Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 8

Один раз попробовав изменить положение тела, едва не отключился от прокатившейся по позвоночнику боли. Судя по всему, Скалли и правда не врала, когда говорила, что связала меня для моего же блага. Из-за дешёвых зелий, которыми охотница меня залила по брови, сознание было словно в тумане. Во время разговора со Скалли я ещё как-то удерживал себя в относительно вменяемом состоянии, но стоило девушке уйти с Перекрестка и пропасть, как последние ментальные силы покинули меня. Закрыв глаза, вспоминая слова охотницы о том, что мне желательно поспать, позволил усталости и зельям взять над собой верх. В отличие от Скалли, я не чувствовал опасности или того, что я в этом месте нежеланный гость, поэтому, даже не пытаясь покинуть фрагмент Первой Дороги, уснул прямо там, где лежал.

Проснувшись с первыми лучами солнца, пробивающимися через плотную листву, вначале покачал головой, затем пошевелил пальцами на руках и ногах. Прислушался к ощущениям и рискнул изменить положение тела. К радости, влитая алхимия принесла свои плоды — двигаться было болезненно, но в тех пределах, которые организм легко мог выдержать.

Не делая резких движений, медленно принял сидячее положение и осмотрел нанесённую Риданом рану. Кожа уже затянулась, и на том месте, где меня пронзил чужой меч, сейчас находился довольно аккуратный звездообразный шрам. Его форма, видимо, была обусловлена тем, что во время падения выкованный дварфами клинок провернулся в ране.

Надо признать, без оказанной вовремя помощи я бы не выжил. Даже если бы Ридан, не став добивать, бросил бы на этих камнях и просто ушёл.

Повернувшись к телу пятикратного чемпиона Арены Дейтрана, задумался о том, насколько же бывают непредсказуемы повороты судьбы. Это же как всё должно совпасть, чтобы так сложилось⁈

Ридан, нашедший какой-то способ снять родовое проклятие, должен был, насколько я понял, охранять Перекрёсток Сундбада в течение пяти дней от какой-то угрозы, и тут, уже почти по истечении этого срока, появляюсь я. Правда непонятно, почему чемпион Арены принял меня за ту самую угрозу, которую надо устранить? Возможно, из-за размытости полученной им задачи? Он что-то говорил о том, что должен убить любого, кто на протяжении указанного срока появится на Перекрестке. Но я точно не являлся угрозой этому легендарному месту. Никаких планов разрушить или хоть как-то повредить эти древние камни у меня даже в голове не было. И тем не менее Ридан, проигнорировав возможность переговоров, напал без малейших раздумий. Видимо, тот, кто поставил ему задачу, не рассчитывал на такого во многом случайного гостя как я?.. Одни вопросы, ответы на которые я, возможно, уже никогда и не получу.

И всё же, что это было? Совпадение или воля Отголоска бога Дорог? Причём второй вариант нельзя сбрасывать со счетов. Во время своего путешествия я часто представлялся, как путник, следующий по Пути Сундбада. Вполне может быть, что эти слова, повторённые многократно, привлекли к моей личности внимание Отголоска божества Дорог! Но даже если так, всё равно не ясно, зачем Отголоску потребовалось столкнуть меня с Риданом? Понимаю ещё, если бы моя относительная ложь о том, что следую Его Дорогой, разозлила Сундбада, и таким образом Он решил меня наказать. Но это предположение рассыпается о тот факт, что Он позволил Скалли прийти на помощь. Уверен, силы Отголоска вполне хватило бы закрыть дорогу в благословлённое Им место, и тогда я бы погиб. Но этого не произошло.

Ощущение, будто попал, возможно случайно, в какой-то клубок интриг, но вижу только малую часть и поэтому не могу собрать весь пазл воедино.

Покопавшись в своей аптечке, достал два зелья: первое Общего Заживления и второе, ослабляющее боль, и малыми глотками выпил оба. Затем посмотрел в ту сторону, в которую ушла охотница. С ней, в отличие от Ридана, всё более-менее ясно. По крайней мере, я понимаю её мотивы. Даже то, что она передумала и спасла меня, укладывается в определённую логику. Ведь главным для Скалли было не убить меня, а устранить угрозу возможной мести за то, что бросила меня тогда на, как она думала, верную смерть от рук сидов. Убив Ридана, охотница вернула мне долг жизни. И когда я подтвердил, что согласен с этим «один-один», она оставила меня в живых, хотя легко могла прикончить. Это, кстати, косвенно подтверждает слова Скалли о том, что у неё есть определённые моральные принципы, которым она, по возможности, предпочитает следовать. Одно то, что охотница ради моего спасения потратила столь ценный артефакт, как стрела Каткара, уже о многом говорит!

