни пошёл гончар, везде он будет брать глину из дома одарённого!

— Наконец-то вы это поняли… Именно так — весь этот мир принадлежит одарённым. Они — его хозяева. А вы — лишь слуги, пользующиеся уворованным имуществом хозяев. Сейчас вы открыли на истинных хозяев этого мира охоту и убиваете их, но к чему это приведёт — я вам уже объяснил. Решать вам. Или вы смиритесь и займёте своё место, или вы продолжите войну и погибнете вместе с миром. Третий вариант — исход — я вам озвучил, но, поверьте, лучше бы вам совершить самоубийство, чем попасть туда, куда я открою портал.

— Но если вы столь всемогущи, почему бы вам не спасти остатки своих потомков, создав для них другой мир? Тем более что, как вы только что говорили — новый мир будет совершеннее существующего.

— Такой вариант возможен, но это самый плохой для вас вариант — ведь я буду создавать новый мир из плоти старого, то есть этого, мира. Так и быстрее, и проще — я уже приводил вам пример с гончаром. Однако, по моему глубокому убеждению, подобные действия с моей стороны не пойдут одарённым на пользу — они сами должны выбрать свой путь, а я лишь озабочусь доведением до них определённой информации, которая была в своё время ими утеряна. Я всё же предпочёл бы, чтобы одарённые действовали самостоятельно. Какие же они тогда одарённые, если их приходится постоянно водить за ручку, мазать мазью содранные коленки и вытирать им сопельки? Пусть учатся сами решать свои проблемы.

— А если не смогут?

— Мне будет жаль. Поверьте, искренне жаль. Всё же они мои пусть отдалённые, но потомки.

— И вы допустите гибель всех ваших потомков?

— Не всех. Далеко не всех. В этот мир пришли всего двое моих детей из многих сотен. Поверьте, мне есть о ком позаботиться помимо тысяч пра-пра-правнуков, в жилах которых осталось не больше капли моей крови. Я не могу облагодетельствовать весь мир, пусть одарённые в этом мире живут своим умом и своей жизнью.

— А если не выживут и погибнут?

— Погибнет и этот мир.

— Предположим, всё будет так, как вы сказали. Но тогда какой смысл мне наводить в этой стране справедливость, если она уже не моя? Если я всё равно потеряю всё, что нажил я и мои предки?

— Это решать не мне. Ищите смысл сами. Как вариант, вы можете договориться с магами, чтобы остаться в этой стране управляющим, а имущество, которое должно отойти магам и которое вы пока считаете своим, взять в долгосрочную аренду. Это не избавит вас от статуса слуги, но позволит получить статус управляющего. Магов в мире осталось мало, так что над вами будут единицы, а управлять вы будете миллионами. По большому счёту, за исключением понимания того, что лично вам здесь больше ничего не принадлежит, для вас ничего не изменится. Возможно, потеряете часть денег и имущества. Но, скорее всего, потери будут не слишком значительны — как я уже говорил, магов в мире осталось слишком мало. Но это только один из возможных вариантов ваших дальнейших действий.

— А есть ещё и другие?

— Разумеется. Вы вольны в своих пожеланиях и поступках. В пределах дозволенного никто ни к чему вас не принуждает.

— Ну да, ну да… У меня есть свобода идти куда угодно, на все четыре стороны… Однако я согласен на должность управляющего, если, взамен прекращения гонений на магов вы гарантируете мне отсутствие с их стороны притеснений меня и моих родственников, и оставите мне всё моё имущество.

— Торг неуместен. У вас больше нет имущества. Всё оно принадлежит магам, а заберут они его себе или отдадут вам во временное пользование — вы будете договариваться с самими магами.

— И такие условия вы поставили только Шанаре? А другие государства Натаны?

— Все государства поставлены в равные условия, и я предпринял определённые меры для того, чтобы их пока ещё руководители как можно быстрее об этом узнали. Они уже засуетились и предприняли для этого некоторые усилия — в вашу сторону направляются посольства сопредельных вам стран. Немного задержатся посольства Сентии и Ливадии, но впоследствии прибудут и они. Так что вы можете слово в слово передать им наш разговор. А уж прислушаются они к вашим словам или нет — это их личные проблемы, упрашивать никого не стану. Ещё вопросы будут? Времени и для разговоров, и для принятия решения осталось немного. Посольство Занадана отбывает на родину завтра вечером, когда Таня нагуляется по Гане и захочет домой. Оно и так уже задержалось, бесцельно проторчав здесь четыре дня.

— Последний вопрос… Что будет со мной, когда я выполню все ваши условия и накажу убийц магов?

— Через месяц маги вернутся в этот дворец и проверят, как вы выполнили свои обещания. Тогда же будет решена и ваша участь. А теперь — прощайте…

— Простите, Создатель, можно отвлечь вас на несколько минут? Это не будет слишком дерзко с моей стороны?

— На несколько минут можно — аудиенция у Вериана закончена, Гану я покину только завтра — моя молодая жена хотела посмотреть на столицу. Если я не ошибаюсь, вас зовут Фарас?

— Отец Фарас.

— Позвольте мне называть вас просто Фарас — с вершины прожитых мною лет вы мне не то что в отцы — даже в пра-пра-правнуки не годитесь, молоды слишком.

— Простите, Создатель, конечно же, вы правы. Скажите — как мы, верные слуги вашей церкви, тысячелетиями поклоняясь лжебогам, которых считали истинным создателем, сможем искупить нашу вину перед вами? Кому мы должны молиться?

— Молитесь кому хотите, Фарас, только богов больше не вызывайте — пришествия ещё одного бога этот мир может не пережить. И если своих потомков я, возможно, ещё успею спасти, то вот остальные люди почти наверняка погибнут.

— Но мы можем молиться вам? Ведь наша святая церковь носит ваше имя!

— Можете.

— А как же алтари?

— А при чём здесь алтари?

— Но ведь нам надо видеть того, кому мы молимся. Раньше на всех алтарях был выгравирован человеческий лик, а сейчас его место занял обнажённый меч.

— Алтарь, равно как и изображение на нём — всего лишь символ. Вы, церковь моего имени, объявили войну мне, Создателю этого мира, и на алтарях проявился меч. По-моему, абсолютно логично.

— Нет, вы не правы — мы не могли объявить вам войну! Разве можем мы пойти против Создателя?

— Но пошли же… Вы призвали в этот мир бога, который выступил против меня и моих потомков. Призванного священниками бога я уничтожил, но в результате сильно пострадал и этот мир. Поэтому вина за случившееся полностью лежит на вас. Сражаясь с моими потомками, вы продолжаете уничтожать мир. Вы называете себя моей церковью, но разве этого я хотел?

— Простите меня, Создатель — я искренне заблуждался и не понимал ваших замыслов, но сейчас я пытаюсь это сделать. Пусть в своей жизни я совершил немало ошибок, но все мои действия и поступки были сделаны во имя вас, Создатель. И вот я на распутье, и впервые в жизни моё будущее покрыто мраком — я не вижу, куда мне идти. Прошу, направьте меня, дайте мне цель, подскажите, что мне сейчас делать?

— Это вы должны решить для себя сами. Но помните: этот мир — мир моих детей и для моих детей, он будет существовать лишь до тех пор, пока в нём живут мои потомки. Со своей стороны могу посоветовать посетить храм в Тиаре, он построен на территории магической академии. Скажете, что я позволил вам пройти, и вас пропустят.

— И что я в этом храме увижу?

— Увидите, что в этом храме молятся действительно мне.

— А откуда вы это знаете?

— Вы забыли, Фарас, с кем вы сейчас разговариваете. Это мой мир, и я могу слышать обращённое ко мне слово в любом, даже самом дальнем уголке этого мира. Просто в моём храме сделать это не в пример легче. Даже сейчас я слышу мысли и речи обращающихся ко мне людей.

— И вы отвечаете на их просьбы?

— Я что, похож на сестру милосердия? Люди могут молиться мне, просить меня, изливать мне свою душу… Это их право и их выбор. Но разве я обязан отвечать на их просьбы и молитвы? Любой подарок, даже от простого человека, необходимо заслужить, а я всё же не простой смертный, а демиург, и не в моих правилах разбрасываться подарками. Если мне станет интересно, если возникнет желание помочь — помогу, нет — значит, нет. В няньки вам я не нанимался.

