Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 7

Тяжёлыми болезненными толчками с каждым биением сердца моя кровь струится по чужому клинку, обильно орошая древний пожелтевший камень под ногами. Я чувствую, как жизнь покидает меня, но настолько устал, что не в силах хоть как-то этому противиться. Только мои ладони в уже начавшейся агонии, словно механические захваты, не отпускают рукоять чужого меча. Меча, который меня убил. Моё сознание начинает туманиться, и я слышу тихий смех. Обычный смех, не безумный, простой. По лицу Ридана из разбитого носа льётся кровь, а он улыбается.

— Спасибо тебе. — Произносит пятикратный победитель Арены Дейтрана, не сводя с меня взгляда. — Спасибо Геруде за то, что я за многие годы встретил наконец-то достойного соперника.

Мне почему-то безмерно обидно, что последним увиденным в жизни будет эта искренняя улыбка того, кто меня убил. Хотя, немного радует, что мой убийца переживёт меня совсем ненадолго. Проклятие Нулгла всё ещё со мной, а значит, погибнув, моё тело восстанет в виде Мифрильного Зомби. А против такого противника даже мастерство многократного чемпиона Арены никак не поможет.

Судьба порой бывает невероятно безжалостной тварью…

Ридан запрокидывает голову вверх и, даже не пытаясь освободить руки из моей судорожной хватки, обращается к небу:

— О, боги, примите моё раскаяние в том, что сомневался в вашем выборе моего Пути! Вы даровали то, что, казалось, давно и безвозвратно мной утеряно… Радость битвы! О, бо…

Договорить, он не успел. Непонятно откуда взявшаяся стрела материализовалась в воздухе за его затылком. Вот её не было и внезапно она есть. Словно возникла из ничего. Её наконечник тёмен, как непроглядная ночь. Будто в замедленной съёмке, я вижу, как стрела пробивает голову Ридана, буквально раскалывая череп великого воина на две неравные части. Руки, держащие убивший меня меч, разжимаются, и лишённый последней поддержки я падаю на благословенный камень Первой Дороги. От этого падения меч в моём теле проворачивается, и невероятная боль парализует меня, затуманивает сознание, даруя долгожданное небытие…

— Очнись! — Резкая пощёчина обжигает щёку. — Тебе нельзя отключаться!

Открыв глаза, понимаю, что без сознания был считанные секунды. Моё тело ниже шеи полностью парализовано, и я не могу пошевелить даже пальцем. Единственное, что мне подвластно, это движения глаз и губ. Но во рту так пересохло, что я не могу сказать ни слова. Через затуманившую глаза предсмертную пелену проступает чужое лицо. Кто-то наклонился надо мной и бьёт по щекам, не давая погрузиться в спасительное забвение…

— Очнись! Я что, зря потратила Стрелу Каткара⁈ Да не бывать такому! Подохнешь, я тебя ещё десять раз убью! — Ругается кто-то надо мной.

Стрела Каткара? Что-то знакомое… Моя голова сотрясается от пощёчин, а мне почему-то куда важнее вспомнить, кто такой Каткар. И я вспоминаю.

Каткар — правая рука Да’Ннана, капитан Дикой Охоты. Но он же погиб ещё до первого Демонического вторжения, пав от руки Эвелана. Неужели где-то могла сохраниться его стрела, и, что самое удивительное, эту стрелу по прошествии бессчётных веков кто-то умудрился найти⁈ Невозможно. Для подобной находки, нужно обладать везением Осколков.

Осколков?!!

Эта мысль на миг проясняет сознание и очищает взгляд от предсмертной пелены.

— Не отключайся, утконосий ты сын! Держись! — Зло шепчет та, кого я, наверное, меньше всего ожидал встретить.

Сильные пальцы, привыкшие удерживать тетиву на натянутом луке, разжимают мне челюсть и вливают какое-то зелье. По характерному привкусу понимаю, что это не первое зелье, что в меня влито.

— Ты главное не отрубайся! Я тебя вытащу! Смотри на меня! Слушай меня! Моих запасов хватит и покойника вернуть с того света! Ты главное держись. Тебя держит на этом свете только алхимия и твой разум. Убери одно, и второе перестанет действовать.

— А. а. э. э. э. — Пытаюсь я что-то сказать, но тут же крепкая девичья ладонь закрывает мне рот.

— Молчи, идиот! Рана ещё не закрылась! — Тут же огрызается Скалли, но я вижу улыбку на её лице. — Слушай меня. Слушай, а не говори. И глаза не закрывай! Не закрывай, я тебе говорю, выкормыш ты вомбата!! — Новые пощёчины не дают мне провалиться в небытие. — Да, что же ты дурной-то такой, тебе же ничего не надо делать, только сохранять сознание, всё остальное сделаю я! — Она прекращает ругаться и переходит на уговоры. — Сейчас будет больно… Меч я вытащила, но мне нужно открыть рану и залить туда ещё одно зелье. Держись!

Невероятная боль скручивает так, что я бы заорал во всё горло, если бы мог. Мне казалось, я парализован, но нет, просто чем-то полностью обездвижен. Был бы в параличе, не было бы так больно!

— Ори, если хочешь. Кричи. Но не отключайся!

Несмотря на боль, я чувствую, как чужая ладонь погружается в моё тело, и что-то обжигающе-холодное вливается в меня, сковывая льдом все внутренности и мешая дышать.

— Тебя ранили явно непростым оружием. — Убрав руки, произносит австралийка. — Непростой клинок. Он словно создан, чтобы убивать именно нас, людей. Как та стрела, что я потратила на твоё спасение.