Кстати, по поводу стрелы! Пробежав взглядом по трупу и всему Перекрёстку, не нашёл ни остатков наконечника, ни древка, ни даже оперения от этого Тёмного оружия. Только чёрный след, словно копоть, покрывал часть жёлтых камней около головы Ридана. Скорее всего, данная стрела являлась одноразовым артефактом, который самоуничтожился после применения. И это к лучшему, так как находиться рядом с настолько пропитанным Тьмой и жаждой убийства предметом, было определённо вредно для здоровья.

Как вообще Скалли додумалась забрать подобную стрелу из паучьего логова? При её чутье она не могла не ощущать исходящую от артефакта угрозу. Тем не менее забрала и даже позаботилась о своей защите от тёмных эманаций.

Прикоснувшись к оставленному охотницей рулону плотной зеленоватой ткани, невольно горько усмехнулся. Нужно обладать везением Осколка, чтобы заполучить этот волшебный материал столь дёшево. Насколько помню, за гораздо меньший кусок подобной ткани, или чего-то аналогичного, в филиале Цеха Артефакторов Бордума у меня запросили намного большую сумму.

Очередная вспышка боли заставила прервать размышления и погрузиться в оздоровительную медитацию. Скользя фокусом внимания по телу, я то и дело точечно применял Малое Исцеление на тех участках, которые вызывали самые неприятные ощущения. Более двух часов занимался подобным исцелением, а затем, вынырнув из глубин медитации, выпил ещё одно зелье Лечения. Прислушался к себе и решился попробовать встать. Видимо, всё сделал верно, так как у меня это получилось. Да, болезненно, да неприятно, но теперь я мог двигаться.

В первую очередь оглядел свои вещи. Скалли не обманула и ничего не забрала. Да, осмотрела все мои сумки и рюкзак, но всё оставила на месте, не тронув. Наверное, этот факт можно трактовать как то, что она больше не считает меня угрозой и поверила словам о мире между нами. И это к лучшему. После разговора с охотницей я уверился в том, что пользы от неё может быть многократно больше, нежели вреда. К тому же, теперь я увидел её с другой стороны. Скалли перестала быть функцией, одним из винтиков в моей стратегии, а обрела человечность, встав в один ряд с Ариэн, Кейташи, Нейтом и Дайсом. В том, что она и правда Осколок, у меня теперь не было ни малейших сомнений.

Двигаясь как можно медленнее, подошёл к телу Ридана и опустился возле него на колени. От лица многократного чемпиона Арены Дейтрана осталась только рваная рана. Пожалуй, сейчас уже никто не смог бы в этом мёртвом человеке опознать Ридана Честный Меч.

— И стоило оно того? — Тихо обратился к мертвецу, прекрасно понимая, что ответить он мне не сможет.

Какая же нелепая череда совпадений привела к этой встрече! Но точно ли совпадений? Неожиданная догадка заставила почувствовать себя мелкой пешкой в чужих руках и вызвала грустную улыбку на лице. Кажется, я понял, что могло произойти. Скорее всего, Ридан и правда каким-то образом нашёл способ избавиться от родового проклятия. Только вот Сундбад, видимо, его прощать не желал. Мог ли бог Дорог так сплести все Пути, что на Перекрёстке оказался именно я и идущая по моему следу охотница со стрелой Каткара в колчане, и тем самым вместо прощения для рода Ридан добился своей гибели? Подобная череда совпадений кажется невозможной, но только не для Сундбада. Именно это божество как раз и могло переплести наши Дороги, что всё закончилось так. Тем более всё произошло в этом, благословенном самим богом Путей месте, в котором Его сила до сих пор, по прошествии двух тысяч лет от Падения, ощущается вполне отчётливо. Мои размышления — не более чем догадки, и я не знаю, насколько они верны. Но из них вырисовывается довольно складная, не противоречащая моим знаниям об Айне картина.

— Судьбу так просто не обмануть. — Снова зачем-то обратился я к мертвецу. — Но ты хотя бы попытался. Моё уважение.