— Что ж, ваша позиция мне понятна…

— Эта позиция понятна не только вам, но и большинству людей. Вы живёте в моём мире, пользуетесь плодами моих трудов, но для меня вы — чужие, я вас в свой мир не приглашал и ничем вам не обязан. Разве вы сами прислушиваетесь к голосам миллионов голодных детей даже в своей собственной стране? А ведь эти дети принадлежат к тому же биологическому виду, что и вы. Равнодушие к членам собственной стаи характерно для человеческой популяции. Так что, вознося мне молитвы, не слишком сильно надейтесь на мою помощь — вы её не заслужили.

— Прискорбно сознавать, что вы правы… Но разрешение посетить ваш храм остаётся в силе?

— Разумеется. Я не отказываюсь от своих слов.

— Быть может, тогда мне будет позволено присоединиться к вашему посольству?

— Хорошо, я отдам необходимые распоряжения…

До конца путешествия оставалось немного, в ближайшие дни уже должны были показаться высокие стены Тиары, и, погружённая в мысли о предстоящем возвращении Лита задумчиво шагала вслед за Азиром по узкой тропинке, наискось пересекающей раскинувшееся за околицей очередной повстречавшейся на их пути деревеньки в несколько десятков дворов пшеничное поле. Лето перевалило за вторую половину, колоски густой пшеницы уже начали наливаться, и небольшой моросящий дождик был для них в самый раз, чтобы зерно смогло набрать силу. Урожай в Занадане обещал быть неплохим, зерна крестьяне соберут вдоволь, а излишки можно будет продать соседям. Цены на зерно в этом году наверняка поползут вниз, но это не страшно — богатый урожай всё равно даст хорошую прибыль. Скотина тоже отъедалась и жирела на обширных лугах, заросших сочной травой — по пути на юг, в столицу, Лита видела многочисленные стада пасущихся коров. Иногда встречались и отары овец, и козы, и небольшие табуны местных рабочих лошадей — пусть и не таких высоких и красивых, как выращенные в Ливадии, зато неприхотливых и работящих.

Дождь, особенно в середине лета, несомненно, являлся благом для всевозможной растительности, однако доставлял путникам немалые неудобства. Лита, конечно же, при первых признаках дождя создала и активировала плетение, полушарием раскинувшееся над головами путников и отталкивающее падающие с неба дождевые капли, однако сделать более удобной для передвижения раскисшую от дождя тропинку она не могла. Поэтому путники двигались медленно, внимательно следя, куда они ставят ноги — поскользнуться и упасть в грязь на размокшей земле было очень легко. Сосредоточившись на дороге и почти не обращая внимания на творящееся вокруг, путники пропустили момент, когда дорогу им преградила толпа крестьян.

Крестьяне, числом не менее трёх десятков, имели вид весьма непрезентабельный, к тому же крайне озлобленный. У каждого крестьянина в руке были или вилы, или лопата, а некоторые даже сжимали в руках большие плотницкие топоры. Толпа преимущественно состояла из мужчин, но было в ней и несколько женщин. Люди, заступившие путникам дорогу, явно волновались, и, стоило Лите с Азиром остановиться перед преградившей дорогу толпой, как из неё послышались угрозы:

— Проклятые маги! Идите прочь! Убирайтесь с нашей земли! Это наша земля! Вы её не получите!

Удивлённая и, признаться, даже несколько напуганная Лита спряталась за спину Азира, предоставив мужчине самому решать возникшее недоразумение. Азир попытался успокоить толпу и узнать, почему они хотят напасть на мирных магов, которые ничего плохого им не сделали, однако толпа, по-видимому, почуяв, что встреченные ими маги агрессии не проявляют, пытаясь решить дело миром, стала распаляться и перешла от угроз к действию — сначала растеклась вокруг путников, окружив их со всех сторон и взяв в плотное кольцо, а затем в Азира полетели брошенные кем-то вилы. Молодому человеку пришлось, мобилизовав всё своё умение, отбить блоком выброшенной вперёд руки вилы в сторону — ведь уклониться от них мужчина не мог, за его спиной спряталась Литаная. Однако одними вилами дело не ограничилось, и в мага полетели сначала другие вилы, потом какая-то палка, а потом лопата, вдогонку которой был чьей-то умелой рукой пущен топор. От топора, чтобы не быть убитым, Азиру всё же пришлось уклониться, но, распрямляясь, он услышал за своей спиной короткий сдавленный вскрик, а, обернувшись, увидел оседающее в грязь на тропинку безвольное тело любимой… Одновременно с падением тела девушки силовой зонтик исчез, и на них с неба обрушились потоки воды.

Красная пелена ярости заволокла сознание Азира. Тело Литанаи ещё не успело упасть на землю, а парные мечи уже дрожали в руках юноши, и первые капли крови из разрубленных тел стекали по их полированным лезвиям. Люди, ужаснувшиеся столь скорой расправой над находящимися поблизости от одинокого воина крестьянами, отшатнулись, образовав вокруг Азира с Литой почти правильный круг. Возможно, самым правильным для них было бы спастись бегством, но крестьяне, никогда в жизни не сталкивавшиеся с воинами-магами, промедлили, упустив время, и участь их была решена — с яростным криком Азир метнулся прямо в толпу и косой прошёлся по людским телам. Крестьяне пытались защититься, выставляя перед собой лопаты и вилы, но что могут противопоставить эти жалкие попытки опытному мечнику? Не прошло и минуты, как на залитой тропинке в лужах, мутно-красных от стекающей с трупов крови, остался стоять только один человек.

Стряхнув с лезвий остатки крови и вытерев клинки об одежду лежащего поблизости крестьянина, Азир спрятал мечи в ножны за спиной, после чего подошёл к лежащему телу Литанаи и, упав перед ней на колени, бережно взял в свои ладони испачканную грязью голову девушки. Вытирая выступившие на глазах слёзы, юноша бережно убрал с лица возлюбленной налипшие мокрые пряди волос, вглядываясь в милые черты… Как вдруг ресницы девушки вздрогнули, и глаза открылись…

— Любимая, жива! — Азир притянул лицо девушки и стал осыпать его поцелуями. Возможно, он продолжал бы это занятие бесконечно долго, но губы Литы разлепились, и из них вырвался приглушённый стон.

— Создатель, какой же я идиот! — Азир, вытащив из-за голенища кинжал, стал быстро срезать с девушки одежду, — ты же ранена…

Рана Литанаи оказалась не смертельной, но достаточно серьёзной — предназначенный Азиру топор, перекрутившись в воздухе, попал в девушку лишь краем лезвия, поэтому пришедшийся в рёбра удар топора не прорубил их, а лишь рассек тело до кости. Рубленая рана на правом боку, с видневшимися в ней белыми костями рёбер, выглядела ужасно, кровью пропиталась вся одежда девушки, поэтому Азир, споро растормошив свой вещевой мешок, достал оттуда небольшую баночку с обеззараживающей мазью, бинты, и, густо помазав края раны, туго перебинтовал тело девушки, приподняв его над землёй и оперев на своё колено. Оказав первую помощь, Азир напоил девушку из фляги с вином — красное вино при значительной кровопотере было самым лучшим напитком, — и стал думать, что делать дальше. По всему выходило, что продолжать дорогу нельзя — Литаная, получив серьёзную рану и потеряв много крови, самостоятельно идти не могла. По-хорошему, ей сейчас необходимо было где-нибудь отлежаться хотя бы несколько дней, пока рана не начнёт рубцеваться. Ещё лучше было бы доставить девушку в академию, где целители смогут сразу же поставить её на ноги, но об этом можно было лишь мечтать — в таком состоянии даже на лошади девушка не усидит. А, значит, придётся идти в ту деревню, откуда пришли напавшие на них крестьяне. Не самый лучший вариант…

Убедившись, что повязка наложена туго и рана девушки больше не кровоточит, Азир осторожно взял тело на руки, стараясь не прижиматься к пропитавшимся кровью бинтам, и пошёл по тропинке в направлении видневшейся на краю поля деревни.