Мне по-прежнему очень больно и тяжело дышать, но я чувствую, что кризис миновал. Не знаю, чем меня напичкала и что влила Скалли, но она и правда умудрилась вытащить меня с того света. Только почему я не могу и пальцем пошевелить?

— Стой! Ты что, полоумный⁈ Просто лежи! Даже не думай двигаться, вомбат ты переросток. Вымахал вон какой, а ума не набрался! У тебя всё нормально! Позвоночник не повреждён. Я тебя просто спеленала своей верёвкой. Помнишь такую? — Я медленно моргаю. — Помнишь, вот и хорошо. Спеленала не потому, что нападала, а чтобы ты, вомбатов сын, не дёргался от боли.

Значит мой позвоночник цел? Какое облегчение! Даже с адамантитовым телом и местными зельями потребовалась бы минимум неделя, а то и две, на восстановление, если бы меч Ридана перерубил позвоночник. Надо же, меня буквально вытащили с того света, а я уже чем-то недоволен. Эта мысль вызывает улыбку, и от этого простого мимолётного движения новая волна боли прокатывается по всему телу.

— Вот неугомонный! — Тут же нависает надо мной австралийка. — Ты можешь просто лежать⁈ — В её руках появляется какая-то на вид невзрачная тряпочка, и она прикладывает её к моему лбу, несколько секунд всматривается во что-то, видимое только ей одной, и облегчённо выдыхает. — Если не отрубишься, то жить будешь. В общем, теперь всё зависит от тебя. Только если решишь уснуть и погубишь все мои труды, вот честно, найду чем оживить и убью сама! — Вроде нелепая угроза, но мне почему-то кажется, что она способна её исполнить.

Медленно моргаю, давая понять, что понял её слова.

— Ну, хоть мозги включились! — Усмехается Скалли, разобрав движение моих век. — Минут десять помолчи, затем я добавлю ещё один состав, и сможешь уже говорить.

Вновь моргаю.

Отодвинувшись, австралийка пропала из поля моего зрения. Не рискуя пошевелиться, прислушиваюсь, хотя из-за постоянного гула в ушах от сильной кровопотери получается это у меня плохо. Через какое-то время Скалли появляется вновь. Усевшись рядом в позу лотоса, она что-то достала из сумки, а затем принялась есть. У неё руки по локоть в крови, она только что копалась в моих внутренностях, но, кажется, подобные мелочи её не волнуют. Сидит и с аппетитом поедает что-то похожее на жареного кролика. Стальные нервы у этой дамы. Адамантитовые!

Такое поведение я только в кино о военных хирургах видел, которые вот так же, после сложной многочасовой операции, даже не умыв руки, садятся и закуривают. Только вместо сигареты в руках девушки жареный кролик. С трудом сдерживаю рвущийся из груди от нелепости ситуации смешок. Откусив большой кусок мяса, с набитым ртом Скалли начинает говорить:

— Наведываюсь я сегодня утром в Катьер, значит. Давно хотела там побывать и посмотреть на то сборище землян-чужаков, о котором уже несколько недель шумит вся округа. Прикинулась местной охотницей. Захожу в первую попавшуюся таверну… — Новый укус, и она продолжает. — И что же я слышу? А то, что пятеро явно наших живо обсуждают некоего Рэйвена. И такие байки травят, что я даже заслушалась… Он и победитель какого-то большого турнира. Он и избранник Света. И Адамантитовых достижений у него не счесть. И то, что он может выйти один против сотни и победить. — Девушка наклоняется надо мной. — Прикинь, какие байки! Даже об их любимой Ариэн таких историй не ходит. И вот слушаю я эти рассказы, и так на душе хреново стало. Это же получается, я погубила такого прямо-таки народного героя! Честно, даже есть не смогла, и пиво в тот момент показалось пресной водой. — Она ненадолго замолкает, смачивает мои губы влажной тряпочкой и продолжает рассказ. — Если честно, после того, как оставила тебя там, в Лихолесье, думала, на верную смерть, долгое время себе место не находила. Ты, наверное, думаешь, что я бездушная тварь, раз так с тобой поступила, но… Нет, у меня есть душа и моральные принципы тоже есть. Можешь не верить, но есть. Но тогда был выбор: или ты или я, и я выбрала. Не морщись, я всё понимаю, как это выглядело, и чем мой поступок являлся на самом деле. И не питаю иллюзий о том, что я хороший человек. На Земле я была убийцей на службе у государства… Снайпер спецотряда. На моих руках ещё до переноса сюда не одна человеческая жизнь. От меня даже сослуживцы отворачивались, считая чрезмерно жестокой. Впрочем, это не важно. Я знаю, что сделала, и не ищу оправданий и тем более не ищу прощения. И да, отвлекалась… В общем, слушаю я эти байки за соседним столиком, кусок в горло не лезет, и тут вдруг один говорит, что ты вчера ушёл из их лагеря. Я сперва подумала, что ослышалась. Встала из-за стола и попросила повторить, верно ли я поняла, и Рэйвен из Сиэтла вчера был здесь. Нет, чтобы мне просто ответить, они меня грубо послали, попросив не лезть не в своё дело. А у меня уже нервы пошли по пиз… в общем, в разнос. Ну я прямо в таверне и пояснила этим пятерым, что так с незнакомыми девушками себя вести не следует. — Снова едва сдерживаюсь от смешка, представляя, что она им устроила. — Нет, никого не убила. Так, повеселилась немного. И уже собралась уходить, как в таверну зашла такая цыпочка!!! — Мне показалось, или она сейчас облизнулась? — Что хотя я и по мальчикам, но в тот момент даже немного потеряла веру в свою сексуальную ориентацию. Но эта фифа всё своё очарование мгновенно разрушила, потребовав у меня принести извинения за ущерб её людям. Они первые начали грубить, а извиняться должна я⁈ Представляешь, какая наглость?