Договорив, понял, что Ридана надо похоронить и ни в коем случае не оставлять его тело валяться на этих камнях. Едва об этом подумал, как почувствовал лёгкое ментальное прикосновение, на которое никак не отреагировал мой артефакт Защиты Разума.

Новое Достижение тяжёлой Рубиновой каплей упало на моё Ядро: «Дорога Чистоты».

Мысленно вглядываюсь в Запись и понимаю, что несмотря на Рубиновый окрас, даёт оно совсем немного. «На твоей дороге будет встречаться меньше камней, коряг и других препятствий». Мелочь, конечно, но возможно, если буду убегать от какой-либо угрозы, это кажущееся незначительным Достижение спасёт мою жизнь.

Кстати, о Достижениях!

Усевшись поудобнее, снова погрузился в медитацию, в этот раз созерцательную. Так и есть, все те приключения, которые выпали на мою долю в последние сутки, даровали мне ещё три новых Записи, помимо «Дороги Чистоты».

Первая: «Прошедший по Краю». Своеобразное вознаграждение за то, что выжил, получив смертельную рану. Цвет записи Опал. Оно наделяет шансом избежать гибельного ранения. Правда, каков этот шанс, сколько он в процентах, в Записи ничего не сказано. Очень надеюсь, что мне никогда больше не выпадет возможности проверить это на деле!

Вторая: «Ступивший на Первую Дорогу». Снова Опаловый цвет. Ещё больше увеличивает мою выносливость. А также, что куда более интересно, почти на четверть снижает энергозатраты при переходе Вратами, а это определённо положительно скажется на моём кошельке.

Третья: «Главный Путь пролегает в душе». Цвет записи всего лишь Медный. И что самое странное, к этому Достижению нет никакого пояснения. Я бы счёл его «мусорным», которые получаешь за всякую мелочь, но высокопарное название не даёт отнестись к этому Достижению подобным образом. Мне кажется, в нём есть какой-то намёк, скорее всего, оставленный Отголоском Сундбада, просто пока я не в состоянии понять его смысл. Точнее, смыслов в этих словах настолько много, что не могу выбрать один верный из их числа.

Конечно, Достижения — это всегда хорошо, но вот то, что заработал я их, реально оказавшись всего в полушаге от смерти, сильно нервирует. Да, теперь мне осталось совсем немного до Первой Стены. Но в сложившейся ситуации это почти не имеет значения. Так как после участия в Ритуале Половин я бы и так добрал нужное для перехода на Опал количество энергии роста Ядра. Что же касается полученных бонусов, то самым полезным мне показалось снижение энергозатрат на использование Врат.

Снова присев рядом с телом Ридана, задумался о том, что же изменилось в этом Цикле, раз он оказался здесь. И сколько ни думал, нашёл всего один ответ. От Цикла к Циклу меняется только воздействие, оказанное землянами, значит и как избавиться от родового проклятия, скорее всего, подсказал кто-то из наших. Могло быть такое? Запросто. Даже обычные земляне, не Осколки, и не обладающее «памятью будущего», как я, видят многое иначе, нежели местные жители. Возможно, кто-то из землян что-то нашёл, что-то заметил, и это оказало на судьбу Ридана такое воздействие. Хотя, для самого многократного чемпиона Арены Дейтрана на самом деле мало что изменилось. Как и в прошлом Цикле, в итоге он всё равно погиб от руки землянина. И то, что это произошло на несколько месяцев раньше, а также, что он был убит не Нейтом, а Скалли — разве это настолько глобальное изменение? У судьбы много Дорог, и, видимо, этому человеку где-то в высших сферах было предначертано не дожить до Вторжения.

От подобных мыслей заломило в висках. Я никогда не верил в абсолютное предназначение и в неизменность судьбы, но после всего, что случилось, мои убеждения уже не столь тверды. Возможно, как я ни стараюсь, но демонам суждено победить.

Нет.

Стоп!

Как и Ридан, я всё равно попытаюсь изменить судьбу! И даже если в результате всех этих попыток, как и он, погибну, то лучше так, чем забиться в угол и ждать неизбежного, погружаясь в пучину жалости к самому себе.

Айн меня не только изменил, но и вернул то, что после ухода из большого спорта казалось давно утрачено. Желание достигнуть Цели, жажду Победы. Я пройду этот Путь или умру, пытаясь! И никакие сомнения, никакая Судьба не остановят меня.

Тихо рассмеявшись и тут же поморщившись от боли, едва слышно произношу, ни к кому не обращаясь:

— Айн и правда меняет меня. Раньше не замечал в себе такой любви к пафосу.