— Так вот ты каков, истинный лик Создателя… Значит, и вправду ты бог войны… — лицо одетого в простую монашескую рясу человека, склонившегося перед алтарём с изображением дракона с мечами, было полно восторга и благочестия, — прости меня за моё неверие и одари благостью своей…

— А зачем тебе моя благость, Фарас, — слегка насмешливый голос заставил монаха вздрогнуть — ведь ещё мгновение назад громадный зал храма был пуст. Медленно обернувшись, священник увидел стоящего за своей спиной молодого человека, знакомого ему под именем Один и совсем недавно разговаривающего с ним во дворце Вериана.

— Создатель, я воочию узрел лик дракона на алтаре, и проникся осознанием истины…

— Да неужели? А разве шпионы капитана Литиса не передали тебе, в каком облике я появился перед воротами занаданского посольства в Гане?

— Я не поверил словам испуганно лепечущих солдат, а шпионы тайной канцелярии мне неподконтрольны…

— Сейчас убедился?

— Вера моя укрепилась, Создатель, и я опять увидел смысл своей жизни. Скажи, могу ли я перенести лик твой на все алтари церквей твоих, в Шанаре построенных? Пусть ты и бог войны, но меч на алтаре в твоём храме не слишком уместен… Люди должны молиться не войне, но миру.

— Если хочешь — переноси сам. Это в твоей власти.

— Как? Я не художник и не скульптор. Мне не под силу сотворить подобное.

— Ты в первую очередь маг, Фарас. Приложи к алтарю свою ладонь и искренне, изо всех сил пожелай, чтобы меч сменило желаемое тобой изображение. Если желание твоё будет сильным и искренним, твой мозг самостоятельно сформирует пространственную матрицу, а магический резерв, уже прошедший инициацию… Впрочем, этого объяснения ты не поймёшь… Скажем, так — если вера твоя будет крепка, то у тебя всё получится. Вместо меча на алтаре появится моё изображение. Такое, каким ты его представишь. И с этих пор молящиеся в этом храме будут молиться именно мне, а не выдуманным богам.

— Спасибо, Создатель… Не ответишь ли ты мне ещё на один вопрос?

— Что теперь с тобой будет?

— Как… Откуда…

— У тебя всё написано на лице, Фарас. Учись скрывать свои мысли и эмоции. Пока это у тебя плохо получается.

— Создатель, но я же убивал магов! Я был слеп в своих заблуждениях, и на мне теперь кровь детей твоих. Сколько мне осталось жить? Месяц? Или меньше? Меня казнят?

— А ты так боишься умереть?

— Раньше — нет. Теперь, когда у меня появился смысл жизни — да, боюсь. Но боюсь не самой смерти — боюсь, что не успею совершить всего, что наметил. Нужно заново освятить все церкви и дать народу истинную веру! Я хотел бы посвятить этому всю свою оставшуюся жизнь, пусть её и отмеряно мне всего несколько дней.

— Как был ты фанатиком от веры, Фарас, так им и остался. Впрочем, сейчас Натане нужны именно такие фанатики. Неси свою веру, если это стало смыслом твоей жизни. А что касается смерти… Введённый мною закон касается лишь простых людей, а не магов. Маги освобождаются от неотвратимого возмездия и становятся подсудны только таким же магам. Ты маг, пусть и раньше об этом не подозревал. Да, ты убивал родственников своих, но это уже ваше внутренне дело, я не могу судить одного своего потомка за убийство другого, тем более совершённое под влиянием заблуждений. Если докажешь, что ты искренне сожалеешь об убийствах и будешь больше полезен сообществу магов не мертвым, а живым — значит, будешь жить.

— И я могу надеяться на счастье ещё когда-нибудь поговорить с тобой?

— Фарас, я хоть и демиург, но даже демиурги не могут одновременно общаться с миллионами верующих — у меня помимо этих разговоров есть масса других дел, и все они, поверь, для меня значительно более важны, чем беседы со своими почитателями. Умерь своё религиозное рвение. Впрочем… Ты знаешь, что я недавно взял в жёны девушку из этого мира? Это Таня, племянница герцога Илия. Будучи моей женой, она автоматически становится моей первой жрицей. Верховной жрицей. Так что при желании можешь обращаться к ней.

— Но где я её найду?

— Молитвы, Фарас. Вознесённые в любом моём храме молитвы, сказанные от всего сердца, в которые молящийся вкладывает собственную душу, с высокой долей вероятности будут услышаны. Если бы ты был учёным — я объяснил бы тебе принципы ментальной связи и выложил бы формулы расхода энергии при организации двустороннего, или дуплексного, канала связи с двумя и более абонентами. Но так как ты не учёный, а священник, поэтому я свёл своё объяснение к молитвам. Так тебе понятно?

— Спасибо, Создатель! Мне всё понятно. Отныне я ежедневно буду посвящать тебе и твоей жрице Тане свои молитвы!

— Нравится — посвящай, никто тебе запрещать не будет. Тем более что у молитв искренне верующих я обнаружил весьма интересный эффект…

Дверь первого же попавшегося на пути Азира дома сразу же открылась, чему, вероятно, поспособствовал яростный стук в неё носками окованных металлом сапог воина. Не обращая внимания на перепуганных домочадцев, Азир вошёл в дом, неся Литу на руках, и, зайдя в спальню, аккуратно положил девушку на одну из кроватей, показавшуюся ему самой удобной. На молчаливые взгляды женщины, окружённой стайкой ребятишек, Азир сказал:

— Жители вашей деревни напали на нас и попытались убить. Моя невеста ранена вашими людьми, и ей необходима помощь. Организуйте её. Если она умрёт — клянусь, что в этой проклятой создателем деревне не останется ни одной живой души.

— Но из нас никто не умеет лечить, лэр.

— Меня это не интересует. Тащите бинты, лекарства, всё, что найдёте. Принесите горячей воды — я сам вымою её.

— Мы всё сделаем, лэр. Скажите, но почему наши люди напали на вас? Быть может, на них напали вы, а они только защищались?

— Мы мирные путники, никого не трогали и спокойно направлялись в Тиару.

— Зачем вам в Тиару? В столице сейчас неспокойно, и все жители бегут оттуда. Город опустел.

— Нам необходимо срочно попасть в академию Тиары.

— Так вы маги?

— Да, мы маги. А что это меняет?

— Это меняет всё. Вы захватили власть в Занадане и объявили все земли герцогства принадлежащими магам. И помогать вам для меня смысла нет — всё равно мы все скоро умрём. И я, и мои дети. Я даже не спрашиваю о том, что стало со встретившими вас жителями.

— После того, как ваши жители чуть не убили мою невесту, метнув в неё топор, они получили ровно столько, сколько они заслуживали. Я лишь защищался. Среди них не было невиновных — они все пытались нас убить. Кто вилами, кто лопатами, а кто — топором.

— Значит, все они мертвы… Ну что ж, можете тогда убить и нас — днём раньше, днём позже, это уже не имеет смысла…

— Я не собираюсь вас убивать и ничего вам не сделаю, если вы, в свою очередь, не будете пытаться нас убить и поможете моей невесте. А также объясните, что здесь происходит и почему вы нападаете на магов?

— Разве вы, лэр, ничего не знаете?

— Нет, я достаточно давно покинул Тиару и путешествовал со своей невестой далеко от этих краёв, в местах диких и безлюдных, куда не долетают столичные новости.

— Маги не только захватили власть и объявили всю землю своей собственностью, лэр. Маги объявили себя неприкасаемыми — даже за попытку убийства любого из магов и самого убийцу, и всех его родственников ждёт смерть. Мой муж был вместе с односельчанами в поле, и, раз он не вернулся домой — значит, был в числе напавших на вас и был вами убит. Я не знаю, почему злость и обида на захвативших власть в столице магов подвигла моих односельчан обратить свой гнев на вас, но итог один — согласно новому закону и меня, и моих детей казнят за неё! — и женщина указала пальцем на лежащее на кровати тело девушки.