Не выдерживаю и начинаю смеяться. Примерно представляя характеры, что Скалли, что Ариэн, на этом месте я уже понимал, чем это всё закончится.

— Что ржёшь? И ведь вижу, что тебе больно, а всё равно ржёшь. Ну, ты и вомбата кусок!

Закусив губу, перестаю смеяться, но это удаётся с большим трудом.

— Хорошая была таверна… Наверное… — Пожимает плечами австралийка. — Но популярная у местных, это точно… В общем, мне теперь в Катьер хода нет. Да и не велика потеря, всё равно собиралась идти на запад…

Чувствую, что язык начинает мне подчиняться, а дыхание позволяет говорить, и спрашиваю тихим, едва слышным шёпотом:

— Как ты выжила?

— Ну, ты!!! — Вскочив на ноги, австралийка вскидывает руки в неподдельном возмущении. — А может это я ей задницу надрала?

Ответом ей моя улыбка полная сарказма. Вот если бы они встретились в лесу, и инициатором встречи была Скалли, я бы ещё сомневался, но вот так в таверне лоб в лоб, у австралийки не было и тени шанса.

— Ага… Значит ты её знаешь. Эту Ариэн… Огонь девка. А также Молния, Ветер, Вода и вообще, кажется, все стихии сразу! По правде, меня так отмудохали, как даже в учебке сержант меня не разматывал. Представляешь, я и подойти к ней не смогла и до лука дотянуться не успевала. А ты знаешь, насколько быстрой я могу быть! Но… Не помогло. — Скалли закатила глаза, вспоминая недавнюю драку, и странно видеть в этот момент на её лице искреннюю улыбку. — В общем, я извинилась. А что мне оставалось⁈ Реально же огонь девчуля! В прямом смысле этого слова огонь! Интересно, в постели она такая же? — Задав этот вопрос больше самой себе, она что-то разглядела на моём лице, тут же подалась вперёд, замерла и как засмеётся! Искренне, с переливами! — Нет, ну… Нет… Не может быть!.. Ну… Мужик! Завидую! Честно! Аха-ха!!! Что, и правда такая же? — Мне не нужно отвечать, из-за обилия зелий я плохо контролирую мимику, и она читает мое лицо, словно открытую книгу. — Обалдеть! Да ты не вомбат, ты… Ух, слов не подобрать! Ха! Даже я к такой подкатить бы не смогла, слишком она… Леди… Словно рождена повелевать. Аура власти у неё такая, что на миг я даже захотела вступить в эту её гильдию… Чтобы она мной командовала… Представляешь, какая чушь иногда приходит женщинам в голову от недотра… от отсутствия телесных радостей, я хотела сказать.

Просто поражаюсь её невероятной искренности, она же не играет и не врёт, она и правда такая! Скорее всего, сослуживцы от неё шарахались не от того, что она какой-то монстр и убийца, а по причине этой вот исходящей от неё незамутненной прямоты. По опыту знаю, у таких людей друзей почти никогда не бывает. В ранней юности ещё могут быть, но чем старше люди становятся, тем тяжелее им находиться рядом вот с такими, как она. Да и им самим нелегко! Знал я одного такого, так он уехал в Сибирь и живёт в каком-то лесу, предпочитая вообще не общаться с другими, так как в него столько плевали за его открытость, что душа человека не выдержала, и ему звери стали милее других людей.

— Тебе дали уйти?

Насколько помнил, Ариэн очень жёстко отвечает тем, кто рискует поднять руку на её людей. Не просто жёстко, а даже жестоко.

— Мы помирились.

— Не верю… — Слова даются мне тяжело, но я и правда не верю.

— И тем не менее! Представляешь, лежу я мордой вниз, пошевелиться не могу, потому как всё тело словно в глину опустили. А она подходит и руку протягивает. Знаешь, меня один раз маньяк поймал, я в качестве приманки выступала, и моё прикрытие облажалось… А маньяк оказался не один, а целая секта… Или вот та погоня сидов… Ты же видел, меня по-настоящему напугать не просто. Но в тот момент, когда эта девчонка мне руку протянула, я едва в штаны не наложила. Словно в жерло действующего вулкана посмотрела. И поверь, я знаю, о чём говорю, потому как действующие вулканы я видела.

— Не держи на неё обиду. — Мне только войны Осколков не хватало!!!

— Я? — Искренне удивилась Скалли. — Она оказалась сильнее, я слабее. На что обижаться? На главный закон эволюции? Я не настолько дура. Ты меня вот сейчас даже расстроил.

— Не хочу, чтобы тебя убил кто-то другой. — О чёрт! Я что это вслух сказал? Грёбанные зелья!

— Ха-ха-ха! — Начинает смеяться будущая богиня не пойми чего, но, скорее всего, Охоты. — Так вот в чём дело! Не переживай. Мы и правда смогли найти общий язык. У меня оказалась нужная её гильдии вещь, и Ариэн приняла её в качестве виры и закрыла все обиды, возникшие между нами.

— Седая шерсть ненда? — В этот момент мне даже дышать стало тяжелее.