Новые зелья и проведённая медитация исцеления определённо пошли на пользу. С каждой минутой чувствовал, как силы возвращаются. Ещё час или два, и смогу уже более-менее нормально ходить. Правда, о сражениях мне всё равно противопоказано даже думать дня два или даже три. А о поединках с равными лучше забыть минимум на неделю. Грёбанный клинок Ридана! Будь мои раны нанесены обычной сталью, выздоровление не заняло бы столь много времени.

Кстати, о нём. Подняв с камней пронзивший меня меч, всмотрелся в идущую по лезвию вязь дварфийского наречия. Теоретически я знаю, что письмо гномов является иносказательной трактовкой Рун, но как ни вглядываюсь в надпись, всё равно не могу понять её смысл.

Рассказывая об этом мече Скалли, я не врал. Это и правда не какой-то могущественный артефакт. Его выковал дварф-изгнанник специально для Ридана, после того как тот первый раз победил на Арене. По сути, это почти обычный меч из синей стали, чей секрет знаком только гномам. Почти, потому как выковавший его дварф, видимо, очень сильно не любил людей, и часть его ненависти передалась вышедшему из-под его молота оружию. Именно поэтому раны, нанесённые данным клинком, столь плохо заживают. Что же касается столь высокопарного названия, Губитель Людей, то это прозвище клинку дали зрители на трибунах. Истинное же имя меча знал только Ридан и унёс это знание в могилу.

В Прошлом Цикле, победив Ридана, Нейт в качестве трофеев получил всю амуницию павшего чемпиона и этот меч тоже. «Помню», как скривилось лицо будущего Воителя, когда он только вытащил данный клинок из ножен. В итоге Нейт просто сломал его о колено. Да, выкованную гномами сталь об колено. Не думаю, что подобный трюк смог бы повторить кто-то ещё. Ой, как на него тогда разозлился Кейташи, который как раз был занят изучением работ гномов! Как же они разругались! Ну, ничего, в этом варианте настоящего у будущего бога Труда появится возможность осмотреть меч.

Отложив клинок в сторону, ещё раз оглядел тело Ридана. Скалли постаралась на славу, обобрала мертвеца до исподнего. Но не мне её винить, я бы поступил также. Единственное, кроме меча, к чему охотница не прикоснулась, были ножны от Губителя Людей. И это по-своему логично, так как, если оружие зачаровано, то и прикасаться к тому, что его хранит, может быть опасно. В теории. Я же знаю, что это пусть и великолепно сделанные и богато украшенные, но не более чем простые ножны. Такие можно без труда заказать у любого мастера в Дейтране.

Моё внимание на миг снова обратилось к мечу, но одна деталь из воспоминаний заставила взгляд вернуться обратно. Сломав меч, Нейт не выкинул ножны от него! Даже более того, он ушёл тогда с ними. Не выбросил, не велел продать и не подарил кому-то из своих бойцов, а унёс с собой.

Подняв ножны с камней, принялся их внимательно осматривать. На первый взгляд ничего необычного, но вспомнив несвойственное для будущего Воителя поведение, я не сдавался и вскоре нашёл небольшой тайник, спрятанный под инкрустацию. Если бы не Достижение «Понимание Скрытого», никогда не заметил бы этого секрета. Слегка подрагивающими пальцами пробегаю по инкрустации, и тайник открывается. В нём лежит небольшой, всего с ноготок мизинца, хрусталик, выполненный в форме песочных часов и вставленный в оправу из реардена.

В Прошлом Цикле у «меня» был такой же! Только достать подобное смог, когда уже находился на Мифрильном Ранге. Выстави я данную вещь на аукционе Дейтрана, и она менее чем за час улетит минимум за десять тысяч полновесного золота! Только вот несмотря на бесполезность данного артефакта для меня в настоящее время, продавать его даже не подумаю.

«Часы Хрусталя» его название. Позволяет обновить «Доспех Духа» раз в сутки. Бесценная вещь для любого воина, да и многие маги от такой не откажутся. Из-за специфики заклинания «Доспеха», его нельзя мгновенно наложить вновь, и при разрушении этой защиты ты вынужден минимум час ждать её «отката». Именно это ограничение данный артефакт позволяет обойти, мгновенно перезарядив «Доспех Духа». Да, «Часы Хрусталя» не являются великим артефактом, но всё равно это невероятно редкая вещь, заполучить которую очень непросто. Дело в том, что дварфы надёжно хранят секрет изготовления подобных предметов, и известно только то, что, создавая «Часы», мастер вкладывает в артефакт частичку своей души. Невероятная находка, пожалуй, стоящая того риска, через который пришлось пройти, даже больше, чем все полученные сегодня Достижения.