— Но вы же тут ни при чём! Не вы поднимали на нас оружие. Вы даже не знали о нападении на нас.

— Это уже не имеет значения. Покушение было, рана нанесена, и приговор фактически вынесен. Осталась лишь формальность — исполнить его.

— Поверьте, я не собираюсь убивать вас! Мне искренне жаль, что ваш муж погиб, но, к сожалению, в своей смерти он виноват сам. Если бы на нас не напали, то никто бы не пострадал.

— Ваши слова, как и ваше желание, ничего не значат. Приговор исполнят другие люди. Вам достаточно будет просто заявить о покушении и предоставить доказательство… — женщина опять указала на Литу.

— Подождите… Но должен же быть хоть какой-то выход!

— Скажите это тем, кого уже казнили на главной площади Тиары! По рассказам убежавших, кровь во время казней лилась потоком, казнённых не успевали свозить на кладбище и хоронили в общих могилах.

— Я не хочу вашей смерти, и, если вы поможете моей невесте выжить — клянусь, что никому не расскажу о нападении на нас. Мне не нужны ваши жизни, мне нужна лишь жизнь моей любимой.

— Если вы обещаете никому не рассказывать о случившемся, тогда я помогу вам, лэр!

— Тогда несите горячую воду, тряпки, нитку с иголкой и чистые бинты — рану нужно хорошенько промыть и зашить…

— Один, я должна тебе признаться… В последнее время я себя очень странно чувствую…

— Ты не заболела? Хотя нет, твой организм в полном порядке… Я бы даже сказал — в слишком полном порядке. Он прямо-таки переполнен энергией, и она уже растеклась по всему твоему телу… Как же я забыл, да это же энергия веры! Спасибо нашему Фарасу! Правда, это несколько не вовремя…

— Любимый, ты знаешь, что со мной?

— Таня, всё одновременно и сложно, и просто. Помнишь, как ты сама мне говорила, что будешь для меня единственной жрицей в этом мире? Вот и получай бонусы от своих слов. Недавно я как-то проговорился одному священнику, что ты — моя жена и по совместительству верховная жрица. Фарас — так зовут этого священника — запомнил мои слова и, похоже, искренне молится и мне, как своему богу, и тебе, как моей жрице. Скорее всего, тебе уже молится не только Фарас, но и его прихожане, и количество молитв постоянно растёт. При вознесении божеству молитв молящийся генерирует энергию веры и передаёт её объекту, которому молится. Для меня эта энергия — капля в море, поэтому, даже зная о подобном эффекте молитв, я не придал этому ручейку значения. Тонкий ручеёк энергии веры просто теряется в океане моей собственной энергии, бесследно растворяясь в нём. Другое дело — ты. Твой магический резерв пока не развит, несмотря на то, что потенциально ты одна из самых сильных магинь этого мира. И вот этот спящий и почти пустой резерв постепенно начинает заполнять поступающая в тебя извне энергия, распирая его изнутри наподобие воздушного шара и одновременно пробуждая, заставляя вырабатывать собственную энергию. В результате сейчас ты переполнена энергией, как своей собственной, так и заимствованной энергией молящихся тебе людей. В будущем это пойдёт тебе только на пользу, позволив значительно быстрее развиваться в магическом плане, но сейчас избыток энергии вреден для твоего подросткового организма.

— В какой мере вреден? Это опасно?

— Излишек энергии так же опасен, как и её недостаток. Если энергии будет слишком много, твои пока неразвитые энергетические каналы и хранилища не справятся с высокой плотностью энергетического потока и будут сильно, если не безвозвратно повреждены. При дальнейшей накачке организма энергией он прекратит своё существование. Ты умрёшь.

— Но я не хочу умирать! Что же мне делать?

— Самый простой способ — сбросить излишки энергии. Да, ты никогда ещё этого не делала, но научиться подобному достаточно просто. Всего лишь представь себе, что энергия вытекает из твоего тела в окружающее тебя пространство и мысленно сфокусируй её… Например, над ладонью вытянутой тобою руки.

Девушка, закрыв глаза и прикусив от усердия губу, вытянула перед собой руку ладонью вверх, и почти сразу же над вытянутой ладонью возник и стал увеличиваться, гудя и потрескивая, багрово-красный раскалённый шар. Буквально за несколько ударов сердца он распух до размеров человеческой головы и всё продолжал увеличиваться. Открыв глаза и увидев результаты своих усилий, Таня ойкнула и попыталась отдёрнуть руку. Шар, как студень, ощутимо задрожал, гудение усилилось. Бросив на мужа испуганный взгляд, девушка пропищала:

— И что же теперь мне делать? Я боюсь…

— Ну, как вариант, ты можешь отбросить этот шар подальше от себя. Правда, желательно предварительно выбрать место, куда ты его бросишь. Ты умудрилась влить в этот шар столько энергии, что при соприкосновении этого плазменного сгустка с препятствием возникшей взрывной волной будет уничтожено всё живое в радиусе сотни шагов как минимум. Так как мы сейчас находимся в небольшой комнате, то, куда бы ты ни бросила этот энергетический конструкт, ты гарантированно погибнешь. Если бы ты была в комнате одна, то тебе пришлось бы или ставить вокруг себя защиту, чего ты пока делать не умеешь, или втягивать эту энергию обратно в себя, что ты тоже делать пока не научилась. Но, слава создателю, рядом с тобой есть я, поэтому я просто выпью эту энергию, вберу её в себя — для моего энергетического резерва это капля в море, такого объёма энергии я даже не почувствую…

Мужчина, говоря это, протянул к огненному шару руку и коснулся его вытянутой ладонью. Шар спокойно впитался в ладонь. Девушка, окрылённая благополучным завершением первого в её жизни магического опыта, нетерпеливо проговорила:

— Один, а давай мы выйдем из комнаты и пойдём на полигон? Ведь там я не нанесу себе вреда и смогу спокойно создавать и метать огненные шары!

— Таня, а подумать? Для чего тебе голова дана? Ведь не только для того, чтобы в неё есть!

— Это ты сейчас так меня попытался обидеть? Зная, что я беззащитная девушка и не смогу тебе ответить?

— Нет, Таня, это я так попытался воззвать к твоему разуму. И я искренне надеюсь, что у тебя есть, к чему взывать. Подумай ещё раз, почему я считаю твоё предложение далеко не самым удачным?

— Полигон слишком маленький, да? Я могу навредить себе?

— И это, конечно же, тоже играет свою роль. Но в первую очередь ты могла бы догадаться, что если твой, весьма кстати, немаленький энергетический резерв оказался буквально раздут от энергии, значит, в тебе её столько, сколько не поместится и в десятке сильных боевых магов. Ты сотворила такой сгусток чистой энергии, который просто не удержит защита полигона. И, выпустив его, ты разрушила бы не только полигон, но и окружающие его строения. А там, между прочим, находится несколько общежитий со студентами и учебные корпуса, где сейчас проходят занятия. Да и тебе откатом неплохо досталось бы.

— Но тогда что же мне делать с моим переполненным резервом?

— Сама идея с полигоном весьма неплоха, но тебе придётся сначала научиться правильно дозировать энергетические потоки, зачерпывая из резерва значительно меньше энергии, чем ты сделала в прошлый раз. Однако это чревато тем, что сброс излишков затянется у тебя на слишком большой срок — ведь ты же не планируешь в ближайшее время каждый день по нескольку часов проводить на полигоне, просто бессмысленно разбрасывая вокруг себя плазменные шары? Конечно, тебе обязательно надо учиться управлять собственной энергией, то есть поступить в магическую академию, но сейчас я вижу для тебя лишь два наиболее приемлемых в ближайшее время варианта. Вариант первый — ты сливаешь излишек энергии мне…

— Я должна метать в тебя энергетические шары?

— Подобное ребячество недостойно моей верховной жрицы. Чтобы передать мне энергию, тебе достаточно просто подойти к алтарю в любом моём храме и, положив на алтарь ладонь, мысленно протянуть ко мне канал, по которому откачать из своего организма излишки энергии. Этот вариант самый простой. Однако, ввиду того, что ты являешься моей действующей жрицей, к тому же жрицей верховной, и тебе, наравне со мной, люди Натаны начали возносить свои молитвы, наиболее предпочтительным я бы посчитал сброс излишков энергии веры особо нуждающимся в ней людям.