— Чья шерсть? — Удивилась Скалли. — Нет, не шерсть, чешуя взрослой виверны, целый кошель. Нашла на одном трупе… И ты не подумай чего. Да, я бывает охочусь на людей, но только на преступников, и у меня на это разрешение есть! — Перед моими глазами покачивается Знак Охотника за Головами на длинной цепочке. — Всё по местным законам!

— Начнёшь убивать землян, я тебя найду. — Проклятые зелья, всё что на уме, то и на языке.

— Эй, ты чего это разошёлся? — Встрепенулась Скалли. — Жить надоело? Знаешь, я вот считаю, что мы в расчёте. — И тут же добавляет. — На данный момент в расчёте. Я тебя подставила, и я тебя спасла. Один-один. Так вижу я, а как ситуацию видишь ты, меня вообще не колышет! Понял намёк? Тебя сейчас спасает только то, что я знаю о том, что от некоторых влитых в тебя зелий, говорят, разум помутняется. Да и свои труды жалко всё же.

Чтобы не сболтнуть лишнего, прикусываю губу.

— Вот так-то лучше. — Заметив мою реакцию, австралийка щёлкнула пальцами. — Давай расставим все точки над i. Я и правда чувствовала вину за то, что бросила тебя там. Узнав, что ты жив, поспешила за тобой… Хотела своим глазами увидеть, что ты тот самый Рэйвен, которого бросила тогда… — Она что, и правда чувствует вину? Неожиданно!

— Увидела?

— Успела. — Отрезает она.

Сделав шаг в сторону, Скалли пропадает из моего поля зрения. Судя по раздавшемуся звуку, она наклонилась над дорогой. Звуки металла, словно им пытаются поскрести по камню.

— Что это за место? — Появившись передо мной, спрашивает австралийка, оглядываясь, словно впервые заметила окружающую нас странность. — Тут что-то не так. Ещё минуту назад лес вокруг был другой, да и Сегуна на небе немного сдвинулась. Да и аура здесь какая-то странная.

— Остаток Первой Дороги. — Отвечаю я.

— Первой Дороги? И что?

— Священное место Сундбада, бога Путей.

— Что-то не вижу здесь паломников и жрецов! — Недоуменно хмыкает Скалли.

— Местные считают это место мифом, сказкой, легендой.

— Так! Стоп! — Лицо девушки приобрело предельно сосредоточенное выражение. — Мы можем отсюда уйти?

— Уйти да, но не факт, что, сойдя с дороги, ты сможешь найти её вновь.

— На Земле я бы на твои слова только посмеялась. Но в этом мире… Даже не знаю, но кажется, ты знаешь, о чём говоришь.

— Проверь, сойди с дороги. — Чёрт, мне не удаётся скрыть усмешку, и она это замечает.

— Ага, сейчас. Вот разбежалась и оставила все трофеи тебе. Ищи дуру! Кстати, что это за тип, который тебя как бабочку на свой меч, того?..

— Я о нём только слышал, но увидел впервые. — По сути, я не совсем вру, да и, кажется, уже привык к тому туману, который застилает мой разум от зелий.

— Знаешь, я ведь тебя увидела, когда бой только начался.

— Могла бы и раньше тогда помочь. Не доводя до того, что меня проткнут. — А нет, всё же не до конца избавился от этого тумана в голове, не до конца.

— Эй! Я, конечно, хороша, но не настолько! — Фыркает австралийка, складывая руки на груди. — Ты бы видел ваш бой со стороны! Никакая стрела не успела бы за вашими движениями. Чёрт! Что ты такое вообще?

— В смысле?

— Я один раз стала свидетелем дуэли двух бойцов Сапфира. Случайно мимо проходила. Так вот, по сравнению с тем, что я увидела сегодня, те воины, заметь, воины Драгоценного Витка, двигались, словно мухи в киселе. Даже я со всем моим опытом разглядела от силы половину, остальное всё расплывалось в какой-то вихрь. Сделать точный выстрел в таких условиях? Да ещё из лука? Нереально. Поверь. К тому же я чувствовала, что обычной стрелой твоего врага не взять. — Она тяжело вздыхает. — А эта стрела Каткара… Её в руках долго не удержишь, в ней столько Тьмы, что пока я целилась, она из меня половину энергии высосала! Чтобы просто её хранить, мне пришлось завернуть эту стрелу в три метра плотной зачарованной ткани, которая, по словам жрецов Ишида, должна была надёжно защищать меня от эманаций Тьмы. Да и то, через все слои этой ткани я постоянно ощущала, как эта проклятая стрела мечтает меня убить. Стрела… Мечтает… Ты не подумай, я не слетела с катушек…

— Я знаю. Тёмные артефакты очень опасны. Сталкивался.

— Значит понимаешь, о чём я.

— Да.

— Вот и хорошо. В общем, выстрелила, когда была уверена. Понятно⁈

— Спасибо.

— Вот! Наконец-то, а то я его спасла, а он даже не поблагодарил. Рэйвен, ты не думал, что ты неблагодарная сволочь вообще-то?

— Думал? Я это знаю. — Нет, определённо мне лучше молчать.

— И как такая, как она, позарилась на такого, как ты? — Усмехается Скалли, а затем наклоняется надо мной и произносит с полной серьёзностью. — Хотя вру. Понимаю. Особенно после того, как сегодня увидела тебя в деле. — Она цокает языком. — В ту нашу встречу, если бы я тебя не подловила, изобразив тяжело раненую… Теперь я думаю, что ты бы меня убил, и никакой опыт спецназа мне бы тогда не помог.