Для активации «Часов Хрусталя» не обязательно прикасаться к артефакту, достаточно того, чтобы он находился в пределах твоей ауры. После недолгих раздумий спрятал его в один из потайных карманов орочьего пояса.

Дополнительный осмотр тела Ридана ничего не дал. Скалли потрудилась на славу, и даже медная монета не прошла мимо её внимания. Удостоверившись в том, что больше ничего интересного на трупе не найду, вернулся к своим вещам, которые охотница бережно сложила на камнях. Чтобы добраться до раны, ей пришлось меня раздеть по пояс, так что сейчас я щеголял обнажённым торсом. А погода тем временем снова портилась.

Оглядев кольчугу и гамбезон, с облегчением вздохнул. По правде, ожидал куда худших повреждений. А на деле Губитель Людей проделал аккуратную дыру в моей броне, которую можно было заделать даже с теми скудными инструментами, что хранились в моём рюкзаке.

Благодаря тому, что в Прошлом Цикле не раз помогал подмастерьям Кейташи в кузне, менее чем за час связал разорванные кольца кольчуги и тем самым заделал дыру в области живота. Конечно, от хорошего попадания моя заплатка не спасёт, зато расползание колец точно не произойдёт. С гамбезоном вышло ещё быстрее, просто зашил прореху, и на этом всё. Затем то же самое повторил с рубахой. Правда, надевать что повреждённую рубашку, что броню пока не стал, так как сперва надо было отмыть всё это от моей уже запёкшейся крови. Хорошо Скалли меня самого от крови оттёрла, хотя целиком тоже помыться явно не помешает.

К этому моменту я уже чувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы продолжить дальнейший путь. Уложил вещи в рюкзак. Вложил Губитель Людей в ножны и плотно обмотал зелёной тканью, защищающей от тёмных эманаций, после чего прочно привязал оружие к рюкзаку. Хотелось бы донести этот меч до Кейташи и избежать любопытных взглядов, поэтому так и сделал. Любой опытный вор без труда определит, что ткань свёртка зачарована жрецами Ишида для защиты от Тьмы, и только отмороженный дурак сунется это проверять. Конечно, вообще не думаю, что хоть кто-то, находясь в здравом уме, попытается обокрасть Шерифа Книги, но я уже, что называется, предпочитал «дуть на воду».

Наклонившись к телу Ридана, уже собирался его приподнять, как вспомнил, что забыл об одном важном деле, которое напрочь вылетело из моей дырявой головы из-за всех этих приключений. Скинув все свои вещи, я опустился на четвереньки и принялся внимательно осматривать каждый камушек Первой Дороги. Если я верно понимаю логику богов Айна, то в подобном месте просто обязана найтись Живая Руна Пути. Прошёл целый час, осмотрел каждый камушек Первой Дороги, но никакой Руны не нашел и следа.

— И в чём же моя ошибка? — Прошептал я, подняв голову к небу.

Разумеется, не дождавшись никакого ответа, уселся прямо в центре Перекрёстка и погрузился в созерцательную медитацию, чтобы успокоить скачущие мысли. Скользя фокусом внимания по всему, что меня окружает, на миг посмотрел на себя, словно со стороны. На путника, сидящего в центре переплетения каменных троп. И едва это случилось, как я Увидел!

Конечно, я не нашёл никакой руны на камнях, и не мог её там найти! Потому что сам Перекрёсток и являлся огромной Руной! Перед моим взором она предстала словно стрела, древко которой было изогнуто в форме ленты Мёбиуса. Едва я это Увидел, как Понял Руну Пути. Не выходя из медитации, поблагодарил Сундбада за Дар, но ответа так и не услышал. Только отчётливо ощутил, что Перекрёсток — не место для отдыха, и мне следует побыстрее его покинуть, так как я и без того здесь чрезмерно задержался. Видимо, что-то подобное почувствовала Скалли перед тем, как ушла.

Рисковать и перечить воле Отголоска я также, как и охотница, не рискнул. Быстро собрал свои вещи и, кряхтя от боли, приподнял тело Ридана, после чего спешно покинул фрагмент Первой Дороги.