— И как я это сделаю?

— Сначала я преподам тебе несколько уроков по теории ментальной связи. В принципе, ничего особо сложного там нет, и основы ты выучишь за несколько дней. А дальше — будешь развиваться самостоятельно, нарабатывая свой собственный опыт. Разумеется, я буду помогать тебе, контролировать и, при необходимости, поправлять, исправляя твои ошибки. Подобный способ обучения — самый быстрый и эффективный. После того, как ты освоишь мыслеречь, тебе станут доступны мысли и чувства людей, которые к тебе обращаются. Иначе говоря, ты услышишь направленные к тебе мольбы.

— И что мне с ними делать?

— Слушай, оценивай. Попытайся разобраться, искренние ли они, и насколько молящийся нуждается в помощи.

— А если окажется, что нуждается? Что мне тогда делать?

— Помоги.

— Как? Я не умею…

— Ты же маг. Моя жрица. И моя жена. Учись. Пытайся. Что непонятно — обращайся ко мне, спрашивай — помогу. Можешь просить помощи у преподавателей Тиарской магической академии — я предупрежу ректора, и тебе окажут любую посильную помощь, в том числе и в обучении.

— А если этих просьб будет слишком много?

— Отбирай только самые важные. На все мольбы ты всё равно даже при большом желании не сможешь ответить. Кстати, при одновременном анализе различных ментальных мыслеформ очень хорошо развиваются параллельные потоки сознания.

— Я не совсем поняла твою последнюю фразу, муж мой.

— Научишься делать несколько дел одновременно. Думать одновременно над разными задачами. Это называется многопоточной обработкой информации. Привыкай, подобный способ мышления просто необходим каждому демиургу.

— А я что, буду демиургом? Как и ты?

— Пока ты ещё даже не жрица, да и до уровня бога тебе ещё очень и очень далеко. Но первый шаг тобою уже сделан, а дорогу осилит идущий…

— Ну и как тебе наша академия?

— Орив, тебе как — польстить или сказать правду?

— Один, я понимаю, что с вершины прожитых тобою тысячелетий и накопленных за это время знаний наши потуги выстроить стройную образовательную систему могут выглядеть жалкими, но это — лучшее, что мы смогли придумать и реализовать.

— Не прибедняйся, Орив, я делаю скидку на общий уровень развития цивилизации и соотношу ваши достижения с аналогичными достижениями этого мира. Для эпохи позднего феодализма с низким уровнем технического развития и фрагментарными базовыми знаниями практически по всем естественным наукам ваша академия действительно добилась неплохих успехов. Подготовлена неплохая методическая литература, имеющиеся знания систематизированы и подаются студентам в некоем порядке, предусмотренном обучающей программой.

— Но ты бы, разумеется, сделал всё по-другому?

— Разумеется. Мои знания обширнее ваших, и они другие. К тому же часть преподаваемой вашими учителями информации однобока, некоторые вопросы освещены частично и предвзято, а некоторая информация вообще неверна. Впрочем, ничего страшного я в этом не вижу — со временем объём ваших знаний увеличится, кругозор расширится, и программа обучения изменится. Все институты обучения проходят эти ступени, причём изменение обучающей программы происходит постоянно — наука ведь не стоит на месте.

— Скажи, Один, а ты не мог бы помочь нам, несколько ускорив этот процесс?

— Уточни своё пожелание.

— Хм… Не знаю, как лучше выразить свои мысли… Скажи, ведь и ты, и твои дети, и простые люди пришли сюда из другого мира?

— Верно, я об этом уже говорил.

— Но, раз мы пытаемся восстановить знания этих древних людей, изучая крохи сохранившихся с древних времён документов, значит, эти люди были значительно умнее нас?

— Они были образованнее вас. Это, как ты понимаешь, большая разница.

— То есть они были не умнее нас, а просто владели большим количеством информации?

— В точку. Тебе не откажешь ни в уме, ни в проницательности, лэр Орив. В высших учебных заведениях того места, где проходил обучение я, ты занял бы достойное место, и был бы явно не в числе отстающих.

— Вижу, что ты уже догадался о моей просьбе.

— Да это проще, чем сложить два и два! Ты хочешь, чтобы я поместил тебя в одно из учебных заведений, где обучался я сам или те люди, знания которых вы всю жизнь по крупицам собирали.

— Я даже не мечтал учиться в мире богов…

— Брось, Орив, в моём мире живут не боги, а такие же люди, как и ты.

— А ты сам? До того, как стать Демиургом, ты же был Богом?

— А до того, как стать богом, я был обычным человеком. Смертным, как вы говорите. Могущество и прилагающееся к нему бессмертие пришли ко мне потом. Благодаря моим собственным усилиям, кстати. Я, и только я творец своего могущества. Так что та бессмертная и всесильная по вашим меркам сущность, с которой ты сейчас разговариваешь, была когда-то обычным человеком.

— Чудны дела твои, Создатель… Но ты, наверное, был каким-то особенным человеком? Ведь не каждый человек сможет стать богом! И не каждый бог сможет достичь уровня демиурга.

— Ты будешь сильно удивлён, но такая возможность есть у каждого. Теоретически любой человек может достигнуть уровня бога, а затем и подняться ещё выше — до уровня Творца. Я был самым обычным человеком, таким же, какие каждый день окружают тебя. Но Создателем в каждого человека была заложена… Нда… Вот и очередная трудность в общении, связанная с недостатком имеющихся у вас знаний и скудным словарным запасом — вы ничего не понимаете ни в генетике, ни в полевой теории строения вселенной… Скажем так — Творец создал человека по своему образу и подобию… Нет, эта фраза из древней религиозной литературы неточно передаёт смысл действий Создателя… Правильнее было бы сказать, что, создавая человека, Творец дал ему возможность со временем стать равным ему. Можешь считать, что в каждом человеке заложена частица Творца, и я — такое же его творение, как и ты. Быть может, как я сейчас наблюдаю за созданным мною миром, так и Творец наблюдает за моими действиями… Впрочем, это лирика, к делу не относящаяся. Скажи, тебе есть на кого оставить кафедру?

— Да, у меня есть несколько грамотных преподавателей, которые вполне могут меня на некоторое время заменить.

— Заменить тебя придётся надолго — обучение в высших учебных заведениях империи составляет от пяти до восьми лет, а ведь в имперские академии попадают лишь самые грамотные и образованные представители империи, с отличием закончившие средние общеобразовательные учебные заведения. Даже если ты сможешь осилить среднюю школу экстерном, за два-три года, всё равно на обучение ты затратишь до десяти лет.

— Многовато, но на десять лет я покинуть академию, в принципе, смогу.

— Не на десять, Орив. В этом мире время идёт почти в восемь раз быстрее, чем в моём. То есть пока ты учишься в моём мире, здесь пройдёт около семидесяти восьми лет. Почти век. Согласись, за это время в мире многое может измениться.

— Действительно, перерыв слишком большой. А выходные в ваших академиях обучающимся там студентам положены?

— Хорошая идея, хвалю. Действительно, в учебных заведениях империи практикуется девятидневка — семь дней обучение, и два дня выходных. Если выходные ты будешь проводить здесь, то в твоём распоряжении окажется не два дня, а пятнадцать. Времени хватит, чтобы и домашнее задание выучить, и дела в собственной магической академии порешать. Осталось только выяснить, каким образом ты планируешь каждую неделю скакать из одного мира в другой.

— Я рассчитывал на вашу помощь, Создатель.

— То есть я теперь уже не просто Один, но Создатель! Если бы ты в дополнение к своим словам одел малиновые штаны, то прогиб был бы однозначно засчитан. А так — помощь моя будет минимальной. Маг ты уже неплохой, энергетика у твоего тела неплохо прокачана, немного тренировок — и ты научишься самостоятельно открывать созданный мною портал. Будешь прыгать из одного мира в другой тогда, когда захочешь.

— Спасибо, Создатель!