— Твоя верёвка… — Начинаю я, но прикусываю язык.

— Это да… Аргумент. — Усмехнулась австралийка. — Моя прелесть… ты бы знал, сколько раз она спасала мою шикарную задницу! — Она снова наклоняется ко мне. — А ты и правда хорош. Жаль, что ты уже с ней.

— Мы не вместе. Было один раз и больше не будет.

— Да? Как интересно. Хотя, если выбирать между ей и тобой… — Девушка качает головой, — мой выбор будет не в твою пользу… Так, молчи. Пришло время ещё одного зелья.

В этот раз мне хватает сил открыть рот самому, и горькая густая жидкость вливается мне в горло. Тут же гортань начинает пылать, словно в неё налили раскалённое олово.

— Терпи. Знаю, дрянь ещё та, но действует отменно. Кстати, у твоей благоверной прикупила, после того как она этой мерзостью излечила те ожоги, что сама мне и оставила. Она у тебя ещё и в алхимии, оказывается, отлично разбирается. Да, не вращай так глазами, я уже поняла, что она не твоя благоверная. Просто это так забавно, как твоё лицо меняется каждый раз, как ты слышишь упоминание об этой Ариэн… Вот опять! Нет, честно, ты бы видел себя в зеркале!

— Ты меня искала, потому что я угроза? — Когда боль в гортани уходит, задаю вопрос.

— О как. — Скалли отстраняется от меня. — Не думала, что поймёшь.

— Узнав, что я жив, ты не хотела оставлять такого врага за спиной. Вот и поспешила меня нагнать, да ещё в области, где почти нет людей и чужих глаз.

— Чёрт, а ведь так мило болтали. — С обидой в голосе произносит австралийка. — Да, ты меня раскусил.

— И что теперь?

— Я уже сказала. Один-один. Так вижу я, но не знаю, как видишь ситуацию ты.

«Перекрёсток! Даруй мне верный выбор!» — Мысленно взмолился я и тут же понял, что свой выбор уже использовал. Не знаю, когда, но использовал. Даже обидно как-то… Хотя, если тот выбор позволил Скалли найти Дорогу на Перекрёсток, то, пожалуй, оно того стоило. Жаль, конечно, но жизнь дороже любого благословения богов, тем более одноразового. А значит, ответ на слова австралийки мне надо найти самому.

Я и так не собирался её убивать. Но готов ли я её по-настоящему простить? Она же ждёт от меня ответа именно на этот незаданный вопрос.

Готов ли я? Простить?

Точно один-один? И соврать не получится, из-за эффекта зелий любую ложь она прочтёт на моём лице, как в открытой книге.

Она бросила меня тогда на верную смерть. И сейчас искала не для того, чтобы извиниться. Да, так получилось, что всё обернулось не так, и она, вместо того чтобы меня убить, наоборот спасла мою жизнь. Но это, скорее всего, был с её стороны спонтанный поступок. И не стреляла она так долго не потому, что боялась промахнуться, хотя может быть и так, а потому, что кто-то другой взялся за решение её проблемы. Да, в итоге она передумала. Возможно, потому, что Ридан так откровенно подставился под выстрел, когда взывал к богам, и Скалли просто не смогла удержаться?

Скалли кто угодно, но не наивная девочка. Все её слова, вся эта открытость с её стороны. Так себя ведут или с другом или… рядом с мертвецом. Если бы не зелья, я бы наврал с три короба и уболтал бы её. Но сейчас не могу.

— Мир. — Всего одно слово срывается с моих губ.

— Что? — Скалли не ожидала от меня столь неопределённого, во многом половинчатого ответа, и сейчас в явной растерянности.

— Мир. — Повторяю я.

— Значит, не дружба, не благодарность за спасение твоей жизни, а просто мир?

А может откровенность через зелья не так и плохо? И уточняю:

— Я не умею прощать. Но ценю данное слово. Ты дважды хотела меня убить. — От этих слов она морщится, но кивает, признавая мою правоту. — Это я не забуду при всём желании. Но данное слово я ценю больше. И вот оно, моё слово: не убиваешь наших, между нами мир. Возьмёшь хоть один заказ на голову землянина, и я тебя найду. Найду и убью.

— О как. — Её взгляд изменился, и она посмотрела на меня как-то иначе, не так, как раньше. — А ты суров. Лежишь тут наполовину труп, полностью в моей власти, и ещё условия ставишь. Забавно. Честно, забавно. Ты вообще живой человек или герой какого-то крутого боевика. Ты хотя бы понимаешь, что таких людей, как ты, не бывает? Точнее бывают, но только в кино или комиксах для детей!

— Это ты Нейта ещё не видела. — Срывается у меня.

— Кого?

— Не важно.

— Что за Нейт?

— Один из наших, и мне до него далеко.

— Заинтересовал.

На моём лице непроизвольно возникает кровожадная улыбка.

— Поняла. Записала. Буду обходить стороной. Мне встречи с твоей любовницей уже хватило.

Вот же у неё чутье!! Нет бы пошла, поискала будущего бога-Воителя, там бы её жажда охоты и закончилась. Что-то прочитав в моих глазах, она сказала:

— Я столько зелий на тебя перевела. Уникальную стрелу потратила, и что? А то, что мы не договорились. — Она наклоняется так близко, что я чувствую её дыхание на щеке. — Я буду убивать тварей, что только прикидываются людьми, и не важно местные они или кто-то, как ты говоришь, из «наших». Для меня нет таких «наших»!