Стоило сойти с пожелтевшего от времени камня, как мир сделал полный круговой оборот, голова закружилась, и мне пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Прислушавшись, расширил действие Ауры Восприятия до предела, но не заметил ничего необычного и только после этого поднялся на ноги, и огляделся уже внимательнее. Совершенно точно находился не в том месте, где впервые мои ноги ступили на Перекрёсток. Лес за моей спиной был значительно реже, а прямо впереди возвышался каменистый холм.

Подняв тело Ридана, подтащил его к склону холма и буквально сразу нашёл удобное место для захоронения. Даже копать землю не было необходимости. Узкий провал в каменной породе уходил вниз на два метра, причём размер этой расщелины, которая, кажется, образовалась совсем недавно, идеально подходил для погребения.

Из уважения к мёртвому не стал скидывать тело, а, несмотря на боль, аккуратно спустил его на дно расщелины. После чего поднялся по крутому склону и несколькими пинками столкнул вниз каменную груду, которая надежно скрыла мертвеца от посторонних глаз и любопытных падальщиков. Снова спустившись к засыпанному провалу, перекидал камни, чтобы они лежали более плотно, и даже самый мелкий зверь не смог бы добраться до тела многократного чемпиона Арены Дейтрана. Затем поставил крупный плоский камень на ребро в изголовье этой импровизированной могилы и прочитал короткую молитву Антаресу. Вся эта работа заняла у меня не так много времени, не более трети часа, и, завершив её, почувствовал, что сделал всё правильно.

Немного отдохнув и приняв ещё одно зелье Лечения, поднялся на вершину холма и замер в лёгком удивлении. Затем внимательно посмотрел на небо и снова на запад.

То ли я становлюсь таким же везучим, как Осколки, то ли то, что произошло на Перекрёстке, понравилось богу Путей, и он решил меня отблагодарить. Если зрение не обманывает, то я сошёл с фрагмента Первой Дороги почти на сто пятьдесят километров западнее, чем зашёл на неё, и с вершины холма, на котором стоял, без труда можно разглядеть Тронный Пик. Даже в моём плачевном состоянии от того места, где я стоял, до горы, под которой находилась древняя столица подгорного царства, было не больше дня пути.

Интересно, Скалли меня ищет? Если да, то я ей не завидую, даже с её умениями и способностями, практически уверен, у неё ничего не получится. Да, она что-то говорила о какой-то «Метке охотника», но память подсказывала, что на столь большие расстояния действия подобных умений не работает. Возможно позже, в том случае, если австралийка и правда поднимется по Лестнице Дивино и станет богиней Охоты, она бы меня нашла. Да и то не факт, потому как, если кто и может сбить с пути идущего по следу охотника, так это божество Дорог.

Несмотря на то, что одним из основных приоритетов моей стратегии было оказание помощи Осколкам, я даже был рад, что, скорее всего, новая встреча со Скалли произойдёт не скоро. Сказать по правде, меня эта девушка пугала. Нет, не своими умениями или возможной будущей божественностью, а характером. Я давно заметил, что все Осколки во многом стараются следовать за своей сутью. Нейт любит драться, Ариэн обожает магию, Кейташи только дай поработать, а Дайсу выпить. Но даже на их фоне Скалли мне показалась чрезмерно «упоротой». К тому же, эти её намеки на то, что я ей нравлюсь как мужчина… Скорее всего, с её стороны это была игра, сбивающая меня с толку. А если всё-таки не игра? Нет, спасибо! Точнее, от небольшой интрижки на одну ночь со столь красивой девушкой я бы не отказался. Но что-то подсказывает, одной ночью дело в таком случае не обойдётся. Нет, нет и ещё тысячу раз нет!

К тому же, австралийка вроде умеет учиться на своих ошибках и вполне способна о себе позаботиться. С поправкой на её странный характер, конечно. Продав найденные трофеи, она сможет кардинально улучшить свою экипировку, что тоже повысит её шансы на выживание и дальнейший рост в Рангах. Так что я и правда был рад, что Скалли осталась где-то далеко на востоке.