— Не благодари, ты ещё не знаешь, что я за это попрошу.

— Я выполню всё, что прикажете.

— Какие приказы, Орив? Всего лишь просьба. Кроме тебя, в моём мире, скорее всего, окажутся ещё несколько жителей Натаны. Присмотри за ними — мне опекать их будет некогда, а ты всё же далеко не ребёнок, за свою жизнь общался с разными людьми, знаешь, что такое осторожность и не наломаешь по незнанию дров.

— Что за люди? Я могу узнать?

— В первую очередь, это известные тебе Азир и Литаная — молодым здесь явно не место, а в своём мире я хотел бы приспособить их умения для преподавания в своей школе боевых искусств. Моим ученикам, да и не только ученикам, а и многим преподавателям необходим свежий взгляд на умение воевать, а самому мне заниматься с ними некогда.

— У вас нет хороших воинов?

— Есть, и неплохие, но у этой пары большое будущее — они оба воины-интуиты, их дар — неосознанно и мгновенно принимать самое правильное в данной конкретной ситуации решение. Так же неосознанно они будут выбирать наилучшие методики преподавания — те, что лучше всего подойдут каждому конкретному ученику.

— Пригляжу я за этой парочкой. Кто ещё?

— Абиша. Она продолжит изучение воинского искусства — я ей обещал. К тому же у неё есть все шансы создать свою собственную школу мечного боя — рассчитанную в первую очередь на женщин, владеющим лёгким клинковым оружием. Первую специализированную женскую школу кендо, делающую упор не на силу и скорость, а на технику и гибкость бойца. К тому же, создав собственную школу, она во владении воинскими искусствами встанет на одну ступеньку с жившим когда-то Николаем, известным вам как Великий Ян.

— Наша воительница так хочет получить в своё личное владение мечи бога?

— У неё есть для этого все возможности, и когда Абиша получит свои мечи — только вопрос времени.

— Азир, Литаная, Абиша. Трое. За тремя я присмотрю, это не очень сложно.

— Скорее всего, людей будет немного больше — я выдерну из анклава на Лияре несколько перспективных людей из молодёжи, поместив их на обучение в ту же академию, что и тебя. Так что учиться ты будешь не в одиночестве.

— Присмотреть за студентами проще — всё своё время они будут посвящать не развлечениям, а учёбе. Но могу ли я поинтересоваться, для чего всё это? Азир с Литой, Абиша — понятно, а зачем трогать анклав?

— Эксперимент, Орив. Я хочу форсировать научно-техническое развитие анклава, для чего поместить в его среду обладающих хорошими даже по меркам развитой технической цивилизации знаниями магов. Проще всего это сделать, передав знания моей цивилизации нескольким избранным, которые затем передадут полученные знания местному населению. Меня не устраивает магическая цивилизация, которая со временем может развиться на Лияре. Магия без технологий заведёт цивилизацию в тупик, за кратким всплеском развития последует стагнация. Поэтому мне нужна техномагическая цивилизация.

— А учеников из Тиарской магической академии вы взять не хотите?

— Нет, я хочу дать знания молодёжи, ещё не прошедшей обучение в этой академии — такие среди колонистов есть.

— Знаю, это студенты с подготовительного и первого курсов. Но зачем брать необученных? Не лучше ли было взять умелых, полностью сформировавшихся как личности боевых магов?

— Чтобы они потом разнесли имперскую академию, в которой им предстоит учиться, по кусочкам? Орив, в моём мире магии нет, зато есть кланы, люди в которых взирают на остальное людское сообщество свысока и так же, свысока, будут взирать на людей, которых я туда приведу. Долго ли вытерпят маги Натаны направленные в их сторону насмешки и оскорбления? Сомневаюсь. Сначала, возможно, они попытаются сдержаться, а потом, рано или поздно, пустят в ход свои магические умения, что станет настоящим шоком для всей империи. Это здесь, в мире Наты, я сделал вам такой щедрый подарок, как магию — в империи волшебники и маги существуют лишь в сказках. И представь себе — вдруг среди учащихся появляетесь вы — все такие грозные и готовые на любое оскорбление ответить валом всепожирающего пламени.

— Не все наши ученики владеют стихией огня…

— А какая разница для противника, если вместо того, чтобы быть сожжённым заживо, он окажется насквозь промороженным или выброшенным из окна десятого этажа сильным порывом налетевшего непонятно откуда ветра? Повторюсь — в моём мире магии нет, и лучше было бы, чтобы пришедшие в мой мир студенты не умели её применять. Вот когда выучатся у нас — тогда, пожалуйста, изучайте магию здесь. Кстати, изучая и осмысливая магию с позиции современной имперской науки, эти студенты наверняка смогут привнести в процесс обучения много нового и существенно изменить методику преподавания в Тиарской академии. По крайней мере, того откровенного бреда, который иногда встречается в учебниках по магии, некоторые из которых, кстати, написаны лично тобой, я ещё нигде не видел.

— Но всё, что написано в моих учебниках, проверено временем и мною лично! Формулы и заклинания, изложенные в них, работают, и ученики, обучаясь по моим учебникам, неплохо овладевают заключёнными в них знаниями. Я могу хоть сейчас это доказать — взять любой из написанных мною учебников и пройти на полигон, где продемонстрировать в действии любое из описанных там плетений…

На полигоне Тиарской магической академии, некоторое время спустя…

— Вот так, к примеру, создаётся заклинание огненного роя…

Маг, незадолго до этого демонстрирующий своему собеседнику развёрнутую на середине книгу с массой рисунков, описаний и схем, сосредоточился, взмахнул руками, и от него в каменную стену устремились сотни маленьких пышущих нестерпимым жаром шаров размером с детский кулак. Не долетев до стены, шары начали схлопываться — сработала защита полигона. Один, заинтересованно посмотрев сначала на мага, а потом на стену, прокомментировал:

— Действительно, интересный вариант реализации резонансного электромагнитного контура с внешней накачкой… Очень оригинальный и нетрадиционный подход… Не могли бы вы продемонстрировать этот процесс ещё раз?

— Мне не сложно, смотрите, — Орив создал ещё один рой плазменных сгустков и отправил его в недолгий полёт к той же самой стене. Второй рой постигла судьба первого.

— Признаю — весьма оригинальное и самобытное решение достаточно нетривиальной задачи. Снимаю шляпу перед создателем этого заклинания. Однако я более чем уверен — никто из ваших учеников не смог повторить этого заклинания с первого раза.

— Откуда такая уверенность, Создатель?

— Ваш вариант мыслеформы, без сомнения, неординарен, но в ней присутствует несколько незаконченных узлов — заклинание несовершенно, о чём я вам и говорил ранеее. Так как при накачке мыслеформы энергией в этом случае создаётся эффект неопределённости, мыслеформа самостоятельно обращается к определённым областям бессознательной памяти, чтобы восполнить недостающие фрагменты. Обычно это происходит через ассоциации — скорее всего, ваши ученики мысленно что-то представляют, и мыслеформа принимает функциональную законченность.

— Мы называем это плетением. Но вы полностью правы — ученики должны в своих мыслях представить реальных ос, летящих в противника, и, тоже в мыслях, напитать их энергией огня. Направление полёта, кстати, можно задавать как мысленно, так и руками или голосом — обо всём этом подробно изложено в написанном мною учебнике. Самым сложным, естественно, является мысленное задание координат.