А в чём она не права? Я же сам, руководствуясь такой же логикой, убил трех землян, причём одна из них была девушкой, и моя рука не дрогнула.

— Поправка принята. — Эти слова даются мне как-то невероятно легко. — Согласен.

Тусклый блеск стали в свете Сегуны, и внезапно понимаю, что всё это время острый кинжал находился в считанных миллиметрах от моего горла.

— Значит мир. — Скалли отстраняется и, потягиваясь, шумно вдыхает ночной воздух. — Я ведь не хотела тебя убивать. Ни тогда, ни сегодня, когда шла по твоему следу. Вынуждена была скорее. И это решение мне далось нелегко, ни тогда, ни этим утром, когда узнала, что ты выжил. Ты сам знаешь, что опасен. А меня учили не оставлять живых врагов. И мне кажется, ты такой же. Вижу. Что такой же. Именно поэтому… — Она не договорила, махнула рукой и отвернулась.

Ей и не надо было завершать фразу, и так всё понятно. Её логика прозрачна, словно родниковая вода.

— Раз договорились, может верёвку свою снимешь?

— Чтобы у тебя внутреннее кровотечение открылось? — Усмехается Скалли. — Сниму, когда рана затянется.

Врёт или нет? Не пойму.

С другой стороны, большой разницы в данный момент для меня в том, обманывает она в этом вопросе или говорит правду, нет. Меч Ридана — довольно противное оружие, и нанесённые дварфийским клинком раны вылечить не так просто. Так что даже без связывающей меня верёвки всё равно не смог бы двигаться, без риска возобновления кровотечения.

— Интересно… — Скалли вновь отошла на несколько шагов в сторону и присела рядом с телом поверженного многократного чемпиона Арены Дейтрана. — Очень интересно…

Медленно, не делая резких движений, с большим трудом, кривясь от боли, я повернул голову, чтобы видеть охотницу. Та и правда замерла около Ридана, достала из колчана стрелу и наконечником несколько раз ткнула в мертвеца. Что могу сказать, похвальная предусмотрительность, видимо, уже обжигалась, поэтому и ведёт себя столь аккуратно.

— Эта броня выглядит дорого. — С лёгкой ноткой заинтересованности сказала Скалли.

— Да, по весу в золоте. — С учётом пластин из авалония и валириевых наплечников, не думаю, что сильно ошибся в оценке.

— И весит она… — Приподняв край доспеха стрелой, охотница прислушалась к своим ощущениям и оценила. — Килограммов десять.

— Плюс-минус полкилограмма. — Соглашаюсь с её словами.

— Рэйвен, — не вставая, Скалли резко повернулась ко мне, — я смотрю, ты приносишь мне везение… — Покопавшись в своей поясной сумке, она достала щепотку какого-то порошка и, поднеся к губам, сдула серебристую пудру на мёртвое тело. — Проклятий и защитных чар на этой броне нет. — Выдержав небольшую паузу, с азартом в голосе сказала девушка. — Жаль, этот мертвец настолько крупнее меня, я бы от такого доспеха не отказалась. — После чего спросила. — Как считаешь, местные мастера могут подогнать эту броню под меня? — Поднявшись на ноги, девушка встала на цыпочки и покрутилась передо мной, демонстрируя свою безупречную спортивную фигуру.

— Смогут, но я бы не советовал.

— Это ещё почему? — Нахмурилась Скалли.

— Данная броня, как и его меч, довольно известны на Айне.

— И что? — Сложив руки на груди, с вызовом произнесла охотница.

— Ты хоть знаешь, кого убила? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Того, кто проткнул тебя мечом. — Фыркнула девушка.

— И не поспоришь. — Воспоминания о том, как чужой клинок погружается в тело, вызвали приступ боли в области живота.

— Прекращай, — строго посмотрев на меня, сказала охотница, — начал говорить, договаривай.

— Ридан Честный Меч, пятикратный чемпион Арены Дейтрана. Так что и этот доспех, и его оружие довольно известны.

— А ты откуда знаешь такие подробности? — В её взгляде мелькает настороженность.

— Я выиграл большой Турнир Алхимиков в Триесе, и одним из вариантов повышения Рангов довольно серьёзно рассматривал поединки на Аренах. — Из-за зелий мне трудно врать, так что говорю исключительно правду, но не полностью.

— И навёл справки о лучших, с кем тебя может свести эта дорога. — Кивает Скалли, и из её взгляда пропадает недоверие, видимо, объяснение девушку удовлетворило. — Логично и предусмотрительно. — Она улыбнулась и, весело подмигнув, продолжила. — Чем дольше с тобой разговариваю, тем больше убеждаюсь в том, что ты не так прост, как мне показалось на первый взгляд.

— Да и ты не такая деревенская простушка, какую играешь.

— Пф-ф-ф-ф… — Отмахнулась Скалли, снова присела у тела и почти сразу перевела взгляд на меня. — О как! Рэйвен, а расскажи мне о своём поясе. — Заметила. Впрочем, разве могло быть иначе?

— Его сделали орки. Несмотря на то, что сделан из кожи, по прочность не уступает металлу. Также усиливает Ауру Восприятия.

— Орки? Я думала, они остались только где-то далеко на западе, на каком-то плоскогорье. — Слегка удивилась охотница.

— Я свой достал в подземелье, откуда такой у Ридана, не знаю. Вещи орков нельзя купить и носить, только добыть в бою, убив или победив прошлого хозяина.

— А я что сделала? — Усмехнулась Скалли. — На нём есть проклятия и защитные чары?