На всякий случай поблагодарив Сундбада за помощь, поправил рюкзак и, наметив ориентиры, спустился с холма, и направился к одиноко стоящей горе. Из-за всё ещё иногда отзывающейся болью раны, ни о какой тренировке с оружием не могло быть и речи. Также применение стихийной магии вызывало довольно болезненные ощущения в области позвоночника. Зато магия Света, как мне показалось, наоборот положительно влияла на моё состояние. Заметив данную деталь, чтобы не терять время зря, в который уже раз занялся экспериментами с «Фонариком», пытаясь превратить это заклинание поддержки в лазер. Я не обольщался мыслями о том, что именно сегодня у меня в этом деле что-то получится. Всё равно эти эксперименты были очень полезны, так как одновременно со Светом тренировали магию Иллюзии и Тени.

Видимо, из-за того, что никуда не спешил и двигался медленно, мне удалось заметить, что мои попытки совместить в одном заклинании различные магические школы, помимо прочего, очень хорошо развивают Ментал. Скорее всего, именно Разум является тем связующим звеном, через которое проходит комбинирование различных магических потоков. В прошлом Цикле Ариэн говорила что-то подобное, но тогда я её не понял, а вот сейчас слова будущей богини Стихийной Магии всплыли в памяти и заставили задуматься.

Так, тренируясь и размышляя, час за часом я шёл вперёд, иногда останавливаясь на короткий отдых. Зелья и отсутствие перенапряжения постепенно делали своё дело, и я чувствовал себя всё лучше. Тем не менее любое резкое движение по-прежнему могло открыть внутреннее кровотечение, так что какие-либо «приключения» мне были противопоказаны. Из-за этого я по широкой дуге обходил те деревеньки, которые встречались на пути. Конечно, в подобных даже выглядящих бедно местах, скорее всего, не найдётся того, кто может бросить вызов воину Булата, но зная своё «везение», предпочёл не рисковать. Тем более у меня ещё оставался хороший запас зелий, да и о добыче пропитания думать не нужно, Ариэн постаралась, собирая для меня корзинку с едой.

Несмотря на то, что не торопился и не рисковал переходить на бег, за световой день прошёл совсем немало по земным меркам, около пятидесяти километров. Заметив по пути очередной холм забрался на его вершину и огляделся. Точно также, как и в случае с Бельграном, разрушенным городом, в котором я нашёл забытый алтарь Сегуны, местные явно не хотели селиться поблизости от Тронного Пика. Ни одного поселения ближе двух десятков километров от горы я, по крайней мере, не заметил. К тому же это полностью совпадало с рассказами землян, которые «я» слышал в Прошлом Цикле.

Так как солнце уже клонилось к закату, не рискнул продолжать движение в темноте. Под ногами стало попадаться все больше крупных камней, да и пара глубоких расщелин, замеченных мною с холма, не внушали оптимизма, учитывая моё состояние.

Чёртов меч Ридана, если бы моя рана была нанесена обычным оружием, к этому времени я бы уже пришёл в норму, учитывая, сколько зелий потратил!

Перед тем, как остановиться на ночёвку, сварил лёгкий суп из сухих грибов, что нашлись на дне приготовленной для меня Ариэн корзинки. Поужинал, прислушиваясь к ощущениям в области живота и проведя оздоравливающую медитацию, погасил костёр. После чего удалился от костровища на приличное расстояние, нашёл скрытое от чужих взглядов за поваленными деревьями местечко. Скинул вещи и улёгся прямо на траву, не выпуская Разящий Шелест из рук.

Проснулся примерно за два часа до рассвета и почувствовал себя вполне отдохнувшим. Встав на ноги, даже рискнул провести лёгкую разминку, по результатам которой понял, что заживление внутренних повреждений идёт даже лучше, чем я рассчитывал. Да, боец из меня по-прежнему пока никакой, но при необходимости уже могу ускориться без опасения, что рана откроется. На всякий случай скрыв следы ночёвки, в приподнятом настроении продолжил путь.

Внешне Тронный Пик не производит какого-то грандиозного впечатления. Просто одинокая гора в холмистой местности, высотой не более полутора километров. Единственное, на что сразу обращаешь внимание, так это на её правильную форму. Если Тронному пику добавить высоты и ледяную шапку на вершину, то эту гору можно было бы перепутать с Фудзиямой.

Чем ближе я подходил к Пику, тем сильнее менялась земля под ногами. С каждым шагом всё больше камней, а почва всё меньше пригодна для земледелия. А встреченный по пути ручей нес желтоватую, насыщенную глиняной взвесью воду. Вполне возможно, местные жители и не селятся близко горе по причине того, что земля здесь плохо родит, а вовсе не из-за опасений перед древними руинами подземного города.