— А теперь предлагаю разобрать вашу мыслеформу, или плетение, как вы его называете, по частям, — Один взмахнул рукой, и перед его собеседником возникла лёгкая светящаяся пространственная фигура, образованная переплетением разноцветных нитей, — вот этот созданный вами блок отвечает за преобразование вашей внутренней энергии в тепловую энергию, эдакий аналог электромагнитного контура… В блоке уже присутствует устройство стабилизации, — Один выделил несколько силовых линий, подкрасив их другим цветом, — не позволяющее выделяемой вами энергии распространяться в окружающем пространстве, вследствие чего вся энергия конденсируется перед вами и принимает форму шара. Далее — в плетении уже сформирован канал, по которому в него будет поступать энергия из донора, то есть из вашего внутреннего энергетического резерва. Потом вы формируете второй блок плетения, — перед Одином загорелась ещё одна пространственная фигура, — который отвечает за фрагментацию первоначального плетения, в результате чего вместо одного большого огненного шара в противника устремляется целый рой маленьких огненных сгустков. По идее, должен быть и третий блок, который задаёт направление и скорость полёта сформированных вами плазмоидов, но этот блок почему-то отсутствует, поэтому каждый ваш ученик, овладевая этим плетением, учится самостоятельно разгонять и направлять полёт огненных шаров. В плетении есть и другие недостатки — в частности, плетение не следит за размерами и количеством множества объектов, поэтому магу приходится самостоятельно следить за этими параметрами, что отнимает у него дополнительные силы и время. Про наведение оружия на цель — отдельный разговор. По-моему, этот момент реализован из рук вон плохо, если не сказать, что не реализован вообще. Это основные недостатки вашего плетения. Есть и другие, но они не так существенны.

— Всё, о чём вы говорили, я, к сожалению, знаю и сам, и давно уже планировал улучшить плетение. Правда, хороших мыслей по этому поводу у меня нет — вносимые мною доработки лишь увеличивают сложность самого плетения.

— Я так понимаю, что вы ждёте от меня совета?

— Я был бы очень вам признателен…

— Перерабатывать все плетения, содержащиеся в книге, я, разумеется, не буду, тем более что, отучившись в имперской академии, на основании полученных там знаний вы и сами сможете многое улучшить. Покажу лишь принцип…

Один стёр висящее перед ним плетение, но лишь для того, чтобы на его месте загорелось другое, значительно более компактное. Увидев, что Орив внимательно в него вглядывается, Один начал пояснение:

— Создание плетения начнём с нуля, взяв за основу изложенную в вашей книге схему. Сначала мы создаём не контур энергетической накачки, как это сделано в вашем заклинании, а матрицу исходных параметров, которая отвечает за величину, количество и направленность полёта создаваемых магом огненных шаров — по моему мнению, решение любой задачи должно начинаться с постановки цели и задания граничных условий. Впрочем, в империи вы в совершенстве освоите математический подход к решению любых задач, а мы продолжим создание плетения. Как вы знаете, величина энергетического резерва у каждого мага разная, поэтому то, что с лёгкостью сделает один, окажется недоступно другому. Было бы большой ошибкой вводить в заклинание постоянные параметры. Мы поступим по-другому… Зададим начальные параметры одного энергетического образования и направление полёта генерируемого огненного роя. Теперь количество огненных шаров будет зависеть только от того, какое количество энергии вложит маг в создаваемое им заклинание. Зачем это нужно? Исключительно для того, чтобы размер каждого огненного снаряда был минимально достаточным для поражения живой силы противника. Не надо создавать сотню мелких шаров, если они смогут лишь обжечь вашего противника. Пусть этих шаров будет десять или даже пять, но вы гарантированно уничтожите пятерых противников. Оперативная регулировка энергетического наполнения каждого снаряда, — Один аккуратно изменил несколько силовых линий плетения и добавил в него пару новых, — нужна для того, что ваш противник может оказаться в броне, и тогда мощность поражающего элемента должна быть увеличена. Соответственно, если брони на противнике не наблюдается, то за счёт уменьшения мощности мы сможем создать больше огненных шаров, которыми поразим большее количество противника. Всё предельно рационально… Далее — создаваемые вами энергетические объекты должны не висеть перед вами в воздухе, а сразу же, будучи созданными, начать движение — так вы сэкономите и время, и собственную энергию. Блок, отвечающий за направление, в моём плетении уже есть, — Один указал появившейся в его руке световой указкой на переплетение светящихся нитей в создаваемом им конструкте, осталось только определить, как им управлять. Есть несколько вариантов реализации этого алгоритма — можно, к примеру, привязать направление и скорость конструкта к электромагнитным импульсам вашей руки, тогда огненный рой полетит туда, куда вы взмахнёте рукой, причём скорость полёта будет пропорциональна скорости, с которой вы этой рукой взмахнули. Но проще всего сделать вот так, — наполненность светящегося конструкта силовыми линиями опять изменилась, — и, связанный напрямую с участком коры головного мозга, отвечающим за зрение, ваш конструкт полетит туда, куда вы смотрите, и попадёт именно в тех людей, которые в этот момент находятся у вас перед глазами и кого вы хотите уничтожить. При известной наработке навыков получившийся у вас огненный рой даже будет способен выискивать в толпе ваших врагов и оставлять невредимыми ваших союзников. Плетение можно вообще создать самонаводящимся, но это оставим на потом. Скорость летящего огненного роя при этом ограничена лишь вашей фантазией — ведь она привязана не к вашим рукам, а к информации из вашего мозга. Осталось только наполнить эту конструкцию энергией и направить её в мишень…

Висящая перед Одином светящаяся энергетическая конструкция вспыхнула и исчезла, чтобы через исчезающее малую долю мгновения расплескаться по стене полигона тысячами огненных всполохов. Ударная волна всколыхнула волосы мужчин, в лицо пахнуло жаром от рассеявшегося заклинания, и, с громким хлопком, защитный контур полигона исчез.

— Перестарался немного, слегка смущённо проговорил Один, — размеры огненных ос я взял из вашего плетения, но не думал, что пара тысяч небольших плазменных сгустков для защиты вашего полигона — это слишком много.

— Пару тысяч огненных ос такой величины, как в моём заклинании, все студенты этой академии не создадут и за целые сутки отработки практических навыков. В действительности я хотел несколько покрасоваться перед вами, задав слишком большие размеры ос — на самом деле их размеры, как правило, не превышают размеров обычной мухи, а не кулака человека, как я вам показал.

— В продемонстрированном мною плетении вы мгновенно можете уменьшить этот размер — стоит мысленно представить размер одной осы, и плетение автоматически подстроится под заданные параметры.

— Вы разрешите мне его зарисовать?

— Ну разумеется, рисуйте, — в воздухе перед Одином опять возникла объёмная светящаяся конструкция.

Перерисовав схему на один из чистых листов бумаги в конце книги, маг переспросил:

— А почему руна Эрх находится в центре плетения? Мне кажется, логичнее было бы расположить её сверху — так магу удобнее работать с плетением.

— Руна Эрх является энергетическим аналогом такого физического прибора, как электромагнитный контур, и отвечает за связь с плетением и наполнение созданного магом энергетического конструкта энергией. Входя в резонанс с частотой пульсаций вашего энергетического, или, если вам будет привычнее, магического резерва, эта руна перекачивает в плетение необходимую для его активации и работы энергию. Естественно было бы предположить, что энергия должна подаваться в центр плетения, чтобы равномерно заполнить все его энергетические каналы. Вы ведь делаете каналы одинаковой толщины? А такие понятия, как сопротивление и проводимость, вам знакомы? Понятно… Ладно, примите пока как данность, что толщина каналов зависит от положения руны Эрх.

— А зачем в плетении руны Хагал, Исса и каналы между ними? Тем более что связь между ними и руной Эрх отсутствует? Ведь тогда они работать не будут?

— Правильное замечание. В данном варианте плетения эти руны действительно работать не будут, однако, генерируя этот конструкт, я действовал на перспективу. Ведь не всегда огонь будет самым удачным решением при нанесении удара по противнику. Нередко холодом можно добиться не меньшего, а, иногда, и большего результата — ведь заморозить определённый объём материи легче, чем нагреть его до температуры в несколько тысяч градусов.

— Но лёд — это стихия воды, а ею владеют не все маги-огневики…

— Неправильное утверждение, и я неоднократно обращал ваше внимание на ошибочность данного мнения. Нет и не существует, как вы говорите, стихии огня и воды, воздуха и земли — это выдумки ваших магов. Есть только энергия, и всё вокруг — и лёд, и пламень — состоят из энергии. Маги оперируют энергией, а придать материи дополнительную энергию, то есть нагреть её, или забрать у материи излишки энергии, то есть охладить — суть разные проявления одного и того же действия — передачи энергии из одной точки пространства в другую. Привязка создаваемых магами энергетических конструктов к мифическим стихиям — есть не что иное, как узость мышления, заблуждение. Маги сами бессознательно программируют себя на то, что что-то они делать не могут, хотя правильнее было бы сказать — просто не умеют. Что отдать, что забрать энергию — это одно и то же, как вы до сих пор этого не можете понять…

— И для этого служит руна Хагал? Отрицание?