— Только если сам Ридан что-то наложил. Орки о таком не заботятся, потому как их вещи обычно можно получить только с трупа.

— Поняла.

Достав вторую стрелу из колчана, девушка невероятно ловко, не прикасаясь руками, расстегнула пояс, а затем потратила ещё одну щепотку серебристого порошка. Видимо, этот порошок как-то определяет наложенные на вещи чары, да и она сама говорила что-то подобное. Интересно, где охотница достала столь редкую алхимию? Впрочем, если она и правда Осколок, то это глупый вопрос. Могла просто идти по лесу и найти, или купить у торговца, который не знал истинную ценность порошка, за бесценок. Примерив орочий пояс, девушка тихо выругалась:

— Да тут две меня поместятся!

— Ты очень стройная.

— Издеваешься? — Резко крутанувшись на месте, охотница направила одну из стрел в мою сторону.

— Нет. Но ты и правда выглядишь в нём забавно.

— Значит на продажу…

— Такие вещи непросто продать.

— У меня есть на примете один торговец, который собирает разные необычные вещи. — Отмахнулась от моих слов Скалли.

Ещё минут пять она молча рассматривала труп Ридана, а затем, посмотрев на небо, словно спохватилась и шагнула ко мне.

— Тебе надо выпить ещё одно зелье. Не хмурься, это последнее.

Не став сопротивляться, позволяю влить в себя сладковатую жидкость из флакона. Судя по вкусу, это зелье регенерации. Довольно дорогое лекарство, кстати. Отступив на шаг, девушка внимательно оглядела меня и, видимо, оставшись довольной, улыбнулась.

— Жить будешь. Теперь точно.

— Ещё раз спасибо. — Мог бы и помолчать, но счёл лучшим вариантом поблагодарить её снова.

— Сказала бы «будешь должен», но с учётом нашей прошлой встречи… — Усмехнувшись, она резко отвернулась и вновь занялась осмотром тела Ридана.

В следующие полчаса охотница раздела мертвеца до исподнего, то и дело спрашивая меня о цене той или иной найденной на трупе вещи.

— Даже если поступить, как ты советуешь, разобрать доспех и затем отдать авалоний и валирий на перековку, чтобы усилить мою броню, — девушка ненадолго задумалась и продолжила, — здесь всякого тысяч на семь золотых. Без учёта тех пятиста, что я нашла в поясе.

— Поделишься? Я всё же тоже сражался. — Рискнул спросить я.

— Ты проиграл. — Отрезала Скалли. — И если бы не я, лежал бы тут давно мёртвым.

— Обязательно было напоминать?

— А ты не наглей. Это мои трофеи. — Приблизившись, охотница вкрадчивым голосом спросила, — Или у тебя есть возражения?

— Меч лучше всё же оставить. — Сделал я ещё одну попытку.

— Оружие, конечно, приметное и явно непростое.

За всё это время она, кстати, даже не прикоснулась к Губителю Людей, обходя лежащий на камнях меч стороной.

— Это не великий артефакт, к тому же, данный меч выкован только для одной цели — убивать людей. И ты права, оружие довольно приметное… Многие его узнают и захотят проверить на прочность того, кто смог забрать данный клинок у пятикратного победителя Арены Дейтрана.

— Если ты думаешь, что меня это испугает…

— Любишь, когда приключения тебя сами находят? — Вкрадчиво произнёс я.

— Рэйвен, а ты не пробовал подрабатывать в торговле? — Рассмеялась охотница. — Хорошо, уболтал, оставлю его тебе.

— Он мне не нужен, сдам на переплавку. Просто я шериф Цеха Проходчиков, и если кто-то заметит у меня это оружие, всё равно посчитает, что я в своём праве.

— На переплавку? — Засомневалась Скалли.

— Всё верно. Забирать эту гадость себе я не собираюсь, и продавать, чтобы оно попало не в те руки, тоже не стану.

А вот отдать его Кейташи, чтобы тот смог оценить работу дварфов, было бы весьма полезно. Зная будущего бога Труда, тот сможет узнать все секреты этого оружия, а затем уничтожит его.

— А у тебя, значит, есть свои принципы.

Впрочем, она и не собиралась выслушивать мой ответ, тут же отвернулась и начала упаковывать трофеи в походный мешок. Заполнив сумки, девушка завязала узлы, а затем, усевшись прямо на камень, подняла голову вверх и сказала:

— Не нравится мне это место. Чувствую разлитое здесь внимание. Не опасное, не агрессивное, но меня оно нервирует. У тебя нет таких же ощущений?

— Нет. Думаю, под теми зельями, что ты мне скормила, я вряд ли способен сейчас почувствовать подобное.

— А что я тебе скормила? Да, те зелья имеют определённые недостатки, туманят разум, зато излечивают не хуже обычных!

— И стоят в лавках раза в три дешевле нормальных, так как считаются бракованными. — Не удержался я от поправки.

— Не без этого, — не стала отпираться Скалли. — Но я изрядно потратилась в последнее время, так что выбора у меня особого не было. Или оставаться с полупустой аптечкой или заполнить её подобными «лекарствами».

— После того, как продашь трофеи… — Не договорив, я закашлялся, скривившись от приступа боли в животе.

Внимательно посмотрев на меня и оценив, что никакой угрозы моему здоровью нет, охотница похлопала по своему рюкзаку и сказала:

— Ну, я определённо продам не всё. Кое-что из найденного пригодится и мне самой.