С рассветом, обойдя очередной скалистый холм, я вышел к подножью Тронного Пика. Остановился и, посмотрев вверх на закрывающую весь горизонт гору, подумал о том, что прийти сюда было не самой лучшей идеей. В моём состоянии, чтобы просто найти вход в бывшую столицу дварфов, может потребоваться не один день! Наверное, надо было всё же посетить ближайшие деревушки и нанять проводника. Как ни опасаются местные жители древней горы, тем не менее наверняка должен найтись хоть кто-то, в ком любопытство сильнее страха.

Кстати, о любопытных! Поднявшись примерно на две сотни шагов и миновав скальный выступ, заметил отблески чужого костра. Морщась от боли, заставил себя забраться на огромный валун и без труда в рассветных лучах разглядел небольшую стоянку. Одинокая палатка сиротливо прижалась к скале, несколько плоских камней сложены, образуя что-то вроде стола, углублённое костровище, да десяток мешков из плотной ткани свалены в стороне. Однако это место выглядит так, будто кто-то живёт здесь явно не один день. Об этом говорят протоптанная до ближайшего ручья тропинка, а также две большие горки колотого камня всего в десятке шагов от самой стоянки.

Не выдавая своего присутствия, продолжил наблюдение. Примерно через полчаса моё терпение было вознаграждено. Полог палатки откинулся и наружу выбрался одинокий человек. Даже с разделяющего нас расстояния мне стало понятно, что вряд ли это кто-то из местных крестьян. Одет хотя и бедно, но опрятно, плотная кожаная куртка, штаны из парусины, на ногах высокие ботинки. Зевая, незнакомец поднял котелок, потянулся и сходил до ручья, где набрал воды, на горном склоне вода была намного чище чем у подножья Пика. После чего он вернулся к стоянке, повесил котелок на треногу и подкинул дров в круглый очаг. Затем вытянул вперёд руку, и с его ладони вырвалась небольшая струя огня, поджигая костёр. Как только дрова занялись весёлым пламенем, незнакомец внезапно начал прыгать на одной ноге и трясти рукой, судя по всему, при этом беззвучно ругаясь.

Ещё полчаса наблюдений убедили меня в том, что этот незнакомец здесь один. Всё его поведение, а также то, что в палатке явно бы не хватило места для второго человека, указывало именно на это.

Пока смотрел за незнакомцем, обратил внимание на его странное поведение. Во-первых, после каждого применения магии, даже простейшей бытовой, он начинал то прыгать на месте, то трясти руками. И во-вторых, я долго не мог понять, чем он вообще здесь занимается. Ещё не закипела вода в котелке, как незнакомец, набрав несколько камней из одного из мешков, устроился за своим импровизированным столом и принялся эти камни широкой кисточкой словно отряхивать от пыли.

Что за странное занятие? Кому в голову может прийти подобное? Чем он вообще занят? За целый час он таким образом очистил около полусотни камней, и все из них, кроме одного, затем выкинул, словно мусор. Оставшийся же плоский камушек размером с ладонь поместил в центр стола и, сходив в палатку, вернулся оттуда с плотной стопкой дешёвой бумаги. Несколько минут вглядывался в, судя по всему, свои записи, то и дело бросая взгляд на камень в центре стола. Так продолжалось минут десять, по истечении которых незнакомец в явном раздражении и досаде схватил привлёкший его внимание камень и выбросил куда-то вниз по склону.

То ли я случайно набрёл на стоянку какого-то сумасшедшего, то ли что-то совсем не понимаю. Сходив к одному из мешков, незнакомец набрал новую партию камней и вернулся к столу. Он был так поглощён своим делом, что словно не обращал внимание на всё вокруг.

Спустившись с валуна и пользуясь тем, что этот двинутый смотрит только на свои камни, рискнул подойти поближе. Приблизившись к стоянке, наконец-то смог разглядеть Ранг незнакомца. Бронза. А значит даже в моём плачевном состоянии он не представляет угрозы.

Не скрываясь, но при этом и не создавая лишнего шума, уже без опаски подошёл к стоянке. Вроде уже утро, светло, я не прячусь, и тем не менее незнакомец не заметил моего приближения, несмотря на то, что между нами теперь было не более пяти шагов.

Оценив стоянку со столь близкого расстояния, разглядел несколько интересных деталей и совсем не удивился, когда выбросив очередной камень незнакомец зло выругался:

— Шайзе! Снова пустышка.