— Совершенно верно! Заморозка — это тот же нагрев, только со знаком «минус». Эдакий антинагрев. Мороз — отрицание тепла. Так понятнее?

— То есть если я активирую руну Хагал в плетении…

— То плетение станет выкачивать энергию из противника. Правда, чтобы выкачать часть энергии, вам всё равно придётся затратить энергию. Но результат, поверьте, будет весьма неплох — в зависимости от величины наполнения энергией руны Хагал, общей энергетической наполненности плетения, за что отвечает руна Эрх, и задаваемых магом начальных характеристик объекта мы можем получить от ледяной сосульки, с громадной скоростью влетающей в тело вашего противника, до собственно замороженного тела противника. Как вы должны понимать, протекание биологических процессов в теле, охлаждённом до сверхнизких температур, невозможно, следовательно, невозможна и дальнейшая жизнедеятельность такого биологического объекта.

— Вы хотите сказать, что заклинание огненного роя при активации руны Хагал превратится в заклинание ледяного роя…

— Или заморозки.

— А противник, соответственно, погибнет от переохлаждения?

— Именно это я и сказал. Причём количество поражённых заклинанием объектов будет или тем же, что и при использовании плазменных шаров, или даже большим.

— А что в плетении делает руга Исса? Она, если не ошибаюсь, означает внутреннюю силу, ярость, и одновременно может в связке с другими рунами отвечать за контроль.

— Руна Исса придаст неустойчивость попавшим в тело противника энергетическим объектам, сгенерированным нашим заклинанием. Явление модуляции электромагнитного потока вам незнакомо, но, если говорить понятными для вас словами — огненные шары или сгустки холода при попадании в тело при активации этой руны начинают пульсировать, менять свои размеры и, войдя в резонанс с энергетической составляющей тела, в которое они попали, взорвутся. Без этой руны попавший в противника энергетический конструкт небольшой величины может пронзить тело насквозь и улететь дальше, если в этом конструкте ещё осталась энергия. Он может, конечно же, поразить другую цель, но это маловероятно, поэтому всю энергию желательно передать первому телу, а это можно сделать, рассеяв энергию конструкта при первом попадании. При взрыве маленькая огненная оса выжжет внутренности противника, а сгусток холода — заморозит всё тело, волной пройдясь по нему, хватило бы только энергии. Если бы ваша цивилизация пошла по техническому пути развития, то я продемонстрировал бы вам аналогичные устройства, но основанные на механике. К примеру, мне знакомы разрывные пули — небольшие кусочки металла, движущиеся по воздуху с громадной, намного опережающей звук скоростью, и раскрывающиеся как бутон цветка при попадании в тело человека. Сама пуля размерами намного меньше наконечника стрелы, но, попав в человека, практически гарантированно его убивает. Даже наконечнику лука можно придать подобные свойства, и это можно сделать без капли магии, только лишь на основе знаний.

— Есть и такие устройства?

— Есть и более смертоносные. Помимо разрывных наконечнику стрелы можно придать, к примеру, кумулятивные свойства, и он будет пробивать любые доспехи — для этого достаточно всего лишь просверлить в наконечнике стрелы отверстие определённой конфигурации и заложить в него щепоть специального вещества, способного взрываться при ударе о твёрдую поверхность. Люди вообще очень далеко продвинулись в деле убийства себе подобных. Впрочем, мы отошли от цели посещения нами этого полигона. Давайте продолжим демонстрацию известных вам плетений. Не обещаю, что непременно стану их улучшать, но общую картину ваших способностей мне бы хотелось составить. Но это всё — планы на будущее. А теперь я хочу, чтобы ты узнал следующее…

В руке Одина очутился возникший как будто ниоткуда вытянутый предмет, больше всего напоминающий приплюснутую трубу с перфорированными стенками и ручкой с дополнительным горизонтальным держателем, явно предназначенными для того, чтобы устройство удобнее лежало в руках. И действительно, Один очень ловко перехватил этот предмет и, направив на стену полигона, нажал неприметный рычажок рядом с ручкой. Стена озарилась серией ярких вспышек, сопровождаемых оглушительными хлопками, и через мгновение с громким хлопком защитный купол полигона, только что напитанный энергией под завязку, истощившись, схлопнулся. В тот же момент взрывы прекратились, Один опустил предмет, направив его в землю, и спросил:

— И как тебе демонстрация?

— Поразительный артефакт… Никогда не видел жезлов подобной мощи!

— Тогда просвящу тебя — это самый обычный малый пехотный плазмомёт, стандартное вооружение мобильных десантных подразделений Оканийской империи. Ничего выдающегося. Принцип действия — тот же самый, что и в твоём плетении, только вместо магии, или твоего внутреннего энергетического резерва, используется внешний источник энергии. Надеюсь, что такое электрический ток, ты знаешь?

— Это упорядоченное движение электронов.

Ответ неполный и немного неточный. Электрический ток — это упорядоченное движение любых носителей заряда, а если быть более точным — это упорядоченное перемещение в пространственно-временных координатах устойчивых сгустков электромагнитного поля. Прибор, используя внешний источник энергии, так называемый конденсатор, с помощью резонансного электромагнитного контура генерирует сгустки высокотемпературной плазмы, после чего гауссово устройство разгоняет эти энергетические образования до сверхзвуковой скорости. В результате ты получаешь те же самые плазменные сгустки, только сделанные вот этим прибором. Стрельба может вестись одиночными выстрелами, пакетами по три и семь выстрелов, или автоматически, со скорострельностью от пятнадцати до ста выстрелов в секунду. Заряда конденсатора хватает примерно на несколько тысяч выстрелов максимальной мощности, но есть устройство регулировки, которым эту мощность можно уменьшить. В верхней части прибора размещён указатель заряда конденсатора. Как только источник энергии разрядится, он может быть очень легко заменён на другой. Незадолго до полного разряда шкала замигает красным, сигнализируя о необходимости замены обоймы с источником питания. В подсумке у имперского десантника обычно имеется десять сменных обойм, но может быть выдан дополнительный боезапас. Как тебе это оружие?

— Это очень опасное оружие, Создатель.

— Этот экземпляр оружия классифицируется как один из самых маломощных. На вооружении имперской армии и флота находится оружие, значительно более мощное, такое, что одним выстрелом с неба можно уничтожить весь этот мир.

— Считайте, что я понял и проникся, Создатель. Но вы же не зря мне это всё сейчас рассказали?

— Разумеется, не зря. Скоро ты окажешься в империи и столкнёшься с людьми, не обладающими магией. У тебя может возникнуть чувство превосходства над ними, но это ложное чувство. Опытный имперский солдат, а неопытных в империи практически нет, с большой долей вероятности выйдет победителем из схватки с опытным оканийским боевым магом. В бою с имперскими воинами тебя может спасти только эффект внезапности, когда твой противник еще не успел достать оружие. Но когда ствол оружия уже направлен в тебя — шансов на победу у тебя практически не будет. Запомни это, когда окажешься в империи.

— Я запомню, Создатель. В мире богов даже простые люди обладают таким могуществом, что могут на равных воевать с богами.

— Хм… Не совсем то, что я хотел сказать… Против богов имперцы будут, конечно, слабоваты… Хотя какого-нибудь молодого неопытного бога и смогут прикончить. Наверное… Я просто хотел предупредить тебя, что любой встреченный тобой в империи человек может оказаться тем, кто способен расправиться с тобой, архимагом и опытным боевиком, за одно мгновение. Ты даже своё заклинание сплести не успеешь. Да и владение холодным оружием тебе не поможет — тебя просто не подпустят на расстояние удара.

— Я понял урок, Создатель.

— Ну а раз понял — показывай действие остальных своих плетений, — и Один одним взмахом руки восстановил над полигоном защитный купол…