От пары вещей с тела Ридана и я бы не отказался, так что прекрасно её понимаю. Одно кольцо Магии Земли, которое Скалли стянула с руки мертвеца, похожее на то, что подарил мне Лариндель, дало бы мне неплохое усиление. А парные браслеты, созданные из кожи виверны, надежно защитили бы предплечья, не хуже стальной кольчуги. Только вот девушка права, это её трофеи, не мои, как ни горько это признавать. Вот и остаётся вздыхать, с лёгким чувством сожаления наблюдая, как подобные сокровища проплывают у самого носа и исчезают в чужом рюкзаке.

— А где ты нашла стрелу Каткара? — Мне и правда интересно.

— Там, где нашла, там её больше нет. — Даже не повернув головы в мою сторону, отвечает Скалли.

— Тебе что трудно рассказать? — Настаиваю я. — Мы в этом мире новички, любые сведения об Айне могут оказаться внезапно важными и однажды спасти жизнь, даже если сейчас они кажутся бесполезными.

— Интересный подход. — В этот раз девушка развернулась ко мне. — Хорошо, расскажу. — Отряхнув руки, она отпила воды из фляги. — В Лихолесье, в логове одного из гигантских пауков, а вот где та тварь её добыла, не знаю.

— Ты что, снова туда ходила? — Мне просто не верится, что после охоты, которую на неё устроили сиды, она снова рискнула сунуться в тот лес!

— Так, по краешку. — Открыто улыбнулась охотница. — Честно, я же не настолько дура, чтобы лезть в чащу… Второй раз… И, кстати, я ответила тебе честно, может и ты расскажешь, как тебе удалось тогда выбраться?

— Ногами. — Упоминать о Рейгьяне я не хотел.

— Не думала, что ты бегаешь настолько быстро. — Рассмеялась Скалли.

Её что устроил мой ответ⁈ Удивительно, но, судя по всему, да! Видимо, она и правда решила, что у меня получилось просто сбежать.

— Дерьмо вомбата! — Внезапно выругалась Скалли и зябко поёжилась. — Это ощущение чужого внимания напрягает всё больше! — Вскочив на ноги, она подхватила свои сумки. — Рэйвен, я честно хотела провести рядом с тобой эту ночь и дождаться твоего выздоровления. Но у меня острое чувство, что мне здесь не рады. Ты что-то говорил о Сундбаде, божестве Путей… То ли я ему не нравлюсь, то ли ещё что-то, но мне лучше уйти… Без обид?

— Некоторым предчувствиям лучше доверять. — Думаю, у неё интуиция развита не в пример моей, так что подобные ощущения не стоит сбрасывать со счетов. — И какие обиды? Как ты и сказала «один-один».

— Значит так, я осмотрела твои зелья, их точно хватит до полного выздоровления. И запомни, тебе нужен покой. До рассвета даже не думай подниматься на ноги!

— Понял.

— Сделаем так, я сойду с Перекрёстка и несколько часов посижу рядом. — Она огляделась и указала в сторону большой сосны. — Вон под тем деревом. А тебе лучше поспать.

— Постой. Ты говорила, у тебя есть ткань, защищающая от Тьмы, оставь её мне.

— Вообще-то этот рулон стоил мне три десятка золотых! — Она грустно рассмеялась. — Вот сделай доброе дело, и тебе тут же сядут на шею!

— Ты не так поняла. В моём кошеле есть золото, возьми полную цену.

— Зачем тебе?

— Пригодится.

— Хорошо. — Скалли шагнула ближе, наклонилась и развязала мой кошель. — Не нервничай, лишнего не возьму. В прошлый раз я считала тебя мертвецом, вот и обобрала, так как думала, что мёртвому деньги ни к чему. И заметь, те деньги я тебе уже вернула… Теми зельями, которые сегодня потратила.

— В расчёте.

— Ровно три десятка.

Пересыпав золотые из ладони в ладонь перед моими глазами, сказала охотница, после чего зашнуровала кошель. Затем положила рулон зеленоватой ткани на каменную мостовую и ещё раз зябко поёжилась.

— Ты поспи, а я посижу вон там.

— И всё же, почему ты меня спасла?

— Рэйвен! — Искренне рассмеялась Скалли. — Разве женщина не может просто передумать? — После чего послала мне воздушный поцелуй.

Я ей что, нравлюсь как мужчина? Конечно, она говорила что-то подобное, но мне те слова показались обычным трёпом для отвлечения внимания и притупления бдительности. Нет, нет, нет! Она, конечно, красива и привлекательна, к тому же, в моём вкусе. Спортивна, подтянута, а её даже самые простые движения невероятно пластичны. Только мне что-то не хочется становиться объектом вожделения будущей богини Охоты, особенно если вспомнить характер австралийки! От неё же не сбежать и не скрыться будет!

— Надеюсь, в следующий раз мы увидимся при куда более спокойных обстоятельствах. — Пытаюсь взмахнуть рукой, но не могу.

— Вообще-то я ещё не прощаюсь. — Щелчком пальцев Скалли освободила меня от верёвки и шагнула к лесу. — Как и говорила, подожду у того дерева до утра, а ты попробуй поспать.

Договорив, она быстро зашагала в указанную сторону, сошла с Перекрёстка, отвернулась и тут же пропала, растаяла, словно её здесь и не было никогда, да и лес вокруг немного изменился.

Местные легенды не врут. Перекрёсток Сундбада и правда странное место! Которое, судя по всему, само умеет перемещаться по лесу. Именно поэтому я не нашёл его там, где указывали рассказы землян, услышанные в Прошлом Цикле…